Khóe miệng Trương Thúc Nghiêm hơi rúm lại. Sở Hoan không thèm nhìn Hồ Tông Mậu, chỉ ra hiệu cho người đẩy hắn đến sát chân tường thành, đoạn chỉ vào Hồ Tông Mậu, cất tiếng nói với dân chúng dưới thành:

- Kẻ này trước kia chính là Hồ Tông Mậu, tướng trấn thủ Hạ Châu. Triều đình đã phó thác việc quân sự Hạ Châu cho hắn, vốn mong hắn dẫn binh tiêu diệt giặc cướp ở Hạ Châu, giữ gìn bình an cho bá tánh một phương. Thế nhưng, hắn lại dấy binh tạo phản, thậm chí bức bách dân phu, xây thành đào hào, còn đẩy những người dân chưa từng được huấn luyện ra chiến trường, khiến họ phải chết oan uổng. Hỡi các vị hương thân, hôm nay bản đốc sẽ không tự mình quyết định sống chết của kẻ này. Bản đốc giao quyền định đoạt ấy cho tất cả mọi người. Các ngươi hãy nói cho bản đốc biết, kẻ gieo tai họa cho dân chúng như vậy, liệu có còn đáng được sống sót chăng?

Lúc này, dân chúng Kim Châu đã coi Sở Hoan như Bồ Tát sống tái thế. Họ không cần bận tâm quá trình cuối cùng đã xảy ra chuyện gì, họ chỉ biết, Sở Hoan là một vị quan tốt, kẻ nào đối địch với Sở Hoan, tất nhiên không phải là người tốt lành gì. Lập tức, có tiếng người lớn tiếng hô vang:

- Giết chết tên cẩu quan này!

Trong khoảnh khắc đó, dân chúng nhao nhao hò hét, gần như ai nấy đều lớn tiếng kêu gào đòi xử tử Hồ Tông Mậu.

Sở Hoan khẽ vuốt cằm, lớn tiếng tuyên bố:

- Được, hôm nay bản đốc sẽ thuận theo ý dân, đem hắn cùng đám người theo phe hắn xử tử ngay trên đầu thành!

Đoạn, hắn trầm giọng nói:

- Người đâu, hành hình!

Một đám giáp sĩ lập tức đẩy Hồ Tông Mậu cùng những kẻ liên can đến sát tường thành, ép đầu bọn chúng lên bậc tường. Tại đó, đã có binh sĩ cầm quỷ đầu đại đao, vươn người giơ cao đao trong tay. Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm lên đầu tường, chỉ thấy Sở Hoan giơ tay, giữ yên trong giây lát, rồi cuối cùng phất xuống.

Ánh đao chớp động, hơn mười cái đầu người lập tức lìa khỏi thân thể, từ trên đầu thành rơi xuống như đá đổ. Không ít dân chúng chứng kiến cảnh máu me kinh hãi, có phần sợ hãi.

Hàng chục cái đầu người lăn lóc ngay dưới chân tường thành, máu chảy đầm đìa, cảnh tượng đáng sợ vô cùng.

Sở Hoan phất tay, binh sĩ liền khiêng những thân thể không đầu xuống. Lúc này, Sở Hoan mới thần sắc lạnh lùng, lớn tiếng tuyên bố:

- Bản đốc đã hứa, sẽ để cho tất cả mọi người an cư lạc nghiệp. Bất cứ kẻ nào dám phá hoại sự yên ổn của Tây Quan, mặc kệ hắn là ai, bản đốc cũng sẽ chống đối tới cùng!

Hắn trầm giọng hỏi:

- Phương Như Thủy ở đâu?

Trong đám người, một vị tướng lập tức bước ra, chắp tay đáp:

- Có mạt tướng!

- Bản đốc ra lệnh cho ngươi trấn thủ Kim Châu, tất cả giặc cướp ở Kim Châu, bản đốc cũng giao cho ngươi xử lý.

Sở Hoan nhìn Phương Như Thủy, thần sắc trịnh trọng dặn dò:

- Dân chúng Kim Châu cần được yên ổn, bản đốc sẽ đảm bảo sự yên ổn đó cho mọi người. Còn những giặc cướp làm càn ở Kim Châu, bản đốc giao toàn bộ cho ngươi giải quyết. Nếu ngươi không thể bảo vệ dân chúng Kim Châu an ổn, bản đốc cũng chỉ có thể chém đầu ngươi!

Phương Như Thủy dường như đã sớm biết mình sẽ ở lại trấn thủ Kim Châu, liền quỳ xuống, cung kính thưa:

- Sở đốc cứ yên tâm, cái đầu của mạt tướng đây, chỉ có thể rơi xuống khi tiêu diệt giặc cướp, tuyệt đối không bao giờ đợi Sở đốc phải chém xuống!

Sở Hoan lắc đầu nói:

- Bản đốc không muốn ngươi mất đầu. Bản đốc chỉ cần ngươi bảo vệ bình an cho Kim Châu!

- Mạt tướng tuân mệnh!

Cha con Trương Thúc Nghiêm liếc nhìn nhau, khóe mắt giật giật, lúc này không dám nói thêm lời nào.

Sau khi xử quyết Hồ Tông Mậu và phân công cho Phương Như Thủy xong xuôi, Sở Hoan mới ra lệnh giải tán dân chúng, rồi trở về phủ đệ nhà họ Trương. Hắn cho gọi cha con Trương Thúc Nghiêm đến, hai người miễn cưỡng nở nụ cười, cúi mình hành lễ với Sở Hoan.

Sở Hoan mỉm cười, ra hiệu cho hai người đứng dậy, đoạn nói với Trương Thúc Nghiêm:

- Biểu hiện của Trương tướng quân hôm nay khiến bản đốc rất hài lòng.

- Mạt tướng thề sống chết phục tùng Sở đốc, chỉ cần Sở đốc ra lệnh, cha con mạt tướng đây dù có phải lên núi đao xuống biển lửa, cũng nhất định sẽ tuân theo lời ngài.

Trương Thúc Nghiêm nghiêm mặt đáp.

Trương Hãn dù sao vẫn còn trẻ, không nén nổi lòng, bèn hỏi:

- Sở đốc, ngài đã giao Kim Châu cho Phương Như Thủy rồi, vậy không biết cha con mạt tướng đây... !

Chưa nói hết câu, Trương Thúc Nghiêm đã ngắt lời con trai, nói:

- Sở đốc tự có sắp xếp.

Sở Hoan mỉm cười nói:

- Trương tướng quân nói không sai, các ngươi đã trung thành như vậy, bản đốc há lại không có sắp xếp ư? Tối hôm qua khi nói chuyện với Trương tướng, bản đốc nhớ rằng, ta hình như đã cân nhắc để cha con các ngươi theo bản đốc về Sóc Tuyền. Với tài cán của Trương tướng quân, nhậm chức tại Ti Binh bộ, hẳn là thừa sức... !

Trương Thúc Nghiêm vội vàng nói:

- Mạt tướng nguyện nghe theo mọi sắp xếp của Sở đốc. Nếu được vào Ti Binh bộ, mạt tướng nhất định sẽ dốc hết sức mình phục tùng Sở đốc.

Trương Thúc Nghiêm vốn đa mưu túc trí, y từng nghĩ Kim Châu có Lang Nha Cốc trấn giữ, tất nhiên sẽ không thể thất thủ. Thế nhưng, y ngàn vạn lần không ngờ rằng, Sở Hoan lại dùng một chiêu "bắt giặc phải bắt vua", khiến cho Kim Châu binh chưa đổ máu mà đã bị chiếm đóng.

Trong lòng y đương nhiên vô cùng ảo não và phẫn nộ. Thế nhưng, y cũng biết, làm người phải nhìn rõ thời thế, lúc cần cúi đầu thì phải cúi đầu. Nếu cứ ngoan cố chống đối, Sở Hoan cũng chẳng ngại chém thêm vài cái đầu nữa.

Chỉ có giữ được tính mạng, mới còn có cơ hội Đông Sơn tái khởi.

Sở Hoan cười ha ha, nói tiếp:

- Còn có một việc, không thể không thương nghị với Trương tướng quân.

- Dám đâu thương nghị, Sở đốc có dặn dò gì, xin cứ nói thẳng.

Trương Thúc Nghiêm vô cùng cung kính nhìn lên.

Sở Hoan suy nghĩ đôi chút, cuối cùng cũng mở lời:

- Bởi vì Trương tướng quân và thiếu tướng quân còn phải nhận chức vị khác, thế nên Kim Châu đành tạm thời giao lại cho Phương Như Thủy trấn giữ. Mặc dù Kim Châu điều kiện khắc nghiệt, Phương Như Thủy cũng không dám kháng mệnh, chỉ là hắn có thỉnh cầu bản đốc một điều, muốn phiền hai vị giúp đỡ cho!

Cha con họ Trương liếc nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên vẻ nghi hoặc.

- Chuyện là thế này, khi Trương tướng quân trấn thủ Kim Châu, nhiều tướng lĩnh Doanh Cấn đều do Trương tướng quân cất nhắc đề bạt.

Sở Hoan khẽ thở dài:

- Những thuộc cấp này đều là dũng sĩ trên sa trường, đã theo Trương tướng quân từ lâu, e rằng sẽ không nỡ rời xa ngài. Vả lại, Phương Như Thủy muốn sắp xếp lại Doanh Cấn, cho nên... Hắn lo lắng kinh nghiệm bản thân còn nông cạn, e rằng không thể khống chế nổi những thuộc hạ kia của Trương tướng quân. Thế nên, hắn đã đề nghị với bản đốc, liệu có thể nhờ Trương tướng quân mang bọn họ theo cùng hay không!

Khóe mắt Trương Thúc Nghiêm co rúm lại. Thực ra y sớm đã nghĩ đến chuyện này, thầm nhủ rằng mình bị điều đi cũng chẳng sao, chỉ cần có thể giữ lại một số thuộc hạ tâm phúc ở Kim Châu, thì chưa chắc mình đã không còn cơ hội Đông Sơn tái khởi. Mặc dù y cảm thấy Sở Hoan sẽ ra tay đối phó với thuộc hạ của mình, nhưng y vẫn còn nuôi một tia hy vọng mong manh. Thế nhưng, khi nghe Sở Hoan nói như vậy, tia hy vọng cuối cùng của Trương Thúc Nghiêm cũng vỡ tan. Tâm trạng y nặng trĩu, nhìn bộ mặt cười nói ôn hòa của Sở Hoan, nhất thời không thốt nên lời.

Bùi Tích nãy giờ vẫn ngồi bên cạnh không hề lên tiếng, cuối cùng mỉm cười nói:

- Sở đốc, xem ra Trương tướng quân cảm kích đến mức không thốt nên lời. Thuộc cấp của Trương tướng quân dĩ nhiên không nỡ thấy ngài bị điều đi nơi khác, mà Trương tướng quân chắc cũng không nỡ xa bọn họ.

Trương Thúc Nghiêm trong lòng đang rỉ máu, cuối cùng cũng khôi phục lại tinh thần, nói:

- Sở đốc nói rất đúng, chỉ là... bọn họ cũng chỉ là những kẻ vũ phu. Nếu theo mạt tướng rời đi, e rằng cũng không có chỗ dùng. Nếu ở lại Kim Châu, chưa hẳn là không thể giúp gì cho Phương Như Thủy... !

Sở Hoan lắc đầu, cười nói:

- Chuyện này Trương tướng quân không cần phải lo lắng. Bọn họ sẽ không ��i Sóc Tuyền. Bản đốc muốn để Trương tướng quân dẫn bọn họ về Thiên Sơn một chuyến. Bọn họ phần lớn đều là người sinh trưởng ở Thiên Sơn, nay được vinh quang trở về quê cũ, với tài năng của họ, có lẽ sẽ được Chu tổng đốc trọng dụng.

Lời vừa nói ra, cha con họ Trương đều biến sắc. Trương Thúc Nghiêm thất thanh kêu lên:

- Thiên Sơn?

Dù y là kẻ cáo già, xảo quyệt, bình thường không hề lộ sắc mặt, nhưng lúc này, y cũng không khỏi hoảng sợ mà kêu lên:

- Sở đốc, ngài... ngài nói là muốn mạt tướng dẫn bọn họ trở về Thiên Sơn thật sao?

Sở Hoan gật đầu, cười nói:

- Đúng là như thế. Bản đốc muốn điều Trương tướng quân vào Ti Binh bộ, nhưng nói cho cùng, dù sao Trương tướng quân lúc trước cũng là người do Chu tổng đốc tiến cử, lễ tiết ngoài mặt vẫn cần phải có. Trương tướng quân trở lại Thiên Sơn, trình bày với Chu tổng đốc một tiếng, tiện thể dẫn đám thuộc hạ về Thiên Sơn. Bản đốc nghĩ, Chu tổng đốc cũng là người hiểu thời thế, nhất định sẽ không cản trở tiền đồ của Trương tướng quân. Chắc ch��n sẽ để Trương tướng quân đi Sóc Tuyền nhậm chức. Trương tướng quân nên đi sớm về sớm, vị trí chủ sự Ti Binh bộ, bản đốc sẽ giữ lại cho ngươi!

Cha con họ Trương mặt xám như tro tàn, ánh mắt Trương Thúc Nghiêm hiện lên vẻ tuyệt vọng, y nói:

- Sở đốc, mạt tướng hận Chu Lăng Nhạc thấu xương, tuyệt nhiên không muốn gặp lại hắn. Xin Sở đốc khai ân, đừng bắt mạt tướng phải đi Thiên Sơn.

- Chẳng lẽ Trương tướng quân sợ Chu tổng đốc?

Sở Hoan khẽ thở dài:

- Thực ra Trương tướng quân không cần phải như vậy. Tuy nói Chu tổng đốc đôi lúc hơi hồ đồ, nhưng theo bản đốc thấy, hắn vẫn là một người hiểu chuyện. Bản đốc đã muốn dùng Trương tướng quân, chẳng lẽ Chu tổng đốc cuối cùng cũng không nể mặt bản đốc sao?

Hắn đoạn lấy ra một phong thư, nói:

- Đây là thư bản đốc viết cho Chu tổng đốc. Trương tướng quân khi gặp Chu tổng đốc, cứ giao cho hắn là được.

Trương Thúc Nghiêm há hốc miệng, nhưng có mấy lời không thể nói ra thành tiếng, trong lòng thầm nghĩ: "Chu Lăng Nhạc hận ngươi thấu xương, hận không thể ăn tươi nuốt sống ngươi, sao còn nể mặt ngươi chứ!"

Y vì muốn giữ mạng, chỉ có thể hợp tác với Sở Hoan. Lưỡi đao đang treo trên đỉnh đầu, thế nên thái độ đối với Sở Hoan vô cùng cung kính. Sở Hoan yêu cầu việc gì, y đều cố sức phối hợp, chỉ mong có thể nịnh nọt Sở Hoan, chờ cơ hội Đông Sơn tái khởi.

Thậm chí, khi Sở Hoan mơ hồ tỏ ý muốn y vạch trần bộ mặt Chu Lăng Nhạc trước toàn thể dân chúng trong thành, Trương Thúc Nghiêm cũng đáp ứng không chút do dự. Hôm nay, một phen nói chuyện trên đầu tường, y đã cảm xúc dâng trào, cố hết sức lực để hoàn toàn xem Chu Lăng Nhạc là kẻ địch, chỉ mong như vậy có thể khiến Sở Hoan thật sự chấp nhận y.

Thế nhưng, lúc này y mới hiểu ra rằng, từ đầu đến cuối, Sở Hoan chỉ coi y như một quân cờ. Có lẽ ngay từ đầu, Sở Hoan đã thay y sắp đặt mọi thứ đâu vào đấy rồi.

Có những lời, nếu Sở Hoan tự mình nói ra, sẽ không dễ khiến người ta tin tưởng bằng việc một cựu tướng của Chu Lăng Nhạc nói. Một bài nói chuyện trên đầu tường của y hôm nay, có lẽ không thể khiến toàn bộ binh lính và dân chúng Kim Châu tin tưởng hoàn toàn, nhưng hầu hết mọi người đều đã chịu ảnh hưởng. Ít nhất, hình tượng anh hùng của Chu Lăng Nhạc ở Kim Châu đã sụp đổ. Hơn nữa, những lời hôm nay y nói, chẳng mấy chốc sẽ truyền ra ngoài. Chẳng bao lâu, thậm chí cả vùng Tây Bắc đều sẽ biết rằng tướng lĩnh cũ của Chu Lăng Nhạc là Trương Thúc Nghiêm đã dũng cảm đứng ra vạch trần bộ mặt xấu xa của hắn.

Đây là tác phẩm được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.