Sở Hoan hiểu rõ, nếu Tô Trọng Ngạn không thật sự khẩn cấp, Bạch Hạt Tử sẽ không lắm lời trong hoàn cảnh này. Hắn nhíu mày, lập tức phân phó mọi người vài điều một cách gọn gàng. Mọi người đều biết Tổng đốc đại nhân có việc gấp, hiểu rõ việc cần làm của mình nên lập tức lui ra.

Tô Trọng Ngạn nhanh chóng tới, Sở Hoan vừa thấy gã đã biết chuyện không hề đơn giản.

Tô Trọng Ngạn xuất thân từ Tô gia, là một thân sĩ hào môn, sống an nhàn sung sướng. Dù có một khoảng thời gian khó khăn phiêu bạt, nhưng sau khi về lại Tây Quan, cuộc sống ổn định trở lại, sắc mặt gã lại hồng hào.

Nhưng giờ đây, mặt Tô Trọng Ngạn tái mét, ánh mắt tràn đầy vẻ hoảng sợ. Gã bước vào nội đường, chưa đợi Sở Hoan lên tiếng đã quỳ rạp xuống đất, run giọng nói:

- Đại nhân, việc lớn chẳng lành rồi!

Sở Hoan nhíu mày hỏi:

- Trước hết hãy đứng dậy rồi nói.

Sau khi Tô Trọng Ngạn đứng dậy, Sở Hoan mới hỏi:

- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến Thất thúc lo lắng đến vậy?

Hôn sự giữa hắn và Lâm Lang đã là chuyện ván đã đóng thuyền, Tô gia cũng xem Sở Hoan như con rể trong nhà. Khi không có người ngoài, Sở Hoan vẫn giữ ba phần tôn kính với các trưởng bối Tô gia.

- Muối...!

Tô Trọng Ng���n thở hổn hển, vô cùng dồn dập:

- Muối đã bị cướp!

Sở Hoan nghe gã nói không rõ, ngạc nhiên hỏi:

- Cái gì bị cướp? Muối ư? Muối gì? Bị ai cướp?

Lúc này Bạch Hạt Tử mang tới một chén trà. Tô Trọng Ngạn miệng đắng lưỡi khô, đón lấy chén, uống cạn nửa chén trong một hơi, hô hấp thông thuận trở lại, lúc này mới giải thích:

- Đại nhân, lô muối mới vận chuyển về Hạ Châu đã bị cướp trên đường.

Sở Hoan chợt biến sắc, trầm giọng hỏi:

- Là muối ăn chuyển tới Hạ Châu ư?

- Đúng vậy.

Tô Trọng Ngạn nói:

- Năm vạn cân muối mới được chuyển tới Hạ Châu sáu ngày trước, khi đi được nửa đường, vừa mới tiến vào địa phận Hạ Châu thì bị một nhóm người cướp sạch. Không chỉ toàn bộ muối mới bị cướp đi, mà hơn hai mươi người hộ tống cũng bị chúng giết. May mắn có vài người lanh lợi đã trốn thoát và trở về.

Sở Hoan cả giận nói:

- Có biết là ai đã làm không?

- Ta đã đưa người may mắn trốn thoát trở về đây, tình huống cụ thể hắn đều biết rõ.

Tô Trọng Ngạn lo lắng nói:

- Hiện hắn đang ở bên ngoài.

- Cho hắn vào!

Người làm thuê bước vào, chưa tới ba mươi tuổi, một cánh tay đang băng bó. Sau khi vào, gã quỳ rạp xuống đất. Sở Hoan nhíu mày hỏi:

- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngươi hãy nói thật.

Người làm thuê ngẩng đầu nói:

- Đại nhân, chúng tôi theo lời phân phó của Tô Đông gia, chuyển năm vạn cân muối mới tới Hạ Châu. Khi tiến vào địa phận Hạ Châu thì đã hoàng hôn, vốn định tìm một nơi nghỉ ngơi, thế nhưng chưa tới thôn trấn thì một đám người đột nhiên xông tới. Bọn chúng rất hung ác, thấy chúng tôi là ra tay giết chóc. Vai tiểu nhân bị chém một đao, lăn vào bụi cỏ. Bọn chúng nghĩ tiểu nhân đã chết nên không quan tâm nữa. Tiểu nhân thấy bọn chúng cướp đi tất cả xe muối mới... !

- Vậy bọn chúng có nói là người ở đâu không?

- Không có. Bọn chúng không nói một lời, thấy người là giết. Kẻ chạy trốn bọn chúng cũng không đuổi theo, vội vàng cướp xe rồi rời đi ngay lập tức...!

Người làm thuê vẫn còn sợ hãi trong lòng, ánh mắt vẫn mang vẻ hoảng sợ.

Bạch Hạt Tử đứng bên cạnh không nhịn đư��c hỏi:

- Vậy bọn chúng có để lại ký hiệu gì không?

Người làm thuê suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói:

- Bọn chúng mặc quần áo bình thường, không ai giống ai, trông như một đám dân chúng, chỉ là ai nấy đều cưỡi ngựa cầm đao...!

Sở Hoan đưa tay ngăn lại:

- Khoan đã, ngươi nói gì? Bọn chúng đều cưỡi ngựa ư?

- Vâng.

Người làm thuê vội đáp:

- Đều cưỡi ngựa, cầm đao. Lúc đến như một trận gió, lúc đi cũng không thấy tung tích...!

Sở Hoan như có điều suy nghĩ, nhìn về phía Tô Trọng Ngạn hỏi:

- Hiện giờ Lâm Lang đang ở đâu?

- Lâm Lang cũng vừa nhận được tin tức. Nàng chưa kịp tới đây đã lập tức xuất phát đến hiện trường rồi.

Tô Trọng Ngạn vội đáp:

- Lâm Lang bảo ta tới bẩm báo đại nhân.

- Lâm Lang tới hiện trường ư?

Sở Hoan cau mày nói:

- Đi từ lúc nào?

- Xuất phát từ hai canh giờ trước rồi.

Tô Trọng Ngạn vội đáp:

- Ta đã khuyên Lâm Lang nên tới thương lượng với đại nhân, nhưng xảy ra chuyện lớn như vậy, chết nhiều người như vậy, lòng Lâm Lang nóng như lửa đốt. Nàng muốn tới xem hiện tr��ờng, xem những người làm thuê kia có ai còn sống hay không. Chuyện này quá mức đột ngột, Lâm Lang đành tự mình đi xử lý.

Sở Hoan đứng dậy, trực tiếp đi ra ngoài, vừa đi vừa phân phó:

- Bạch Hạt Tử, chuẩn bị ngựa, tới quân doanh Cấm Vệ.

Giao giới Hạ Châu và Việt Châu, con đường gập ghềnh, tiêu điều hoang vắng, đôi khi đi hơn mười dặm đường cũng khó thấy một thôn xóm.

Tiến vào địa phận Hạ Châu là huyện Trần Phi.

Dù Tây Quan đã thi hành lệnh chia đất, bảy tám phần dân chạy nạn ở Tây Quan đã tấp nập trở về quê, nhưng vẫn còn một bộ phận chưa về quê cũ. Hơn nữa, không lâu trước đây Hạ Châu lại khởi binh, khiến không ít dân chúng phải đợi đến khi "gió yên sóng lặng" mới dám quay về.

Trong huyện Trần Phi, rất dễ bắt gặp những thôn xóm hoang vu. Đôi khi những thôn mười mấy gia đình cũng khó thấy một bóng người, sự tĩnh mịch khiến người ta sợ hãi.

Trong một thôn xóm gần rừng, cảnh vật càng yên tĩnh như chết. Lúc đêm khuya, thôn chỉ có ánh trăng chiếu xuống, không thấy một ánh lửa nào.

Chỉ có bảy tám căn nhà tồi tàn, đã lâu không được tu sửa. Nếu gặp mùa mưa, căn bản không thể che được mưa gió.

Thế nhưng, thôn xóm yên tĩnh tiêu điều này lại vẫn có bóng người thoắt ẩn thoắt hiện. Một bóng người vội vã đi tới trước một gian nhà lá. Người trong nhà dường như hết sức chú ý tình hình bên ngoài, bóng người kia vừa tới gần cửa, cửa phòng đã mở ra, người đó liền lách mình tiến vào.

- Giao lão đại, có tin tốt đây...!

Bóng người vừa vào phòng đã kích động nói.

Trong phòng vốn có ba bốn bóng người, hoặc ngồi hoặc nằm. Sau khi người này bước vào, người đang nằm cũng ngồi dậy, liền nghe thấy một giọng nói ồ ồ vang lên:

- Có chuyện gì?

- Vừa nghe ngóng được, quan phủ đã chuyển mục tiêu về phía bắc, con đường phía nam đã mở rồi.

Gã Giao lão đại cười nói:

- Bà ngoại ơi, mấy ngày nay khiến lão tử bực mình muốn chết, ngươi thật sự nghe ngóng rõ ràng chưa, mấy con đường yếu đạo phía nam đã rút quân rồi ư?

- Đã rút rồi.

Người vừa đến nói:

- Vừa đúng lúc có một nhóm người gây chuyện ở phương bắc, quan phủ cho rằng việc này do bọn chúng làm nên đã kéo quân qua phía đó rồi.

Trong phòng yên tĩnh trong chốc lát, gã Giao lão đại lại nói:

- Hãy đi thăm dò cho thật rõ ràng lần nữa, đừng để quan phủ dùng hỏa mù trận.

Gã lại hỏi:

- Đồ đạc đã giấu kỹ chưa?

- Yên tâm đi, giấu rất kỹ, không có vấn đề gì cả.

Một người bên cạnh nhẹ giọng hỏi:

- Đại ca, liệu chúng ta có thể đi được chưa? Trốn ở đây mấy ngày rồi, trên người cũng bốc mùi, phải tìm một chỗ mà tắm rửa chứ...!

- Nói thối lắm...!

Giao lão đại cười mắng:

- Tâm tư của tiểu tử ngươi mà lão tử không biết sao, lại là cái thứ trong quần sợ nhàn rỗi, muốn tìm nơi giải tỏa đúng không... !

- Tiểu tử cũng chỉ có chút ham mê này thôi.

Tên tiểu tử kia cười ha hả nói:

- Lần này chúng ta ra ngoài tìm lương thực, lại bất ngờ thu hoạch được một lượng lớn muối ăn, công lao không nhỏ đâu. Sau khi trở về, chắc chắn Giao lão đại sẽ được thăng chức, sau này cũng sẽ không còn ai coi thường huynh đệ chúng ta nữa.

Tên còn lại thở dài:

- Đúng vậy, lần này chúng ta cuối cùng cũng hãnh diện rồi! Con mẹ nó, chỉ bằng công lao lần này của chúng ta, đủ để tới Phiêu Hương Phong mười lần tám lượt ấy chứ.

Giao lão đại trầm giọng nói:

- Tất cả đừng có không tiền đồ như vậy. Chờ đến lúc thật sự nổi danh, chẳng phải có đầy rẫy nữ nhân sao? Phiêu Hương Phong mấy thứ đồ chơi đó tính là gì, thật muốn chơi, sau này hãy đi tìm tiểu thư phu nhân nhà quan mà chơi... Chờ thêm một chút, cái gì cũng rõ ràng, xác thực không có chuyện gì, chúng ta sẽ xuất phát.

Bóng người vừa vào vội nói:

- Giao lão đại, còn một việc, e là cũng là tin tốt...!

- Chuyện gì?

- Chúng ta đã thăm dò được, bọn họ lại có một lượng muối mới đưa tới Hạ Châu. Nghe nói phía Hạ Châu không thể thiếu muối, chúng ta cướp một chuyến của họ, họ chỉ có thể vận chuyển thêm một chuyến.

Người kia thấp giọng nói:

- Nghe nói lần này số lượng nhiều hơn nữa, huynh xem chúng ta có nên... !

- Hay quá...!

Người có giọng nhỏ nhẹ kia vỗ tay nói:

- Lão đại, đây là tự họ đưa tới, không thể bỏ qua được!

Gã Giao lão đại lập tức nói:

- Thả rắm vào mặt mẹ ngươi, phong thanh còn chưa qua, ai biết chuyến thứ hai này sẽ ra sao...!

Gã hỏi người lúc trước:

- Ngươi nghe được tin tức này từ đâu? Đã tiến vào thành Sóc Tuyền rồi sao?

Người kia nói:

- Lúc tìm hiểu tin tức bên kia, ta đã tới thành Sóc Tuyền một chuyến, đến quán muối lớn nhất. Nơi đó tích trữ không ít muối, ta nghe được số muối mới kia sẽ được vận chuyển về Hạ Châu, hơn nữa ta còn hỏi thăm được rằng, bọn họ quả thực đã chuẩn bị đề phòng.

- Đề phòng ư?

- Không sai.

Người kia giải thích:

- Nghe nói lần này bọn họ chia thành hai đường. Một đường là của Tiêu cục Sóc Tuyền, nhân lực rất đông, đây là đường công khai. Đường còn lại thì đi đường vòng từ phía nam, đây là đường bí mật.

Giao lão đại suy tư một lát, lập tức hiểu ra, cười lạnh nói:

- Đây là muốn 'ám độ trần thương' à, ha ha... Tin tức này của ngươi có được từ đâu?

Toàn bộ bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên nét tinh túy của tác phẩm gốc.