Phùng Nguyên Phá ngẩng đầu, lớn tiếng nói:

- Thánh thượng, thần nghe rất nhiều người nói, thiên hạ rung chuyển, lưu dân nổi dậy khắp nơi, tất cả đều là lời nói càn!

Những lời này vừa thốt ra, ai nấy đều thấy Phùng Nguyên Phá ăn nói dối trá không biết ngượng. Ai cũng biết, trong mười sáu đạo thuộc đế quốc, hai đạo Đông Nam đã rơi vào tay Thiên Môn đạo kiểm soát, hơn nữa, quân tiền phong của chúng thế như chẻ tre. Lôi Cô Hành thống lĩnh quân binh trấn áp Thiên Môn đạo, hao tổn vô số nhân lực và tài lực. Thế lực Thiên Môn đạo chẳng những không hề suy yếu, trái lại càng có nhiều kẻ gia nhập, thanh thế ngút trời.

Ngoài hai đạo Đông Nam ra, đạo Hà Bắc cũng đã lọt vào tay Thanh Thiên Vương. Đạo Phúc Hải vốn có hai nghĩa quân Lam Vu và Phương Kiệt, thanh thế tuy kém xa Thanh Thiên Vương, song cũng đủ để xưng hùng xưng bá một phương tại Phúc Hải. Hiện nay, Thanh Thiên Vương đã chiếm giữ đạo Tử Bắc, buộc tàn quân của Hán Tam Thông phải rút lui vào đạo Phúc Hải. Hán Tam Thông lúc này đã hết đường xoay sở, chẳng còn là mối uy hiếp đối với Thanh Thiên Vương. Cứ như vậy, quân của Thanh Thiên Vương đóng tại đạo Hà Bắc tất sẽ thôn tính được Phúc Hải.

Ngoài khu vực Giang Hoài thuộc Đông Nam, hai đạo Đông Hải, Thanh Thiên Vương đang giằng co tại hai đạo Hà Bắc và Phúc Hải, vẫn còn bạo loạn tại Xuyên Trung. Mệnh lệnh của triều đình hầu như không thể được thi hành tại năm đạo. Ngoài ra, dù không ai nhắc đến ba đạo ở Tây Bắc, song trong lòng mỗi người đều hiểu rõ. Cứ như vậy, trong mười sáu đạo thuộc đế quốc đã có hơn một nửa không còn nằm trong sự kiểm soát của triều đình, có thể nói giang sơn đã mất đi một nửa.

Lúc này, Phùng Nguyên Phá lại nói thiên hạ rung chuyển chỉ là lời nói càn, các quan viên kinh thành có mặt đương nhiên không đồng tình.

Nhưng Hoàng đế lại cười nói:

- Trung Quốc công, ngươi nói, đó đều là lời nói bậy của kẻ khác sao?

- Thánh thượng, loạn binh mạnh nhất hiện giờ không ngoài Thiên Môn đạo tại Đông Nam và Thanh Thiên Vương tại Hà Bắc.

Y lớn tiếng nói:

- Nhìn thì có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra cũng chỉ là một lũ ô hợp mà thôi. Thần cho rằng, chỉ cần có thể tiêu diệt hai phe phản loạn này, đế quốc sẽ trở lại yên bình. Hiện tại, Lôi đ��i tướng quân đang giao tranh với Thiên Môn đạo tại Đông Nam. Thiên Môn yêu nhân, với tà thuyết mê hoặc bách tính, vô số kẻ ngu muội bị che mắt, nhất thời khó lòng mà tiễu trừ, nhưng với năng lực của Lôi đại tướng quân nhất định có thể ngăn chặn sự bành trướng của Thiên Môn đạo.

Hoàng đế lại hỏi tiếp:

- Theo Trung Quốc công, trẫm nên làm thế nào?

- Thánh thượng đa mưu túc trí, ắt đã có kế sách trong lòng. Thần phàm phu tục tử, kiến giải nông cạn, chỉ e là múa rìu qua mắt thợ. Thần là kẻ thô thiển, nếu có lời lẽ không phải, kính mong Thánh thượng xá tội.

- Ngươi cứ nói, ngôn giả vô tội!

- Thánh thượng, so sánh Thiên Môn đạo và Thanh Thiên Vương, thế lực Thiên Môn đạo càng hùng mạnh, khó bề thanh trừ trong chớp mắt. Thanh Thiên Vương dù có hơn mười vạn quân binh, nhưng theo thần biết, phần lớn đều là dân đen tụ tập mà thành, chưa từng trải qua bất cứ huấn luyện nào, chẳng qua cũng chỉ là một lũ ô hợp. Do đó, thần cho rằng, nên ra tay tiêu diệt Thanh Thiên Vương trước hết.

Y lại lớn tiếng nói:

- Thần vốn cho rằng, Tả Trấn Vệ đại tướng quân Hàn Tam Thông đã xuất binh Hà Bắc, tưởng chừng có thể nhanh chóng diệt trừ Thanh Thiên Vương, chẳng ngờ lại dẫn đến kết cục như hôm nay. Thần cho rằng có lẽ do khinh địch mà ra. Cường đạo Thanh Thiên đã thắng vài trận, nay đang đắc chí kiêu căng, tự mãn. Thần cho rằng, đây chính là thời cơ tuyệt vời để xuất binh.

- Những điều Trung Quốc công nói đương nhiên có lý lẽ.

Chu Đình nhìn y nói:

- Nhưng binh mã lấy từ đâu ra?

- Thần biết rõ, mười hai đồn Vệ quân đều tại Đông Nam, Hàn Tam Thông dẫn đi một phần, còn một bộ phận dùng để trấn thủ kinh thành, vì lẽ đó không thể trông cậy vào mười hai đồn Vệ quân.

Y nghiêm nghị nói:

- Nhưng Hà Tây và Liêu Đông đều có sĩ phu nguyện vì nước quên mình. Lũ nhi lang Hà Tây, với tấm lòng “Nhất thốn sơn hà Thốn Huyết” cùng mười vạn binh sĩ, chỉ cần Thánh thượng hạ lệnh, nhi lang Hà Tây ắt sẽ tòng quân vì nước, vì Thánh thượng mà tiêu diệt cường đạo.

- Mười vạn binh!

Chu Đình cười nói:

- Trung Quốc công, chẳng lẽ Hà Tây lại có mười vạn binh lực?

- Chu Nạp Ngôn hiểu nhầm rồi.

Y cười nói:

- Cấm vệ quân và binh lực tại các châu quận địa phương của Hà Tây cộng lại không quá ba vạn. Ý của ta là, chỉ cần Thánh thượng hạ chỉ, chiêu mộ binh lính tại Hà Tây, binh sĩ Hà Tây nhất định tòng quân vì nước.

- Chiêu mộ binh lính, cần rất nhiều lương thực, trang bị, quân lương, ngựa... những thứ ấy lấy từ đâu ra?

Chu Đình hỏi:

- Nếu tùy tiện đưa một số dân chúng lên chiến trường, chẳng mấy chốc cũng sẽ như đám cường đạo Thanh Thiên, chỉ là một lũ ô hợp.

- Chu Nạp Ngôn nói rất đúng.

Y cười nói:

- Cho nên chuyện chiêu mộ binh lính nhất định phải có vật tư và tiền bạc. Hà Tây xây dựng Tiên cung, tiêu tốn quá lớn, nếu muốn thực sự dùng tiền bạc để chiêu mộ binh lính thì quả là không dễ dàng. Nhưng thần cho rằng, cho dù khó khăn đến mấy, chỉ cần có thể chiêu mộ đủ binh mã, sau đó xuôi theo sông Thương Lan, tiến vào Hà Bắc, Liêu Đông, đồng thời xuất binh tiến vào Phúc Hải. Hai đạo quân cùng giáp công Thanh Thiên đạo. Đám ô hợp Thanh Thiên đạo dù có mọc thêm cánh cũng khó thoát. Chẳng bao lâu, ắt sẽ tan rã. Chỉ cần tiêu diệt cường đạo Thanh Thiên, là có thể điều quân đến Đông Nam, tiếp viện cho Lôi đại tướng quân, đến lúc ấy ắt có thể tiêu diệt Thiên Môn đạo.

Một viên quan kinh thành khoảng ngũ tuần, đến lúc này không thể nhẫn nhịn được nữa, bèn đứng ra. Người này là môn hạ của Tỉnh Thường thị, là thuộc hạ của Chu Đình, liếc mắt nhìn các tù trưởng Man Di đứng phía sau, nói:

- Trung Quốc công, binh mã Hà Tây vốn đã không nhiều, một khi tiến xuống Hà Bắc, liệu cần bao nhiêu binh mã? Gần một vạn quân binh, về cơ bản không đủ để đối phó với cường đạo Thanh Thiên. Dù có điều động nửa số binh mã đó cũng đã là chuyện vô cùng khó khăn. Nhưng một khi quân Hà Tây tiến xuống Hà Bắc, chẳng hay Trung Quốc công có từng nghĩ đến hậu hoạn?

Y nói khéo léo, nhưng tất cả quan viên trên điện đều lập tức ngộ ra, cái gọi là hậu hoạn ấy đương nhiên ám chỉ quân Man Di. Chớ thấy các tù trưởng Man Di hôm nay đến tham dự đại lễ long trọng, ai nấy đều tỏ vẻ chân thành, ngoan ngoãn như mèo con. Nhưng không ai dám đảm bảo, một khi quân Hà Tây đi Hà Bắc, quân Man Di sẽ chẳng màng đến tín nghĩa, lại chẳng quay về phương Bắc mà tàn sát sao?

Y cười nói:

- Hỏi rất đúng. Vì vậy, thần đã có đối sách.

- Trung Quốc công dường như đã có đối sách.

Hoàng đế bỗng xoay người, dáng vẻ như vẫn chưa quen với chiếc long ỷ vàng rực.

- Ngươi có thượng sách gì, mau hiến kế, chỉ cần hợp tình hợp lý, trẫm sẽ lập tức ưng thuận.

Chúng đại thần thầm nghĩ trong lòng, vì một tòa Tiên cung, Hoàng đế xem ra càng thêm sủng ái và tín nhiệm y.

Y quay người lại, nói:

- A Ni Cổ Tư, ngươi đến trả lời Thánh thượng.

Mười mấy tù trưởng Man Di đứng phía sau dường như chưa từng thấy cung điện nào hùng vĩ đến thế. Cung điện không chỉ có quy mô đồ sộ, mà ngay đến từng chi tiết cũng vô cùng tinh xảo. Từ khi theo chân bước vào Tiên cung, ánh mắt của họ luôn đảo quanh, tràn đầy vẻ ngưỡng mộ, ngay cả khi đứng lâu tại điện Lão Quân, họ cũng không ngừng trầm trồ khen ngợi. Lúc này nghe thấy y gọi, nhất thời vẫn chưa kịp định thần, phải đến khi một vị tù trưởng khác đẩy nhẹ người kia, gã mới lấy lại tinh thần, khi đó mới bước lên, đang định hành lễ, thì y đã cau mày nói:

- Quỳ xuống!

Tên tù trưởng đó hiển nhiên là hiểu được đôi chút tiếng Trung Nguyên, đứng ngẩn ngơ giây lát, nhưng rồi vẫn quỳ xuống. Trang phục và mũ đội đầu của gã đều làm từ lông chồn đen, đuôi chồn vẫn còn rủ xuống sau gáy. Trang sức của người Man Di cũng vô cùng xa hoa, song trong mắt người Trung Nguyên lại chẳng đáng giá là bao.

Tên A Ni Cổ Tư này thân hình cao lớn khôi vĩ. Phùng Nguyên Phá cũng được xem là kẻ cao lớn trong số người Trung Nguyên, nhưng gã vẫn cao hơn y hẳn hai cái đầu, râu ria rậm rạp như đồng nhưng da thịt lại trắng nõn. Những quan viên tại đó cũng không phải chưa từng gặp người Man Di, biết rằng trên các thảo nguyên phương Bắc có vô số bộ lạc Man Di.

Nhưng các bộ lạc ấy cũng không hề giống nhau, không phải người của bộ lạc nào cũng cao lớn đến thế. Da cũng có sự khác biệt, có người da trắng, có người da vàng như người Tần, thậm chí còn có kẻ da đen. Tất cả các bộ lạc tại thảo nguyên phía Bắc đều là dân ngoại tộc, không có văn hóa, tất cả đều là dân Man Di.

- Tù trưởng bộ lạc Tây Nhã, A Ni Cổ Tư bái kiến Đại Đế Tần quốc!

Y dùng tiếng Trung Nguyên ngọng nghịu, bày tỏ sự tôn kính của mình đối với Hoàng đế. Trong mắt y chỉ thấy hứng thú với long bào tinh xảo của Hoàng đế, chứ không hề có vẻ kính sợ.

- A Ni Cổ Tư?

Hoàng đế khẽ cười.

- Trung Quốc công, chẳng lẽ gã có thượng sách gì?

A Ni Cổ Tư nói:

- Ba bộ lạc Man Di chúng ta, kính chúc Đại Hoàng đế vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế...!

Y tự nhận mình là Man Di, hiển nhiên chuyện này trước đó đã được dặn dò.

Dù người Tần gọi các bộ lạc trên thảo nguyên phương Bắc là Man Di, nhưng người Man Di chưa từng tự gọi mình như vậy. Man Di vốn là cách gọi đầy vẻ miệt thị. Bọn h�� thường tự xưng theo tên bộ tộc của mình. Như bộ tộc của gã đều tự gọi là người Tây Nhã.

Hôm nay, trên triều đường, các quan nghe thấy giọng Trung Nguyên còn ngượng nghịu của gã, đều không khỏi cảm thấy buồn cười. Trước mặt người Man Di, người Trung Nguyên luôn tự cho mình ưu việt hơn. Dù gã là tù trưởng của một bộ lạc, nhưng vẫn có không ít quan viên tỏ rõ vẻ khinh bỉ trên mặt.

- Thánh thượng, bộ tộc Tây Nhã của A Ni Cổ Tư là bộ tộc hùng mạnh nhất trong số các bộ tộc tại phương Bắc.

Phùng Nguyên Phá giải thích:

- Lần này ba mươi bộ lạc lớn đến tham gia nghi thức đều là những bộ lạc cường đại nhất trong các bộ lạc Man Di. Đất đai và binh lực của họ nếu cộng lại có thể chiếm phân nửa thảo nguyên phương Bắc, nhân khẩu cũng chiếm hơn một nửa.

- Hả?

Hoàng đế nhẹ vuốt râu, nhưng không nói thêm lời nào.

Tuyết Hoa nương nương vốn cũng xuất thân từ Man Di, đương nhiên có hảo cảm với người Man Di, bèn dịu dàng nói với Hoàng đế:

- Thánh thượng, bộ tộc Đồ Lục th��n thiếp từng sống cũng đã đến!

Nàng chỉ vào một vị tù trưởng:

- Vị kia chính là Tù trưởng Đồ Lục Liên Hợp Na!

Hoàng đế nhìn Tuyết Hoa nương nương, thấy ánh mắt kiều diễm của nàng, y khẽ nuốt nước bọt, cười nhạt. Hoàng hậu cau mày, lạnh nhạt nói:

- Hậu cung không được can dự chính sự, chẳng lẽ không biết quy tắc này sao?

Tuyết Hoa nương nương khẽ giật mình, liếc nhìn Hoàng hậu, rồi lườm nguýt, bĩu môi.

Hoàng đế nhìn Hoàng hậu, cười nói:

- Hoàng hậu... Hoàng hậu, nàng ấy là vô ý, không nên trách cứ nàng ấy...!

Thấy Hoàng hậu ngồi ung dung, cao quý, mang phong thái Quốc mẫu, vẻ mặt đoan trang, lại có vẻ đẹp đằm thắm, cổ nàng trắng nõn, khẽ nâng lên như thiên nga, đường cong tuyệt mỹ, so với vẻ phong tình của Tuyết Hoa nương nương lại có khí chất độc đáo, y càng khẽ nuốt nước bọt.

Phùng Nguyên Phá cau mày, lớn tiếng nói:

- Thánh thượng, thần không chỉ để bọn họ đến tham gia nghi thức nhập điện, mà còn có một chuyện tốt muốn bẩm báo với Thánh thượng!

Hoàng đế liền ngồi thẳng người, hắng giọng một tiếng, hỏi:

- Chuyện tốt gì?

Phùng Nguyên Phá nhìn A Ni Cổ Tư, khẽ gật đầu. A Ni Cổ Tư ưỡn ngực, cất giọng lớn nói:

- Nghe nói Tần quốc có loạn phỉ. Mười ba bộ lạc Man Di chúng ta nguyện xuất binh theo sự điều khiển của Hoàng đế, trợ giúp Đại Hoàng đế chinh phạt phản loạn!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.