Đại hôn của Sở Hoan đã cận kề. Tuy hắn chưa thông báo rộng rãi tới các quan viên châu phủ huyện, song một số ở khu vực lân cận Sóc Tuyền đã sớm hay tin. Thậm chí có vài vị quan viên đã gửi quà mừng trước. Ai nấy đều hiểu Sở Hoan không ưa thói hối lộ trong quan trường. Hắn luôn trọng dụng nhân tài, không hề phân biệt đối xử vì nặng nhẹ lễ vật. Do đó, việc gửi quà mừng cũng chẳng thể khiến người được trọng vọng hơn, mà chỉ là bày tỏ thành ý và chúc phúc cho đại hôn của Sở Hoan.

Những vùng đất xa xôi, tin tức còn chưa lan rộng. Hơn nữa, Sở Hoan đã hạ lệnh rằng tất cả quan viên từ trên xuống dưới của các châu phủ huyện phải tuân thủ nghiêm ngặt chức trách, làm việc công bằng, tuyệt đối không được vì hôn lễ của Tổng đốc mà làm lớn chuyện.

Sở Hoan chợt nghĩ đến việc thực thi thử nghiệm luật pháp trong trí nhớ của mình, chẳng qua hiện tại Tây Quan vẫn chưa thật sự ổn định, mọi việc chỉ có thể tiến hành từng bước. Đạo pháp lệnh này tạm thời vẫn chưa được ban bố.

Tuy không làm lớn chuyện, nhưng vẫn có vài người nhất định phải có mặt, ví dụ như Bùi Tích.

Bùi Tích là huynh trưởng kết nghĩa của Sở Hoan. Hiện tại Sở Hoan không còn phụ mẫu hay huynh đệ ruột thịt, chỉ có cha con bác Lý vẫn ở Vân Sơn. Sau khi ổn định ở Sóc Tuyền, Sở Hoan đã phái người đến đón cha con bác Lý, nhưng họ khéo léo từ chối. Họ nói rằng bác Lý là người miền Nam không quen khí hậu phương Bắc, hơn nữa hiện đang dạy học không nỡ bỏ dở. Vả lại, tuy từ Tây Sơn đến Tây Quan chỉ mấy trăm dặm đường, nhưng tuổi cao sức yếu, khó lòng chịu nổi cảnh lặn lội xa xôi. Thế nên Sở Hoan đành chịu, chỉ có thể phái người gửi chút ngân lượng. Lần hôn sự này, hắn cũng đã phái người báo trước cho cha con bác Lý, nhưng không biết Cữu gia có thể đến dự hay không. Nếu lỡ cha con bác Lý không tới được, hiển nhiên người huynh trưởng Bùi Tích này sẽ đảm nhiệm vai trò chủ hôn. Hơn nữa, so với cục diện căng thẳng ở tuyến Nam, tuyến Tây lại không quá mức nghiêm trọng. Dẫu sao, nơi đây cũng đã bố trí không ít binh mã. Bất luận là tướng lĩnh hay quan viên ở cả tuyến Tây lẫn tuyến Nam, Sở Hoan đều không triệu hồi ai về, duy chỉ có Bùi Tích là bắt buộc phải trở về gấp. Và Bùi Tích, sau khi biết thời gian hôn lễ của Sở Hoan, đã sắp xếp ổn thỏa quân vụ trong tay rồi phi ngựa cấp tốc trở về Sóc Tuyền.

Hai huynh đệ chuẩn bị gặp mặt, Bùi Tích đương nhiên không thể không giúp Sở Hoan củng cố phòng ngự ở tuyến Tây. Hiện tại, quân tuyến Tây chủ yếu phân bố tại núi Hồ Lô và thành Hạ Châu.

Hạ Châu quản lý vài huyện, nhưng vì binh lực yếu kém, trong tình thế này, việc chia binh đóng giữ rõ ràng không phải là lựa chọn sáng suốt.

Chiến lược của tuyến Tây lấy phòng thủ làm trọng tâm, mà trung tâm của phòng tuyến lại là thành Hạ Châu. Núi Hồ Lô đóng vai trò hàng rào tự nhiên, nơi Bùi Tích đã đóng giữ một phần binh lực, có tác dụng ngăn chặn quân Thiên Sơn.

Trong ngoài thành Hạ Châu đã tiến hành một loạt chuẩn bị cho chiến trận. Phía Thiên Sơn tuy chưa có động thái quá lớn, nhưng một bộ phận binh mã đã tập kết ở khu biên giới. Quân Thiên Sơn lấy kỵ binh làm chủ lực, Sở Hoan hiểu rõ nếu họ thực sự muốn hành động, tốc độ sẽ cực kỳ nhanh. Khả năng cơ động của quân Thiên Sơn trên toàn bộ Tây Bắc là điều hiếm có.

– Đại ca nghĩ bên Cam Hầu có động thái gì?

Sở Hoan rốt cuộc cất tiếng hỏi.

Bùi Tích đáp:

– Quân Tây Bắc tuy trang bị và hậu cần trước mắt đều thiếu thốn, nhưng dù sao cũng có mấy vạn binh mã, hơn nữa đều là những dũng binh thiện chiến nơi sa trường. Một khi quân Tây Bắc nhúng tay, mọi việc sẽ trở nên khó giải quyết.

Ngừng một lát, hắn hỏi thêm:

– Nhị đệ chắc hẳn đã có tin tức từ phía Cam Hầu rồi chứ?

Sở Hoan gật đầu đáp:

– Quả thật là như vậy.

Hắn nhìn quanh, thấy không có ai, bèn hạ giọng nói:

– Nếu tin tức chính xác, Chu Lăng Nhạc từng phái người tìm gặp Cam Hầu, chuẩn bị kết thân gia với hắn.

– Thân gia?

Bùi Tích cau mày hỏi:

– Chuyện này là thế nào?

– Chu Lăng Nhạc đã bí mật phái người đến cầu thân với Cam Hầu, và Cam Hầu cũng đã đồng ý gả muội muội Cam Ngọc Kiều cho đệ đệ Chu Lăng Khải của Chu Lăng Nhạc.

Sở Hoan vẻ mặt ngưng trọng nói:

– Hơn nữa, ngày giờ đã được định, vào năm sau.

Bùi Tích khẽ “Ồ” một tiếng, nói:

– Nếu vậy, Cam Hầu thực sự muốn gả muội muội đến Thiên Sơn. Chúng ta e rằng không thể ngăn cản đ��ợc nữa. Tuy nhiên, việc đưa dâu sẽ phải đi qua địa phận Tây Quan ta. Nhưng chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ… Nếu Cam Ngọc Kiều gặp bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào trên đất của chúng ta, hậu quả sẽ khó lường.

Sở Hoan gật đầu nói:

– Đệ cũng nghĩ vậy. Đại ca, Chu Lăng Nhạc đã mang lại lợi ích gì cho Cam Hầu mà hắn lại đồng ý hợp tác với Chu Lăng Nhạc như thế?

– Hiện tại hôn sự chưa thành, rất khó để dự liệu.

Bùi Tích nói:

– Cam Hầu không phải là kẻ ngu. Chẳng phải ngồi trên núi xem hổ đánh nhau sẽ có lợi hơn cho hắn sao? Lẽ nào hắn mượn cơ hội này để ra giá?

– Hôn sự đã định, chuyện này chính Cam Ngọc Kiều đã đích thân đến báo.

– Cam cô nương đích thân đến ư?

Bùi Tích hơi cau mày.

Sở Hoan đối với Bùi Tích đương nhiên không có gì giấu giếm, lập tức thuật lại toàn bộ tin tức hôm trước Cam Ngọc Kiều gửi thư đến báo. Bùi Tích thở dài:

– Xem ra tầm nhìn của Cam Hầu còn không bằng một cô gái. Cam cô nương này lại là một nữ nhân hào kiệt… Vậy Cam cô nương hiện tại đã quay về đại doanh Tây Bắc rồi sao? Cam Ngọc Kiều dù có tức giận, nhưng nàng dù sao cũng là muội muội của Cam Hầu. Huynh trưởng như cha, hôn nhân đại sự này nếu Cam Hầu thật sự kiên trì, Cam Ngọc Kiều cũng không thể không tuân theo.

– Lúc đó đệ cũng cảm thấy việc này rất khó giải quyết, nhưng Cam cô nương đã nghĩ ra một biện pháp. Đệ thấy biện pháp này có chút hồ đồ, nhưng trước mắt quả thực vẫn có thể xem là một kế sách hay.

Sở Hoan hạ giọng nói:

– Sau khi Cam cô nương đến, nàng không quay về đại doanh Tây Bắc mà vẫn còn ở Sóc Tuyền đến hôm nay.

– Hả?

Bùi Tích nhẹ giọng hỏi:

– Ở trong phủ sao?

Sở Hoan lắc đầu nói:

– Cam cô nương cũng hiểu rõ, nếu quay về đại doanh Tây Bắc, Cam Hầu kiên quyết gả nàng đến Thiên Sơn thì nàng không có cách nào kháng cự. Nàng tuy tính tình nóng nảy, nhưng đúng như lời đại ca nói, huynh trưởng như cha, hôn nhân đại sự, sự quan trọng như luân thường. Cam Ngọc Kiều không thể chống lại ý Cam Hầu, cho nên nàng dứt khoát ở lại Sóc Tuyền. Cam Hầu không nhìn thấy Ngọc Kiều cô nương thì sẽ không thể nào ép muội muội kết hôn với Chu Lăng Nhạc. Hôn sự này sẽ không thể nào trở thành hiện thực.

Đôi mắt Bùi Tích hơi sáng lên, cười nói:

– Đây là chủ ý của Cam cô nương sao?

– Cam cô nương đã quyết định như vậy ngay trên đường đến Sóc Tuyền.

Sở Hoan thở dài:

– Thực ra nàng cũng biết, một khi Cam Hầu và Chu Lăng Nhạc kết thân gia, hai nhà vinh nhục cùng hưởng. Cam Hầu thì không nói, nhưng Chu Lăng Nhạc nếu có được Cam Hầu làm chỗ dựa như vậy… Nắm trong tay binh lực quan trọng của thân gia, dã tâm của hắn tất nhiên sẽ lộ rõ.

Bùi Tích khẽ vuốt cằm:

– Chu Lăng Nhạc là kẻ lòng lang dạ sói, một lòng muốn độc bá Tây Bắc, nhưng trong lòng vẫn còn nỗi sợ hãi, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nếu Cam Hầu và hắn kết thân gia, lực lượng trong tay hai người đủ sức bình định Tây Bắc. Đừng nói hiện tại chúng ta đang xung đột vũ trang với Tây Bắc, cho dù chúng ta có biến chiến tranh thành hòa bình với họ, cũng tuyệt đối không phải đối thủ của bọn chúng.

– Quả đúng là như vậy.

Sở Hoan nói:

– Đại ca, với tính tình của Chu Lăng Nhạc, chỉ cần muội muội của Cam Hầu được gả đến, hôn sự này sẽ như ván đã đóng thuyền. Cam Hầu chỉ có thể cùng tiến cùng lui với Chu Lăng Nhạc, không còn lo lắng gì nữa. Bất kể tình thế giữa chúng ta và Bắc Sơn ra sao, quân Thiên Sơn nhất định sẽ xuất quân quy mô lớn.

– Có được sự ủng hộ của Cam Hầu, hắn nhất định sẽ nhúng tay vào chiến sự giữa chúng ta và Bắc Sơn.

Bùi Tích bày tỏ sự tán thành với lời của Sở Hoan:

– Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi yếu tố khác đều không còn bất kỳ giá trị nào.

Sở Hoan thở dài:

– Bởi vậy, Cam cô nương đã đưa ra biện pháp này. Đệ tuy cảm thấy không ổn, nhưng trước mắt đây vẫn là biện pháp tốt nhất. Không có Cam Ngọc Kiều, hôn sự giữa Cam Hầu và Chu Lăng Nhạc sẽ không thể trở thành hiện thực. Trong tình huống đó, Chu Lăng Nhạc cũng không dám khẳng định tâm tư của Cam Hầu. Hắn sẽ không nhìn rõ tình thế, không dám dễ dàng xuất binh.

Bùi Tích cười nói:

– E rằng như vậy, Chu Lăng Nhạc sẽ càng thêm lo lắng. Nhị đệ, Cam cô nương đến Sóc Tuyền, ẩn náu ở đây mà Cam Hầu không hề hay biết sao?

– Theo lời Cam cô nương, nàng đã lén lút trốn khỏi đại doanh Tây Bắc, hơn nữa ăn mặc cải trang, nên không ai biết được tung tích của nàng.

Sở Hoan khẽ nói:

– Sau khi đến Sóc Tuyền, ta cũng đã bảo mật nghiêm ngặt hành tung của nàng. Nếu không có gì ngoài ý muốn, bất luận là Cam Hầu hay Chu Lăng Nhạc đều sẽ không thể biết được tung tích nàng. Hoặc có lẽ, Cam Hầu cũng sẽ không ngờ Cam cô nương lại lén trốn đến Sóc Tuyền.

– Vậy thì tốt rồi.

Bùi Tích nói:

– Chờ đến ngày ước định, Cam Hầu không giao được người, phía Chu Lăng Nhạc tất nhiên sẽ nảy sinh hoài nghi. Chu Lăng Nhạc vốn là kẻ trời sinh đa nghi. Chưa chắc hắn đã nghĩ Cam cô nương vì chống đối hôn sự này mà lén trốn đi, mà e rằng sẽ cảm thấy đây là do Cam Hầu giở trò giữa chừng. Chỉ cần như vậy, Chu Lăng Nhạc sẽ có sự kiêng kỵ đối với Cam Hầu, tất nhiên sẽ không dám xuất binh.

Sở Hoan cười nói:

– Đúng vậy, chỉ cần Chu Lăng Nhạc có sự kiêng dè, không lập tức xuất binh từ tuyến Tây, áp lực của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều, có thể tập trung tinh lực ứng phó chiến sự ở tuyến Nam. Chu Lăng Nhạc chần chừ càng lâu, chúng ta càng có thêm thời gian ở tuyến Nam. Cam cô nương quả thực đóng vai trò then chốt nhất trong chuyện này.

Bùi Tích khẽ vuốt cằm, trầm ngâm như có điều suy nghĩ, rồi khẽ nói:

– Vậy thì phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Cam cô nương. Bởi lẽ, trên đời này vốn không có gì là tuyệt đối. Hơn nữa, bất luận là Chu Lăng Nhạc hay Cam Hầu đều có tai mắt ở Tây Bắc. Nơi Cam cô nương ẩn thân nhất định phải cực kỳ bí mật, tuyệt đối không được để lộ cho bọn họ biết.

Sở Hoan khẽ nói:

– Đệ đã sắp xếp Cam cô nương ở một nơi tuyệt mật rồi, bọn họ sẽ không thể nào nghĩ tới.

Hắn ghé sát tai Bùi Tích, thì thầm đôi câu. Bùi Tích cười nói:

– Thì ra là như vậy, nếu là ở nơi đó thì cũng có thể xem là cực kỳ bí mật. Chỉ là, ngay cả như vậy cũng cần phải càng thêm cẩn thận. Cam cô nương đóng vai trò quan trọng với thời cuộc, tuyệt đối không được có bất kỳ sơ hở nào.

Thời gian trôi đi vừa chậm mà cũng vừa nhanh. Trong không khí vui mừng ở thành Sóc Tuyền, hôn sự của Sở Hoan thoáng cái đã cận kề. Vì phải cưới vợ về nhà, Lễ bộ tư Phạm Huyền đã đặc biệt sắp xếp: Lâm Lang sẽ vào phủ của Tô lão thái gia một ngày trước đại hôn, và ngày cử hành hôn lễ sẽ xuất giá từ cửa Tô phủ. Còn Lâm Đại Nhi, dưới sự đồng ý của nàng, đã nhận Tiền Bá Duy – một trong bảy họ tộc ở Tây Quan – làm nghĩa phụ, và cũng đã vào ở Tiền phủ trước một ngày. Về phần Tố Nương, tuy khi Sở Lý Thị còn sống đã cử hành hôn lễ đơn sơ cho nàng, nhưng Sở Hoan biết lúc ��ó ít người, nghi thức lại quá đạm bạc, quả thực đã khiến nàng chịu thiệt thòi. Thế nên, lần này cũng coi như là bổ sung thêm một số nghi thức một cách long trọng. Hồng gia, một trong bảy họ tộc lớn ở Tây Quan, khi biết Lâm Đại Nhi đã bái Tiền Bá Duy làm nghĩa phụ và sẽ xuất giá từ Tiền gia, đang hối hận vì không kịp hành động trước. Nghe Phạm Huyền nói đến việc này, không nói hai lời, họ đã chủ động đến thăm, yêu cầu nhận Tố Nương làm con gái đỡ đầu.

Phạm Huyền, người lo liệu hôn sự, đương nhiên cầu còn không được. Vả lại, Hồng gia ở Tây Bắc cũng là hào môn đại tộc, Hồng Thắng Đào thu nhận Tố Nương làm con gái đỡ đầu cũng không khiến Tố Nương phải chịu thiệt thòi. Tố Nương sau khi biết chuyện cũng không phản đối.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, ba vị thê tử của Sở Hoan đều đã có mối quan hệ với vài đại gia tộc trong bảy họ Tây Quan. Chỉ có điều khiến Sở Hoan phiền muộn là Mỵ Nương quyến rũ kia vẫn chưa có tin tức. Sở Hoan đã phái Kỳ Hồng dẫn người đi tìm khắp nơi, nhưng nàng ta đã biến mất không d��u vết, điều này khiến hắn vô cùng lo lắng.

Trước đêm hôn sự, trong phủ trên dưới tiến hành kiểm tra lần cuối cùng. Phạm Huyền đang ở trong phủ, thuật lại cho Sở Hoan trình tự và lễ nghi liên quan đến hôn sự ngày mai, bỗng thấy Kỳ Hồng vội vàng bước đến, bẩm báo:

– Sở đốc, có người mang quà tặng tới!

Sở Hoan không lấy làm lạ, bởi những ngày qua số người đưa lễ không hề ít. Hắn phân phó:

– Trước tiên cứ sắp xếp họ ở sảnh uống trà, nói đợi ta nói chuyện xong với Phạm chủ sự rồi sẽ gặp sau.

– Sở đốc, không phải…!

Trên tay Kỳ Hồng đang bưng một hộp gỗ nhỏ, hắn nói thêm:

– Người mang quà mừng tới không phải là chủ nhân món quà, mà là một đứa bé đưa đến. Nó nói có người đã cho nó một hai lượng bạc rồi dặn đưa hộp này đến đây. Đứa bé đó cũng không nói rõ tướng mạo kẻ đó, mà ngoài món quà ra còn có một phong thư…!

Hắn tiến lên phía trước, đặt hộp xuống bàn, rồi dùng hai tay trình bức thư lên.

Những dòng chữ này, mang đậm dấu ấn của truyen.free, là món quà dành riêng cho độc giả.