Điền Hậu không chút do dự. Đối với y, mọi chuyện đã đến nước này, chẳng còn thời gian để lưỡng lự nữa, bèn hỏi:

- Muốn trở thành Đệ tử Lão Quân, ta phải làm thế nào?

- Ở Giang Hoài có Lão Quân Sơn, đó là đạo tràng mà Lão Quân hạ thế. Theo quy định, nghi thức nhập môn phải được tiến hành tại Lão Quân đạo tràng.

Kim tướng quân nói:

- Bởi vì tình huống đặc biệt, nghi thức nhập môn sẽ được tiến hành ở đây. Đợi đến thời điểm thích hợp, ta sẽ dẫn ngươi đến Lão Quân Sơn để cử hành Huyết tế chính thức.

- Lão Quân Sơn? Huyết tế?

Điền Hậu khẽ giật mình. Y không rõ lắm cái tên Lão Quân Sơn ở Giang Hoài đạo, nhưng ranh giới Đại Tần bao la, sông núi trùng điệp, có lẽ ngọn núi này trước đây mang tên khác, không có nghĩa là nó không tồn tại.

Tuy nhiên, nghe Kim tướng quân nói vậy, Điền Hậu không khỏi suy nghĩ: Chẳng lẽ Thiên Công chính là Lão Quân Sơn, mà Lão Quân Sơn lại là trung tâm của Thiên Môn Đạo? Còn cái nghi thức Huyết tế mà Kim tướng quân nhắc đến, rốt cuộc là chuyện gì?

Chỉ thấy Kim tướng quân từ trong ngực lấy ra một cuộn sách, từ từ mở ra, nâng bằng hai tay, lùi lại hai bước, đặt ngang trước ngực. Điền Hậu mượn ánh đèn mới nhìn rõ, trên quyển sách đó là một đồ án bát quái.

Tuy nhiên, đồ án bát quái này không giống những cái bình thường. Một đầu dây dường như được đánh dấu bằng bút son, đỏ thẫm như tuyết. Ở giữa là Bát Quái đồ, còn ở các mép cuốn sách có vài đồ án kỳ lạ, lẻ tẻ, số lượng lên tới vài chục. Những đồ án này nhỏ và đơn giản, bản thân chúng vốn không có gì đặc biệt, chỉ là những ký hiệu nhỏ bí ẩn ở các góc của chúng khiến người ta cảm thấy có chút kỳ lạ.

- Bát quái khởi nguồn từ Dịch Kinh. Phục Hy bát quái trong Dịch Kinh vốn chỉ có tám quẻ, sau Chu Văn Vương suy diễn, sáng tạo ra sáu mươi tư quẻ...!

Kim tướng quân thần sắc nghiêm nghị nói:

- Sáu mươi tư đệ tử, tương ứng với sáu mươi tư quẻ. Quẻ Càn, quẻ Đoài thuộc Kim; quẻ Ly thuộc Hỏa; quẻ Chấn, quẻ Tốn thuộc Mộc; quẻ Khảm thuộc Thủy; quẻ Cấn, quẻ Khôn thuộc Địa. Thiên Môn có Lục Đạo, mỗi đạo đều do một Đạo tướng đứng đầu. Sáu mươi tư đệ tử này được phân đều cho sáu đạo. Mỗi đạo đều có đệ tử thuộc Ngũ Hành. Nhật tướng quân và Nguyệt tướng quân là hai người duy nhất không nằm trong số sáu mươi tư đệ tử này, họ là Tả Hữu Tướng quân của Thiên Công. Còn sáu mươi hai người còn lại, được chia ra thành năm cửa, vậy nên trung tâm của Thiên Môn Đạo chính là Sáu Đạo Năm Cửa.

- Sáu đạo năm cửa?

Điền Hậu nghe xong có chút mơ hồ, nhưng vẫn có thể mường tượng ra được.

Kim tướng quân giải thích:

- Bổn tướng thuộc Kim hành, cho nên đệ tử của quẻ Càn và quẻ Đoài đều là bộ hạ của bổn tướng. Đệ tử mỗi quẻ vốn có tám người, nhưng vì những trường hợp đặc biệt (như Nhật tướng quân và Nguyệt tướng quân), nên quẻ Càn và quẻ Đoài đều chỉ còn bảy người. Bổn tướng đứng đầu quẻ Càn, Quái danh của bổn tướng trong Đạo gia là Càn vi Thiên. Vậy nên, tổng số đệ tử Lão Quân do bổn tướng thống soái trên thực tế là mười bốn người (bảy người quẻ Càn và bảy người quẻ Đoài).

Điền Hậu hiểu ra:

- Thiên Môn Đạo tuy có vài chục vạn đệ tử, nhưng đệ tử Lão Quân chân chính chỉ có sáu mươi tư người, được phân chia và thống lĩnh bởi các tướng quân Ngũ Hành.

Kim tướng quân gật đầu:

- Ngoại trừ Nhật Nguyệt song tướng, sáu mươi tư đệ tử Lão Quân còn lại, trong Đạo môn, mỗi người đều có một Quái danh. Như ta đã nói, trước Văn Vương có Phục Hy bát quái, vốn chỉ là tám trạng thái của thế gian: Càn vi Thiên, Đoài vi Trạch, Ly vi Hỏa, Chấn vi Sấm, Tốn vi Phong, Khảm vi Thủy, Cấn vi Sơn, Khôn vi Địa. Sáu mươi tư quẻ sau này biến ảo khôn lường, giao hòa tương hợp, tổng cộng có sáu mươi tư Quái danh.

Y dừng một chút rồi nói tiếp:

- Hiện tại là nghi thức nhập môn. Sau khi hoàn thành, ngươi sẽ được bổn tướng ban Quái danh, chính thức trở thành đệ tử Đạo môn của ta.

Y trầm giọng nói thêm:

- Đã muốn nhập Đạo môn, sao còn chưa quỳ xuống?

Điền Hậu không chút do dự, lòng y sáng như gương. Không nói đến việc bản thân đã không còn đường khác, cho dù có, Kim tướng quân cũng đã phơi bày hết những điều cốt yếu của Hạch tâm Đạo Môn. Nếu không gia nhập Đạo môn lúc này, chắc chắn y sẽ không còn đường lui nữa.

Điền Hậu quỳ xuống dưới chân Kim tướng quân. Kim tướng quân thoạt nhìn có vẻ rất hài lòng, dừng lại nhìn y, trong miệng niệm những chú ngữ cực kỳ cổ quái. Ít nhất đối với Điền Hậu, đó là những chú ngữ, giống như các đạo sĩ tụng kinh. Y hoàn toàn không thể hiểu bất cứ câu nào trong đó. Lúc này, Hán Vương chỉ bình tĩnh đứng một bên, không nói một lời nào. Một lúc lâu sau, Kim tướng quân mới dừng những câu chú ngữ khiến người ta có chút chán ghét đó, rồi dùng khẩu khí ra lệnh dặn dò:

- Rạch ngực ngươi, dâng máu tươi cho ta.

Điền Hậu khẽ giật mình, Hán Vương đứng bên giải thích:

- Rạch một vết sâu, đây là nghi thức nhập môn, cần dâng máu tươi cho tướng quân.

Điền Hậu giật vạt áo của mình. Hán Vương đã ném một con dao găm đến bên cạnh. Điền Hậu cầm lấy, không chút do dự, rạch một vết không sâu không nông ở lồng ngực, máu tươi lập tức trào ra.

Kim tướng quân lại niệm một hồi chú ngữ, lần này mới chậm rãi cuộn Bát Quái đồ lại, cất vào trong ngực. Y tiến đến chỗ Điền Hậu đang đứng, vươn một tay ra. Điền Hậu nhìn thấy, trong lòng bàn tay Kim tướng quân là một viên dược hoàn màu vàng kim.

- Đây là Kim Đan Trường Sinh. Nuốt viên kim đan này vào, từ nay về sau, ngươi sẽ là đệ tử Lão Quân.

Kim tướng quân chậm rãi nói.

Điền Hậu ngẩn người một chút, không vội đưa tay ra lấy. Kim tướng quân cũng không thu tay lại ngay.

Điền Hậu đương nhiên biết rõ, cái gọi là Kim Đan Trường Sinh, tuy mang cái tên mỹ miều, nhưng tuyệt đối không phải là thứ tốt đẹp. Có lẽ sau khi nuốt viên kim đan này vào, y sẽ bị Kim tướng quân khống chế hoàn toàn.

Huyết tế, Kim Đan... nghi thức gói gọn trong hai khâu này khiến Điền Hậu cảm thấy Đạo Môn này không hề có chút lương thiện nào.

Chỉ do dự một thoáng, vì không còn lựa chọn nào khác, Điền Hậu cuối cùng cũng đưa tay ra, cầm lấy viên Kim Đan Trường Sinh từ tay Kim tướng quân. Mặc dù biết, nuốt kim đan vào rồi, có lẽ những ngày tháng sau này y sẽ hoàn toàn bị Thiên Môn Đạo khống chế, nhưng so với tiền đồ u ám của bản thân, nếu không nuốt viên kim đan này, có lẽ theo Thiên Môn Đạo, y sẽ còn được nhiều hơn nữa.

Y bỏ viên kim đan vào miệng, nuốt xuống bụng. Kim tướng quân vươn tay, đặt lên đầu Điền Hậu, chậm rãi nói:

- Từ nay về sau, ngươi chính là đệ tử của Lão Quân, lệ thuộc Kim môn quẻ Đoài. Quái danh của ngươi trong Đạo môn là Lôi Trạch Quy Muội!

***

Phúc Hải đạo, thành Chương Châu: cổng thành đóng chặt, khói bụi nổi lên bốn phía.

Phúc Hải đạo nằm ở phía Đông Đế quốc, phía Bắc giáp Liêu Đông, phía Nam giáp Hà Bắc, quản hạt ba châu, phần lớn là đồng bằng, là vùng đất sơn thủy hữu tình. Bởi vì giáp biển, hơn nữa từ rất sớm đã có các cảng biển sầm uất, thậm chí trước đây có nhiều thương nhân rời bến đi Nam Dương kinh doanh, nên người dân Phúc Hải đạo luôn có cảm giác cư cao lâm hạ.

Người dân ở Kinh đô đều coi những người đến từ nơi khác là đồ nhà quê, cho rằng Kinh đô mới là trung tâm của Đế quốc, người dân ở đây mới thuộc tầng lớp uyên bác, không thể đánh đồng với những kẻ nhà quê đó.

Nhưng trong mắt người Phúc Hải, thậm chí ngay cả người Kinh đô họ cũng chẳng coi ra gì.

Bởi vì nhiều bến cảng của Phúc Hải đạo từng là cửa khẩu mậu dịch lớn với Nam Dương. Không chỉ có thương nhân Trung Nguyên xuất dương, mà thương nhân Nam Dương cũng đến Trung Nguyên, và điểm lên bờ chính là Phúc Hải.

Phúc Hải đạo không chỉ là vùng cung ứng muối biển trọng yếu cho Đế quốc, mà còn là trạm trung chuyển hàng hóa phương Tây quan trọng.

Quốc Sắc Sinh Kiêu Tác giả: Sa Mạc

Cho đến nay, mậu dịch của Trung Nguyên chủ yếu là với phương Tây và phương Nam. Phương Tây chủ yếu là các nước Tây Vực, lấy Tây Bắc làm điểm trung chuyển. Trước kia, thương nhân Tây Bắc chính là nhờ mậu dịch phương Tây mà trở thành thương bang hùng mạnh của Trung Nguyên, một th��i có địa vị ngang hàng với thương nhân Giang Nam Quan Nội. Nhưng về sau, Tây Lương quật khởi, con đường thông thương phía Tây bị cắt đứt, nên mậu dịch Tây tuyến chỉ còn là dĩ vãng.

Ngoài phương Tây, con đường mậu dịch khác của Trung Nguyên chính là buôn bán với Nam Dương.

Mậu dịch với Nam Dương đã có từ thời đế quốc Đại Ngô. Cuối thời nhà Hán, chiến tranh Tam Quốc nổ ra, cuối cùng Đông Ngô thống nhất thiên hạ, thành lập đế quốc Đại Ngô. Thủy quân Ngô quốc đã phát huy vai trò to lớn trên con đường kiến quốc. Trong giai đoạn tranh đấu sau này, quân đoàn thủy quân hình thành một thế lực lớn mạnh, thế lực này liên tục đồng hành cùng quá trình hưng suy của Đại Ngô.

Thời trung kỳ của Đế quốc Đại Ngô chính là thời điểm phồn thịnh nhất.

Đông Hải và Nam Hải của Đế quốc đều có quân đoàn thủy sư khổng lồ, thiên hạ thái bình. Tuy nhiên, có những con số cho thấy thủy quân tiêu tốn của cải cực lớn. Hàng năm, quốc khố phải chi tiêu một khoản quân phí khổng lồ cho hai đạo thủy quân, nên triều đình đã kiến nghị cắt giảm thủy quân để giảm bớt áp lực cho quốc khố.

Về phía thủy quân, đương nhiên họ cực lực phản đối. Nhưng trong tình huống không có chiến sự xảy ra, việc duy trì lực lượng thủy quân khổng lồ chắc chắn sẽ gây áp lực không nhỏ cho đế quốc. Thời điểm mới bắt đầu, thủy quân chỉ có thể lấy lý do hải tặc quấy rối hải cương để hoãn đề nghị xóa bỏ thủy quân. Quân thủy cũng rời bến làm nhiệm vụ quân sự tiêu diệt hải tặc.

Nhưng Hoàng đế nước Ngô cảm thấy việc giảm bớt áp lực từ thủy quân là bắt buộc phải làm. Nếu không có lý do gì để thử thách, thì thủy quân nhất định phải cắt giảm. Trong lúc đó, Nam Hải thủy sư một mực phái quân truy sát hải tặc. Trên biển, họ mất phương hướng, rồi trời xui đất khiến thế nào lại tiến vào lãnh thổ của các Nam Hải chư quốc.

Các Nam Dương chư quốc không chịu nổi nỗi khổ bị hải tặc xâm nhập. Nhờ sự giúp đỡ của người dân bản xứ và kế hoạch tỉ mỉ của Nam Hải thủy sư, họ vừa ra tay đã tiêu diệt được vài toán hải tặc quấy rối Nam Dương nhiều năm. Khi trở lại nước Ngô, họ mang theo một lượng lớn đặc sản Nam Dương.

Cũng nhờ lần ngẫu nhiên này, Đế quốc Đại Ngô phát hiện sự tồn tại của các Nam Dương chư quốc. Điều này trở thành con đường cứu mạng cho thủy sư nước Ngô. Từ đó, thủy sư tiếp tục được giữ lại, nhưng không phải hoàn toàn dùng để đánh trận, mà còn dùng với tư cách quan thương để tiến hành trao đổi mậu dịch với Nam Dương. Do đó, mậu dịch Nam tuyến của Trung Nguyên khi mới bắt đầu, thực chất là khởi nguồn từ thủy sư. Đến khi nước Ngô bị Đại Hoa Đế quốc thay thế, để ổn định cục diện, Đại Hoa Đế quốc ban lệnh mở cửa biển, cho phép thương nhân Trung Nguyên buôn bán mậu dịch với Nam Dương, và trọng điểm mậu dịch chính là Phúc Hải đạo.

Thời kỳ Đại Hoa, cả mậu dịch Tây tuyến và Nam tuyến đều vô cùng phồn thịnh. Cho dù sau này Tây Lương quật khởi, Tây tuyến bị cắt đứt, nhưng mậu dịch giữa Hoa triều và Nam Dương vẫn như được thêm dầu vào lửa, hừng hực khí thế. Đến khi Hoa triều nội loạn, thiên hạ sụp đổ, quần hùng tranh chấp, lúc này mậu dịch hai bên mới bị gi��n đoạn lần đầu. Sau khi Đại Tần được thành lập, đường biển Nam Dương được mở lại, song vẫn kém xa so với cảnh phồn thịnh của triều đại trước.

Phúc Hải đạo nhờ buôn bán muối biển và giao thương với Nam Dương đã trở thành một trong những khu vực giàu có và đông đúc nhất của Đế quốc. Khi Thiên Đạo Môn nổi loạn, hai con đường Giang Hoài và Đông Hải bị phong tỏa, khó lòng cung ứng muối biển cho Quan Trung. Phúc Hải đạo vì thế trở thành nơi duy nhất cung cấp muối cho Trung Nguyên. Thế nhưng, khi Thanh Thiên Vương ở Hà Bắc đạo nổi loạn, con đường cung cấp muối biển từ Phúc Hải đạo bị chặt đứt. Muối biển của Phúc Hải chỉ có thể vận chuyển trên biển. Nghĩa quân Thanh Thiên trên thực tế đã tiến vào Phúc Hải Đạo, định chiếm đoạt Nam Hải thủy sư. Tuy Nam Hải thủy sư không để chiến thuyền rơi vào tay phản quân, tự mình đốt hủy, nhưng nghĩa quân Thanh Thiên vẫn đoạt được một số ít. Dù số lượng không nhiều, nhưng chúng cũng đủ để tuần tra trên biển, gây ra những uy hiếp cực lớn cho tuyến đường muối trên biển.

Ba châu dư���i quyền Phúc Hải đạo, phía Tây là Chương Châu, tiếp giáp với Hà Bắc đạo. Khi Hàn Tam Thông và Thanh Thiên Vương quyết đấu ở Hà Bắc đạo, Phúc Hải đạo đã tiến hành bố phòng tại Chương Châu.

Hàn Tam Thông liên tiếp đại bại, toàn bộ Hà Bắc rơi vào tay Thanh Thiên Vương. Hàn Tam Thông không còn cách nào khác, đành dẫn tàn quân lui về Phúc Hải đạo, tạm thời tiến vào thành Chương Châu.

Hàn Tam Thông vốn muốn mượn thành Chương Châu làm phòng tuyến. Trước là để ngăn chặn thế công của Thanh Thiên Vương, sau là để đợi viện quân của triều đình, tiến hành phản kích nghĩa quân Thanh Thiên. Nhưng hiện tại, trên bình nguyên Chương Châu, gần như đâu đâu cũng là quân lính của Thanh Thiên Vương. Sáu huyện của Chương Châu, phần lớn thành trì đã rơi vào tay Thanh Thiên Vương. Thành Chương Châu là cứ điểm cuối cùng trong cảnh nội Chương Châu.

Thời điểm nghĩa quân Thanh Thiên Vương còn chưa tiến vào Phúc Hải, đã xây dựng thành Chương Châu thành một trung tâm trận địa phòng ngự vững chắc. Thành Chương Châu tuy nằm trên đồng bằng, nhưng tựa lưng vào một ngọn núi – núi A Di. Núi A Di tuy không cao, nhưng vẫn được coi là một lá chắn vững chắc phía sau, khiến toàn bộ thành Chương Châu dễ thủ khó công.

Đây là miếng xương cuối cùng của Chương Châu. Trong mắt nghĩa quân Thanh Thiên, chỉ cần gặm được miếng xương khó nhằn này, toàn bộ sĩ khí của Phúc Hải đạo sẽ sụp đổ. Chẳng bao lâu sau, nghĩa quân Thanh Thiên đã mang tất cả lực lượng đến bao vây Phúc Hải đạo.

Quân Thanh Thiên tập kết trọng binh, hiển nhiên là không tiếc bất cứ giá nào để chiếm lấy thành Chương Châu. Như thể cố ý, ngay mùng một đầu năm, chúng đã bắt đầu xuất hiện trên bình nguyên Chương Châu, tiến hành công kích hung mãnh vào thành Chương Châu. Nếu không phải Hàn Tam Thông đã sớm có chuẩn bị, quân thủ thành e rằng sẽ không kịp trở tay khi bị đánh úp.

Mặc dù là tướng bại trận, nhưng Hàn Tam Thông vẫn muốn lấy lại sự tôn nghiêm của mình ở Chương Châu. Y đích thân đứng trên thành chỉ huy. Liên tục ba ngày, quân Thanh Thiên liều chết tấn công, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, khiến quân canh giữ Chương Châu phải thề sống chết phòng thủ.

Dưới ánh sáng mặt trời, lá cờ tươi sáng rực rỡ, áo giáp lấp lánh, nhưng trong lòng mỗi người lại là mây đen u ám bao phủ.

Trên cổng thành, binh sĩ quân Tần thần sắc nghiêm trọng, nhìn chằm chằm xuống dưới thành nơi phản quân Thanh Thiên đông nghịt như kiến, trong lòng không khỏi có chút sợ hãi.

Quân Thanh Thiên đông người thế mạnh, phần lớn bọn họ đều đã được tôi luyện từ quần chúng. Khi đại kỳ của Thanh Thiên Vương phất lên, một nhóm lớn dân chúng nhà quê đã đi theo phía sau lá cờ tạo phản.

Đám binh sĩ Thanh Thiên này thậm chí còn không thống nhất vũ khí lẫn trang phục. Không ít người thậm chí áo quần rách rưới, thoạt nhìn giống như một đội quân ô hợp. Nhưng đội quân ô hợp ấy, dưới sự lãnh đạo của Thanh Thiên Vương, đã bình định toàn bộ Hà Bắc. Hơn nữa, Tả Truân Vệ Tướng quân Hàn Tam Thông đã liên tục đại bại, cuối cùng phải lui về Chương Châu thuộc Phúc Hải đạo.

Quân Thanh Thiên công phá thành Chương Châu suốt ba ngày đêm. Trong ba ngày đó, quân Thanh Thiên tử thương vô số, nhưng chúng vẫn như thiêu thân lao đầu vào lửa, người trước ngã xuống, người sau tiến lên. Điều đó khiến quan binh thủ thành kiệt sức, thậm chí trong lòng đều thấy lạnh lẽo.

Hào nước bảo vệ thành sớm đã lấp đầy thi thể, hơn nữa chất đống cao ngất. Thi thể không thể giải quyết kịp, quân Thanh Thiên phải giẫm lên đó, hoặc dùng dây thừng tự chế để leo lên. Những kẻ bị mũi tên từ trên thành bắn loạn xạ, rất nhanh sẽ gia nhập hàng ngũ hài cốt kia.

Nước hào thành đều biến thành màu máu, ánh sáng mặt trời chiếu xuống, cả một vùng đỏ rực. Thi thể chất đống, chân tay đứt rời, tỏa ra mùi máu tanh khiến người ta buồn nôn.

Cũng may, thời tiết không quá nóng bức, thi thể không nhanh thối rữa, cũng không dễ phát sinh ôn dịch. Nhưng cảm giác kinh khủng như có ôn dịch sắp lan tràn đã bắt đầu xâm chiếm lòng những quan binh thủ thành.

Quân thủ thành, cộng thêm vài nghìn binh mã do Hàn Tam Thông dẫn tới, tổng cộng khoảng hơn hai vạn người. Nhưng mỗi ngày đều có thương vong lớn. Đối với binh lính, chết một người là thiếu đi một người. Nhưng trong mắt họ, quân Thanh Thiên ngày càng đông. Hôm nay giết chết một nghìn, ngày mai sẽ có hai nghìn quân tới tiếp viện.

Bọn họ đã không còn lòng tin vào đám loạn phỉ đang rút lui này. Hơn nữa, bọn họ biết rằng, cứ tiếp tục chiến đấu như thế này, thành Chương Châu sớm muộn gì cũng sẽ bị công phá, nhưng viện binh của triều đình thì gần như bặt vô âm tín.

Một đợt tấn công mới lại bắt đầu. Không ai biết, sau khi đợt tấn công này kết thúc, liệu mình còn sống sót hay không.

Trong mắt những binh sĩ công thành của Thanh Thiên quân, tất cả như được nhuộm một màu đỏ của huyết thủy thê lương.

Binh sĩ trên thành nhìn thấy phỉ quân dưới thành giống như dã thú từ núi Bàn Bài xông đến, các xạ thủ đều nhũn cả người. Nhưng nghe thấy tiếng gầm rú của đám đạo phỉ kia, chúng gào thét rằng sau khi phá thành sẽ tàn sát cả thành Chương Châu, chó gà không tha. Bọn quan binh chỉ có thể liều chết chống cự. Chân trời thỉnh thoảng hiện lên từng bóng đen, đó là đám phỉ quân tới tiếp viện từ nhiều hướng khác nhau. Chúng quần áo nhàu nát, vũ khí thiếu thốn, thậm chí chỉ có tay không, nhưng cứ như ăn phải thuốc kích thích, cứ như trong thành Chương Châu có vô số châu báu, tuyệt thế giai nhân, tụ tập đến đông như ruồi bâu.

Mọi quyền lợi đối với phiên bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.