Số thương vong ngày càng gia tăng, không có dấu hiệu ngừng lại. Giống hệt như một chiếc thuyền lá đang trôi giạt giữa biển cả, thành Chương Châu có thể bị con sóng dữ nuốt chửng bất cứ lúc nào, nhưng lại vẫn sống sót được giữa những con sóng đó.

Những thi thể dưới tường thành đã xếp thành núi, có xác lũ phỉ Thanh Thiên, cũng có xác binh sĩ giữ thành. Khi còn sống còn phân đâu là ta, đâu là địch, nhưng khi chết rồi ta hay địch đều nằm chung một đất.

Quả thực quân Thanh Thiên đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc công phá thành Chương Châu. Chúng sở hữu nhiều khí cụ công thành, song, Chương Châu vốn là một thành lớn ở phương Đông, vô cùng kiên cố, không dễ gì công hạ. Dù quân Thanh Thiên dốc sức tấn công, song đánh mãi không vào được thành, chí khí dần mai một.

Quân giữ thành cũng đã mỏi mệt rã rời.

Dù chỉ mới mấy ngày trôi qua, quân Thanh Thiên công thành dữ dội, không cho binh sĩ thủ thành chút thời gian nghỉ ngơi. Chém giết suốt mấy ngày đêm, giáp không rời thân, đao không rời tay, khiến binh sĩ phòng thành đã có chút lơi lỏng, thậm chí có người gục đầu vào trường thương mà ngủ gật.

Trong những ngày qua, quân Thanh Thiên một mặt công phá Chương Châu, mặt khác lại phái người đi khắp nơi bắt giữ dân chúng làm con tin, dồn họ đến dưới chân thành. Chúng liên tục chiêu hàng quan binh. Dù không đạt được mục đích, song việc này đã gây ra những biến động lớn trong tâm tư binh sĩ giữ thành. Tận mắt chứng kiến thân nhân chết thảm ngay dưới chân thành, cố nhiên khiến người ta bi phẫn khôn cùng. Tuy nhiên, điều này cũng giáng một đòn nặng nề vào tinh thần quân lính thủ thành.

Vầng đông còn chưa hé rạng, hai bên tạm thời ngưng chiến, giành lấy ít phút nghỉ ngơi quý giá. Mặt Hàn Tam Thông có chút sưng húp, hai mắt đỏ ngầu, vằn vện tia máu. Đã nhiều ngày không được nghỉ ngơi, y khẽ bước chân, đi về phía một góc tường thành, nhìn binh sĩ đang nằm ngồi ngổn ngang nghỉ ngơi. Y biết rõ, quân sĩ đã mệt mỏi đến mức không thể chịu đựng thêm.

Vẫn còn những binh sĩ cố gắng chống mí mắt, giữ tỉnh táo. Thấy Hàn Tam Thông, họ vội vàng hành lễ. Hàn Tam Thông xua tay ra hiệu đừng làm kinh động đến những binh sĩ khác đang nghỉ ngơi.

Dù thành Chương Châu đang lung lay sắp đổ, dù ai cũng biết Hàn Tam Thông là tướng của bên bại trận, nhưng y vẫn cùng binh sĩ tử thủ Chương Châu, đồng cam cộng khổ, nên được quân lính vô cùng kính trọng.

Đi đến một góc thành, hai tay y vịn vào đầu tường, mắt nhìn về phía quân doanh địch. Thần sắc y trở nên trầm tư. Chương Châu Tri châu La Thế Lượng vẫn theo sau, lúc này khẽ nói:

- Hàn tướng quân, e rằng chúng ta sẽ không trụ được lâu nữa.

- Ta biết.

Một cơn gió sớm thổi tới, Hàn Tam Thông cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn vài phần. Y nói tiếp:

- Thanh Thiên vương đối với Chương Châu là thế tất phải chiếm, rồi y sẽ tiếp tục tiến về phía đông, chẳng bao lâu nữa, cả Phúc Hải sẽ rơi vào tay y.

- Tướng quân, chúng ta đã đưa người đi nhắn tin cầu viện. Tại sao đến giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì? Chắc là triều đình đã bỏ mặc Phúc Hải rồi phải không ạ?

La Thế Lượng cười gượng.

- Đợi thêm một chút. Thánh thượng ngự tại Hà Tây. Chúng ta đã cử người cầu viện đến Hà Tây. Xích Luyện bên Liêu Đông nếu nhận được thư cầu viện chắc cũng không khoanh tay đứng nhìn. Ta chỉ e trên đường cầu viện...

Hàn Tam Thông đáp lời.

La Thế Lượng gật đầu, nói:

- Vâng, chỉ hi vọng như vậy.

Hàn Tam Thông liếc nhìn La Thế Lượng cười nói:

- La tri châu, thuở trước bản tướng vẫn có chút thành kiến với hạng thư sinh như ngươi. Ta vẫn nghĩ các ngươi toàn thích nói điều viển vông, hễ gặp biến cố lớn liền bó tay chẳng thể đưa ra kế sách gì. Nhưng lần này, La tri châu đã cùng bản tướng cố thủ Chương Châu, ngươi đã cho ta thấy được bản lĩnh kiên cường của kẻ đọc sách.

- Tướng quân quá khen.

La Thế Lượng mỉm cười đáp lời:

- Triều đình có thể có ít động thái, dân chúng có thể gặp đôi chút khó khăn, nhưng nếu rơi vào thời loạn lạc, dân chúng sẽ càng lầm than gấp bội. Ngài hãy nhìn Thanh Thiên vương mà xem, kẻ có thể lôi dân chúng vô tội ra làm con tin, nếu Phúc Hải thật sự rơi vào tay y, hậu quả sẽ ra sao? Hàn tướng quân, nói một câu khó nghe, chúng hô hào giết tham quan ô lại, đó chẳng qua cũng chỉ là mượn danh nghĩa trời xanh mà thôi. Dù là tham quan hay thanh quan, chỉ cần là quan thì chúng đều muốn bắt giết... Há lẽ nào dưới gầm trời này tất cả quan viên đều là tham quan ô lại? Nếu ta bị chúng bắt, cũng chỉ còn nước chịu chết, chi bằng liều mạng sống mái một phen. Đây cũng chỉ là muốn tìm đường sống, chứ nói gì đến kiên cường.

Hàn Tam Thông cười ha hả, nhưng rồi chợt dừng lại, tiếp lời với vẻ chán nản:

- Chỉ tiếc rằng bản tướng quá khinh địch, đã bị Thanh Thiên vương đánh cho một trận trở tay không kịp ở Hà Bắc. Toàn tuyến tan tác...!

- Hàn tướng quân lòng dạ sắt son, hạ quan đều nhìn thấy cả.

La Thế Lượng nói:

- Tướng quân không cần nghĩ nhiều, lũ nghịch tặc Thanh Thiên này làm trái ý trời, chẳng có chút chính nghĩa nào để nói. Có thể nhất thời chúng lừa dối được dân chúng, nhưng cũng chẳng thể kéo dài bao lâu. Có tướng quân cầm đầu, chúng tôi nhất loạt đồng lòng, chờ đợi viện quân, biết đâu Chương Châu có thể chuyển nguy thành an.

Hàn Tam Thông gật đầu mỉm cười, nhưng trong lòng thì u ám, không hi vọng.

Nếu quả thật có duyên, thì khi quan binh thất bại ở Hà Bắc, triều đình đáng lẽ đã phải phái viện binh tới. Thư cầu viện đã gửi đi bấy lâu, dù là Hà Tây hay Liêu Đông, nếu có viện binh ít ra cũng phải có chút tin tức. Nhưng đến hôm nay, hai toán nhân mã đã đi mà không thấy hồi âm. Y biết Chương Châu lành ít dữ nhiều, thành bị phá chỉ là vấn đề thời gian. Nhiều đoạn tường thành đã sụp đổ. Chí khí của binh sĩ thủ thành cũng đã sa sút nghiêm trọng sau nhiều ngày liên tiếp khổ chiến và chứng kiến lũ Thanh Thiên giết hại con tin.

Y biết rõ, đợi đến khi trời sáng hẳn, một vòng công thành mới lại sẽ bắt đầu. Chương Châu đã đến lúc nỏ mạnh hết đà. E rằng chỉ đến lúc trời tối, đầu thành Chương Ch��u đã treo cờ của đám Thanh Thiên.

- Tướng quân, trong thành còn chứa nhiều lương thực.

La Thế Lượng do dự một lát rồi nói:

- Hạ quan đã phái người canh giữ kho lương. Chỉ cần thành bị phá là cho họ phóng hỏa đốt sạch, không để lại cho chúng một chút lương thực nào.

Dù hai người miệng thì nói cứng rắn như vậy, nhưng trong lòng ai cũng hiểu rõ, Chương Châu có thể bị phá bất cứ lúc nào. Mong muốn giữ được thành giờ đây chẳng khác nào kẻ mất trí nói lời mê sảng.

Hàn Tam Thông có vẻ hơi do dự. Cuối cùng, y cười khổ mà rằng:

- Thôi được rồi, nếu thành đã không thể giữ được, chỗ lương thực đó cứ để đó. Chiến đấu không phải là để nhiều người phải chết thêm...

Trên mặt y lộ rõ vẻ buồn bã cô đơn.

Từng giây từng phút trôi qua. Ánh sáng tờ mờ của bình minh dần dần từng bước phủ lên mặt đất. Các binh sĩ trong thành hầu hết đã tỉnh giấc. Trên khuôn mặt mỗi người, dường như đều có vẻ trang nghiêm. Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, trận chiến này có lẽ đã là trận cuối cùng.

Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi (Say sưa chốn sa trường, không có vị tướng nào cười cả. Còn xưa nay chinh chiến đã mấy ai được trở về.)

Chết nơi sa trường, đối với binh sĩ, chính là cách tốt nhất để trở về nhà.

Giữa trời đất đột nhiên vang lên những tiếng ù ù. Binh sĩ thủ thành không hẹn mà cùng nghĩ, Thiên Thanh đã bắt đầu công thành. Mọi người đều nhìn từ trên đầu tường xuống, quan sát phía dưới.

- Không đúng...

Tuy mới mờ sáng, trời đất còn nhá nhem tối, nhưng khả năng quan sát của Hàn Tam Thông cực tốt, y nói:

- La tri châu, thế trận của đám tặc quân Thiên Thanh có gì đó không đúng...

La Thế Lượng quan sát, quả thật quân Thanh Thiên đang có động tĩnh. Nhưng động tĩnh ấy hết sức lạ kỳ, dường như là một trận rối ren. Những bóng người chuyển động, nhìn sang thì thấy quân Thanh Thiên đang hỗn loạn như bầy ruồi bay tán loạn.

- Tặc doanh hỗn loạn. Có vấn đề. Mọi người không nên khinh suất vội vàng.

Hàn Tam Thông nói, tay y nắm chặt bội đao.

- Đại Nhân, người xem bên kia là cái gì?

Một tên lính tinh mắt đột nhiên chỉ về phía xa, khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Hàn Tam Thông lập tức di chuyển sang phía đó. Từ trên cao nhìn xuống, chỉ thấy một đám bụi bay mù trời, tiếng chân dậm vang vọng, những bóng đen bỗng xuất hiện từ phía đường chân trời. Chúng xuất hiện ngay giữa đường chân trời, nơi ranh giới tiếp giáp của trời và đất, có thể quan sát rất rõ ràng.

- Chuyện gì vậy?

- Có phải là... có phải là có viện binh?

- Viện binh ở đâu?

- Các ngươi xem, là kỵ binh, tốc độ thật là nhanh...

- Là kỵ binh, các ngươi mau nhìn xem, bọn họ đang xông thẳng về phía quân giặc...

Đám binh sĩ đứng trên đầu tường lòng đầy phấn khởi. Cả đám lớn tiếng hò hét gọi nhau. Lúc này, ngay cả Hàn Tam Thông cũng sáng rỡ đôi mắt. Y đã nhìn rõ, đoàn người ngựa xuất hiện phía chân trời ngày càng đông. Tiếng vó ngựa rầm rập khiến đất trời rung chuyển. Cả đoàn đều là kỵ binh, hàng trăm hàng ngàn kỵ binh xếp thành một con rồng dài, tốc độ lao về phía doanh trại quân giặc ngày càng nhanh.

- Viện binh đấy!

Hàn Tam Thông kêu lớn. Mấy ngàn kỵ binh xuất hiện. Hàn Tam Thông nhìn liền nhận ra ngay đó là viện binh. Sở dĩ vậy vì y rất rõ, quân Thanh Thiên tuy đông nhưng lại thiếu chiến mã. Chúng không thể có đội quân kỵ binh lớn đến thế được.

Đội kỵ binh không treo cờ xí, nhưng tốc độ chẳng khác gì chớp giật. Ba đội hình dài như rồng cuốn, tựa tam xoa kích hùng dũng tiến thẳng về phía quân giặc, vô cùng sắc bén.

Doanh trại quân địch nháo nhác, tiếng hò hét, người người nhốn nháo, đội hình xê dịch. Rõ ràng chúng đang tổ chức dàn trận nghênh chiến.

Vùng đồng bằng rộng lớn chính là địa hình kỵ binh ưa thích nhất. Đội kỵ binh như bốn con rồng trải ra, thế trận căng như dây cung. Quân giặc còn chưa kịp phản ứng đã bị đâm một mũi thật sâu vào ngay giữa doanh trại.

Binh mã lướt qua, cờ giặc đổ rạp. Tiếng kêu thảm thiết trong doanh trại giặc nổi lên liên tiếp. Ngựa đạp liên doanh, kỵ binh đánh đâu thắng đó, thừa thắng xông lên, không gì cản phá nổi. Tựa như một lưỡi dao sắc bén, ngọt lịm cắt đôi doanh trại địch.

Trong doanh trại của Thanh Thiên có tiếng nổ lớn, kèn báo hiệu vang lên.

Lúc này, chỉ thấy một đội quân xạ thủ tay cầm trường đao lao ra. Trông chúng chẳng khác gì một lũ ruồi nhặng lao vào đội quân kỵ binh rồng cuốn kia.

Thanh Sư Hầu lúc này nét mặt trầm tư. Tuy nhiên, y cũng không hề tỏ ra bối rối.

Trước khi đội kỵ binh đến, y đã nhận được tin. Trên vùng đồng bằng rộng lớn, có một đại quân kỵ binh đang lao tới với tốc độ nhanh như gió. Lúc đó, y kinh ngạc bởi biết quân Thanh Thiên không hề có kỵ binh. Đội kỵ binh đột nhiên xuất hiện, chỉ có thể là viện binh của triều đình.

Phúc Hải cũng chẳng có mấy kỵ binh, nói gì đến một quân đoàn kỵ binh hùng hậu đến vậy. Y phân tích sơ bộ, nếu không có gì bất ngờ, căn cứ theo quy mô và phương hướng hành quân của địch, có thể đoán ngay đó là đội quân kỵ binh đến từ Liêu Đông.

Đội quân thiết kỵ Liêu Đông của Xích Luyện điện cuối cùng cũng đã xuất hiện ở Chương Châu.

Chỉ là không có quá nhiều thời gian cho y suy nghĩ, tin viện binh tới đã nhanh chóng lan truyền trong doanh trại địch. Cả doanh trại hỗn loạn cả lên, Thanh Sư Hầu ngay lập tức chuẩn bị binh mã nghênh chiến. Có điều, quân của y còn chưa kịp bố trí dàn trận xong thì đội quân thiết kỵ của Liêu Đông đã như sấm chớp lao tới chém giết.

Con mãnh hổ Liêu Đông với khí thế như chẻ tre cuối cùng cũng đã xuống núi. Hổ đã xuống núi, mấy ai ngăn nổi?

Thanh Sư Hầu nhìn thấy quân thiết kỵ như điện chém giết tới gần doanh trại của y. Những dũng sĩ Liêu Đông trên chiến mã, dao bầu như lưỡi hái, lấy đầu quân Thanh Thiên như cắt ngọn cỏ.

Bản dịch này là thành quả của tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.