Cam Ngọc Kiều thần sắc ảm đạm, trong mắt ẩn chứa vẻ phức tạp lạ thường. Nàng do dự một lúc, cuối cùng giơ tay ra hiệu:

"Xin mời ngồi."

Đợi Kỳ Hồng an tọa, nàng mới tiếp lời:

"Rất xin lỗi đã khiến Sở đại nhân phải bận lòng."

Kỳ Hồng nhận thấy thần sắc Cam Ngọc Kiều có chút lạ lùng, hơn nữa gã cũng hiểu rõ tính cách của nàng. Vốn dĩ từ trước đến nay, nàng là người nói chuyện thẳng thắn, để nàng mở lời xin lỗi là điều chẳng dễ dàng. Thế mà lần này, gã lại rõ ràng nhìn thấy vẻ hổ thẹn trên khuôn mặt nàng.

Kỳ Hồng đặt gói đồ lên bàn, nói:

"Cam cô nương, đây là vật do Sở đô đốc ra lệnh cho ta giao cho cô."

"Cái gì? Là vật gì?"

Cam Ngọc Kiều khẽ nhíu mày hỏi.

Kỳ Hồng mở gói đồ ra. Bên trong là một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật. Khi hộp gỗ được mở, Cam Ngọc Kiều liền nhìn thấy bên trong là thanh loan đao – chính là vũ khí nàng đã đánh mất ở Sóc Tuyền.

Cam Ngọc Kiều thoáng giật mình, đưa tay cầm lấy thanh loan đao, siết chặt trong tay, nở nụ cười cay đắng:

"Sở đại nhân thật có tâm."

"Cam cô nương, cô rời Sóc Tuyền, có phải còn vì nguyên nhân nào khác đúng không?"

Kỳ Hồng vừa hỏi vừa tiếp lời:

"Chúng tôi đã kiểm tra hiện trường, không th��y dấu vết giằng co nào. Có điều, trên bệ cửa sổ còn để lại dấu vết tàn hương mê. Chúng tôi đoán cô bị người ta dùng hương mê đánh ngất, rồi lợi dụng cơ hội cưỡng ép nên đã tìm kiếm khắp thành...!"

Cam Ngọc Kiều nói với vẻ chán nản:

"Các ngươi phát hiện ra hương mê sao?"

"Đúng vậy."

Cam Ngọc Kiều do dự một lát, như có điều muốn nói nhưng lại thôi. Cuối cùng, nàng khẽ nói:

"Việc đã đến nông nỗi này, chẳng còn gì đáng nói nữa. Kỳ Thống lĩnh, ngài hãy về bẩm báo với Sở đại nhân rằng: Thiên Sơn sẽ nhanh chóng xuất binh, để Sở đại nhân làm tốt việc chuẩn bị nghênh chiến."

"Sở đô đốc nghe nói quân doanh Tây Bắc đã cử đội đón dâu tới. Việc Thiên Sơn xuất binh là không thể tránh khỏi."

Kỳ Hồng vẻ mặt nghiêm nghị, nói:

"Trước khi tới đây, đại nhân có dặn tôi khuyên cô nương. Đã có một số việc không tránh được, thì chỉ còn cách nghĩ thoáng hơn. Ngài ấy bảo tôi khuyên cô nương đừng quá đau lòng. Có lúc, nhìn thì tưởng là chuyện xấu, nhưng chưa chắc đã không phải là phúc."

Cam Ngọc Kiều thoáng gi��t mình, hỏi lại:

"Là Sở đại nhân đã nói vậy sao?"

"Đúng vậy. Ban đầu, Sở đô đốc vẫn lầm tưởng cô nương bị người ta cưỡng ép, là bị hương mê đánh cho ngất xỉu. Nhưng về sau, sau khi đã điều tra hiện trường, cuối cùng xác định chính xác là cô nương không phải bị như vậy mà là tự mình rời đi khỏi Minh Hà am."

Thân thể mềm mại của Cam Ngọc Kiều khẽ run rẩy. Trong mắt nàng hiện lên ánh ngạc nhiên.

"Sở đô đốc không hỏi cô nương tại sao lại làm như vậy. Cô nương vốn rất tự do đi lại ở Sóc Tuyền. Nhưng, binh khí tùy thân để lại ở hiện trường đã mách bảo cho Sở đô đốc. Ngài có thể thấu hiểu tâm ý của cô nương."

Kỳ Hồng tiếp lời.

Cam Ngọc Kiều môi khẽ run, rồi nàng cười chua chát:

"Ngài ấy đã biết tàn hương mê để lại là cố tình bày ra nghi binh sao?"

"Đúng vậy."

Kỳ Hồng trả lời, rồi nói tiếp:

"Cam cô nương, Sở đô đốc là người có trí tuệ siêu việt, tinh thông vạn sự. Cô nên hiểu rõ một điều rằng, có một số việc có thể giấu ngài ấy một lúc, nhưng không thể giấu mãi. Mê hương các ng��ời để lại không đủ mạnh để khiến cô bất tỉnh. Hơn thế, với tính tình cô, nếu có người nào cố tình cưỡng ép, lẽ nào chỉ bằng vài lời đã có thể lay chuyển được cô? Thế nhưng, hiện trường lại không có chút dấu vết giằng co nào. Điều đó chứng tỏ rằng, Cam cô nương tự ý rời đi, chứ không phải bị ép buộc...!"

Cam Ngọc Kiều đôi mày liễu khẽ nhíu. Nàng quả thực không ngờ Sở Hoan lại nhìn thấu mọi chuyện đến thế.

"Nhưng hiện trường có để lại bội đao của cô nương. Đây không phải cô nương vô ý đánh rơi mà là cố ý để lại. Mục đích của cô chắc là để nói cho Sở đô đốc rằng, dù có rời đi thế nào thì cũng là do bất đắc dĩ. Thế nên, Sở đô đốc có thể thông cảm cho cô nương."

Kỳ Hồng khẽ nói:

"Cô nương bỗng nhiên đổi ý, tất nhiên là bởi vì có người tìm được cô nương, dùng một lý do mà cô nương không thể không rời đi để thuyết phục cô. Nếu như ai đó tìm thấy cô, lại vì một lý do nào đó, Sở đô đốc sẽ không bắt buộc cô phải nói với ngài. Bởi vì, nếu như có thể nói, cô nương đã sớm nói r��i. Ngài không muốn làm chuyện ép buộc đối với người khác."

Cam Ngọc Kiều khẽ thở dài một tiếng, than:

"Kỳ thống lĩnh, cám ơn các người đã hiểu và thông cảm cho ta. Có một số việc, Sở đô đốc trước sau gì cũng sẽ biết, nhưng không phải là bây giờ."

Nàng dừng lời một lát, hỏi:

"Sở đại nhân bảo ngươi tới đây, chắc cũng không chỉ vì đưa cây đao này đúng không?"

"Sở đô đốc hi vọng cô nương có thể giúp một việc."

Kỳ Hồng khẽ hạ giọng nói:

"Việc này rất quan trọng đối với Sở đô đốc. Ngài tin cô nương sẽ giúp ngài."

Cam Ngọc Kiều thoáng giật mình. Nhìn sắc mặt nghiêm túc của Kỳ Hồng, nàng hiểu việc ở đây không tầm thường.

Các quan viên phụ trách việc đón dâu của Thiên Sơn ngay sáng sớm hôm sau đã thức giấc. Tối qua Hoàng Ngọc Đàm và các quan viên Hạ Châu liên tục mời rượu. Tuy hai bên đều hiểu rõ nội tình, nhưng lại không thể không luân phiên chúc rượu cho nhau.

Tiệc rượu mãi đến nửa đêm mới tàn. Các quan viên Thiên Sơn này tuy tửu lượng không tồi, nhưng cuối cùng cũng bị dìu ra khỏi bàn tiệc trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ. Họ được đưa thẳng tới nơi nghỉ ngơi đã được sắp xếp.

Đến sáng hôm sau thức giấc, đầu óc vẫn còn đau nhức, thầm nghĩ trong lòng đêm qua quả là đã uống quá chén.

Lại nghĩ đến giờ vẫn còn ở thành Hạ Châu. Đây là địa bàn của Sở Hoan, là nơi không nên nán lại lâu. Đã không nhìn thấy Hàn Anh, lại không nhìn thấy Bùi Tích, tốt nhất là nên rời đi sớm.

Đêm qua lại có trận mưa lớn, nhưng rạng sáng nay đã tạnh hẳn. Ra tới cửa, không khí phảng phất mùi bùn đất sau cơn mưa.

Khi gã đi vào trong dịch quán, Thường Hoan cũng đã tập hợp đội ngũ, đợi ở bên ngoài dịch quán. Cả đội chỉ chờ Cam Ngọc Kiều lên xe là có thể khởi hành. Thế mà đợi mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng nàng đâu. Vị quan viên Thiên Sơn có chút nóng ruột thì nhìn thấy một thị nữ vội vàng bước đến.

Thường Hoan đã hỏi:

"Cam cô nương ở đâu? Đã thu xếp ổn thỏa cả rồi chứ?"

Thị nữ vẻ mặt nhăn nhó trả lời:

"Thường phó tướng, cô nương, cô nương bị bệnh. Toàn thân mềm oặt, mồ hôi đầm đìa, chẳng thể rời giường...!"

"Cái gì?"

Thường Hoan cùng quan viên đồng loạt sững sờ. Thường Hoan vốn đã ở trên ngựa, lúc này vội vàng nhảy xuống, hỏi:

"Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì? Hôm qua vẫn còn tốt cơ mà?"

"Đúng vậy ạ. Hôm qua khi ăn uống vẫn còn rất tốt. Thế nhưng, tới nửa đêm thì đột nhiên bị phát sốt, rồi sau đó thân thể khó chịu. Vốn dĩ đã định tìm đại phu ngay, nhưng cô nương có nói là không có việc gì lớn, sáng sẽ khỏi. Nhưng giờ bệnh tình lại ngày càng trở nặng."

Thị tỳ trả lời với giọng nói đầy lo lắng:

"Thường phó tướng, phải tìm đại phu ngay chứ ạ?"

Vị quan viên Thiên Sơn nhíu mày nói:

"Bên Chu đô đốc có nói muốn ngày rằm tháng Giêng đưa người vào Minh Sa. Hôm nay đã là ngày mùng mười tháng Giêng rồi. Thời gian vô cùng cấp bách...!"

Thường Hoan lập tức lộ vẻ bất mãn, nói:

"Lô đại nhân, bây giờ là lúc nào rồi. Nên bàn chuyện đi sớm hay muộn, hay là sức khỏe của cô nương quan trọng hơn?"

Rồi gã lại lên ngựa, dặn dò những người còn lại:

"Bây giờ ta phải đi tìm Hoàng Tri châu, để ông ấy tìm đại phu chữa bệnh cho cô nương."

Thường Hoan tìm được Hoàng Ngọc Đàm. Hoàng Ngọc Đàm không nói lời nào nữa, ngay lập tức tìm đại phu y thuật cao nhất trong thành đưa đến dịch quán rồi tự mình đến thăm hỏi.

Bên ngoài dịch quán, những người như Thường Hoan thực sự vô cùng sốt ruột. Lô đại nhân của Thiên Sơn vẻ mặt không rõ thái độ, chỉ có Hoàng Ngọc Đàm ở bên cạnh không ngừng khuyên giải:

"Hai vị không nên lo lắng, đây nào phải chuyện mọi người mong muốn. Việc đã đến nước này rồi thì chúng ta chỉ có thể để Cam cô nương được khám bệnh, rồi yên tâm dưỡng bệnh. Sức khỏe mới là trên hết."

Một lúc lâu sau, đại phu cũng đã đến. Thường Hoan vội xuống ngựa, đi hỏi thăm bệnh tình. Đại phu vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị nói:

"Cô nương bỗng nhiên lúc nóng lúc lạnh thế này, có lẽ là bị chứng cảm hàn. Đây không phải chuyện đùa, phải uống thuốc rồi theo dõi vài ba ngày mới chẩn đoán chính xác và đưa ra phương thuốc điều trị được."

Lô đại nhân lập tức hỏi:

"Cái gì? Phải theo dõi vài ba ngày mới chẩn đoán được sao? Thế là ý gì? Chẳng lẽ chúng ta lại phải nán lại đây vài ngày nữa sao?"

"Ai nói phải ở lại hai ba ngày?"

Đại phu liếc nhìn Lô đại nhân, nói tiếp:

"Hai ba ngày chỉ là để quan sát mà thôi, còn nếu đã chính xác là chứng cảm hàn thì ít nhất phải mười ngày hoặc nửa tháng mới có thể rời đi. Phải điều trị cẩn thận..."

Sắc mặt Lô đại nhân lập tức thay đổi. Thường Hoan cũng không khỏi nhíu chặt mày.

Hoàng Ngọc Đàm ở bên cạnh, hỏi:

"Có đúng là chứng cảm hàn không?"

"Cái này rất khó xác định, phải quan sát và theo dõi đã."

Đại phu nói:

"Nhưng cũng có lẽ chưa đến mức nghiêm trọng đến thế. Tuy vậy, cô nương cũng nên nghỉ ngơi vài ngày. Người bệnh tốt nhất bây giờ không nên ra ngoài. Thời tiết bây giờ giá lạnh nên càng không nên ra ngoài mà nên nghỉ ngơi trong phòng. Rồi còn phải uống thêm ít thuốc thang nữa..."

Thường Hoan đành bất đắc dĩ nói:

"Đại phu, ý ngươi là phải ở đây khoảng năm bảy ngày, nửa tháng à?"

"Nếu muốn đảm bảo sức khỏe cô nương không chuyển biến xấu, tốt nhất cô nương nên được ở đây cẩn thận tĩnh dưỡng điều trị. Nếu như muốn đi, các người có thể đưa người đi. Có điều, nếu sau này có chuyện gì xảy ra, chúng tôi không thể gánh trách nhiệm."

Đại phu nói một cách nghiêm túc. Rồi ông ấy nói tiếp:

"Có điều tôi có thể bảo đảm, đã là chứng phong hàn, chỉ trong vòng nửa tháng, tôi có thể cho cô nương khỏe lại hoàn toàn, sẽ không còn chút bệnh nào nữa..."

Thường Hoan nhíu mày. Lô đại nhân kéo Thường Hoan ra ngoài cửa, đảo mắt nhìn quanh rồi khẽ hạ giọng nói:

"Thường phó tướng, ngài xem giờ phải làm sao?"

"Bây giờ chẳng còn cách nào khác. Chúng ta đành ở đây đợi Ngọc Kiều khỏe lại rồi tính sau. Chúng ta phái người đến hai bên bẩm báo cho Cam tướng quân và Chu Tổng đốc."

Thường Hoan trả lời với giọng chán nản.

"Suốt dọc đường không sao cả, thế mà vừa đến Hạ Châu, Cam cô nương lại phát bệnh thế này? Thường phó tướng, trong chuyện này có điều gì bất thường chăng?"

Lô đại nhân cau mày nói.

"Ngươi nói thế là ý gì?"

"Có phải người bên Hạ Châu đang giở trò quỷ quái gì không?"

Lô đại nhân khẽ hỏi.

Thường Hoan lắc đầu:

"Chắc hẳn chưa đến mức đó. Ngọc Kiều là muội muội của Cam tướng quân. Bọn họ chắc không dám làm gì Ngọc Kiều đâu."

"Nếu không chúng ta vào xem thử. Hỏi xem Cam cô nương hiện tại ra sao? Những đại phu này đều là người Hạ Châu, chưa chắc đã không lừa gạt chúng ta. Thường phó tướng, ngài xem thế nào?"

Lô đại nhân khẽ hỏi nhỏ.

Thường Hoan do dự một lúc rồi quay vào trong phòng, nói:

"Giờ ta có thể đi thăm Cam cô nương, cũng cần xác định là có nên ở lại đây hay không chứ?"

Đại phu giơ tay ra hiệu, ý là cứ vào thăm.

Hai người đi về phía sau, rồi dừng lại trước cửa phòng. Thường Hoan do dự một chút rồi gõ cửa, nói:

"Ngọc Kiều, cô thế nào? Đại phu nói phải ở lại đây điều trị, cô xem có phải ở lại không?"

Một lát sau, tiếng Cam Ngọc Kiều yếu ớt từ bên trong vọng ra:

"Dọc đường đã cảm thấy... giờ thấy trong người không khỏe. Trận mưa tối qua, tôi có mở cửa sổ, e là đã bị cảm lạnh. Thường Hoan, giờ tôi chẳng còn chút sức lực nào, không thể dậy nổi. Trước ti��n... ở đây vài ngày xem sao rồi tính...!"

"Vậy thì tốt, tốt nhất cô nên tĩnh dưỡng cho tốt. Chúng tôi ở bên ngoài, có việc gì cứ gọi chúng tôi."

Thường Hoan nói bằng giọng ân cần, giờ mới quay người lại, khẽ nói:

"Xem ra, cô ấy đúng là bệnh rồi, chẳng còn cách nào khác. Chúng ta đành phải ở lại đây xem tình hình thế nào thôi."

Ngay khi Cam Ngọc Kiều bị bệnh ở Hạ Châu, từ cửa Tây Việt Châu, một đội quân từ Việt Châu tiến thẳng về Kim Châu, hướng tới Nhạn Môn quan với tốc độ thần tốc.

Bạn đang theo dõi bản dịch được dày công biên soạn và phát hành độc quyền bởi truyen.free.