Kinh thành Lạc An, phủ Thái tử.

Đêm đã khuya, toàn bộ phủ Thái tử chìm trong sự tĩnh mịch đáng sợ. Lưu Ly vốn là người thân cận nhất, hầu như luôn túc trực bên Thái tử, nhưng đêm nay bên cạnh y lại không có một ai, dù giờ châm đèn đã qua từ lâu. Khu hoa viên rộng lớn tối đen như mực.

Thái tử ngồi một mình trên xe lăn, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cảnh vật bên ngoài vốn như một bức tranh thủy mặc, nhưng dưới ánh mắt của y lúc này, tất cả đều nhuộm một màu u ám.

Ánh mắt y tiều tụy đến cực điểm, thậm chí còn ánh lên vẻ hoang hoải, trống rỗng. Hai tay y vén rèm, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ mà xuất thần suy nghĩ.

Y ngồi đó một cách ngơ ngác, sắc mặt tái nhợt. Suốt quanh năm tháng ngày ở trong phủ Thái tử, không được nhìn thấy ánh mặt trời, khiến da thịt y trắng bệch như người bệnh.

Y đã biết tin Cù Châu bị chiếm đóng, nhưng giờ đây, điều y lo lắng hơn cả là sự an nguy của Lôi Cô Hành. Vị tướng quân này chính là cây cột chống trời trấn giữ phía Đông Nam, là niềm hy vọng duy nhất để bảo vệ và giữ vững kinh thành.

Dù Đông Nam bị chiếm đóng, đối với Thái tử mà nói, vẫn chưa đến mức trời sập. Chỉ cần trấn giữ được Tần Thủy, không cho đám Thiên Môn đạo vượt qua, y vẫn còn cách ứng phó tình thế khẩn cấp này.

Sự phản loạn của Viên Bất Nghi ở Kim Lăng đạo thực sự vượt quá dự liệu của Thái tử. Viên Bất Nghi cầm đầu đám tay chân, giết Tổng đốc Kim Lăng đạo Tống Nguyên, tự lập Thuận Vương, khởi binh làm loạn. Giữa lúc kinh thành trên dưới hỗn loạn, Thái tử vẫn giữ được sự bình tĩnh, tỉnh táo ứng phó. Một bộ phận quân của Kiều Minh Đường từ Tây Sơn đạo vốn dĩ được điều đến để bố trí phòng bị ở bờ sông Tần Thủy, nhưng vì tình hình Kim Lăng làm phản, Thái tử lập tức hạ lệnh Kiều Minh Đường xuất quân rời khỏi phía tây, dẹp loạn Viên Bất Nghi.

Mặc dù Kim Lăng đạo có hơn một vạn quân bảo vệ, Thái tử vẫn không tin rằng tất cả binh mã ấy sẽ đồng lòng sống chết với Viên Bất Nghi. Kiều Minh Đường dương cao cờ hiệu của Thái tử giám quốc, tiến về Kim Lăng, cho dù không thể dập tắt ngay lập tức cuộc loạn của Viên Bất Nghi, nhưng cũng đủ để ngăn chặn hắn ta, không để quân Kim Lăng dưới trướng hắn tiến quân thần tốc uy hiếp kinh thành.

Ngoại trừ số quân sĩ ở lại bảo vệ kinh thành, Thái tử gần như điều động toàn bộ binh lính có thể huy động được từ bên ngoài về bờ sông T���n Thủy. Đây là những binh mã và vệ quân tả hữu tinh nhuệ nhất quốc gia. Tuy chỉ có ba vạn người, nhưng đó đã là toàn bộ binh lực mà Thái tử có thể điều động được vào lúc này.

Điều khiến Thái tử đau đầu lại là kho Kim Lăng, nằm trong địa phận Kim Lăng đạo. Đó là một trong bốn kho lương lớn của quốc gia, và cũng là kho lương thực lớn nhất cả nước, hiện tại chỉ còn kho Kim Lăng là có lương thực tồn kho. Thái tử vốn đã hạ lệnh chuyển lương thực từ kho Kim Lăng về Kinh sư, để chuẩn bị một trận tử chiến với Thiên Môn đạo, nhưng lương thực chưa kịp vận chuyển đến kinh thành thì Viên Bất Nghi đã khởi binh làm loạn. Vì thế, kho Kim Lăng cũng rơi vào tay hắn.

Kim Lăng là nơi giàu có và đông đúc của đất nước, thân sĩ như mây, gấm vóc phồn thịnh. Các quan viên trước khi từ chức đều đã mua nhà tại Kim Lăng, mong đợi sau khi từ quan có thể an hưởng tuổi già tại phủ thành Vệ Lăng của Kim Lăng đạo.

Thái tử thậm chí từng nghĩ đến, nếu đến cuối cùng vật chất thực sự thiếu hụt, có thể tăng thêm thuế ruộng ở Kim Lăng đạo. Thương gia giàu có ở Kim Lăng vô số kể, trong tay những người này nắm giữ phần lớn tiền bạc và lương thực, tài sản của họ gấp mấy lần kho Kim Lăng, đủ sức để gánh vác những chi phí cần thiết cho chiến sự. Chẳng qua chưa đến thời điểm mấu chốt cuối cùng, Thái tử đương nhiên sẽ không hành động thiếu suy nghĩ, gây ra sự hỗn loạn ở Kim Lăng.

Nhưng chưa kịp để y ra tay với Kim Lăng, Viên Bất Nghi đã khống chế nơi này, khiến trong lòng Thái tử quả thực dâng lên chút tức giận.

Đối với Kiều Minh Đường, mệnh lệnh của Thái tử súc tích và rõ ràng.

Trước tiên, Kiều Minh Đường phải bảo đảm tất cả thuộc hạ của Viên Bất Nghi không thể thoát ra khỏi phía đông Kim Lăng. Trên cơ sở đó, nếu có cơ hội chiếm giữ kho Kim Lăng, tất nhiên phải nắm lấy ngay lập tức.

Lôi Cô Hành kéo dài thời gian cầm cự ở bờ nam Tần Thủy là để Thái tử có thể xây dựng phòng tuyến kiên cố. Hơn nữa, hai cây cầu trên sông Tần Thủy cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để phá hủy bất cứ lúc nào, chỉ là Thái tử hạ lệnh, không đến thời khắc cuối cùng tuyệt đối không được phá hủy. Lôi Cô Hành vẫn còn ở bờ nam Tần Thủy, nếu dễ dàng phá hủy cầu thì ngay cả ông cũng không có cách nào vượt sông quay về.

Tuy nghĩ vậy, nhưng sâu trong lòng Thái tử vẫn luôn có một dự cảm bất thường. Y hy vọng Lôi Cô Hành có thể bình yên trở về, cùng y bảo vệ kinh thành, nhưng sự kiên quyết của Lôi Cô Hành khi rời đi lại khiến lòng Thái tử lo lắng bất an. Năm đó, y từng ở cạnh Lôi Cô Hành, hiểu rất rõ tính tình của vị lão tướng này: coi vinh dự như sinh mệnh. Giờ đã rút lui đến gần Kinh Sư, Thái tử lo sợ cho dù có cơ hội, Lôi Cô Hành cũng sẽ không chịu thối lui qua cầu.

Y đã điều người tiến về bờ nam, thăm dò tin tức từ phía bên kia. Điều chủ yếu nhất là muốn biết tình hình hiện tại của Lôi Cô Hành ra sao. Nhưng tin tức cứ chậm chạp không quay về, khiến lòng Thái tử như bị tảng đá đè nặng, một cảm giác khó chịu dị thường.

Trong màn đêm mờ tối, nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau vọng đến, Thái tử vẫn không quay đầu lại. Trước đó y đã hạ lệnh, bất luận ai cũng không được vào sảnh làm phiền, ngoại trừ một người. Người đó không phải Lưu Ly, mà là thống lĩnh thị vệ Triệu Quyền. Hơn nữa, chỉ có tin tức liên quan đến Lôi Cô Hành mới được phép vào bẩm báo.

– Điện hạ!

Triệu Quyền quỳ xuống trong không gian mờ tối, giọng nói vô cùng trầm trọng:

– Đã có tin tức của Lôi tướng quân rồi.

Thái tử chuyển động xe lăn, quay người lại. Trong bóng tối, y ngưng mắt nhìn Triệu Quyền hỏi:

– Lão tướng quân... phải chăng đã qua cầu rồi?

Triệu Quyền do dự một chút, rồi lại không nói lời nào.

Thái tử nhíu mày, nhàn nhạt nói:

– Vì sao không trả lời?

– Điện hạ...

Trong giọng nói của Triệu Quyền mang theo tiếng nức nở:

– Lôi tướng quân... Lôi tướng quân đã vì nước mà hy sinh, gặp nạn tại thành Hổ Vệ rồi...

Thái tử run lên vì sợ hãi, hỏi lại lần nữa:

– Ngươi nói cái gì? Ai gặp nạn?

Triệu Quyền đau buồn nói:

– Điện hạ, đã xác minh. Lôi tướng quân lui về thành Hổ Vệ, bị quân phản tặc vây hãm bởi lực lượng đông gấp mười lần. Lão tướng quân đã dẫn người liều chết giết địch, cuối cùng... cuối cùng đã tự vẫn trong thành...

Thân thể Thái tử run lên bần bật, y tức giận nói:

– Ngươi nói láo, Triệu Quyền! Bổn cung cho ngươi nói lại lần nữa, Lão tướng quân đã qua cầu rồi! Nếu ngươi dám ăn nói hồ đồ, nguyền rủa Lão tướng quân, bổn cung sẽ lấy mạng ngươi ngay lập tức!

Triệu Quyền ngẩng đầu, khóe mắt ửng hồng:

– Điện hạ, ty chức biết điện hạ sẽ vô cùng đau buồn khi nghe tin này, nhưng... ty chức không dám lừa gạt điện hạ. Thi thể Lão tướng quân đã được đưa qua sông, Miêu Chỉ huy sứ cũng đã... cũng đã hạ lệnh phá hủy vĩnh viễn cầu Viễn Phong và cầu Tần Môn...

Miêu Chỉ huy sứ tên đầy đủ là Miêu Phong, chính là Đại tướng quân của quân Vệ do Thái tử đề bạt lên. Giờ đây, ông ta đang dẫn đầu ba đạo quân Vệ đóng ở Tần Thủy, là Đại tướng tiền tuyến phụ trách phòng thủ tại đây.

Thái tử há to miệng, nhưng rồi nhận ra bản thân đã không thể thốt nên lời. Trong cổ họng y như có vật gì mắc nghẹn, khiến y không thể phát ra tiếng, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Nụ cười cổ quái vẫn cứng nhắc trên môi y, nhưng thần sắc trong mắt lại bi thương dị thường, khiến vẻ mặt y trông thật đáng sợ. Trong sảnh hoa viên nhất thời tĩnh lặng như tờ. Thái tử toàn thân run rẩy, cuối cùng chậm rãi nhắm mắt lại. Nước mắt chảy dài trên gương mặt, rồi đột nhiên, người ta nghe thấy y hét to một tiếng:

– Tần quốc khó giữ!

Rồi "Oa" một tiếng, một ngụm máu tươi từ trong miệng phun ra ngoài, cả người cũng ngã vật từ trên xe lăn xuống đất.

Triệu Quyền hoảng sợ nói:

– Điện hạ!

Gã chạy vội đến đỡ lấy Thái tử. Miệng Thái tử tràn đầy máu tươi, đau khổ nói:

– Lôi tướng quân... Lão sư... Lôi tướng quân...

Từ đầu đến cuối, y cứ lặp đi lặp lại hai câu này, giọng nói nhỏ dần, rồi ngất lịm.

Khi Thái tử tỉnh lại, y đã nằm trên chiếc giường êm ái. Bốn phía đèn nến thắp sáng trưng, nhưng gương mặt y vẫn tái nhợt đáng sợ. Quay đầu nhìn lại, y thấy Lưu Ly đang ngồi bên cạnh, đôi mắt đẹp nhắm nghiền như đã ngủ say. Thái tử miễn cưỡng ngồi dậy. Lưu Ly nghe thấy tiếng động, mở choàng mắt, thấy Thái tử đã tỉnh thì vui mừng nói:

– Điện hạ, người đã tỉnh rồi sao?

– Ta đã ngủ bao lâu rồi? Giờ là giờ nào rồi?

Thái tử ngồi dậy, Lưu Ly đã cầm sẵn miếng đệm êm đặt sau lưng y, dịu dàng nói:

– Trời vừa sáng. Thân thể Điện hạ còn chỗ nào không khỏe không? Ngự y nói Điện hạ bị hỏa công tâm, phải chữa trị cẩn thận, không nên nóng giận vội vàng... Đúng rồi, Điện hạ đợi một chút, thiếp đi lấy thuốc đến.

Nàng đứng dậy muốn đi lấy thuốc, Thái tử liền đưa tay nắm lấy cánh tay nàng, lắc đầu nói:

– Không cần nữa!

– Điện hạ, thiếp biết rõ tâm sự của người...

Lưu Ly sâu kín thở dài nói:

– Lôi tướng quân gặp nạn, chúng ta ai nấy đều đau buồn, nhưng... Điện hạ cũng không thể vì quá đau buồn mà không thương tiếc thân thể mình.

Khóe mắt Thái tử run rẩy, y thở dài:

– Hóa ra ta không phải đang nằm mơ. Lão tướng quân... Lão tướng quân thực sự đã ra đi rồi sao?

Lưu Ly thở dài nói:

– Triệu Quyền đã phái người đi đón di thể Lão tướng quân về... Điện hạ, Lão tướng quân ra đi, trụ cột của đế quốc đã sụp đổ. Nửa bờ Đông Nam đều đã do Thiên Môn đạo khống chế. Bọn chúng cách kinh thành chỉ trong gang tấc, rất nhanh sẽ đánh qua đây. Sự an nguy của kinh thành hôm nay đều đặt nặng lên vai Điện hạ. Vì giang sơn xã tắc, Điện hạ càng nên phải bảo trọng thân thể.

– Giang sơn xã tắc?

Thái tử cười khổ nói:

– Giang sơn xã tắc này còn có thể giữ được sao? Lão tướng quân ra đi, Đại Tần ta đã không thể cứu vãn... Đông Nam đã mất, Hà Bắc và Phúc Hải khói lửa ngập trời, Kim Lăng làm phản, Xuyên Trung loạn lạc khắp nơi, e rằng cũng không giữ được bao lâu, còn Tây Bắc...!

Y lắc đầu thở dài nói:

– Tây Bắc tuy là lãnh thổ Đại Tần, nhưng kỳ thực thánh chỉ của vua ở đó đã không còn bất kỳ giá trị gì nữa rồi... Lưu Ly, nàng nói xem, Đại Tần ta năm đó giàu có, tứ hải vạn bang đều phải kinh sợ, tại sao trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy mà lại rơi vào tình trạng thê thảm này? Đây... đây rốt cuộc là làm sao vậy chứ...!

Ấn phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.