Sau khi Khổng Tước đài đánh lui bọn đạo phỉ, chôn cất thi thể và dọn dẹp sạch sẽ, trời cũng vừa rạng sáng. Tổng quản Ngũ Sĩ Chiêu đã không còn nắm quyền, mọi việc tất nhiên do Mao Nhân Câu sắp xếp.

Mao Nhân Câu ra lệnh cho toàn bộ đoàn thu dọn lều trại, chuẩn bị khởi hành.

Ngũ Sĩ Chiêu bị trói chặt tay chân, đang hôn mê, được nhét vào một cỗ xe. Khi lều trại được thu dọn xong, mọi người đều lên xe, Kim Lăng Tước cũng bước vào xe ngựa.

Hai ngày sau đó, đoạn đường đi khá bình yên vô sự.

Vào giữa trưa ngày thứ ba, Mao Nhân Câu đến bên Sở Hoan, cười nói: “Trúc đại hiệp, chỉ còn chưa đầy mười dặm nữa là chúng ta sẽ tiến vào cảnh nội Hà Tây. Đến đó rồi thì mọi thứ sẽ an toàn.”

Mao Nhân Câu nói không sai, mười dặm đường dĩ nhiên không tốn bao nhiêu thời gian. Cửa khẩu giữa hai đạo cũng không phải là nơi hiểm trở.

Ven đường xuất hiện một tấm bia đá khắc hai chữ "Hà Tây", chứng tỏ họ đã thực sự tiến vào cảnh nội Hà Tây.

Biên giới Hà Tây lại không hề có lính canh phòng. Đoàn xe ngựa tiếp tục tiến thẳng về phía trước, tựa như một dải lụa xám đang chậm rãi trôi đi.

Khi tiến vào cảnh nội Hà Tây, điều Sở Hoan cảm nhận rõ ràng nhất là quan đạo ở đây, so với các đạo khác, được xây dựng vô cùng rộng lớn, hiển nhiên đã tốn rất nhiều công sức.

Hà Tây có nhiều khu vực thảo nguyên rộng lớn, vì thế, trong số tám mã trường lớn nhất toàn đế quốc, Hà Tây đã sở hữu một trong số đó.

Trong mười sáu đạo của Đại Tần, Hà Tây nổi tiếng bởi sự trù phú về trâu. Trâu Hà Tây không chỉ là món ngon bậc nhất đế quốc, mà da trâu còn là tài nguyên quý giá nhất. Kể từ khi lập quốc đến nay, hàng năm Hà Tây đều phải tiến cống một lượng da trâu khổng lồ cho triều đình. Da trâu thuộc loại tài nguyên bị quản chế nghiêm ngặt, mà công dụng lớn nhất của nó chính là để chế tạo áo giáp. Cận Vệ quân Hoàng gia, đội quân tinh nhuệ nhất đế quốc, hầu như đều sử dụng áo giáp da trâu với độ bền dẻo cực cao.

Vừa bước vào cảnh nội Hà Tây, phóng tầm mắt nhìn ra đều thấy đồi núi trập trùng liên tiếp. Dù đường sá rộng lớn, nhưng hai bên lại mọc đầy bụi rậm. Sở Hoan đi theo đội ngũ, vừa quan sát địa thế của hành lang Hà Tây, càng xem càng kinh ngạc. Đây là một con đường nội địa đi xuyên qua Hà Tây, nhưng hai bên lại có rất nhiều đồi núi chập chùng.

Sở Hoan không khỏi suy nghĩ, nếu kẻ địch tấn công vào đây theo hành lang Hà Tây, e rằng sẽ gặp vô vàn khó khăn. Những đồi núi hai bên chính là khu vực lý tưởng để bố trí mai phục tự nhiên.

Đi vào cảnh nội Hà Tây chưa đầy hai mươi dặm, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một trạm gác. Ba lớp hàng rào chắn ngang con đường, hai bên đều có vọng tháp. Thấy có đội ngũ đang tiến tới, mấy binh sĩ lập tức bước ra. Nhìn trang phục của người đi đầu, hiển nhiên đó là một Giáo úy. Mao Nhân Câu thúc ngựa lên trước, nhảy xuống ngựa, thì bên kia đã quát: “Các ngươi là ai?”

Mao Nhân Câu chắp tay nói: “Bẩm binh gia, chúng tôi là Khổng Tước đài đến từ Kim Lăng, phụng mệnh đến phủ Vũ Bình, Hà Tây, để biểu diễn tài nghệ trong đản lễ Tế thiên của Thánh thượng...” Y đã sớm lấy văn kiện ra, đưa tới. Vị Giáo úy kia nhận lấy, xem qua một lượt rồi lập tức trả lại, chắp tay cười nói: “Thì ra là Khổng Tước đài. Chúng tôi đã nhận được tin báo, Lễ bộ ti cũng đã thông báo về việc các vị tới. Đã có lệnh rằng khi các vị đến đây, chúng tôi sẽ phái một đội nhân mã chuyên trách hộ tống các vị đến phủ Vũ Bình.”

Mao Nhân Câu cười đáp: “Đa tạ binh gia!”

Sở Hoan đứng cách Mao Nhân Câu không xa, nghe vậy liền thầm nghĩ, uy tín của Khổng Tước đài này cũng không hề nhỏ. Vốn dĩ chỉ là một đoàn hát nhỏ, thuộc hạng cửu lưu, vậy mà Hà Tây đạo vẫn phái người hộ tống, hiển nhiên là vô cùng coi trọng Khổng Tước đài.

Lần này, e rằng trong đản lễ Tế thiên của Hoàng đế không chỉ có mỗi Khổng Tước đài đến hiến nghệ, chắc hẳn những đoàn hát phụng chỉ khác cũng không ít. Song, liệu tất cả các đoàn hát đều được đãi ngộ như vậy hay chăng thì lại là điều không rõ.

Mao Nhân Câu và vị Giáo úy kia trao đổi vài câu, rồi vị Giáo úy đã sai người mở hàng rào cho đoàn đi qua. Ông ta còn điều thêm một đội binh sĩ gần hai mươi người, tất cả đều là kỵ binh, do một Tiểu giáo dẫn đầu để hộ tống. Sau khi dặn dò vài lời, đội ngũ không trì hoãn thêm, lính Hà Tây đi trước mở đường, Khổng Tước đài theo sau.

Hành trình sau đó càng thêm thuận lợi. Trên suốt con đường đến phủ Vũ Bình, lạ thay lại có rất nhiều dịch trạm. Mỗi khi trời chạng vạng, lính Hà Tây đều dẫn mọi người vào dịch trạm. Bất kể là ăn uống hay nghỉ ngơi, dịch trạm đều sắp xếp chu đáo. Sở Hoan cảm thấy thật lạ lùng, bởi dù Kim Lăng Tước khá nổi tiếng bên ngoài, nhưng với thân phận và địa vị của nàng, thật khó để Hà Tây lại coi trọng đến mức đó. Thế nhưng trên thực tế, các binh lính Hà Tây kia đều vô cùng kính trọng Khổng Tước đài. Dọc đường, bất kể Khổng Tước đài có yêu cầu gì, lính Hà Tây đều lập tức đáp ứng, thậm chí còn tiến lên giúp tháo dỡ hàng hóa.

Sở Hoan vốn là Tổng đốc Tây Quan đạo, tự nhiên có thể nhận ra, những binh lính Hà Tây này hiển nhiên không phải là binh sĩ trấn thủ cửa khẩu thông thường. Căn cứ vào trang bị và thân thủ của họ, có thể thấy đây tuyệt đối là tinh binh, hẳn phải do Tổng đốc Cấm Vệ quân sắp xếp.

Thế nhưng, nhìn vào áo giáp của họ, Sở Hoan nhận thấy, nếu ngay cả quân châu (quân đội ở các châu) của Hà Tây mà có trang bị và thân thủ tốt đến mức này, thì sức chiến đấu của quân Hà Tây e rằng đã vượt xa quân Tây Bắc rất nhiều.

Dưới sự quản lý của Hà Tây có ba châu: Vũ châu ở phía Đông Bắc, Vân châu ở phía Tây Bắc và Ứng châu ở phía Nam. Phủ Vũ Bình nằm trong địa phận Ứng châu. Sau khi xuyên qua hành lang Hà Tây, chỉ cần thêm một ngày đường nữa là có thể tiến vào cảnh nội Ứng châu.

Mất bốn, năm ngày đi qua hành lang Hà Tây, cuối cùng họ cũng đi ra. Thêm một ngày nữa là đến Ứng châu. Dọc đường, Sở Hoan quan sát địa thế quanh vùng Hà Tây. Sau khi vào sâu bên trong, hắn lại thấy những cánh đồng canh tác yên bình của người dân Hà Tây. Chỉ có điều, những người làm đồng lại đa số là người già, thậm chí có cả phụ nữ, điều này thật lạ. Sở Hoan không nhịn được, liền quay sang hỏi tên Tiểu giáo Hà Tây đang đi cạnh.

Từ đầu đến cuối, vị Tiểu giáo luôn cực kỳ khách khí với người của Khổng Tước đài. Nghe Sở Hoan hỏi, hắn không hề tỏ ra khó chịu, mà ngữ khí vẫn rất bình thản: “Mọi người có biết Hà Tây đang tu sửa Thiên Cung không?”

Sở Hoan đương nhiên là biết rõ. Mấy năm trước, tại Thiết Huyết viên, Phùng Nguyên Phá đã dâng tấu lên Hoàng đế xin tu sửa Thiên Cung cho Người. Việc này có thể nói là thiên hạ đều hay, hơn nữa Hoàng đế còn miễn thuế vài năm cho Hà Tây, thậm chí còn chấp thuận thỉnh cầu của Phùng Nguyên Phá về việc kiến tạo một chợ mậu dịch lớn tại Hà Tây. Trước đây rất nhiều người cảm thấy rằng với sức lực của Hà Tây, muốn xây dựng một dãy cung điện khổng lồ như Thiên Cung thì thật sự là không biết tự lượng sức mình. Nhưng, những năm qua, thiên hạ đều biết, Hà Tây vẫn luôn miệt mài tu sửa Thiên Cung, hơn nữa còn điều động rất nhiều lao động. Sở Hoan khá hiểu rõ chuyện này, chỉ là không biết Thiên Cung đã hoàn thành hay chưa?

“Vì tu sửa Thiên Cung đã phải điều động mười vạn tráng đinh. Mấy năm qua, họ ngày đêm xây dựng Thiên Cung. Khi không đủ người, triều đình lại tiếp tục điều động nhân công, vì thế lao động trên đồng ruộng mới thiếu hụt, chỉ có thể để người già và phụ nữ ra đồng làm việc.”

Vị Tiểu giáo giải thích, ngữ điệu vẫn khách khí, nhưng Sở Hoan loáng thoáng cảm nhận được trong giọng hắn chứa đựng sự bất mãn, chỉ là không rõ sự bất mãn đó rốt cuộc hướng về ai.

Khoảng cách đến phủ Vũ Bình đã rất gần, chỉ còn hai ngày nữa là đến nơi.

Đến lúc hoàng hôn, lính Hà Tây lại dẫn đoàn Khổng Tước đài vào một dịch trạm khác.

Liên tục di chuyển trong nhiều ngày, bất kể là lính Hà Tây hay người của Khổng Tước đài đều đã mỏi mệt. Bởi vậy, rất nhiều người sau khi ăn cơm xong liền lập tức đi nghỉ ngơi.

Sở Hoan nằm trong phòng, trằn tr��c mãi không ngủ được. Cảnh đêm tĩnh mịch. Hắn bèn ra khỏi phòng, đi thẳng tới kho củi của dịch trạm.

Bên ngoài kho củi, một võ sư của Khổng Tước đài đang đứng tựa vào tường. Thấy Sở Hoan đến, người đó liền nói: “Trúc đại hiệp vẫn chưa ngủ sao?”

“Cả ngày đường mệt mỏi, ngươi cũng mau đi nghỉ đi.”

Sở Hoan nói.

“Tinh thần ta vẫn rất tốt, nhất thời chưa ngủ được, nên sẽ giúp huynh canh chừng một lát.”

Người võ sư kia quả thật đang ngáp liên tục, nghe vậy lập tức mừng rỡ, sau đó vội vàng tạ ơn, chỉ sợ Sở Hoan hối hận đổi ý, rồi nhanh chóng rời đi.

Sở Hoan đẩy cửa bước vào. Trong phòng tối tăm, nhưng với ánh mắt tinh tường của hắn, vẫn nhìn thấy một người đang nằm trong góc cỏ khô, chính là Ngũ Sĩ Chiêu. Ngũ Sĩ Chiêu bị trói chặt tay chân, miệng cũng bị bịt kín, hiển nhiên là không ngủ được. Vừa nghe có người tới, lão liền "ư ư" kêu lên.

Sở Hoan đóng cửa lại, rồi mới chậm rãi tiến đến gần, ngồi xổm xuống cạnh Ngũ Sĩ Chiêu. Lúc này, Ngũ Sĩ Chiêu cũng thấy rõ mặt Sở Hoan, chợt hiện lên v�� hoảng sợ, nhưng rất nhanh sau đó lại biến thành căm hận và độc ác.

Sở Hoan kéo miếng vải trong miệng Ngũ Sĩ Chiêu ra. Ngũ Sĩ Chiêu hít thở vài hơi, rồi lập tức vặn vẹo ngồi dậy, nhìn chằm chằm Sở Hoan, cười lạnh nói: “Ngươi tới đây làm gì?”

“Xem ra Ngũ tổng quản vẫn còn bất mãn với ta.”

Sở Hoan thở dài. “Ngươi phải biết, nếu không có ta, đêm hôm đó Mao Nhân Câu đã một đao chém ngươi chết rồi.”

Ngũ Sĩ Chiêu lạnh lùng nói: “Nếu không phải tại ngươi, kế hoạch của ta đã thành công. Trúc... hừ, cái tên họ Trúc nhà ngươi, ngươi đã hại ta, bây giờ còn đến đây làm gì?”

“Ngũ tổng quản, ta chỉ hỏi ngươi một câu. Nếu ngươi không muốn nói, bây giờ ta sẽ quay lưng rời đi.”

Sở Hoan mỉm cười, nhẹ giọng hỏi: “Ta hỏi ngươi... ngươi muốn sống, hay muốn chết?”

“Ngươi... lời này là có ý gì?”

“Ta nói thật, Mao Nhân Câu đồng ý giữ lại mạng ngươi dĩ nhiên chẳng phải vì lòng tốt bất chợt.”

Sở Hoan nói khẽ: “Chờ đến phủ Vũ Bình, ngươi sẽ bị giao cho quan phủ. Với tư cách đi công cán của bọn Mao Nhân Câu, nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ cần Mao Nhân Câu mở miệng nói một lời, đến lúc đó ngươi tất nhiên sẽ đầu lìa khỏi cổ. Ngũ tổng quản cũng là người thông minh, hẳn phải hiểu rõ điều này.”

Ngũ Sĩ Chiêu nói: “Chuyện đã đến nước này, nói những điều đó có ích gì? Chỉ tiếc ngươi ngu xuẩn cực độ, cả bạc lẫn Kim Lăng Tước đều có thể dễ dàng đoạt được, vậy mà ngươi lại không chịu hợp tác với ta. Ngươi cho rằng bọn họ sẽ báo ân cho ngươi sao?”

Sở Hoan cười nhẹ, ngồi đối diện Ngũ Sĩ Chiêu, thấp giọng nói: “Câu ta hỏi ngươi, ngươi vẫn chưa trả lời.”

Ngũ Sĩ Chiêu do dự một lát, rốt cuộc nói: “Chẳng lẽ ngươi có thể để ta sống ư?”

“Ta đã có thể khiến kế hoạch của ngươi thất bại, đương nhiên cũng có thể giữ lại mạng sống cho ngươi.”

Sở Hoan nói tiếp: “Điều này ngươi không cần hoài nghi.”

Ngũ Sĩ Chiêu ánh mắt sáng lên, nhưng vẫn trấn tĩnh nói: “Đương nhiên ngươi sẽ chẳng tốt bụng đến thế. Nói đi, ngươi muốn ta làm gì?”

“Nói chuyện với Ngũ tổng quản quả nhiên sảng khoái.”

Sở Hoan lại cười nói: “Ngũ tổng quản, ta chỉ muốn hỏi ngươi một vấn đề. Chỉ cần ngươi thành thật trả lời, ta có thể cam đoan tính mạng ngươi sẽ không còn phải lo lắng.”

Để hành trình khám phá thế giới tiên hiệp được trọn vẹn, mời bạn ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch này ra đời.