Hà Tây Đạo cai quản ba châu, Phủ thành Vũ Bình tọa lạc tại Vũ Châu. Vũ Châu có chín huyện, trong đó có Phiền Môn huyện. Thực tế, Phiền Môn kh��ng quá xa Phủ thành Vũ Bình, nhưng vì Hà Tây Đạo nhiều núi, đường sá quanh co hiểm trở, nên dù đã tiến vào Phiền Môn, việc thẳng tiến Vũ Bình phủ cũng không hề dễ dàng.

Phiền Môn huyện được đặt tên theo Phiền Môn sơn trong địa phận. Phiền Môn sơn cao ngất hiểm trở, có thể nói là cửa ngõ phía nam của Vũ Châu, sừng sững như một tòa đại môn trấn giữ trên vùng đất này.

Từ trước đến nay, vùng Phiền Môn sơn luôn có quân đội Hà Tây đồn trú, nhờ vào địa thế cao hiểm, chiếm giữ mọi lợi thế. Nếu không có sự cho phép của quân Hà Tây, bất kỳ đội quân nào muốn vượt qua Phiền Môn sơn đều là điều bất khả thi.

Cờ xí phấp phới trong gió, một đội kỵ binh giáp đỏ đồng nhất đứng cách chân núi Phiền Môn chưa đầy mười dặm. Toàn bộ kỵ binh đã xuống ngựa, chiến mã của họ đều được trang bị yên cương tinh xảo. Những chiến mã này chân dài tráng kiện, thân hình uyển chuyển, đường nét rõ ràng, không hề có chút sẹo lồi. Bộ lông chúng bóng mượt, mỗi khi gió thổi qua, bờm đuôi bay phấp phới, cơ bắp toát ra vẻ hùng hồn đầy sức m���nh.

Ngay cả người không am tường về ngựa cũng có thể nhận ra đây tuyệt đối là những con lương câu bậc nhất. Còn với người sành sỏi, có thể dễ dàng nhìn ra đây đều là Liêu Đông mã, hơn nữa còn là những tinh tuyển từ vạn con Liêu Đông mã mới chọn lọc được một.

Ngựa là hảo mã, người cũng là dũng sĩ.

Mấy trăm kỵ binh giáp đỏ đều lưng đeo cung tiễn, thắt lưng mang trường đao. Mũ giáp của họ cũng vô cùng tinh xảo, được thiết kế thêm tấm che mặt, có thể che kín cả đôi mắt xuống đến cằm, càng làm tăng thêm uy thế.

Liêu Đông thiết kỵ danh chấn thiên hạ, Xích Bị một khi xuất chinh, ai có thể tranh phong?

Chẳng ai dám phủ nhận, Liêu Đông Xích Bị Đột Kỵ chính là đội kỵ binh mạnh nhất trên đời này. Những chiến sĩ kỵ binh ấy, ai nấy đều được chọn lựa từ hàng vạn binh sĩ, trải qua huấn luyện khốc liệt mà người thường khó có thể tưởng tượng. Đối với hàng vạn kỵ binh Liêu Đông, vinh quang tột cùng của họ chính là trở thành một thành viên của Xích Bị Đột Kỵ, bởi lẽ Xích Bị Đột Kỵ tượng trưng cho sự hiển hách.

Rất nhiều người đều biết, năm đó Xích Luyện Điện là một trong những dũng tướng dưới trướng Hoàng đế bệ hạ, được toàn quyền phụ trách chinh phạt Liêu Đông. Muốn từ tay người Cao Ly đoạt lại Liêu Đông Đạo mà họ đã nuốt chửng, đó không phải là chuyện dễ dàng. Kỵ binh Cao Ly cũng từng hoành hành Đông Bắc, giết người như ngóe, là một quân đoàn kỵ binh được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Xích Luyện Điện khi công phạt Liêu Đông, trong tay chỉ có vỏn vẹn nghìn kỵ. Quân đoàn kỵ binh hùng mạnh của Đại Tần lúc ấy do Hoàng đế lãnh đạo đang công phạt Quan Trung, thế nhưng bằng số kỵ binh ít ỏi trong tay, Xích Luyện Điện đã sinh sinh đánh bại thiết kỵ Cao Ly với binh lực vượt xa mình, thậm chí cuối cùng còn đuổi người Cao Ly hoàn toàn ra khỏi Liêu Đông. Chỉ có người Cao Ly mới thấu hiểu sự hung ác của Xích Luyện Điện, và chỉ những ai từng giao phong với kỵ binh dưới trướng Xích Luyện Điện mới biết sự tàn nhẫn của họ.

Chi kỵ binh hung tàn dũng mãnh ấy, chính là tiền thân của Xích Bị Đột Kỵ.

Mặt trời chiều ngả về tây, toàn bộ Xích Bị Đột Kỵ đều đứng cạnh chiến mã của mình. Tuy mang cung tiễn nặng nề, họ vẫn không hề lộ vẻ mệt mỏi, bởi thân thể họ như sắt đá, ý chí kiên định bất khuất.

Cuối cùng, dưới ánh tà dương, một đội kỵ binh từ phía trước phi nhanh đến. Người dẫn đầu mặc hắc giáp, suất lĩnh hơn mười kỵ phi ngựa đến gần, cách chừng chưa đầy trăm thước thì ghìm cương dừng lại.

Trong hàng Xích Bị Đột Kỵ, một người phóng thân lên ngựa, rung cương chậm rãi tiến lên. Mũ giáp của hắn che kín cả mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt sắc bén. Đến gần, hắn ghìm cương dừng lại.

Những người phía đối diện nhìn quét mấy trăm Xích Bị Đột Kỵ, trong mắt đều hiện lên vẻ kinh ngạc, song trong đó lại xen lẫn vài phần kính phục. Họ đều là quân nhân, đương nhiên có thể nhận ra Xích Bị Đột Kỵ đã trải qua sự huấn luyện nghiêm chỉnh đến nhường nào.

"Ta là Thiên Hộ Đàm Lư của Vũ Châu quân, xin hỏi Điện Suất có ở đây không?" Người cầm đầu mặc hắc giáp cao giọng hỏi.

Tên Xích Bị Đột Kỵ tiến lên thản nhiên đáp: "Ta là Vũ Huyền, Thi��n Hộ Xích Bị. Với tám trăm Xích Bị, ta yêu cầu các ngươi chuẩn bị lều bạt cho tám trăm người, cùng khẩu phần lương thực đầy đủ cho chúng ta. Sáng sớm mai, chúng ta sẽ vượt núi."

Giọng hắn bình thản, lạnh lùng, ngữ khí không rõ là thỉnh cầu hay mệnh lệnh, cứ như đó là một lẽ hiển nhiên, không thể chối từ.

Đàm Lư cười đáp: "Vũ Thiên Hộ ư? Thật xin lỗi, lời ngài nói, bản tướng nghe không rõ."

"Nơi ăn chốn ở của tám trăm người, các ngươi lập tức an bài." Vũ Huyền lặp lại một câu, giọng vẫn lạnh băng: "Chúng ta phụng chỉ hộ vệ Điện Suất đến đây tham gia tế Thiên Đản lễ, mọi thứ cần thiết, tất thảy đều phải do các ngươi cung cấp."

Đàm Lư cười đáp: "Vũ Thiên Hộ nói vậy là sai rồi. Thánh Thượng chỉ triệu kiến Điện Suất, chứ không hề triệu kiến Xích Bị Đột Kỵ. Nếu là hơn mười tùy tùng hộ vệ, chúng ta vẫn có thể miễn cưỡng tận tình làm chủ nhà, thế nhưng các ngươi thoắt cái đã gần nghìn người, chúng ta hiện tại không có cách nào cung cấp nơi ăn chốn ở được." Hắn lại hỏi: "Điện Suất ở đâu?"

Vũ Huyền nhìn Đàm Lư với ánh mắt kỳ lạ, trầm ngâm một lát, cuối cùng hỏi: "Ý ngươi là, chúng ta phụng chỉ mà đến, nhưng các ngươi lại không định an bài nơi ăn chốn ở cho chúng ta?"

"Vũ Thiên Hộ, nếu Điện Suất lãnh đạo thiên quân vạn mã tới đây, lẽ nào chúng ta còn phải gánh vác nơi ăn chốn ở cho thiên quân vạn mã sao?" Đàm Lư cười lớn nói: "Về việc sáng sớm mai các ngươi muốn vượt núi, ta đã phái người phi ngựa đi báo lên trên rồi. Nếu bề trên chấp thuận, ta tự nhiên sẽ tuân lệnh cho đi." Hắn liếc nhìn tám trăm Xích Bị, trong lòng tuy có chút kính phục trang bị cùng khí thế của Xích Bị Đột Kỵ, nhưng trên mặt đương nhiên không thể lộ ra chút nào vẻ khâm phục, chỉ thầm nhủ: "Điện Suất tuy nổi danh khắp thiên hạ, nhưng cũng không cần đến tám trăm Xích Bị đi theo bảo vệ như vậy."

Vũ Huyền không nói thêm lời nào nữa, quay đầu ngựa lại, trở về hàng ngũ, cao giọng nói: "Tại chỗ nghỉ tạm!" Hắn tung người xuống ngựa, khoanh chân ngồi cạnh chiến mã, nhắm mắt như đang dưỡng thần.

Một thuộc hạ phía sau Đàm Lư rón rén tiến lên, thấp giọng hỏi: "Thiên Hộ, bọn họ có ý gì vậy?"

Đàm Lư cười nhạt một tiếng, thấp giọng nói: "Mặc kệ là ý gì, khi chưa có lệnh của Phùng Đốc, dù họ là Xích Bị Đột Kỵ cũng tuyệt không được phép vượt qua Phiền Môn sơn."

"Xích Luyện Điện sao vẫn chưa xuất hiện?" Một thuộc cấp bên cạnh thấp giọng hỏi: "Ngài ấy có phải không có mặt ở đây?"

Đàm Lư nhìn quét một lượt, cũng có chút nghi ngờ: "Chúng ta đã hỏi rồi, nếu không có trả lời, cứ xem như hắn không có mặt ở đây." Hắn quay đầu ngựa lại, dẫn bộ hạ rời đi, bỏ mặc tám trăm Xích Bị Đột Kỵ giữa đồng không mông quạnh, không ai hiểu rõ ý đồ của họ.

Mặt trời chiều chậm rãi lặn xuống núi, khi tia nắng cuối cùng biến mất khỏi đường chân trời, Vũ Huyền cuối cùng mở mắt, trầm giọng nói: "Các Bách Hộ phụ cận, lấy địa đồ Phiền Môn ra!"

Từ trong đội ngũ, lập tức có bốn người đứng dậy, nhanh chóng đến bên cạnh Vũ Huyền, tất cả đều quỳ một gối. Một người trong số đó đã trải một tấm bản đồ trên mặt đất trước mặt Vũ Huyền.

Vũ Huyền nhìn lướt qua, đây là một bức địa đồ thành trì vô cùng chi tiết, trên góc bản đồ viết năm chữ "Phiền Môn Huyện Thành Đồ". Trên đó, các con phố lớn nhỏ của Phiền Môn huyện đều được thể hiện vô cùng rõ ràng, ngay cả huyện nha môn cùng nhiều nơi trú đóng khác cũng được đánh dấu rành mạch. Vũ Huyền liếc mấy cái, hai mắt hàn quang lòe lòe, rồi nhấn tay lên địa đồ.

Đàm Lư dẫn người thẳng về Phiền Môn sơn. Trên núi có doanh trại quân đội được kiến thiết tỉ mỉ, trải dài vài dặm. Là cửa ngõ phía nam Hà Tây, quân trú đóng ở Phiền Môn sơn từ trước đến nay không ít, mà gần đây lại vừa điều thêm không ít binh mã, khiến binh lực trên núi không dưới năm nghìn người, canh giữ vùng Phiền Môn sơn.

Bởi vì tế Thiên Đản lễ sắp đến, là thời điểm vô cùng nhạy cảm, Đàm Lư phụng mệnh Phùng Nguyên Bá tự mình trấn giữ Phiền Môn sơn. Hắn đã thẳng tiến về Phiền Môn sơn, phân phó bộ hạ bảo vệ các yếu địa trong vùng, hơn nữa còn phái người từ xa theo dõi Xích Bị Đột Kỵ, dặn dò nếu có hành động khinh suất nào, lập tức phải báo lại.

Đàm Lư biết Xích Bị Đột Kỵ là một quân đoàn kỵ binh cực kỳ cường hãn. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, địa thế vùng Phiền Môn sơn hiểm trở, núi non trùng điệp, đường sá quanh co uốn lượn. Canh giữ trên núi Phiền Môn, cư cao lâm hạ, toàn bộ cảnh tượng bốn phía thu hết vào đáy mắt. Vùng đất này thực tế không thích hợp cho kỵ binh tác chiến, hơn nữa trên núi có mấy nghìn quân canh giữ, Đàm Lư ngược lại cũng không lo lắng Xích Bị Đột Kỵ dám ở trước mắt mình mà gây chuyện.

Vào lúc đêm khuya, Đàm Lư bỗng nhiên nhận được tin tức: gần nghìn Xích Bị đã rời khỏi nơi đồn trú ban đầu, tạm thời không rõ tung tích.

Đàm Lư nhíu mày, giờ đây hắn chỉ lo lắng Xích Bị sẽ lặng lẽ vượt qua Phiền Môn sơn. Hắn phụng mệnh trấn giữ cửa ngõ, nếu Xích Bị quả thực xuyên qua Phiền Môn sơn về phía bắc, đối với Đàm Lư mà nói, đó tự nhiên là một sự sỉ nhục vô cùng lớn.

Lập tức, hắn truyền lệnh các nơi tăng cường phòng bị, thậm chí tự mình đi dò xét. Cũng may, các yếu đạo đều không có bóng dáng Xích Bị, Đàm Lư hơi thở phào nhẹ nhõm. Hắn dò xét đến nửa đêm, trở về nơi ở, còn chưa kịp uống một ngụm trà, đã có người vội vàng báo lại: Phiền Môn huyện thành gặp tập kích bất ngờ, mấy trăm kỵ binh đột nhiên lao vào thành trong đêm, thẳng tiến Huyện nha môn.

Đàm Lư thất kinh. Điều đầu tiên hắn nghĩ đến chính là Xích Bị Đột Kỵ. Phiền Môn huyện thành nằm phía nam Phiền Môn sơn khoảng hai mươi dặm, là thành trì đầu tiên của phía nam Hà Tây. Lúc này nghe nói lại có mấy trăm kỵ binh tràn vào huyện thành, tự nhiên hắn nghĩ ngay đến Xích Bị Đột Kỵ vừa biến mất không dấu vết. Trong lòng giật mình, hắn thầm nghĩ: chẳng lẽ Xích Luyện Điện thực sự chỉ với tám trăm kỵ binh, đã bất ngờ san bằng Phiền Môn huyện thành rồi sao?

Nếu tình huống là thật, Xích Bị Đột Kỵ sẽ chẳng khác nào tạo phản.

Sự việc xảy ra bất ngờ, các thuộc cấp dưới trướng rối rít thỉnh cầu lập tức triệu tập binh mã, tiến đánh Phiền Môn thành. Tuy Xích Bị Đột Kỵ danh tiếng vang dội, nhưng chung quy chỉ có tám trăm người, trong khi Phiền Môn sơn có năm nghìn quân canh giữ, binh lực gấp sáu lần Xích Bị chứ không ít. Nếu Xích Bị dám đột kích Phiền Môn thành, quân Hà Tây đương nhiên phải nhanh chóng đi trước cứu viện.

Đàm Lư cũng kinh hãi trong lòng. Hắn không thể khẳng định việc Phiền Môn thành bị công hãm có phải do Xích Bị Đột Kỵ gây ra hay không, và ngay cả khi là do Xích Bị Đột Kỵ gây ra, liệu điều đó có thực sự đại biểu cho việc Liêu Đông quân đã bắt đầu phát động tấn công Hà Tây chăng?

Là tướng lĩnh cấp cao của quân Hà Tây, trong lòng Đàm Lư kỳ thực thấu tỏ mọi chuyện: Quân Hà Tây e rằng sớm muộn gì cũng phải đánh một trận với quân Liêu Đông. Thế nhưng chí ít ở thời điểm hiện tại, trong tình huống không có bất kỳ cớ gì, ai cũng không muốn khơi mào chiến tranh. Bởi lẽ, nếu ai động thủ trước, sẽ chẳng khác nào mưu phản, chống lại triều đình. Đại Tần cố nhiên đã lung lay sắp đổ, thế nhưng chỉ cần hơi thông minh một chút, ai cũng không muốn gánh lấy tội danh phản bội.

Quân Liêu Đông tối nay đột nhiên phát động tập kích, điều này khiến Đàm Lư trở tay không kịp. Trong khoảnh khắc, hắn liền nghĩ đến: nếu quân Liêu Đông thật đã chuẩn bị phát động tấn công toàn diện Hà Tây, thì tuyệt đối không thể nào chỉ phái ra tám trăm Xích Bị. Tám trăm kỵ binh này rất có khả năng chỉ là tiên phong, phía sau tất nhiên còn có chủ lực binh mã Liêu Đông. Phiền Môn sơn mặc dù có mấy nghìn binh mã, thế nhưng nếu lúc này thật sự xuống núi cứu viện Phiền Môn thành, rất có thể sẽ rơi vào cái bẫy của quân Liêu Đông. Đến lúc đó, Phiền Môn sơn không có binh lính đóng giữ, cửa ngõ phía nam rộng mở, quân Liêu Đông vượt qua Phiền Môn sơn, liền có thể cắm thẳng vào Vũ Bình phủ, cả Hà Tây sẽ lâm nguy.

Hành văn này là tinh hoa dịch thuật của Tàng Thư Viện, chỉ độc quyền lưu truyền tại chốn này.