Khi mặt trời lặn về phía tây, trong Thiên Đạo điện đã vang lên những âm thanh náo nhiệt. Lúc này, trước mặt quần thần trong điện, các án kỷ đã được bày biện, quần thần ngồi xếp bằng, trên án có dưa trái và điểm tâm. Ở giữa sân, mười tám tráng sĩ mặc giáp trụ đang biểu diễn nghệ thuật.

Giáp trụ trên người họ không phải là giáp trụ Đại Tần, mà là phục trang biểu diễn. Thế nhưng, khi khoác lên người, chúng vẫn toát lên vẻ uy phong lẫm liệt. Mười tám tráng sĩ phối hợp nhịp nhàng, mỗi động tác đều dứt khoát lưu loát, tràn đầy khí chất cương nghị, quyết đoán của quân nhân. Đây là màn biểu diễn quân nhạc Chấn Khấu Phong.

Dù đã xem biểu diễn cả buổi chiều, nhưng tất cả những người đang ngồi đều không hề tỏ ra mệt mỏi, ngay cả Hoàng hậu cũng không vì thời gian kéo dài mà lộ vẻ uể oải. Những đoàn nghệ thuật được phép vào điện hiến nghệ đều là những tinh hoa được tuyển chọn kỹ lưỡng, không ai là không đem sở trường tuyệt kỹ của mình ra biểu diễn. Để phục vụ buổi tế Thiên Đản lễ lần này, các đoàn đương nhiên đều đã chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ, dốc hết sở trường, mỗi tài năng được trình bày đều thực sự đặc sắc tuyệt vời, khiến người xem khó lòng cảm thấy mệt mỏi.

Mọi người đều biết, sau màn Chấn Khấu Phong sẽ là tiết mục cuối cùng, điểm nhấn của buổi biểu diễn: Khổng Tước Bàn, do quốc sắc thiên hương Kim Lăng Tước trình diễn với điệu múa Khổng Tước Lưu Vân. Những người đang xem màn biểu diễn Chấn Khấu Phong đều ghé sát đầu thì thầm, gương mặt nở nụ cười, nhỏ giọng bình phẩm. Riêng Xích Luyện Điện thì ngồi nghiêm chỉnh, mắt nhìn thẳng, vẫn giữ tư thế ngồi oai phong của quân nhân.

Hoàng đế dựa lưng vào ghế, khẽ vuốt chòm râu dài. Đợi đến khi màn Chấn Khấu Phong kết thúc, Hoàng đế mới cười nói: "Quả nhiên là âm vang gạn đục khơi trong...!" Rồi quay sang hỏi Hoàng hậu: "Hoàng hậu, nàng cảm thấy thế nào?"

Hoàng hậu khẽ cười đáp: "Thánh thượng đã khen hay, vậy tất nhiên là cực kỳ hay rồi."

"Chưa chắc đâu." Hoàng đế cười nói: "Theo Trẫm thấy, Hoàng hậu e rằng thích màn Khổng Tước Bàn hơn...!". Rồi Người quay sang thủ lĩnh đội Chấn Khấu Phong nói: "Các ngươi làm rất tốt, Trẫm cho phép các ngươi ở lại trong điện, chiêm ngưỡng điệu múa của quốc cơ!"

Các quan viên nghe vậy đều hơi kinh ngạc, thầm nghĩ Hoàng đế tuy tuổi đã cao, nhưng xem ra vẫn yêu thích phong thái sa trường. Trước đó có biết bao đoàn nghệ thuật lên đài biểu diễn, không ít tiết mục tinh xảo tuyệt vời, nhưng Hoàng đế từ đầu đến cuối cũng không quá lời khen ngợi. Giờ phút này, Người lại giữ đội Chấn Khấu Phong ở lại trong điện, còn cho phép họ thưởng thức Khổng Tước Lưu Vân, đây quả là một ân huệ lớn lao.

Thủ lĩnh đội Chấn Khấu Phong lập tức dẫn người tạ ơn, rồi dưới sự hướng dẫn của thái giám, lui sang một bên. Thiên Đạo điện rộng lớn vô cùng, chứa vài trăm người cũng chẳng thành vấn đề, mười mấy người của đội Chấn Khấu Phong ở trong đó, tự nhiên không hề cảm thấy chật chội.

Kim Lăng Tước nổi danh khắp nơi. Lúc này, trời đã tối sầm, bên trong đại điện, các đạo sĩ bảo vệ ở bốn phía theo chỉ thị của Huyền Chân Đạo Tông đã đốt lên đèn cung đình. Ngoài quảng trường điện, lúc này cũng đã thắp sáng hàng trăm ngọn đèn cung đình, khiến bên trong và bên ngoài Thiên Đạo điện sáng rực như ban ngày.

"Tuyên Kim Lăng Khổng Tước Bàn nhập điện!" Thái giám tiền điện nhận được lệnh, liền lớn tiếng truyền ra ngoài. Rất nhanh, mọi người trên quảng trường đã thấy, chỉ một đài sen hoa mỹ đang từ từ di chuyển về phía Thiên Đạo điện. Đài sen ấy dưới ánh đèn dầu chiếu rọi, vô cùng tinh xảo đẹp đẽ, nhiều người vừa thấy đài sen chuyển động, đầu tiên là cảm thấy mắt mình sáng bừng lên, sau đó có người kinh ngạc nói: "Cái đài sen kia sao tự mình lại động được?"

Lập tức có người nói: "Nhìn kỹ mà xem, bên dưới đài sen có người đỡ...!"

Mọi người cẩn thận nhìn kỹ, mới thấy rõ hóa ra bên dưới đài sen là một đôi chân đang từ từ bước đi. Bốn phía đài sen có cánh hoa sen che phủ, bởi vậy người đang nâng đài sen chỉ lộ ra nửa người dưới, phần từ ngực trở lên hoàn toàn không nhìn thấy. Đài sen quá mức tinh xảo chói mắt, nên không ít người trong nhất thời đã lơ là không để ý rằng bên dưới còn có người đang nâng. Hơn nữa, đài sen này nhìn qua tuy không đồ sộ, nhưng cũng không hề nhỏ. Thoạt nhìn, thật khó tưởng tượng một người có thể nâng được một đài sen như vậy.

Rất nhanh, ánh mắt mọi người lại bị cảnh tượng sau đài sen hấp dẫn. Chỉ thấy Kim Lăng Tước trong bộ Khổng Tước Nghê Thường, thân hình uyển chuyển, bước chân nhẹ nhàng, y phục rực rỡ lượn lờ, quả thực giống như một nàng Khổng Tước ngũ sắc. Bên cạnh Kim Lăng Tước, mỗi bên tả hữu có một nữ tử đi theo. Các nàng cũng ăn vận lộng lẫy kinh diễm, một nữ tử mặc xiêm y màu xanh, cô gái kia thì mặc xiêm y màu đỏ rực, trên mặt đều hóa trang rực rỡ, căn bản không nhìn rõ dung nhan.

"A, đó là Thanh Loan Hỏa Phượng!" Có người lớn tiếng kêu lên.

Thanh Loan Hỏa Phượng trong truyền thuyết thần thoại là thần điểu gần với phượng hoàng, màu xanh là loan, màu đỏ là phượng. Thanh Loan Hỏa Phượng đi cùng Khổng Tước, đương nhiên càng thêm chói mắt lạ thường. Ở phía sau, lại là một người mặc trang phục quái điểu toàn thân phủ lông vũ. Nhìn hình thể, rõ ràng là một nam tử, nhưng toàn thân từ đầu đến chân đều là lông vũ đen, cũng không nhìn rõ được dung mạo.

Khi tổ hợp năm người của Khổng Tước Bàn tiến vào đại điện, quả thực khiến mắt mọi người trong điện sáng bừng lên. Phùng Nguyên Bá cũng ánh mắt chuyển động, lướt qua bộ trang phục lông vũ đen, rồi lập tức ánh mắt rơi xuống dưới đài sen, nhìn đôi chân bọc lông vũ trắng bên dưới đài sen, trong mắt xẹt qua một nụ cười.

Đi qua hồ nước đẹp như mộng ảo trong điện, đài sen dừng lại. Kim Lăng Tước trong bộ Khổng Tước Nghê Thường đã tiến lên, hành lễ nói: "Kim Lăng Khổng Tước Bàn, bái kiến Hoàng đế bệ hạ, bái kiến Hoàng hậu nương nương!"

Hoàng đế khẽ gật đầu, không nói gì nhiều.

Ngay lúc này, chỉ thấy Tư chủ sự Bộ Lễ Hà Tây bỗng nhiên bước ra khỏi hàng tấu: "Khải tấu Thánh thượng, giờ lành đã đến, đúng là lúc kính hiến mì thọ. Vi thần xin mời Thánh thượng dùng mì thọ trước, rồi hãy thưởng thức vũ kỹ!"

Phùng Nguyên Bá vội vàng nói: "Thánh thượng, đúng là lúc kính hiến mì thọ rồi!"

Hoàng đế gật đầu cười nói: "Hôm nay là ngày sinh của Trẫm, chén mì thọ này, Trẫm vẫn nên dùng."

Phùng Nguyên Bá quay lại nói với Dương Chấn: "Dương chủ sự, còn không cho người dâng mì thọ lên!"

Rất nhanh, liền thấy hai cung nhân xuất hiện ngoài điện, cả hai đều bưng ngọc mâm. Trong ngọc mâm là những bát mì thọ vàng óng. Sớm có hai đạo sĩ tiếp nhận mì thọ, mang vào trong điện, thẳng đến phía trên điện dâng lên.

Hai chén mì thọ, đương nhiên là để Hoàng đế và Hoàng hậu cùng dùng. Hai đạo sĩ bước lên đài điện, vừa định dâng mì thọ lên thì bỗng nghe một thanh âm nói: "Chậm đã!"

Mọi người ngẩn ra, theo tiếng nhìn lại, đã thấy người vừa nói chính là Liêu Đông Tổng đốc Xích Luyện Điện.

"Điện Suất đây là ý gì?" Phùng Nguyên Bá hơi cau mày: "Đây là giờ lành kính hiến mì thọ, Điện Suất vì sao lại ngăn cản? Đây không phải là chuyện cát lợi."

Xích Luyện Điện thản nhiên nói: "Phùng Tổng đốc, Thánh thượng dùng bữa, lẽ nào không có quy củ? Chẳng lẽ trước đây đồ ăn của Thánh thượng và Hoàng hậu nương nương đều qua loa như vậy sao?"

Phùng Nguyên Bá cau mày nói: "Điện Suất có ý gì?"

Xích Luyện Điện thản nhiên nói: "Theo ta được biết, đồ ăn dâng lên Thánh thượng đương nhiên phải kiểm tra trước một lần, xác định an toàn rồi mới có thể dùng. Thế nhưng ta thấy mì thọ được dâng lên mà không hề kiểm tra, cho nên mới lên tiếng ngăn cản." Hắn quay sang Hoàng đế, chắp tay nói: "Thánh thượng, hôm nay là tế Thiên Đản lễ, chính là việc trọng đại của đế quốc, đương nhiên là lúc khắp chốn mừng vui. Thế nhưng chính vì lẽ đó, càng phải cẩn thận gấp bội."

Lúc này, hai đạo sĩ đã dâng mì thọ đến trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu. Hoàng đế vẫn chưa bưng lên, nhìn về phía Xích Luyện Điện, cười nói: "Ý của ngươi là, chén mì thọ này có vấn đề?"

Phùng Nguyên Bá lập tức quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng nói: "Thần xin Thánh thượng hạ chỉ, chém đầu thần trước điện!"

Mọi người đều ngẩn ra, Hoàng đế vuốt râu nói: "Trung Quốc Công sao lại nói như vậy?"

"Khởi bẩm Thánh thượng, tế Thiên Đản lễ lần này, mỗi một trình tự thần đều dặn dò kỹ lưỡng, lại còn nghiêm khắc đốc suất." Giọng Phùng Nguyên Bá nghẹn ngào: "Đồ ăn của Thánh thượng, thần càng cẩn thận gấp bội, không dám chút nào qua loa. Thế nhưng kết quả là, thần đã lo lắng hết lòng, lại đang phải chịu sự hoài nghi của Điện Suất... Việc có thể khiến Điện Suất hoài nghi, cũng đã chứng tỏ thần làm không tốt. Một sự việc trọng đại như tế Thiên Đản lễ, thần có chỗ làm không tốt, cũng chỉ có thể khẩn cầu Thánh thượng giáng tội!"

"Trung Quốc Công quá nhạy cảm rồi." Hoàng đế xua tay cười nói: "Xích Luyện Điện chỉ là cẩn thận một chút, chứ không phải nhằm vào ngươi!"

Phùng Nguyên Bá lắc đầu nói: "Khởi bẩm Thánh thượng, Điện Suất bất mãn với thần không phải là chuyện một ngày hai ngày. Lời Điện Suất nói hôm nay, cũng không phải là nhất thời bộc phát...!"

Xích Luyện Điện mặt không đổi sắc, chỉ lạnh lùng nhìn Phùng Nguyên Bá.

Hoàng đế "A" một tiếng, hỏi: "Trung Quốc Công sao lại nói ra lời này?"

Phùng Nguyên Bá do dự một lát, rốt cuộc nói: "Hồi bẩm Thánh thượng, từ khi Thánh thượng Bắc tuần đến Hà Tây, trên dưới Hà Tây đều mang lòng cảm kích, bởi long giá của Người đến, chính là phúc lớn của Hà Tây, quân dân Hà Tây đều cảm thụ long ân của Thánh thượng." Dừng một chút, hắn ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, ánh mắt hơi phiếm hồng: "Thế nhưng thần cũng vì thế mà bị một số người lên án...!"

"À?" Hoàng đế nhíu mày.

Phùng Nguyên Bá nghiêm mặt nói: "Thần là kẻ thô lỗ, một lòng chỉ muốn trung thành với Thánh thượng, bảo vệ quốc gia. Vì Thánh thượng, thần không quản ngại khó khăn, chẳng nề hà việc gì... Lòng trung thành của thần đối với Thánh thượng, trời đất chứng giám, không thẹn với lương tâm. Hơn nữa, thần vẫn luôn nói, thần là một con chó của Thánh thượng, trung tâm bảo vệ. Thánh thượng bảo thần cắn ai, thần liền cắn kẻ đó. Nếu ai dám xúc phạm thiên uy, thần dù thịt nát xương tan, cũng phải liều chết với hắn." Hắn nói một cách đầy chính nghĩa: "Nhưng chính vì lẽ đó, ngược lại thần lại bị một số người coi là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt."

Xích Luyện Điện cười nhạt nói: "Phùng Tổng đốc nói 'một số người', có bao gồm ta Xích Luyện Điện không?"

Phùng Nguyên Bá quay nhìn thẳng Xích Luyện Điện, lạnh lùng nói: "Điện Suất tự nhận mình là vậy ư?"

"Bản soái rất lạ, bản soái chẳng qua là nhắc nhở nên cẩn thận một chút với đồ ăn Thánh thượng dùng, lại không ngờ khiến Phùng Tổng đốc phải lớn tiếng như vậy." Xích Luyện Điện thản nhiên nói: "Phùng Tổng đốc tại sao lại vì một câu nói mà kích động đến thế? Chẳng lẽ giữa này thực sự có vấn đề gì chăng?"

Phùng Nguyên Bá cười nhạt nói: "Nếu lời này xuất phát từ miệng người khác, ta chỉ sẽ nghĩ đó là thiện ý, là lòng trung thành với Thánh thượng, sẽ không kích động đến vậy. Thế nhưng lời ấy xuất phát từ miệng ngươi, Xích Luyện Điện, thì ta không thể không tranh cãi."

Hắn lúc này đã gọi thẳng tên, hiển nhiên là đã công khai xé bỏ thể diện trước mặt mọi người. Các quan viên có mặt đều giật mình, ngay cả Thái tử cũng nhíu mày. Mọi người đều biết Phùng Nguyên Bá là một nhân vật làm mọi việc đều suôn sẻ, tài năng lớn nhất của hắn chính là dám tự tổn hại, tự hạ thấp mình. Khi giao tiếp với người khác, hắn luôn tỏ ra một vẻ cởi mở, chân thành, khiến những người không hiểu rõ bản chất thường bị hắn mê hoặc, chỉ cảm thấy vị Tổng đốc Hà Tây này là người tính tình thẳng thắn, trung thành với cả trong lẫn ngoài. Từ trước đến nay, Phùng Nguyên Bá luôn mang đến cảm giác nho nhã lễ độ, tươi cười hòa nhã. Đừng nói là những khai quốc công thần có công lớn cho đế quốc như Xích Luyện Điện, ngay cả những quan viên bình thường có địa vị thấp hơn Phùng Nguyên Bá rất nhiều, hắn cũng chưa bao giờ tự cao tự đại, đối xử với mọi người hết sức thân thiện. Ai cũng không ngờ, hôm nay tại tế Thiên Đản lễ, chỉ vì một câu nói của Xích Luyện Điện, Phùng Nguyên Bá lại phản ứng kích động đến vậy, hơn nữa dưới con mắt chứng kiến của mọi người, hắn lại công khai xé bỏ thể diện với Xích Luyện Điện. Điều này khiến Phùng Nguyên Bá trong lòng mọi người, đơn giản là như hai người khác biệt.

Những người có mặt trên điện đều là quan lớn của đế quốc, ai nấy đều hiểu đạo lý "sự việc khác thường ắt có biến cố". Cử chỉ bất thường của Phùng Nguyên Bá như vậy, khiến mọi người mơ hồ cảm thấy chuyện hôm nay dường như không hề đơn giản.

Quý độc giả có thể thưởng thức toàn bộ bản dịch này chỉ trên nền tảng của truyen.free.