Chu Đình đi sát lại, nói nhỏ: "Điện hạ, lời nàng nói không phải là không có lý. Theo thần được biết, việc người Di Man xuất binh lần này thật ra là ý của Phùng Nguyên Bá. Người Di Man hiếu chiến, dễ sát phạt, tính tình thất thường, nhưng vì bị Phùng Nguyên Bá gây sợ hãi nên mới phải khuất phục ông ta. Các tù trưởng Di Man hôm nay đều ở trong thành Vũ Bình phủ, đó là do Phùng Nguyên Bá giam lỏng họ ở đó để đề phòng người Di Man không bị kiểm soát. Nếu Phùng Nguyên Bá thật sự không trốn đi, e rằng người Di Man vẫn sẽ tiếp tục cấu kết làm việc xấu với hắn."

Thái tử khẽ vuốt cằm, nhẹ giọng hỏi: "Nữ nhân này có thể khiến người Di Man thay đổi ý định không?"

"Nàng có thuyết phục được người Di Man hay không, hạ quan cũng không biết." Chu Đình nói nhỏ, "Thế nhưng hạ thần cho rằng, tạm thời giữ nàng lại, về sau e rằng còn có đại dụng. Nếu Hiên Viên tướng quân bắt được Phùng Nguyên Bá, như vậy người Di Man sẽ không còn bị Phùng Nguyên Bá uy hiếp, e rằng sẽ gây ra nhiễu loạn. Có nàng ở đây, chúng ta có thể mượn nàng để giao thiệp với người Di Man, chỉ cần sách lược thỏa đáng, có thể khiến người Di Man quy phục, dùng cho vi���c của triều đình." Ngừng một lát, hắn nói nhỏ hơn: "Thánh thượng băng hà, đất nước không thể một ngày không có vua. Điện hạ đương nhiên nên sớm ngày kế thừa sự nghiệp thống nhất đất nước, hôm nay chính là thời điểm vô cùng cấp thiết. Nếu thật sự xử tử Tuyết Hoa nương nương, kẻ vô minh, không rõ sự thật sẽ bịa đặt, gây sự sau lưng, nói điện hạ hiếu sát, điều này luôn có ảnh hưởng lớn đến danh dự của điện hạ."

Thái tử nói: "Chu Nạp Ngôn nói rất đúng." Ngẩng đầu nhìn chằm chằm Tuyết Hoa nương nương, lạnh nhạt nói: "Việc ngươi có hầu hạ phụ hoàng hay không, tạm gác lại. Nếu ngươi thật sự có thể thuyết phục người Di Man quy phục Đại Tần, thì có thể lập công chuộc tội...!" Hắn trầm giọng nói: "Người đâu, đưa Tuyết Hoa nương nương đến Tây điện nghỉ tạm, phái người bảo vệ cẩn mật. Không có lệnh của Bổn cung, không ai được phép đến gần, nương nương cũng không được rời khỏi Tây điện dù chỉ một bước!"

Tuyết Hoa nương nương thấy thái tử nhượng bộ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt trắng bệch. Đã có binh sĩ tiến lên, dẫn nàng lui xuống.

Chờ Tuyết Hoa nương nương lui đi, thái tử mới nói: "Nhiều quan viên Hà Tây hôm nay đang ở Thiên cung, hãy phái người canh chừng bọn họ trước, để tránh gây loạn... Viên Tổng đốc!"

Viên Sùng Thượng lập tức tiến lên, chắp tay nói: "Hạ quan có mặt!"

"Viên Tổng đốc, ngươi xuất thân là người cầm quân. Bổn cung lệnh ngươi lập tức đến nơi đóng quân của cấm vệ quân gần Thiên cung, cùng Trần Quả hiệp đồng tiến quân Vũ Bình phủ, trong thời gian ngắn nhất phải khống chế được Vũ Bình phủ. Phùng Nguyên Bá và các quan viên Hà Tây đều đã đến Thiên cung, thành Vũ Bình phủ hiện giờ tất nhiên vô cùng trống rỗng, các ngươi nhất định phải tốc chiến tốc thắng." Thái tử thần sắc lạnh lùng, dứt khoát nói: "Sau khi chiếm được Vũ Bình phủ, lập tức dẫn người đến nơi đóng quân của Hà Tây Cấm Vệ Quân. Gia quyến của thống chế Cấm Vệ Quân là Phùng Bá Lỗ đã bị Thần Y Vệ khống chế, các ngươi có thể lợi dụng điểm này, tìm Phùng Bá Lỗ, nói cho hắn biết, chỉ cần hắn thuần phục triều đình, Bổn cung sẽ bỏ qua hết thảy chuyện cũ...!" Hai mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Viên Sùng Thượng, "Việc này hơi hung hiểm, nhưng Viên Tổng đốc từng thân kinh bách chiến, cũng là ái tướng của phụ hoàng năm đó. Hôm nay chỉ có thể để Viên Tổng đốc đứng ra, bất luận thế nào cũng phải đoạt được binh quyền Hà Tây Cấm Vệ Quân."

Viên Sùng Thượng chắp tay nghiêm nghị nói: "Không ngại khó khăn, tại vị không chối từ. Nếu không đoạt được binh quyền, hạ quan xin dâng đầu tới gặp điện hạ!" Ngừng một lát, hắn lại nói: "Điện hạ, Hà Tây Cấm Vệ Quân là Cấm Vệ Quân của Phùng Nguyên Bá, hạ quan đi trước, nghĩa bất dung từ, thế nhưng...!"

"Bổn cung hiểu ý ngươi." Thái tử nghiêm nghị nói: "Ngươi nói là kim kiếm và hổ phù?"

"Đúng vậy." Viên Sùng Thượng chắp tay nói: "Kim kiếm đại biểu cho thiên tử, còn hổ phù thì điều động binh mã. Chỉ cần có kim kiếm và hổ phù, kẻ nào dám phạm thượng tác loạn, hạ thần có thể lập tức chém chết tại chỗ!"

Thái tử quay sang Chu Đình, Chu Đình cau mày nói: "Thánh thượng có tổng c��ng bốn thanh kim kiếm, hai thanh miễn và hai thanh tru. Miễn tử kim kiếm có thể miễn tội chết, tru diệt kim kiếm có thể chém các loại quan lại. Khi Sở Hoan đi Tây Bắc, thánh thượng đã ban cho hắn một thanh miễn tử kim kiếm. Ba thanh còn lại, hạ quan cũng không biết thánh thượng có mang từ kinh thành đến hay không... Còn về hổ phù, thánh thượng tất nhiên là mang theo bên mình...!"

"Kim kiếm thì cũng thôi đi, nhưng hổ phù và ngọc tỷ hôm nay đang ở đâu?" Thái tử cau mày hỏi.

"Phùng Nguyên Bá trước đây đã nhiều lần tiến cung, tìm thánh thượng để đóng dấu ngọc tỷ ban chiếu chỉ...!" Chu Đình cau mày nói: "Chẳng qua Phùng Nguyên Bá tìm người giả mạo thánh thượng, lại không biết ngọc tỷ kia có phải cũng là giả không...!"

Đúng lúc này, lại nghe tiếng bước chân vang lên. Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy từ phía đông có ba người bước đến, đều là cung nữ. Một cung nữ trung niên dẫn theo hai cung nữ trẻ tuổi đi tới, hai cung nữ phía sau đều bưng ngọc mâm. Chưa đến gần, họ đã quỳ rạp xuống đất. Trong lúc mọi người đang tò mò, cung nữ trung niên kia đã nói: "Khởi bẩm Thái tử điện hạ, Hoàng hậu nương nương phái nô tỳ mang mấy thứ đồ đến, xin chúng nô tỳ dâng lên điện hạ!"

Thái tử xoay bánh xe điều khiển ghế cơ quan, xe đẩy chuyển hướng, lăn đến, dừng lại cách đó vài bước, cau mày hỏi: "Là vật gì?"

Cung nữ kia đứng dậy. Thái tử cũng nhìn thấy, hai cung nữ đang nâng ngọc mâm trên tay, phía trên ngọc mâm phủ vải cẩm bạch màu vàng. Trong chốc lát, ông vẫn chưa nhìn rõ rốt cuộc bên dưới đặt những gì.

Cung nữ trung niên nhẹ giọng nói: "Xin dâng đồ lên Thái tử điện hạ!"

Hai cung nữ quỳ trên mặt đất, di chuyển về phía trước, hai tay giơ cao, dâng đến trước mặt thái tử. Thái tử cau mày, giơ tay vén một tấm cẩm bạch lên, nhìn thấy vật trong ngọc mâm, thần sắc ngẩn ra. Mọi người phía trên nhìn thấy cũng đều lộ vẻ kinh ngạc. Trong ngọc mâm, song song đặt hai thanh kiếm, màu sắc vàng óng, chính là kim kiếm lệnh bài đại diện cho quyền uy của thiên tử.

Kim kiếm không dùng làm vũ khí mà là một loại lệnh bài, dài khoảng hai ngón tay, chế tác tinh xảo. Trên thân ki���m có khắc chữ viết, một thanh là miễn tử kim kiếm, thanh còn lại chính là tru diệt kim kiếm.

Thái tử lập tức mở tấm cẩm bạch còn lại, phía dưới là ngọc tỷ của thiên tử và nửa miếng hổ phù.

Hoàng đế là chí tôn của đế quốc. Hoàng đế dùng võ lập quốc, nên đương nhiên vô cùng cẩn trọng trong việc kiểm soát quân đội. Đế quốc có Hoàng gia Cấm Vệ Quân, Biên quân, Vệ Sở Quân, Châu quân và các đạo Cấm Vệ Quân, tạo thành một hệ thống chặt chẽ. Muốn điều động binh mã, thủ tục khá phức tạp. Ngay cả một Đạo Tổng đốc, ngoài Cấm Vệ Quân dưới trướng mình ra, nếu muốn điều động Châu quân hoặc Vệ Sở Quân, khi binh lực vượt quá năm trăm người, đều cần ý chỉ của triều đình. Nếu không, sẽ bị coi là mưu phản. Không có phê văn của Bộ Binh, không ai dám tùy tiện điều binh, cho dù có điều binh, quan tướng cũng không dám dễ dàng nghe theo sự điều khiển của người khác.

Chỉ có hoàng đế mới có thể tùy thời tùy chỗ điều động bất kỳ chi binh mã nào, và khi ông điều binh, chỉ cần nửa miếng hổ phù này trong tay.

Thái tử vươn tay, chạm vào ngọc tỷ. Cung nữ đã nói: "Khởi bẩm điện hạ, Hoàng hậu nương nương nói, sau khi thánh thượng đến Hà Tây, mấy vật này vẫn luôn được đặt ở chỗ nương nương trông coi. Hôm nay thánh thượng băng hà, những thứ này đều giao cho Thái tử điện hạ, chỉ mong Thái tử điện hạ khéo léo sử dụng, đừng phụ lòng mong đợi của thánh thượng!"

Thái tử nhắm mắt lại, tay đang chạm ngọc tỷ hơi run rẩy, hỏi: "Hoàng hậu còn có điều gì muốn nói không?"

"Không ạ."

"Nàng ấy bây giờ thế nào?" Thái tử từ từ mở mắt, "Có bị hoảng sợ không?"

"Lưu Ly phu nhân đang chăm sóc Hoàng hậu. Hoàng hậu khí sắc không tốt, Lưu Ly phu nhân đang sắc thuốc cho nàng." Cung nữ bẩm báo: "Lưu Ly phu nhân xin điện hạ cứ yên tâm. Quốc sự làm trọng, phu nhân sẽ chăm sóc tốt Hoàng hậu, điện hạ không cần phải lo lắng."

"Hoàng hậu nương nương quả nhiên là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi." Nhìn thấy cảnh này, các quan viên nhất thời vui mừng khôn xiết. Trong thời điểm khẩn cấp này, nếu thiếu những vật này, mọi chuyện sẽ vô cùng kh�� khăn. Hoàng hậu tuy bị hoảng sợ, nhưng hiển nhiên vẫn giữ được sự tỉnh táo, biết rõ trong loại thời điểm này thái tử cần nhất là gì, lại còn phái người mang đến, có thể nói là giúp thái tử một ân huệ lớn.

Có người trong lòng thầm nghĩ, hoàng đế đối với Hoàng hậu quả thực tín nhiệm vô cùng. Người ngoài đều cho rằng hoàng đế sủng ái Tuyết Hoa nương nương, lạnh nhạt với Hoàng hậu, thế nhưng vào thời khắc mấu chốt, hoàng đế vẫn tín nhiệm Hoàng hậu.

Thái tử thần sắc ảm đạm, nhất thời không nói gì. Rất nhanh, ông ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: "Viên Sùng Thượng đâu!"

Viên Sùng Thượng bước vài bước đến bên thái tử, quỳ rạp xuống đất. Thái tử cầm lấy hổ phù và tru diệt kim kiếm, trầm giọng nói: "Bổn cung giao hai vật này cho ngươi. Sự tồn vong của Đại Tần nằm ở hành động này, chỉ mong ngươi sớm mang tin chiến thắng trở về!"

Viên Sùng Thượng đương nhiên biết việc này không thể chậm trễ, chậm ắt sinh biến, nên không chút do dự, tiếp nhận kim kiếm và hổ phù, nghiêm nghị nói: "Hạ thần nếu không đoạt được binh quyền, sẽ lấy cái chết để báo đáp điện hạ!" Không nói thêm lời nào, hắn đứng dậy, thu hồi kim kiếm và hổ phù, cúi lạy thật sâu rồi xoay người rời đi.

"Chu Nạp Ngôn!"

"Hạ quan có mặt!"

"Ngươi có tài văn chương trác việt. Bổn cung lệnh ngươi soạn ba đạo chiếu chỉ, phái người đưa cho các Thiên Hộ của ba châu Hà Tây. Hãy nói cho bọn họ biết, Phùng Nguyên Bá mưu phản đã bị giết, người Di Man cũng đã quy phục Đại Tần. Phùng Bá Lỗ của Hà Tây Cấm Vệ Quân đã thề thuần phục triều đình. Bọn họ chỉ c��n thuần phục triều đình, lập tức sẽ được phong Hầu." Thái tử chậm rãi nói: "Việc Hà Tây mưu phản, đều là lỗi của một mình Phùng Nguyên Bá, không liên quan đến bất kỳ ai khác. Nếu Phùng Nguyên Bá đã bị giết, tất cả mọi chuyện cũ đều sẽ được bỏ qua... Hãy nói cho bọn họ biết, nếu họ còn ý định mưu phản, Thần Y Vệ sẽ tùy thời ra tay, hãy cẩn thận kẻo có đầu đi ngủ, không đầu rời giường!"

"Hạ quan đã rõ!"

Kỳ thực mọi người đều rất rõ ràng, hoàng đế tuy đã già yếu, thế nhưng là bậc quân vương khai quốc của đế quốc, dư uy vẫn còn. Nếu là chiếu chỉ của thái tử, xa không thể sánh bằng ý chỉ của hoàng đế về sức chấn nhiếp.

"Mai Lũng!"

Mai Lũng, Tổng đốc Hồ Tân đạo, lập tức chắp tay nói: "Hạ quan có mặt!"

Thái tử nhìn chằm chằm Mai Lũng, "Mai Lũng, tình hình Hà Tây rốt cuộc thế nào, trong chốc lát Bổn cung cũng khó mà kết luận. Bổn cung phái người hộ tống ngươi rời Thiên cung trước. Ngươi lập tức quay về Hồ Tân đạo, chỉnh đốn binh mã. Một khi tình hình Hà Tây căng thẳng, lập tức dẫn Hồ Tân quân đến đây trợ giúp...!" Ông thở dài, nói: "Bổn cung không thể đưa tiễn ngươi!"

Hồ Tân đạo nằm ở phía nam Hà Tây đạo, diện tích cực nhỏ, không chỉ tiếp giáp với Hà Tây đạo, mà phía Tây Bắc còn liên tiếp An Ấp, một phần phía tây giáp với Tây Sơn đạo, phía nam lại liên kết với Ngọc Lăng đạo, bị bốn đạo vây quanh ở giữa. Thuộc hạ chỉ có hai châu, biên chế Hồ Tân Cấm Vệ Quân cũng không quá ba nghìn người. Tất cả binh mã của cả đạo cộng lại cũng chỉ có mấy nghìn người mà thôi, thực lực vô cùng yếu kém.

Mai Lũng không chút do dự, chắp tay nói: "Hạ quan lập tức quay về Hồ Tân, triệu tập binh mã, tuân theo lệnh điện hạ!"

"Ngươi không thể điều động Châu quân." Thái tử cầm lấy thanh miễn tử kim kiếm còn lại, "Hãy mang theo thanh kim kiếm lệnh bài này bên mình, tất cả binh mã của Hồ Tân, ngươi đều có thể điều động đến đây!"

Mai Lũng hai tay tiếp nhận, thần sắc ngưng trọng, "Được điện hạ tín nhiệm, không ngại khó khăn, hạ quan xin dốc hết sức mình!"

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho độc giả Tàng Thư Viện.