Kiều Minh Đường dẫn Tây Sơn quân từ núi nhỏ hành quân, lao thẳng về phía đại doanh Tây Bắc quân dưới thành Thông Châu.

Lương Châu binh bại, hắn cũng đã thua đến mức không thể gượng dậy. Nếu không đánh mà rút lui, chẳng khác nào từ bỏ hai châu phía nam Tây Sơn đạo, hơn nữa từ đó về sau, còn phải mang tiếng nhát gan.

Thành Thông Châu cố thủ, mong chờ viện binh đến cứu. Nay viện binh đã tới, lại chưa đánh đã bỏ chạy ngay, gây đả kích nặng nề cho quân dân Thông Châu. Toàn thành quân dân tất yếu sẽ cam tâm tình nguyện quy thuận Sở Hoan.

Nếu để mất Lương Châu và Thông Châu, hắn cũng không thể ăn nói với triều đình.

Kiều Minh Đường tuy biết trận chiến này không chắc chắn thắng lợi, nhưng cũng đã đâm lao phải theo lao, đành dốc sức đánh một trận.

Kiều Minh Đường một mình dẫn ngựa đi đầu, ba trăm kỵ binh theo sát phía sau. Mấy nghìn binh mã Tây Sơn sĩ khí đang dâng cao, trong màn đêm, nhanh chóng ào đến đại doanh Tây Bắc quân.

Đại doanh Tây Bắc quân một mảnh tĩnh lặng, chỉ lác đác vài đốm lửa trại. Toàn bộ binh sĩ trong doanh địa dường như đã chìm vào giấc ngủ.

Kiều Minh Đường biết rõ mọi chuyện tuyệt đối sẽ không đơn giản như vậy. Tuy Tây Sơn quân đã cố gắng giữ kín động tĩnh, nhưng Kiều Minh Đường hiểu rõ trong tình thế này, rất khó có thể thực hiện một cuộc tập kích bất ngờ. Sở Hoan chắc chắn đã nắm rõ hành động của Tây Sơn quân. Hổ dữ ở bên, tướng sĩ Tây Bắc sao có thể ngủ yên giấc?

Lúc này Tây Sơn quân đã triển khai trận hình, lấy Cấm Vệ Quân làm chủ lực, chia thành mấy tiểu phương trận, tụ hợp thành một binh đoàn khổng lồ, áp sát trại lính Tây Bắc chỉ còn vài dặm.

"Kiều Đốc, có gì đó không ổn." Tiếu Mặc Vân thúc ngựa tiến lên, nhìn binh doanh vắng lặng không một tiếng động cách đó không xa: "Sao lại không có chút tiếng động nào?"

Bàng chủ sự cũng tiến lên, cau mày nói: "Khi hạ quan đến đây trước đây, thấy bọn họ có hai doanh địa. Một nơi gần thành trì, binh sĩ đều mặc giáp Tần quân, có lẽ là hàng binh do Sở Hoan thu phục, nhân số không nhiều. Phía sau đó mới là đại doanh Tây Bắc quân!" Hắn đảo mắt nhìn quanh, ngạc nhiên nói: "Thế nhưng gần ngàn tên hàng binh kia sao không thấy đâu?"

Kiều Minh Đường giơ tay ra hiệu binh mã dừng lại, thần sắc ngưng trọng. Hắn phất tay, mấy kỵ binh phía sau lập tức phi nước đại, tựa như mũi tên rời cung, bắn thẳng đến doanh trại Tây Bắc.

Mấy kỵ binh đó đến đại doanh Tây Bắc quân, qua lại chạy mấy lượt, rồi lập tức quay trở lại.

"Bẩm Tổng đốc đại nhân, trong doanh địa không một bóng người!" Kỵ binh bẩm báo: "Bọn họ đã biến mất không dấu vết!"

"Cái gì?" Kiều Minh Đường hơi biến sắc, những người khác cũng đều thay đổi sắc mặt, nhìn nhau.

Tiếu Mặc Vân đảo mắt một vòng, nói: "Kiều Đốc, e rằng Sở Hoan biết chúng ta muốn đến đây quyết chiến, hắn tự biết không địch lại, nên đã yên lặng bỏ trốn không tiếng động!"

Kiều Minh Đường sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, nói: "Tránh địch không giao chiến, hắn muốn hội hợp với chủ lực Tây Bắc quân đã bất ngờ đánh chiếm Lương Châu, rồi quay trở lại sau!" Hắn nắm chặt tay, cười lạnh nói: "Hắn đúng là tính toán tốt, nhưng bọn họ chắc chắn chưa đi xa, chúng ta tuyệt đối không thể để họ chạy thoát!" Hắn kẹp chặt bụng ngựa, thúc ngựa phi nước đại về phía đại doanh Tây Bắc quân, binh mã phía sau lập tức đuổi theo.

Trên tường thành Thông Châu, Từ Khánh đã nhận ra động tĩnh của Tây Sơn quân. Thấy Tây Sơn quân đã xuất kích tấn công đại doanh Tây Bắc quân, ông ta lập tức phấn khích, hướng Hồ Miểu bên cạnh phân phó: "Hồ Thiên hộ, Tổng đốc đại nhân đã suất binh xuất kích, chúng ta cũng hãy chuẩn bị xuất kích, sẵn sàng ra khỏi thành trợ trận bất cứ lúc nào."

Hồ Miểu khẽ vuốt cằm, nhẹ giọng nói: "Đại nhân, Tổng đốc đại nhân hành sự cẩn thận, nếu đã suất binh xuất kích, e rằng mười phần chắc chắn chín phần. Nếu cần chúng ta ra khỏi thành trợ trận, Tổng đốc đại nhân sẽ phát tín hiệu. Trước khi Tổng đốc đại nhân chưa hạ lệnh, chúng ta bảo vệ thành Thông Châu mới là việc trọng yếu. Sở Hoan quỷ kế đa đoan, chúng ta phải cẩn thận đề phòng."

"Phải lắm, phải lắm." Từ Khánh liên tục gật đầu, "Hồ Thiên hộ, hãy chú ý bên Tổng đốc đại nhân. Nếu có tín hiệu truyền tới, chúng ta lập tức ra khỏi thành trợ chiến. Ngươi trước hãy triệu tập binh mã, để tiện tùy thời xuất thành."

"Mạt tướng tuân mệnh!" Hồ Miểu chắp tay nói. Nhìn ra ngoài thành, lông mày hắn bỗng nhíu chặt, "A" một tiếng. Từ Khánh đã ngoài bốn mươi, nhãn lực không thể so với Hồ Miểu, vội hỏi: "Sao vậy?"

Hồ Miểu cau mày nói: "Đại nhân, thật là kỳ quái!" Hắn hai tay tựa lên lỗ châu mai, thân thể nghiêng về phía trước: "Binh mã của Tổng đốc đại nhân dường như đã đến doanh trại Tây Bắc quân, thế nhưng sao lại không có chút động tĩnh nào?"

"Cái gì?" Từ Khánh ngẩn người.

Hồ Miểu nói: "Đại nhân, doanh trại Tây Bắc quân không có động tĩnh, Tổng đốc đại nhân suất binh xông vào, nhưng cũng không có một tiếng động nào. Tây Bắc quân dường như không hề chống cự."

"Tuyệt đối không thể nào." Từ Khánh lắc đầu nói: "Sở Hoan sao có thể khoanh tay chịu trói?"

Hồ Miểu gật đầu nói: "Đúng là như vậy, Sở Hoan tuyệt đối không thể nào khoanh tay chịu trói, nhưng mà bên kia không có chút động tĩnh nào!" Khóe mắt hắn co giật, hỏi: "Đại nhân, còn nhớ không lâu, đám hàng binh dưới thành kia đột nhiên rút lui về phía sau không?"

Từ Khánh gật đầu nói: "Chẳng phải người nói, Sở Hoan lo lắng Tổng đốc đại nhân xuất kích, nên đã điều hàng binh ra phía sau, chuẩn bị bố trí nghênh chiến sao? Sao vậy, đám hàng binh kia có vấn đề?"

"Có v���n đề, vấn đề rất lớn." Hồ Miểu trên mặt hiện vẻ sốt ruột: "Tổng đốc đại nhân và quân lính của ngài hình như đã đến một doanh trại trống không!"

"Doanh trại trống?" Từ Khánh kinh ngạc nói: "Sao có thể là một doanh trại trống? Lúc hoàng hôn, chúng ta chẳng phải thấy trong doanh có tới vài nghìn người sao? Không thể nào nói không có là không có được!"

Hồ Miểu thần sắc nghiêm nghị, hơi trầm ngâm, chợt vỗ mạnh vào trán mình.

"Hồ Thiên hộ!"

Hồ Miểu mặt tái mét, "Đại nhân, Tổng đốc đại nhân e rằng gặp rắc rối rồi! Sở Hoan và quân của hắn không hề bỏ đi, bọn họ chắc chắn đã lén lút rút lui, để lại doanh trại trống không. Nay, Tây Bắc quân đang phục kích ngay gần doanh địa!"

Từ Khánh còn chưa kịp phản ứng, Hồ Miểu đã cười khổ nói: "Hai quân đối chiến, một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm, khí thế như cầu vồng. Nhưng một khi nhuệ khí này bị đánh tụt, sức chiến đấu sẽ giảm đi rất nhiều. Tổng đốc đại nhân đánh tới, nếu Sở Hoan trực diện nghênh chiến, đối mặt sẽ là một đại quân sĩ khí đang thịnh, hai bên thực lực tương đương, toàn lực giao chiến, thắng bại khó lường. Nhưng bây giờ, Tổng đốc đại nhân suất binh đánh vào chính là một doanh trại trống không, sĩ khí toàn quân tất yếu sẽ bị tổn hại!"

Môi Từ Khánh khẽ mấp máy, Hồ Miểu than thở: "Sĩ khí đã bị tổn hại, nếu lúc này Tây Bắc quân lại đột nhiên ập tới!"

Hắn chưa dứt lời, chợt nghe tiếng kèn vang lên. Sắc mặt Hồ Miểu chợt biến, kinh hãi nói: "Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán! Sở Hoan bỏ lại doanh trại trống, lợi dụng bóng đêm khiến ta khó nhìn rõ. Bọn chúng mai phục ở gần doanh địa, phần lớn đều là kỵ binh! Địa thế dưới thành bằng phẳng, rất thích hợp cho chiến mã phi nước đại. Nếu lúc này kỵ binh của chúng xung kích!" Nói đến đây, khóe mắt Hồ Miểu co giật càng mạnh.

Sắc mặt Từ Khánh cũng trắng bệch, ông ta bỗng giậm chân một tiếng, thở dài nói: "Tổng đốc đại nhân tuy tinh thông chính sự, nhưng lại ít kinh nghiệm chiến trận. Lần này, quả thật đã trúng kế của Sở Hoan!"

"Sở Hoan xem ra đã đoán định Tổng đốc đại nhân tối nay sẽ toàn quân xuất kích." Hai tay Hồ Miểu nắm chặt thành quyền, thanh âm nặng nề: "Bọn chúng đã sớm có chuẩn bị, còn Tổng đốc đại nhân!" Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nhẹ giọng nói: "Chỉ mong chủ lực Tây Bắc quân bất ngờ đánh chiếm Lương Châu kia chưa kịp chạy về. Bằng không, một khi Tổng đốc đại nhân tối nay chiến bại, cả Tây Sơn đạo đều sẽ lâm nguy."

Mọi người trên tường thành nghe thấy tiếng kèn, tướng sĩ Tây Sơn quân đang lao về đại doanh Tây Bắc tự nhiên cũng đã nghe thấy tiếng kèn vang lên. Âm thanh kèn này không phải do Tây Sơn quân phát ra, mà từ bốn phía truyền tới. Tiếng kèn trầm thấp đầu tiên từ phía tây vọng đến, lập tức phía nam cũng có tiếng kèn đáp lại. Những âm thanh kèn trầm thấp trong đêm tối, giống như khúc nhạc đòi mạng.

Lúc này Kiều Minh Đường đã xuống ngựa, đang kiểm tra từng chiếc lều. Bên trong lều cỏ vô cùng đơn sơ, hiển nhiên là nơi binh sĩ Tây Bắc tạm nghỉ. Tuy đơn sơ, nhưng không hề có cảm giác bừa bộn, rõ ràng khi rút chạy, chúng đã rất ngăn nắp trật tự, chứ không phải vội vàng bỏ đi.

Tiếng kèn kia đột nhiên vang lên, Kiều Minh Đường lập tức lao ra khỏi lều. Hắn chỉ thấy tướng s�� dưới quyền đều biến sắc, đang nhìn quanh quất.

"Kiều Đốc, không hay rồi!" Tiếu Mặc Vân phản ứng kịp đầu tiên: "Tây Bắc quân không hề bỏ đi, bọn chúng đã mai phục khắp bốn phía!"

"Chẳng lẽ, chẳng lẽ bọn chúng đã sớm biết tối nay chúng ta sẽ kéo quân tới?" Bàng chủ sự cũng kinh hãi nói.

Không đợi mọi người nói thêm, liền nghe thấy tiếng vó ngựa ù ù vang lên, đại địa dường như cũng run rẩy.

"Đừng hoảng loạn, cũng đừng hoảng sợ!" Kiều Minh Đường nhanh chóng lên ngựa, rút bội đao ra: "Mọi người nghe kỹ đây! Một thủ cấp Tây Bắc quân thưởng trăm lượng bạc! Bọn chúng là mang đầu đến dâng, chớ có kinh hoảng! Bọn chúng không có bao nhiêu người! Các dũng sĩ Tây Sơn, hãy liều chết với bọn chúng!"

Tây Bắc quân dĩ nhiên không phải mang đầu đến dâng, mà là đến để lấy mạng người.

Ngựa phi như bay, kỵ sĩ như hổ! Ba trăm kỵ binh xếp thành đội hình bán nguyệt, tựa như lưỡi hái, lướt qua mặt đất. Hơn một nghìn kỵ binh liên tiếp tạo thành bốn trận hình trăng lưỡi liềm, bốn lưỡi hái mang theo sát ý lạnh lẽo, gào thét ập đến.

Lúc này Kiều Minh Đường đã thấy đội thiết kỵ Tây Bắc như mây đen ập đến. Danh tiếng của kỵ binh Tây Bắc hắn đã sớm nghe nói qua, nhưng hôm nay mới lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến. Trực tiếp thấy đoàn kỵ binh hùng mạnh này, Kiều Minh Đường mới hiểu thiết kỵ Tây Bắc hiển nhiên còn tinh nhuệ hơn những gì mình từng nghe. Trong thời khắc sinh tử tồn vong, Kiều Minh Đường không hề sợ hãi, gầm lên giận dữ: "Kỵ binh xuất trận!"

Ba trăm kỵ binh phía sau hắn thuộc về Cấm Vệ Quân Tây Sơn. Cấm Vệ Quân Tây Sơn vốn là đội quân tinh nhuệ nhất Tây Sơn đạo, mà kỵ binh Tây Sơn trong đó lại là tinh nhuệ bậc nhất. Không chỉ ngày thường huấn luyện nghiêm khắc, ngay cả việc tuyển chọn binh tướng vào Cấm Vệ Quân Tây Sơn cũng vô cùng nghiêm ngặt. Lúc này, Kiều Minh Đường ra lệnh một tiếng, ba trăm kỵ binh phía sau không hề do dự, trong tiếng hò hét, đã sớm bày trận nghênh đón thiết kỵ Tây Bắc.

Tiếu Mặc Vân thấy Kiều Minh Đường không hề hoảng loạn, trong lòng hơi định, lớn tiếng hô: "Trường thương binh dàn trận, đừng kinh hoảng! Mọi người ngăn chặn bọn chúng!" Hắn huy vũ chiến đao. Khi ba trăm kỵ binh Tây Sơn và thiết kỵ Tây Bắc như hai con nước lũ hung hăng đụng vào nhau, trường thương binh Tây Sơn dưới sự chỉ huy của Tiếu Mặc Vân đã nhanh chóng tập hợp thành đội hình.

Tuy rằng kế trại trống không của Sở Hoan khiến Tây Sơn quân bị Tây Bắc quân đánh úp bất ngờ không kịp trở tay, sĩ khí bị tổn hại, nhưng cả quân trận vẫn chưa tan vỡ. Kiều Minh Đường và chư tướng dưới quyền đều biết rõ, thiết kỵ Tây Bắc tuy hung hãn, nhưng binh lực không nhiều. Tuy rằng trong chém giết, sức chiến đấu của kỵ binh vượt xa bộ binh, nhưng với quân số đông đảo, thế mạnh hiện nay của Tây Sơn quân, vẫn có thể dốc sức đánh một trận.

Những dòng chữ này là thành quả dịch thuật độc quyền, chỉ có tại Truyen.free.