Từ Tòng Dương giơ tay lên nói: “Mời ngài cứ đứng dậy mà nói.”

Đợi Kiều Minh Đường đứng dậy, Từ Tòng Dương lại ra hiệu cho ông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, rồi mới cất lời: “Kiều Tổng đốc, quân tình Quan Tây, hẳn ngài đã rõ rồi chứ?”

Kiều Minh Đường định đứng dậy đáp lời, Từ Tòng Dương lại giơ tay ra hiệu ngăn lại, nói: “Nơi đây chỉ có ngài và lão phu, không cần giữ lễ tiết quá mức, có gì cứ thẳng thắn trình bày là được.”

Kiều Minh Đường chắp tay đáp "Dạ", rồi khẽ nói: “Theo hạ quan được biết, sau khi Phong Hàn Tiếu tướng quân bị người Tây Lương bày mưu ám hại, Nam Viện Đại Vương Tiêu Thiên Vấn của Tây Lương đã dẫn tám mươi vạn thiết kỵ công phá Nhạn Môn Quan, tiến quân thần tốc. Lợi dụng lúc Tây Bắc quân ta như rắn mất đầu, bảy tám phần mười Quan Tây Đạo đã rơi vào tay quân Tây Lương. Cũng may Thiên Trì Đạo Tổng đốc Chu Lăng Nhạc đã dốc sức ngăn chặn địch quân tiến sâu vào Quan Tây Tam Đạo, nhờ vậy mới kìm hãm được thế tiến công của người Tây Lương...”

Rồi ông trầm ngâm, hạ giọng hỏi: “Nghe nói Hộ quốc Đại tướng quân Dư Bất Khuất lão tướng quân cũng đã nhận mệnh trấn thủ Tây Bắc, hạ quan không biết điều này là thật hay giả?”

Từ Tòng Dương gật đầu nói: “Không sai, một tháng trước, Dư lão tướng quân thấy tình hình Tây Bắc nguy cấp, bèn chủ động xin suất quân ra trận. Dù đã sáu mươi lăm tuổi, ông vẫn một lòng muốn chinh phạt Tây Bắc!”

Kiều Minh Đường thở dài: “Lão tướng quân quả là thần tử trung tâm báo quốc, chính khí lẫm liệt.”

Từ Tòng Dương vuốt râu nói: “Phong, Vũ, Lôi, Điện, bốn đại tướng quân, Phong Hàn Tiếu đã vì nước vong thân; Lôi Cô Hành tướng quân giữ chức Thập Nhị Vệ Đại tướng quân, có trọng trách bảo vệ an nguy Lạc An kinh thành, tất nhiên không thể rời đi. Xích Luyện Điện tướng quân trấn giữ Liêu Đông Tam Đạo, nơi đó cũng không thể bỏ trống. Trong số các túc tướng của Đại Tần, người có thể đương đầu với Tiêu Thiên Vấn cũng chỉ có vài người, dù sao cũng chỉ có bốn đại tướng quân này. Vì vậy, tuy Dư lão tướng quân tuổi tác đã cao, thường phải dưỡng bệnh ở nhà, nhưng khi hay tin Phong tướng quân tử trận, ông đã chẳng màng đến thân thể ốm yếu, nhiệt huyết báo quốc sục sôi.”

Kiều Minh Đường nói: “Tuy Dư lão tướng quân đã tới Tây Bắc, hẳn quân Tây Lương cũng sẽ không dám tiếp tục tấn công nữa.”

Từ Tòng Dương lắc đầu thở dài: “Quân Tây Lương là một địch thủ khó diệt trừ nhất của Đại Tần ta, hơn nữa Tiêu Thiên Vấn cũng là một danh tướng đương đại. Lão tướng quân cấp tốc tới Tây Bắc, thực tình cũng không có quá nhiều phần thắng. Mấy năm gần đây ngài cũng biết, ngân khố dành cho Tây Bắc quân đều bị cắt giảm, tuy được Phong Hàn Tiếu huấn luyện ra những binh lính tinh nhuệ, nhưng khí giới trang bị đã quá cũ nát, lương thực thì lúc nào cũng thiếu thốn. Hiện tại Phong tướng quân đã tử trận, đại quân Tây Lương đã xâm phạm, toàn bộ Tây Bắc đã hoàn toàn hỗn loạn. Dù Dư lão tướng quân có tài năng đến đâu, việc đầu tiên là phải ổn định cục diện Tây Bắc, muốn đánh đuổi quân Tây Lương thì tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng gì.”

Kiều Minh Đường nghe vậy, khẽ gật đầu, nghiêm nghị nói: “Từ Quan Tây tiến vào Quan Trung, qua Tây Cốc Quan, chính là Tây Sơn Đạo. Tuy Tây Sơn Đạo tạm thời chưa có binh lửa, nhưng hạ quan chưa lúc nào dám lơi lỏng, toàn lực bảo đảm vật tư dự trữ dồi dào và đường sá thông suốt cho Tây Sơn Đạo. Chỉ cần triều đình có thánh chỉ, sẽ ứng viện cho Quan Tây bất cứ lúc nào.”

Từ Tòng Dương khẽ vuốt cằm, thần sắc vô cùng ngưng trọng, trầm mặc một hồi lâu rồi cười nói: “Nhưng có một chuyện có lẽ ngài vẫn chưa tường. Mấy ngày trước, kinh thành nhận được chiến báo từ Quan Tây. Vốn dĩ quân Tây Lương tấn công rất mãnh liệt, sau khi Dư lão tướng quân tới Quan Tây, ông đã lập tức tập hợp tàn quân của Phong Hàn Tiếu, thiết lập phòng tuyến. Cứ tưởng quân Tây Lương sẽ lợi dụng tình hình bất ổn của binh sĩ ta mà chiếm lấy toàn bộ Quan Tây Đạo, nhưng đột nhiên quân Tây Lương lại ngừng tiến công, hơn nữa... còn lập một phòng tuyến ở Quan Tây Hào Châu, tỏ ý không muốn tấn công mà chỉ muốn phòng thủ.”

Kiều Minh Đường ngạc nhiên nói: “Sao lại có chuyện như vậy?” Rồi ông nhíu mày: “Theo hạ quan được biết, Tiêu Thiên Vấn là người rất giỏi nắm bắt thời cơ chiến đấu, quân ta rõ ràng yếu thế hơn, vì sao hắn lại ngừng tiến công chứ? Trong vấn đề này, ắt hẳn có âm mưu nào đó!”

Từ Tòng Dương nghiêm mặt nói: “Cho dù quân Tây Lương đang có âm mưu quỷ quyệt gì, lúc này chúng ta vẫn chưa thể nào đoán định được. Nhưng tin báo này do đích thân Dư lão tướng quân truyền về kinh thành, tuyệt đối không thể có sai sót.”

Kiều Minh Đường gật đầu, nhưng trên nét mặt vẫn lộ rõ vẻ hoài nghi.

Thực ra, Kiều Minh Đường rất coi trọng vấn đề chiến sự ở Quan Tây. Nếu một ngày nào đó quân Tây Lương chiếm được toàn bộ ba đạo Quan Tây, Thiên Trì và Bắc Sơn, thì mục tiêu tiếp theo của bọn họ chắc chắn sẽ là Tây Cốc Quan, tiến quân vào Quan Trung. Mà Tây Sơn Đạo chính là cửa ngõ đầu tiên dẫn vào Quan Trung từ phía Tây.

Chiến báo từ Quan Tây đều phải qua tay Kiều Minh Đường mà truyền đi. Những tin tức ông nhận được đều khiến người ta thất vọng: quân Tây Lương liên tục thắng lợi, công chiếm nhiều nơi, tàn sát bách tính, giết người phóng hỏa... Còn quân Quan Tây liên tục đại bại, cứ thế rút lui, một phần lớn quốc thổ bị mất vào tay địch, những vùng đất ấy đều bị thiết kỵ Tây Lương giày xéo.

Xét về toàn bộ chiến cuộc, từ sau khi Phong Hàn Tiếu tử trận, quân Tây Lương đánh vào Nhạn Môn Quan, họ luôn ở thế tấn công, còn Tần quân thì luôn trong tư thế phòng thủ.

Lần này Dư Bất Khuất lão tướng quân tới Quan Tây chinh phạt địch, Kiều Minh Đường cũng không nghĩ rằng Dư Bất Khuất có thể hóa giải chiến cuộc một cách thần kỳ, nhanh chóng thay đổi cục diện đến vậy trong một thời gian ngắn.

Nghe Từ Tòng Dương nói quân Tây Lương ngừng tấn công, thậm chí còn thiết lập tuyến phòng thủ, điều này khiến Kiều Minh Đường vô cùng nghi ngờ. Rõ ràng chiến sự đang rất ác liệt, vì sao quân Tây Lương không tận dụng cơ hội này mà tiến công giành thắng lợi chứ? Đang ở thế thắng mà lại ngừng tiến công, đây chắc chắn không phải tính cách của người Tây Lương, càng không phải là binh pháp của Tây Lương Nam Viện Đại Vương Tiêu Thiên Vấn.

Từ Tòng Dương thấy Kiều Minh Đường vẻ trầm tư, khẽ ho khan một tiếng. Kiều Minh Đường lập tức định thần lại, vội vàng nói: “Hạ quan thất lễ, mong Đại học sĩ thứ tội!”

Từ Tòng Dương lắc đầu hỏi: “Kiều Tổng đốc, lão phu nói tới chuyện quân tình Quan Tây, ngài có hiểu được dụng ý không?”

Kiều Minh Đường ngẩn người, vội vàng chắp tay nói: “Mong Đại học sĩ chỉ giáo!”

Từ Tòng Dương cầm chén trà lên, thản nhiên nói: “Kiều Tổng đốc quả thật không biết sao?”

Kiều Minh Đường khẽ trầm ngâm, cuối cùng nói: “Đại học sĩ đang lo lắng... Tây Sơn Đạo xảy ra hỗn loạn, sẽ ảnh hưởng tới Dư lão tướng quân đang vất vả ứng phó chiến sự ở Quan Tây sao?”

Từ Tòng Dương đặt chén trà xuống, cười nói: “Kiều đại nhân, thảo nào năm đó rất nhiều người trong triều tiến cử ngài, ngài quả thực có tài cán.”

“Không dám!” Kiều Minh Đường vội vàng nói: “Đại học sĩ quá khen rồi.”

Từ Tòng Dương nghiêm nghị nói: “Quan Tây Tam Đạo, gồm Quan Tây, Thiên Trì, Bắc Sơn. Bảy phần mười lãnh thổ Quan Tây Đạo đã nằm trong tay quân Tây Lương. Tuy quân tiên phong Tây Lương tạm thời ngừng tiến, nhưng không biết chừng lúc nào sẽ tiếp tục tấn công, tình hình Quan Tây vẫn rất ác liệt. Nhưng Dư lão tướng quân đã trấn giữ Quan Tây, ông lại là danh tướng đương đại, tuy tuổi tác đã cao, nhưng kinh nghiệm thì vô cùng phong phú. Đạo Quan Tây tuy đã mất, nhưng quan trọng vẫn còn hai đạo Thiên Trì và Bắc Sơn. Lão tướng quân hiện tại có thể ngăn chặn quân Tây Lương tiến công, đồng thời tái bố trí, thiết lập phòng tuyến, điều phối binh lực. Ngoài ra, ông cũng có thể dựa vào cơ hội này để tích trữ vật tư lương thảo. Chỉ cần cho Dư lão tướng quân chút thời gian, ắt ông sẽ bình ổn được thế cục Quan Tây, kìm hãm dã tâm hừng hực của quân Tây Lương lại.”

Kiều Minh Đường liền gật đầu nói: “Đúng là như vậy!”

Từ Tòng Dương nhìn Kiều Minh Đường một cái rồi nói: “Như ngài đã biết, nếu Quan Tây bị uy hiếp, Tây Sơn Đạo sẽ là nơi đầu tiên phải gánh chịu. Hiện tại lão tướng quân đang tái bố trí lực lượng, Tây Sơn Đạo của ngài đã trở thành hậu phương lớn của lão tướng quân. Thế tiến công của quân Tây Lương đã khiến rất nhiều bách tính Quan Tây gặp nạn, họ chạy vào Thiên Trì và Bắc Sơn. Nơi đó vật tư thiếu thốn, nếu không được an bài thỏa đáng, sẽ càng khiến cục diện Quan Tây thêm hỗn loạn. Lão tướng quân cũng đã đệ sớ lên triều đình, thứ nhất cần một lượng lớn lương thực để cứu giúp bách tính gặp nạn, thứ hai cần thêm nhiều trang bị vũ khí để tăng cường sức chiến đấu và phòng thủ cho quân Tây Bắc... Tóm lại, cần một lượng lớn lương thảo và trang bị tới Quan Tây. Ngài phải biết, nếu triều đình vận chuyển lương thực quân nhu tới Quan Tây, Tây Sơn Đạo của các ngài là con đường bắt buộc phải đi qua, quân đội cũng bắt buộc phải đi qua Tây Sơn Đạo rồi qua Tây Cốc Quan để đến Quan Tây... Ý của lão phu, ngài đã rõ rồi chứ?”

Toàn thân Kiều Minh Đường chấn động, vội nghiêm nghị nói: “Hạ quan đã rõ. Ý của Đại học sĩ là, Tây Sơn Đạo là nơi trọng yếu để cứu viện Quan Tây, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Không sai!” Từ Tòng Dương nghiêm mặt nói: “Vị trí của Tây Sơn Đạo hiện tại vô cùng quan trọng. Dư lão tướng quân đang toàn tâm toàn ý bố trí lại Quan Tây. Với vai trò là hậu phương của Quan Tây, Tây Sơn Đạo quyết không được để xảy ra sai sót nào, đặc biệt là các quan ải trọng yếu của Tây Sơn Đạo, nhất định phải bảo đảm thông suốt. Nếu Tây Sơn Đạo xảy ra hỗn loạn, sẽ ảnh hưởng lớn tới việc bố trí quân sự và vận chuyển lương thảo quân nhu cho Quan Tây, hậu quả khôn lường. Ngoài ra, có những đoạn đường cần phải sửa chữa lại, để đảm bảo việc vận chuyển lương thảo và quân nhu tới Quan Tây được thông suốt và nhanh chóng trong những ngày sắp tới.”

Kiều Minh Đường cuối cùng cũng đứng dậy, nghiêm nghị nói: “Đại học sĩ yên tâm, hạ quan biết phải xử lý thế nào rồi.”

Từ Tòng Dương lắc đầu nói: “Kiều Tổng đốc, ngài không biết!”

Kiều Minh Đường ngẩn người.

“Nếu ngài biết, thì bọn phỉ Thông Châu đã không kết thúc một cách qua loa như vậy.”

Từ Tòng Dương nhìn chằm chằm Kiều Minh Đường, bình tĩnh nói: “Trong lòng ngài là muốn bao che cho Triệu Quảng Khánh, nhưng ngài lại không hay biết, từ trước đến nay, hành động đó đã khiến Tây Sơn Đạo rơi vào hiểm cảnh khôn lường!”

Kiều Minh Đường thấy vẻ mặt của Từ Tòng Dương rất nghiêm trọng, khẽ nhíu mày, rồi lại cung kính nói: “Đại học sĩ, hạ quan không phải có ý muốn bao che cho Triệu Quảng Khánh, chẳng qua trong thư hàm của Triệu Quảng Khánh đã giải thích rất tường tận rồi...!”

Không đợi ông nói hết câu, Từ Tòng Dương hừ một tiếng rồi nói: “Rất nhiều điểm đáng ngờ! Giấu giếm một số lượng lớn binh khí như vậy, cuối cùng lại đẩy một Thiên hộ Thông Châu ra đứng mũi chịu sào, như vậy có thể giải thích rõ ràng được sao? Hơn nữa tung tích của số binh khí đó còn mịt mờ, ngay cả tên tội ác tày trời Đoạn Tuân cũng không thể bắt được về quy án. Một tờ tấu chương nhận tội của Triệu Quảng Khánh có thể xóa bỏ mọi chuyện sao?”

Kiều Minh Đường vội vàng nói: “Thần Y Vệ Bách hộ Tôn Dần Hổ đã bí mật tới Thông Châu điều tra vụ án này. Thông Châu xảy ra trọng án như vậy, hạ quan tuyệt đối không dung túng hay thiên vị một ai, càng không bao che cho bất cứ kẻ nào!”

Từ Tòng Dương khẽ vuốt chòm râu bạc trắng, trầm ngâm một lát rồi nói: “Kiều đại nhân, lão phu t��i đây, không vì mục đích nào khác, chính là không muốn Tây Sơn Đạo trở thành một Hà Bắc Đạo hay Giang Hoài Đạo thứ hai!”

Kiều Minh Đường nghe xong, mặt mày tái mét, có chút sợ hãi, nhưng trong đôi mắt kia lại hiện ra một vẻ vui mừng mơ hồ.

Phiên bản chuyển ngữ đặc sắc này được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.