Dòng sông chảy xiết về phía đông. Nhìn về nơi xa, những dãy núi trùng điệp tú lệ ẩn hiện trong mây mù, cảnh sắc hữu tình khiến lòng người không khỏi cảm thán.

M��t chiếc thuyền nhẹ xuôi dòng, lướt êm trên mặt nước tĩnh lặng. Dưới ánh mặt trời, những gợn sóng lăn tăn xao động. Sở Hoan đứng nơi mũi thuyền, ngắm nhìn những dãy núi bên bờ, chỉ cảm thấy một vẻ đẹp thanh tú ập vào tầm mắt.

Khí thế quần sơn trong quan hiển nhiên khác biệt so với bên ngoài. Ngoài quan hùng vĩ tráng lệ, hiểm trở khôn lường, nhưng cảnh núi non trước mắt Sở Hoan lúc này lại vô cùng tú lệ tuyệt trần. Bên cạnh chàng là Tây Môn Nghị, trong bộ cẩm phục tinh xảo.

Tây Môn Nghị ngày thường trông có vẻ lôi thôi, nhưng khi thay đổi xiêm y mới, đội mũ quan, lại toát ra vài phần khí chất thanh lịch của một văn sĩ. Lúc này, đứng cạnh Sở Hoan, ông ta chỉ tay về phía xa mà rằng: “Kia chính là Tiên Nữ Phong trứ danh thiên hạ, vẻ đẹp yêu kiều thướt tha. Nếu đã hành tẩu trên Quỳnh Hà mà không chiêm ngưỡng Tiên Nữ Phong, thì thật uổng phí một chuyến đi.”

Sở Hoan vốn biết Tây Môn Nghị từng chu du khắp chốn, các danh thắng cổ tích trong thiên hạ đều nằm lòng. Nghe vậy, chàng khẽ gật đầu, cười nói: “Đúng như lời tiên sinh, quả thật là tuyệt sắc kinh diễm.” Chàng liếc nhìn Mã Chính bên cạnh, lại nói: “Mã Chính, ngươi nên ngắm nhìn kỹ càng, cơ hội như thế này không dễ có đâu.”

Mã Chính ngẩng đầu nhìn một lượt, rồi lắc đầu nói: “Lý lão đại, ta lại thấy chỉ tầm thường mà thôi, chẳng có gì đặc biệt.”

Sở Hoan bật cười ha hả. Trong lòng chàng lúc này thầm nghĩ, Quỳnh Hà tuy mang danh là sông, nhưng mặt nước lại vô cùng rộng lớn, không hề chật hẹp như nhiều dòng chảy khác. Hai bên bờ sông cao vút, nếu không có bến đò, e rằng khó mà cập bến.

Bến đò Quỳnh Hà hiện do Kim Lăng quân kiểm soát. Nếu bến đò có trọng binh phòng thủ, e rằng sẽ khó lòng lên bờ. Hơn nữa, Kim Lăng quân còn sở hữu một chi thủy quân hùng mạnh. Nếu không thể đánh tan thủy quân Kim Lăng, việc vọng tưởng chiếm đóng Kim Lăng chẳng khác nào kẻ si nói mộng.

Chiếc thuyền vẫn tiến trên mặt sông, lúc này đang lướt qua những đoạn hẻm núi hiểm trở.

Sở Hoan cũng không vì sự gây khó dễ của Tề Vương mà dừng chân tại Thông Châu. Đối với chàng, Tề Vương căn bản chẳng thể tạo thành bất cứ uy hiếp nào. Sau khi hạ lệnh giam lỏng Tề Vương, chàng giao Thông Châu cho Bùi Tích xử lý, còn mình thì theo Tây Môn Nghị trực chỉ Vệ Lăng phủ, đô thành của Kim Lăng.

Chuyến đi này của Tây Môn Nghị là để đại diện Tây Bắc quân đến Vệ Lăng phủ kết minh với Từ Sưởng. Đoàn người Sở Hoan thì cải trang ẩn mình, giả làm tùy tùng đi theo. Ngoài Sở Hoan, Mã Chính cũng đồng hành, cùng với năm võ sĩ tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Bạch Hạc Tử vẫn luôn ở Sóc Tuyền, được Sở Hoan sắp xếp bảo vệ gia quyến. Cừu Như Huyết thì đang liên l���c với các hào kiệt giang hồ khắp nơi, âm thầm gây dựng một chi ám quân đoàn cho Sở Hoan, chuyên trách thu thập tình báo cho Tây Bắc quân.

Vốn dĩ những người xuất thân giang hồ là thích hợp nhất cho việc hành tẩu bên ngoài, song do tình hình hiện tại không thuận lợi, Mã Chính cũng tạm thời miễn cưỡng đảm nhiệm chức trách này, theo hộ tống bên cạnh.

Danh tiếng của Sở Hoan lẫy lừng khắp nơi, nay rời Thông Châu, tự nhiên không thể dễ dàng để lộ thân phận. Chàng chỉ mượn thân phận đội trưởng hộ vệ của Tây Môn Nghị, hơn nữa còn dùng tên giả Lý Dận, nên mọi người ngày thường đều gọi chàng là “Lý lão đại”.

Chiếc thuyền nhẹ xuôi dòng về phía đông, cuộc hành trình không chỉ diễn ra trong một ngày. Đến ngày thứ ba, khi tiến gần bến đò Quỳnh Hà, mọi người càng trở nên thận trọng hơn. Dọc đường đi, số lượng thuyền bè qua lại ngày càng thưa thớt, Sở Hoan hiểu rõ đây là do Quỳnh Hà đã bị phong tỏa, khiến thuyền bè khó lòng thông hành.

Kim Lăng tọa lạc tại trung tâm Đại Tần đế quốc, nơi đây núi non tú lệ hữu tình, suối nước chảy len lỏi giữa các khe núi, cảnh sắc non xanh nước biếc tạo nên một phong thái Kim Lăng đặc trưng.

Khí hậu Kim Lăng vô cùng thích hợp cho việc sinh sống. Hơn nữa, Vệ Lăng phủ từ lâu đã là đô thị phồn hoa bậc nhất của Kim Lăng đạo. Bởi vậy, rất nhiều đạt quan quý nhân đều chọn Kim Lăng làm nơi mua sắm điền sản. Các quan viên trí sĩ phần lớn có hai nơi để dừng chân: một là lưu lại kinh thành an hưởng tuổi già, hai là di cư đến Kim Lăng, sống tại Vệ Lăng phủ sơn minh thủy tú để dưỡng thọ.

Tây Môn Nghị nói: “Nếu từ bến đò Quỳnh Hà lên bờ, xuyên qua địa phận Kim Lăng, liền có thể trực tiếp đến Vệ Lăng phủ, nhiều nhất chỉ mất ba ngày đường. Vệ Lăng phủ nằm bên bờ Huy Giang, nhưng lần này bọn họ chắc chắn sẽ không cho phép chúng ta lên bờ. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ phải xuôi dòng Quỳnh Hà thêm ba ngày nữa, mới có thể vòng một vòng rồi nhập vào Huy Giang. Như vậy sẽ mất thêm ba bốn ngày thời gian nữa, mà đường bộ thì nhanh hơn đường thủy đến một nửa.”

“Kim Lăng phòng bị nghiêm ngặt, đến cả người bình thường cũng khó lòng tiến vào, huống chi là chúng ta.” Sở Hoan khẽ vuốt cằm: “Tuy nhiên, khi đi qua bến đò Quỳnh Hà, chúng ta sẽ có cơ hội được chiêm ngưỡng thủy quân Kim Lăng. Ta cũng muốn xem rốt cuộc chi thủy quân này hùng mạnh đến mức nào.”

Sở Hoan quả nhiên không dự liệu sai. Chẳng đầy nửa ngày sau, dưới ánh mặt trời chói chang, chàng đã thấy lờ mờ phía trước xuất hiện một vệt đen. Tiến lại gần hơn một chút, liền trông thấy cột buồm san sát như rừng, tựa như vô số ngọn trường thương sừng sững che cả bầu trời. Vô số chiến thuyền dày đặc trên mặt sông phía trước, một luồng khí thế hùng dũng bức người ập thẳng vào mặt.

“Lão đại, có thuyền đang tới!” Mã Chính trầm giọng báo.

Sở Hoan lúc này cũng đã trông thấy một chiến thuyền nhanh nhẹn đang ngược dòng mà lên, tiến về phía họ. Chiếc thuyền kia tuy không quá lớn, nhưng Sở Hoan lại nhìn thấy rõ ràng trên mũi thuyền, một cỗ cung nỏ khổng lồ được giá đặt vững chắc.

Tây Môn Nghị giơ tay ra hiệu, phân phó thủy thủ dừng thuyền. Chiếc thuyền nhẹ vừa ngừng l���i, chiến thuyền đối diện đã nhanh chóng áp sát. Mặc dù chiếc chiến thuyền này không thể xem là khổng lồ, nhỏ hơn rất nhiều so với chiến thuyền to lớn của Hoàng gia mà Sở Hoan từng thấy ở An Ấp, nhưng so với chiếc thuyền nhẹ mà họ đang đi, nó vẫn lớn hơn không ít, khiến người ta chỉ có thể ngẩng đầu ngước nhìn.

Sở Hoan khẽ ra hiệu, Mã Chính cùng các võ sĩ khác lập tức đặt tay lên bội đao, tiến lên bảo vệ Tây Môn Nghị ở giữa. Hành động này cũng ngầm cho đối phương biết, thủ lĩnh trên chiếc thuyền nhẹ này chính là Tây Môn Nghị.

“Đoàn thuyền từ đâu tới?” Chưa kịp áp sát, trên chiếc thuyền lớn đã có tiếng quát trầm vang: “Tất cả không được nhúc nhích, mau bỏ vũ khí xuống!” Cùng lúc đó, Sở Hoan đã thấy trên mũi thuyền xuất hiện vài binh sĩ. Một người trong số đó tay cầm đại đao, đặt ngang lên thành thuyền, cưỡi trên cao lớn tiếng quát hỏi.

Sở Hoan chắp tay, cất cao giọng nói: “Chư vị huynh đệ xin đừng hiểu lầm, chúng ta là sứ giả do Sở Vương phái tới, muốn đến Vệ Lăng phủ bái kiến Nhân Vương!”

“Ồ?” Ngư���i kia chau mày hỏi: “Các ngươi là người của Tây Bắc quân?”

Trong lòng Sở Hoan thầm nghĩ, đối phương vừa nghe nhắc đến “Sở Vương” liền biết đây là người của Tây Bắc quân. Xem ra việc mình xưng vương quả thật đã lan truyền cực kỳ nhanh chóng, ngay cả một binh sĩ thủy quân Kim Lăng cũng đều hay biết.

“Không sai.” Sở Hoan cất cao giọng đáp: “Chúng ta phụng mệnh Sở Vương, muốn bái kiến Nhân Vương để thương nghị đại sự, kính xin chư vị huynh đệ mở đường cho.”

Lúc này, chiếc thuyền lớn đã cập sát. Đã có người từ thành thuyền ném xuống những chiếc neo sắt. Ba bốn chiếc neo sắt đã níu giữ chiếc thuyền nhẹ. Người kia lại nói: “Đừng nhúc nhích, mau bỏ binh khí xuống, chớ dài dòng.”

Mã Chính cùng những người khác còn đang do dự thì đã thấy trên thành thuyền xuất hiện năm sáu tên cung tiễn thủ, giương cung cài tên, chĩa thẳng vào chiếc thuyền nhẹ. Tây Môn Nghị thấy vậy, liền giơ tay ra hiệu cho mọi người hạ binh khí. Thấy Sở Hoan đặt bội đao lên boong thuyền trước, Mã Chính và những người còn lại mới chịu bỏ binh khí xu��ng. Binh lính Kim Lăng trên mũi thuyền thấy thế thì tỏ vẻ hết sức hài lòng, lập tức thả một chiếc thang dây xuống. Người kia dẫn năm sáu tên binh lính Kim Lăng leo lên thuyền, trầm giọng ra lệnh: “Tất cả mọi người dồn về mũi thuyền!”

Trên chiếc thuyền nhẹ, kể cả vài tên thủy thủ cũng đều đã dồn về mũi thuyền. Sở Hoan chắp tay cười nói: “Vị huynh đệ này xưng hô thế nào? Vị này chính là Tây Môn đại nhân của chúng ta, kẻ hèn này Lý Dận, đảm nhiệm chức đội trưởng hộ vệ.”

Người kia thấy Sở Hoan vẻ mặt ôn hòa, đáp: “Ta là Trương Kiếm, là Bách hộ của thủy quân!” Hắn bước tới, vén tấm màn che khoang thuyền lên, liếc nhìn vào trong. Thấy vài chiếc rương đang đặt bên trong, liền quay đầu lại hỏi: “Trong rương đựng những gì?”

Sở Hoan đáp: “Ngoại trừ đồ dùng và lương thực cần thiết cho chuyến đi, những thứ còn lại đều là lễ vật mà Sở Vương sai chúng ta dâng lên Nhân Vương.”

“Ồ?” Trương Kiếm cười nhạt, ra lệnh: “Người đâu, mở rương!”

“Chậm đã.” Tây Môn Nghị trầm giọng nói: “Trương Bách hộ, các ngươi muốn mở rương thì dễ, nhưng bên trong đều là lễ vật dâng lên Nhân Vương, ngay cả chúng ta cũng không dám tùy tiện mở. Nếu Nhân Vương biết ngươi đã tự ý mở rương trước, e rằng đến lúc đó người sẽ không tránh khỏi bị trách tội.”

Trương Kiếm sững người, có chút chần chừ.

Sở Hoan cũng khẽ vẫy tay, nhẹ giọng nói: “Trương Bách hộ, liệu có thể mượn một bước để tiện nói chuyện không?”

Trương Kiếm thoạt tiên chau mày, nhưng lập tức đi tới hành lang bên mạn thuyền. Sở Hoan lúc này mới bước tới, nhẹ giọng nói: “Trương Bách hộ, những chiếc rương kia quả thực là lễ vật dâng lên Nhân Vương. Hơn nữa, ta còn có thể tiết lộ cho ngươi hay, chuyến này Sở Vương phái chúng ta đến là để kết minh huynh đệ với Nhân Vương. Nếu việc này thành công, thì quân ta và quân các ngươi sẽ là huynh đệ chi quân. Tây Môn đại nhân của chúng ta tính tình vốn quái đản, nếu ngươi thật sự chọc giận ngài ấy, đến lúc đó ngài ấy tùy tiện nói vài câu trước mặt Nhân Vương, e rằng lão huynh ngươi sẽ khó mà giữ được chức vị.”

Trương Kiếm cười nhạt đáp: “Ngươi đang uy hiếp ta sao?”

“Tự nhiên không phải uy hiếp, mà là nói thẳng sự thật.” Sở Hoan cười nói: “Nếu là ta, mọi người hòa thuận vui vẻ, Trương Bách hộ đối Tây Môn đại nhân thể hiện chút kính trọng, đến lúc đó ngài ấy tâm tình tốt, nói giúp vài lời, Nhân Vương chưa chắc sẽ không trọng thưởng Trương huynh đâu.”

Trương Kiếm hơi trầm ngâm, không nói lời nào, rồi quay trở lại mũi thuyền, chắp tay với Tây Môn Nghị nói: “Tây Môn đại nhân, đây là chức trách của hạ quan, xin ngài rộng lòng thông cảm. Đồ tướng quân có lệnh, không có sự cho phép của ngài ấy, bất cứ thuyền nào cũng không được đi qua đây. Chư vị hãy tạm thời chờ đợi ở đây, hạ quan sẽ đi bẩm báo Đồ tướng quân. Nếu Đồ tướng quân cho phép, chúng ta mới có thể để chư vị rời đi.”

Hắn dẫn thuộc hạ men theo thang dây leo trở lại chiến thuyền lớn, nhưng những chiếc neo sắt vẫn không được thu hồi. Trương Kiếm ghé xuống dưới hô lớn: “Tây Môn đại nhân, xin lỗi đã khiến chư vị phải đợi, tạm thời xin đừng rời đi.”

Cũng chẳng bao lâu sau, Sở Hoan đã thấy từ trên chiến thuyền lớn thả xuống một chiếc thuyền nhẹ cực nhỏ. Hai tên binh lính Kim Lăng nhảy xuống thuyền, chèo chiếc thuyền nhỏ đó đến bến đò Quỳnh Hà, còn chiếc chiến thuyền lớn thì vẫn bất động tại chỗ.

Sở Hoan lúc này mới mời Tây Môn Nghị trở vào khoang thuyền chờ đợi. Hai người bàn bạc đôi điều trong khoang, chẳng đầy nửa ngày sau, Mã Chính ở bên ngoài vén rèm lên, vọng vào nói: “Đại nhân, bọn họ đã đến!”

Tây Môn Nghị đi ra khỏi khoang thuyền trước, Sở Hoan theo sau. Chàng đã thấy Trương Kiếm đang đứng trên mũi thuyền. Thấy Tây Môn Nghị bước ra, thái độ của Trương Kiếm đã khác hẳn lúc trước, hiển nhiên cung kính hơn rất nhiều. Hắn chắp tay nói: “Tây Môn đại nhân, Đồ tướng quân có lệnh, hạ lệnh cho hạ quan cùng những người khác hộ tống chư vị đến Vệ Lăng phủ bái kiến Nhân Vương. Đường bộ không thông, bởi vậy chỉ có thể đành ủy khuất chư vị đi đường thủy.”

Tây Môn Nghị nói: “Theo ta được biết, đi đường thủy sẽ mất thêm vài ngày, vì sao phải bỏ gần cầu xa? Chẳng lẽ còn lo lắng chúng ta sẽ dò xét cơ mật gì sao?”

Trương Kiếm lắc đầu nói: “Đây là quân lệnh của tướng quân, hạ quan không dám không tuân theo. Nhưng đại nhân cứ yên tâm, tướng quân cũng e ngại làm lỡ hành trình của chư vị, nên đã phái riêng một chiến thuyền tốc độ, chuyên dùng để đưa người đi trước.” Hắn xoay người, chỉ vào một chiếc thuyền đang tiến về phía họ: “Đại nhân mời xem, chiếc thuyền kia là chiến thuyền nhanh nhất của thủy quân Kim Lăng chúng ta. Trong vòng năm ngày, nhất định có thể đưa đại nhân đến Vệ Lăng phủ!”

Hỡi các bạn hữu mộ điệu, đây là tuyệt phẩm độc quyền, chỉ có tại truyen.free.