Ngoài phòng, gió lạnh gào thét như tiếng trẻ thơ khóc than đau đớn, những đại thụ xào xạc lá, tựa hồ đang chế giễu sự gào thét của gió. Vì lẽ đó, gió lạnh càng thêm hung hãn, không ngừng xô đẩy những cây đại thụ bên ngoài.

Từ Thuận rùng mình một cái rồi tiếp lời: “Ngày nào cũng có người chết, hơn nữa là tự tương tàn lẫn nhau. Ta… ta thực sự không thể chịu đựng nổi. Đến sáng ngày thứ hai, khi đội ngũ tập hợp lại, ta mới phát hiện quân số đã sụt giảm nghiêm trọng. Dù đêm qua có một số người chết, nhưng số lượng thực tế lại không hề tương ứng.”

Sở Hoan lập tức hiểu ra: “Có người đã nhân đêm tối mà bỏ trốn khỏi đội ngũ.”

Từ Thuận khẽ gật đầu, không hề phủ nhận: “Quân quy vô cùng nghiêm ngặt, tự ý rời vị trí là tội đào binh. Trong quân, hình phạt dành cho đào binh cực kỳ nghiêm trọng, nhẹ thì giam vào đại lao, nặng thì chém đầu. Thế nhưng, so với quân pháp, mọi người còn sợ hãi cái chết không rõ ràng này hơn. Thà tự mình bỏ trốn, không chừng còn có một con đường sống, còn hơn ở lại đây mà chờ chết. Ta nhớ rõ chỉ trong một đêm đó, đã có đến một hai trăm người không cánh mà bay!”

“Đương nhiên, đây chỉ là khởi đầu,” Sở Hoan cười lạnh nói. “Nếu lỗ hổng này đã mở ra mà Phong Hàn Tiếu không thể xử lý ổn thỏa, thì số người đào tẩu sau này sẽ ngày càng nhiều.”

Từ Thuận kể tiếp: “Phong tướng quân đã phái người đuổi bắt đào binh. Dù phần lớn đào binh đều bặt vô âm tín, nhưng cũng có khoảng mười người bị bắt về. Phong tướng quân quân pháp vô tình, đương nhiên sẽ không dung thứ cho họ. Trước mặt toàn quân, ông ta đích thân dùng đao chém đầu mười mấy người đó. Phong tướng quân nói với chúng ta rằng sa mạc vô biên, một khi thoát ly đội ngũ mà không có người dẫn đường, căn bản không thể đi ra khỏi sa mạc. Một khi lạc đường trong sa mạc, lương thực và nước cạn kiệt, chỉ còn cách chờ chết mà thôi.” Khóe môi hắn hiện lên một nụ cười quái dị, tựa hồ đang lẩm bẩm: “Ở lại trong quân, bất cứ lúc nào cũng có thể bị giết. Nếu bỏ trốn, lượng nước và lương thực mang theo ít nhất có thể chống đỡ mấy tháng. Món nợ này, ai nấy đều tính toán rất rõ ràng trong lòng.”

“Những ngày kế tiếp, đêm nào cũng có người bị giết, và ngày nào cũng có người bỏ trốn,” Từ Thuận nhẹ giọng nói. “Chỉ sau hơn mười ngày hành quân, đội ngũ chỉ còn lại hơn ngàn người. Ai nấy đều hiểu rõ, những chuyện kỳ quái xảy ra mỗi ngày đều là do quỷ hồn của Liên Hoa Thành bám riết lấy chúng ta. Rất nhiều người lén lút quay về hướng tây tế bái, cầu xin quỷ hồn đừng giày vò nữa, nhưng tất cả đều vô dụng. Ngày nào cũng có người chết, và ngày nào cũng có người trốn, Phong tướng quân về sau cũng đã không còn quan tâm đến đám đào binh nữa, ai bỏ chạy, ông ta cũng không phái người đuổi theo, cứ mặc kệ bọn họ tự sinh tự diệt. Hành quân hơn hai mươi ngày, ta đã mệt mỏi rã rời, hơn nữa… hơn nữa những quỷ hồn đó bắt đầu quấn lấy ta từ lúc đó!” Hắn ngẩng đầu lên, hướng về phía Sở Hoan nở nụ cười quái dị: “Mỗi đêm, khi ta chìm vào giấc ngủ, những u hồn của Liên Hoa Thành mà ta đã giết chết lại lởn vởn quanh ta, chúng còn thì thầm khóc lóc bên tai ta!” Hai tay hắn run rẩy: “Cặp tỷ đệ mà ta đã giết chết… bọn họ… bọn họ mỗi đêm đều ngồi cạnh ta, một đứa ngồi bên trái, một đứa ngồi bên phải, khắp người đều đẫm máu, cứ thế mà nhìn ta. Ta muốn chạy trốn, nhưng bất luận ta chạy đến đâu, chỉ cần ta ngồi xuống, bọn họ lại xuất hiện bên cạnh ta!”

Sở Hoan một mặt lắng nghe, nhưng trong lòng lại đang suy nghĩ về nguyên nhân của những sự việc kỳ lạ này.

Đương nhiên Sở Hoan sẽ không tin rằng đám Lang binh kia thực sự bị quỷ hồn quấy nhiễu. Dưới cái nhìn của hắn, khả năng lớn nhất là do cuộc tàn sát tàn bạo ở Liên Hoa Thành đã gieo rắc bóng tối trong lòng những Lang binh đó, từ đó khiến tâm lý của họ phát sinh vấn đề nghiêm trọng.

Nếu như ban đầu chỉ có một vài Lang binh cá biệt có thái độ điên cuồng, thì sau đó những chuyện tương tự lại nhanh chóng gia tăng. Rất có thể là một Lang binh nào đó đã vô tình gợi ý tâm lý cho những đồng đội khác ngay từ ban đầu.

Người dân Phật Đà quốc vốn nhiệt tình hiếu khách, nhưng Lang binh lại lấy oán báo ân, không chỉ tiến vào thành tàn sát mà còn phóng hỏa đốt cháy Liên Hoa Thành. Một hành động đê tiện như vậy, tuy sau đó Lang binh không nói nhiều, nhưng thầm nghĩ ắt hẳn vẫn tồn tại sự áy náy trong lòng. Dưới sự dẫn dắt của ám thị tâm lý này, tâm trạng hoảng sợ lan tràn khắp quân đội, một số Lang binh có tố chất tâm lý yếu kém đã bị suy sụp tinh thần, xuất hiện những biểu hiện bất thường, từ đó ngộ sát đồng đội của mình.

Sở Hoan cảm thấy đây là một lời giải thích rất hợp lý.

Thế nhưng sâu trong nội tâm, hắn vẫn cảm thấy sự việc sẽ không đơn giản như vậy.

Nếu như những Lang binh đó là thường dân nghèo khổ, thì việc họ xuất hiện phản ứng dây chuyền do ám thị tâm lý trong một hoàn cảnh đặc thù nào đó cũng có thể giải thích được. Chẳng hạn như Thiên Môn Đạo lan tràn trong dân gian, những bách tính có nhận thức đơn giản rất dễ bị tẩy não, và theo sự lan tràn của thế lực mà càng nhiều thường dân xuất hiện tâm lý a dua mù quáng.

Nhưng dưới trướng Phong Hàn Tiếu lại là ba ngàn tinh nhuệ Lang binh.

Ba ngàn Lang binh này là những tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng từ gần một trăm ngàn đại quân. Lúc bấy giờ đang trong thời kỳ thiên hạ tranh bá, ngày nào cũng chiến tranh, ngày nào cũng giết chóc. Trước khi tàn sát bách tính Liên Hoa Thành, ba ngàn Lang binh này cũng không phải chưa từng làm những chuyện tương tự. Trong thời buổi khói lửa đẫm máu, họ đã quen nhìn thấy máu tươi và thi thể, tố chất tâm lý cực kỳ cứng cỏi, mạnh hơn người thường không chỉ một hai phần. Tàn sát đồng bào cùng tộc còn không thể khiến họ suy sụp tâm lý, vậy mà tàn sát một thành trì nước ngoài lại khiến rất nhiều người trong số họ rơi vào cảnh tinh thần tan vỡ, thậm chí vì thế mà vung đao chém giết đồng đội của mình? Sở Hoan chỉ cảm thấy chuyện này thực s�� có chút không hợp lý.

Ngay giờ phút này, trong lòng Sở Hoan lại hiện lên bóng dáng một người khác. Nếu không phải vì Từ Thuận trước mắt, có lẽ Sở Hoan cũng không thể nhớ nổi người đó, nhưng ấn tượng về người này lại rõ ràng xuất hiện trong tâm trí Sở Hoan.

Năm đó, sau khi Lâm Đại Nhi sinh hạ hài tử, nàng bỏ nhà trốn đi. Sở Hoan tìm cách truy đuổi, nhưng lại gặp phải Dạ Xoa Vương cùng nhóm người Mị Nương. Sở Hoan đã cứu Mị Nương, và ba người để tránh né sự truy sát của Dạ Xoa Vương, đã trốn vào một ngôi chùa cổ trong núi. Sở Hoan giờ vẫn nhớ, ngôi cổ tự đó tên là Cổ Thủy Tự.

Trong chùa Cổ Thủy, Sở Hoan không chỉ phát hiện gian tình giữa Tiếu Hằng và thím Tiếu phu nhân, dùng điều đó để khống chế họ, mà còn phát hiện một hòa thượng mắc bệnh gọi là Tín Hối.

Tín Hối khi đó bệnh đã đến giai đoạn cuối, thoi thóp, nhưng Sở Hoan lại phán đoán ra từ bộ y giáp mà hắn cất giữ rằng hắn là một Thiên hộ Lang binh năm xưa. Hơn nữa, Tín Hối cũng luôn bị ác mộng quấn quanh, miệng không ngừng nói rằng ngày đêm đều có u hồn vây hãm bên cạnh, đòi mạng hắn. Sở Hoan lúc đó không hiểu rốt cuộc Tín Hối đang nói gì, nhưng hôm nay bỗng nhiên tỉnh ngộ. Tín Hối cũng giống như Từ Thuận, đều là những người may mắn sống sót sau cuộc tây tiến vào Liên Hoa Thành năm đó, và cả hai đều chịu cảnh bị ác mộng đeo bám nhiều năm.

Từ Thuận ngây người trầm mặc một lát, rồi như trước, hắn tự nhiên nói: “Tối hôm đó, người bên cạnh ta rốt cuộc cũng phát tác. May mà ta vẫn luôn đề phòng, hắn muốn nhào tới giết chết ta, ta làm sao có thể để hắn thực hiện được? Ta đã dùng tay bóp chết hắn ngay tại chỗ.” Hắn nở một nụ cười quái dị: “Khi đó, đã không còn ai bận tâm chuyện bao đồng nữa. Bất kể là có người phát điên hay không, tất cả mọi người đều chỉ lo cho bản thân mình. Chỉ cần không động đến mình, bất luận chuyện gì xảy ra, đều chỉ là lạnh lùng đứng nhìn. Ta bóp chết người kia, những người khác cũng không nói thêm một lời nào. Nhưng ta cũng không chịu đựng nổi nữa, ta không thể tiếp tục ở lại nơi đó!”

Ánh mắt hắn lấp lánh, nhẹ giọng nói: “Vì lẽ đó ngày hôm đó ta liền chuẩn bị rời đi, hơn nữa cố ý không nộp binh khí. Đến lúc đó, ai nấy đều lo cho mình, không giao binh khí cũng không có ai thật sự đến tra xét. Đến buổi tối, một mình ta liền lén lút rời đi, không đi cùng bọn họ.”

“Ngươi một thân một mình rời đi sao?” Sở Hoan hỏi.

Từ Thuận khẽ cười mũi: “Ai nấy đều muốn giết chết những người khác, ta tự nhiên không thể đi cùng ai cả, chỉ đành một mình lén lút rời đi!” Nói đến đây, hắn bỗng nhiên lắc đầu: “Không đúng, không phải một mình. Còn có… còn có cặp tỷ đệ kia, bọn họ vẫn luôn theo ta. Ta đã đi rất lâu, không biết rốt cuộc mình đang ở đâu. Phong tướng quân nói rất đúng, trong sa mạc không có người dẫn đường thì sẽ lạc lối, mà chỉ cần lạc lối, thì cũng chỉ có thể là con đường chết.” Hắn cười hì hì: “Cái đó cũng không kịp nhớ nữa, ở lại trong quân cũng là chết, bất luận thế nào, đều chỉ là một chữ ‘chết’. Ta trong sa mạc cũng không biết đã đi bao lâu, mấy lần trước còn nhìn thấy thi thể, ha ha ha, đó đều là đào binh, bọn họ cũng lạc đường trong sa mạc rồi chết ở trong đó. Đúng rồi, có một ngày, ta còn gặp một tên đào binh sống sót, túi nước của hắn đã hết nước, nằm trong sa mạc chờ chết. Nhìn thấy ta, hắn liền gọi ta cứu hắn!” Ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng nghiêm nghị: “Ta xét thấy đều là người Tần, vốn định cho hắn một ngụm nước uống. Mặc dù túi nước của ta cũng chỉ có thể cầm cự được hai ngày nữa. Nhưng mà… khà khà, hắn ta lại muốn thừa lúc ta không chú ý mà dùng đao chém chết ta! Chỉ tiếc khí lực hắn quá nhỏ, tốc độ quá chậm, bị ta phát hiện, phản lại một đao chém chết hắn!”

Sở Hoan trong lòng cảm thán, dưới cảnh nguy nan, lòng người độc ác liền hoàn toàn bộc lộ.

“Hai ngày trôi qua, túi nước của ta không còn một giọt nước nào, lương khô cũng đã ăn hết từ hai ngày trước!” Từ Thuận nói như mê sảng: “Ta cũng chỉ có thể lang thang vô định hướng trong sa mạc. Cặp tỷ đệ kia vẫn đi theo sau ta, khà khà, ta biết bọn họ tại sao muốn theo ta, bọn họ là muốn xem rốt cuộc ta chết ở đâu. Đúng vậy, bọn họ nhất định là muốn nhìn ta chết. Ta cứ đi mãi, đi mãi không ngừng, ta biết chỉ cần ta dừng lại, ngã xuống, thì sẽ không thể đứng dậy được nữa!”

Lúc này Sở Hoan đúng là có chút ngạc nhiên. Từ Thuận một mình lạc đường trong sa mạc, nước và lương thực cạn kiệt, đã là vô phương cứu chữa, theo lý thuyết thì tuyệt đối không thể sống sót, vậy mà hắn lại trở về Tần quốc bằng cách nào?

Sở Hoan biết, việc Phong Hàn Tiếu tây tiến truy kích Thái tử Lỗ quốc là chuyện của hơn hai mươi năm trước, mà Từ lão thái gia lại nói Từ Thuận trở về chưa đầy mười hai mười ba năm. Nói cách khác, sau cuộc tây tiến, gần mười năm sau Từ Thuận mới quay về quê hương. Gần mười năm đó, Từ Thuận lại đang ở nơi nào?

“Ta đã đi rất lâu, thực sự quá mệt mỏi rồi!” Lúc này, trên mặt Từ Thuận cũng hiện rõ vẻ mệt mỏi. “Không biết đã bao lâu, ta không thể nhúc nhích thêm được nữa. Ta không muốn ngã xuống, nhưng khi đó ta quá đỗi mệt mỏi, chỉ muốn nằm xuống ngủ một giấc. Ta ngồi xuống, vẫn nói chuyện với đôi tỷ đệ kia một lát. Ta nói cho bọn họ biết, ta sắp chết rồi, bọn họ có thể trở về nhà, không cần theo ta nữa. Bọn họ cứ thế mà nhìn ta, cũng không nói lời nào, cứ mãi nhìn ta. Ta nằm xuống trong sa mạc, bọn họ liền đứng cạnh ta, nhìn ta thiếp ngủ!”

Từng con chữ trong bản dịch chương này đều được chăm chút tỉ mỉ, độc quyền dành riêng cho truyen.free.