Rừng phong bát ngát, từ xa trông lại, tựa hồ một biển hồng dập dờn bất tận. Gió khẽ lay, những con sóng hồng cuộn trào; gió lặng, vạn vật lại tĩnh mịch dịu êm, cả không gian như khoác lên mình vẻ thâm trầm, uyển chuyển lạ thường.

Đắm mình giữa rừng phong ấy, lắng nghe tiếng lá rì rào thủ thỉ trong gió thu, lòng người như lạc vào cõi đào nguyên tiên cảnh.

Bên cạnh rừng phong là dòng Kính Giang uốn lượn chảy từ Bắc xuống Nam. Lau sậy ven bờ đã úa vàng, lay động trong gió thu. Nơi đây có một bến đò tên là bến Phong Lâm. Lúc hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương rực rỡ, một con thuyền khách nhỏ neo đậu. Thuyền không lớn, cũng chẳng mấy khách ghé bến. Vài thủy thủ trên thuyền đang hối hả giúp hành khách sắp xếp hành lý. Dưới ráng chiều tà, mọi vật đều chìm vào sự yên tĩnh lạ thường.

Bấy giờ, Sở Hoan đang nằm trên một đống cỏ khô cạnh rừng phong, hai tay gối sau đầu. Đôi mắt tinh anh lấp lánh dõi nhìn mặt trời lặn, khóe môi khẽ ngậm cọng cỏ xanh, vẻ mặt an nhiên tự tại. Bên cạnh đầu hắn, một chiếc túi vải xám căng phồng, trông vô cùng nặng trĩu.

Hắn chừng mười hai, mười ba tuổi. Dung mạo tuy chưa gọi là tuấn tú, song khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, toát lên vẻ kiên nghị. Làn da ngăm đen, hơi thô ráp. Trên gương mặt non nớt ấy, ẩn chứa một nét tang thương có phần không tương xứng với tuổi tác.

Thi thoảng có người qua đường, họ đều vội vã lướt đi, hiếm ai để mắt tới hắn. Dù có người lỡ nhìn thoáng qua, cũng lập tức bịt mũi, lộ vẻ chán ghét mà bước nhanh rời khỏi.

Sở Hoan vẫn ngậm cọng cỏ xanh, mùi hương cỏ dại thoang thoảng xộc vào mũi. Hắn chỉ đăm đắm nhìn ánh chiều tà đang tắt dần, chẳng hề liếc mắt đến những người khách vội vã lướt qua.

Bên tai vẳng nghe tiếng bánh xe ngựa lăn, Sở Hoan biết có xe đang chạy tới trên đường, hơn nữa còn lẫn với không ít tiếng vó ngựa. Hắn lại nhắm mắt, chẳng buồn để tâm.

Cách nơi này chừng năm mươi dặm là thành Thái Nguyên. Một số lữ khách thích đi lên phía Bắc bằng đường thủy thường thuê xe ngựa từ trong thành đến bến Phong Lâm, rồi lên thuyền từ đây tiếp tục hành trình.

Cảm giác xe ngựa đi ngang qua mình, Sở Hoan mở choàng mắt, liền thấy chiếc xe vừa chạy qua bỗng nhiên dừng lại. Hắn híp mắt nhìn kỹ, đó là một chiếc xe ngựa khá hoa lệ, bên cạnh có bốn năm tên tùy tùng cao lớn cưỡi ngựa theo hầu. Mơ hồ thấy màn xe xốc lên, thoáng hiện một khuôn mặt trắng tuyết lấp ló bên trong. Dù không nhìn rõ dung mạo, Sở Hoan vẫn chắc chắn đó là một nữ tử.

Ngay sau đó, một kỵ sĩ tiến lại gần, giơ tay đón lấy một chiếc túi nhỏ từ cửa xe. Lập tức, một ông lão chừng năm mươi tuổi, quay đầu ngựa, đi tới bên cạnh Sở Hoan, vẫn ngồi trên lưng ngựa mà đưa chiếc túi trong tay qua cho hắn.

Ông lão này vẻ mặt hiền từ, nhìn qua là người lương thiện, mỉm cười nói: – Ở bên ngoài không dễ dàng, đây có chút lương khô điểm tâm, lấp bụng đi con!

Lão đặt túi bên cạnh Sở Hoan, rồi quay đầu ngựa rời đi. Chiếc xe ngựa kia lại một lần nữa lăn bánh, trong vòng vây của vài con tuấn mã, vượt qua khu rừng phong phía trước.

Sở Hoan lộ vẻ kinh ngạc tột độ trên mặt, há miệng không thốt nên lời. Hắn lập tức tự xem xét lại bản thân: quần áo trên người rách nát tả tơi, đôi chân lấm lem bùn đất, chiếc giày rơm bị vứt sang một bên hong khô, da thịt cũng phủ đầy đất cát. Nhìn thế nào cũng chẳng khác một tên ��n mày lang thang khắp chốn.

Lúc này hắn không nhịn được bật cười. Vừa rồi vội vã chạy đến, không ngờ lại chẳng để tâm tới trang phục của mình. Chả trách đối phương lại để lại túi đồ cho hắn. Chắc hẳn người trong xe thấy bộ dạng này của hắn, lầm tưởng hắn là một tên ăn mày không nhà cửa, nên mới sinh lòng trắc ẩn, sai người để lại chút thức ăn.

Sở Hoan khẽ thở dài, rồi nhanh nhẹn xoay người đứng dậy, vặn vẹo giãn gân cốt. Mặc dù bị đối phương lầm thành ăn mày khiến hắn hơi buồn cười, nhưng rõ ràng người trong xe có tấm lòng thiện lương. Hắn nằm ở đây hơn nửa ngày, có đến mấy chục lượt lữ khách đi qua, tất cả đều vội vã rời đi, duy chỉ có người này bố thí thức ăn.

Nói đi cũng phải nói lại, bụng hắn quả thật cũng đang réo cồn cào. Hắn cầm túi mở ra, bên trong có vài miếng bánh và mấy nắm xôi nếp. Một mùi hương thơm lừng bay tới, nhìn những món ăn được làm cũng rất tinh xảo, khiến người ta lập tức thèm thuồng.

…

…

Chiếc xe ngựa hoa lệ dừng lại cạnh bến đò. Trong số những người cưỡi ngựa theo sau, có một nam tử ăn vận sang trọng. Gã chừng hai bảy, hai tám tuổi, mặc áo bào gấm hoa văn trúc trên nền xanh thẫm, thắt lưng đeo một chiếc ngọc bội xanh biếc trong suốt, đầu đội mũ da màu lam. Dung mạo không thể gọi là tuấn lãng, nhưng cũng chẳng đến nỗi khó coi.

Thấy ông lão vừa để lại túi đồ cho Sở Hoan, nam tử này lập tức lộ vẻ khinh thường. Hiển nhiên gã vô cùng chán ghét tên ăn mày dơ bẩn ven đường, nhưng dường như vì e ngại người trong xe, nên không dám phát tác.

Sau khi xe ngựa dừng hẳn, nam tử này lập tức thúc ngựa đến cạnh cửa xe, thái độ niềm nở, thậm chí trên mặt còn mang theo nụ cười dịu dàng: – Thế muội, đã đến bến rồi, có thể xuống xe.

Gã xoay người xuống ngựa, vô cùng ân cần tiến tới vén màn xe ngựa lên.

Đầu tiên, từ trong xe bước ra một cô gái ăn mặc theo kiểu nha hoàn, nhanh nhẹn nhảy xuống. Tiếp đó, một nữ tử xinh đẹp tuyệt trần hiện ra. Nàng chừng hai ba, hai tư tuổi, ăn vận vô cùng khéo léo, dáng vẻ mềm mại uyển chuyển. Nàng mặc một chiếc áo gấm lụa màu tím, kết hợp với chiếc váy màu xanh nước, không quá nhiều trang sức. Mái tóc đen tuyền, đôi mắt tựa hồ thu thủy, môi đỏ thẫm, mắt hạnh mũi quỳnh, tựa như một đóa tịnh liên (sen hồng) mềm mại vươn lên từ mặt nước, thanh thuần thoát tục, đẹp đến nao lòng, khiến người ta không khỏi trìu mến.

Nữ tử vừa bước khỏi thùng xe, liền cầm chiếc nón tre rộng vành lụa đen đội lên đầu, che khuất dung nhan thanh tú. Nàng khẽ vươn bàn tay trắng nõn như tuyết, yết hầu tên nam tử vén màn xe khẽ động, vội vàng giơ tay ra như muốn đỡ nàng. Nhưng nàng lại rụt tay về, giọng nói thanh tao như chim hoàng oanh lại pha chút lạnh lùng: – Không dám làm phiền Lục thế huynh…

May mắn thay, nha hoàn xuống xe trước đó cũng vô cùng thông minh, liền đưa tay ra. Lúc này nữ tử mới vịn cánh tay nha hoàn mà bước xuống xe.

Nam tử kia vừa xấu hổ vừa tức giận. Khóe môi gã thoáng hiện một nụ cười lạnh lùng, rồi cũng chợt tắt. Gã nhảy xuống ngựa, phân phó vài tên tùy tùng: – Mau đỡ đồ vật lên thuyền trước đi. Bất kể tốn bao nhiêu bạc, cũng phải sắp xếp một khoang riêng trên thuyền!

Lúc này gã mới mỉm cười nói với nữ tử: – Thế muội, dọc đường đi cần phải cẩn thận một chút. Vốn dĩ vi huynh muốn hộ tống muội một đoạn đường trở về phủ Vân Sơn, nhưng…!

Gã còn chưa nói dứt lời, nữ tử đã cắt ngang: – Tâm ý của thế huynh, Lâm Lang xin ghi lòng tạc dạ. Lần này đến Thái Nguyên, đã quấy rầy huynh nhiều ngày, Lâm Lang thật sự vô cùng hổ thẹn. Hôm nay thế huynh lại tiễn đến tận đây, trong lòng Lâm Lang vô cùng cảm kích, không dám làm phiền thế huynh nữa!

Nam tử lập tức xua tay nói: – Thế muội nói lời này thật sự khách sáo quá rồi. Hai nhà chúng ta vốn là thế giao, thế bá cũng từng kết nghĩa anh em với gia phụ. Trong lòng vi huynh đã sớm coi thế muội như người nhà mà đối đãi, còn nhiều thời gian, sau này thế muội không được nói những lời khách khí này nữa!

Lâm Lang vẫn đội nón tre, lụa đen che kín mặt, không nhìn rõ vẻ mặt nàng. Giọng nói của nàng dịu dàng nhưng lại bình tĩnh: – Lễ nghi không thể bỏ. Chỉ có điều, chuyện thương lượng giữa hai nhà chúng ta, còn xin Lục thế huynh tốn nhiều tâm sức!

Lục thế huynh vỗ ngực nói: – Thế muội cứ yên tâm. Bắt đầu từ hôm nay, vi huynh sẽ đích thân xử lý việc này, tuyệt đối sẽ không chậm trễ!

Lâm Lang duyên dáng thi lễ, cảm tạ: – Lâm Lang xin tạ ơn. Sắc trời đã muộn, Lục thế huynh nên sớm trở về đi, Lâm Lang không dám giữ chân huynh nữa!

Lục thế huynh ôm quyền nói: – Thế muội thuận buồm xuôi gió. Đợi bên này chuẩn bị thỏa đáng, ta sẽ đích thân đưa hàng hóa sang, đến lúc đó có thể gặp lại thế muội!

Lúc này Lâm Lang không nói thêm lời nào, dưới sự nâng đỡ của nha hoàn, nàng bước thẳng tới thuyền khách. Ông lão đã xuống ngựa từ lâu, chắp tay mỉm cười nói với Lục thế huynh: – Thiếu đông chủ, vậy xin tạm biệt, bảo trọng nhiều!

Lục thế huynh gật đầu, tùy ý chắp tay, ánh mắt lại dán chặt về phía trước, chăm chú nhìn vòng hông của Lâm Lang. Theo từng nhịp vặn mình duyên dáng của nàng, vòng mông đầy đặn kia cũng đung đưa uyển chuyển, lay động mê hồn. Trong đầu tên tiểu tử này không ngừng mường tượng đến vòng mông mềm mại, căng tròn ẩn dưới lớp váy. Đôi mắt gã ánh lên vẻ cực kỳ c�� quái.

Sắc mặt này của gã, ông lão đã nhìn thấy. Từ sâu thẳm trong đôi mắt hiện lên một tia ảm đạm, ông cũng không nói thêm lời nào, chỉ xoay người đi theo.

Lục thế huynh thấy mấy người Lâm Lang đã lên thuyền, lúc này mới vuốt cằm khẽ thở dài: – Nữ nhân này quả thật khó nhằn. Nàng ở Thái Nguyên bấy lâu, không biết ta đã tốn bao nhiêu tâm tư, vậy mà đến một ngón tay nàng cũng chưa chạm được… Nếu có thể mây mưa với nàng một đêm, chết cũng cam lòng!

Một gã tùy tùng bên cạnh cười hì hì nói: – Thiếu đông gia, đây gọi là chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu mà!

Trong mắt một tên tùy tùng khác cũng ánh lên vẻ dâm tục, nói: – Thiếu đông gia, tiểu nhân theo ngài nhiều năm, cũng đã thấy không ít cô nương xinh đẹp, nhưng so với Tô Lâm Lang đây, những người đó chẳng tính là gì. Ngài xem tấm lưng, vòng mông kia… ôi chao, còn có bộ ngực nữa, chậc chậc… Thật sự là non mềm lẳng lơ đến tận xương cốt!

Nói tới đây, dường như nước miếng tên này đã chực trào ra.

Lục thế huynh giơ roi ngựa trong tay, quất mạnh qua người nọ. Tên tùy tùng kêu “ái” một tiếng, Lục thế huynh đã hạ giọng quát mắng: – Tất cả câm miệng lại cho ta! Những nữ nhân trước kia đều chỉ là đồ chơi của lão tử, không đáng để bận tâm, các ngươi muốn nói gì cũng được. Nhưng lần này thì khác. Lần này lão tử là thật lòng, bất kể tốn bao nhiêu sức lực, lão tử cũng nhất định phải đoạt Tô Lâm Lang về tay!

Một người bên cạnh cẩn thận nói: – Thiếu đông gia, Tô Lâm Lang này cũng là nhân vật có tiếng tăm ở phủ Vân Sơn, muốn có được nàng, chỉ sợ không dễ dàng!

– Lão tử còn không biết điều này sao? Lục thế huynh cười lạnh nói: – Chẳng qua nói cho cùng, chẳng phải nàng cũng chỉ là một quả phụ thôi sao? Lão tử không tin cả đời này nàng không cần đàn ông! Lần này nàng đến Thái Nguyên, là có việc cầu cạnh Lục gia ta. Nắm được điểm này trong tay, sớm muộn gì lão tử cũng sẽ leo lên giường nàng!

Gã xoay người lên ngựa, trầm giọng nói: – Tất cả đi thôi!

Đoàn người, bao gồm cả chiếc xe ngựa hoa lệ kia, đều quay đầu trở về. Còn Sở Hoan, lúc này cũng đã ăn xong điểm tâm, mang theo chiếc túi vải xám của mình, miệng ngậm cỏ xanh, chậm rãi bước về phía ngược lại.

Bản dịch tinh túy này, kính mời quý độc giả thưởng lãm tại Truyen.free.