Sở Hoan đang cùng Bùi Tích bàn bạc đại sự, chợt nghe bên ngoài có người vào báo: "Khởi bẩm Đại Vương, Vệ tướng quân cầu kiến!"

Sở Hoan biết rõ giờ khắc này Vệ Thiên Thanh đáng lẽ phải cùng Lang Oa Tử ở tiền tuyến cách Yến Sơn chưa đến hai mươi dặm. Trong tình huống như vậy, nếu không có quân lệnh của mình, hẳn là ông ta sẽ không tự ý trở về.

Khi Vệ Thiên Thanh bước vào, ông ta lộ rõ vẻ vội vã. Sau khi gặp Sở Hoan và Bùi Tích, Sở Hoan liền hỏi: "Vệ tướng quân, tình hình Yến Sơn bên kia thế nào, có động tĩnh gì không?"

"Hồi bẩm Đại Vương, kỵ binh Liêu Đông sau khi lui về chân núi Yến Sơn, vẫn chưa thấy họ lên núi." Vệ Thiên Thanh nói: "Chỉ là tình hình cụ thể của họ, có người còn rõ ràng hơn mạt tướng."

"Có ý gì?"

Vệ Thiên Thanh thoáng nở nụ cười kỳ lạ, khẽ nói: "Đại Vương, mạt tướng mang một món lễ vật về dâng người." Cũng không đợi Sở Hoan nói thêm, ông ta đã quay đầu hướng ra ngoài sân lớn tiếng nói: "Mang vào!"

Rất nhanh, liền thấy hai võ sĩ cao lớn khôi ngô đẩy một người tiến vào. Người kia mặc giáp trụ, nhưng đầu lại bị trùm một mảnh vải đen kín mít, hai tay thì bị trói quặt ra sau lưng.

Sở Hoan ban đầu khẽ nhíu mày, nhưng sau khi quan sát bộ giáp trụ vài lượt, trong mắt chợt hiện lên vẻ kinh ngạc. Vệ Thiên Thanh lúc này đã tiến đến, giơ tay gỡ chiếc túi vải đen trùm đầu người kia xuống.

"Khấu Anh?" Sở Hoan thấy rõ mặt người kia, không khỏi hơi ngạc nhiên.

Người bị trói quả nhiên là Khấu Anh. Có vẻ như chiếc túi vải đen đã trùm đầu ông ta một thời gian khá lâu, nên khi đột ngột bị gỡ xuống, ông ta vẫn còn hơi khó thích nghi, chớp mắt mấy cái. Vệ Thiên Thanh liền nói: "Đại Vương, người này dẫn theo mấy chục người, đêm khuya đột nhập doanh trại của chúng ta, mà lại nói là muốn gặp Đại Vương. Mạt tướng nhận ra, thì ra đây chính là chủ tướng Liêu Đông quân Khấu Anh!"

Lúc này Khấu Anh đã dần thích ứng với ánh sáng, vẻ mặt có chút uể oải tiều tụy. Khi nhìn rõ Sở Hoan, ông ta thấy Đại Vương rút một cây chủy thủ từ thắt lưng, đang bước nhanh về phía mình.

Lòng Khấu Anh chợt lạnh giá.

Đại chiến Hoàng Lĩnh, quân Liêu Đông tổn thất nặng nề, nhưng Tây Bắc quân cũng thương vong không ít. Mình thân là chủ tướng Liêu Đông, nay l���i bị trói chặt trước mặt Sở Hoan, xem ra Sở Hoan muốn đích thân giết chết mình rồi.

Ông ta vô cùng ảo não, đang định lên tiếng thì Sở Hoan đã đi vòng ra phía sau ông ta. Nhanh như chớp, chỉ một nhát dao đã cắt đứt sợi dây trói tay Khấu Anh. Đoạn, Sở Hoan ném chủy thủ sang một bên, không đợi Khấu Anh kịp phản ứng, đã chắp tay nói với ông ta: "Khấu tướng quân, thuộc hạ làm việc bất cẩn, có nhiều điều thất lễ, Sở Hoan ở đây thay bọn họ xin lỗi ông." Rồi cúi mình thi lễ thật sâu.

Vệ Thiên Thanh vốn là người tinh tường, lập tức hiểu rõ tâm tư của Sở Hoan. Ông ta liền chắp tay nói với Khấu Anh: "Khấu tướng quân là một mãnh hổ, lúc trước chỉ có thể trói buộc hổ để tránh bị hổ làm bị thương. Nếu có điều gì đắc tội, vẫn xin ông bỏ qua."

Tuy là người xuất thân giang hồ, nhưng lời này của ông ta nói ra lại vô cùng thỏa đáng, không chỉ giúp bản thân có được lối thoát hợp lý, mà còn ban cho Khấu Anh rất nhiều thể diện.

Khấu Anh thấy Sở Hoan hành xử lễ độ như vậy, tự nhiên hiểu đây là cử chỉ thu phục lòng người. Nhưng đối phương dù sao cũng là Sở Vương Tây Bắc nắm giữ thực lực hùng mạnh, còn mình bây giờ lại như chó mất chủ. Sở Hoan làm như vậy đã là cho ông ta đủ mặt mũi lắm rồi. Vội vàng đỡ lấy hai tay Sở Hoan, ông ta than thở: "Sở Vương, thân là bại tướng dưới tay, thần thực sự không dám nhận."

"Khấu tướng quân nói quá lời rồi." Sở Hoan lại cực kỳ thân thiết kéo tay Khấu Anh, mời ông ta ngồi xuống bên cạnh, đoạn dặn dò Vệ Thiên Thanh: "Vệ tướng quân, phân phó, bày tiệc chiêu đãi Khấu tướng quân cùng các huynh đệ của ông ấy, xem như đón gió tẩy trần!"

Vệ Thiên Thanh đáp một tiếng, đang định lui ra thì Khấu Anh vội vàng nói: "Chậm đã!"

Sở Hoan cười hỏi: "Khấu tướng quân còn có điều gì mong muốn sao?"

Khấu Anh do dự một chút, cuối cùng ghé sát tai Sở Hoan, nói nhỏ vài lời. Sở Hoan sắc mặt trở nên nghiêm túc, ngẩng đầu hỏi Vệ Thiên Thanh: "Vệ tướng quân, Khấu tướng quân đến đây, liệu có ai khác biết không?"

Vệ Thiên Thanh lập tức nói: "Mạt tướng vẫn chưa tiết lộ ra ngoài, người biết không nhiều, hơn n���a người biết thân phận Khấu tướng quân chỉ vỏn vẹn ba, bốn người mà thôi."

"Lập tức căn dặn những người biết chuyện này, phong tỏa mọi tin tức, tuyệt đối không được để bất kỳ ai biết Khấu tướng quân đã đến đây." Sở Hoan nghiêm nghị nói: "Ngoài ra, nhanh chóng phái người chuẩn bị nơi ở và quần áo cho Khấu tướng quân, không được có sai sót nào."

"Mạt tướng tuân lệnh."

Lúc này Sở Hoan mới lại cười nói với Khấu Anh: "Khấu tướng quân cứ yên tâm, tất cả sẽ làm theo lời dặn của ông, việc này tuyệt đối sẽ không tiết lộ ra ngoài." Rồi hướng về Khấu Anh giới thiệu: "Vị này chính là Đại tướng quân của bản vương, Bùi Tích Bùi đại tướng quân!"

Bùi Tích mỉm cười, khẽ chắp tay với Khấu Anh. Khấu Anh lập tức đứng dậy, đáp lễ và nói: "Khấu Anh bái kiến Đại tướng quân!"

"Khấu tướng quân đến đây, Tây Bắc quân ta như hổ thêm cánh, từ nay về sau có thể quét sạch thiên hạ." Bùi Tích cười nói.

"Thần không dám nhận." Khấu Anh cười khổ nói: "Một trận chiến Hoàng Lĩnh, quân sĩ tan rã, thực sự là..."

Sở Hoan lắc đầu nói: "Khấu tướng quân kỳ thực không cần nói như vậy. Nếu không phải Khấu tướng quân một lòng muốn cứu binh mã bị vây khốn ở Hoàng Lĩnh, cũng sẽ không bị bản vương chiếm đoạt ưu thế địa lợi. Bằng không, ai thắng ai bại, vẫn còn chưa biết. Song, chuyện trước kia cứ để nó tan thành mây khói. Từ nay về sau, mong Khấu tướng quân có thể giúp bản vương một tay. Hiện nay thiên hạ nhiễu loạn, binh đao nổi lên khắp nơi, dân chúng lê lầm thiên hạ phải chịu khổ sở. Thiên hạ sớm một ngày chấm dứt phân tranh, bách tính cũng sớm một ngày được an cư lạc nghiệp. Có Khấu tướng quân giúp đỡ, bản vương tin chắc thiên hạ sẽ sớm ngày yên ổn."

Trong lòng Khấu Anh sớm đã không còn ý chí đối địch với Sở Hoan, chỉ cảm thấy người trẻ tuổi này tuy tuổi còn trẻ nhưng làm việc lão luyện, phản ứng nhạy bén, quả đúng là một phương hào kiệt. Ông ta chắp tay nói với Sở Hoan: "Khấu Anh nguyện ý nghe theo Sở Vương sai phái, dẫu vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan."

Cả hai bên đều là người thông minh. Sở Hoan cố nhi��n đoán được Khấu Anh không còn đường lui mới phải tìm đến mình nương tựa, nhưng lúc này hai bên kết hợp lại, đều mang lại lợi ích cho đối phương, hợp tác ắt sẽ cùng có lợi.

Đúng như Khấu Anh đã liệu, Sở Hoan chinh phục Liêu Đông là một xu thế tất yếu. Thế nhưng Tây Bắc quân đối với Liêu Đông còn chưa thể nói là "biết người biết ta". Giờ đây Khấu Anh đột nhiên tìm đến nương tựa, ông ta là lão tướng Liêu Đông, đối với tình hình Liêu Đông có thể nói là nắm rõ trong lòng bàn tay. Trong tình huống này, muốn chinh phạt Liêu Đông, có thể nói là làm ít công to.

Sở Hoan nắm chặt tay Khấu Anh, cất tiếng cười lớn đầy hoan hỉ, rồi lập tức hạ giọng nói: "Khấu tướng quân lo lắng Mạc Vô Ích biết tung tích của ông, sẽ làm hại người nhà của ông?"

"Mạc Vô Ích lòng dạ độc ác, chỉ cần tìm được gia quyến của thần, hắn sẽ không hạ thủ lưu tình."

Sở Hoan nghiêm nghị nói: "Khấu tướng quân, bình định thiên hạ, để bách tính sớm ngày an ổn, ắt phải nhờ cậy Khấu tướng quân giúp sức. Nhưng nếu Khấu tướng quân còn ưu tư về người nhà, ắt sẽ bị ảnh hưởng. Bản vương làm việc, xưa nay đều là quyết đoán nhanh gọn. Bản vương có một huynh đệ hiểu biết đông đảo hảo hán trong giang hồ. Liêu Đông cũng không thiếu anh hùng hào kiệt, hắn hẳn là biết không ít. Nếu Khấu tướng quân tin tưởng, có thể giao người nhà cho bọn họ. Bọn họ chắc chắn sẽ nghĩ mọi cách cứu ra gia quyến của Khấu tướng quân, không để họ bị thương tổn."

Khấu Anh trong lòng tự nhiên vô cùng lo lắng cho gia quyến đang ở Liêu Đông. Mục đích quan trọng khi nương tựa Sở Hoan của ông ta, kỳ thực chính là hy vọng một ngày nào đó có thể mượn sức Sở Hoan để cứu gia đình mình. Nhưng ông ta lại không ngờ Sở Hoan làm việc thẳng thắn dứt khoát như vậy, vừa gặp mặt đã chủ động đề nghị phái người cứu gia quyến của mình. Mặc dù biết đây là thủ đoạn mua chuộc lòng người của Sở Hoan, nhưng Khấu Anh vẫn vô cùng cảm kích, run giọng nói: "Sở Vương, điều này..."

"Đại tướng quân, Cừu Như Huyết giờ vẫn đang ở Vũ Bình Phủ. Có thể phái người giao việc này cho hắn làm." Sở Hoan nhìn Bùi Tích nói: "Nói với Cừu Như Huyết rằng, chỉ cần có thể cứu ra gia quyến của Khấu tướng quân, bất luận tốn bao nhiêu bạc cũng không thành vấn đề."

Bùi Tích vuốt cằm nói: "Mạt tướng lập tức phái người đi tìm Cừu Như Huyết."

"Lão tướng quân, trông ông có vẻ vô cùng mệt mỏi. Tiếp đó hãy cẩn thận nghỉ ngơi một thời gian." Sở Hoan lại cười nói: "Đại tướng quân đã bắt đầu tìm cách vạch ra kế hoạch chinh phạt Liêu Đông rồi. Đến lúc đó vẫn mong ông cùng tham gia trù bị."

Khấu Anh lập tức nói: "Thần nào dám không tuân lệnh!"

Sự xuất hiện của Khấu Anh quả thật khiến Sở Hoan chấn động. Tuy rằng Sở Hoan cũng hoài nghi việc Khấu Anh nương tựa có xuất phát từ chân tâm hay không, thế nhưng sau khi phân tích kỹ lưỡng cùng Bùi Tích, quả nhiên cảm thấy việc Khấu Anh và những người khác tìm đến nương tựa không phải giả dối, những người này cũng thực sự không còn đường lui.

Những ngày sau đó, Khấu Anh quả thật đã dùng hành động cụ thể để chứng minh việc mình nương tựa là thật. Ông ta cùng Tề Thịnh và một đám tướng lĩnh Liêu Đông khác tìm đến nương tựa, bắt tay vào phác họa bản đồ Liêu Đông.

Đây tự nhiên không phải là bản đồ đơn giản. Trên bản đồ không chỉ phác họa rõ ràng tình hình địa thế Liêu Đông, mà còn thể hiện chi tiết các cửa ải, doanh trại quân đội, thành trì và kho lương thực trong lãnh thổ Liêu Đông. Ngoài ra, ông ta còn giải thích tỉ mỉ về chế độ quân sự và các hoạt động của quân Liêu Đông. Sở Hoan và Bùi Tích sau khi có được những thông tin do Khấu Anh cung cấp, càng thêm tự tin.

Ngoài ra, mặc dù Khấu Anh chỉ dẫn theo mấy chục người ngựa tìm đến nương tựa, thế nhưng nhóm người này ở Liêu Đông vẫn còn mạng lưới liên lạc, hơn nữa họ hiểu rõ tường tận tình hình giao thiệp ở Liêu Đông. Sở Hoan cũng từ miệng Khấu Anh biết được rằng, cho dù Mạc Vô Ích đoạt được quyền kiểm soát Liêu Đông, nhưng muốn chỉnh hợp các thế lực khắp nơi ở Liêu Đông trong thời gian ngắn là điều gần như không thể. Thậm chí, trong nội địa Liêu Đông có không ít thế lực phản đối trước đây vì e sợ uy thế của Xích Luyện Điện mà không dám manh động. Nhưng một khi biết Xích Luyện Điện không còn ở đây, chỉ cần thêm vào sự thuyết phục và gây chia rẽ, rất có thể sẽ khiến những thế lực này cùng nhau phản loạn.

Trước đây, Sở Hoan cùng Bùi Tích đã thương nghị hai con đường tiến công Liêu Đông: một là trực tiếp mạnh mẽ tấn công Yến Sơn, mở ra con đường phía bắc qua Yến Sơn; cái khác là tiến xuống phía nam trước tiên đánh chiếm Hà Bắc, rồi nhân cơ hội đó vòng qua biển để đánh chiếm Liêu Đông.

Vốn dĩ cả hai con đường đều có ưu nhược điểm riêng. Tuy nhiên, tin tức mà Khấu Anh mang đến về Liêu Đông lại khiến chiến lược của Tây Bắc quân bắt đầu nghiêng hẳn về tuyến phía nam.

Đối với Sở Hoan mà nói, muốn tứ hải thái bình, Liêu Đông cố nhiên phải đánh, mà Thiên Môn Đạo cùng Thanh Thiên Vương cũng đồng dạng phải đánh.

Hà Bắc là khu vực sản xuất lương thực trọng yếu, thời Đại Tần đế quốc đã là vựa lúa lớn nhất miền bắc. Thanh Thiên Vương rõ ràng không giống với Thiên Môn Đạo. Thiên Môn Đạo tuy đông đảo nhân số, thế lực lớn mạnh, nhưng đi đến đâu cũng chỉ thấy phá hoại chứ không thấy sản xuất. Ngược lại, Thanh Thiên Vương kiểm soát khu vực Hà Bắc lại coi Hà Bắc là nơi căn cơ của mình, đã hình thành một hệ thống độc lập tại đây. Mặc dù vẫn không thiếu tình trạng cướp bóc bách tính, nhưng nhìn chung, sản xuất ở Hà Bắc không bị phá hoại nghiêm trọng. Trong thời đại chiến loạn này, nơi đây vẫn là một vựa lúa lớn.

Có thể chiếm được Hà Bắc, cũng giống như có được một vựa lúa khổng lồ, thực lực của Sở Hoan sẽ càng tăng nhanh như gió. So với việc kho lương Kim Lăng dần dần tiêu hao hết lương thực tồn kho, Sở Hoan đối với Hà Bắc – nơi có thể sản xuất lương thực lâu dài – càng có hứng thú lớn.

Không nghi ngờ gì nữa, lúc này chính là cơ hội vô cùng tốt để đánh chiếm Hà Bắc.

Theo tình hình được biết từ Khấu Anh, nếu lúc này Tây Bắc quân dồn sức tấn công Liêu Đông từ tuyến phía bắc, dưới áp lực của Tây Bắc quân, quân dân Liêu Đông ngược lại có thể đồng lòng trên dưới, giúp Mạc Vô Ích dễ dàng kiểm soát cục diện Liêu Đông hơn. Ngược lại, nếu Tây Bắc quân không vội vàng đánh chiếm Liêu Đông, uy tín của Mạc Vô Ích không đủ để hắn nhanh chóng kiểm soát Liêu Đông. Hơn nữa, các thế lực bản địa Liêu Đông vẫn luôn có ác cảm đối với một thế lực ngoại lai như Mạc Vô Ích. Tây Bắc quân tạm thời tạo cho Liêu Đông một cục diện không căng thẳng cũng không buông lỏng, sẽ dễ dàng hơn để nội bộ Liêu Đông phát sinh biến động. Trong thời gian này, hoàn toàn có thể lợi dụng các thủ đoạn như mua chuộc, chia rẽ... để Liêu Đông rơi vào khủng hoảng lớn hơn, từ đó suy yếu thêm thực lực của Liêu Đông.

Ngược lại với Hà Bắc, nếu Tây Bắc quân dốc toàn lực tấn công Liêu Đông, một khi quân dân Liêu Đông đồng lòng, Tây Bắc quân sẽ không thể công chiếm Liêu Đông trong thời gian ngắn. Điều này không chỉ khiến Tây Bắc quân tổn hao nghiêm trọng tài nguyên ở Liêu Đông, mà còn tạo cơ hội cho Thanh Thiên Vương ở Hà Bắc tu dưỡng và phát triển. Đến lúc đó, Tây Bắc quân sa lầy trong vũng lầy Liêu Đông chưa chắc còn tinh lực để mở ra chiến trường thứ hai quay lại đối phó Thanh Thiên Vương ở Hà Bắc, điều đó sẽ tạo điều kiện cho Thanh Thiên Vương lớn mạnh.

Tấn công tuyến phía nam, vừa có thể nhân cơ hội đả kích thế lực Thanh Thiên Vương ở Hà Bắc, hơn nữa có thể mượn cơ hội này nhanh chóng bình định Hồ Tân đạo. Hồ Tân đạo có một vùng lớn nằm giữa Hà Bắc và Hà Tây, khi đánh chiếm Hà Bắc, Hồ Tân ắt sẽ trở thành tiền tuyến của Tây Bắc quân. Chỉ cần Tây Bắc quân tiến vào Hồ Tân đạo, việc bình định Hồ Tân và biến nó thành một phần thế lực Tây Bắc quân tự nhiên không phải việc gì khó.

Đám binh mã lui về dưới chân núi Yến Sơn, sau mấy ngày chờ đợi, Mạc Vô Ích cuối cùng cũng hạ lệnh cho số binh mã này lên núi. Nhưng trước khi họ lên núi, họ đã gặp phải một đợt đánh lén sắc bén của Tây Bắc quân.

Khấu Anh nắm rõ tình hình Liêu Đông trong lòng bàn tay, cũng khiến Sở Hoan hiểu rõ rằng số bại binh dưới chân núi Yến Sơn kia thực chất đã rơi vào cảnh tuyệt vọng vì thiếu lương thiếu nước. Sở Hoan tự nhiên hiểu rõ đạo lý "đả thương mười ngón địch không bằng chặt đứt một ngón của địch". Ước tính số bại binh kia đã đạt đến điểm yếu nhất về thể lực và tinh thần, Tây Bắc quân đột nhiên phát động một trận tập kích đêm. Quân Liêu Đông bất ngờ không kịp trở tay, chỉ trong một đêm, thương vong vô số. Khi họ chuẩn bị dốc sức phản công, Tây Bắc quân lại nhanh chóng rút khỏi chiến trường. Cũng chính vì trận tập kích đêm này, Mạc Vô Ích lập tức hạ lệnh cho số binh sĩ còn lại lên núi.

Trên thực tế, số kỵ binh Liêu Đông lui về Yến Sơn chỉ còn khoảng hai, ba nghìn. Họ không chỉ tổn thất kỵ binh tinh nhuệ, mà còn mất vô số chiến mã.

Những chiến mã này đa số là sản vật của Liêu Đông, trong đó cũng có một phần là mã Man Di cướp đoạt từ thảo nguyên, thậm chí còn có một phần rất nhỏ là mã Cao Ly. Thế nhưng, bất kể là loại mã nào, những chiến mã có thể được biên chế vào quân đoàn kỵ binh Liêu Đông, nếu không phải là "ngàn dặm khó tìm" thì ít nhất cũng là những con ngựa tốt được tuyển chọn kỹ lưỡng. Rất nhiều chiến mã trong số đó cũng đã rơi vào tay Tây Bắc quân.

Bất kể là trận chiến Vũ Bình Phủ hay trận chiến Hoàng Lĩnh, Tây Bắc quân đều phải đối mặt với quân đoàn kỵ binh của địch. Kết quả của các trận chiến, tương tự đều mang lại thu hoạch dồi dào. Gộp cả hai trận chiến lại, số chiến mã thu được đã lên tới hai, ba vạn thớt. Một số lượng như vậy, đối với khu vực Trung Nguyên vốn thiếu ngựa mà nói, không nghi ngờ gì là một con số khổng lồ.

Trên thực tế, sau chiến dịch Hoàng Lĩnh, kỵ binh Tây Bắc đã là quân đoàn kỵ binh số một Trung Nguyên một cách hoàn toàn xứng đáng!

Dòng chảy câu ch��� trong chương này do truyen.free dồn hết tâm tư mà thành, mong quý vị tiếp tục theo dõi.