Sở Hoan tuy hiểu biết về người man di chưa thật sự tường tận, song chàng cũng từng nghe nói về đế quốc du mục phương Bắc, thậm chí đã có lần diện kiến người man di.

Mặc dù người man di và người Tây Lương đều là các bộ lạc thị tộc, nhưng bản chất giữa họ lại có sự khác biệt lớn lao.

Người Tây Lương tuy chia thành các bộ lạc lớn nhỏ, song tất cả đều do một vương quyền thống trị. Phân chia đẳng cấp từ trên xuống dưới vô cùng nghiêm ngặt. Dù thể chế này không hoàn toàn giống với vương triều Trung Nguyên, song nhiều mặt cũng phỏng theo.

Hơn nữa, tuy bị người Trung Nguyên coi là ngoại tộc, song tướng mạo của người Tây Lương không quá khác biệt.

Người man di lại hoàn toàn khác biệt.

Tương truyền, người man di đến từ phương Bắc xa xôi, từ vùng cực Bắc di cư xuống nhiều năm trước, định cư trên thảo nguyên sa mạc Bắc Cương. Họ cũng có vài chục bộ lạc lớn nhỏ, song không có vương quyền tập trung. Giữa các bộ lạc kết minh với nhau, hôm nay là địch, mai là bạn, tranh giành những thảo nguyên phì nhiêu. Dù cùng chung nguồn gốc, song họ không ngần ngại tàn sát, công phạt lẫn nhau.

May mắn thay, người man di có thói quen nội đấu, liên tục chém giết lẫn nhau, hao tổn sức lực từ bên trong. Bởi v���y, uy hiếp của họ đối với Đại Tần kém xa Tây Lương. Trừ phi bất đắc dĩ, mới có một số bộ lạc man di gan dạ tập kích quấy nhiễu biên giới Đại Tần. Mục đích thực sự không phải công thành đoạt đất, mà chỉ muốn cướp vài thứ trở về, đúng là một lũ cường đạo ô hợp mà thôi.

Người man di không hiểu cấp bậc lễ nghĩa, dã man hung ác, không giữ chữ tín. Song, họ lại vô cùng yêu thích sản vật của Đại Tần. Nếu thương nhân Đại Tần tiến vào Bắc Cương, chẳng những không bị gây khó dễ, mà các bộ lạc man di đều coi như thượng khách, thậm chí còn ra sức bảo hộ. Tuy dã man, nhưng họ không ngu độn. Họ đều rõ rằng, nếu thương nhân Trung Nguyên gặp chuyện bất trắc ở Bắc Cương, sau này họ sẽ không còn dám đến đó nữa, người man di cũng sẽ không còn cách nào có được những vật phẩm tốt đẹp từ Trung Nguyên.

Đồ sứ, lá trà, tơ lụa, rượu ngon… của Trung Nguyên, trong mắt người man di đều là những vật phẩm quý giá.

Trên thực tế, vào thời kỳ tiền triều, hai bên cũng đã bắt đầu tiến hành mậu dịch. Nhưng Đại Hoa triều khi đó rất coi thường người man di. Thương nhân Trung Nguyên tuy có thể tiến vào Bắc Cương, nhưng Đại Hoa triều hiếm khi cho phép người man di tiến vào Trung Nguyên buôn bán. Sau khi Đại Tần lập quốc, có mấy bộ lạc Bắc Cương mang theo lễ vật cống nạp, thỉnh cầu Đại Tần mở quan ải, cho phép người man di tiến vào kinh thương. Hoàng đế bệ hạ quả nhiên là người thông tuệ, chấp nhận thỉnh cầu của người man di. Mười mấy năm qua, người man di giao thương sôi nổi với Trung Nguyên. Tuy vẫn có một số bộ lạc man di ngẫu nhiên xâm nhập lãnh thổ Tần quốc, nhưng mậu dịch dân gian hai bên không hề bị ảnh hưởng. Các đoàn buôn không ngừng qua lại Hồ Khẩu Quan ở Hà Tây cả ngày lẫn đêm, mậu dịch giữa hai bên có thể nói là vô cùng phồn thịnh.

Ngoại hình người man di khác biệt rõ rệt với người Trung Nguyên. Trước đây Sở Hoan từng gặp, họ có làn da trắng, phần lớn tóc quăn, hình thể khôi ngô vạm vỡ – một vẻ ngoài mà trong mắt người Trung Nguyên, không phải là sự cường tráng mà chất chứa đầy vẻ dã man.

Tinh Trung hầu Phùng Nguyên Phá đề xuất mở chợ mậu d���ch Bắc Cương tại biên quan Hà Tây. Ngay lập tức, Sở Hoan ý thức được điều này quả thực sẽ quy tụ vô số của cải.

Chàng không biết một khi chợ mậu dịch Bắc Cương thật sự mở ra, Phùng Nguyên Phá sẽ sưu cao thuế nặng ra sao. Nhưng có một điểm có thể khẳng định, nếu chợ mậu dịch Bắc Cương được thiết lập, vùng biên giới phía Bắc đế quốc sẽ xuất hiện một khu buôn bán phồn hoa. Khi đó, chợ mậu dịch Bắc Cương ở Hà Tây Đạo chắc chắn sẽ là một mỏ vàng khổng lồ.

Dường như Hoàng đế cũng không suy nghĩ sâu xa về việc này, hoặc là quá mức tin tưởng Phùng Nguyên Phá, Người cười nói: - Chợ mậu dịch Bắc Cương ư? Điều này thật sự có thể thu thập đủ ngân lượng để xây dựng Thiên cung sao?

- Có thể hóa giải một phần áp lực. Phùng Nguyên Phá lập tức đáp: - Nếu Thánh thượng ưng thuận, lần này sau khi trở về, thần sẽ bắt tay chuẩn bị việc này.

Hoàng đế nói: - Như vậy cũng được. Chẳng qua chuyện này cần bàn bạc với Hộ Bộ một phen… ! Người nhìn về phía Sở Hoan, chỉ vào chàng rồi nói: - Tinh Trung Hầu, đây là Chủ Sự Độ Chi Tào Hộ Bộ mà trẫm vừa mới phong thưởng hôm nay. Sau này chuyện tài phú, khanh cũng nên thường xuyên bàn bạc với Sở Hoan!

Lúc này, đã có người sớm đi lấy cuốn tranh giúp Sở Hoan.

Phùng Nguyên Phá nhìn về phía Sở Hoan, khuôn mặt lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc, nói: - Sở đại nhân tuổi còn trẻ đã được Thánh thượng trọng dụng, nhất định là bậc thanh niên tuấn kiệt tài năng. Thánh thượng dùng người, xưa nay đều là hiền tài. Sở đại nhân thiếu niên anh tài, hạ quan thật sự khâm phục vạn phần.

Gã thi lễ với Sở Hoan, vẻ mặt thành khẩn. Sở Hoan cũng chỉ có thể đáp lễ.

Hoàng đế cười nói: - Các khanh đều là trung thần của trẫm, tận tâm làm việc. Trẫm chắc chắn không còn gì phải lo lắng.

Nói đến đây, dường như nghĩ tới điều gì, sắc mặt Người hơi trầm xuống, hỏi: - Tinh Trung Hầu, vừa rồi khanh nói, ngoài trừ một số ít người, phần lớn quan viên đều nguyện ý khảng khái giúp tiền xây Tiên cung… Vậy số ít người khác mà khanh nói, là chỉ ai?

Khuôn mặt thật thà chất phác của Phùng Nguyên Phá sửng sốt, dường như chưa kịp phản ứng, ngơ ngác hỏi: - Thánh thượng, vi thần… Vi thần không có nói đến người khác.

Ngay đó, gã dường như giật mình tỉnh lại, lập tức quỳ xuống luôn miệng nói: - Thánh thượng, vi thần nói lỡ, vi thần nói lỡ, kính xin Thánh thượng giáng tội!

Hoàng đế thản nhiên nói: - Trẫm hỏi khanh, là ai không nguyện ý khảng khái giúp tiền?

Phùng Nguyên Phá vùi đầu trên mặt đất nói: - Thánh thượng, vi thần chỉ là không lựa lời nói. Quan viên Hà Tây Đạo, phần lớn đều tận tâm làm việc, trung thành và tận tâm… !

- Tinh Trung Hầu, khanh đứng lên. Hoàng đế vung ống tay áo thêu hình rồng, ngồi xuống ghế rồng vàng, cười lạnh nói: - Hôm nay trẫm lại muốn biết, rốt cuộc là ai keo kiệt đến thế? Trẫm giàu có bốn biển, con dân thiên hạ đều là con dân của trẫm, của cải thiên hạ cũng đều là của cải của trẫm, chẳng lẽ còn có kẻ dám tranh giành của cải với trẫm sao?

Phùng Nguyên Phá không dám ngẩng đầu, nói: - Thánh thượng, vi thần… Vi thần nói sai, vi thần đáng chết, vi thần đáng chết… !

Gã dùng trán chạm đất. Mặt đất là đất cứng, đầu bị gõ 'bình bịch' liên hồi. Chẳng qua vài cái, không ngờ đầu Phùng Nguyên Phá đã rách, máu tươi tràn ra.

Các vị thần nhìn thấy, đều giật mình. Hoàng đế đã kêu lên: - Tinh Trung Hầu, khanh đứng lên!

Phùng Nguyên Phá đứng dậy, khom người. Trán gã đổ máu, song gã cũng chẳng buồn để ý tới.

Hoàng đế mặt âm trầm hỏi: - Khanh là người thành thật, khanh nói cho trẫm, rốt cuộc là ai?

Phùng Nguyên Phá bất đắc dĩ nói: - Vi thần không dám lừa gạt Thánh thượng. Tri Châu Lương Châu Hà Tây Đạo Ngũ Sĩ Thông… ôi, Ngũ Sĩ Thông dường như hơi dị nghị đối với việc xây dựng Tiên cung. Lúc ấy các vị quan đều đồng ý khảng khái giúp tiền, Ngũ Sĩ Thông lại nói… !

Nói tới đây, gã liếc trộm Hoàng đế một cái, không dám nói tiếp.

- Hắn nói cái gì?

- Hồi bẩm Thánh thượng, Ngũ Sĩ Thông nói, cho dù hắn hiến cả gia tài của mình, chẳng qua cũng như muối bỏ biển. Công trình vài trăm vạn lạng bạc, quá mức khổng lồ, cần gì phải… cần gì phải lãng phí tiền của như thế. Phùng Nguyên Phá nói thật cẩn thận: - Hắn còn nói, xây dựng một hành cung, còn không bằng để dân chúng ăn nhiều hơn mấy chén cơm… !

- Khốn kiếp! Một tay Hoàng đế vỗ mạnh lên ghế dựa, giận không kìm được: - Vì dân chúng cái gì? Lòng của Ngũ Sĩ Thông, người khác không biết, chẳng lẽ trẫm còn không biết sao? Hắn đây là lấy cớ, không muốn hiến tiền tài mà thôi. Tinh Trung Hầu, trẫm hỏi khanh, gia tài của Ngũ Sĩ Thông có nhiều hay không?

Phùng Nguyên Phá do dự một chút, mới nói: - Ngũ Sĩ Thông nhiều thế hệ ở Hà Tây, là tộc lớn của vùng này, thâm căn cố đế, tích lũy mấy đời, quả thật… quả thật gia tài bạc triệu… !

- Gia tài bạc triệu? Sát khí ẩn hiện trong mắt Hoàng đế: - Trẫm muốn hắn hiểu được, gia tài của hắn, là trẫm ban cho. Trẫm có thể cho hắn gia tài bạc triệu, cũng có thể khiến hắn không còn một đồng nào!

- Thánh thượng, chưa chắc Ngũ Sĩ Thông keo kiệt không quyên. Phùng Nguyên Phá cung kính nói: - Ngũ Sĩ Thông có thanh danh tốt ở Lương Châu, dân chúng cũng gọi hắn là Ngũ Thanh Thiên, uy vọng cực cao. Gia tộc hắn ở Lương Châu cũng là gia tộc lớn nhất. Theo vi thần biết, gặp thiên tai, Ngũ gia cũng thường xuyên khảng khái giúp tiền, cứu trợ dân chúng. Dân chúng vẫn mang ơn đối với Ngũ gia. Ngũ Sĩ Thông phản đối xây dựng hành cung, có lẽ… Có lẽ thật sự hiểu lầm ý vi thần là muốn hao người tốn của, cho nên… !

Sở Hoan nghe đến đó, trong lòng không khỏi thất kinh.

Phùng Nguyên Phá nói mấy câu này, quả thật còn lợi hại hơn đao kiếm. Nếu gã thẳng thừng nói Ngũ Sĩ Thông sai trái, sẽ khiến người ta hoài nghi gã cố ý đặt lời gièm pha trước mặt Hoàng đế. Nhưng lời gã nói lại là khen Ngũ Sĩ Thông. Bên ngoài là khen, trên thực t��� lại cho Ngũ Sĩ Thông một đao trí mạng.

Trong thiên hạ, mọi đất đai vẫn là vương thổ, mọi con dân đều là của vua. Vị thần tối cao trong lòng dân chúng, duy chỉ có thể là Hoàng đế.

Trong lời nói của Phùng Nguyên Phá, lại ám chỉ lòng người Lương Châu hướng về Ngũ Sĩ Thông. Hơn nữa, gã còn năm lần bảy lượt đề cập Ngũ Sĩ Thông chính là thế tộc Lương Châu, thâm căn cố đế, rất được lòng dân.

Hoàng đế không sợ thần tử tham tiền, không sợ thần tử ngang ngược kiêu ngạo, nhưng Người thật sự rất kiêng kỵ những thần tử mua chuộc lòng dân.

Ngũ Sĩ Thông vốn là đại tộc Lương Châu, lại được lòng dân. Ngũ gia có thể bỏ bạc cứu tế nạn dân, nhưng lại keo kiệt không chịu xây dựng hành cung cho Hoàng đế, thậm chí còn phản đối. Điều này đặt uy nghiêm của Hoàng đế ở đâu?

Sở Hoan biết, chỉ với mấy câu Phùng Nguyên Phá vừa nói, vị Tri Châu Lương Châu kia đã khó thoát khỏi đại họa.

Quả nhiên, Hoàng đế lạnh lùng nói: - Hắn có thể bỏ bạc cho dân chúng, nhưng xây dựng hành cung lại vô cùng keo kiệt. Hắn có tâm tư gì? Là mu��n thu mua lòng dân để đối đầu với trẫm sao?

Hoàng hậu thấy Hoàng đế nổi lên sát ý, vội vàng nói: - Thánh thượng, xin bảo trọng long thể. Có lẽ Ngũ Sĩ Thông… !

- Không cần nói tốt cho loạn thần tặc tử như thế. Hoàng đế lạnh lùng nói: - Truyền ý chỉ của trẫm: Ngũ Sĩ Thông rắp tâm làm loạn, gian thần như thế, Đại Tần không thể dung. Bãi miễn chức Tri Châu Lương Châu, tịch thu gia sản… !

Người chưa nói xong, Hoàng hậu lại nói lần nữa: - Thánh thượng khai ân. Năm đó Thánh thượng bình định thiên hạ, Ngũ gia có công với xã tắc. Cho dù Ngũ Sĩ Thông có tội, kính xin Thánh thượng giơ cao đánh khẽ!

Hoàng đế nhíu mày, dừng một chút, rốt cuộc nói: - Tước chức làm dân. Con cháu Ngũ gia, vĩnh viễn không được làm quan.

Phùng Nguyên Phá vội quỳ xuống nói: - Thánh thượng, mặc dù Ngũ Sĩ Thông có tội, kính xin Thánh thượng nghĩ tới những cống hiến nhiều năm của hắn cho triều đình, xử phạt nhẹ. Hắn ở Lương Châu có tiếng tăm riêng, vi thần nguyện ý sau khi trở về, khuyên bảo cẩn thận… !

Dường như gã cố gắng cầu xin cho Ngũ Sĩ Thông, nhưng dưới cơn thịnh nộ, Hoàng đế lạnh lùng nói: - Dừng lời. Tinh Trung Hầu, trẫm sẽ phái người theo khanh tới Hà Tây, bãi miễn chức quan… !

Phùng Nguyên Phá bất đắc dĩ nói: - Vi thần tuân chỉ. Chỉ có điều, chức Tri Châu Lương Châu bỏ trống. Lương Châu là trọng trấn của Hà Tây, chức vị Tri Châu bỏ trống… !

- Khanh có người nào tiến cử không?

Phùng Nguyên Phá vội đáp: - Thần không dám. Hết thảy xin Thánh thượng làm chủ.

- Không phải trẫm không cho phép khanh quyết định. Hoàng đế nói: - Khanh nói xem có người lựa chọn thích hợp nào không!

Phùng Nguyên Phá ngẫm nghĩ một chút, mới nói: - Chủ Sự Công Bộ Tư Lương Châu Đỗ Thận làm quan thanh liêm, rất có tài cán, hơn nữa rất quen thuộc đối với Lương Châu. Hắn cũng là một người lựa chọn thích hợp, chẳng qua hết thảy kính xin Thánh thượng quyết định!

- Đỗ Thận? Hoàng đế ngẫm nghĩ một chút, rốt cuộc nói: - Truyền ý chỉ của trẫm, Đỗ Thận làm Tri Châu Lương Châu!

Người đứng dậy, dường như cơn giận còn chưa nguôi, nói: - Trẫm mệt mỏi rồi, tất cả giải tán đi!

Người nói với Phùng Nguyên Phá: - Tinh Trung Hầu, khanh và Hộ Bộ thảo luận việc chợ mậu dịch Bắc Cương. Còn sự vụ Hà Tây, trẫm giao tất cả cho khanh!

Phùng Nguyên Phá cúi đầu nói: - Vi thần thề sống chết đền đáp Thánh thượng! Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!

Gã bất chấp máu tươi trên trán, liên tục dập đầu. Quả nhiên là vô cùng trung thành.

Bản dịch này là công sức tâm huyết, xin độc giả thấu hiểu và tôn trọng quyền sở hữu của truyen.free.