Nha môn Hộ bộ.

Dù bận rộn đến mấy, Lang Vô Hư mỗi ngày cũng phải ghé qua viện Sở Hoan một lần. Việc này đã trở thành thói quen cố định của Lang Vô Hư. Đến tận lúc này, Lang Vô Hư không còn bất kỳ sự kiêng dè nào.

Mã Hồng, Lâm Nguyên Phương và những người khác đều được xem là nhân tài mới nổi trong chốn quan trường. Họ không thuộc phe Thái tử, cũng chẳng thuộc phe An Quốc Công. Thế nhưng gia thế của họ lại không hề tầm thường. Thành viên chủ yếu của phe Thái tử là những tướng sĩ trong quân đội từng kết giao với Thái tử khi ngài chinh chiến trước kia, điển hình như Lôi Cô Hành hiện đang tác chiến ở Đông Nam, tuy không hẳn là người của phe Thái tử, nhưng lại có mối giao tình rất sâu đậm với ngài.

Còn thành phần chủ chốt của phe An Quốc Công, ngoài những quan viên do An Quốc Công cất nhắc ra, đa phần là đồng hương đến từ An Ấp Đạo.

Mã Hồng, Lâm Nguyên Phương và những người khác không xuất thân từ quân đội, cũng không phải do An Quốc Công cất nhắc, càng chẳng phải người An Ấp Đạo. Họ đều là những nhân tài do Hoàng đế đích thân tuyển chọn sau khi lập quốc, từ đó mà trổ hết tài năng.

Dù là phe Thái tử hay phe Hán Vương, dù có rất nhiều vây cánh, nhưng họ cũng không thể tùy tiện chiêu nạp bừa bãi. Đối với những quan viên do triều đình tuyển chọn sau này như Mã Hồng, họ không hề tin tưởng. Những quan viên như vậy muốn gia nhập vào hệ thống của các phe phái, tuy không phải là không thể, nhưng lại vô cùng khó khăn.

Tất nhiên, Mã Hồng và đồng sự từng nghĩ đến việc tiếp cận phe Thái tử hoặc An Quốc Công, chỉ là dù có lòng cũng khó mà được đáp lại. Những quan viên như vậy rất khó hòa nhập vào các đảng phái. Vì thế, họ thường xuyên giúp đỡ lẫn nhau, dần hình thành một thế lực riêng. Tuy nhiên, thế lực này trước kia chỉ mong giữ mình, không dám đắc tội với phe Thái tử hay phe Hán Vương, có thể nói là một thế lực yếu nhất trong triều đình.

Cũng chính vì quá yếu kém, trước đây họ không hề được xem trọng. Thế nhưng, Mã Hồng, Lâm Nguyên Phương được Hoàng đế tin tưởng và hết lòng cất nhắc, điều này cũng dần khiến thế lực của nhóm quan viên này trở nên mạnh mẽ hơn. Đã có được sự tin tưởng của Hoàng đế, Mã Hồng và Lâm Nguyên Phương cùng những người khác không cần phải thân cận với hai phe kia. Với chỗ dựa là Hoàng đế, họ cũng không cần đắc tội hai phe còn lại, cứ thế bình yên tồn tại trong triều.

Lang Vô Hư vốn là người của phe Hán Vương. Đến hôm nay, trong ba phe phái lớn của triều đình, phe Hán Vương có thể xem như đã sụp đổ. Lang Vô Hư đương nhiên không thể đầu nhập vào phe Thái tử. Còn nhóm tân đảng của Mã Hồng kia, cũng không có khả năng dành chỗ cho Lang Vô Hư. Con đường duy nhất của y chỉ có thể là thành tâm đi theo Sở Hoan, trở thành người của phe Tề Vương. Mặc dù thực lực của phe Tề Vương thậm chí còn yếu hơn cả tân đảng, hiện giờ chưa thể hình thành một đảng phái có thực lực vững vàng, nhưng dù sao Tề Vương cũng là Hoàng tử. Dù không có nhiều vây cánh, Lang Vô Hư cũng hiểu rằng chỉ cần bám vào cây lớn Tề Vương này, dù không thể thăng quan tiến chức nhanh chóng, nhưng chỉ cần cẩn trọng, việc giữ được tính mạng lại không thành vấn đề.

Vì vậy, y cố ý công khai tiếp xúc với Sở Hoan, ý tứ hết sức rõ ràng. Sở Hoan là hạt nhân của phe Tề Vương, việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp với y giống như ngầm tuyên bố với mọi người rằng Lang Vô Hư chính là người của phe Tề Vương. Có Tề Vương bảo vệ, nếu ai muốn động đến y, cũng phải suy nghĩ kỹ càng.

Ngày thường, khi Lang Vô Hư đến, Sở Hoan cũng chỉ nói vài câu chuyện phiếm qua loa với y. Thế nhưng hôm nay, Sở Hoan quả thực có chuyện cần gặp y. Vì vậy, khi Lang Vô Hư đến, Sở Hoan lại tỏ ra vài phần nhiệt tình. Mà Lang Vô Hư vốn quen với thái độ của Sở Hoan thường ngày, cứ lửng lơ như thân như sơ. Hôm nay đột nhiên lại nhiệt tình đến thế, còn tự mình rót trà cho y, lập tức khiến Lang Vô Hư vừa được sủng ái vừa kinh sợ, vội vàng đáp lời khách sáo. Chỉ là y cũng không phải hạng người đơn giản, thái độ của Sở Hoan hôm nay thay đổi, Lang Vô Hư liền cảm thấy có điều gì đó, sau khi ngồi xuống, y dò hỏi:

– Đại nhân có việc gì phân phó chăng?

Hiện giờ y đang lo không có cơ hội thể hiện mình trước Sở Hoan. Nếu quả thực có chuyện, chỉ cần không quá khó xử, thì đúng là gãi đúng chỗ ngứa.

Sở Hoan khẽ thổi vào chén trà, nhấp một ngụm rồi cười nói:

– Lang đại nhân, mấy ngày nay ta cũng không để ý, nhưng tàn đảng của Hoàng Củ, triều đình xử lý ra sao rồi?

– Ồ, đều đã giam giữ trong đại lao Hình bộ rồi.

Lang Vô Hư còn tưởng Sở Hoan hỏi chuyện gì to tát, nghe ngài hỏi thăm, liền đáp ngay:

– Những kẻ thuộc phe Hoàng Củ trong kinh thành đều đã bị giải vào nhà lao. Nghe nói phần lớn đã bị Hình bộ và Đại Lý Tự phán quyết tử hình, chỉ là thời hạn thi hành án còn chưa xác định. Hoàng Củ cũng có không ít vây cánh ở các địa phương. Nha môn Hình bộ và Đại Lý Tự đều đã phái người đến các nơi. Mấy ngày nay đã có không ít người bị giải về kinh, e rằng không bao lâu nữa sẽ được xử quyết.

Y dừng một chút, khẽ cúi người, hạ giọng nói:

– Đám người Hình bộ kia toàn là kẻ lòng dạ độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn. Tìm được một cơ hội là chúng lại muốn kéo dài thời hạn thi hành án. Nghe nói gần đây Cầu Tuấn Cao lại nghĩ ra vài loại hình pháp mới, chuẩn bị dùng thử một phen. Ngài cứ thử đến gần đại lao Hình bộ mà xem, trong vòng vài dặm, ngày đêm đều có thể nghe thấy tiếng gào khóc thảm thiết.

Cầu Tuấn Cao là Hình bộ Thượng thư, cũng là ác quan nổi tiếng nhất đế quốc. Tuy rằng các hình pháp của y, bất kể về thủ pháp hay tác dụng, đều chưa thể so sánh với Thần Y Vệ. Thế nhưng một khi đã vào Thần Y Vệ thì gần như không có người sống sót đi ra. Cho dù là trọng thần hay quan lớn trong triều cũng không thể biết rõ rốt cuộc Thần Y Vệ tra tấn người như thế nào. Ngược lại, không ít người lại biết rằng nha môn Hình bộ có rất nhiều hình pháp, vô số cực hình, hơn phân nửa đều do chính Hình bộ Thượng thư Cầu Tuấn Cao tự nghĩ ra. Chính vì thế, thanh danh ác quan của Cầu Tuấn Cao vang dội khắp triều, thậm chí vừa nhắc tới tên y, rất nhiều người đã phải khiếp sợ.

Sở Hoan cười nói:

– Những kẻ phản đảng đại nghịch bất đạo này đã bị xử quyết, vậy gia sản của chúng thì sao...!

Lang Vô Hư đáp:

– Chẳng lẽ Sở đại nhân không hay biết? Từ hôm qua đã bắt đầu tịch thu gia sản rồi!

– Ồ?

Sở Hoan khẽ giật mình, quả thực hắn không rõ lắm tình hình. Hắn cũng không quá sốt ruột về việc xử lý những kẻ mưu phản tiếp theo, nên không nghe ngóng gì:

– Đã bắt đầu rồi ư?

– Hôm trước Hình bộ đã phái người đến. Việc tịch thu gia sản này cần Hình bộ liên kết với Hộ bộ chúng ta mới được.

Lang Vô Hư nói:

– Nha môn Hình bộ phái người đến khám xét nhà cửa, còn chúng ta phái người kiểm kê tài sản. Ngày hôm qua, Bộ viện đã phái hơn mười người, bắt đầu từ phủ An Quốc Công... Từ sáng sớm cho đến quá nửa đêm hôm qua mà vẫn chưa kiểm kê xong. Sáng sớm hôm nay, lại có người trong Bộ viện đến... !

Sở Hoan lắc đầu, nói:

– Ta quả thực không hay. Sao rồi, Lang đại nhân không đi sao?

Lang Vô Hư đáp:

– Chuyện này là Bộ Đường đại nhân đã phái người đi, chính là Thương bộ Chủ sự dẫn người đến đó. Hắn đã an bài như vậy, chúng ta đương nhiên không có lời nào để nói rồi... !

Trong lời nói của y, ẩn chứa một chút bất mãn.

Sở Hoan hiểu ra ngay, Thương bộ Chủ sự kia là người do Mã Hồng cất nhắc, thuộc về tân đảng. Ai cũng biết việc tịch thu gia sản này là một miếng mồi béo bở, huống chi đó lại là phủ đệ An Quốc Công, nơi được mệnh danh là cự phú số một thiên hạ. Cái lợi trong đó thì không thể kể xiết. Việc như vậy, ai mà chẳng muốn phần mình. Mã Hồng vốn đã bài xích Lang Vô Hư, dù có khách khí với Sở Hoan, nhưng cũng không xem Sở Hoan là người một nhà. Chuyện như thế, y đương nhiên sẽ phái thân tín của mình đi làm.

Nếu là trước kia, Lang Vô Hư đương nhiên sẽ hưng phấn tột độ. Thế nhưng hiện giờ đã không còn như xưa, chuyện tốt như vậy không đến lượt y nữa.

Sở Hoan hiểu rõ trong lòng, khẽ cười một tiếng, hỏi:

– Lang đại nhân, nghe nói Hoàng gia ở kinh thành sở hữu rất nhiều tài sản, kinh thành này có vô số sản nghiệp của họ, không biết là thật hay giả?

– Đương nhiên là thật.

Lang Vô Hư đáp:

– Người đời đều nói gia tộc An Quốc Công giàu ngang một nước, một số người còn tưởng đó là lời khoa trương, kỳ thực điều đó không hề thổi phồng. Kinh thành này cửa hàng san sát, theo ta được biết, chỉ riêng sản nghiệp của An Quốc Công tại kinh thành đã không dưới tám mươi nhà, từ tơ lụa vải vóc, cho đến trà lá đồ sứ, rồi quán rượu, tranh chữ...!

Y lắc đầu, trong mắt lộ rõ vẻ hâm mộ, không kìm được lòng mà nói:

– Gia tài nhà hắn, cho dù dùng mấy đời cũng không hết, thật sự không hiểu vì sao lại phải đi vào con đường tạo phản...!

Y chợt nhận ra mình hơi lỡ lời, xấu hổ cười cười.

Sở Hoan nhấp trà, giả vờ như không nghe thấy, rồi đặt chén trà xuống, cười hỏi:

– Nghe nói sau khi tịch thu gia sản, tất cả tài sản sẽ thuộc về triều đình, rồi được đưa vào Hộ bộ. Ngay cả những cửa hàng kia cũng do Hộ bộ tiếp nhận, kiểm kê và bán ra ngoài, đổi thành bạc?

Lang Vô Hư gật đầu, nói:

– Đúng là như vậy, nhưng muốn kiểm kê toàn bộ gia sản Hoàng gia, đó không phải là chuyện mười ngày nửa tháng là xong đâu!

Sở Hoan khẽ giật mình, Lang Vô Hư đã nói tiếp:

– Lần kiểm kê này, chẳng qua chỉ là sản nghiệp của Hoàng gia ở kinh thành, đây chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ sản nghiệp của gia tộc họ Hoàng mà thôi. Gốc rễ của Hoàng gia nằm ở An Ấp, nơi đó mới thật sự là sản nghiệp của họ. Bắt đầu từ triều trước, An Ấp Đạo đã được mệnh danh là đất lành, có rất nhiều ao hồ, thủy sản cũng phong phú. Hoàng gia sở hữu vạn khoảnh ruộng tốt ở An Ấp Đạo, hồ Ngọc Tỏa nổi tiếng với thủy sản phong phú nhất An Ấp, mấy trăm dặm xung quanh đã sớm trở thành hồ riêng của Hoàng gia. Chưa kể điền sản, ruộng đất và cửa hàng ở An Ấp, chỉ riêng số thủy sản thu hoạch mỗi năm từ hồ Ngọc Tỏa đã mang về một số tiền khổng lồ. Sản nghiệp trong kinh thành, nếu đã tìm được sổ sách trong phủ Quốc Công, thì cũng phải mất hai ba ngày mới có thể hoàn toàn kiểm kê xong, cho dù có sót cũng sẽ không quá nhiều. Ngược lại, ở bên An Ấp kia, nếu kiểm kê thì cũng không phải chuyện mười ngày nửa tháng là có thể làm rõ.

Sở Hoan hơi giật mình. Hắn biết rõ Hoàng gia có thế lực rất lớn ở An Ấp. Nhưng chỉ đến khi Lang Vô Hư nói ra, Sở Hoan mới biết tài sản của Hoàng gia tại An Ấp Đạo còn nhiều hơn cả sự tưởng tượng của mình.

– Hoàng gia có vô số ruộng tốt ở An Ấp Đạo. Con trai trưởng của Hoàng Củ là Hoàng Thiên Dịch trước kia đã được phong chức Thái Thường Tự Thiếu Khanh, tuy có danh vô thực, nhưng cũng là một viên chức.

Lang Vô Hư thở dài:

– Cái chức Thái Thường Tự Thiếu Khanh này của hắn, có thể sánh ngang với các quan viên quyền thế khác ở An Ấp Đạo. Tổng đốc An Ấp Đạo, một quan lớn trấn thủ một phương, cũng không dám đắc tội với Hoàng Thiên Dịch. Lời hắn nói giống như thánh chỉ tại An Ấp... !

Y ngừng lại một chút, lập tức sửa lời:

– Những điền sản kia mỗi năm thu hoạch vô cùng dồi dào. Hơn nữa, bản thân Hoàng Củ lại là Hộ bộ Thượng thư, nên các khoản thu hoạch đều được miễn thuế má. Ngài thử nghĩ xem, trải qua nhiều năm như vậy, gia tài Hoàng gia có đến mức nào? Những điền sản kia được chia thành hơn hai mươi trang viên, mỗi trang viên đều xây kho lúa, mỗi trang viên đều có vài trăm người trông coi. Tổng cộng hơn hai mươi trang viên này, chỉ tính riêng người nhà đã lên đến vài ngàn người. Hoàng gia là quan lại, không tiện trực tiếp kinh doanh. Đặc biệt mỗi năm thu hoạch nhiều lương thực như vậy, cũng không thể để thối rữa trong kho được. Vì thế có người chuyên môn bán lương thực giúp họ. Số bạc thu được từ việc bán lương thực hàng năm, giống như nước chảy xuôi vào kho bạc của Hoàng gia vậy...!

Sở Hoan càng nghe càng kinh hãi, xem ra danh xưng phú khả địch quốc của Hoàng gia quả thực không phải nói ngoa chút nào. Hắn không kìm được hỏi:

– Việc kinh doanh ở An Ấp, chẳng phải đều bị Hoàng gia độc quyền sao?

– Trong mười phần, ít nhất đã chiếm đến năm phần.

Lang Vô Hư đáp:

– Tuy họ là nhà giàu nhất, nhưng cũng không thể ép người khác đến đường cùng. Nếu thật sự chọc giận quá nhiều người cũng không phải chuyện tốt đẹp gì. Hào tộc lớn nhỏ ở An Ấp Đạo cũng không phải ít. Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, cho dù làm gì ở An Ấp, đều có liên quan đến Hoàng gia. Nếu muốn làm ăn độc lập, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết. Năm đó, thương nhân lương thực số một Thái Nguyên là Lục gia, từ thời tiền triều đã sống bằng nghề buôn bán lương thực, được coi là hào phú số một số hai ở An Ấp. Tài sản của Hoàng gia lúc trước thậm chí còn không sánh bằng Lục gia...!

Sở Hoan nghe đến "thương nhân lương thực số một Thái Nguyên Lục gia", lập tức cảm thấy rất quen tai. Hắn đột nhiên nhớ ra, mình lại có mối quan hệ rất sâu sắc với Lục gia này.

Hắn e rằng mình đã nhầm lẫn, không chờ Lang Vô Hư nói xong, đã vội hỏi:

– Lục gia? Lang đại nhân có biết Lục Thế Huân không?

– Lục Thế Huân?

Lang Vô Hư sững sờ, hơi trầm ngâm rồi nói:

– Gia chủ Lục gia tên là Lục Lãnh Nguyệt, chẳng qua nghe nói những người thuộc bối phận tiếp theo đều lấy chữ lót "Thế". Đã nhiều năm ta chưa trở lại An Ấp, Lục Thế Huân này ta chưa từng nghe đến, nhưng chắc hẳn là con cháu của Lục Lãnh Nguyệt. Sao vậy, Sở đại nhân biết Lục gia Thái Nguyên ư?

Y vỗ đầu một cái, cười nói:

– Xem ta hồ đồ rồi. Quê quán của đại nhân ở Tây Sơn Đạo, An Ấp Đạo này lại gần Tây Sơn Đạo, thanh danh Lục gia phủ Thái Nguyên vang dội như thế, hẳn là đại nhân đã từng nghe nói qua.

Đến lúc này, Sở Hoan mới có chín phần chắc chắn rằng Lục gia, thương nhân bán lương thực số một Thái Nguyên, chính là gia tộc của Lục Thế Huân.

Đối với Lục Thế Huân, Sở Hoan không thể nào quên được. Hòa Thịnh Tuyền của Lâm Lang đã từng rơi vào cảnh nguy nan. Lục gia đã từng có giao thiệp với Tô gia. Vì muốn chèn ép Hòa Thịnh Tuyền, Lưu Tụ Quang đã khống chế thương hội Tây Sơn Đạo, cự tuyệt bán lương thực cho Hòa Thịnh Tuyền. Lâm Lang rơi vào đường cùng, đành phải tìm đến phủ thành Thái Nguyên thuộc An Ấp Đạo để tìm Lục gia hỗ trợ.

Lục Thế Huân này có quỷ tâm, thèm muốn Lâm Lang, mượn cơ hội này để tiếp cận nàng. Thậm chí hắn còn muốn dùng lương thực để ép buộc hai nhà kết thân, mục đích thứ nhất là chiếm hữu Lâm Lang, mục đích thứ hai là thu sản nghiệp Hòa Thịnh Tuyền vào tay Lục gia. Sau khi bị Lâm Lang cự tuyệt, gã thậm chí còn muốn cưỡng bức nàng. Trong cơn giận dữ, Sở Hoan đã tự tay phế bỏ gã, biến gã thành thái giám.

Sau đó, Tô gia đã đoạt được danh tiếng ngự tửu, cũng không cần phải qua lại buôn bán với Lục gia nữa. Sở Hoan cũng không còn nghe ngóng tin tức gì về Lục gia. Lúc này nghe Lang Vô Hư nhắc tới, hắn đột nhiên nhớ ra, không kìm được mỉm cười:

– Lục Thế Huân hẳn là con trai của Lục Lãnh Nguyệt. Ta chẳng những từng nghe qua thanh danh của họ, mà còn từng có giao tình. Ta nhớ hình như Lục Thế Huân kia còn nợ ta một vạn lượng bạc!

Hắn nhớ rõ ràng, sau khi Lục Thế Huân bị phế, Sở Hoan đã buộc gã viết giấy nợ một vạn lượng bạc. Hiện giờ, tờ giấy nợ kia có lẽ vẫn còn trong tay Lâm Lang. Chỉ là không biết có cơ hội đòi lại một vạn lượng bạc đó từ tay Lục gia hay không.

Lang Vô Hư hơi kinh ngạc nói:

– Lục gia nợ đại nhân một vạn lượng bạc ư?

Y vuốt râu, nói:

– Lục gia được tính là phú hộ ở Thái Nguyên. Một vạn lượng bạc này đối với Lục gia mà nói chẳng qua chỉ là hạt cát bỏ biển. Lúc trước, Lục gia còn giàu hơn cả Hoàng gia. Thế nhưng sau khi An Quốc Công lên làm Hộ bộ Thượng thư, Hoàng gia phát triển nhanh chóng ở An Ấp, cuối cùng Lục gia chỉ có thể đầu nhập Hoàng gia. Họ chuyên kinh doanh lương thực. Hoàng gia có lương thực dư thừa, chính là do họ giúp sức bán ra. Là một trong những thương gia đắc lực dưới trướng Hoàng gia, tuy nói không giàu bằng Hoàng gia, nhưng cũng là hào tộc số một số hai ở An Ấp Đạo!

Bản dịch độc đáo này chỉ có duy nhất tại truyen.free.