Vệ Thiên Thanh bước vào đại sảnh, hai võ sĩ theo sau. Hai người này khiêng thi thể Phạm béo, thẳng tiến vào đại sảnh, rồi đặt thi thể Phạm béo xuống.

Chư vị quan lại hai bên nhìn thấy một cỗ thi thể được khiêng vào, lại một phen chấn động. Hồ tri huyện suýt nữa bật dậy, may mà lão dốc sức đè nén nỗi hoảng sợ trong lòng, sau khi vẻ kinh hoảng thoáng qua trên mặt, vẫn bình tĩnh ngồi bất động tại chỗ.

Vệ Thiên Thanh bước vào trong, liếc nhìn Hồ tri huyện một cái, lập tức cất lời với Lam Đình Ngọc:

– Lam đại nhân, bản quan dẫn người đến nhà lao tra xét Sở Hoan, vừa vặn thấy Trương Hiên định vung đao chém giết Triệu huyện thừa, nên đã ra tay ngăn cản.

Lam Đình Ngọc thần sắc vẫn bình tĩnh, khẽ vuốt cằm hỏi:

– Vệ đại nhân, đây là thi thể người phương nào?

– Đây là phạm nhân cùng giam với Sở Hoan. Sau khi bản quan vào nhà lao, mới phát hiện không ngờ trong nhà lao lại xảy ra chuyện kinh hoàng đến vậy...!

Vệ Thiên Thanh đi đến bên một chiếc ghế trống, thản nhiên ngồi xuống:

– Người này trúng độc mà chết.

Gã giơ bát thịt kho tàu trong tay ra, thản nhiên nói:

– Bản quan đã tra hỏi qua, người này ăn bát thịt kho tàu này mới trúng độc mất mạng. Bản quan cũng cho người kiểm tra, trong bát thịt này quả nhiên có độc.

Các quan lại huyện Thanh Liễu trên công đường đều biến sắc.

Lam Đình Ngọc tựa lưng vào ghế, nhìn về phía Hồ tri huyện mà hỏi:

– Hồ Vĩ, đối với việc này, ngươi có giải thích thế nào?

Hồ tri huyện đứng dậy chắp tay, nghiêm nghị nói:

– Hồi bẩm đại nhân, đối với việc này hạ quan hoàn toàn không biết gì cả.

– Hoàn toàn không biết gì cả?

Lam Đình Ngọc bình tĩnh như thường, khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười:

– Theo bản quan biết, tối nay Hồ đại nhân ngài đã ở ngay trong nhà lao. Bản quan cũng không hỏi vì sao ngươi đêm hôm khuya khoắt đến nhà lao, bản quan chỉ hỏi ngươi, nếu ngài đích thân có mặt trong nhà lao, bên trong xảy ra chuyện án mạng lớn, chẳng lẽ ngươi hoàn toàn không biết gì cả?

Hồ tri huyện nói:

– Hạ quan quả thật có tội thất trách, cúi xin đại nhân giáng tội.

Lam Đình Ngọc mỉm cười khẽ gật đầu, nhìn về phía Trương rậm râu, lạnh lùng hỏi:

– Trương Hiên, ngươi là lao đầu cai quản nhà lao, trong ngục có người trúng độc tử vong, ngươi có biết chuyện này không?

Trương rậm râu từ đầu đến cuối không dám thốt nửa lời, giờ đây chỉ có thể đáp:

– Đại nhân, tiểu nhân... tiểu nhân...!

– Có biết hay không?

Lam Đình Ngọc hỏi lại một câu.

Trương rậm râu cuối cùng ngẩng đầu lên, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, gật đầu nói:

– Tiểu nhân... tiểu nhân biết...!

Gã vừa dứt lời, Hồ tri huyện bên kia đã khẽ nhíu mày, khóe miệng hơi run rẩy.

Lam Đình Ngọc cười nói:

– Tốt. Vậy bản quan hỏi lại ngươi rằng, vì sao người này trúng độc mà chết? Bát thịt kho tàu này, phải chăng là đồ ăn do các ngươi đưa vào? Vì sao trong đồ ăn lại chứa độc dược?

Y cầm lấy kinh đường mộc, đập mạnh một tiếng "rầm", lạnh lùng nói:

– Hãy nói hết những gì ngươi biết, từ đầu đến cuối. Nếu có chút giấu giếm nào, vậy đừng trách bản quan không khách khí!

Hồ tri huyện e sợ Trương rậm râu nói ra hết mọi chuyện, vội vàng cướp lời:

– Lam đại nhân, hạ quan cả gan xin mạn phép nói một lời, theo như hạ quan được biết, sau khi Sở Hoan vào nhà lao, đã xảy ra xung đột kịch liệt với phạm nhân cùng phòng... Bát thịt kho tàu này, hạ quan chỉ e rằng đây là nội chiến do bọn họ tự bày ra trong lao tù.

– Nội chiến bài trí?

Lam Đình Ngọc thản nhiên cười nói:

– Hồ đại nhân, ý của ngươi là, độc dược trong bát thịt này, là do phạm nhân trong nhà lao hạ xuống sao?

Hồ tri huyện kiên trì nói:

– Hạ quan cho rằng quả thật như vậy!

– Hồ đại nhân, bản quan thật kinh ngạc. Những người này nếu đã bị nhốt trong nhà lao, chẳng lẽ trước đó không điều tra kỹ càng thân thể?

Lam Đình Ngọc vuốt râu nói:

– Phạm nhân lấy độc dược kịch độc như vậy từ đâu ra?

Hồ tri huyện lộ ra vẻ hổ thẹn:

– Đây là hạ quan thất trách...!

Hiện giờ lão thầm nghĩ tránh nặng tìm nhẹ, tội thất trách thì lão có thể gánh vác, nhưng tội mưu hại tuyệt đối không thể nhận lãnh.

Lam Đình Ngọc cười nói:

– Hóa ra lại là thất trách.

Y dừng lại một chút, thở dài:

– Bản quan lại hơi nghĩ không thông, phạm nhân mang tội trên thân, chẳng suy nghĩ hối cải, lại vẫn dám dùng thuốc độc giết người ngay trong nhà lao, đây… quả nhiên là một chuyện kinh hoàng!

Trán Hồ tri huyện đổ mồ hôi lạnh, nhưng vẫn nói:

– Hồi bẩm đại nhân, phòng giam chữ Giáp đều giam giữ những kẻ đại gian đại ác, những người này cùng hung cực ác… lòng mang oán hận, âm thầm hạ độc, cũng không có gì khó để giải thích!

– Không sai, ngược lại mà nói thì cũng đúng.

Lam Đình Ngọc gật đầu nói:

– Vậy theo lời Hồ đại nhân, người hạ độc này nên là Sở Hoan mới phải, đúng không?

Hồ tri huyện không dám nói đúng, chỉ nói:

– Rốt cuộc là ai đầu độc, còn phải điều tra cẩn thận, ngọn nguồn sự việc, hạ quan chỉ có thể suy đoán, chứ không thể xác định!

Lam Đình Ngọc khẽ mỉm cười, nhìn về phía Trương rậm râu, hỏi:

– Trương Hiên, lời Hồ đại nhân nói, ngươi đồng ý hay không? Ngươi cảm thấy phạm nhân từ hận sinh ác, có phải đã đầu độc giết người hay không?

Lúc này Vệ Thiên Thanh cuối cùng trầm giọng nói:

– Trương Hiên, nếu ngươi nói hết sự thật, Lam đại nhân tất nhiên sẽ xử lý khoan dung. Nếu vẫn quanh co chối cãi, lúc này nói năng xằng bậy, ha ha…!

Gã chỉ cười lạnh, nhưng không tiếp tục nói, nhưng điều này còn có sức răn đe hơn so với việc nói ra.

Hồ tri huyện cũng vội vàng nói:

– Trương Hiên, ngươi biết những gì, cứ việc nói ra. Mặc dù ngươi có lỗi lầm, nhưng cũng là bản quan thất trách, thật sự có tội thất trách, bản quan sẽ đứng ra gánh chịu mọi tội lỗi!

Lời này của lão cũng là lo lắng cho Trương Hiên, nhằm nhắc nhở Trương Hiên không cần sợ hãi, nhất định phải chống đỡ đến cùng.

Trương rậm râu cuối cùng ngẩng đầu lên, liếc nhìn Hồ tri huyện một cái. Không hiểu vì sao, vẻ mặt gã lúc này trở nên vô cùng điềm tĩnh, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt kia đã biến mất tăm hơi, cũng không rõ có phải bởi vì Hồ tri huyện đã nói ra những lời lo lắng này với gã hay không?

– Hồi bẩm đại nhân, tiểu nhân xin khai hết!

Trương rậm râu cắn răng một cái, cuối cùng nói:

– Độc dược trong thịt kho tàu, đều không phải do phạm nhân đầu độc, mà là… mà là tiểu nhân tự tay hạ độc!

Lời này vừa thốt ra, cả sảnh đường đều kinh ngạc. Ai cũng không thể ngờ Trương rậm râu lại thẳng thắn nhận tội như vậy.

Hồ tri huyện ban đầu giật mình kinh hãi, lập tức trong đôi mắt lão hiện lên vài phần cảm kích, thầm nghĩ: "Trương rậm râu, quả không uổng ngày thường bản quan chiếu cố ngươi. Thời khắc nguy cấp, quả nhiên là bậc trượng phu."

Trương rậm râu chủ động nhận tội, Hồ tri huyện chỉ nghĩ rằng Trương rậm râu là muốn kéo hết tội về mình, đây là chiếu thí xe giữ tướng.

Lam Đình Ngọc thản nhiên nói:

– Trương Hiên, lời này của ngươi là thật sao? Quả nhiên là ngươi tự tay hạ độc, hại chết người này?

– Hồi bẩm đại nhân, tiểu nhân không dám lừa gạt.

Trương rậm râu ngẩng đầu, ung dung nói:

– Bát thịt kho tàu này vốn là muốn tặng cho Sở Hoan, trước khi đưa đi, tiểu nhân vụng trộm hạ độc dược. Nhưng lại quỷ thần xui khiến thế nào, Sở Hoan lại không trúng độc, ngược lại Phạm béo lại trúng độc mà chết…!

– Rầm!

Tiếng kinh đường mộc vang lên, Lam Đình Ngọc giọng nói lạnh lùng hỏi:

– Vậy vì sao ngươi phải đầu độc, vì sao phải dồn Sở Hoan vào chỗ chết?

Trương rậm râu liếc Hồ tri huyện một cái, bình tĩnh nói:

– Hồi bẩm đại nhân, tiểu nhân và Sở Hoan không thù không oán, sao lại muốn ra tay giết hắn? Chỉ là phụng mệnh làm việc mà thôi!

Hồ tri huyện giật mình thon thót trong lòng, giống như bị một thùng nước lạnh dội thẳng vào mặt, toàn thân lập tức nổi lên hàn ý.

– Phụng mệnh làm việc?

Mặt Lam Đình Ngọc không hề biến sắc:

– Phụng mệnh của ai?

Trương rậm râu cúi đầu nói:

– Tiểu nhân không dám nói!

– Nói!

Vệ Thiên Thanh lớn tiếng quát.

Trương rậm râu ngẩng đầu lên, giơ tay ra, chỉ thẳng vào Hồ tri huyện, cất cao giọng nói:

– Tiểu nhân chỉ là một lao đầu nho nhỏ, kẻ sai khiến tiểu nhân hạ độc, chính là tri huyện lão gia!

Hồ tri huyện đầu óc choáng váng, như bị ngũ lôi oanh đỉnh. Trương rậm râu, người mà lão tín nhiệm nhất, thật không ngờ trong nháy mắt, Lam Đình Ngọc thậm chí chưa hề dùng hình phạt, Trương rậm râu đã bán đứng mình.

Lão bỗng nhiên đứng dậy, chỉ vào Trương rậm râu, vừa phẫn nộ vừa hoảng sợ, run giọng nói:

– Trương… Trương Hiên, ngươi điên rồi sao? Ngươi… Ngươi nói hươu nói vượn cái gì?

Vừa dứt lời, một tia linh quang chợt lóe lên trong đầu Hồ tri huyện, cảm thấy chuyện này có gì đó rất không đúng. Vừa rồi Trương rậm râu mặt không hề biến sắc, nói chuyện vô cùng điềm tĩnh, trong tình cảnh như vậy, vì sao Trương rậm râu lại có thể bình tĩnh đến vậy?

Trương rậm râu đã lớn tiếng nói rõ:

– Tiểu nhân không dám nói dối. Tri huyện lão gia kiêng kị Sở Hoan, sợ cuối cùng không định tội được Sở Hoan, lo lắng sau khi ra tù Sở Hoan sẽ trả thù. Hơn nữa Sở Hoan chính là chướng ngại vật của tri huyện lão gia, cho nên lúc này lão gia mới hạ quyết tâm phải diệt trừ Sở Hoan. Lão tìm đến tiểu nhân, giao cho tiểu nhân hạ độc, để tiểu nhân bỏ độc vào cơm canh, độc chết Sở Hoan…!

Hồ tri huyện thở hổn hển, không chỉ vì phẫn nộ mà còn vì sợ hãi, toàn thân run rẩy, cơ mặt vặn vẹo biến hình:

– Trương rậm râu, ngươi ngậm máu phun người, bản quan… bản quan chưa từng hạ mệnh lệnh này! Ngươi… Ngươi vu cáo hãm hại bản quan, có biết hậu quả thế nào?

– Tiểu nhân chỉ nói theo sự thật!

Trương rậm râu giọng nói rõ ràng, mặt không hề biến sắc:

– Để vẹn toàn kế sách, trước đó lão gia còn sai tiểu nhân tìm Phạm béo đến, đưa cho Phạm béo một gói thuốc độc tương tự. Đó là để chuẩn bị vu oan hãm hại. Đến khi Sở Hoan vừa chết, liền có thể lục soát ra độc dược trên người Phạm béo, liền có thể chứng minh Phạm béo đã đầu độc… Cho dù người từ phủ thành đến điều tra, nhân chứng vật chứng đều đủ, Phạm béo cũng không thể chối cãi, chỉ đành trở thành kẻ chịu tội thay đã độc hại Sở Hoan… Chỉ là sau đó xảy ra sai sót, Sở Hoan không chết, Phạm béo lại trúng độc mà chết…!

Những người trong công đường đều hiện vẻ hoảng sợ, tất nhiên là vì trong nhà lao xuất hiện vụ án giết người bằng thuốc độc ly kỳ đến vậy. Điều kinh hãi hơn cả chính là, ai cũng biết Trương rậm râu chính là tâm phúc của Hồ tri huyện, vậy mà đêm nay tại buổi thẩm vấn, Trương rậm râu lại dễ dàng bán đứng Hồ tri huyện đến thế.

Hơn nữa lúc Trương rậm râu nói chuyện, rành mạch rõ ràng, không chút lắp bắp nào, những lời này được nói ra vô cùng thuần thục.

Hồ tri huyện đầu váng mắt hoa, suýt chút nữa ngã quỵ. Lão ôm đầu giữ chặt áo, mất lực ngồi phịch xuống ghế. Thần sắc trên mặt lão cực kỳ khó coi, mồ hôi lạnh đã đổ ra như mưa, trong miệng lẩm bẩm nói:

– Đây là… đây là cạm bẫy… cạm bẫy…!

Thế nhưng, không ai biết "cạm bẫy" trong miệng lão rốt cuộc là ám chỉ điều gì.

Lam Đình Ngọc vẫn bình tĩnh như thường, nói:

– Trương Hiên, còn có gì nữa, hãy nói hết ra!

– Sau khi Phạm béo chết, lão gia lo lắng người phủ thành đến điều tra, cho nên muốn phi tang thi thể Phạm béo và vật chứng, chặt đứt mọi manh mối và chứng cớ. Nhưng Sở Hoan lại ngăn cản ở trong ngục, không cho chúng ta mang thi thể và vật chứng ra ngoài.

Trương rậm râu giọng nói vang dội, khiến người trong cả sảnh đường đều nghe rõ mồn một:

– Lão gia đêm hôm khuya khoắt đến nhà lao, chính là để muốn mang thi thể và vật chứng ra ngoài. Nhưng Sở Hoan lại kiên quyết, chúng ta không đánh lại Sở Hoan, lão gia lại không dám kinh động quá nhiều người, nên mới giằng co mãi không xong. Sau đó lão gia ra lệnh, để tiểu nhân triệu tập nhân sự mang cung tên đến, chuẩn bị bắt giết hết phạm nhân trong phòng chữ Giáp, sau đó lại trực tiếp vu oan cho bọn họ tội vượt ngục…!

Vệ Thiên Thanh nhìn chằm chằm Hồ tri huyện, cười lạnh nói:

– Tâm địa thật độc ác!

Lúc này Lam Đình Ngọc cũng nhìn về phía Hồ tri huyện, thản nhiên cười nói:

– Hồ Vĩ, lời Trương Hiên nói, có lời nào giả dối không?

Chỉ tại truyen.free, người đọc mới có thể thưởng thức toàn vẹn bản dịch này.