Thời gian bình yên luôn trôi qua thật chóng vánh. Chẳng rõ là ngẫu nhiên trùng hợp, hay cố ý sắp đặt, lễ mừng của Kayo và Sith lại được tổ chức cùng một ngày. Điều này khiến đám quý tộc trung lập đau đầu không thôi, bởi lẽ dù tham dự yến tiệc của bên nào, họ cũng sẽ đắc tội với bên còn lại.

Bất đắc dĩ, mọi người chỉ đành chọn cách cáo bệnh, giả vờ có việc không thể đến dự. Hudson cũng “bị bệnh” cùng với họ. Mặc dù trước đó đã nói sẽ tham gia, nhưng đó chỉ là lời khách sáo, nào thể thật sự đến được. Chẳng lẽ hắn phải đến đó để nhìn đối thủ cạnh tranh khoe khoang, rồi tự rước lấy ấm ức vào người? Đầu óc hắn đâu có hỏng.

Huống hồ, người ta phát thiệp mời cũng chỉ là khách khí đôi chút, chưa chắc đã thật sự muốn Hudson đến cổ vũ. Gây sự, nào có ý nghĩa gì. Không phải thù lớn sinh tử, hà tất phải phá hỏng tiệc mừng của người khác? Quý tộc vốn cần có khí độ.

Ngấm ngầm đâm thọc nhau thì không sao, nhưng trên mặt nổi thì không cần thiết phải trở mặt. Bằng không, hôm nay ngươi quấy nhiễu yến tiệc của ta, mai ta phá hỏng điển lễ của ngươi, chẳng phải tất cả yến tiệc đều sẽ biến thành trò náo loạn hay sao?

Chuẩn bị hai phần lễ vật, phái người riêng rẽ đưa đến, Hudson liền dồn sự chú ý vào việc xây dựng tòa thành của mình. Hắn không làm điều gì mới mẻ, ngoài việc sửa đổi một vài chi tiết nhỏ, tổng thể thiết kế tòa thành vẫn tuân theo lối kiến trúc địa phương, mang phong cách Gothic.

Nhìn vị trí tòa thành sừng sững trên đỉnh Tát Lạp Mỗ (Salam), ngọn núi cao nhất vùng đông nam tỉnh, liền biết rõ ràng lực phòng ngự được đặt lên hàng đầu. Khác biệt duy nhất là kế hoạch của Hudson so với những tòa thành bình thường hùng vĩ hơn rất nhiều, công trình kiến trúc chính chiếm diện tích một hecta.

Tính cả các công trình phụ trợ xung quanh, đây chính là một tòa thành trì. Tường thành bao quanh diện tích ước chừng 3.8 km vuông. Nếu toàn bộ công trình hoàn thành, đó sẽ là một pháo đài chiến tranh có thể dung nạp hàng vạn người, thậm chí có thể sánh ngang với cứ điểm Ai Selma.

Nếu là trước đây, một vị Nam tước muốn xây dựng một pháo đài chiến tranh ắt sẽ gây ra chấn động lớn. Nhưng nếu là một Tử tước có đất phong, thì điều đó trở nên bình thường hơn rất nhiều. Hầu hết các Tử tước có đất phong đều sẽ xây dựng thành trì của riêng mình.

Kể cả thành Đạt Địch nơi Tử tước Sith đang ở, cũng là thành quả kinh doanh của các lãnh chúa quý tộc tiền nhiệm. Vương quốc chỉ có thể cấp phép xây thành ở Bắc Cương để chống lại sự xâm lấn của thú nhân, còn các khu vực khác thì cơ bản không để ý tới.

Ngược lại, các quốc gia nhân tộc cũng sẽ không xâm lược vương quốc Alpha. Đây là sự ăn ý giữa các quốc gia trên đại lục. Bị hạn chế về tài lực và nhân lực, nên nói chung, việc xây dựng thành trì của quý tộc thường kéo dài.

Ba năm, năm năm là chuyện bình thường, mười năm, tám năm cũng chẳng có gì lạ. Những kế hoạch hùng vĩ kéo dài qua mấy đời người cũng là điều có thể xảy ra. Hudson làm việc một năm mà phủ lãnh chúa vẫn chưa hoàn công, điều đó cũng nằm trong nhận thức thông thường của mọi người.

Tất cả những điều này, kể từ khi Belersden gia nhập, tốc độ đã trở nên nhanh chóng. Những tảng đá khổng lồ nặng vài tấn, thậm chí vài chục tấn, nếu để người bình thường vận chuyển thì còn khó hơn cả ốc sên bò.

Nhưng đặt vào tay Belersden, thì chẳng khác nào đang chơi đùa. Những tảng đá nặng vài tấn, vài chục tấn, trong tay "gấu con" chính là đồ chơi. Khi thì chơi trò ném bóng, khi thì đội lên đầu xoay tròn.

Một khối chưa đủ đã, nó còn có thể ghép vài khối cự thạch lại để chơi. Màn biểu diễn tạp kỹ của Belersden cũng trở thành một phong cảnh đặc biệt của Sơn Địa lĩnh.

Ngay cả Nam tước Redman cũng phải run sợ trong lòng, chỉ sợ Địa Chi Hùng chơi hưng phấn quá mà trực tiếp dùng cự thạch đập người. May mắn là tình huống này không kéo dài bao lâu. Số lượng cự thạch có hạn, chỉ trong chưa đầy một ngày, Belersden với hiệu suất cao đã hoàn thành việc vận chuyển.

Đá tảng cũng đã được chuẩn bị từ sớm, khiến người ta không khỏi suy nghĩ sâu xa mà e ngại. Tuy nhiên, "gấu" không nói gì, những người khác đương nhiên sẽ không lắm lời. Chuyện giao dịch này, dù là Hudson hay Belersden, đều khó có thể nói ra bên ngoài.

Một người có thể diện cộng với một con gấu có thể diện, tức là ngầm hiểu giữ bí mật. Để giữ vững hình ảnh uy nghiêm của mọi người, phàm là những điều liên quan đến lợi ích, đều nhất định phải giữ kín.

Không ai quấy rối, cả hai buổi tiệc mừng đều rất thành công, chỉ là số lượng khách mời có phần ít đi. Theo Hudson, tiệc mừng chẳng khác nào một lễ cưới. Ngoài những người trong cuộc, tất cả mọi người chỉ là bề ngoài tỏ vẻ coi trọng.

Thậm chí ngay cả những người trong cuộc cũng không nhất định coi trọng, điển hình như chính Hudson. Bị việc xây dựng tòa thành liên lụy, tiệc mừng của hắn còn chưa kịp bắt đầu, thì mùa thu hoạch xuân lương đã đến trước một bước.

Sau nạn châu chấu năm ngoái, vụ thu hoạch xuân lương mùa này trở nên đặc biệt quan trọng đối với hai quận Wright và Wyton. Vô số lãnh địa đều đang gào khóc đói ăn, chỉ chờ lương thực được đưa vào nồi.

Theo Hudson được biết, một số lãnh địa của quý tộc phương Bắc thậm chí đã phải dùng cỏ xanh để chống đói từ sớm. Chung quy vẫn là do chủng loại lương thực quá đơn nhất, tất cả đều nằm trong phạm vi "thực đơn" của châu chấu, nên khi đối mặt với nạn châu chấu mới bộc lộ sự yếu ớt và vô lực rõ rệt.

Hudson đã chuẩn bị phát triển nông nghiệp đa dạng hóa, kiềm chế châu chấu tràn lan, gia cầm nhất định phải nuôi trồng quy mô. Mặc dù đầu năm nay gà vịt không có thị trường, nuôi dưỡng quy mô hóa không bán được, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc tự cung tự cấp.

Nuôi trồng thủy sản cũng có thể sắp xếp. Trong vùng đầm lầy, đào kênh mương, sông ngòi, chính là những trại chăn nuôi tự nhiên. Ngược lại, thời đại này cũng không có phân hóa học, thuốc trừ sâu ô nhiễm, tất cả đều là hệ sinh thái nguyên bản.

Sản lượng không cần cầu kỳ quá mức, dù thu hoạch được bao nhiêu cũng đều là có lời. Tăng cường nguồn cung thịt cũng là một phương sách hữu hiệu để giải quyết việc sản lượng lương thực không đủ trong lãnh địa. Đặc biệt đối với quân đội, đảm bảo dinh dưỡng phong phú chính là mấu chốt để cường quân.

Bụng còn chưa no đủ, thì trông cậy gì vào sức chiến đấu? Các kế hoạch lộn xộn đều đang trong giai đoạn chuẩn bị, trước mắt quan trọng nhất vẫn là thu hoạch xuân lương.

Hudson đã chuyển trọng tâm, giao phó mọi công việc bếp núc cho Nam tước Redman. May mắn có một đám tộc nhân tự nguyện đến hỗ trợ, nếu không thì thật sự chưa chắc đã ứng phó nổi. Chủ yếu là Sơn Địa lĩnh còn nghèo xơ xác, trên danh nghĩa là tổ chức tiệc mừng, nhưng trên thực tế công việc chính lại là giám sát thi công tòa thành.

Cấu trúc chính còn dễ xử lý, nhưng mấu chốt là phần trang trí nội thất. Thợ điêu khắc, họa sĩ, nhà thiết kế... đủ mọi ngành nghề nghệ thuật đều được mời đến từ tỉnh thành với giá cao.

Không có một chút tế bào nghệ thuật nào thì khó mà theo kịp nhịp điệu tư duy của những người này. Nếu để cho đám người này ngẫu hứng phát huy, thì khả năng gây kinh hãi tuyệt đối lớn hơn là đem lại kinh hỉ.

Nhìn những xe lương thực thu hoạch được, Hudson vẫn chưa có cảm xúc gì đặc biệt, nhưng những người khác thì thật sự kinh ngạc đến ngẩn người. Ai đã tung tin đồn rằng sản lượng lương thực ở vùng núi thấp?

Năng suất trên mỗi mẫu đất của Sơn Địa lĩnh gần như không kém gì vùng bình nguyên bên ngoài. Phải biết rằng đây là đất hoang vừa mới khai khẩn, đang trong giai đoạn cải thiện độ phì nhiêu. May mắn là Hudson có tầm nhìn xa, ở những khu vực này chủ yếu trồng cây lấy dầu, đồng thời là lúa mì đen không thuộc loại chủ lưu.

Cứ hỏi là do thổ chất thích hợp. Nếu không chuyên nghiên cứu thổ chất, rất khó phân biệt rõ ràng loại đất nào phù hợp để trồng cây gì. Vừa đúng lúc, lục địa Yasrandt lại không có ngành nghề chuyên nghiên cứu thổ chất.

Kinh ngạc thì cứ kinh ngạc, chứ cũng chẳng cần phải hâm mộ hay ghen ghét. Lãnh địa của mọi người cũng là đồng bằng, hầu hết các loại lương thực đều có sản lượng cao. Niềm vui được mùa không kéo dài bao lâu, Hudson kinh ngạc phát hiện, thâm hụt lương thực trong lãnh địa của mình không giảm mà trái lại còn tăng lên.

Diện tích đất khai hoang mới quả thật không ít, tăng thêm 110 nghìn mẫu đất đồi núi, tăng thêm 68 nghìn mẫu ruộng nước, lại một năm vượt mức hoàn thành nhiệm vụ. Thế nhưng tốc độ gia tăng đất đai lại không theo kịp tốc độ tăng trưởng dân số.

Không có bất kỳ cơ sở giải trí nào, hễ trời tối liền bắt đầu "tạo ra con người". Bỏ qua những hạn chế, sự tích cực của nông nô trong sự nghiệp "tạo ra con người" còn cao hơn dự đoán của Hudson. Nói "một năm một thai" dù có khoa trương một chút, nhưng trên thực tế cũng chẳng sai lệch là bao. Nam nữ vừa đến tuổi đều dốc hết sức mà sinh nở.

Cũng là do Hudson lão gia quá nhân từ mà gây họa, quy định phụ nữ mang thai không được làm việc nặng nhọc, lại còn cung cấp sữa bò, sữa dê cho trẻ sơ sinh, khiến mọi người không còn nỗi lo về sau. Tỷ lệ tăng trưởng dân số đều vượt quá 6%.

Đương nhiên, bộ số liệu này cũng không khoa học, bởi chu kỳ thống kê quá ngắn, tỷ lệ trẻ sơ sinh tử vong không thể được đưa vào chính xác. Trẻ con thời đại này dễ nuôi, thêm một đám trẻ sơ sinh cũng không tốn quá nhiều chi phí nuôi dưỡng.

Vấn đề lương thực thực sự phát sinh là do số lượng nô lệ thú nhân được thu mua với giá thấp. Số lượng nô lệ tăng vọt, không chỉ phá vỡ cơ cấu dân số lãnh địa, mà còn làm tăng thêm thâm hụt lương thực.

Số lượng nông nô chỉ hơn hai mươi tám nghìn người, trong khi nô lệ thú nhân đã sắp đột phá ngưỡng sáu vạn. Loại cơ cấu nhân khẩu thiếu người khỏe mạnh này, đối với sự phát triển lâu dài của lãnh địa, tuyệt đối là một mối đe dọa.

Điều duy nhất đáng mừng là tổng lượng thâm hụt lương thực đang tăng lên, nhưng tỷ lệ tự cấp lương thực cũng đang không ngừng được nâng cao. Dựa theo tốc độ khai hoang hiện tại, việc đạt được tự mãn lương thực cơ bản sau hai năm vẫn là rất có hy vọng.

Tin tức này nếu truyền ra ngoài, tuyệt đối sẽ gây nên một làn sóng chấn động lớn. Lương thực cơ bản đạt được tự mãn, liền có nghĩa là Sơn Địa lĩnh, cái hố không đáy trong việc khai hoang, đã xuất hiện bước ngoặt.

Việc tiếp tục bù đắp tiền bạc là điều chắc chắn, nhưng khoản thâm hụt mấy vạn kim tệ hàng năm từ bây giờ sẽ dần giảm bớt từng năm, cuối cùng sẽ chuyển từ chi phí phụ sang chính thức. Theo ước tính của bên ngoài, thời điểm chuyển biến này lẽ ra phải là mười mấy năm sau, chứ không phải trong hai ba năm gần đây.

Không còn cách nào khác, ngay cả những người lạc quan nhất cũng không thể tưởng tượng được cảnh Địa Chi Hùng bắt tay vào làm việc, quả thực là quá mức "phản gấu". Tiếc là Địa Chi Hùng chỉ có một con, Hudson cũng không dám vắt kiệt tiềm năng của Belersden, chỉ có thể dụ dỗ nó làm việc, nếu không thì hiệu suất này còn có thể tăng thêm một bước nữa.

Hudson lên tiếng: “Năm nay, diện tích đất đai cày cấy vụ xuân tăng lên quy mô lớn, nhiệm vụ của các ngươi đều rất nặng nề. Đặc biệt là những ruộng nước mới khai hoang, năm nay muốn đưa giống lúa ngoại lai vào, các ngươi đều phải đặc biệt chú ý. Nô lệ thú nhân không thích hợp làm những công việc kỹ thuật, việc cày cấy vụ xuân vẫn sẽ do toàn bộ dân lĩnh phụ trách. Vẫn theo quy củ cũ, lấy giáp làm đơn vị, phân phối nhiệm vụ theo số lượng sức lao động. Trước đây ta đã hứa ban thưởng cho dân lĩnh, giờ đây cũng muốn thực hiện điều đó. Năm ngoái, kế hoạch khai hoang của lãnh địa là một trăm nghìn mẫu, thực tế đã khai khẩn được 110,897 mẫu đất hoang, vượt mức 10,897 mẫu. Dựa theo cách tính thưởng một phần ba số đất vượt mức, vậy sẽ có 3,632.3 mẫu đất được xem là công điền, để phân phối cho tất cả dân lĩnh đã tham gia khai hoang. Ghi nhớ kỹ, từ mùa vụ sau trở đi, phần lợi tức từ số đất này sẽ được trích ra, phân phối theo mức độ cống hiến cho mỗi dân lĩnh đã tham gia khai hoang.”

Hudson nói một cách hào sảng. Vài nghìn mẫu đất lợi tức này, giờ đây hắn thật sự không để tâm. Chỉ cần mọi người chịu khó liều mạng làm việc, Hudson lão gia sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng.

Ti��c rằng những thủ đoạn khích lệ này chỉ có thể áp dụng cho đám nông nô. Còn với số lượng nô lệ càng lúc càng đông, vẫn như cũ chỉ có thể lấy cưỡng bức lao động làm chính. Rào cản ngôn ngữ khiến Hudson lão gia, người vốn giỏi "vẽ bánh nướng" (hứa hẹn), lần đầu cảm nhận được sự bất lực.

Bằng không, chắc chắn sẽ là: làm tốt nhất thì ăn thịt, kém nhất thì ăn đất, không tốt không xấu thì ăn rau dưa.

“Vâng, lão gia!” Đám đông đồng thanh đáp. Có thể thấy, tâm trạng mọi người đều rất tốt. Đi theo một vị lãnh chúa hào phóng rõ ràng có tiền đồ hơn là đi theo một vị lãnh chúa hẹp hòi.

Đối với nông nô còn có thể thưởng phạt phân minh, thì đối với đám người thuộc tầng lớp quản lý như họ, càng không cần phải nói. Đối với người lập nghiệp mà nói, uy tín là cực kỳ quan trọng. Nhất là khi đối mặt với người của mình, bất kỳ lần nào vi phạm lời hứa cũng đều có thể khiến lòng người trong đội tan rã.

Đánh mất uy tín thì dễ, nhưng muốn cứu vãn lại thì muôn vàn khó khăn.

Dừng lại một lát, Hudson tiếp tục nói: “Phần của các ngươi, ta cũng đã chuẩn bị sẵn, sau đó sẽ do Tom dẫn người đưa đến tận nơi ở của mọi người.”

Mặc dù trong đội ngũ lập nghiệp của Hudson, không ít người có lai lịch không rõ ràng, độ trung thành còn chờ chủ nhân khảo nghiệm, nhưng những phần thưởng đáng lẽ phải có thì một phần cũng không thể thiếu. Những điều này chỉ có thể do chính Hudson tự cân nhắc ban tặng, không ai có thể giúp hắn.

Lục địa Yasrandt không có khái niệm "cuối năm", nên việc thưởng cuối năm tự nhiên không thể nào nhắc đến, thậm chí tiền lương cũng không có tiêu chuẩn rõ ràng.

Không còn cách nào khác, thời đại này có thể cống hiến sức lực cho quý tộc lão gia đã là vinh hạnh của họ rồi. Còn nói gì đến đãi ngộ nữa?

Cho dù tổ tiên của những người này có thể từng là quý tộc, nhưng đến thế hệ của họ, tước vị đã sớm không còn, vậy thì chẳng còn gì nữa. Chỉ có quý tộc có đất phong mới có thể thừa kế tước vị.

Còn các quý tộc danh dự khác, cũng là chế độ chung thân. Con cái của quý tộc danh dự còn có thể tuyên bố ra ngoài là con em quý tộc, dù sao cha già là quý tộc thật sự, nhưng đến đời cháu thì chẳng còn gì. Giữa một thế hệ mà không cố gắng, hậu bối liền có khả năng biến thành bình dân.

Hiện tại, những kẻ đi theo Hudson đều là bình dân thuần túy. Việc tuyên bố mình là quý tộc sa sút, chẳng qua cũng chỉ là thủ đoạn tự nâng cao giá trị bản thân mà thôi. Tất cả đều hướng về phú quý, tài sản chắc chắn không được phong phú. Những phần thưởng khác không thể cho được, nhưng tiền tài thì Hudson vẫn sẽ không keo kiệt.

Sự thật chứng minh, tiền bạc vẫn rất có công hiệu trong việc kích động. Dù không nhận được gì, tâm tình của mọi người đều được nâng cao không ít. Có lẽ có yếu tố diễn trò, nhưng nhân sinh vốn như một vở kịch, ai mà chẳng là diễn viên cơ chứ?

“Lão gia, kế hoạch năm ngoái đã hoàn thành, vậy kế hoạch phát triển lãnh địa năm nay, ngài xem thế nào?” Lỗ Khắc quan tâm hỏi. Dù sao cũng là xuất thân thương nhân, hắn đã rèn luyện được tài nhìn mặt đoán ý. Vừa nhìn liền nhận ra dụng ý mua chuộc lòng người của Hudson, lập tức dùng hành động thực tế để phối hợp.

Hudson đáp lời: “Việc hạn chế sản xuất than đá của mỏ đã được giải quyết, năm nay sản lượng mỏ phải tranh thủ tăng gấp bội. Mạng lưới thương nghiệp liên quan phải cố gắng khuếch trương đến các tỉnh lân cận. Đồ sắt thay thế đồ đồng là xu hướng phát triển, đây chính là cơ hội của chúng ta. Tranh thủ khi những người khác còn đang chuyên tâm vào các đơn đặt hàng vũ khí, chúng ta hãy đi trước một bước giành lấy thị trường vật dụng hàng ngày. Khi cần thiết, có thể hạ thấp giá thu mua và bán ra ở các tỉnh bên ngoài, cũng triệt tiêu chi phí phát sinh do cước vận chuyển giữa đường tăng thêm. Kế hoạch khai hoang, do số lượng lao động trưởng thành tăng lên một chút, nên phát triển vùng núi sẽ nâng lên 105 nghìn mẫu. Kế hoạch khai hoang đầm lầy, tạm thời định là 250 nghìn mẫu, dự kiến sẽ đưa vào năm vạn nô lệ. Ngành chăn nuôi......”

Tất cả quyền lợi dịch thuật của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.