Chiến tranh mang theo sát khí ngút trời, tràn ngập khắp thế giới. Những lá cờ xí phấp phới trong gió đã tàn tạ tả tơi, tựa hồ sắp đổ sụp bất cứ lúc nào.

Trên cổng thành, thi thể chất chồng. Thương binh không ngừng rỉ máu, mà chẳng ai kịp thời dọn dẹp. Mùi máu tươi nồng nặc cùng mồ hôi chua xen lẫn, tràn ngập trong không khí, xộc thẳng lên mũi, khó ngửi vô cùng.

Ngọn lửa chiến tranh cuối cùng đã thiêu rụi thành Oster. Các quý tộc Công quốc Orton không còn đường lui, trong khoảnh khắc sinh tử đã bùng nổ tiềm lực lớn nhất của mình. Tiếng gào thét thê lương vang vọng, rung động lòng người. Dưới sự dẫn dắt của các quý tộc trong thành, những binh sĩ Orton toàn thân đẫm máu phát ra tiếng hò hét xé lòng. Tiếng hò hét này lan truyền, khích lệ lẫn nhau, xua tan đi nỗi sợ hãi thầm kín trong lòng rất nhiều người.

Trên không trung, mưa tên bay loạn, mang theo tiếng rít gió, như bầy châu chấu xé rách bầu trời trong xanh, lao thẳng vào binh sĩ thú nhân đang công thành. Máy bắn đá, pháo Ma Tinh, các loại nỏ lớn, nhất thời bay loạn khắp nơi. Các cường giả hai bên, giờ phút này cũng triển khai đối chiến kịch liệt. Đấu khí bay tứ tung, ma pháp tung hoành. Cảnh tượng đó thật sự khủng bố, chỉ cần nhìn một cái là đủ khiến người ta khiếp sợ.

Tiếng gào thét thê lương, sự giết chóc điên cuồng, ngọn lửa chiến tranh rực cháy, khiến binh sĩ hai bên càng thêm phẫn nộ, chiến tranh ngày càng kịch liệt. Trận chiến thành Oster lần này, dường như đã trở thành trận chiến gian nan nhất của đại quân thú nhân kể từ khi tiến vào Công quốc Orton. Ánh tà dương đỏ rực như máu, rải rác trên cổng thành.

"Truyền lệnh xuống, dừng cuộc công thành!" Công tước Daniel lạnh lùng nói.

Cuộc công phòng chiến mới diễn ra một ngày, đại quân thú nhân đã phải chịu tổn thất bốn chữ số. Đây không phải là đội quân pháo hôi như trước, mà là tinh nhuệ của Đế quốc Thú nhân. Thời cơ tốt nhất để công thành đã bị bỏ lỡ, các quý tộc trong thành đã bình tĩnh lại từ sự bối rối ban đầu. Tiếp tục cường công, dù có chiếm được thành Oster thì cũng là được không bù mất.

...

"Thưa Công tước đại nhân, chúng ta khó khăn lắm mới leo lên được tường thành, vì sao ngài đột nhiên hạ lệnh dừng tấn công?" Liếc nhìn kẻ đang giận dữ xông tới, Công tước Daniel ngạo nghễ đáp: "Bá tước Pulver, ngươi đang chất vấn ta sao? Đừng quên, hiện tại ta mới là chủ soái liên quân. Ta hạ lệnh, không có nghĩa vụ phải gi���i thích cho ngươi. Ngươi cần làm, chỉ có tuân theo mệnh lệnh. Đây là lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng!"

Giọng nói lạnh như băng đó, khiến Pulver đang nổi giận đùng đùng lập tức tắt ngúm. Sau khi tỉnh táo lại, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng hắn. Biệt danh "Công tước mặt lạnh" không chỉ bởi vì tính cách lạnh lùng, mà còn đi kèm với sự giết chóc vô tình. Không chỉ đối với kẻ địch sát phạt quả quyết, mà ngay cả đối với người của mình cũng vậy.

Thấy tình thế rơi vào lúng túng, thống soái tộc Ưng Bartle đi cùng liền lên tiếng khuyên nhủ: "Thưa Công tước đại nhân, Bá tước Pulver chỉ là nhất thời kích động. Dù sao, để xông lên tường thành, quân đoàn Người Gấu đã phải trả giá tổn thất không nhỏ. Giờ đây đột nhiên dừng tay, trong lòng có cảm xúc cũng là điều dễ hiểu." Có thể thấy, hắn đối với mệnh lệnh của Công tước Daniel cũng có phần bất mãn. Chỉ là hắn thâm trầm hơn một chút, không trực tiếp chất vấn ngay.

"Đã các ngươi muốn biết, vậy ta sẽ nói cho các ngươi rõ. Chuyện xưa của cứ điểm Bethel, chắc các ngươi vẫn chưa quên đâu nhỉ! Từ khi chiến dịch công thành nổ ra đến giờ, pháo Ma Tinh của họ không ngừng bắn phá, cuộn ma pháp cũng ném ra ngoài không tiếc, hoàn toàn không màng đến chi phí chiến tranh. Các quý tộc Orton trong thành đã bị chúng ta dồn đến đường cùng. Họ không chọn cách bỏ chạy, nghĩa là đã chuẩn bị liều mạng với chúng ta. Đừng để sự hiểu biết đáng thương của bản thân che mờ đôi mắt. Nhân tộc xét cho cùng vẫn là bá chủ đại lục, dù lâm vào cảnh chia năm xẻ bảy, thì nội tình và truyền thừa của họ vẫn không thể coi thường. Hiện tại chúng ta không đủ quân pháo hôi để sử dụng, nếu dùng quân đoàn tinh nhuệ của mình để liều mạng tiêu hao với họ, dù có thể đánh hạ tòa thành trước mắt, thì kế hoạch phía sau cũng không thể tiếp tục. Ban đầu Công quốc Orton không phải là mục tiêu của chúng ta, khơi mào trận công thành này chủ yếu là vì biểu hiện kém cỏi của quân đội họ trước đây, khiến chúng ta cảm thấy có thể một trận chiến mà hạ gục. Cuộc chiến trước mắt đã chứng minh phán đoán của chúng ta sai lầm. Quyết tâm kháng cự của địch nhân mạnh hơn nhiều so với dự đoán. Nếu đã sai lầm, hiện tại phải kịp thời sửa đổi, không thể cứ thế đi thẳng trên một con đường sai lầm."

Công tước Daniel giải thích với giọng điệu gần như chế giễu. Chỉ đơn thuần là ngạo khí ư? Không, đây là hắn đang cố gắng làm điều đó. Ban đầu liên quân đã đầy rẫy lục đục nội bộ, nếu chủ soái không đủ cứng rắn, trận chiến này sẽ không thể đánh. Muốn dẫn dắt tốt đội ngũ, nhất định phải trấn áp các tướng lĩnh ba tộc khác một lần, để dựng lên uy nghiêm của chủ soái. Ai nấy trong tay đều có binh quyền, trực tiếp dùng vũ lực để lập uy chắc chắn không được. Vậy thì chỉ có thể trấn áp về mặt tinh thần, xác lập địa vị thống soái của hắn. Ngay từ đầu, Công tước Daniel đã quán triệt cho mấy người: Năng lực của các ngươi không đủ, đánh trận nhất định phải nghe theo mệnh lệnh của chủ soái. Lời giải thích bây giờ, càng giống như sự nghiền ép về trí tuệ. Lấy án lệ thực tế để nói cho ba người: Các ngươi đ���u quá ngu ngốc, vấn đề rõ ràng như vậy cũng không nhìn ra. Về sau, những vấn đề về chỉ huy quân sự, cứ trực tiếp nghe theo mệnh lệnh của chủ soái là được, đừng suy nghĩ lung tung, tự cho mình là thông minh nữa.

Bỏ lại thành Oster, đại quân thú nhân không ở lại Công quốc Orton, mà trực tiếp tiến thẳng về phía Vương quốc Chiến Chùy.

...

Waxas, một trong những tỉnh trọng yếu ở phía bắc Vương quốc Alpha, từ trước đến nay luôn là trọng điểm tấn công của thú nhân. Trận đại chiến lần này cũng không ngoại lệ, ngay từ khi chiến tranh bùng nổ, nơi đây đã bị đại quân thú nhân đặc biệt "chăm sóc". Mãi đến khi thú nhân chia binh tiến vào Công quốc Mosey, tình hình nơi đây mới tạm thời hòa hoãn đôi chút. Đây chỉ là nói tương đối, Vương quốc Alpha vẫn như cũ hấp dẫn phần lớn binh lực của Đế quốc Thú nhân, chịu đựng áp lực chiến tranh lớn nhất. Trong cuộc đại chiến tiếp diễn, phần lớn lãnh thổ tỉnh Waxas đều rơi vào tay thú nhân. Chỉ còn lại vài cứ điểm, cũng đang lung lay sắp đổ dưới mũi nhọn của thú nhân.

"Lại đến bước này rồi sao?" Công tước Yaren tự lẩm lẩm. Nhiều lần thú nhân toàn diện xâm lược, Vương quốc Alpha đều không thể tránh khỏi việc phải áp dụng chiến lược "dùng không gian đổi lấy thời gian", không ngừng lợi dụng các thành lũy, cứ điểm dọc đường, làm chậm tốc độ tấn công của đại quân thú nhân. So với trước đây, cuộc chiến lần này đã coi như là tốt rồi. Có thêm hai kẻ xui xẻo chia sẻ áp lực, áp lực quân sự mà tỉnh Waxas gặp phải cũng giảm bớt rất nhiều. Trước đây, Waxas thường bị thất thủ trong khoảng ba đến năm tháng sau khi đại chiến bùng nổ; lần này đại chiến bùng nổ gần mười tháng, tỉnh Waxas vẫn còn giữ vững, đã coi như là phá kỷ lục. Chỉ là dù thành phòng có kiên cố đến mấy, cuối cùng cũng sẽ có ngày bị mài mòn. Sau mấy ngày đại chiến liên tục, các cứ điểm thành lũy tiền tuyến cũng đã bị chiến hỏa phá hủy gần hết.

Vừa mới sắp xếp xong một đợt thay quân, Công tước Yaren đã quyết định rút lui về căn cứ địa đã chuẩn bị sẵn, thực hiện nghĩa vụ lãnh chúa của mình, làm tốt một kẻ cố thủ không chịu di dời. Tất cả đều là bị buộc phải làm như vậy. Với chênh lệch thực lực quá lớn, quân thủ thành chỉ có thể dựa vào thành lũy và cứ điểm để phòng thủ. Chủ động xuất kích tìm kiếm cơ hội quyết chiến, đây chẳng qua là sự kiện có xác suất nhỏ, hầu hết thời gian họ đều ở thế phòng thủ. Đã ở thế yếu, muốn sống sót, tự nhiên không thể đặt căn cứ địa ở vùng giao tranh quân sự. Chủ động bỏ chạy là điều không thể, vương quốc không cho phép có người làm đào binh. Ngay cả năm đại công tước Bắc Địa quyền cao chức trọng, cũng tương tự cần tuân thủ quy tắc trò chơi. Ngay cả khi muốn tiến hành chuyển dịch chiến lược, thì cũng phải đợi sau khi thành bị phá. Thông thường, khi chiến cuộc phát triển đến bước này, quân thủ thành tiền tuyến đã sớm tổn thất nặng nề.

Lực lượng tích lũy mấy chục năm, đều trong từng trận chiến không ngừng bị hao mòn sạch trơn. Đây là số mệnh của nhiều đời lãnh chúa Bắc Cương.

Trong màn đêm tối, ẩn mình trong một căn nhà dân cũ nát ở một góc thành phố, đang tập trung hơn mười thanh niên trai tráng. Cuộc gặp gỡ quỷ dị như vậy, nếu để người khác nhìn thấy, nhất định sẽ bị lầm tưởng là tổ chức tà giáo. Trên thực tế đúng là như vậy, Thất Nguyệt hội kể từ khi thành lập đến nay, vẫn mang danh tà giáo, luôn lẩn khuất trong bóng tối để tồn tại. So với các tổ chức tà giáo, Thất Nguyệt hội xưa nay không tiến hành huyết tế, không tuyên truyền tín ngưỡng Tà Thần. Chỉ là tư tưởng mà họ truyền bá, trong mắt kẻ thống trị còn đáng sợ hơn cả các tổ chức tà giáo.

"Takaki đại nhân!" "Takaki đại nhân!" ...

Đám người ào ào đứng dậy, vây quanh chào hỏi. Có thể thấy, đây là sự tôn trọng phát ra từ tận đáy lòng. Mỉm cười đáp lại những lời hỏi han của mọi người, Takaki đi tới vị trí riêng của mình rồi ngồi xuống.

"Mọi người đã đến đông đủ, vậy thì hội nghị hôm nay sẽ bắt đầu sớm. Tình hình trong thành, các ngươi đều đã rõ. Ngoại thành đã sụp đổ một nửa, dù quân thủ thành kịp thời lấp lỗ hổng, thì cục diện vẫn chuyển biến xấu không thể tránh khỏi. Căn cứ vào tình báo thu thập được, Công tước Yaren đã chuẩn bị tốt việc phá vây bỏ đi. Mục đích đương nhiên là căn cứ địa của gia tộc hắn. Cơ hội báo thù đã đến. Lão già này đã không còn gánh vác trách nhiệm thủ hộ Waxas, vậy thì chúng ta cũng không cần khách khí với hắn. Vừa hay bắt lấy thủ cấp của hắn, tế điện cho các vị tiền bối đã khuất của chúng ta, thuận tiện cũng thay Nhân tộc ta dọn dẹp chút môn hộ."

Lời nói của Takaki khiến mắt mọi người sáng bừng. Thất Nguyệt hội vốn dĩ được thành lập bởi các quý tộc lụn bại, có mối thù sâu như biển với năm đại công tước Bắc Cương. Có thể nói, huyết nhục của một nhóm quý tộc trung và tiểu ở Bắc Địa mới đúc nên sự huy hoàng của năm đại gia tộc quý tộc Bắc Cương. Thù hận là thù hận, nhưng một số vấn đề nguyên tắc thì vẫn không thể xâm phạm. Ngày thường giao dịch với thú nhân chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt, nhưng vào thời điểm thế này mà lại dính líu quan hệ với thú nhân, thì sẽ trở thành phản nghịch của Nhân tộc. Một khi bị gắn cái mác này, thì vĩnh viễn không thể thoát thân. Mọi người mạo hiểm gia nhập Thất Nguyệt hội chỉ vì báo thù, chứ không hề nghĩ đến việc phản bội Nhân tộc.

"Thưa Takaki đại nhân, lão già Yaren đó gan nhỏ lắm. Bên cạnh lão không thiếu cao thủ, dù có vội vàng thoát thân, e rằng số lượng hộ vệ vẫn không ít. Muốn phục kích lão trên đường, e rằng chỉ lực lượng trong tay chúng ta là chưa đủ. Trừ phi có thể mượn đao giết người, để thú nhân ra tay giúp chúng ta." Người đàn ông mắt ưng không kìm được đề nghị. Lâu dài trà trộn ở khu vực Bắc Cương, nên không thiếu mối liên hệ với thú nhân, tự nhiên không thiếu quan hệ bên đó. Chỉ là vì lý do chiến tranh, hai bên tạm thời cắt đứt liên hệ. Nếu muốn liên lạc, vẫn có thể nối lại.

Takaki lắc đầu nói: "Mắt Ưng, ta biết ngươi nóng lòng báo thù. Bất quá chuyện này, vẫn là đừng quá vội vàng thì hơn. Giấy không thể gói được lửa, chúng ta có thể âm thầm tiết lộ hành tung của Yaren, nhưng tuyệt đối không thể trực tiếp liên lạc với thú nhân. Các huynh đệ cũng không dễ dàng. Mãi mới chờ được một cơ hội, tất cả mọi người đều chuẩn bị tái tạo vinh quang cho gia tộc, chúng ta không thể mạo hiểm vào thời điểm này."

Đề nghị bị từ chối, người đàn ông mắt ưng cũng không hề thất vọng. Thất Nguyệt hội có thể phát triển lớn mạnh trong bóng tối, chính là nhờ sự cẩn trọng này. Có một số việc có thể làm, nhưng tuyệt đối không thể nói rõ. Hắn thấy, tiết lộ hành tung của Yaren và trực tiếp cấu kết với thú nhân không có nhiều khác biệt trực tiếp. Thế nhưng đặt trong chính trị, đây quả thật là hai loại tình huống hoàn toàn khác biệt. Cái trước còn có thể cố ý bày ra mê trận để che giấu, cái sau một khi bị tiết lộ, Thất Nguyệt hội sẽ tan rã ngay lập tức. Dù sao, tất cả mọi người đều là con cháu Bắc Địa. Đồng thời với mối thù sâu như biển với năm đại gia tộc hào môn, thì nợ máu giữa họ với thú nhân cũng không hề ít. Nếu thật sự cấu kết với thú nhân, nội bộ Thất Nguyệt hội đều sẽ sụp đổ. Điều này khác với việc trước đây đi Đế quốc Thú nhân làm ăn. Trước đây cấu kết với quyền quý thú nhân, là để việc bắt nô bán nô thuận lợi hơn. Dù danh tiếng của kẻ buôn nô lệ không tốt, mọi người còn có thể tự an ủi rằng đây là đang đả kích thú nhân, báo thù cho tiền bối.

...

Những khúc dạo đầu tương tự, đồng thời không ngừng diễn ra ở khắp các vùng đất Bắc Cương, chỉ là mục tiêu mà mọi người nhắm đến không hoàn toàn giống nhau. Không chỉ Thất Nguyệt hội ẩn mình trong bóng tối muốn báo thù năm đại gia tộc hào môn, mà trong các lộ viện quân cũng tràn ngập kẻ thù của họ. Ngày xưa, nhóm quý tộc Bắc Địa lưu vong phương nam, trải qua nhiều năm phát triển, không ít gia tộc đều tìm lại được ánh hào quang. Một hai gia tộc có thù thì không sao, nhưng khi số lượng kẻ thù nhiều lên, ngay cả đại quý tộc cũng không chống đỡ nổi. Các loại hành động lén lút, tựa như dòng nước ngầm ẩn sâu dưới lòng đất, không ngừng tuôn chảy, nhắm vào năm gia tộc lớn.

...

Tại Phi Hùng Bảo, lão gia Hudson đang vội vàng huấn luyện quân đội, tâm trạng giờ đây rất tốt. Ngay vừa rồi, hắn nhận được hồi đáp chính thức từ vương quốc: Sẽ có năm vạn tân binh, lần lượt bổ sung vào quân viễn chinh. Để tăng cường liên hệ giữa hai bên, vương quốc thậm chí còn phái ra một tiểu đội sư thứu năm người đi theo quân viễn chinh hành động. Từ quyết định của vương quốc cũng có thể thấy được, quân viễn chinh đã từ một chi quân tạp nham có cũng được không có cũng không sao, dần dần trở thành một lực lượng vũ trang trọng yếu của vương quốc.

Trong thời kỳ chiến tranh, địa vị của quân đội đều do chính họ giành được. Thường thì chiến công càng hiển hách, đội quân càng tinh nhuệ, thì cường độ tài nguyên được ưu tiên lại càng lớn. Đây là một vòng tuần hoàn tích cực. Một khi năm vạn tân binh bổ sung đến, sáu đại quân đoàn tăng cường của quân viễn chinh sẽ đủ quân số, thậm chí còn vượt quá. Nếu như có thể huấn luyện được đội quân mười vạn người này, Hudson trong loạn thế sau này, sẽ có đủ quyền lên tiếng. Mặc dù trong đó, phần lớn là quân đội của vương quốc, nhưng chỉ cần chấp nhận sự chỉ huy của hắn, thì đã có được tình cảm gắn bó như hương hỏa rồi. Loại mạng lưới quan hệ nhân mạch có được sau một đợt trải nghiệm sinh tử trên chiến trường, còn vững chắc hơn cả hai mươi năm kinh doanh trong thời bình. Chỉ cần kinh doanh tốt, đây chính là một phe phái chính trị tự nhiên. Đánh thêm vài trận thắng nữa, mọi người đều trở thành công thần của vương quốc, chắc chắn sẽ có một bộ phận quý tộc thực hiện bước nhảy vọt về giai cấp. Khi lực lượng phe phái lớn mạnh, người được lợi lớn nhất tự nhiên là Hudson, vị lãnh tụ này. Nếu tiến vào chính phủ trung ương làm quan, khả năng lớn có thể có được một vị trí đại thần có thực quyền.

Tin tốt luôn nối tiếp nhau mà đến. Không chỉ viện binh trong nước đã tới, mà người Mosey cũng đưa ra câu trả lời chắc chắn chính xác: Đồng ý với đề nghị tăng cường vũ khí trang bị cho quân viễn chinh. Có thể thấy, trái phiếu chiến tranh của họ bán rất chạy. Bằng không, đề xuất của Hudson muốn thành lập quân đoàn kỵ binh trong quân viễn chinh, căn bản không thể thông qua. Khách quân suy cho cùng vẫn là khách quân, đừng nhìn hiện tại mọi người cùng nhau tác chiến, chiến tranh vừa kết thúc sẽ mỗi người một ngả. Người ta mạo hiểm tính mạng chạy tới hỗ trợ đánh trận, chẳng lẽ lại thu hồi vũ khí trang bị đã cấp phát sao? Loại chuyện vô đạo nghĩa này, nếu mở một tiền lệ xấu, sau này gặp chuyện, ai còn đến giúp nữa!

Đương nhiên, việc người Mosey đột nhiên hào phóng như vậy, phần lớn còn bao hàm lời cảm ơn cho sự kiện lần trước. Thế giới quý tộc thịnh hành trao đổi ngang giá. Hudson đã đưa ra kế hoạch đáng tin cậy, đồng thời đạt được thành quả theo từng giai đoạn, tự nhiên phải nhận được hồi báo tương ứng. Điều tiếc nuối duy nhất là tất cả những hứa hẹn, hiện tại cũng chỉ vẻn vẹn là hứa hẹn. Muốn cụ thể thực hiện chứng thực, còn cần một khoảng thời gian không ngắn.

Mỗi trang chữ này đều được trau chuốt tỉ mỉ, trân trọng thuộc về độc giả truyen.free.