Vương quốc Chiến Chùy, dưới sự tấn công toàn lực của thú nhân, phòng tuyến thép kiên cố cuối cùng đã không thể chịu đựng thêm, ầm vang sụp đổ. Giữa tiếng gào thét thảm thiết xé nát tâm can, chiến dịch được tuyên bố kết thúc.

Mấy vị thú nhân Hoàng giả đang từ xa quan sát chiến trường. Từ ánh mắt đầy ẩn ý của họ có thể thấy được, họ cũng không hề muốn sớm như vậy đã rút quân. Mặc dù ngoài miệng không nói thêm lời nào, nhưng sâu trong nội tâm, họ đều thầm mắng gia đình Behemoth hoàng. Sở hữu bí pháp trường sinh, không chịu chia sẻ với mọi người đã đành, thậm chí ngay cả việc giữ bí mật cũng không làm được. Giờ đây rước họa vào thân, còn liên lụy đến toàn bộ chiến lược của Đế quốc Thú Nhân đều gặp khó khăn. Nếu không phải bị bí pháp kích thích, Liên minh Nhân tộc bây giờ chẳng phải vẫn đang tranh cãi hay sao? Căn cứ kinh nghiệm những năm trước, năm đầu tiên của đại chiến chưa từng có tiền lệ viện binh đến, nhanh nhất cũng phải đến đầu năm thứ hai, khi tiền tuyến thật sự không chống đỡ nổi, các quốc gia mới chậm rãi xuất quân. Chỉ thêm vài tháng nữa thôi, chiến trường đã có thể là một cục diện hoàn toàn khác. Ban đầu những dị tộc được họ cố gắng thuyết phục, đang nung nấu ý định muốn tham gia chiến trường, giờ đây cũng sợ hãi co mình lại. Không còn cách nào khác, vị bá chủ của đại lục Nhân tộc này, tuy hiện tại đang phân liệt, nhưng thực lực tổng hợp lại không hề suy giảm mà còn tăng lên. Chỉ cần nhìn số lượng cao thủ thì sẽ rõ, riêng một đám lão già thọ nguyên sắp cạn, dưới sự phối hợp của quân đội Vương quốc Alpha, đã có thể một đường giết thẳng đến Hoàng đình Behemoth. Thú nhân cũng không phải là tiểu tộc gì, trên toàn bộ đại lục Aslante, họ cũng là một thế lực khổng lồ chỉ đứng sau Nhân tộc. Việc kẻ đứng thứ hai khiêu chiến kẻ đứng đầu thất bại, từ trước đến nay chưa từng là chuyện lạ, nhưng lần này kẻ đứng thứ hai là họ lại bại thảm hại đến vậy. Nếu có thêm vài minh hữu tham dự, tuy không dám hứa chắc điều gì khác, nhưng hủy diệt Vương quốc Chiến Chùy và Công quốc Mosey thì họ vẫn có thể làm được. Xóa bỏ chướng ngại vật, các tiểu quốc phía sau càng không thể ngăn cản quân tiên phong của họ, đến lúc đó phạm vi thế lực của Đế quốc Thú Nhân có thể một đường kéo dài đến bờ biển Tinh Linh, nắm tay cùng Vương quốc Tinh Linh nhìn nhau. Với tư cách một quốc gia đa chủng tộc, tiện tay thu nạp Di tộc ở thế giới băng tuyết cực bắc của đại lục vào dưới trướng, đó cũng là chuyện thuận lý thành chương. Khi Đế quốc Thú Nhân ở thời kỳ đỉnh cao, những chủng tộc này chính là một phần của họ, hiện tại một lần nữa trở về vòng tay của Đế quốc Thú Nhân, không có bất kỳ sai sót nào. Hoàn thành việc sáp nhập lớn, thôn tính thêm lãnh thổ, tuy vẫn chưa phải là đối thủ của Nhân tộc, nhưng chênh lệch thực lực giữa hai bên đã thu hẹp đáng kể. Sau khi kết minh với Tinh Linh tộc, liên thủ chống cự cuộc phản công của Nhân tộc, vẫn có cơ hội thành công. Còn việc Tinh Linh có nguyện ý làm hàng xóm với họ hay không, căn bản cũng không được mấy vị Hoàng giả để tâm. Cạnh tranh giữa các chủng tộc chỉ nhìn vào lợi ích và thiệt hại, há có thể tùy theo tính tình mà hành sự. Tinh Linh tộc và Đế quốc Thú Nhân tuy không hợp nhau, nhưng trên vấn đề đối kháng Nhân tộc, họ lại là minh hữu tự nhiên. Không có thú nhân đứng ra phía trước kéo cừu hận, đòn giáng nặng nề của Nhân tộc sẽ rơi xuống Tinh Linh tộc. So với Đế quốc Thú Nhân nghèo nàn, Tinh Linh bản thân đã là một tài sản quý giá.

"Đi thôi, chiến đấu ở đây đã kết thúc, chúng ta cũng nên rời đi. Viện quân của Liên minh Nhân tộc sắp đến Công quốc Mosey, chẳng bao lâu nữa sẽ tới cứu viện, thời cơ để hủy diệt Vương quốc Chiến Chùy đã không còn!" Ưng Nhân Hoàng khẽ cảm thán nói. Một cơ hội ngay trước mắt, cứ thế vuột mất. Trong tương lai, muốn thay đổi cục diện của đại lục sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Nếu như sau này không có biến cố lớn, sau trận chiến này, địa vị bá chủ của Nhân tộc trên đại lục sẽ càng trở nên vững chắc hơn.

"Cứ nhìn thêm một chút đi, lần này rời đi sợ rằng đời này chúng ta cũng không còn cơ hội quay lại nữa. Behemoth hoàng lão bất tử kia, quả thật là một tai họa!" Sư Nhân Hoàng tức giận bất bình nói. Để châm ngòi cuộc chiến tranh này, hắn đã không thèm giữ thể diện. Kết quả lại phải kết thúc trong tình thế xám xịt như vậy, thật sự khiến hắn không cam lòng.

"Nói những lời này có ích gì, đám lão bất tử Nhân tộc đều đã giết đến Hoàng đình Behemoth. Dù cho hắn có giao ra bí pháp trường sinh, người ta cũng sẽ không bỏ qua hắn. Ngay cả khi may mắn thoát khỏi sự truy bắt của Nhân tộc, nhưng toàn bộ đại lục có biết bao lão bất tử đang mài đao xoèn xoẹt, hắn cũng không thể thoát được. Không cần thiết phải so đo với một con Behemoth sắp chết. Có thời gian rảnh rỗi này, chúng ta chi bằng thảo luận trước một chút công việc hậu chiến. Ví dụ như: cục diện chính trị tương lai của Đế quốc!" Hùng Nhân Hoàng nghiêm nghị nói. Tộc Behemoth tổn thất nặng nề, tộc Hùng nhân của hắn cũng chẳng khá hơn là bao. Điều duy nhất đáng mừng là: tai họa lần này do Behemoth hoàng gây ra. Đế quốc Thú Nhân không thể cùng lúc thanh toán hai đại Hoàng tộc, cho dù có bùng nổ tranh giành quyền lực, thì cũng chỉ nhắm vào một trong hai nhà đó. Hùng Nhân Hoàng lựa chọn nói ra vào thời điểm này, rõ ràng là đang đổ thêm dầu vào lửa, cổ động mọi người chĩa mũi nhọn vào Hoàng đình Behemoth.

"Nhìn thái độ của Nhân tộc, chắc chắn tiếp theo họ sẽ tiến hành thanh toán chúng ta, nếu ứng đối không cẩn thận một chút thôi, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Thảo luận vấn đề hậu chiến bây giờ thì quá sớm, chi bằng hãy chờ sau khi chiến tranh kết thúc rồi hãy bàn bạc! Để tránh một số mâu thuẫn xung đột không cần thiết, tốt nhất mọi người hãy trấn an các bộ tộc dưới quyền trước, sớm loại bỏ những nhân tố bất ổn, tránh để xảy ra chuyện cười." Lời của Ngân Nguyệt Lang Hoàng khiến sắc mặt mọi người đại bi��n. Nhiều cuộc đại chiến đều có một mục đích chung — tiêu hao nhân khẩu dư thừa, thanh tẩy các bộ tộc bất ổn. Tình huống lần này hơi đặc biệt, mặc dù quân đội do họ dẫn dắt đều đã hoàn thành nhiệm vụ thanh tẩy, nhưng chiến trường Alpha lại xảy ra biến cố. Sau khi đại quân tan tác, quân đội Nhân tộc chỉ truy sát chủ lực của năm đại Hoàng tộc, căn bản không để ý đến các chủng tộc khác đang tháo chạy. Nếu tình huống này cứ kéo dài, những chủng tộc có chiến lực mạnh mẽ đã thoát được một kiếp sẽ trở thành nhân tố bất ổn. Sau đó, thế công thủ nghịch chuyển, mục tiêu trọng điểm tấn công của Nhân tộc nhất định sẽ là mấy nhà họ, khả năng lớn sẽ còn phải trả giá tổn thất nặng nề. Nếu không trấn áp những chủng tộc có chiến lực mạnh mẽ mà thực lực không bị tổn hại này, hậu chiến rất có thể chúng sẽ trở thành tai họa ngầm uy hiếp nghiêm trọng đến sự thống trị của họ. Cho dù những chủng tộc này thực lực không đủ, thì vẫn còn có láng giềng Vương quốc Alpha hỗ trợ hay sao? Nhân tộc vốn dĩ am hiểu thao túng chính trị, có cơ hội châm ngòi nội loạn Đế quốc Thú Nhân, chắc chắn sẽ không bỏ qua loại cơ hội này.

Thú nhân sầu muộn, Joseph II thì càng buồn hơn. Chiến tranh tiến hành đến nay, lực lượng dòng chính vương thất chỉ còn lại vạn thanh người đi theo hắn. Lực lượng vũ trang như vậy, đặt trong tay một đại quý tộc, cũng chỉ có thể coi là keo kiệt. Đại quý tộc có thể dựa vào chi vũ trang này để duy trì thế lực, nhưng quốc vương thì không thể. Ngai vị thì mọi người chắc sẽ không tranh giành, thế nhưng việc tranh giành quyền phát biểu trong vương quốc, thì đừng hòng mọi người nhượng bộ. Nhất là khi tin tức đại quân thú nhân rút lui truyền đến, đấu đá nội bộ càng trở nên kịch liệt hơn. Quý tộc phía Đông muốn giành lại tất cả những gì đã mất, quý tộc phía Tây muốn phân chia chiếc bánh lớn hơn, hai bên tranh cãi không ngừng. Thậm chí còn bí mật bùng nổ không chỉ một lần quyết đấu, số người tử thương trực tiếp vượt quá ba con số, khiến Joseph II giận đến nổi trận lôi đình. Trớ trêu thay, hắn lại không thể làm gì, chỉ cần hơi không c���n thận, quý tộc phía Tây sẽ lại than vãn sự bất công. Người dám công khai nói "xử sự bất công" trên triều đình như vậy, trên toàn bộ đại lục Aslante cũng không nhiều.

"Bệ hạ, e rằng điều này không phải do chúng ta. Đám người phía Tây này khẩu vị quá lớn, chúng ta đã hứa hẹn nhượng bộ, nhưng họ vẫn không chịu bỏ qua. Một nửa vị trí trong triều đình, cộng thêm một phần năm đất đai ở đại bình nguyên Chiến Chùy, vẫn chưa thể thỏa mãn khẩu vị của họ. Nếu cứ tiếp tục thỏa hiệp, e rằng Vương quốc Chiến Chùy sẽ trở thành vương quốc của riêng họ mất thôi!" Tể tướng Gaye đổ thêm dầu vào lửa nói. Nếu có lựa chọn, hắn cũng không nguyện ý nhảy ra đối đầu với quý tộc phía Tây, dù sao bây giờ họ đang chiếm thượng phong. Cho dù họ có giành lại được cơ nghiệp, muốn khôi phục thực lực cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Trong một khoảng thời gian dài sắp tới, quý tộc phía Tây vẫn sẽ chiếm ưu thế. Nhưng vấn đề là những mâu thuẫn tích tụ trong ngày thường đã quá sâu sắc, nhất là sau đại chiến lần trước, việc cố ý giữ lại quý tộc phía Tây bọc hậu làm bia đỡ đạn, đã triệt để châm ngòi mâu thuẫn giữa hai bên. Gây ra tranh chấp thì dễ, xoa dịu tranh chấp thì khó. Rất nhiều chuyện một khi phơi bày ra ánh sáng, liền có nghĩa là không thể thỏa hiệp. Quân vụ đại thần, Ngoại vụ đại thần và các trọng thần vương quốc khác lần lượt bị cách chức, Tể tướng như hắn nếu không phải được quốc vương ủng hộ, cũng tương tự sẽ phải xám xịt từ chức rời đi. Lý do của người ta quá mức đầy đủ, cục diện vương quốc chuyển biến xấu đến mức này, tầng lớp quyết sách tổng phải có người chịu trách nhiệm. Quân đội bị đánh bại liên tiếp, bộ Quân vụ khó thoát khỏi tội lỗi. Việc chỉ để Quân vụ đại thần từ chức rời đi, không tiếp tục truy cứu trách nhiệm, đó cũng là vì nể mặt tất cả mọi người đều là quý tộc. Trên phương diện ngoại giao, việc tranh giành viện trợ liên minh, lại thất bại trước Vương quốc Alpha và Công quốc Mosey, tự nhiên là do bộ Ngoại vụ vô năng.

Cục diện thối nát đến tình trạng này, rất ít người trong tầng lớp cao của vương quốc có thể nói mình không có trách nhiệm. Chỉ cần lật tung tấm màn, tất cả mọi người đều sẽ phải cuốn xéo khỏi vị trí. Joseph II ra sức bảo vệ Tể tướng, không phải vì hắn coi trọng vị tướng tài đắc lực này đến mức nào, mà là cần phải có người thu hút hỏa lực, không để mũi nhọn trực tiếp chĩa vào mình. Nếu tất cả đại thần đều bị hạ bệ, vậy thì quốc vương phải chịu trách nhiệm. Cách thức thao tác vô cùng đơn giản, chỉ cần truyền vương vị cho con trai là đủ. Chỉ cần quốc vương chịu hợp tác, tất cả mọi người đều là "trung thần" của vương quốc, tuyệt đối sẽ không thí quân.

"Im miệng, loại lời này không thể nói lung tung!" Joseph II nghiêm nghị quát lớn. Hiện tại chỉ là cuộc đấu tranh giữa hai phe quý tộc, quý tộc phía Tây chỉ bất mãn với hắn, vẫn chưa đến mức muốn thay đổi quốc vương. Nếu lại đứng chung một phe với quý tộc phía Đông, vậy thì rất khó đảm bảo cục diện sẽ không diễn biến đến bước đó. Nhưng muốn duy trì sự cân bằng chính trị của vương quốc, bảo vệ sự ổn định vương quyền, hắn lại không thể không ủng hộ quý tộc phía Đông đang ở thế yếu. Tình cảnh mâu thuẫn này khiến Joseph II đặc biệt đau đầu. Phảng phất như đang khiêu vũ trên hai quả trứng gà, chỉ cần hơi không chú ý một chút thôi, sẽ vỡ trứng tan người.

Không có Kỵ binh Behemoth quấy rối, một đám tổ chức tà giáo dẫn dắt loạn dân, tự nhiên không phải là đối thủ của quân viễn chinh. Từ khi chia quân, tin chiến thắng không ngừng truyền về. Nơi đây bắt ba ngàn, nơi kia bắt năm ngàn. Rất nhanh, nhiệm vụ chủ yếu của quân viễn chinh không còn là tác chiến, mà là canh giữ những tù binh bị bắt. Cùng với số lượng tù binh ngày càng nhiều, áp lực mà Hudson phải đối mặt cũng ngày càng lớn. Chiến tranh tiến hành đến nay, dân số Vương quốc Alpha cũng chịu tổn thất không nhỏ, nhất là mấy tỉnh phía Bắc bị chiếm đóng, dân số tổn thất càng thảm trọng hơn. Nhất là bây giờ sau khi thu phục những tỉnh không người ở phương Bắc xa xôi hơn, các lãnh chúa quý tộc có được những vùng đất này hậu chiến càng phải đau đầu về dân số. Cơ hội luôn dành cho người có chuẩn bị. Mịt mù còn chưa tan, các đại quý tộc trong vương quốc đã phát động cuộc chiến tranh giành dân số. Số lượng lớn tù binh trong tay quân viễn chinh, rất nhanh đã lọt vào tầm mắt của mọi người. Từng người, bất kể có giao tình hay không, đều phái đại biểu đến. Đối mặt với một đám đại quý tộc đầy quyền thế, Hudson cũng rất bất đắc dĩ. Tù binh tuy nhiều, nhưng không đủ để chia cho tất cả mọi người. Huống chi bản thân hắn còn muốn giữ một phần, các tiểu đệ dưới trướng cũng phải được chia một phần, phần còn lại mới có thể đem ra phân phát. Số tù binh có hạn trong tay, việc chia cho ai, không chia cho ai, liền trở thành một sự thử thách. Nếu chia đều cho tất cả mọi người, cố nhiên sẽ không đắc tội với ai, nhưng cũng đừng mong có người sẽ niệm tình tốt cho hắn. Mọi người sẽ chỉ cảm thấy đó là điều đương nhiên, thậm chí phần lớn người sẽ phàn nàn là được chia ít. Bởi vì kết quả của việc phân phối bánh ngọt công bằng, thường sẽ thấp hơn kỳ vọng của mỗi người. Hudson sẽ không làm loại chuyện ngu xuẩn mất công mà không có kết quả tốt này. Thà để tất cả mọi người oán trách, còn không bằng lựa chọn đắc tội có chọn lọc một nhóm người. Cụ thể phải phân chia chiếc bánh ngọt trong tay thế nào, trong lòng Hudson lại chưa có định liệu. Ai là bằng hữu, ai là địch nhân? Vấn đề này, hiện tại hắn căn bản không thể phân rõ. Đây là tai hại lớn nhất của việc từ dưới bò lên, không thể lập tức tự định vị một cách chính xác cho mình. Liên quan đến lợi ích sâu xa, rất nhiều điều không thể chỉ nhìn mặt ngoài. Thân mật không có nghĩa là có thể trở thành bằng hữu, thái độ ác liệt cũng không nhất định là địch nhân. Đằng sau điều này cần phải cân nhắc quá nhiều thứ, muốn xác định một đại quý tộc là địch hay bạn, không chỉ phải nhìn mối quan hệ chung của hai bên, mà còn cần cân nhắc việc thông gia phía sau, các mối quan hệ xã giao, vị trí đất phong của mỗi bên... Loại chuyện liên quan đến tương lai này, Hudson cũng không dám giao phó cho người khác. Chỉ có thể dựa vào tài liệu có hạn trong tay, từng nhà một mà sàng lọc, lựa chọn. "Kẻ địch" được chọn ra để riêng một bên, đối thủ cạnh tranh tiềm ẩn cũng được chọn ra để riêng một bên, những đối tượng này cần phải được loại trừ đầu tiên. Bất kể là nể mặt ai, cũng không thể làm chuyện tư thông với kẻ địch. Các quý tộc có lập trường không rõ ràng, thuộc phe trung lập, những người này thuộc đối tượng có thể tranh thủ, nên sẽ có một đãi ngộ khác. Còn về minh hữu, đây là một điều vô cùng đáng tiếc. Gia tộc Koslow hiện tại vẫn chưa trở thành minh hữu với bất kỳ đại quý tộc nào, ngược lại thì đã có mấy nhà là kẻ địch. Đừng nói là kết giao, ngay cả những đại quý tộc đã từng quen biết, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Không phải người cùng một thế giới, cưỡng ép xen vào, thì cũng không phải là người cùng một đường. Hudson vô cùng xấu hổ, tốc độ quật khởi quá nhanh, căn bản không có thời gian để thiết lập mạng lưới nhân mạch. Cho dù có mạng lưới nhân mạch, thì đó cũng là ở Công quốc Mosey. Mọi người không có xung đột lợi ích cốt lõi, có thể yên tâm kết giao bằng hữu. Khi còn lẫn lộn trong giới quý tộc trung hạ tầng, vẫn có thể dùng mạng lưới quan hệ của gia tộc Koslow, Hudson cũng phát triển rất thuận lợi. Đến địa vị hiện tại của Hudson, khi cần đối mặt với toàn bộ quý tộc trong nước, mạng lưới nhân mạch của gia tộc đã không còn tác dụng nữa.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.