“Bá tước, Tuyết Nguyệt hồ là một trong những nơi cấm kỵ của Đế quốc Thú Nhân, đại quân không thể thường trú bên hồ!”

Vừa nghe lệnh lập căn cứ tạm thời để thiết lập trạm trung chuyển hậu cần bên hồ, một nhóm quý tộc Bắc Địa trong quân liền vội vã chạy đến thuyết phục.

Nhìn thấy vẻ mặt kinh hãi của đám người, Hudson liền biết chắc chắn có chuyện gì đó ẩn giấu đằng sau.

Trên đại lục Aslante, "Vùng cấm kỵ" không phải là ít ỏi, nhưng mức độ đáng sợ cũng chỉ là tương đối. Rất nhiều mối đe dọa chỉ nhằm vào người thường, rất ít khi có thứ gì đó biến thái có thể uy hiếp được mấy vạn đại quân.

Theo những thông tin tình báo mà vương quốc chính thức thu thập được, ba đại hiểm địa của Đế quốc Thú Nhân lần lượt nằm ở cao nguyên phía Bắc, đồi núi Salar phía Tây và dãy núi Ula trung bộ.

Tuyết Nguyệt hồ, trong tài liệu cơ bản không hề được đề cập đến. Hắn thực sự không thể nghĩ ra, nơi đây có nguy hiểm gì.

“Ồ, trong hồ này có thứ gì đáng sợ mà khiến các ngươi phải kiêng dè đến vậy?”

Hudson nghi hoặc hỏi.

Là đối thủ cũ đã dây dưa nhiều năm, Vương quốc Alpha hẳn là tương đối hiểu rõ về Đế quốc Thú Nhân.

Tuyết Nguyệt hồ có diện tích khoảng vài nghìn cây số vuông, nếu có tồn tại thứ gì đó uy hiếp được đại quân, thì không nên bị xem nhẹ.

“Thưa Bá tước đại nhân, Tuyết Nguyệt hồ cụ thể hung hiểm đến mức nào, chúng thần cũng không thể nói rõ.

Vào thời điểm xâm nhập Đế quốc Thú Nhân để điều tra tình báo, chúng thần vô tình nghe được một tin đồn thú vị.

Tương truyền từ xa xưa, Tuyết Nguyệt hồ chính là nơi Thần linh vẫn lạc, trong hồ tồn tại lời nguyền. Các bộ lạc sinh sống lâu dài ở nơi đây đều sẽ gặp phải các loại sự cố bất ngờ, sau đó nhanh chóng suy tàn, cho đến diệt vong.

Chúng thần không có bằng chứng cụ thể trong tay, nhưng các bộ lạc trực thuộc của năm đại Hoàng tộc đều ngầm hiểu mà bỏ qua Tuyết Nguyệt hồ, nơi vốn có cỏ cây tươi tốt, thích hợp cho nông nghiệp sản xuất.

Các bộ lạc thú nhân sinh sống ở gần đó đều là những bộ lạc nhỏ không thể xoay sở ở bên ngoài, bất đắc dĩ mới đến đây định cư.

Mặc dù là vậy, các bộ lạc của họ cũng cố gắng hết sức để tránh xa mép hồ, bộ lạc gần nhất cũng cách đó ít nhất ba mươi dặm.

Hàng năm, chỉ khi không còn đường sinh tồn, những bộ lạc này mới có thể dời đến bên hồ sinh sống. Một khi vượt qua được cửa ải khó khăn, họ sẽ lập tức rời đi!”

Nghe xong lời của Nam tước Kettler, vẻ mặt Hudson lập tức trở nên nghiêm trọng. Truyền thuyết thần thoại cổ xưa không nhất định là sự thật, nhưng sự lựa chọn của thổ dân thú nhân, lại không thể xem nhẹ.

Trong tình huống bình thường, lẽ ra phải tranh giành đầu rơi máu chảy để chiếm lấy một mảnh đất màu mỡ, thế mà lại trở thành nơi hiểm địa mà mọi người đều tránh xa không kịp, thì không thể nào là không có vấn đề.

Sâu thẳm trong lòng, cảm xúc bất mãn của Hudson đối với năm đại công tước Bắc Địa lập tức dâng lên.

Những quý tộc Bắc Địa dưới trướng mình chỉ mới xâm nhập Đế quốc Thú Nhân và làm vài lần giao dịch đều biết Tuyết Nguyệt hồ có vấn đề, vậy những "tọa địa hộ" như bọn họ há lại không biết?

Thế nhưng trong tài liệu cung cấp cho mình, thông tin về Tuyết Nguyệt hồ lại vỏn vẹn chỉ có một câu: Đất đai phì nhiêu, cỏ cây tươi tốt. Rõ ràng là cố tình tự tay đào hố cho hắn.

Thủy vận tiện lợi, Hudson không muốn từ bỏ. Nhưng hiểm nguy có thể tồn tại trong hồ lại không thể không cân nhắc.

Liếc nhìn đám quý tộc Bắc Địa, Hudson ân cần hỏi: “Liên quan đến Tuyết Nguyệt hồ, còn có những thông tin tình báo cụ thể hơn nào, bao gồm cả truyền thuyết dân gian không?”

“Thưa Bá tước đại nhân, có rất nhiều truyền thuyết về Tuyết Nguyệt hồ, chủ yếu có thể chia làm ba loại: Thủy quái, Tà Thần, và lời nguyền.

Nghe nói nếu sinh sống lâu dài ở đây, liền sẽ nhiễm phải thứ không rõ trong hồ. Ba năm trước, khi thần chấp hành nhiệm vụ ở đây, liền gặp phải một bộ lạc nhỏ bị diệt vong cả tộc.

Xuất phát từ lòng hiếu kỳ, chúng thần đã kiểm tra kỹ lưỡng các thi thể, nhưng không tìm thấy bất kỳ vết thương nào. Ngay cả dấu vết động thủ cũng không có, điểm duy nhất không bình thường là trên thi thể mới chết có thêm một chút tro bụi.

Sau khi nhận ra sự bất thường, chúng thần đã nhanh chóng rời đi. Đồng thời, chúng thần cũng lén lút hỏi thăm những thú nhân ở đó, nghe nói loại chuyện này cứ vài năm lại xảy ra một lần.

Những người gặp nạn, phần lớn là thành viên của các bộ lạc sống gần đó. Có người chết ngoài hoang dã, cũng có người chết ngay trong nhà. Cách thức tử vong đều gần như giống nhau, trên thi thể không tìm thấy bất kỳ vết thương nào.

Có người nói là thủy quái đoạt mạng, cũng có người nói là Tà Thần quấy phá, nhưng nhiều người hơn lại cho rằng trong hồ có vật điềm xấu, nhiễm phải sẽ gặp phải lời nguyền.

Nghe nói Hoàng đình Thú Nhân cũng từng phái cao thủ đến điều tra, kết quả cuối cùng ra sao thì không ai rõ, dù sao thì từ đó trở đi, không còn bộ lạc nào thuộc năm đại Hoàng tộc đến đây định cư nữa.

Trong nội bộ Đế quốc Thú Nhân, Tuyết Nguyệt hồ còn có một tên gọi khác – hồ quỷ.”

Vị Nam tước đó hơi sợ hãi đáp lời, như thể đã đánh thức nỗi kinh hoàng sâu thẳm trong lòng, khiến Hudson cũng bối rối.

Nhưng hắn vẫn nhanh nhạy nắm bắt được một thông tin quan trọng – trên thi thể có tro bụi.

Trong tình huống bình thường, cho dù là Tà Thần quấy phá, hay thủy quái đoạt mạng, hoặc là lời nguyền giết người, đều sẽ diễn ra gọn gàng, nhanh chóng, căn bản sẽ không để lại một đống tro bụi.

Hồ núi lửa!

Trong nháy mắt, ba chữ này bật ra khỏi đầu Hudson.

Trong ký ức trước khi xuyên không, có thông tin về hồ núi lửa, hoàn toàn tương tự với tình huống của Tuyết Nguyệt hồ.

Mỗi khi núi lửa phun trào, liền sẽ phóng thích một lượng lớn khí độc và bụi, người bình thường căn bản không thể chống đỡ nổi.

Đối với thú nhân thiếu thốn tri thức, khi gặp phải những thứ không biết, việc đoán mò cũng là tình huống bình thường.

“Truyền lệnh xuống dưới, doanh trại dời lên thượng nguồn Lục Ngọc Hà ba mươi dặm. Phái người đến trong hồ tiến hành điều tra, xem có tồn tại miệng núi lửa hay không.”

Hudson dứt khoát hạ lệnh.

Chân tướng có thể điều tra từ từ, nhưng nguồn gốc nguy hiểm thì nhất định phải tránh xa. Vạn nhất vận khí không tốt gặp phải núi lửa bộc phát, đại quân chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.

Nếu như phán đoán sai, thì lại càng kinh khủng hơn. Nguy hiểm không biết, đáng sợ hơn nhiều so với hiểm nguy đã biết.

Nhìn dòng nước hồ trong vắt nhìn thấy đáy cùng đàn cá bơi lội qua lại, Hudson luôn cảm thấy có chút không đúng.

Dựa theo tình huống bình thường, hồ núi lửa thì không nên có cá, môi trường xung quanh cũng không nên thoải mái dễ chịu đến vậy.

Nhưng đây là một thế giới khác, quy tắc vận hành của thế giới cũng rất khác biệt, những kiến thức lý luận từ kiếp trước, ở đây cũng chưa chắc đã chính xác.

***

Trên đại thảo nguyên, một đội quân Nhân tộc đột nhiên tách khỏi bộ đội chủ lực, tiến về phía vùng duyên hải theo một hướng chệch.

Nhìn vào địa đồ, dẫn theo đội ngũ dò đường tiến lên, thần kinh của Công tước Pias lúc nào cũng căng thẳng.

Với tư cách là đội tiên phong của đại quân, hắn gánh vác nhiệm vụ quân sự và hiểm nguy đều là cao nhất trong toàn quân.

Mặc dù theo tin tức từ Phi Long kỵ binh truyền về, thú nhân chưa bố trí trọng binh ở khu vực duyên hải, ven đường chỉ có một số bộ lạc trung và nhỏ chiếm đóng, hắn vẫn không yên tâm.

Không còn cách nào khác, ai bảo tin tức lại là do Giáo Đình truyền tới chứ? Nếu là lực lượng không quân của vương quốc không bị trọng thương, tin tức truyền đến từ người nhà, hắn tuyệt đối sẽ không hoảng loạn đến thế.

“Thưa Công tước, Chủ giáo Simon của Giáo Đình đến bái kiến.”

Lời của vệ binh khiến Công tước Pias hơi sững sờ. Sau khi lập tức phản ứng lại, vội vàng phân phó: “Mau mời vào!”

Quan hệ giữa Vương quốc Alpha và Giáo Đình vốn không hòa thuận, nhưng hiện tại đang trong thời gian liên hợp tác chiến, trên lý thuyết, hai bên nên hóa giải hiềm khích trước đây, cùng nhau đồng tâm hiệp lực.

Nếu là vào thời điểm khác, người của Giáo Đình rầm rộ đến bái kiến như vậy, Công tước Pias đều sẽ cân nhắc tránh hiềm nghi.

***

“Thưa Công tước đại nhân, ngài đã suy tính đến đâu rồi?

Tình cảnh hiện tại của gia tộc Locknard cũng chẳng tốt đẹp gì. Caesar III đã sớm muốn trừ khử các ngài cho sướng, chỉ là mãi không tìm thấy cơ hội ra tay thôi.

Nếu không phải có ý đồ với các ngài, ngài ấy cũng sẽ không bổ nhiệm Bá tước Hudson, người có huyết hải thâm cừu với các ngài, đến đảm nhiệm chủ soái đại quân.

Vị này có dễ đối phó hay không, đại nhân đã lĩnh giáo rồi. Đảm nhiệm tiên phong chỉ là khởi đầu, tiếp theo còn có nhiều nhiệm vụ khó chịu hơn đang chờ ngài.

Bá tước Hudson am hiểu nhất là "luộc ếch trong nước ấm", nếu kéo dài thời gian, thì gia tộc Locknard sẽ tổn thất lớn đấy!”

Chủ giáo Simon cố gắng châm ngòi.

Việc Caesar III có ý kiến với quý tộc Bắc Địa là điều tất nhiên, nhưng nếu nói muốn trừ khử cho sướng thì lại quá khoa trương. Cho dù thực sự muốn ra tay, cũng không thể là lúc này.

Trong bối cảnh lực lượng quân sự của Vương quốc Alpha tổn thất nặng nề, bất kể là phe phái nào trong nước, cũng không dám khơi mào nội chiến vào lúc này.

Vạn nhất làm mất đi vốn liếng cuối cùng, dẫn đến ngoại địch thăm dò, thì coi như hỏng bét rồi.

Ví dụ như: Giáo Đình đã sớm nhìn chằm chằm vào Vương quốc Alpha, vẫn luôn tìm kiếm một cơ hội có thể can thiệp vào công việc nội bộ của vương quốc.

“Thưa Chủ giáo đại nhân, ngài nói mọi chuyện cũng quá nghiêm trọng rồi. Bệ hạ anh minh thần võ, tuyệt đối sẽ không vào lúc này làm chuyện khiến người thân đau đớn, kẻ thù sung sướng.

Còn như Bá tước Hudson, ngài cho rằng ta sẽ sợ hắn sao? Cho dù là chủ soái liên quân thì sao chứ, trong quân còn có nhiều quý tộc như vậy đang nhìn vào!

Huống chi cho dù ta đồng ý hợp tác với các ngài, cũng chẳng có tác dụng gì. Chỉ dựa vào thực lực của gia tộc Locknard, căn bản không đủ sức để khống chế cục diện vương quốc!”

Công tước Pias hơi thấp thỏm đáp lời.

Là một trong các đại quý tộc, hắn cũng là phe "Kiên định Vương quyền", không có bất kỳ hảo cảm nào với Giáo Đình. Đáng tiếc là lợi ích mà Giáo Đình hứa hẹn quá lớn, đã lung lay ý chí của hắn.

Một khi kế hoạch của Giáo Đình hoàn thành, gia tộc Locknard sẽ là gia tộc có quyền thế nhất vương quốc. Ngoại trừ việc không thể trực tiếp lên ngôi vị, quyền lực trong tay hắn cũng sẽ không nhỏ hơn quốc vương là bao.

Vấn đề duy nhất là xác suất thành công của kế hoạch không đủ cao. Cho dù các giai đoạn đầu của kế hoạch đều thuận lợi hoàn thành, với thực lực của gia tộc Locknard cũng rất khó để khống chế vương quốc.

Các gia tộc khác có phản đối hay không thì không biết, nhưng gia tộc Koslow mới quật khởi nhất định sẽ nhảy ra đối đầu với bọn họ.

Bàn về thực lực tổng thể, gia tộc Locknard mạnh hơn gia tộc Koslow vài lần, thậm chí mười mấy lần cũng có thể.

Nhưng các đại gia tộc đấu cờ không chỉ nhìn thực lực tổng thể, đến thời khắc cực đoan, điều quan trọng hơn lại là thực lực quân sự trong tay.

Trong thời gian ngắn, mạnh yếu về thực lực quân sự của hai nhà, vẫn là một ẩn số.

Huống chi trong những năm tháng đã qua, gia tộc Locknard đã để lại kẻ thù, cũng không chỉ có riêng gia tộc Koslow.

Bọn họ muốn khống chế đại quyền vương quốc, những kẻ thù bị dồn vào đường cùng hoàn toàn có khả năng bí quá hóa liều, liên thủ giáng cho bọn họ một đòn hiểm độc.

Dù sao, quy tắc cái thứ này chỉ khi tất cả mọi người tuân thủ, đó mới là quy tắc. Không thể tự mình phá hoại, rồi lại trông cậy người ta tiếp tục tuân thủ.

***

“Thưa Công tước đại nhân, không cần lo lắng. Một mình các ngài không đủ, vậy thì kéo thêm vài gia tộc minh hữu nữa!

Năm đại gia tộc Bắc Địa đã đồng khí liên chi nhiều năm như vậy, ta nghĩ đại nhân nhất định có cách lôi kéo bọn họ vào cuộc.

Hợp lực của năm đại gia tộc các ngài, về cơ bản có thể kiềm chế được đám quý tộc phương Nam rồi. Nếu sức lực không đủ, còn có thể kéo thêm vài gia tộc minh hữu nữa.

Chỉ cần các ngài đủ vững vàng, trong giai đoạn đầu nắm quyền, không muốn xâm phạm lợi ích cốt lõi của quý tộc Nam Cương, nội chiến sẽ không bùng nổ.

Công tước đại nhân hãy suy nghĩ kỹ đi, lúc này đây chính là cơ hội tốt nhất. Một khi đám người phương Nam kia khôi phục thực lực, tình hình sẽ rất khác đấy.

Bàn về tốc độ khôi phục, bọn họ thực sự nhanh hơn các ngài rất nhiều. Một khi để bọn họ khôi phục nguyên khí trước, đó chính là tận thế của các ngài.

Có một số việc, đã xảy ra thì chính là đã xảy ra, dù ai cũng không cách nào vãn hồi.”

Chủ giáo Simon cười ha hả cảnh cáo.

Quý tộc Bắc Địa làm nhiều chuyện xấu xa, có nhược điểm rơi vào tay Giáo Đình, cũng chẳng phải chuyện gì kỳ quái.

Danh tiếng của bản thân vốn đã tệ rồi, Công tước Pias cũng không để ý việc bại lộ một chút lịch sử đen tối ra ngoài. Điều thực sự khiến hắn lo lắng chính là – trên trời sẽ không tự nhiên rơi bánh.

Giáo Đình luôn miệng nói sẽ giúp bọn họ khống chế Vương quốc Alpha, loại tinh thần cống hiến vô tư này thực sự khiến hắn quá đỗi cảm động.

Đúng như lời Chủ giáo Simon nói, có một số việc đã xảy ra thì không thể vãn hồi. Hiện tại bọn họ phải làm lại là – thí quân.

Dù bản thân không phải là nhân vật chính, chỉ đơn thuần là tạo cơ hội cho người của Giáo Đình, đó cũng là hành vi thí quân.

Đối với bất kỳ một quý tộc chính thống nào mà nói, sự xung kích trong nội tâm mà điều đó mang lại, đều là rất lớn.

Giáo Đình có thể không coi trọng sinh mạng vua, trong lịch sử, những quốc vương bị bọn họ "chơi chết" cũng không chỉ một hai vị, căn bản cũng không đặt sinh tử của Caesar III vào lòng.

Công tước Pias thì khác, năm đại gia tộc Bắc Địa đồng khí liên chi, đây chẳng qua là một thể kết hợp lợi ích. Nếu dính đến việc thí quân, hắn cũng không dám đảm bảo bốn gia tộc còn lại có theo vào hay không.

Loại chuyện này một khi bị bại lộ ra ngoài, đó chính là tận thế của bọn họ. Đừng nói kẻ địch của gia tộc Locknard sẽ không bỏ qua bọn họ, ngay cả các quý tộc phụ thuộc dưới trướng, khả năng lớn cũng sẽ quay giáo đánh một đòn.

Khỏi phải trông cậy vào sự ủng hộ của Giáo Đình có thể phát huy bao nhiêu tác dụng. Phải biết rằng sự thống trị của Giáo Đình sụp đổ thời đó chính là vì việc đưa một vị quốc vương lên giàn thiêu, đã dẫn đến làn sóng phản Giáo Đình trong thế giới quý tộc.

Nếu thực sự bị bại lộ ra, bọn họ vứt bỏ trách nhiệm cũng không kịp, làm sao lại ra mặt gánh chịu tai tiếng chứ.

Gánh vác tội danh thí quân, Giáo Hoàng cũng không thể gánh nổi. Đây là điều cấm kỵ mà tất cả các quân chủ đều không thể dễ dàng tha thứ.

Chỉ cần có người chịu đứng ra dẫn đầu, mọi người tuyệt đối không ngại tổ chức một liên quân thảo phạt Giáo Đình để nhổ bỏ mối nguy hiểm trên đầu.

***

“Thưa Chủ giáo đại nhân, bây giờ vẫn chưa phải lúc.

Chi bằng trước tiên giúp chúng ta chiếm lấy cảng Phong Nguyệt, gây trọng thương cho Đế quốc Thú Nhân thì sao?

Nếu mối họa ngầm phía Bắc không được thanh trừ trước, vương quốc một khi lâm vào hỗn loạn, áp lực của mấy gia tộc chúng ta cũng sẽ quá lớn!”

Công tước Pias thăm dò đề nghị.

Hợp tác quan trọng nhất là tín nhiệm, là bên yếu thế, Công tước Pias cần phải suy tính nhiều vấn đề hơn.

Đối với Giáo Đình mà nói, chỉ cần Caesar III vừa chết, kế hoạch liền hoàn thành hơn nửa, nhưng đối với gia tộc Locknard mà nói, đây chẳng qua là khởi đầu của một phiền toái mới.

Muốn khống chế triều chính, cũng chỉ có thể từ từ thẩm thấu, chứ không phải trực tiếp ngu ngốc xông vào làm quyền thần.

Thậm chí giai đoạn đầu còn nhất định phải an phận, giả vờ như không có bất kỳ sự chuẩn bị nào. Có một số chỗ vượt quá giới hạn, rất dễ dàng bị người liên hệ với án thí quân.

***

“Không thành vấn đề!”

Chủ giáo Simon lập tức đồng ý.

Ban đầu bọn họ không chuẩn bị hợp tác với năm đại gia tộc, dù sao thực lực hai bên chênh lệch xa, căn bản không phải là minh hữu ngang hàng.

Đáng tiếc việc thí quân là một chuyện cần kỹ thuật, không có người nội bộ phối hợp, sát thủ căn bản không thể chạm tới gần Caesar III.

Sát thủ Giáo Đình phái ra đã ẩn nấp trong vương đô nhiều năm. Cũng không tìm thấy một cơ hội nào có thể tiếp cận Caesar III, ngược lại còn tổn thất không ít nhân lực.

Bất đắc dĩ, chỉ có thể tìm kiếm đối tượng hợp tác ở Vương quốc Alpha. Nếu là chuyện khác, việc mua chuộc lôi kéo thao túng đều rất đơn giản, duy chỉ có lần này là một ngoại lệ.

Dù ngày thường có giao tình tốt đẹp đến mấy, chỉ cần bọn họ hơi lộ ra ý đồ thí quân, đối phương lập tức sẽ trở mặt với bọn họ, không lưu lại chút thể diện nào.

Bản dịch tinh túy này chỉ có tại truyen.free, kính mong quý vị ủng hộ.