“Sao lại đắt đến vậy?”

Nhìn vào danh sách báo giá trong tay, Bá tước Pierce không khỏi chất vấn. Không nhìn thì không biết, vừa xem liền giật mình. Giá cả hàng hóa trên danh sách so với giá bán trước kia ít nhất đã tăng gấp đôi, có một số vật tư thậm chí còn tăng gấp mấy lần.

“Thưa Bá tước đại nhân, giá cả ở đây đã được coi là rẻ rồi. Không giấu gì ngài, kể từ khi tin tức về việc đoàn điều tra sắp tới được lan truyền, giá cả tất cả vật tư chiến lược đều nhanh chóng tăng vọt. Nếu ngài cần, hãy tranh thủ đặt hàng ngay. Hiện tại, giá hàng hóa ở đây được điều chỉnh ba lần mỗi ngày. Nếu ngài không đặt hàng bây giờ, e rằng đến chiều giá cả lại khác rồi. Chúng tôi có thể đưa cho ngài mức giá này, cũng là nể mặt sự hợp tác thuận lợi của chúng ta trước đây. Bằng không, cho dù có tiền, bây giờ cũng chẳng mua được hàng đâu!”

Lời của nam tử trung niên khiến Bá tước Pierce tức gần chết. Năm ngày trước đó, ông ta còn ở đây chào bán một nhóm vật tư chiến lược. So sánh với giá bán trên danh sách hiện tại, mức chênh lệch giá tổng thể ở giữa khoảng gấp năm lần. Nếu đẩy thời gian xa hơn về trước, khoảng cách chênh lệch giá vật tư chiến lược sẽ còn mở rộng hơn nữa.

“Tiên sinh Snyder, các ông ra tay cũng quá tàn nhẫn rồi! Chỉ trong chớp mắt, các ông đã muốn kiếm trọn vẹn gấp năm lần lợi nhuận khổng lồ, không sợ bị nghẹn chết sao?”

Bá tước Pierce tức giận nói. Nếu không phải tình huống không cho phép, ông ta đã muốn phái binh cướp đoạt rồi. Lại dám giáng đòn lên đầu mình, quả thực là không coi gia tộc Dalton ra gì!

“Thưa Bá tước đại nhân, xin ngài đừng vội giận. Nếu ngài đến đây vài ngày trước, chúng tôi nhiều lắm cũng chỉ bán ra với giá tăng thêm ba đến năm mươi phần trăm so với giá thu mua. Nếu là số lượng lớn, có được hai đến ba mươi phần trăm lợi nhuận thì việc buôn bán vẫn có thể thực hiện. Nhưng giờ đây tình hình đã khác. Kể từ khi đoàn điều tra vào cuộc, tất cả mọi người đều vội vàng bù đắp thiếu hụt, còn ai dám bán vật tư trên chợ đen nữa chứ? Việc vận chuyển vật tư chiến lược từ phía sau khó khăn đến mức nào, chắc hẳn ngài cũng rõ. Tình hình chợ đen hiện tại là, mỗi tấn vật tư chiến lược bán ra là mất đi một tấn. Muốn bổ sung từ phía sau, nhanh nhất cũng phải vài tháng sau. Nếu ngài có thể chờ lâu đến vậy mới mua, thì có thể yên tâm, giá cả sẽ không đắt hơn trước là bao. Nhưng bây giờ thì không được, tất cả mọi người đang tranh mua vật tư chiến lược để bù đắp thiếu hụt. Giá cả trên thị trường hiện tại đều đã tăng vọt. Những quy tắc giao dịch này, ngài cũng có thể nghe được mà. Danh sách giá cả chúng tôi đưa cho ngài bây giờ, cũng chỉ là theo giá thị trường thôi. Nếu cảm thấy quá đắt, ngài có thể đi những nhà khác xem xét và so sánh giá cả. Tuy nhiên, bất kể ngài muốn mua sắm ở nhà nào. Tốt nhất là mọi người nên nhanh chóng đặt hàng, nếu không về sau có tiền cũng không mua được, muốn mua cũng không thể mua.”

Snyder không chút sợ hãi nói. Thích mua thì mua, không mua thì giá cả về sau sẽ còn cao hơn. Tất cả đều bắt nguồn từ lợi ích. Dưới sự kích thích của lợi nhuận khổng lồ, mọi người từ lâu đã không còn biết sợ hãi là gì. Đại quý tộc cố nhiên không dễ trêu chọc, nhưng cũng không thể ngăn cản mọi người phát tài. Có thể đưa thương hội vào trung tâm giao dịch này, nhà nào mà chẳng có chút hậu thuẫn chứ! Nếu đã sợ, thì cũng chẳng cần lăn lộn trên thương trường làm gì. Khi có thể kiếm tiền, nhất định phải kiếm đủ lợi nhuận. Giờ phút này mà chùn tay, vậy cả đời đừng mơ đến việc phát tài.

Là một kẻ "làm thuê", Snyder cũng không dám vì nể mặt Bá tước Pierce mà làm tổn hại lợi ích của "ông chủ phía sau".

Dậm chân mạnh một cái, Bá tước Pierce kiên quyết nói: “Được rồi, ta mua! Đây là danh sách, ngươi hãy chuẩn bị vật tư theo đúng trên này.” Vừa nói, hắn đã đưa tấm da dê tới.

Khi thị trường nằm trong tay người bán, người mua căn bản không có vốn liếng để mặc cả. Trước khi vào đây, Bá tước Pierce đã đi dạo khắp các cửa hàng gần đó, giá cả đều na ná nhau. Khi đã biết rõ vật tư chiến lược trên chợ đen cung không đủ cầu, và cuối cùng chắc chắn sẽ có người vì không mua đủ vật tư để bù đắp thiếu hụt mà dính líu vào án tham nhũng, ông ta quả thực không dám chần chừ quá lâu.

Đại khái xem qua danh sách một lượt, Snyder lắc đầu: “Thật sự xin lỗi, thưa Bá tước đại nhân. Chúng tôi không thể gom đủ toàn bộ vật tư chiến lược trên danh sách này. Nhất là cung tên, trường mâu, phi mâu... Những vật phẩm tiêu hao nhanh chóng này, lượng tồn kho trong toàn bộ chợ đen cũng không lớn. Nếu ngài muốn mua, tôi cũng chỉ có thể giúp điều hòa với các thương gia khác. Liệu có gom đủ số lượng trên danh sách hay không, tôi cũng không thể đảm bảo. Đồng thời, giá cả vật tư được điều hòa tới, e rằng cũng sẽ cao hơn một chút. Chủ yếu là ngài muốn quá nhiều vật tư. E rằng từ khi trung tâm giao dịch mở cửa đến nay, ngài là khách hàng lớn nhất!”

Nghe đến "khách hàng lớn nhất", Bá tước Pierce tức đến muốn chửi rủa. Ông ta đâu phải khách hàng lớn gì, rõ ràng là một con cừu béo. Số vật tư muốn mua sắm trên danh sách nhiều đến vậy, hoàn toàn là vì số thiếu hụt của ông ta lớn đến thế. Trước đây đã ăn được nhiều, bây giờ thì phải gấp bội mà phun ra.

Thật sự không phải ông ta tham lam, mà thuần túy là do gia tộc Dalton lần này chịu tổn thất nặng nề trong chiến tranh, cần tìm cách đền bù cấp bách. Vừa lúc, ông ta lại được phân bổ vật tư chiến lược để quản lý tốt, tạo cho ông ta cơ hội ra tay.

Lúc ban đầu, ông ta vẫn còn thận trọng, chỉ sợ Hudson mượn cớ để nói chuyện của mình, thừa cơ hãm hại ông ta một vố. Về sau, khi phát hiện Hudson chỉ xem sổ sách mà căn bản không thanh tra kho hàng, lá gan của ông ta cũng dần dần l��n lên, việc đầu cơ trục lợi vật tư chiến lược cũng ngày càng nhiều.

Trong sâu thẳm nội tâm, Bá tước Pierce còn không ít lần châm chọc Hudson tuổi còn quá trẻ, ngay cả những mánh khóe trong quân đội này cũng kh��ng rõ. Đáng tiếc là vị chủ soái Hudson này không kiểm tra kho hàng, nhưng đoàn điều tra thì lại muốn tới kiểm tra!

Bị người nhà phát hiện thì cùng lắm là bù đắp tổn thất, nộp chút tiền phạt là xong chuyện. Nếu bị đoàn điều tra của Liên minh Nhân tộc tóm được, vậy sẽ biến thành một sự kiện chính trị. Mất mặt đến tận Liên minh Nhân tộc, không chỉ phải đối mặt sự truy trách của chủ soái, mà còn phải đối mặt sự truy trách đa chiều từ Liên minh và Vương quốc. Vạn nhất bất hạnh trở thành con sâu mọt lớn nhất trong quân đội, Liên minh Nhân tộc không buông tha, bị đưa lên đài hành hình, cũng không phải là không thể xảy ra.

“Ngươi hãy điều hòa đi! Tốc độ nhất định phải nhanh, ta không có thời gian lãng phí ở đây!” Bá tước Pierce bất đắc dĩ nói.

Vừa dứt lời, đã có lính liên lạc vội vã chạy tới. “Thưa Bá tước đại nhân, bộ chỉ huy truyền đến cấp lệnh, yêu cầu ngài nhanh chóng đến tham gia hội nghị cấp cao của bộ hậu cần!” Nghe tin tức này, lông mày Bá tước Pierce nhíu chặt lại hơn. Trực giác mách bảo ông ta rằng, Hudson tổ chức hội nghị hậu cần vào lúc này, chắc chắn không có chuyện gì tốt lành.

“Đã biết, ta sẽ đến ngay!” “Tiên sinh Snyder, vấn đề vật liệu xin nhờ ngươi. Tấm ma tinh thẻ này là tiền đặt cọc, số tiền còn lại ta sẽ thanh toán toàn bộ khi giao hàng!”

Việc buôn bán trong chợ đen, chính là dứt khoát như vậy. Một tay giao tiền, một tay giao hàng, tổng thể không ai nợ ai.

Đừng thấy Bá tước Pierce nói miệng nhẹ nhàng, nhưng thực tế sâu thẳm trong lòng, ông ta đang rỉ máu. Giá cả mua sắm vượt xa mong đợi, đợt này hoàn toàn là thua lỗ nặng. Mặc dù giá cả cụ thể vẫn chưa được đưa ra, nhưng đại khái có thể xác định rằng lần này để lấp lỗ hổng, ông ta ít nhất cũng phải bỏ ra hơn trăm vạn kim tệ.

Nếu không phải có đông đảo quý tộc khác cũng cùng chịu xui xẻo đợt này, e rằng ông ta đã tức chết rồi. Vận chuyển vật tư hậu cần mà cũng có thể lỗ vốn, đây hoàn toàn là đang tạo ra tiền lệ trong lịch sử.

“Ngươi nói gì cơ?”

“Geoff, tên khốn nạn đó thế mà lại biến mất vào thời điểm này?”

Công tước Pias khó tin hỏi lại.

Mặc dù ông ta hận không thể lập tức giết chết Geoff, nhưng đó là khi đã làm rõ chân tướng sự việc. Kẻ chủ mưu phía sau màn vẫn chưa bị bắt, mà người trong cuộc đã biến mất, điều này khiến ông ta càng thêm bị động.

Xảy ra chuyện lớn như vậy, gia tộc Locknard nhất định phải cho đám quý tộc trong quân một lời giải thích công bằng. Bây giờ người bỗng nhiên không còn, ông ta càng không nói được gì. Không giải thích rõ ràng, không có kẻ chủ mưu phía sau màn ra mặt hứng chịu thù hận, vậy thì mọi oan ức sẽ phải do gia tộc Locknard gánh chịu toàn bộ. Một lần đắc tội nhiều người đến vậy, Pias vô cùng nghi ngờ liệu gia tộc mình có thể vượt qua cơn sóng gió này hay không.

“Tiếp tục điều tra, nhất định phải tìm ra kẻ chủ mưu phía sau màn. Kẻ địch như vậy ẩn mình trong bóng tối, quả thực quá nguy hiểm!”

...

Trong đại doanh hậu cần, Hudson đang bận tiếp đón một nhóm đại diện lính đánh thuê. Lý do mọi người tìm đến theo đoàn rất đơn giản, giá vật tư chiến lược ở tiền tuyến tăng vọt, đã vượt quá khả năng chi trả của mọi người. Đặc biệt là đối với một số đoàn lính đánh thuê cỡ trung và nhỏ, hoặc những lính đánh thuê cá nhân độc hành, cho dù trong tay có tiền, cũng chưa chắc đã mua được vật tư chiến lược mong muốn.

Hậu cần liên quân cung cấp dịch vụ, đó chỉ giới hạn ở việc nuôi quân tạm thời. Tiêu chuẩn ăn uống cũng là tiêu chuẩn thấp nhất của binh lính bình thường. Muốn đãi ngộ tốt hơn —— phải tự bỏ tiền.

Không nghi ngờ gì, điều này đối với đám lính đánh thuê ở tiền tuyến mà nói, là một áp lực nặng nề. Để giải quyết vấn đề, mọi người rất tự nhiên tìm đến Hudson, người phụ trách hậu cần liên quân, hy vọng bản thân cũng có thể được đưa vào hệ thống bảo hộ hậu cần liên quân.

“Xin lỗi chư vị, về vấn đề bảo hộ hậu cần cho lính đánh thuê, Quốc hội Liên minh vẫn chưa đưa ra câu trả lời chắc chắn rõ ràng. Mọi người muốn có đãi ngộ tốt hơn, cá nhân tôi cho rằng hoàn toàn hợp lý, nhưng điều này nằm ngoài phạm vi quyền hạn của tôi. Ngay cả việc bộ hậu cần hiện tại cung cấp sự bảo hộ cơ bản nhất cho mọi người, trên thực tế cũng thuộc về hành động vi phạm quy tắc. Hiện tại đã có người đệ trình báo cáo lên Quốc hội Liên minh, đây cũng là một trong những bằng chứng chỉ trích tôi ‘lại bán quân nhu’. Tình huống thực tế, mọi người trong lòng đều rất rõ ràng. Việc hậu cần trong doanh địa cung cấp ăn uống cho mọi người, tôi chưa từng thu một đồng tệ nào. Ngay cả phần chi tiêu này, mỗi ngày đều sẽ được công khai minh bạch. Có ai gian lận hay không, các ngươi cũng có thể nhìn ra được.”

Hudson xòe hai tay, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Không phải ông ta không muốn giải quyết vấn đề cho nhóm lính đánh thuê, mà hiện thực quá tàn khốc. Trong tình huống không có tiền lệ, muốn làm được gì đó thực tế, thật sự quá khó khăn.

Ngay cả việc bảo hộ ăn uống cơ bản nhất trong doanh trại, cũng là do Hudson cố gắng tranh thủ trong hội nghị liên quân mới miễn cưỡng được thông qua. Còn những phúc lợi đãi ngộ nhiều hơn, thì không cần nghĩ tới. Trừ khi bọn họ tìm đến một thế lực lớn nào đó để nương tựa, hoặc lập được chiến công hiển hách trên chiến trường, nếu không thì không thể nào có được đãi ngộ ngang bằng với liên quân.

Còn về tội danh đầu cơ trục lợi quân nhu, thì thuần túy là đang cố ý dẫn dắt dư luận, đẩy sự thù hận về phía gia tộc Locknard. Dù sao đó cũng là quyết nghị đã được thông qua trong hội nghị liên quân, lại không hề thu lấy một đồng thù lao nào, sao có thể coi là “đầu cơ trục lợi” được chứ?

“Thưa Bá tước đại nhân, việc ngài không thể cung cấp sự bảo hộ hậu cần hoàn chỉnh cho chúng tôi, mọi người đều có thể hiểu. Nhưng giá cả hàng hóa hiện tại tăng nhanh, ngài cũng phải quản lý một chút chứ! Hiện tại trên thị trường, giá lúa mì đen đã tăng vọt lên 80 đồng tệ một pound; giá khoai tây rẻ tiền cũng cao đến 35 đồng tệ một pound... Giá cung tên càng là 29 ngân tệ một hộp. Không giấu gì ngài, nếu cứ kéo dài như vậy nữa, chúng tôi cũng chẳng cần ra ngoài đánh giặc làm gì. Thu hoạch sau một trận đại chiến, còn không đủ bù đắp chi phí tiêu hao vật tư chiến lược.”

Adolf ủy khuất nói. Là đại diện của Hiệp hội Lính đánh thuê, vào thời điểm này ông ta nhất định phải đứng ra, thay các lính đánh thuê tranh thủ quyền lợi. Đáng tiếc là Hiệp hội Lính đánh thuê trong liên minh không có tiếng nói cao, không thể xoay chuyển quyết nghị của liên quân. Trong tình thế bất đắc dĩ, chỉ có thể tìm đến Hudson, vị Đại Tổng quản hậu cần này.

“Các hạ xem trọng tôi, thị trường giao dịch mặc dù được thiết lập tại doanh địa của bộ hậu cần, nhưng không có nghĩa là tôi có quyền can thiệp giá cả bên trong đó. Giá cả hiện tại tăng vọt, thuần túy là do tranh giành mua mà ra. Nguyên nhân cụ thể thì mọi người đều rõ, vào thời điểm này tôi căn bản không thể ra mặt ngăn cản. Chỉ cần hỏi thăm một chút, mọi người liền có thể biết địa vị của những người mua và người bán này. Hầu như dính đến tất cả quyền quý trong liên quân. Bất kể ai động đến họ, cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Tôi thấy các ngươi vẫn nên tìm cách thiết lập quan hệ với những phe phái có thực quyền trong quân. Nếu có thể nhận được sự ủng hộ của họ, việc bộ hậu cần bình ổn giá, hoặc miễn phí cung cấp một số vật dụng quân nhu cho các ngươi, cũng có thể bàn bạc.”

Hudson dứt khoát chọn cách thoái thác trách nhiệm. Lực lượng lính đánh thuê, ông ta cố nhiên rất thèm muốn. Nhưng những người này cũng vàng thau lẫn lộn. Trừ một bộ phận đoàn lính đánh thuê đáng tin cậy ra, còn lại đều là một đám kẻ liều mạng không có giới hạn đạo đức.

Không đáng vì một đám lực lượng không thể kiểm soát mà làm hỏng đại kế phát tài của bản thân. Dù sao trong doanh địa cũng có cung cấp thức ăn miễn phí, sẽ không đẩy ai vào đường cùng.

“Đa tạ Bá tước đại nhân đã chỉ điểm, sau này còn xin ngài chiếu cố nhiều hơn. Hiện tại chúng tôi còn có việc, xin cáo từ trước!” Có lẽ đã nhận ra sự qua loa của Hudson, Adolf dứt khoát chọn cách cáo từ rời đi.

Không hoàn toàn coi là một chuyến tay không, buôn bán không thành thì tình nghĩa vẫn còn. Dù không thể nhận được sự trợ giúp từ bộ hậu cần, nhưng ít nhất cũng đã làm rõ được lập trường của Hudson.

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free.