Thưa Bá tước, ngài quả là người rộng lượng. Cơ hội tốt như thế mà lại bỏ qua gia tộc Locknard!

Nghe Hầu tước James nói xong, Hudson cười ha hả rồi đáp: "Thưa Hầu tước, điều cốt yếu nhất hiện giờ là giải quyết vấn đề thiếu hụt hậu cần. Mọi chuyện lúc này đều phải lấy đại cục làm trọng, ân oán cá nhân hoàn toàn có thể gác lại, tạm thời bỏ qua một bên."

Trong thâm tâm, hắn đã sớm thầm trợn mắt khinh bỉ. Đại cục làm trọng cái quỷ gì, nếu có thể tận diệt gia tộc Locknard, hắn đã sớm ra tay tàn độc rồi.

Trong hội nghị vừa rồi, đừng thấy mọi người kêu la dữ dội, nhưng thực chất mỗi yêu cầu lợi ích đều chỉ là đòi gia tộc Locknard bồi thường tổn thất, căn bản không ai có ý định sát hại họ.

Tất cả đều là những người hiểu chuyện, từ phản ứng của liên minh Nhân tộc mà suy xét, mọi người liền biết gia tộc Locknard lần này phần lớn là bị người tính kế. Một khi đã có chút lý trí, việc báo cáo với chủ soái của mình cũng sẽ tiến hành lén lút, người bình thường nào lại ngu ngốc đến mức công khai nói ra trong nghị hội chứ?

Gặp phải tai bay vạ gió, dù gia tộc Locknard có trách nhiệm, tội cũng không đáng chết. Cùng là người lăn lộn trong chốn này, mọi người đương nhiên sẽ không làm mọi chuyện đến mức tận diệt. Nhận ra suy nghĩ của đám quý tộc, Hudson đương nhiên sẽ không để họ toại nguyện.

Nếu thật sự bị ép buộc, Công tước Pias vì áp lực mà chấp nhận gánh vác khoản thiếu hụt của mọi người, thì lúc đó chính mọi người sẽ biến thành con nợ. Chỉ cần khoản nợ khổng lồ chưa được thanh toán hết, mọi người sẽ không đứng nhìn gia tộc Locknard gặp chuyện. Mỗi năm chỉ cần trả một khoản tượng trưng, họ sẽ lập tức ở vào thế bất bại.

"Thưa Bá tước, sự rộng lượng của ngài chưa chắc đã khiến người khác cảm kích. Bọn người Bắc Địa đã quen thói tham lam rồi, lần này chắc chắn không ít kẻ đã nhúng tay, theo thông lệ thì họ e rằng rất khó lấp đầy lỗ hổng này. Nếu tiếp đó bọn họ bí quá hóa liều, lại gây ra chuyện gì, e rằng ngài cũng sẽ bị liên lụy!"

Hầu tước James lo lắng nói.

Việc lo lắng cho Hudson là điều không thể. Nếu lần này có thể kéo Hudson xuống ngựa, hắn chỉ sẽ vui mừng chứng kiến thành công đó.

Chuyện lần này, dù do gia tộc Locknard gây ra, nhưng các quý tộc Bắc Địa luôn bị coi là một chỉnh thể, nếu thật sự truy cứu đến cùng, Công tước Cavadia cũng khó thoát tội lỗi. Trong quân, khi lão đại và lão nhị cùng gặp nạn, việc lão tam dự bị ngôi vị chủ soái là chuyện thuận lý thành chương.

Đáng tiếc mọi việc không đơn giản như thế. Đoàn điều tra của liên minh rõ ràng nhắm vào Vương quốc Alpha, dù có thể giấu được những người khác, nhưng không thể lừa gạt được Caesar Đệ Tam. Quốc vương đã truyền đạt mệnh lệnh bắt buộc, yêu cầu họ phải giải quyết vấn đề trước khi đoàn điều tra đến.

So với Hudson và Công tước Cavadia có mức độ tự chủ cao hơn, James lại không có quyền từ chối chấp hành. Không chỉ phải giải quyết vấn đề, mà còn phải giải quyết một cách khéo léo. Trong hội nghị vừa rồi, Hudson quả thực đã giải quyết vấn đề, nhưng đồng thời cũng để lại mầm tai họa.

Theo Hầu tước James, nếu vật tư chiến lược đã không đủ, định trước không thể lấp đầy lỗ hổng, vậy thì hãy đẩy ra một con dê tế thần cỡ lớn để gánh vác trách nhiệm. Chọc giận Công tước Pias, không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất, cũng là lựa chọn có khả năng nhất để bảo toàn thể diện cho vương quốc.

"Không sao cả! Khoản thiếu hụt lớn đến vậy ở cấp dưới mà ta, một chủ soái, lại hoàn toàn không hay biết gì, gánh vác trách nhiệm cũng là điều đương nhiên. Đây là đơn xin từ chức của ta, ta đã quyết định từ chức lên Quốc vương bệ hạ, chịu trách nhiệm về việc giám sát bất lực lần này!"

Hudson nhấn rất mạnh vào bốn chữ "giám sát bất lực". Ý nghĩa ám chỉ hết sức rõ ràng: vấn đề của hắn chính là giám sát bất lực, còn việc gánh tội thì không thể nào.

Toàn bộ bộ hậu cần, bao gồm binh sĩ và dân phu trực thuộc lên đến hơn triệu người, nếu không xảy ra vấn đề gì thì đó mới thực sự là vấn đề. Áp lực hậu cần ở tiền tuyến lớn như vậy, mà vẫn duy trì được hệ thống vận chuyển bình thường đã là cực kỳ không dễ dàng, nếu còn soi mói nữa thì thật quá đáng.

Ngay cả đoàn điều tra của liên minh quốc hội cũng không thể vì dưới trướng Hudson có người đầu cơ trục lợi quân nhu mà xử lý một chủ soái có công huân rất cao. Nếu cứ chơi như vậy, sẽ chẳng còn ai dám cầm quân nữa. Vốn dĩ đây là đội ngũ được lập nên từ tư quân của các quý tộc, mỗi người đều có quyền tự chủ không nhỏ, không ai có thể hoàn buộc được những tiểu đệ bên dưới mình.

Chủ soái vô sự, phó soái cũng chẳng còn gì để làm. Nếu thật sự cần một người có đủ trọng lượng đứng ra chịu trách nhiệm, Hầu tước James ngược lại sẽ dễ dàng gặp tai bay vạ gió hơn.

Nhìn thấy cảnh này, Hudson chỉ khẽ mỉm cười. Đơn xin từ chức vẫn phải nộp, đó là vấn đề thái độ. Còn việc có được phê chuẩn hay không, đó là chuyện của Quốc vương.

Về lý thuyết, hiện tại mọi người đều muốn tranh giành mua vật tư chiến lược để lấp lỗ hổng, chợ đen đáng lẽ phải khan hiếm hàng hóa cực độ. Nhưng tình hình thực tế lại không nghiêm trọng như mọi người tưởng tượng. Dù không dám chắc chắn có thể lấp đầy tất cả lỗ hổng, nhưng ít nhất có thể giúp đa số quý tộc toàn thân rút lui.

Việc cố gắng tạo ra vẻ ngoài khan hiếm hàng hóa nghiêm trọng, tự nhiên là để nắm giữ vật tư chiến lược, thừa cơ bán được giá cao hơn, đồng thời còn có thể làm suy yếu tài lực của đối thủ cạnh tranh. Hudson không tham gia vào việc tham ô, đầu cơ trục lợi quân nhu, nhưng không có nghĩa là hắn không thừa cơ kiếm chác. Ví dụ như: lợi dụng hệ thống hậu cần để vận chuyển hàng lậu.

Một nhóm đại quý tộc phụ trách vận chuyển vật tư, quả thực đều là vật tư chiến lược cho tiền tuyến. Nhưng trong số vật tư chiến lược do quân đội của Hudson vận chuyển, lại có một phần rất lớn là hàng lậu. Tất cả đều là vật tư chiến lược, trộn lẫn vào nhau, những người bên dưới không hề hay biết rằng trong số vật tư mình vận chuyển còn kèm theo hàng lậu của chủ soái.

Ngay cả khi trên đường xảy ra bất trắc, thứ bị tổn thất vĩnh viễn là vật tư chiến lược của liên quân, chứ không phải hàng lậu của hắn. Trong mắt người ngoài, nhìn thấy vật tư chiến lược ra ra vào vào, rất tự nhiên sẽ nghi ngờ Hudson đang đầu cơ trục lợi quân nhu. Bị người báo cáo cũng là điều bình thường.

Đáng tiếc, Hudson phụ trách kho vật tư của liên quân, từ đầu đến cuối đều khớp với sổ sách. Ngay cả khi có xuất nhập, sai sót trong đó cũng nằm trong phạm vi cho phép. Sơ hở duy nhất nằm ở các thương hội cung cấp vật tư chiến lược. Tuy nhiên, mọi người đều đã chia chác tiền, nên không ai có lý do nhảy ra phá hỏng công việc làm ăn của chính mình.

Ngay cả khi bị người ta vạch trần, tội danh vận chuyển hàng lậu cũng nhẹ hơn nhiều so với tội đầu cơ trục lợi quân nhu. Với tư cách chủ soái, Hudson nhiều lắm cũng chỉ là phải ngậm ngùi rời chức. May mắn thì còn có thể lưu nhiệm lập công chuộc tội. Nhưng những thương nhân tham gia vào đó thì phải bị đưa lên đài hành hình. Dù có tìm người cầu xin cũng vô ích, đây là thế giới của quý tộc, quy tắc trò chơi đều phục vụ cho tập đoàn quý tộc.

***

Hội nghị bộ hậu cần kết thúc, thị trường giao dịch lập tức trở nên náo nhiệt. Một nhóm quý tộc trong hệ thống hậu cần ào ạt tham gia vào làn sóng tranh mua vật tư chiến lược.

Thần kinh của tất cả mọi người lúc này đều căng thẳng. Dù đã giành được vật tư, mỗi người vẫn phái trọng binh vận chuyển, chỉ sợ có kẻ không tuân theo quy tắc mà cướp bóc giữa đường. Để đảm bảo an toàn cho tuyến đường vận chuyển hậu cần, Hudson còn đặc biệt thỉnh cầu bộ chỉ huy liên quân tăng cường lực lượng tuần tra trên không.

Trên thực tế, xác suất xảy ra chuyện như vậy vẫn là rất thấp. Cướp bóc đội vận chuyển thì dễ, nhưng muốn vận chuyển số vật tư chiến lược đã cướp được về lại thì không hề đơn giản như vậy. Một đoàn xe dài dằng dặc đi qua, muốn không để lại bất kỳ dấu vết nào thì căn bản là điều không thể.

Nhìn đội xe vận chuyển vật liệu không ngừng ra vào, tâm trạng Hudson rất tốt. Ngay cả tiếng bánh xe lăn cũng biến thành tiếng va chạm của đồng vàng trong tai hắn.

***

Sáng sớm, tia nắng đầu tiên chiếu rọi vào doanh địa, Hudson vừa rời giường liền gặp một nhóm thân bằng cố hữu tìm đến tận cửa. Hiển nhiên, đây là kết quả của việc tin tức đã lan rộng. Các đại quý tộc đều bận rộn lấp lỗ hổng, nhiệm vụ từng tầng hạ xuống cũng là điều tất yếu.

Về lý thuyết, các đại quý tộc phải chịu trách nhiệm liên quan đến khoản thiếu hụt của quý tộc dưới trướng, nhưng trong thực tế vận hành, không có mấy quý tộc trung tiểu dám trực tiếp bỏ mặc mọi thứ, chờ đợi đại lão hỗ trợ lấp lỗ và giải quyết hậu quả. Việc mình gây ra thì tự mình chịu trách nhiệm giải quyết. Hệ thống hậu cần có thể vận hành bình thường đủ để chứng minh đa số quý tộc đều trong sạch.

Đương nhiên, họ muốn không làm gì cũng không được. Muốn đầu cơ trục lợi quân nhu thì không phải ai cũng có tư cách tham gia. Tuyệt đại đa số tiểu quý tộc đều không có cơ hội nhúng tay vào. Những người thực sự tham gia đầu cơ trục lợi quân nhu, hoặc là thân bằng cố hữu của các đại quý tộc, hoặc chính là những tâm phúc thân cận dưới trướng họ. Chỉ có những người này mới có cơ hội chia phần vào công việc béo bở.

Là chủ soái, Hudson cũng không phải ngoại lệ. Mặc dù hắn có thể ràng buộc tộc nhân của mình, nhưng lại không thể ràng buộc thân bằng hảo hữu. Những người trước mắt này, thực ra là những con cá trong chậu bị vạ lây. Vốn là đào hố cho gia tộc Dalton, nhiều quý tộc trung tiểu ở hành tỉnh Đông Nam cũng theo đó mà bị động mắc bẫy.

Hiện giờ sự việc đã bại lộ, mọi người cũng chỉ có thể kiên trì đến cầu xin giúp đỡ. Nhìn đám người với vẻ mặt xấu hổ, trong lòng Hudson rất hài lòng, nhưng sắc mặt hắn vẫn âm trầm đáng sợ.

"Từng người các ngươi, lá gan quả thật rất lớn. Chuyện như thế này mà cũng dám tham gia vào, thật sự không sợ chết sao! Lời thừa thãi, ta không muốn nghe. Trước hết mỗi người hãy nói xem các ngươi đã gây ra lỗ hổng lớn đến mức nào, ta mới biết tiếp theo nên làm gì!"

Trong khi nói, Hudson đưa mắt nhìn về phía Tử tước Aurane. Trong số đám người trước mặt, tính ra thì người cha vợ này có quan hệ gần gũi nhất với hắn. Chuyện đoàn điều tra cũng là do người này đến báo tin đầu tiên. Dù không có nhiều ý nghĩa thực chất, nhưng ân tình này vẫn phải nhận.

"Gia môn bất hạnh, gia tộc Holliser tổng cộng thiếu hụt bảy trăm bộ áo giáp, một ngàn hai trăm cây trường thương, một trăm năm mươi tấn lương thực, năm trăm cân muối ăn, năm ngàn thước vải vóc, ba vạn sáu ngàn mũi tên... Trong đó, áo giáp ta có thể nghĩ cách bổ sung năm trăm bộ. Lương thực cũng có thể từ từ bớt ra một phần, nhưng số vật tư chiến lược còn lại thì, ôi!"

Tử tước Aurane đau khổ nói.

Hắn thì không nhúng tay, nhưng tiếc rằng tộc nhân không nỗ lực. Chỉ hơi lơ là một chút đã gây ra lỗ hổng lớn. Năm trăm bộ áo giáp có thể bổ sung đó cũng là từ trên người binh sĩ của mình mà bóc xuống. Nghĩ lại cũng thật bi kịch, chỉ một chút vật tư ít ỏi như vậy lại làm khó được gia tộc Holliser.

Nếu ở trong lãnh địa của họ, tùy tiện cũng có thể tìm ra. Đáng tiếc đây là tiền tuyến, không phải có tiền là có thể có vật tư. Thị trường giao dịch nhìn có vẻ rất phồn vinh, nhưng kỳ thực để mọi người cam tâm tình nguyện bỏ tiền, vẫn là đang chơi chiêu "tiếp thị khan hiếm". Để diễn cho giống thật hơn, mấy ngày gần đây, người của các đại thương hội cứ mỗi ngày chạy đến tiền tuyến của liên quân.

Người không rõ tình hình còn tưởng rằng, vật tư trên chợ đen hiện tại thực sự là lấy ra từ tay liên quân tiền tuyến. Quả thật có một ít được chuyển ra từ tiền tuyến, nhưng đó chỉ là số cực ít. Biết rõ đoàn điều tra sắp đến, các quý tộc tiền tuyến đều sợ xảy ra vấn đề.

"Thưa Tử tước, không cần lo lắng quá mức. Nếu gia tộc Holliser chỉ có lỗ hổng ít như vậy, chỉ cần chịu chi tiền, muốn lấp đầy lỗ hổng đó không hề khó chút nào!"

Bề ngoài là an ủi, nhưng thực chất là đang vạch ranh giới cho mọi người. Ý tứ hết sức rõ ràng, vật tư hắn có thể nghĩ cách lo liệu, nhưng tiền thì mọi người phải tự bỏ ra. Ân tình, Hudson muốn cho, nhưng tiền thì hắn cũng muốn kiếm.

Giá cả vẫn là giá thị trường, đơn giản là tìm đến hắn thì có thể có hàng trong thời gian ngắn nhất. Lời của Tử tước Aurane khiến Hudson nghe rất dễ chịu. Rõ ràng người cha vợ này đã nghe ra ý tứ bóng gió của hắn, cố ý phối hợp để nâng đỡ hắn.

Các quý tộc vốn muốn mượn quan hệ để có được hàng giá rẻ tiện nghi, giờ phút này đều ào ạt thay đổi chủ ý. Trong bối cảnh cung không đủ cầu, muốn có hàng đều phải dùng đến ân tình, lại còn hy vọng xa vời mua được hàng giá rẻ tiện nghi thì thật là quá vô lý rồi. Trong thế giới quý tộc, thứ quý giá nhất vĩnh viễn là món nợ ân tình, càng là nhân vật lớn lại càng keo kiệt không muốn mắc nợ ân tình.

"Đều là người một nhà, những điều này là phải làm. Thưa Tử tước, không cần để những chuyện này trong lòng. Mọi người cứ nói rõ tình hình của mình đi, chỉ cần có thể giúp được, Hudson sẽ hết sức cố gắng. Tom, mang giấy bút đến ghi chép!"

Lời vừa dứt, nhiều quý tộc nghe ra ý tứ bóng gió lập tức biến sắc mặt cay đắng. Người trong nhà thì giúp đỡ là lẽ đương nhiên, nhưng nếu không phải người trong nhà thì tự nhiên cần trao đổi lợi ích. Cũng là ân tình, nhưng ân tình mà Hudson ban cho và ân tình của họ không cùng đẳng cấp.

Đám quý tộc có mặt, quả thực đều có thể dính líu quan hệ với gia tộc Koslow, nhưng phần lớn mối quan hệ đều quá xa. Ít nhất hai phần ba số quý tộc trở lên, Hudson đều không gọi ra được tên của đối phương, cũng không biết là có lai lịch gì. Nếu không phải đi theo cùng, việc có vào được lều soái của hắn hay không cũng là một ẩn số. Dù sao, ngưỡng cửa của soái doanh vốn đã cao.

Khi đám quý tộc không ngừng khai báo gia môn và lỗ hổng vật tư, sắc mặt Hudson cũng dần trở nên khó coi. Không biết những kẻ này lấy đâu ra lá gan, một chút thực lực ngây ngô, nhân mạch quan hệ chẳng có gì, cũng dám học người khác đầu cơ trục lợi quân nhu. Không nhịn được nhúng tay thì thôi đi, đằng này lại còn tham lam đến thế. Số lỗ hổng vượt qua cả gia tộc Holliser, khoảng chừng bảy gia tộc nữa.

Nhìn danh sách tổng hợp, Hudson tức giận nói: "Lỗ hổng vật tư của mọi người đã được thống kê xong. Việc có mua được toàn bộ hay không, ta cũng không dám đảm bảo. Quy tắc chợ đen, các ngươi đều rất rõ ràng. Nơi này không có chuyện ghi nợ đâu, trước hết hãy chuẩn bị tiền cho thật kỹ đi! Để tránh đêm dài lắm mộng, sáng mai, ta sẽ giúp các ngươi hẹn người của các đại thương hội. Tình hình hiện tại, e rằng mọi người trong lòng đều đã nắm rõ, tất cả do bên bán quyết định, người mua không có chỗ để mặc cả!"

Không có tiền cũng không sao, Hudson có mà! Nhưng loại lời này, hắn không thể tự mình nói ra. Muốn hắn ứng tiền thì cũng cần phải trả một cái giá rất lớn. Cụ thể cần phải trả cái gì, thì phải xem mọi người có gì rồi. Đều là quý tộc, Hudson cũng không sợ đám người quỵt nợ. Nếu thật sự bất lực trả nợ, chẳng phải vẫn còn đất phong đó sao?

Chiếm đoạt đất phong là điều không thể, nhưng với tư cách chủ nợ, việc lấy đi lợi ích từ đất phong lại là hợp lý.

***

"Bốn vị, tình hình hiện tại có chút không ổn, các thương hội ở trung tâm giao dịch dường như đang cố tình nhắm vào chúng ta! Đơn đặt hàng của những người khác họ đều nhận, nhưng cứ đến đơn của mấy nhà chúng ta thì họ lại đột nhiên nói không có hàng!"

Trong khi nói, Công tước Yagiron còn cố ý liếc nhìn Công tước Cavadia và Công tước Pias. Việc xuất hiện cục diện này, phần lớn là do hai vị này gây ra. Ai bảo họ nhắm vào Hudson lại còn đưa ra đề nghị muốn kê biên tài sản chợ đen chứ? Đã kéo thù hận lớn như vậy, lại còn muốn mua hàng từ tay người ta, việc không bị làm khó dễ mới là có vấn đề.

Trớ trêu thay, giờ phút này hai người họ cũng có nỗi khổ khó nói. Vốn cho rằng mượn sức đám đông để tạo áp lực, có thể ép buộc Hudson từ bỏ chợ đen. Tiếc rằng kế hoạch thì hay, nhưng đến khi cụ thể chấp hành lại xuất hiện vấn đề mới.

Hudson có liên hệ chặt chẽ với chợ đen, một nhóm đại quý tộc trong liên quân cũng có quan hệ mật thiết với chợ đen. Tuy nhiên, loại chuyện này chung quy không thể công khai nói ra. Nếu mọi người hợp lực, việc kê biên tài sản cũng không phải là không thể. Đáng tiếc, mọi người lại không đoàn kết như họ dự kiến.

Khi biết vật tư chợ đen không đủ, nhất định phải có sự phối hợp của các quý tộc liên quân tiền tuyến mới có hy vọng bổ sung lỗ hổng vật tư, mọi người lập tức trở nên nhụt chí. Cùng là tham ô, đầu cơ trục lợi quân nhu, nhưng tình cảnh mọi người gặp phải lại hoàn toàn khác biệt. Không phải tất cả đại quý tộc đều tham lam đến mức liều mạng kiếm chác vào bát của mình.

Phần lớn quý tộc đều có chừng mực, lỗ hổng cũng không lớn đến mức đó, chỉ cần mua sắm một lượng vật tư là có thể lấp đầy. Không đáng để đi theo họ mạo hiểm một đợt.

Công tước Cavadia sắc mặt âm trầm nói. Đợt này hắn đã bị Hudson chơi xỏ một vố đau. Nếu không phải Hudson từ trước đến nay phóng túng, khiến hắn yên tâm mà lơi lỏng cảnh giác, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bị đối phương dắt mũi như vậy.

"Pias, trước đây có một con Cự Long tấn công gia tộc Locknard của ngươi, đã điều tra rõ lai lịch chưa? Nếu quả thật đến bước đường cùng, con rồng này có lẽ có thể lợi dụng được!"

Lời của Công tước Dias, dường như đã mở ra một cánh cửa mới cho mọi người. Tự mình ra tay tạo ra tai nạn thì dễ bị điều tra ra và bại lộ, nhưng nếu đó thực sự là một tai nạn thì sao?

Nội dung này được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.