Ngày 16 tháng 01 năm 2023, tác giả: Tân Hải Nguyệt 1

Chương 331: Mệt Mỏi Đến Chết

Trong Phỉ Thúy cung, Caesar Đệ Tam đứng bên cửa sổ, khẽ thở dài. Tin tức Hudson đại hôn truyền ra, nhắc nhở rằng con trai mình cũng đã đến lúc lập gia đình.

Là gia tộc đứng đầu nhất đại lục, Vương tử Caesar từ khi sinh ra đã là một món quà thơm ngon, vô số kẻ thèm khát mối liên hôn với hắn.

Dù cho loại trừ những thân phận không tương xứng, phạm vi lựa chọn vẫn vô cùng rộng lớn. Chính vì quá nhiều lựa chọn, việc hôn sự lại càng bị trì hoãn. Với thân phận Vương tử Alpha, cuộc liên hôn này đương nhiên tràn đầy yếu tố chính trị.

Cho đến khi chiến tranh xâm lược của thú nhân bùng nổ, Caesar Đệ Tam vẫn chưa thể đưa ra quyết định. Kể từ đó, tình hình đã thay đổi. Một lần đáng lẽ ra là để lập công rèn luyện, lại khiến người con trai vốn gần như hoàn hảo trong mắt thế giới bên ngoài, bại lộ nhược điểm của chính mình. Mặc dù Caesar Đệ Tam đã giải quyết sự việc, nhưng việc Vương tử bị giảm sút nghiêm trọng uy tín trong mắt thiên hạ lại là sự thật không thể chối cãi.

Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí. Năng lực cá nhân bị nghi ngờ thì cũng đành thôi, nhưng hôn nhân chính trị thường cân nhắc nhiều hơn đến thế lực đằng sau, năng lực của đương sự lại là yếu tố thứ yếu. Đáng tiếc vào thời điểm mấu chốt này, thực lực của Vương quốc Alpha cũng bị trọng thương, nếu không tịnh dưỡng mười mấy hai mươi năm thì căn bản không thể khôi phục nguyên khí.

Nếu chỉ có thế, Vương tử Caesar vẫn là một đối tượng liên hôn chất lượng tốt. Vốn dĩ, liên hôn là sự đầu tư cho tương lai, chờ đợi thêm mười mấy hai mươi năm để có được một minh hữu cường lực cũng không hề thua thiệt. Tiếc rằng trong cạnh tranh quốc tế, Vương quốc Alpha đã lộ rõ thế suy thoái. Không chỉ kinh tế lạc hậu hơn các quốc gia phương nam, ngay cả kỹ thuật quân sự cũng đã tụt hậu. Nhiều yếu tố chồng chất lên nhau, giá trị liên hôn của Vương tử Caesar cũng không tránh khỏi việc trượt dốc.

Vốn dĩ, Caesar Đệ Tam đã lên kế hoạch liên hôn với Vương quốc Frank, để hai cường quốc Nam Bắc hỗ trợ lẫn nhau, nhưng giờ đây kế hoạch đó đã không thể thực hiện.

“Bệ hạ, thần vừa nhận được tin tức, Vương quốc Chiến Chùy đã bùng nổ nội loạn. Hiện tại chúng ta không có nhiều thông tin, tạm thời chưa thể xác định cục diện sẽ diễn biến đến mức nào!”

Bá tước Francois lo lắng nói.

Vương quốc Alpha đang trọng thương, cần nhất là thời gian. Việc Vương quốc Chiến Chùy xảy ra biến loạn vào lúc này, chắc chắn sẽ khuấy động phong vân Bắc đại lục. Bất kể tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, đối với Vương quốc Alpha đều là một tai họa. Dù có cơ hội tốt đến đâu, nếu không đủ thực lực cũng không thể nắm bắt được.

“Hãy giữ vững trung lập và quan sát. Trong một thời gian rất dài sắp tới, chúng ta sẽ không đủ sức can thiệp vào công việc ngoại quốc!”

Trong khi nói, Caesar Đệ Tam không nhịn được thở dài. Gặp phải biến cố như vậy, những lựa chọn còn lại cho Vương quốc Alpha đã không còn nhiều.

Thâm tâm hắn đã hạ quyết tâm liên hôn với Công quốc Mosey. Hai quốc gia đều bị chiến tranh tàn phá thành “huynh đệ bần hàn”, tình hình chỉ khá hơn Vương quốc Chiến Chùy một chút, lúc này vừa vặn ôm đoàn sưởi ấm.

Mãi đến giờ mới hạ quyết tâm, chủ yếu là vì Công quốc Mosey đang gặp phải vấn đề còn nghiêm trọng hơn tình hình của Vương quốc Alpha. Đều cùng nhau sống qua ngày bằng nợ nần, đều đã đứng bên bờ vực phá sản, Caesar Đệ Tam hiểu rõ hơn ngoại giới về mức độ thâm hụt tài chính của Công quốc Mosey. Dựa trên thông tin thu thập được, hắn dễ dàng đưa ra kết luận: Công quốc Mosey vào lúc này đã đi theo con đường vay mới trả cũ. Dù cho có khai trưng “thuế trả nợ”, trước khi sản xuất được khôi phục phổ biến, họ cũng chẳng thu được bao nhiêu thuế. Nếu có lựa chọn, Caesar Đệ Tam chắc chắn không muốn chọn cho con trai mình một mối liên hôn tràn đầy “phiền phức”.

Đáng tiếc đến bước đường này, hắn đã không thể bận tâm quá nhiều. Dù Công quốc Mosey có nhiều phiền phức đến đâu, đó vẫn là một trong những quốc gia quan trọng của Bắc đại lục. Để nhanh chóng ổn định cục diện Bắc đại lục, không cho các thế lực Nhân tộc khác cơ hội nhúng tay, liên thủ giữa hai nước là lựa chọn tốt nhất.

“Bệ hạ, sau khi tiếp xúc với các quý tộc trung tâm trong vương quốc, chúng ta đã sơ bộ đạt được nhất trí về vấn đề chế tạo Ma thú kỵ binh quân đoàn.”

“Tinh thần tích cực của mọi người rất cao, hiện tại chúng ta đã thu thập được năm trăm tám mươi sáu con ma thú cái, sau khi loại bỏ và sàng lọc, cuối cùng còn lại ba trăm mười bảy con. Con số này vẫn đang tiếp tục tăng trưởng, những người có điều kiện đều đang thành lập các đoàn bắt thú, cố gắng hết sức để chế tạo Ma thú kỵ binh quân đoàn. Bá tước Hudson bên đó cũng đã được hài hòa, không có vấn đề gì. Tiếp theo chỉ còn chờ xem Hồng Long của hắn khi nào bước vào thời kỳ phát tình!���

Đại Công tước Alfiero nghiêm nghị nói.

Để kế hoạch này được triển khai thuận lợi, vị Đại thần quân vụ này đã mệt đến lả đi. Trong thời gian ngắn ngủi, việc hòa giải quan hệ giữa mấy chục gia tộc quý tộc trong vương quốc không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, dù làm được nhiều đến đâu, vẫn không thể khiến Caesar Đệ Tam hài lòng. Hơn ba trăm con ma thú cái, nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng thực tế lại đến từ nhiều chủng tộc khác nhau, đồng thời đều là ma thú cấp thấp thuần một sắc. Vương quốc không phải không có ma thú cấp trung và cao, nhưng những chủng tộc có trí tuệ không thấp này căn bản không phù hợp để dùng làm thú giống. “Ma thú kỵ binh quân đoàn”, nghe tên liền biết quy mô không nhỏ. Muốn tạo ra quy mô trong thời gian ngắn, chắc chắn không thể thiếu sự thúc ép nhân tạo.

Xét đến vấn đề chi phí đầu tư, việc sử dụng đại trà dược tề ma pháp kích thích chắc chắn sẽ không phải là sản phẩm cao cấp gì, tác dụng phụ khẳng định không hề nhỏ. Ma thú cái cấp thấp thì cũng đành thôi, mấu chốt là khi chia nhỏ ra, số lượng ma thú cùng một loại thực ra không nhiều. Cho dù những ma thú này có khả năng sinh sản mạnh mẽ, có thể sinh sản từng đàn, muốn hình thành quy mô thì vẫn cần thời gian tích lũy. Xét đến những bất trắc có thể xảy ra ở giữa chừng, không biết khi nào mới thực sự có thể gặt hái thành quả.

“Ta đã liên hệ Hiệp hội Pháp sư, họ sẽ phái người đến hỗ trợ. Bây giờ hãy mau chóng đưa những ma thú cái này đến vùng núi lĩnh, tránh bỏ lỡ thời cơ. Dược tề thôi tình cũng chuẩn bị sẵn sàng, vạn nhất thời kỳ phát tình của Hồng Long không đúng như Bá tước Hudson nói trong năm nay, có lẽ vẫn có thể dùng đến. Việc này hãy để đích thân Bá tước Hudson cân nhắc, đừng tự ý hành động mà làm phật ý Cự Long. Tể tướng, việc đại hôn của Bá tước Hudson, ngươi hãy đại diện vương thất đến một chuyến, tiện thể trao đổi sâu hơn về các chi tiết liên quan.”

Caesar Đệ Tam nghiêm nghị nói.

Vương quốc vội vã thu thập ma thú cái như vậy, nguyên nhân lớn nhất chính là tin tức do Hudson cung cấp: Thời kỳ phát tình của Hồng Long Maxim có thể là vào cuối năm. Chỉ vẻn vẹn một “khả năng” thôi, đã khiến cả vương quốc trên dưới bận rộn rối bời, đủ để chứng minh mọi người xem trọng chuyện này đến mức nào.

...

Tại Công quốc Mosey, tin tức Hudson đại hôn truyền đến đã tạo ra ảnh hưởng không hề nhỏ hơn so với Vương quốc Alpha. Việc cùng nhau chống chọi qua thảm họa chỉ là thứ yếu, mấu chốt là người Mosey cũng đồng thời nhòm ngó hạt giống của Maxim. Không còn cách nào khác, hạt giống của Cự Long quý hiếm như vậy mà!

Trong số các chủng tộc ma thú, quả thực vẫn có một số loài có chiến lực cá thể sánh ngang Cự Long. Tuy nhiên, những chủng tộc mạnh mẽ với thiên phú tương tự này, lại không có thiên phú làm “ngựa giống”. Trừ loại Cự Long dị biệt có thể vượt qua chủng tộc để thoải mái phóng thích hạt giống của mình, thì đa số ma thú khác có thẩm mỹ rất chuyên nhất. Dù cho thỉnh thoảng có trường hợp sinh sản vượt chủng tộc, đó cũng chỉ là cực thiểu số, không mang tính đại diện phổ biến.

Về vấn đề thành lập Ma thú quân đoàn, so với nghiên cứu của Vương quốc Alpha, Công quốc Mosey thực ra đã đi xa hơn một chút. Đáng tiếc, phần lớn nghiên cứu của họ đều là lý thuyết, dù có tiến hành thí nghiệm thì cũng chỉ là lai tạo ma thú ở quy mô nhỏ. Thành quả thì... không đáng nhắc đến. Nếu thực sự có thành quả lớn, họ đã không đến nỗi bị thú nhân đánh thảm hại như vậy.

“Hai tháng nữa, Nguyên soái Hudson sẽ đại hôn, đây là một cơ hội tốt, ta chuẩn bị đích thân đến đó một chuyến!”

George nói với giọng điệu kiên quyết, lập tức gây ra sóng gió lớn.

“Bệ hạ, chuyến viếng thăm của ngài tự mình sẽ kéo theo quá nhiều vấn đề. Hơn nữa, theo quy trình lễ nghi, đáng lẽ ngài phải đến vương đô bái phỏng Caesar Đệ Tam trước, thời gian cũng không thể sắp xếp kịp!”

Tể tướng Herceg vội vàng khuyên.

Quốc vương đi viếng thăm là một đại sự, một bộ quy trình rườm rà phải tuân thủ, đừng nói là đi dự hôn lễ, không chừng thời gian phải đến sang năm.

“Lời Tể tướng nói rất có lý, khởi hành vào lúc này quả thực đã muộn. Vậy thì thế này, Bá tước Renato, ngươi hãy thay ta đến đó m��t chuyến. Tiện thể tìm cơ hội trao đổi với Caesar Đệ Tam, thăm dò xem liệu chúng ta có thể tham gia kế hoạch quân đoàn ma thú của họ không. Đáng tiếc Vương quốc Chiến Chùy lúc này đang lâm vào nội loạn, nếu không có họ tham gia, xác suất Vương quốc Alpha đồng ý sẽ còn lớn hơn. Tuy nhiên, điều này cũng không phải vấn đề lớn. Những năm trước đây, Vương quốc Alpha luôn dốc sức chống lại thú nhân, căn bản không có tinh lực để ý đến chuyện khác. Bắt đầu lại từ đầu vào lúc này, việc chế tạo một chi Ma thú quân đoàn, những vấn đề phải đối mặt chắc chắn không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Sự tham gia của chúng ta, tuy không dám hứa chắc sẽ rút ngắn được bao nhiêu thời gian, nhưng ít nhất có thể giúp họ gánh vác chi phí. Bộ Ngoại giao hãy tranh thủ liên lạc với các quốc gia phương Bắc, để mọi người có thể đạt được nhất trí trong vấn đề này. Muốn bắt kịp các quốc gia phương Nam, liên thủ là lựa chọn tốt nhất, Caesar Đệ Tam hẳn sẽ không cự tuyệt. Bá tước Renato, lần này nhiệm vụ của ngươi rất nặng nề. Vạn nh��t Vương quốc Alpha từ chối chúng ta, thì ngươi phải tìm cách thuyết phục Bá tước Hudson, bí mật cung cấp viện trợ cho chúng ta.”

George nghiêm nghị nói.

Sau khi trải qua cuộc xâm lược của thú nhân, cả Công quốc Mosey trên dưới đều coi trọng phát triển quân sự đến mức gần như tẩu hỏa nhập ma. Sau khi chứng kiến uy lực của Ma thú kỵ binh, George liền nảy ra ý định chế tạo quân đoàn Ma thú kỵ binh của riêng mình. Tiếc rằng, ý tưởng và hiện thực luôn cách xa nhau. Công quốc Mosey đang trọng thương nguyên khí, rõ ràng đã rơi vào thế hạ phong trong cuộc chạy đua quân bị này. Việc lựa chọn liên thủ với Vương quốc Alpha vào lúc này cũng là một sự lựa chọn vạn bất đắc dĩ. Thế nhưng, phàm là có lựa chọn tốt hơn, ai cũng không muốn dễ dàng trao quyền chủ đạo cho kẻ khác.

“Bệ hạ, tài chính công quốc đã cạn kiệt! Theo tình hình thu thuế ở các nơi, kết quả tương đối không lý tưởng. Rất nhiều quý tộc lãnh chúa đều dùng công trái chiến tranh do công quốc phát hành để nộp thuế. Do liên quan đến uy tín của công trái, bộ phận thuế vụ không thể từ chối hành vi nộp thuế này. Dự kiến năm nay thu nhập tài chính sẽ xuất hiện thâm hụt khổng lồ, và việc thanh toán công trái bằng tiền mặt sắp tới rất có thể sẽ gặp khó khăn. Vào lúc này, Bộ Tài chính khó mà chi ra một khoản tài chính lớn. Do đó, trong thời gian tới...”

Thấy sắc mặt George tối sầm lại, Đại thần Tài chính cũng hiện vẻ bất đắc dĩ. Không phải ông ta muốn dội nước lạnh lên Quốc vương, mà thực sự lỗ hổng tài chính của Công quốc Mosey quá lớn.

Bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, vào lúc này không chỉ tài chính chính phủ thâm hụt, mà đa số các quý tộc trên dưới công quốc đều gặp vấn đề tài chính. Hiện tại, việc mọi người dùng công trái chiến tranh để nộp thuế thực ra cũng là bất đắc dĩ. Lãnh địa đang trong thời kỳ trăm phế đợi hưng, các quý tộc lão gia cũng không dễ chịu chút nào. Các loại thuế khác thì dễ nói, không có thì thôi. Duy chỉ có “khoản thuế trả nợ” là phân chia theo đất phong, bất kể lãnh địa có lợi nhuận hay không, đều phải phải nộp tiền. Những người có thể dùng công trái chiến tranh để nộp thuế vẫn được xem là tốt. Một số khu vực thậm chí xuất hiện tình trạng các quý tộc lãnh chúa tập thể chống nộp thuế, lấy lý do không có tiền để yêu cầu công quốc tạm hoãn thu. Đối mặt với một đám quý tộc thực sự nghèo khó, Bộ Tài chính cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể bị động chấp nhận hành vi thiếu thuế của các quý tộc lãnh chúa.

“Ta biết rồi. Chẳng phải ta đã bảo Bộ Ngoại giao kéo các quốc gia cùng tham gia một đợt hành động đó sao! Mọi người cùng nhau gánh vác chi phí, giai đoạn đầu đầu tư hẳn là sẽ không quá lớn. Việc cần đầu tư lớn thực sự là khi mở rộng phổ cập trên quy mô lớn, trong thời gian ngắn sẽ không có áp lực quá lớn. Vấn đề áp lực tài chính chính phủ, vậy thì cứ tiếp tục phát hành công trái! Hiện tại chiến tranh đã kết thúc, công quốc đang trong thời kỳ trăm phế đợi hưng, công trái mới phát hành cứ gọi là công trái kiến thiết đi!”

George thản nhiên nói.

Khi vừa kế vị nắm quyền, hắn cũng từng vì vấn đề nợ nần mà ăn không ngon ngủ không yên. Đã tìm mọi cách, nhưng cuối cùng vẫn không thể giải quyết được vấn đề. Trong một lần trao đổi tình cờ với Hudson, George đã khai mở “cuộc đời nằm thẳng”. Chỉ cần không muốn giải quyết vấn đề, vậy thì sẽ không tồn tại vấn đề. Với sự chuyển biến trong tư tưởng, George đột nhiên nhận ra vấn đề nợ nần từng khiến mình bối rối bấy lâu, cũng không đến nỗi khó giải quyết như vậy.

Không có tiền thì cứ tiếp tục vay, dùng nợ mới để huy động tài chính, trả lãi cho công trái đã phát hành trước đó. Về lý thuyết, chỉ cần uy tín không sụp đổ, hình thức vay mới trả cũ này có thể kéo dài mãi. Chi phí nợ nần nặng nề có thể sẽ dẫn đến sự phá sản tài chính trong tương lai, nhưng điều đó vẫn tốt hơn là phá sản ngay bây giờ. Chỉ cần vượt qua thời khắc gian nan nhất, đợi đến khi kinh tế công quốc khôi phục nguyên khí, mọi việc sẽ có khả năng chuyển biến.

...

Cùng với hôn kỳ ngày càng đến gần, Hudson càng trở nên bận rộn. Đến mức chân tay luống cuống, có lúc hắn thậm chí nghi ngờ rằng chế độ một vợ một chồng thịnh hành trên đại lục Aslante cũng là vì hôn lễ quá phiền phức! Vốn tưởng rằng trở thành đại quý tộc có thể phá vỡ những ràng buộc của quy tắc, đạt được sự tự do cao hơn. Không ngờ, đây chỉ là thoát khỏi một vòng vây để rồi bước vào một vòng vây khác. “Tự do” ư, nghĩ thì dễ nhưng làm thì khó. Nếu thực sự để xảy ra chuyện nực cười trong hôn lễ, e rằng cái danh hiệu “nhà giàu mới nổi” này cả đời cũng khó mà gột rửa.

Hudson thì không quan trọng, dù mọi người có lén lút chỉ trích thế nào, cũng chẳng ai dám đến trước mặt hắn mà nói thẳng. Thế nhưng gia tộc Koslow lại không chịu đựng nổi. Cường giả làm gì cũng dễ được người khác lý giải và chấp nhận hơn. Nhưng nếu vì thế mà gây ra phản ứng dữ dội, thì lại sẽ đổ lên đầu con cháu của các gia tộc khác. Chủ yếu vẫn là vấn đề tâm tính, nếu nội tâm đủ cường đại, hoàn toàn có thể không để ý đến cái nhìn của thế giới bên ngoài. Đáng tiếc phần lớn mọi người đều là người bình thường, không chịu đựng nổi áp lực của dư luận.

“Nàng đến đây làm gì?”

Nhìn Isabel bước vào phòng cưới, Hudson vô cùng câm nín. Dù tân nương chưa về nhà chồng, nhưng tình nhân lại chạy trước đến phòng cưới, rõ ràng vẫn còn có chút không thích hợp. Để tránh phiền phức, Isabel đã chuyển ra khỏi phủ lãnh chúa, được sắp xếp ở trong một trạch viện tại phía tây thành mới. Tuy nhiên, việc dọn đi không ảnh hưởng đến việc nàng thường xuyên qua lại. Trên thực tế, phần lớn thời gian Isabel vẫn ngủ lại tại phủ lãnh chúa. Chuyện nhỏ nhặt này, chẳng ai bận tâm. Kể cả người của gia tộc Holliser cũng không hề biểu thị dị nghị. Một tình phụ mà thôi, trong mắt họ, nếu không có gì bất ngờ, về sau ngài ấy sẽ còn có rất nhiều tình phụ khác, nhưng chính thê thì vĩnh viễn chỉ có một. Dù cho được sủng ái đến mấy, tình nhân cũng không chịu đựng nổi sự phai mờ của năm tháng. Đợi dung nhan già đi, mọi thứ đều sẽ trở lại bình lặng.

“Không thể làm nữ chủ nhân nơi đây, ta đến thăm nơi ở của nữ chủ nhân, vậy cũng được chứ!”

Giọng Isabel nũng nịu, khiến Hudson không còn chút tính tình nào. Rõ ràng nàng cảm nhận được mối đe dọa, nên chạy đến đây để được sủng ái.

“Thôi được rồi, nơi này người ra người vào, lỡ bị người khác nhìn thấy thì không hay đâu!”

Đối mặt với sự cám dỗ tự tìm đến, Hudson có chút không chịu nổi, vội vàng mở lời khuyên can.

“Yên tâm đi, ta đã dặn dò họ rồi, không ai dám vào lúc này mà phá hỏng chuyện tốt của ngài Bá tước đâu!”

Sự quyến rũ trắng trợn, cuối cùng Hudson cũng hiểu rõ mục đích của Isabel. Hóa ra là muốn sớm nhập động phòng, không thể không thừa nhận tâm tư đố kỵ của phụ nữ quả thực đáng sợ.

“Đừng làm loạn nữa, Isabel. Chuyện này nếu mà truyền ra ngoài, về sau e rằng nàng sẽ phải chịu khổ không ít. Đừng để sự đố kỵ che mờ mắt. Nàng có tin không, nếu nàng dám chơi như vậy, sau khi Melissa về nhà chồng, có thể sắp xếp cho nàng một loạt tỷ muội vào phủ, không chừng còn kéo nàng cùng chơi đùa với các nàng nữa... Ta thì ngược lại không quan trọng, dù sao cũng đều là hưởng thụ. Nhưng một số người thì sẽ thảm, không chừng đến xuống giường cũng khó khăn.”

Hudson nửa đùa nửa thật nói, khiến Isabel sợ đến tái mặt.

Chỉ thấy người cười vui, nào thấy người cũ khóc than. Nếu chính thê cứ không ngừng sắp xếp người vào bên cạnh trượng phu, tất cả tình nhân đều sẽ mệt mỏi đến chết.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.