Đêm khuya Phỉ Thúy Cung, đèn đuốc vẫn sáng trưng. Quốc vương có nhiều cách sống khác nhau, nhưng Caesar Đệ Tam lại chọn cách vất vả nhất.

Ngay từ khi lên ngôi, ngài đã phải đối mặt với muôn vàn thử thách. Giờ đây, ngài không chỉ giải quyết được mối họa thú nhân, mà còn hoàn thành tâm nguyện hàng trăm năm của tổ tiên. Thế nhưng, những thách thức mới lại liên tiếp ập đến, dường như công việc chẳng bao giờ kết thúc.

Ngài gánh vác áp lực nặng nề, không ngừng tiến bước, để đổi lấy sự phục hưng của vương thất và sự ổn định của vương quốc.

"Caesar con," Caesar Đệ Tam nói, "Xét tình hình quốc tế hiện tại, vương quốc cần tăng cường mối quan hệ đồng minh với Công quốc Mosey. Con cũng vừa đến tuổi lập gia thất. Ta muốn con kết thân với Công chúa Annie của Công quốc Mosey. Con cũng đã từng gặp mặt nàng, thấy thế nào?"

Lời hỏi thăm này rõ ràng là thừa thãi. Chỉ cần nhìn nụ cười trên gương mặt Vương tử Caesar, cũng đủ để hiểu suy nghĩ của hắn. Khi còn ở Công quốc Mosey, hắn đã sớm si mê Công chúa Annie. Nếu không phải trận đại bại trên chiến trường, hắn đã sớm cầu hôn. Đáng tiếc, thất bại thảm hại đó đã khiến hắn mất đi quyền được lên tiếng. Ngay cả quyền lựa chọn hôn nhân của cá nhân cũng chôn vùi theo trận đại bại ấy. Cứ ngỡ đã từ bỏ, nào ngờ lại có ngày mọi chuyện xoay chuyển.

"Không thành vấn đề! Là người kế vị của vương quốc, con có nghĩa vụ cống hiến cho sự nghiệp của vương quốc!" Vương tử Caesar hớn hở đáp lời.

Thông gia chính trị mà có thể cưới được người mình yêu, đó quả thực là đại vận. Nếu không phải cục diện quốc tế thay đổi, khiến Vương quốc Alpha và Công quốc Mosey – hai "huynh đệ sa cơ" – cần phải liên kết để nương tựa lẫn nhau, thì cuộc hôn nhân này căn bản không thể nào thành công.

"Đừng vội mừng, mọi chuyện còn chưa định đoạt, biết đâu giữa chừng lại phát sinh trắc trở." Caesar Đệ Tam có chút nhức đầu nói.

Trong trận đại bại lần trước, Vương tử Caesar không chỉ làm tổn hại mấy vạn đại quân của Vương quốc Alpha, mà còn cả mười mấy vạn quân đội của Mosey. Cho đến bây giờ, thanh danh của Vương tử Caesar ở Công quốc Mosey vẫn là con số âm. Hắn căn bản không phải đối tượng thông gia lý tưởng trong mắt vương thất Mosey.

Thực tế, Caesar Đệ Tam cũng từng cân nhắc chọn lựa đối tượng thông gia từ các đại quý tộc trong nước, nhằm giúp con trai củng c��� địa vị. Đáng tiếc, chuyện thông gia không chỉ đòi hỏi môn đăng hộ đối, mà còn phải xem vận may. Một vài đại gia tộc trong vương quốc lọt vào mắt xanh của ngài, nhưng trùng hợp là hiện tại không có nữ tử nào vừa độ tuổi kết hôn. Hoặc là đã xuất giá, hoặc là còn quá nhỏ. Người có tuổi tác gần nhất hiện tại mới bảy tuổi, trớ trêu hơn là đã đính hôn rồi. Dù Vương tử Caesar muốn chờ, cũng không có cơ hội.

Nếu nới lỏng điều kiện ra tất cả đại quý tộc, thì người phù hợp yêu cầu nhất lại là Công tước Pias đã chết, có một đích nữ mười bốn tuổi chưa đính hôn. Chẳng nghi ngờ gì, cuộc thông gia như vậy là không thể nào được thông qua. Vất vả lắm mới dẹp yên được ngọn lửa kiêu ngạo của giới quý tộc Bắc Địa, Caesar Đệ Tam sao có thể lại cho phép bọn họ trỗi dậy?

Nghe nói có khó khăn trắc trở, sắc mặt Vương tử Caesar lập tức sa sầm. Khó khăn trắc trở là gì thì không cần nói cũng biết, đều do chính hắn tự tay gây ra, muốn đổ lỗi cho ai cũng không được.

Sau một đoạn ngắn trầm lắng, không khí trong đại đi��n tức thì trở nên căng thẳng. Tể tướng, Đại Công tước Newfoundland, liền nhân đó mở miệng chuyển đề tài: "Bệ hạ, kế hoạch Quân đoàn Ma Thú đã chính thức được khởi động. Đến nay, hơn hai phần ba các quốc gia trên Bắc Đại Lục đều đã tham gia kế hoạch này. Các quốc gia còn lại, phần lớn cũng sẽ chọn gia nhập.

Sau nhiều vòng thương nghị, hiện tại có hai phương án để lựa chọn: Thứ nhất, các bên sẽ cùng nhau cung cấp nhân lực, tài lực, vật lực để thúc đẩy việc thực hiện kế hoạch. Sau khi Ma thú được nuôi dưỡng gần thành niên, chúng sẽ được phân phối dựa trên cống hiến của từng bên. Thứ hai, giai đoạn đầu tư ban đầu sẽ do mọi người cùng nhau gánh chịu. Sau khi ấu thú ra đời, các bên sẽ trực tiếp phân phối ấu thú theo tỉ lệ đầu tư ban đầu. Việc nuôi dưỡng Ma thú về sau sẽ do từng bên độc lập tiến hành.

Có lẽ vì một mối lo ngại nào đó, đa số quốc gia đều có xu hướng chọn phương án thứ hai, muốn tự mình nuôi dưỡng ấu thú đến khi trưởng thành."

Chẳng nghi ngờ gì, mối lo ngại của các bên chính là từ bản th��n họ. Vốn dĩ Vương quốc Alpha là vương quốc hùng mạnh nhất Bắc Đại Lục. Căn cứ sinh sản Ma thú lại đặt ở đây, vạn nhất tương lai phát sinh mâu thuẫn xung đột, hoàn toàn có khả năng vương quốc sẽ giam giữ Ma thú của các bên. Ngay cả việc ký kết khế ước cũng vô dụng, mọi ràng buộc dù mạnh đến đâu cũng chỉ có tác dụng trong thời gian nhất định. Dù có đưa ra bao nhiêu lời hứa, một khi những người này không còn tại vị, lời hứa đó lúc nào cũng có thể bị người kế nhiệm lật đổ.

Vấn đề tín nhiệm này không thể nào giải quyết được. Muốn hợp tác thân mật và gắn bó, rõ ràng là điều không thể.

"Thôi vậy, nếu họ muốn trực tiếp mang ấu thú đi, chúng ta cũng không tiện ngăn cản, cứ để họ làm theo ý mình đi. Nhưng việc nghiên cứu và phát triển dược tề vẫn cần kéo mọi người cùng hợp tác. Nếu không, chỉ với sức lực của vương quốc, muốn đuổi kịp trình độ đỉnh cao của đại lục thì không biết phải chờ đến bao giờ. Các nước Bắc Đại Lục đều có những nỗi lo tương tự, đây chính là cơ sở cho sự hợp tác của chúng ta. Hãy cử người liên hệ với đại diện các nơi để trao đổi. Ma thú con non sau khi sinh có thể trực tiếp phân phối, nhưng phải giữ lại một phần để làm thí nghiệm. Cứ để các quốc gia cử người đến từng đợt, liên hợp nghiên cứu và phát triển dược tề thúc đẩy Ma thú sinh trưởng." Caesar Đệ Tam thở dài một tiếng nói.

Đồng lòng hợp tác là lựa chọn tốt nhất, nhưng đáng tiếc vấn đề tín nhiệm không thể giải quyết được. Chắc chắn phía sau chuyện này còn có bóng dáng của các thế lực khác, nếu không dù có gây rối cũng sẽ không nhanh đến thế. Ít nhất cũng phải chờ sau khi một số lượng lớn Ma thú con non ra đời thì những vấn đề này mới có thể bộc phát. Không thể đạt được trạng thái lý tưởng nhất, vậy thì lui một bước tìm kiếm hướng khác, trước tiên hãy chế tạo ra dược tề thúc đẩy Ma thú sinh trưởng phát dục. Nói chính xác hơn, là tiến hành cải tiến nhất định dựa trên các loại dược tề vốn có. Dược tề thúc đẩy Ma thú sinh trưởng, thực ra hầu như tất cả các thế lực lớn trên đại lục đều có trong tay. Chỉ có điều, những loại dược liệu này hoặc là có tác dụng phụ quá lớn, hoặc là chi phí quá cao.

"Bệ hạ, e rằng mọi việc không đơn giản như vậy. Hoàn cảnh của các bên không giống nhau, việc lựa chọn mẫu thú e rằng cũng không giống nhau. Theo nghiên cứu của các quốc gia phương Nam, dược tề thúc đẩy Ma thú sinh trưởng tuy có hiệu quả với phần lớn Ma thú, nhưng hiệu quả đối với các loại Ma thú khác nhau lại không hoàn toàn giống nhau. Ngay cả khi liên hợp nghiên cứu và phát triển, e rằng các bên cũng sẽ có xu hướng muốn chế tạo dược tề chuyên dụng cho Á Long Ma thú của riêng mình. Những thế lực thực sự có thể hợp tác, chỉ là những thế lực đã chọn cùng chủng loại mẫu thú. Đồng thời, kiểu hợp tác này cũng tồn tại sự bảo lưu rất lớn. Việc kéo tất cả lại với nhau để liên hợp nghiên cứu và phát triển, ý nghĩa lớn hơn e rằng chỉ là có thể kịp thời tiến hành giao lưu, chứ không phải nghiên cứu phát triển thực sự." Đại Công tước Alfiero, Quân vụ Đại thần, phiền muộn nói.

Kế hoạch này do Bộ Quân vụ đề xuất, nhưng đáng tiếc là theo tiến độ đẩy nhanh, hắn lúng túng nhận ra, những rắc rối càng ngày càng nhiều.

"Trẫm không muốn nghe những lời than phiền vô nghĩa này. Tình hình tài chính của vương quốc ra sao, các khanh đều nắm rõ trong lòng. Hiện tại chúng ta buộc phải dựa vào ngân sách có hạn để hoàn thành kế hoạch Quân đoàn Ma Thú. Có thể giảm chi phí thì phải tận lực giảm, vì vậy việc liên hợp là bắt buộc. Trong quá trình liên hợp có thể phát sinh vấn đề, thì phải nghĩ cách giải quyết một cách hòa hợp. Chúng ta còn đang sầu muộn, thì những tiểu quốc kia sẽ càng sầu hơn. Caesar con, con cũng đi theo hỗ trợ. Kế hoạch này: Chỉ cho phép thành công, không cho phép thất bại!"

Vừa dứt lời, ngài lại ho khan liên hồi. Nhìn vết máu thấm trên khăn tay, có thể thấy thân thể Caesar Đệ Tam đã vô cùng suy kiệt. Lẽ ra ngài nên giao phó cho vương tử giám hộ, tự mình an tâm dưỡng bệnh, nhưng đáng tiếc ngài lại không yên lòng về Caesar con! Theo lý thuyết, một hạng mục quan trọng dễ dàng gặt hái thành quả như vậy, đáng lẽ nên do vương tử chủ trì để lập công. Nhưng vì trong lòng vẫn còn bất an, Caesar Đệ Tam cuối cùng quyết định, chỉ để con trai đi theo học hỏi.

...

Vùng lãnh địa.

Ngay sau khi đại hôn của Lãnh chúa kết thúc, «Kế hoạch Phát triển Ba năm» của lãnh địa cũng được đưa vào lịch trình, các hạng mục công trình đều được triển khai một cách có trật tự. Chủ đề nóng hổi nhất, vẫn là biện pháp khuyến khích sinh đẻ. Vì liên quan đến lợi ích của tất cả mọi ngư���i, số lần được đem ra thảo luận tự nhiên là nhiều nhất. Từng lệnh nghiêm ngặt được ban bố không ngừng, khiến cho nhóm giáp trưởng – những người phụ trách cụ thể việc thực hiện ở các bảo – ai nấy đều mặt ủ mày chau.

"Cairne đại nhân, việc này vừa phải lo sản xuất, lại vừa phải lo sinh nở, chúng tôi thực sự không thể nào xoay sở kịp!" Sauva phiền muộn nói.

Là một trong những bảo trưởng của lãnh địa, Sauva cũng là một trường hợp đặc biệt. Trong ba năm qua, đội của hắn đã liên tục ba năm đạt thành tích xuất sắc nhất trong việc khai hoang. Theo lẽ thường, trong một vùng lãnh địa đang thiếu nghiêm trọng nhân sự quản lý ưu tú, một bảo trưởng xuất sắc như vậy đáng lẽ đã sớm được cất nhắc. Đáng tiếc, Sauva lại là một người mù chữ lớn. Quản lý một bảo thì còn tạm được, nhưng nếu được thăng chức cao hơn, hắn sẽ gặp khó khăn. Đưa đến lớp xóa mù chữ cũng vô dụng, dường như văn hóa tri thức cách biệt với hắn. Vất vả một tháng trời, thành quả cũng chỉ là học thuộc tên của chính mình.

Hắn từng hai lần được đề bạt lên cấp cao hơn, nhưng kết quả là làm chưa đầy mười ngày đã tự mình xin từ chức trở lại, tiếp tục làm bảo trưởng nhỏ. Các quan viên cấp cơ sở tương tự không chỉ có một người, do thiếu giáo dục nên giới hạn cá nhân của họ cũng thấp như vậy. Dù sao đi nữa, những người được khen ngợi xuất sắc hàng năm vẫn rất được các lãnh đạo phụ trách hạng mục khai hoang yêu thích. Nếu có thêm nhiều quan viên cấp cơ sở thực sự chịu khó làm việc như vậy, thì thành tích cuối năm sẽ khởi sắc.

"Sauva bảo trưởng, dù bận đến mấy cũng phải thực hiện chứ! Lãnh chúa đại nhân đích thân ban nghiêm lệnh, nhất định phải làm cho dân số tăng lên. Mấy năm gần đây, chúng ta đã khai khẩn được không ít đất đai, sắp tới còn phải tiếp tục khai hoang. Nhiều đất tốt như vậy, lẽ nào có thể cứ để hoang phí? Còn về việc khuyến khích sinh đẻ ảnh hưởng sản xuất, thực ra vẫn có thể kiểm soát được. Ngay cả khi phụ nữ mang thai, cũng không ảnh hưởng đến việc làm của thanh niên trai tráng mà! Huống hồ phụ nữ mang thai cũng là tuần tự từng người. Trừ thời gian nghỉ sinh, những lúc khác phụ nữ mang thai không thể làm việc nặng, nhưng cũng có thể làm những công việc đơn giản hơn. Dù sao thì tất cả các bảo giáp đều phải chấp hành chính sách khuyến khích sinh đẻ, người chịu ảnh hưởng không chỉ có riêng các ngươi, nên sẽ không ảnh hưởng đến đánh giá cuối cùng." Cairne kiên nhẫn giải thích.

Mệnh lệnh của Lãnh chúa đại nhân, ở đây chính là thánh chỉ. Trong suy nghĩ của các quan viên cấp cơ sở, địa vị của Hudson vẫn là không ai sánh kịp. Tất cả mọi người đều là nửa đường mới đến theo hắn gây dựng sự nghiệp. So với thời gian đói khổ trước đây, dù công việc ở vùng lãnh địa có nhiều, nhưng ít ra có thể ăn no bụng! Nhất là sau khi làm quan, dù là ở vị trí thấp nhất, cuộc sống cũng đã thay đổi một trời một vực so với trước.

"Vậy thì được rồi, đã Lãnh chúa đại nhân đích thân hạ lệnh, vậy tôi sẽ theo quy định mà thi hành!" Sauva kiên trì đáp lời.

Chỉ là nỗi lo trong lòng vẫn không thể xua tan. Lần này chính sách khuyến khích sinh đẻ lại đưa ra phần thưởng là thịt, món đồ này có sức hấp dẫn thế nào đối với dân chúng lãnh địa, hắn là người rõ h��n ai hết. Vào thời bình thường, một tháng còn khó ăn được thịt hai lần, giờ sinh con liền có thể nhận được. Hơn nữa, càng sinh nhiều thì càng được thưởng nhiều. Đừng nói người khác, ngay cả hắn – một bảo trưởng – cũng có chút động lòng, cân nhắc xem có nên sinh thêm hai đứa nữa hay không. Dù sao, nhà hắn mới sinh bảy đứa nhỏ, sống sót chỉ có bốn, khoảng cách mục tiêu mười đứa con ưu tú mà Lãnh chúa đưa ra còn rất xa.

Một khi tất cả mọi người đều cố gắng "tạo người", tiến độ khai hoang chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Nghĩ mãi không ra biện pháp giải quyết, Sauva dứt khoát không nghĩ ngợi nữa cho hao tổn tâm trí. Dù sao mệnh lệnh là do Lãnh chúa đại nhân ban ra, cứ theo quy định mà chấp hành là được. Dù có hơi ảnh hưởng một chút tiến độ khai hoang, chắc cũng không phải vấn đề gì quá lớn.

Sau khi trấn an nhân viên xuất sắc, Cairne lướt nhìn đám đông và tiếp tục hỏi: "Những người khác còn có vấn đề gì không?"

Đây không phải là làm màu, mà là thật sự phải giải quyết vấn đề. Đối mặt mục tiêu mà Lãnh chúa đại nhân đưa ra – trong ba năm phải tăng thêm sáu vạn trẻ sơ sinh – nếu không cố gắng thì căn bản không thể hoàn thành. Rắc rối hơn nữa là không chỉ sinh ra là xong, mà còn phải nâng cao tỉ lệ sống sót của hài nhi. Cố gắng để sau ba năm, tỉ lệ chết yểu của hài nhi được kiểm soát dưới 25%. Đương nhiên, số liệu này chỉ thống kê các hài nhi khỏe mạnh. Nếu có vấn đề bẩm sinh, thì không có cách nào khác, kỹ thuật y học hiện tại – khó giải quyết.

Trên thực tế, không chỉ tỉ lệ chết yểu của hài nhi cao, mà tỉ lệ chết yểu của trẻ em cũng không hề thấp. Xác suất một đứa trẻ từ khi sinh ra đến khi trưởng thành sẽ không vượt quá một nửa. Bất cứ một trận bệnh tật, một tai nạn bất ngờ nào, cũng đều có thể cướp đi một sinh mạng. Ngay cả là gia đình quý tộc, xác suất này cũng sẽ không cao hơn là bao. Rất nhiều gia tộc bị tuyệt tự, không phải vì không có sinh con, mà là vì những đứa trẻ sinh ra không thể trưởng thành. Chính vì tỉ lệ sống sót thấp như vậy, nên mới nhất định phải sinh nhiều. Chỉ khi số lượng ban đầu đủ lớn, mới có thể đảm bảo có người thừa kế tồn tại.

"Cairne đại nhân, ngài vừa nói trẻ con sau khi sinh có thể nhận được lời chúc phúc của các Mục sư đại nhân, điều này có phải là thật không?"

Nghe câu hỏi của lão giả, Cairne suýt chút nữa nghẹn lời. Đây đáng lẽ phải là trọng điểm cần chú ý ư? Trẻ sơ sinh ra đời, nhận tẩy lễ chúc phúc của mục sư, đây là truyền thống của Đại lục Aslante. Bất quá, cùng với sự suy yếu của Giáo Đình, truyền thống này trong giới quý tộc đã bị loại bỏ từ nhiều năm nay. Không có nguyên nhân nào khác, quá trình tẩy lễ chúc phúc rườm rà có thể dẫn đến tử vong cho hài nhi. Nhất là vào mùa đông khắc nghiệt, khi cơ thể trần truồng nhận tẩy lễ, xác suất xảy ra bất trắc càng cao.

Giáo Đình giải thích với bên ngoài rằng đây là do bị Ác ma phụ thể, thuộc về người không rõ ràng, không thể chịu đựng được lời chúc phúc của Thần linh. Loại chuyện hoang đường này, cũng chỉ lừa được một thời gian tầng l��p dân chúng thấp kém. Các đại quý tộc hiểu rõ bản chất Giáo Đình, căn bản không coi đây là chuyện gì to tát. Đặc biệt đối với những gia tộc gặp khó khăn trong việc nối dõi, họ vốn đã khó khăn lắm mới có được một hậu duệ, nếu lại đi tham gia tẩy lễ có nguy hiểm, chẳng phải là đầu óc có bệnh sao? "Trên làm dưới theo", truyền thống cổ xưa này rất nhanh liền bị phá bỏ. Ở một quốc gia phản Giáo Đình như Vương quốc Alpha, thậm chí còn có lệnh rõ ràng sửa đổi nghi lễ tẩy tội. Mời mục sư đến làm qua loa lấy lệ, thế là nghi thức cũng coi như hoàn thành, đó đã là cách làm của những tín đồ thành kính rồi.

"Đương nhiên là thật, đợi đến khi trẻ con được bảy tuổi, lãnh địa sẽ tổ chức cho các mục sư tiến hành chúc phúc tập thể." Cairne lập tức bổ sung giải thích.

Vốn dĩ tỉ lệ chết yểu của hài nhi đã cao, nếu lại còn đi hành hạ trẻ sơ sinh, e rằng quay đầu Lãnh chúa đại nhân sẽ dùng roi "chiêu đãi" hắn. Đợi đến sau bảy tuổi, những đứa trẻ có thể chất kém cỏi đã bị quy luật tự nhiên đào thải. Đến lúc đó, tiến hành một nghi thức mang tính tượng trưng thì cũng không còn vấn đề gì lớn.

"Vậy thì được rồi, quay về ta nhất định sẽ bảo con trai ta sinh thêm mấy đứa nữa! Đấng Tối Cao Chủ Tể Bình Minh vĩ đại ở trên, lần này cuối cùng cũng phải chiếu cố đến nhà ta rồi. . ." Lão giả nói với vẻ mặt hồng hào, cả người tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên, vẻ thành kính giữa hai hàng lông mày khiến Cairne nhíu chặt mày. Lướt nhìn khắp hiện trường, hắn bất lực nhận ra không ít quan viên cấp cơ sở, lúc này đều lộ ra vẻ mặt kích động.

Nội dung này được biên dịch độc quyền, chỉ phát hành tại truyen.free.