Hudson lười biếng phơi nắng, tận hưởng giây phút tắm mình dưới ánh mặt trời. Trận chiến tại Đảo Độc Long đã trôi qua năm ngày.

Sau khi phá hủy toàn bộ thuyền bè, Hudson lập tức quay về vương đô. Còn về sống chết của đoàn người Giáo Đình, đã không còn nằm trong phạm vi bận tâm của hắn.

Có U Linh thuyền giám sát, cho dù có thuyền buôn vô tình đi vào cũng không thể nào đưa người đi được.

Việc "cứu viện" chỉ là suy nghĩ trong đầu mà thôi. Hung danh của U Linh thuyền, giờ phút này đã vang khắp đại lục, mọi người đều biết ba hạm đội lớn của Giáo Đình đã toàn quân bị diệt trong vùng biển sương mù.

Cụ thể chuyện gì đã xảy ra, trừ Hudson - kẻ đã vạch ra kế hoạch, thì ngay cả Vương quốc Alpha vốn là "địa đầu xà" tại đây cũng chỉ có thể dựa vào suy đoán mà phán đoán, những kẻ khác lại càng không cần phải nói.

Tuy lòng hiếu kỳ lớn đến mấy, cũng không có thế lực lớn nào nguyện ý bỏ vốn liếng để tiến hành một cuộc mạo hiểm vô nghĩa.

Huống hồ, các tin tức về những kẻ may mắn sống sót hiện tại vẫn chưa được lan truyền. Giáo Đình chỉ nhận được tin tức "toàn quân bị diệt", căn bản sẽ không tổ chức cứu viện, cũng chẳng có lá gan để phái hạm đội lần nữa tìm kiếm cứu nạn.

Hudson rảnh rỗi, sự chú ý của hắn lại chuyển sang việc huấn luyện quân đội. Trọng tâm huấn luyện lần này không phải đội quân thường trực của vương quốc, mà là những tinh nhuệ mới được tập hợp của vương quốc.

Cuộc viễn chinh tập kích đường dài không chỉ đòi hỏi cao về thể lực binh sĩ, mà còn yêu cầu rất cao về năng lực tổ chức và quản lý của đại quân. Tăng cường sự phối hợp giữa các bộ đội cũng là điều quan trọng nhất.

Ban đầu đã định xuất binh năm vạn, nhưng cuối cùng không thể chịu được áp lực từ các mối quan hệ xã hội của Công quốc Mosey, đành phải tăng tổng binh lực lên mười vạn.

Đương nhiên, bất kể là xuất động năm vạn hay mười vạn quân viện trợ, đó cũng chỉ là một con số ảo; số người thực sự tham gia hành động vẫn chỉ có vậy, khác biệt chỉ nằm ở phương thức tính toán.

Sau một loạt các đợt sàng lọc, Hudson cuối cùng đã chọn ra ba mươi lăm ngàn người, cộng thêm số lượng gia súc là vừa đủ cho mười vạn đại quân.

Không phải Hudson không muốn tăng cường binh lực, đáng tiếc là binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội vương quốc chỉ có bấy nhiêu.

Không giống với quân đội phổ thông, tất cả binh sĩ của đội quân này đều là người tu luyện, đồng thời đã trải qua chiến trường.

Ngu��n gốc binh sĩ, hoặc là từ kỵ sĩ đoàn của các đại quý tộc, hoặc là tinh nhuệ trong quân thường trực, cùng với tư binh tinh nhuệ cốt cán của các quý tộc trung và tiểu.

Nhờ công của các loại dược tề, lần này vương quốc khó khăn lắm mới tập hợp đủ năm ngàn Ma thú kỵ binh, riêng Ma thú kỵ binh biết bay đã vượt quá một ngàn.

Các thế lực lớn trong nước hiện giờ cũng vô cùng căng thẳng, chỉ sợ hành động sắp tới sẽ xảy ra bất trắc. Để mọi người an tâm, Hudson, vị Đại quân thống soái này, cũng không thể không ra mặt "diễn kịch".

"Thưa Nguyên soái, đoàn điều tra của Liên minh Nhân tộc vài ngày nữa sẽ đến vương quốc, Bệ hạ mời ngài đến nghị sự!"

Ba hạm đội lớn của Giáo Đình toàn quân bị diệt, một sự kiện chấn động khắp đại lục như vậy, đương nhiên sẽ không dễ dàng lắng xuống.

Để duy trì sự đoàn kết và ổn định nội bộ của Nhân tộc, Liên minh Nhân tộc khẳng định phải tham gia điều tra. Việc điều tra ra được sự thật hay không là một chuyện, nhưng thái độ chính trị thì nhất định phải có.

"Đã rõ."

Hudson mặt không cảm xúc đáp lại.

Hạm đội Giáo Đình toàn quân bị diệt, trong mắt ngoại giới thì không liên quan gì đến hắn, nhưng trong mắt tầng lớp cao của vương quốc thì lại khác.

"Đánh lui được U Linh thuyền".

"Cực lực chủ trương dẫn hạm đội Giáo Đình bắc tiến".

"U Linh thuyền hủy diệt ba hạm đội lớn của Giáo Đình".

Nếu tách riêng ra mà xem, mỗi hạng đều bình thường chẳng có gì lạ, nhưng khi ghép nối lại thì đó chính là: "Thực lực cường đại + tầm nhìn chiến lược cao".

U Linh thuyền hủy diệt hạm đội Giáo Đình, đã trực tiếp nâng cao giá trị vũ lực của Hudson trong mắt ngoại giới. Rất nhiều người đều suy đoán Maxim đã trở thành Long Vương, cũng có một phần nhỏ người hoài nghi Bear Stearns là Hùng Vương.

Giải thích là điều không thể. Ngoại giới muốn hiểu lầm thì cứ để họ hiểu lầm, Hudson sẽ không vì để mọi người an tâm mà bộc lộ thực lực chân chính của tọa kỵ mình.

Sự hoài nghi mông lung là tốt nhất. Để người khác kiêng kị còn hơn bị khinh thường, điều này có thể tránh được rất nhiều phiền toái không cần thiết.

...

"Hudson Nguyên soái đến!"

Tiếng người hầu vang lên, đại điện đang ồn ào náo nhiệt bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Vốn đây là đãi ngộ dành cho Quốc vương Caesar IV, nay Hudson cũng được hưởng.

Địa vị bắt nguồn từ thực lực. Sau khi kế hoạch về hạm đội Giáo Đình thành công, địa vị của Hudson trong vương quốc ngày càng trở nên siêu nhiên.

Nhưng Hudson vẫn không hề kiêu ngạo. Hắn hiểu rất rõ rằng địa vị đặc biệt mình đang có được hoàn toàn dựa trên tiền đề sự cần thiết của vương quốc.

Một khi chiến tranh kết thúc, địa vị siêu nhiên mà hắn đang hưởng thụ hiện giờ sẽ trở thành sự kiêng kị nghiêm trọng trong tương lai.

Không liên quan gì đến tiêu chuẩn đạo đức, tất cả hoàn toàn bắt nguồn từ lợi ích.

Không ai muốn thấy cục diện một nhà độc đại xuất hiện. Dù công lao của hắn có lớn đến mấy, dù giao tình với các bên có tốt đến đâu, khi cần ra tay hạn chế, mọi người vẫn sẽ không chùn bước.

Lựa chọn tốt nhất là lợi dụng thời kỳ chiến tranh để tích lũy đủ thực lực, sau chiến tranh sẽ phân chia được một miếng bánh lớn, rồi trở về nhà an hưởng điền viên.

Không ở lại vương đô để người khác chướng mắt, sẽ không có chuyện "công cao chấn chủ". Thời gian có thể làm tan chảy tất cả, đợi Hudson già thêm chút nữa, hẳn sẽ được mọi người nâng lên thần đàn mà cúng bái.

Đương nhiên, cũng có khả năng ngay khi chiến tranh vừa kết thúc, một đống lớn lời tâng bốc sẽ được đưa lên, đẩy hắn lên thần đàn.

Nhiều khi, danh vọng và thực lợi là đối lập nhau. Không thể nào đạt được cả hai; nếu nắm giữ quá nhiều danh vọng, phần thực lợi có thể nhận được sẽ bị giảm bớt.

Cụ thể còn phải xem thủ đoạn của Caesar IV. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, đó sẽ là một giai thoại quân thần; nếu thao tác sai lầm, tạo ra một quyền thần bên cạnh một quốc vương hư danh, thì cũng chẳng có gì lạ.

Hãy nhìn Vương quốc Chiến Chùy thì rõ, vị quốc vương cuối cùng Joseph II đã thất bại trong việc cân bằng quyền lực, khiến nội bộ lục đục, cuối cùng vương quốc bị chia thành hai.

Trên danh nghĩa là con hắn kế vị, nhưng trên thực tế cả hai đều chỉ là quốc vương hữu danh vô thực. Chỉ có thể ra lệnh trong vương cung và vương thất lĩnh, thậm chí quyền kiểm soát đối với vương thất lĩnh cũng vô cùng hạn chế.

Không biết có phải cố ý chờ hắn hay không, Hudson vừa kịp chào hỏi mọi người thì bên ngoài điện đã vang lên tiếng: "Quốc vương Bệ hạ giá lâm!"

Việc để nhân vật lớn cuối cùng mới xuất hiện, ở điểm này Caesar IV vẫn luôn nắm bắt vô cùng chuẩn xác.

Không như Hudson, mỗi lần đến không hề có quy luật, lúc sớm lúc muộn đều có thể. Còn việc như hôm nay, vừa kịp lúc thứ hai bước vào, vẫn là lần đầu tiên.

Dù cho chỉ là trùng hợp, nhưng trong mắt những người hữu tâm, điều này vẫn không tránh khỏi bị diễn giải theo hướng chính trị.

"Liên quan đến vụ hạm đội Giáo Đình bị hủy diệt, Liên minh Nhân tộc đã quyết định thành lập đoàn điều tra, bắt đầu điều tra sự thật.

Với tư cách là một thành viên của liên minh, vương quốc phải toàn lực phối hợp. Đặc biệt các quý tộc vùng duyên hải, cần thiết phải đảm bảo an toàn cho đoàn điều tra."

Nghe Caesar IV nói xong, Hudson trong lòng không khỏi vui vẻ. Xem ra quốc vương của mình đã không thể nhịn được nữa, lại muốn nhảy ra "thể hiện sự tồn tại".

Trước đây, những chủ đề như vậy đều do các đại thần trong triều thảo luận trước, sau khi lắng nghe ý kiến của các bên, quốc vương mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Các đại quý tộc ở khắp nơi đương nhiên sẽ không đặc biệt đến tham dự loại hội nghị vô nghĩa này. Ngay cả Hudson, người tự nhận là quý tộc lãnh địa, dù đang ở vương đô, cũng rất ít khi tham gia những cuộc họp như vậy.

Đương nhiên, điều cốt yếu nhất là không có người mời hắn. Trên danh nghĩa là không trì hoãn quân vụ, nhưng trên thực tế là không muốn thêm một kẻ chia sẻ quyền lực.

Caesar IV bỏ qua các thủ tục mà đưa ra quyết định, đó là chuyện của quốc vương và các đại thần trong triều, không liên quan đến mình nên Hudson cứ thế mà suy nghĩ viển vông.

Chẳng cần biết ai đến điều tra, kết luận cuối cùng cũng chỉ có thể là — U Linh thuyền gây án.

Việc đám "hải tặc" nhân lúc cháy nhà mà hôi của, thì có liên quan gì đến vương quốc?

Ngay khi hạm đội Giáo Đình tiến vào hải vực của vương quốc, Vương quốc Alpha đã phái đại diện đưa hải đồ, tiện thể nhắc nhở về những hiểm nguy tại vùng biển sương mù.

Nếu các sĩ quan Giáo Đình chịu nghe lời khuyên, bắt chước h��m đội vương quốc trước đây, thành thật canh giữ ở cửa vùng biển sương mù, chờ U Linh thuyền ra săn mồi, thì tuyệt đối sẽ không đến mức toàn quân bị diệt.

Thấy bên dưới không ai hưởng ứng, Caesar IV khẽ nhíu mày. Quá không nể mặt vị quốc vương này rồi! Nếu đặt vào thời đại của phụ thân hắn, ai dám càn rỡ như vậy chứ!

Tư tưởng muốn thay đổi người đã bén rễ trong lòng Caesar IV ngay lúc này. Chuyện một quốc vương mới có thể nhịn nhiều năm không thay đổi quan lại triều đình, ở toàn bộ đại lục là vô cùng hiếm thấy.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, Hudson cũng không dám tin rằng Caesar IV có thể nhẫn nhịn lâu đến thế. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tiếp theo hắn còn phải tiếp tục nhẫn nhịn nữa.

Trước khi chiến tranh đại lục kết thúc, bất kỳ biến động chính trị nào cũng đều không được phép. Ngay cả quốc vương, quyền lực hiện giờ cũng bị chèn ép vô cùng dữ dội.

Hiện tại, thế lực nắm giữ quyền hành nặng nhất trong vương quốc, ngoài Bộ Tổng chỉ huy của Hudson, chính là Bộ Quân vụ vương quốc. Các bộ môn còn lại đều vận hành xoay quanh hai bộ này.

Caesar IV, người đã bị tước đoạt quyền chủ đạo về quân sự, quyền lực vốn có trong tay trên thực tế đã vô cùng hạn chế.

Đây là khi chiến tranh còn chưa nổ ra. Một khi vương quốc bước vào trạng thái thời chiến, cảm giác tồn tại của quốc vương sẽ càng thấp hơn.

"Đã tất cả mọi người không có ý kiến, chuyện này cứ quyết định như vậy đi!

Vương quốc Chiến Chùy đã không còn đáng trông cậy, liên quân dị tộc sắp xâm lược Công quốc Mosey. Hudson Nguyên soái, việc đại quân xuất chinh đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

Caesar IV quan tâm hỏi.

Mấy ngày gần đây, vương hậu vẫn thường xuyên nhắc đến chuyện quê nhà bên tai hắn. Tuy không trực tiếp yêu cầu hắn xuất binh, nhưng ý tứ toát ra thì Caesar IV vẫn có thể lĩnh hội được.

"Bệ hạ, hiện tại đại quân đang trong trạng thái rèn luyện, đợi các bộ đội lẫn nhau quen thuộc sau đó là có thể xuất binh."

Hudson qua loa đáp lời.

Khi nào đại quân hành động, cụ thể hành động ra sao, đều là cơ mật quân sự tuyệt mật. Trước khi thi hành, hắn không thể nào tiết lộ ra ngoài.

Quốc vương đương nhiên sẽ không cố ý tiết lộ bí mật, nhưng khó lòng đảm bảo xung quanh mình không có kẻ phản bội. Vạn nhất tin tức lọt vào tai dị tộc, khiến kẻ địch tiến hành bố trí nhắm vào, đó chính là một tai họa không thể tránh khỏi.

Còn về phía Công quốc Mosey, hắn đã sớm thông báo. Chỉ cần Nguyên soái Hudson tự mình dẫn binh, đã đủ để bịt miệng bọn họ.

Cụ thể đánh ra sao, khi nào tham gia, thì không cần kẻ ngoại đạo chỉ huy người trong nghề.

...

Trên Thánh Sơn, nhìn những tin tức tập hợp trong tay, Giáo Hoàng Pius VII tức giận đến không biết phải phê bình thế nào.

Tin tức "hạm đội toàn quân bị diệt" đã được xác minh, chỉ là tình hình thực tế lại có chút khác biệt so với dự liệu.

"Các ngươi xác định hải quân Vương quốc Alpha, gần đây chưa từng bị trọng thương?"

Pius VII quan tâm hỏi.

Bị địch nhân đánh lén mà toàn quân bị diệt, hắn còn miễn cưỡng chấp nhận được. Nhưng hiện tại, mọi chứng cứ đều chỉ về U Linh thuyền.

Nếu tin tức là thật, vậy nguyên nhân hạm đội toàn quân bị diệt lại trở thành do quan chỉ huy của mình – quá ngu xuẩn.

Pius VII cần phải suy xét rất nhiều vấn đề. Chuyện quan hệ họ hàng gần sinh sôi nghiêm trọng trong Giáo Đình đã sớm là một bí mật công khai.

Hải quân nội bộ đã mục nát đến mức này, vậy tình hình lục quân thì sao?

Nếu những kẻ ở địa vị cao đều là một đám ngu xuẩn, thì Giáo Đình sẽ lâm vào nguy hiểm. Trên danh nghĩa họ là thế lực đỉnh cao, nhưng thực lực chân chính thì Pius VII quả thật không dám chắc!

Nhìn vào cuộc chiến tranh phát động chống lại Vương quốc Người Lùn thì sẽ rõ, rõ ràng chiếm ưu thế tuyệt đối, vậy mà kết quả lại lâm vào ác chiến.

Hai chuyện liên hệ với nhau, khiến lòng tin của Pius VII đối với quân đội mình lại càng tụt dốc không phanh.

"Thưa Bệ hạ, chúng thần đã xác minh việc này rất nhiều lần, hạm đội hải quân Vương quốc Alpha có biên chế đầy đủ. Chỉ có ba chiếc quân hạm do bị tổn hại trong việc trấn áp hải tặc, hiện tại đang ở trạng thái quay về xưởng sửa chữa."

"Nếu như đã từng xảy ra hải chiến lớn với hạm đội của chúng ta, hạm đội của họ dù không toàn quân bị hủy diệt, ít nhất cũng phải chịu tổn thất nặng nề.

Chỉ có vài chiếc quân hạm bị thương nhẹ, điều đó là không thể nào."

Ulise nghiêm túc đáp lại.

Giúp kẻ địch loại trừ hiềm nghi, hắn cũng không muốn. Nhưng không còn cách nào khác, sự thật bày ra trước mắt, không thể nào cứ cố chấp đổ tội được!

Mặc dù hắn cũng thường xuyên làm những chuyện như vậy, nhưng tình hình bây giờ rõ ràng đã khác. Nếu cứ một mực khăng khăng là do Vương quốc Alpha gây ra, hai bên sẽ không tránh khỏi đi đến chiến tranh.

Đừng nói là Liên minh Nhân tộc không đồng ý, ngay cả nội bộ Giáo Đình cũng không thể thông qua.

Cuộc sống phú quý không dễ dàng, không ai nguyện ý tiến hành một cuộc đánh bạc đầy rủi ro. Ba hạm đội lớn bị hủy diệt, không chỉ chôn vùi quân hạm, mà còn là lòng tin của mọi người đối với Giáo Đình.

"Mấy kẻ ngu xuẩn đó, đều là ai tiến cử?

Mang theo hạm đội xâm nhập Biển Sương Mù, ngay cả người Alpha cũng không dám làm, bọn họ dựa vào cái gì mà dám làm?"

Pius VII gầm lên chất vấn.

Những người sống sót của hạm đội, không phải bị "hải tặc" săn giết, thì cũng bị coi là "hải tặc" mà xử tử, ngay cả đoạn bức cung cũng bị lược bỏ.

Thiếu thốn tư liệu trực tiếp, kết luận suy đoán của Vương quốc Alpha đã trở thành phiên bản đáp án tiêu chuẩn, ảnh hưởng trực tiếp đến phán đoán của Giáo Đình.

Trừ việc hạm đội xâm nhập vùng biển sương mù rồi bị U Linh thuyền tấn công, mọi người rốt cuộc không thể nghĩ ra lời giải thích nào hợp lý hơn.

"Thưa Bệ hạ, hiện tại truy cứu những điều này không có bất kỳ ý nghĩa nào. Nhìn từ kết quả chiến trường, U Linh thuyền tấn công hạm đội của chúng ta rất có thể là U Linh thuyền cấp Thánh Vực trong truyền thuyết.

Nếu như suy đoán không sai, vậy việc Vương quốc Alpha tập trung hạm đội để tiêu diệt U Linh thuyền nhưng lại chậm chạp chưa hành động, cũng có thể được giải thích hợp lý.

Nghe nói trước đó, hạm đội gia tộc Dalton đã từng chịu tổn thất nặng nề trong quá trình giao chiến với U Linh thuyền. Ngay cả Hudson tự mình ra tay, cũng chỉ là đánh lui được U Linh thuyền mà thôi.

Một con Cự Long có khả năng là Long Vương + một con Đại Địa Chi Hùng trưởng thành, cùng với lượng lớn quân hạm cung cấp hỏa lực chi viện, vậy mà không giữ chân được U Linh thuyền cấp Bát giai, thật sự là có chút khó tin.

Có lẽ chính vì Vương quốc Alpha biết rõ sự lợi hại của U Linh thuyền, nên mới cố ý dẫn dụ chúng ta bắc tiến, dùng kế 'mượn đao giết người'."

Ulise mở miệng khuyên.

Truy cứu trách nhiệm, đây chính là chuyện lớn "rút dây động rừng". Một khi việc dùng người không công tâm bị vạch trần, muốn che đậy lại thì rất khó.

Nếu làm lớn chuyện, phơi bày mặt tối của Giáo Đình, thì ảnh hưởng xấu gây ra sẽ chỉ càng lớn hơn.

Thực lực U Linh thuyền được đánh giá cao đến cấp Thánh, những kẻ vốn muốn phái người đến điều tra, giờ phút này cũng ào ào lựa chọn im lặng.

Tổn thất lần này của Giáo Đình đã vô cùng nghiêm trọng, nếu tiếp tục phái người tới, đó chẳng khác nào tự dâng đầu người cho U Linh thuyền.

"Hừ!"

Một tiếng quát lạnh vang lên, một luồng khí thế khổng lồ từ trên người Pius VII lan tỏa, ép đám người liên tục lùi về sau.

Khi đám người kịp phản ứng, sắc mặt lập tức từ u ám chuyển sang rạng rỡ.

"Chúc mừng Bệ hạ đột phá Thánh Vực!"

...

Những tiếng chúc mừng liên miên bất tuyệt, xua tan đám mây đen bao phủ trên đầu mọi người, ít nhất là vẻ bề ngoài như vậy.

Còn việc rốt cuộc Pius VII vừa mới đột phá Thánh Vực, hay đã sớm đột phá trước đó và cố ý giấu giếm thực lực với bên ngoài, điểm này không quan trọng. Quan trọng là đã đột phá là tốt rồi.

Tất cả đều là do bị ép buộc, biến cố liên tiếp xảy ra, khiến ngôi vị Giáo Hoàng của Pius VII cũng bị lung lay.

Nếu ông ta không đột phá Thánh Vực để khôi phục lại uy vọng cho mình, e rằng những người bên dưới sẽ liên kết lại để phế bỏ ngôi Giáo Hoàng.

"Được rồi!

Mối ân oán với người Alpha, tương lai chúng ta sẽ cùng bọn họ tính toán. Nguyên nhân toàn quân bị diệt đã được tìm thấy, chuyện này tạm thời có thể kết thúc ở đây.

Sau đó, mọi người phải làm tốt công tác an ủi gia đình các quan binh đã hy sinh. Họ đều là những binh sĩ trung dũng nhất của Giáo Đình ta, hậu sự của họ nhất định phải được xử lý ổn thỏa."

Pius VII tỏ vẻ đa sầu đa cảm nói.

Về tin tức mình đột phá Thánh Vực, ông ta trực tiếp im lặng không nói, chỉ đề cập đến việc giải quyết hậu quả cho các quan binh hy sinh. Cử chỉ này, nếu lan truyền đến bên dưới, tuyệt đối sẽ thu hút một lượng lớn người ủng hộ.

Chứng kiến cảnh này, mọi người cũng ào ào thở phào nhẹ nhõm. Những người có thể vào được đây, đằng sau đều có một quần thể lợi ích chống đỡ, trong hải quân đương nhiên không thiếu người của họ.

Một khi lật bàn, truy cứu trách nhiệm sâu hơn, thì dù không bị trực tiếp mất chức, mặt mũi cũng khó mà giữ được!

Toàn bộ nội dung chương truyện này được biên dịch kỹ lưỡng, chỉ có tại nguồn truyen.free, để đưa đến độc giả những trải nghiệm chân thực nhất.