Kẻ địch binh lâm thành hạ, thế nhưng Đại Địch thành vẫn ca múa mừng cảnh thái bình. Đối với tầng lớp cao cấp của Khô Lâu Hội, những kẻ đã lâu ngày ẩn mình, khi có được cơ hội xoay mình làm chủ, lẽ nào lại không tận hưởng thỏa thuê một phen? Cho dù có số ít người tỉnh táo, trước đại cục cũng chẳng thể làm gì. Nói trắng ra là, phần lớn thành viên trong Khô Lâu Hội đều là tiểu nhân vật chốn chợ búa. Những “người có học vấn” có thể viết tên mình chỉ đếm trên đầu ngón tay, với kiến thức hạn hẹp, khiến bọn họ chỉ biết nhìn chằm chằm vào một tấc đất nhỏ bé, căn bản không hề có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu không xen lẫn tín ngưỡng Tà Thần, đây chẳng qua chỉ là một nhánh nghĩa quân nông dân thông thường, sau khi lật đổ sự thống trị của quý tộc lão gia, cũng không biết nên làm gì tiếp theo.

Nạn thiếu thốn nhân tài không chỉ là vấn đề của riêng Khô Lâu Hội, mà đồng thời cũng là nan đề mà nhiều tà giáo ở Yasrandt phải đối mặt. Về lý thuyết, khi Giáo Đình suy yếu, không còn bị Giáo hội truy sát, các tà giáo đáng lẽ phải phát triển mạnh mẽ mới đúng. Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược, kể từ khi Giáo Đình suy bại, các tà giáo cũng suy yếu theo. Các quý tộc đương quyền thời bấy giờ, đối với người của mình lại đặc biệt khoan dung. Môi trường chính trị xã hội trở nên lỏng lẻo khiến quý tộc tham gia các tổ chức tà giáo gần như tuyệt tích. Ban đầu, khi Giáo hội còn nắm quyền, chỉ cần dính líu đến tà giáo, không thể tự chứng minh mình trong sạch liền sẽ bị đưa lên giàn hỏa thiêu, buộc quý tộc không thể không dính líu đến tà giáo. Còn bây giờ thì chẳng còn tác dụng gì, chỉ cần là “nghi ngờ”, không có chứng cớ xác thực, nhất định sẽ không làm quý tộc lão gia mắc tội. Dù cho tội danh bị chứng thực, chỉ cần chưa gây ra thiệt hại thực tế, liền vẫn còn cơ hội lập công chuộc tội.

Sự thay đổi này trực tiếp dẫn đến việc các tà giáo tuyển mộ thành viên khó khăn hơn gấp bội. Ngay cả khi dụ dỗ được người gia nhập, việc thay lòng đổi dạ cũng thường xuyên xảy ra. Quý tộc không còn tham gia cùng bọn họ, trực tiếp dẫn đến chất lượng đội ngũ lãnh đạo của các tổ chức tà giáo sụt giảm nghiêm trọng, đồng thời cũng khiến sức chiến đấu của các tổ chức tà giáo suy yếu theo. Ba trăm năm trước, Huyết Nguyệt Giáo lừng lẫy một thời, có thể đối đầu trực diện với đại quân Giáo Đình, buộc các quốc gia đại lục phải liên thủ đối phó, nhưng giờ đây các tà giáo cùng lắm cũng chỉ có thể gây họa ở một góc nhỏ.

Đại điện nghị sự vốn nên thần thánh, giờ đây lại mở ra một buổi “vô già đại hội”. Một đám cao tầng Khô Lâu Hội vừa hoan lạc, vừa bàn luận đại sự quốc gia. Không ai đưa ra ý kiến phản đối, bởi vì giáo lý cốt lõi của Khô Lâu Hội chính là: “phóng đãng dục vọng, quay về bản ngã tự nhiên.” Chơi đến mức này, việc này có phù hợp hay không cũng chẳng còn quan trọng, mấu chốt ở chỗ Tà Thần đứng sau màn ưa thích. Khí dâm uế tràn ngập đại điện, thoạt nhìn như một buổi dâm nhạc, kỳ thực lại là một buổi tế tự đặc biệt. Mọi người Khô Lâu Hội cao tầng đang dùng phương thức đặc biệt này để chứng minh với Tà Thần rằng — chính mình là tín đồ trung thành nhất.

Rõ ràng, loại trò chơi này đối với Đại Tế Ti tuổi cao vô cùng bất lợi, vào thời gian bình thường, ông ta đều không tham dự. Chỉ tiếc liên tục mấy lần thất bại đã khiến quyền lực phát ngôn trong giáo phái của ông ta sụt giảm nghiêm trọng, đánh mất quyền lực từ chối. Mất mặt, dù sao vẫn tốt hơn là mất mạng. Hình tượng “Trí giả” của ông ta đã sụp đổ, địa vị của Đại Tế Ti lão giả áo xám đã bất ổn. Ban đầu dựa vào uy vọng tích lũy của chính mình, thêm vào đó, thân phận đặc biệt của Đại Tế Ti khi chủ trì tế lễ Thần Linh, ông ta còn mơ hồ có thể chống đối với Thánh Chủ, nhưng giờ đây cũng không thể không cúi đầu.

“Tế phẩm, các ngươi chuẩn bị xong chưa?” Kẻ đeo mặt nạ lạnh lùng hỏi.

Không hỏi về quân địch ngoài thành trước, trái lại càng quan tâm đến tế phẩm, đủ để chứng minh trong suy nghĩ của kẻ đeo mặt nạ, sự coi trọng tế phẩm vượt xa hẳn liên quân quý tộc hung hãn đang tiến đến. Nghe lời tra hỏi, nam tử trung niên phụ trách chuẩn bị tế phẩm vội vàng đẩy người nữ tử dưới thân ra rồi đáp lời:

“Bẩm Thánh Chủ, sáu trăm sáu mươi sáu cặp đồng nam đồng nữ mười ba tuổi, các vật dụng nghi thức đều đã chuẩn bị đầy đủ, bây giờ chỉ thiếu một con ma thú cao cấp để làm lễ vật và sự chém giết không ngừng để dẫn dụ.”

Nhìn quy mô tế phẩm này, cho thấy Khô Lâu Hội muốn làm chuyện lớn.

“Chuyện ma thú không cần lo lắng, đã có người mang đến. Còn về sự chém giết không ngừng, kẻ địch ngoài thành chẳng mấy chốc sẽ giúp chúng ta hoàn thành. Bảo những kẻ bên dưới đều quản tốt nửa thân dưới, phụ nữ trong thành đều có thể tùy ý hoan lạc, nhưng tế phẩm của thần linh nhất định phải trong sạch. Kẻ nào dám nhúng chàm, ta sẽ tiễn kẻ đó đi bồi tội trước Thần Linh. Đại Tế Ti, ông có kinh nghiệm chủ trì tế lễ phong phú nhất, đại tế trăm năm lần này của giáo hội, vậy hãy để ông tự mình phụ trách chủ trì đi!” Kẻ đeo mặt nạ nói một cách chắc nịch.

Vừa dứt lời, đám người liền nhìn Đại Tế Ti với vẻ hả hê. Từ trong ánh mắt cũng có thể thấy được, chủ trì buổi tế tự này nhất định không có gì tốt đẹp. Đối diện với ánh mắt sắc lạnh của kẻ đeo mặt nạ, lão giả áo xám rốt cuộc không dám cất lời từ chối, thân thể run rẩy đáp: “Vâng, Thánh Chủ!”

Nếu như cẩn thận quan sát liền sẽ phát hiện trên đất xuất hiện một vũng chất lỏng thần bí. Trực tiếp dọa đến mức không kìm được bài tiết, cũng không dám mở miệng từ chối, rõ ràng vị Thánh Chủ Khô Lâu trước mắt này cũng là một kẻ tàn nhẫn, kết cục khi từ chối rất có thể còn thảm hại hơn việc chủ trì tế tự.

***

Nhìn bia giới hạn trước mắt, Hudson cũng bị ba chữ “Phong Diệp Trấn” thu hút, đây là điểm tập kết đã được mọi người bàn bạc kỹ lưỡng trước đó. Tính toán thời gian, đại đội cướp bóc hẳn là đã đến từ sớm. Dù sao, bởi vì nguyên nhân bị địch tập kích, đội vận lương còn bị chậm trễ mất một ngày.

“Truyền lệnh xuống, bảo xe chở thương binh đi ở phía trước nhất đội ngũ.” Hudson tiếc nuối ra lệnh.

Hội quân cùng chủ lực mang ý nghĩa hệ số an toàn tăng lên, đồng thời cũng mang ý nghĩa binh lực hắn có thể chỉ huy sẽ giảm đi đáng k��. Trong trường hợp không cần tự bỏ tiền túi, ai lại chê binh lính dưới trướng mình nhiều đâu? Nếu có thể, Hudson thật không muốn buông tay đội quân này. Đáng tiếc hiện thực là tàn khốc, nông nô binh cũng là tài sản riêng của quý tộc, sao có thể dung túng việc chiếm đoạt? Ngoan ngoãn trả lại quyền chỉ huy, có thể giữ lại chút tình nghĩa, gây rối chỉ có thể tự mình chuốc lấy khổ sở. Cứ việc phải đưa trở về, nhưng việc than vãn vẫn cần thiết. Không nhấn mạnh một chút, làm sao có thể làm nổi bật công lao của Kỵ sĩ Hudson.

Nhất là vì lợi ích chung, có thể từ bỏ sự lôi kéo của Bá tước Pierce, từ chối cơ hội được phong tước “Nam tước đất phong”.

Đội ngũ chậm rãi đi tới, nhìn về phía chân trời xuất hiện doanh trướng quen thuộc, Hudson thầm thở phào một hơi. Đại đội cướp bóc đã đến đúng hạn, vậy thì mang ý nghĩa không xảy ra bất trắc, thế cục vẫn nằm trong tầm kiểm soát, đồng thời cũng mang ý nghĩa lựa chọn của hắn không có sai. Từng xe, từng xe thương binh chậm rãi tiến vào doanh địa, các quý tộc của Đệ Ngũ quân vốn đã tâm trạng không tốt, giờ đây sắc mặt càng trở nên khó coi hơn.

“Hudson, trên đường có biến cố xảy ra ư? Lương thảo quân giới có thiệt hại gì không?” Chels quan tâm hỏi.

Nếu việc áp tải lương thảo quân giới xảy ra vấn đề, thì hắn, quân đoàn trưởng Đệ Ngũ quân, chính là người đầu tiên phải chịu trách nhiệm. Lợi ích cướp bóc có lớn đến đâu, cũng không thể bù đắp nổi hậu quả chính trị do đó mang lại.

“Yên tâm đi, Chels thúc thúc. Chỉ là trên đường bị phản quân tinh nhuệ phục kích một đợt, bất quá vẫn bị ta dẫn binh đánh lui. Lương thảo quân giới đúng là có tổn thất không nhỏ, nhưng nhìn chung vẫn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát. Xét trên công trạng đã đạt được, đủ để che giấu vấn đề này. Giờ đây phiền phức là vào ngày thứ hai lên đường, liền bị kỵ binh Griffin phát hiện. Vốn dĩ đây cũng không phải chuyện lớn, nhưng tối hôm kia, Bá tước Pierce đã phái người đến......”

Mọi nỗ lực biên dịch đều nhằm mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả của truyen.free.