Những cuộc đàm phán bí mật đã được khởi động, khiến chiến trường Bắc Cương vốn đã yên ổn nay hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng. Đại quân Thú nhân không hề tiến công, trong khi quân đồn trú lại bị Nguyên soái Hudson ra lệnh cấm xuất binh. Khói lửa bao trùm khắp Bắc Đại Lục, nhưng giờ đây lại đón chào một nền hòa bình đã lâu không thấy.

...

"Thế nào rồi, Nguyên soái Hudson đã đồng ý xuất binh chưa?"

Công tước Rodrigues cất tiếng hỏi, đầy vẻ quan tâm.

Trên đời này chưa bao giờ thiếu những người thông minh. Với mối thù sâu sắc giữa Vương quốc Alpha và tộc Thú nhân, việc ngưng chiến giữa đại lục vào thời điểm này bản thân nó đã là một chuyện khó tin. Cảm thấy có điều bất thường, tập đoàn quý tộc Bắc Địa lập tức triển khai hành động.

"Không. Không chỉ thỉnh cầu xuất chiến của chúng ta bị bác bỏ, mà các tướng lĩnh khác cũng đều nhận cùng một lệnh cấm. Ngay cả những hậu duệ của Bắc Địa đang phục vụ dưới trướng Hudson giờ đây cũng đang hoang mang tột độ, hoàn toàn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"

Công tước Ángel đáp lời, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu.

Từ xưa đến nay, giới quý tộc Bắc Địa vẫn luôn là lực lượng nòng cốt của quân đội vương quốc. Trước đây, bất cứ hành động quân sự lớn nào cũng đều phải được sự đồng ý của họ. Nào ngờ chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, sức ảnh hưởng của họ trong quân đã tuột dốc không phanh, ngay cả việc tổng chỉ huy đang làm gì cũng không thể dò la được. Phải biết rằng trong đại chiến lần trước, giới quý tộc Bắc Địa đã từng chiếm tới bốn phần mười vị trí trong Bộ Tổng Chỉ huy. Cách đây không lâu, khi Hầu tước James còn tại vị, họ vẫn còn giữ được không ít sức ảnh hưởng trong Bộ Tổng Chỉ huy. Thế nhưng ngay khi Hudson vừa nhậm chức, tình thế đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

Không còn cách nào khác, nếm trải thất bại luôn cần có người phải chịu trách nhiệm. Tổng chỉ huy đại quân đã bị bãi chức và điều tra, các tướng lĩnh khác trong Bộ Chỉ huy tự nhiên khó tránh khỏi bị truy cứu trách nhiệm. Hudson đã dùng chiêu thuận nước đẩy thuyền, thay thế hơn nửa số sĩ quan trong Bộ Chỉ huy bằng những người mới, còn những tướng lĩnh được giữ lại thì đều mang danh lập công chuộc tội. Những sĩ quan trước đây thăng chức nhờ thân phận và bối cảnh đợt này đều bị thanh trừng, thay vào đó là một nhóm sĩ quan có năng lực mạnh hơn được đề bạt. Giai đoạn trước tranh giành càng gay gắt, chiếm giữ càng nhiều vị trí, thì đợt điều chỉnh này tổn thất lại càng lớn.

Quân đồn trú co cụm không xuất chiến, ngoài lý do chiến lược ra, còn liên quan đến việc Hudson tiến hành điều chỉnh nhân sự. Không rõ liệu có phải cố tình nhắm vào hay không, dù sao, nhóm Ngũ Đại Công tước Bắc Địa này đều đã bị tập thể đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực. Dù muốn gây chuyện cũng không thể, khi lửa chiến đã cháy đến tận cửa nhà. Vạn nhất quân đội vương quốc nếm mùi thất bại, thì năm gia tộc của họ sẽ là những kẻ xui xẻo nhất. Huống hồ, các tướng lĩnh mới nhậm chức cũng không phải hạng người tầm thường, không chỉ có lai lịch hiển hách, mà còn lập được vô số quân công. Hơn bảy phần mười số tướng lĩnh đều xuất thân từ quân đoàn quý tộc nổi danh nhất vương quốc — Viễn Chinh Quân Đoàn.

Do nhu cầu phòng bị Thú nhân, khi thành lập Viễn Chinh Quân Đoàn, họ đã không điều động tinh nhuệ quý tộc các tỉnh phía Bắc. Trên thực tế, Ngũ Đại Công tước Bắc Địa ban đầu cũng nằm trong phạm vi điều động, dù sao sau khi sáp nhập thêm vài tỉnh, họ cũng được coi là thuộc nội địa vương quốc. Chỉ là họ cho rằng cuộc Tây chinh là một việc khổ sai, thêm vào đó là sự không yên tâm về thực lực của các láng giềng, tin rằng bảy tỉnh Bắc Cương không thể ngăn cản sự xâm lấn của Thú nhân, nên đã tìm cách từ chối điều động.

Lời nói của Công tước Thorsten đã không nhận được sự đồng tình. Phán đoán chiến lược đúng một nửa, việc bỏ lỡ đợt điều động quý tộc Bắc Địa, tự nhiên phải trả giá đắt trong vòng tẩy bài quyền lực mới này. Nếu thật sự nói đến việc nhắm vào, mối thù oán chủ yếu chỉ thuộc về một mình gia tộc Locknard, bốn gia tộc còn lại nhiều nhất cũng chỉ là bị liên lụy. Cảnh ngộ bi thảm của năm đại gia tộc hiện tại, trên thực tế là do Vương thất cùng tập đoàn quý tộc các tỉnh trung nam bộ cùng nhau thúc đẩy, một mình Hudson không hề có đủ năng lực để đá họ ra khỏi trung tâm quyền lực.

Ngoài việc thanh toán những hành vi ngạo mạn ngày xưa, điều quan trọng nhất vẫn là thực lực quân sự của tập đoàn quý tộc Bắc Địa đã suy giảm đáng kể, và tầm ảnh hưởng trong quân đội vương quốc không còn như trước. Trước đây, quý tộc Bắc Địa là đại danh từ cho sự tinh nhuệ trong vương quốc, quân đội tư nhân của họ có sức chiến đấu hoàn toàn không thua kém quân thường trực. Tình thế nay đã đảo ngược. Sau khi được Hudson đầu tư mạnh mẽ vào huấn luyện, sức chiến đấu của quân thường trực vương quốc đã tăng lên đáng kể. Ngược lại, tập đoàn quý tộc Bắc Địa, do không còn ở tiền tuyến, mất đi khoản phụ cấp quân sự từ vương quốc, thêm vào đó là việc buôn lậu thương mại bị chấm dứt, khiến thu nhập tài chính của các gia tộc giảm mạnh, buộc phải cắt giảm đầu tư vào quân sự. Quân đội của họ từ chỗ chuyên chú tác chiến, nay lại phải kiêm thêm việc sản xuất để duy trì; lại trải qua vài năm thái bình, sức chiến đấu không thể tránh khỏi bị suy giảm.

Sau một sự tăng lên và một sự giảm xuống đó, mọi người đột nhiên nhận ra tập đoàn quý tộc Bắc Địa đã không còn quan trọng đối với vương quốc nữa. Sự đãi ngộ vượt chuẩn mực trong chính trị mà họ từng có tự nhiên cũng không còn. Ngay cả Caesar Đệ Tứ, người từng lôi kéo họ trước đây, giờ đây cũng đã mất đi hứng thú với họ. Mà những nhân vật chính trị, xưa nay đều là những người thực tế nhất. Tập đoàn quý tộc Bắc Địa khi đã mất đi giá trị đặc biệt của mình, chẳng qua cũng chỉ là vài nhà đại quý tộc bình thường, đâu còn đáng ��ể Quốc vương phải đắc tội với đám lão tổ tông trong Vương thất vì họ chứ. Nhận thấy lập trường của các bên, Hudson cũng không còn khách khí, thuận thế đẩy họ trở về vị trí vốn có của mình.

Giới quý tộc Bắc Địa trở nên nhạy cảm, chủ yếu vẫn là do họ không thích ứng với sự điều chỉnh vai trò của chính mình.

"Có lẽ biến cố hiện tại, không phải do Hudson gây ra, mà là đến từ Vương Đô. Mấy ngày trước, Đại thần Ngoại giao đột nhiên lâm bệnh, nhưng ba ngày trước đó, có người đã nhìn thấy cận vệ trưởng của ông ta xuất hiện trong quân doanh. Nếu Đại thần Ngoại giao không thực sự lâm bệnh, mà là đã đến tiền tuyến, vậy thì mọi biến cố hiện tại đều có thể giải thích được!"

Công tước Hero nghiêm nghị nói.

Không giống như các cuộc đàm phán ở nội địa đại lục, cần dựa vào chiến tranh để tạo áp lực, chiến trường Bắc Cương hoàn toàn đang ở vào trạng thái giằng co chiến lược. Trong thời gian ngắn ngủi này, không ai có thể nắm chắc phần thắng tuyệt đối để áp đảo đối phương, chi bằng đôi bên giữ chút thể diện cho nhau, trước tiên đình chỉ chiến tranh để thể hiện thành ý.

"Nếu đúng như vậy, thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn! Một chuyện lớn như đàm phán, mà lại không hề thông báo cho chúng ta, điều này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc bị chủ soái nhắm vào. Sức chiến đấu của nhánh quân thường trực vương quốc đó, tất cả mọi người đều đã chứng kiến. Không thể không thừa nhận Hudson luyện binh thực sự rất giỏi. Đáng tiếc, hiện tại không thể so với trước đây, thu nhập tài chính của chúng ta có hạn, muốn bắt chước cũng khó lòng. Mặc dù phương pháp huấn luyện là công khai, cho dù các gia tộc chỉ học được bảy tám phần tinh túy. Chưa đến vài năm nữa, thực lực quân sự của mấy tỉnh lớn về tài chính và thuế vụ kia cũng sẽ bỏ xa chúng ta lại phía sau. Nếu cứ theo thế cục hiện tại mà phát triển tiếp, tương lai tình cảnh của chúng ta trong vương quốc thật đáng lo ngại!"

Công tước Rodrigues thở dài một hơi, nói.

Tại Đại lục Aslante, quyền lên tiếng luôn gắn liền với thực lực. Trước đây, quý tộc Bắc Địa là tập đoàn quân sự lớn nhất vương quốc, tự nhiên lời nói của họ có trọng lượng. Giờ đây, ưu thế quân sự của họ đã bị san bằng, thậm chí có khả năng bị người khác vượt mặt, địa vị chính trị cũng không thể tránh khỏi bị sụt giảm theo.

"Đây còn chưa phải là điều tồi tệ nhất! Mặc dù huấn luyện quân thường trực tốn kém, nhưng nghiến răng một cái, chúng ta vẫn có thể tự mình huấn luyện một quân đoàn, Quân Đoàn Ma Thú mới thực sự là quái vật nuốt vàng. Nếu như chúng ta không tìm được tài nguyên bổ sung mới, chỉ dựa vào chút thuế thu được trong lãnh địa này, thì muốn theo kịp cũng là điều phi thường khó khăn. Ta thấy mọi người không cần phải ở đây xoắn xuýt về vấn đề đãi ngộ chính trị nữa. Có thời gian rảnh rỗi đó, chi bằng nghĩ cách khôi phục lại hoạt động buôn lậu thương mại với Thú nhân. Không dám hy vọng xa vời có thể tiếp tục duy trì ưu thế so với các tỉnh khác, ít nhất chúng ta cũng không thể để bị tụt lại phía sau. Bằng không, những kẻ địch từng bị chúng ta áp chế trước đây, đều sẽ thừa cơ bỏ đá xuống giếng!"

Lời nói của Công tước Ángel khiến sắc mặt Công tước Thorsten càng trở nên khó coi. Thoạt nhìn như lời cảm thán bình thường không có gì lạ, nhưng trên thực tế lại là lời cảnh cáo dành cho hắn, rằng đừng nên gây chuyện. Năm đại gia tộc tuy có chung chí hướng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẵn lòng bị cuốn vào cuộc tranh chấp giữa gia tộc Locknard và gia tộc Koslow. Nhất là trong thời kỳ chiến tranh, bị chủ soái ghi hận, thì càng là một bi kịch. Nhìn tình cảnh của gia tộc Locknard là biết ngay, dù tiền tuyến cơ bản vẫn duy trì ổn định, họ vẫn liên tục gặp phải tổn thất binh lính và tướng lĩnh. Thoạt nhìn như những tổn thất này đều do trùng hợp, như thể gia tộc Locknard kém may mắn mà gặp phải, nhưng trên thực tế, ai cũng đều hiểu rõ. Không cần phải cố tình nhắm vào, chỉ cần trong phạm vi quy tắc gây một chút cản trở, cũng đủ để khiến họ chịu thiệt. Kiểu đãi ngộ đặc biệt này, gia tộc Locknard tự hưởng thụ là đủ rồi, họ không muốn phải cùng chịu tội.

Chiến công gì đó, họ đã không còn dám mơ ước nữa. Hiện tại, họ chỉ mong chiến tranh nhanh chóng kết thúc, và mau chóng tiễn tên ôn thần Hudson này đi.

...

"Thưa Bá tước Aurane, ngài là người nắm tin tức nhanh nhạy nhất, có thể cho biết..."

Không đợi Bá tước Albert nói hết lời, Bá tước Aurane đã vội vàng ngắt lời: "Bá tước Albert, ngài nói vậy là đang làm khó ta rồi. Tình cảnh của mấy chúng ta đều không khác gì nhau, dò hỏi chút tin tức thông thường thì còn được, chứ những đại sự quân quốc thực sự, làm sao ta có tư cách tham dự chứ. Bất quá ta có nghe Hudson nói qua, mấy ngày trước Vương Đô đã phái người đến. Tính toán thời gian, lệnh cấm xuất kích cũng gần như trùng với thời điểm họ đến."

Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.

Bất hạnh mất đi lãnh địa của mình, mấy vị đại lãnh chúa biên cương cùng chung số phận tự nhiên lại tụ họp với nhau. Là một liên minh của những kẻ xui xẻo, họ mới là những người có tình cảnh khó xử nhất trong quân đội. Trên danh nghĩa đều là đại quý tộc, đáng tiếc lại là đại quý tộc đã mất đất phong. Theo lệ cũ trước đây, họ lẽ ra đã sớm ph��i hy sinh trong cuộc chiến bảo vệ lãnh địa, nhưng chính nhờ sự can thiệp của Hudson và lệnh rút lui của vương quốc, mới giúp họ giữ được mạng sống. Mạng sống tạm thời được bảo toàn, nhưng nếu không thể thực hiện nghĩa vụ của một lãnh chúa quý tộc, thì còn được coi là lãnh chúa quý tộc nữa sao? Trong quân đội, họ không ít lần phải chịu đựng những cái nhìn khinh miệt, chỉ có thể cụp đuôi đối nhân xử thế, còn quyền lên tiếng thì hoàn toàn không liên quan gì đến họ. Trên danh nghĩa là Tổng đốc một tỉnh, nhưng địa vị thực tế vẫn không thể sánh bằng một quân đoàn trưởng bình thường. Không phải mọi người kỳ thị họ, thuần túy là thực lực quân sự của một tỉnh của họ, còn chưa bằng một quân đoàn chủ lực.

"Bá tước Aurane, tin tức này đã xác thực chưa, chuyện như thế này không thể đùa giỡn được!"

Bá tước Albert nói trong sợ hãi.

"Các hạ, ngài nghĩ chuyện như thế này, ta dám nói đùa sao?"

Bá tước Aurane hỏi ngược lại.

...

Những cảnh tượng tương tự không ngừng diễn ra trong quân, một nhóm phe phái thực lực đều lần lượt nhận được tin tức về cuộc đàm phán, trong chốc lát, tin đồn nổi lên khắp nơi trong quân. Hudson, người lẽ ra phải lập tức có biện pháp, không những không kịp thời hành động, mà còn chọn cách mặc kệ. Đoàn đại biểu vốn được giữ kín tung tích, rất nhanh đã bị các quý tộc thần thông quảng đại đào ra, khiến Đại thần Ngoại giao Francois Bá tước giận dữ tìm thẳng đến Bộ Chỉ huy.

"Nguyên soái, ngài..."

Ý định hưng sư vấn tội, đến bên miệng lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Từ đầu đến cuối, Hudson không hề tham gia vào vấn đề đàm phán, ngay cả khi đoàn đại biểu đến, ông ta cũng không ra mặt tiếp kiến. Không làm gì, đương nhiên sẽ không phạm sai lầm. Tội danh tiết lộ tin tức, nếu muốn đổ lên đầu ông ta, thì cũng quá miễn cưỡng rồi. Đổ trách nhiệm cho một vị nguyên soái nắm thực quyền, đó là một sự kiện chính trị trọng đại. Nếu không chứng thực được tội danh, chưa hẳn đã làm gì được Hudson. Nếu không tìm được chứng cứ, thì sự nghiệp chính trị của chính hắn có thể sẽ kết thúc. Bá tước Francois lấy lại lý trí, lúc này thầm lau một vệt mồ hôi cho chính mình, lập tức đổi giọng nói:

"Nguyên soái, hiện tại tin tức bị tiết lộ sớm, e rằng sẽ ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán tiếp theo!"

Cùng một chuyện, chỉ cần thay đổi cách nói, liền từ việc hưng sư vấn tội biến thành cùng nhau bàn bạc đối sách. Tính chất thay đổi, tất cả mọi thứ đều thay đổi theo. Không cần quan tâm tin tức đã bị tiết lộ như thế nào, Hudson giờ đây cũng đã bị kéo vào công việc giải quyết hậu quả. Muốn từ chối cũng không được, làm chủ soái đại quân, nhất định phải có khí phách để gánh vác trách nhiệm.

"Bá tước các hạ, vấn đề hẳn không quá lớn. Theo những phản hồi từ dưới lên, tiếng nói của phe chủ chiến và phe chủ hòa là tương đương nhau. Tình hình trong quân, ta có thể ổn định được, sẽ không để họ quấy nhiễu cuộc đàm phán. Bất quá, tiến độ đàm phán của các ngài phải tăng tốc, bất kể thành hay không, cũng phải mau chóng có kết quả. Kéo dài thời gian, nếu Liên minh Nhân tộc ở bên kia nhận được tin tức, rồi nhúng tay vào thì sẽ phiền toái lớn!"

Hudson nói với vẻ mặt bình tĩnh.

Không phải hắn cố tình đào hố, thực sự có một số trách nhiệm không thể gánh vác được. Trước đây, khi đàm phán với tộc Tinh linh, Hudson đã dũng cảm gánh vác trách nhiệm. Nhưng tộc Thú nhân thì khác, họ là tử địch của vương quốc. Quốc dân có thể khoan dung thỏa hiệp với Tinh linh, nhưng không phải cũng có thể chấp nhận thỏa hiệp với Thú nhân. Giờ phút này, quân đội vương quốc không có được ưu thế tuyệt đối, vội vàng khởi động đàm phán với Thú nhân, rất khó đạt được thành quả khiến các bên đều hài lòng. Sau chiến tranh, nếu bị lôi chuyện cũ ra tính toán, đây đều là những con bài mà kẻ thù chính trị có thể nắm giữ, Hudson cũng không muốn rơi vào kết cục mang tiếng xấu. Dứt khoát, hắn đã sử dụng chiêu "không tham dự, không biết rõ tình hình, không can thiệp", mặc cho thế cục tự do phát triển.

Còn việc lo lắng Liên minh Nhân tộc tham gia vào, thuần túy chỉ là cái cớ để thúc giục đoàn đại biểu tăng tốc tiến độ. Việc truyền tin cũng cần thời gian, Hudson cũng không cho r���ng có ai dám dưới mí mắt hắn mà mở ra ma pháp trận đưa tin. Cho dù trong quân có thám tử của các thế lực lớn nằm vùng đi nữa, muốn truyền tin tức ra ngoài cũng vô cùng khó khăn, dù sao quân doanh cũng không phải nơi có thể tự do ra vào. Cho dù may mắn ra khỏi quân doanh, khu vực lân cận trong trăm dặm đều đã bị vườn không nhà trống, tìm người tiếp ứng cũng khó khăn. Ngay cả khi có đại quý tộc phối hợp, trong điều kiện không bại lộ thân phận, muốn truyền tin tức từ Bắc Đại Lục đến Nam Đại Lục, cũng không phải việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Huống hồ hiện tại lan truyền cũng chỉ là lời đồn, không có chứng cứ xác thực, tin đồn thất thiệt lại không thể định tội.

Thú nhân không giống Tinh linh quý giá như vậy, các chủng tộc phụ thuộc có chết đến ngót nghét vạn người, cũng sẽ không ảnh hưởng đến quyết sách của tầng lớp cao. Tùy tiện đánh vài trận mang tính tượng trưng ở biên giới, liền có thể khiến các bên không lời nào để nói. Trên thực tế, hiện tại Vương quốc Alpha trên địa lý đã bị liên quân dị tộc chia cắt, lực ước thúc của Liên minh Nhân tộc đối với vương quốc là cực kỳ nhỏ bé.

"Nguyên soái cứ yên tâm, qua tiếp xúc sơ bộ cho thấy, Thú nhân còn muốn nhanh chóng kết thúc chiến tranh hơn cả chúng ta, đàm phán tiến triển cực kỳ thuận lợi. Nếu như chỉ là thu hồi đất đai đã mất, hiện tại đã có thể ký kết hiệp ước ngưng chiến. Tranh cãi hiện tại giữa hai bên là vấn đề bồi thường chiến tranh."

Lời nói của Bá tước Francois khiến Hudson thầm kêu 'quá qua loa rồi'. Với mối quan hệ giữa Vương quốc Alpha và tộc Thú nhân, đâu cần gì hiệp ước ngưng chiến, giờ đây nói thẳng ra đó chính là một hiệp ước đình chiến. Chỉ cần một bên chuẩn bị sẵn sàng, chiến tranh sẽ lại bùng phát. Khi đã chỉ là ngưng chiến ngắn hạn, vậy thì một vài vấn đề có thể được xử lý một cách mơ hồ. Dù sao, hiện tại Đế quốc Thú nhân cũng không có năng lực khai thác nhiều lãnh thổ như vậy, trước hết cứ để Vương quốc Alpha chiếm giữ một thời gian, cũng không phải vấn đề gì lớn. Có lẽ trong mắt Thú nhân, việc mặc kệ quý tộc Alpha khai phá đại thảo nguyên, chính là đang bồi dưỡng rau hẹ. So với những thành lũy dày đặc kia, thì các quý tộc mới phát triển vẫn dễ cướp hơn. Lần này chủ yếu là do họ phán đoán sai lầm, không ngờ vương quốc lại chủ động rút lui. Đã nếm trải thất bại một lần, trong lần chiến tranh tiếp theo có phòng bị, các quý tộc mới phát triển ở khu vực biên giới nếu muốn rút lui, sẽ không còn thuận lợi như vậy nữa.

Phát triển lãnh địa cần có thời gian. Bảy tỉnh Bắc Cương muốn phát triển đến trình độ của Ngũ Đại Gia Tộc Bắc Địa, nếu không có tám mươi đến một trăm năm cố gắng, rất khó làm được. Đây là dựa trên điều kiện có sự ủng hộ từ vương quốc. Chỉ dựa vào khả năng tự cấp tự túc của lãnh địa, có trời mới biết đến bao giờ mới có thể phát triển được. Trong bối cảnh như vậy, tương lai Bắc Cương chính là một cái hố lớn. Một khi sa chân vào, đừng hòng leo ra được. Mỗi khi bộ lạc Thú nhân đến "thu hoạch cỏ", đều có thể giày vò họ đến gần chết. Các lãnh chúa quý tộc ở đó, ngay cả việc tổ chức phản kích hiệu quả c��ng khó khăn. Đồng thời, quãng thời gian khổ cực này cũng không phải một sớm một chiều có thể kết thúc, nhất định phải kiên trì cho đến khi vương quốc khôi phục nguyên khí, có đủ năng lực khởi xướng "Đông chinh", thì mới có thể kết thúc.

Không sai biệt, đó chính là "Đông chinh", chứ không phải "Bắc chinh". Nhìn trên bản đồ, sau khi Vương quốc Alpha thu phục bảy tỉnh Bắc Cương, Đế quốc Thú nhân không chỉ tồn tại ở phía Bắc vương quốc, mà phần lớn lãnh thổ lại nằm ở phía Đông vương quốc. Nhìn từ góc độ toàn đại lục, khu vực này vẫn thuộc về Bắc Đại Lục, phát động đại chiến tự nhiên là "Bắc chinh". Nhưng khi điều chỉnh góc nhìn đến khu vực phía Bắc vương quốc, tương lai chiến tranh sẽ có hai lựa chọn là "Bắc chinh" và "Đông chinh". Phía đông có khí hậu thích hợp hơn cho nhân loại sinh tồn, đất đai cũng càng thêm phì nhiêu. Ngũ Đại Hoàng tộc Thú nhân đều chiếm cứ nơi đây, nếu muốn tiến sâu vào đại thảo nguyên để quyết chiến với Thú nhân, tự nhiên phải lấy Đông chinh làm chủ. Để tiện xưng hô, Hudson đã gọi bảy tỉnh Bắc Cương của vương quốc, kéo dài cho đến địa bàn Hồ Tuyết Nguyệt, bằng một danh từ mới là "Khu vực Cận Đông".

"Đàm phán tiến triển thuận lợi là tốt nhất, sớm kết thúc chiến tranh, vương quốc cũng có thể sớm ngày hồi phục nguyên khí."

Hudson mặt không đổi sắc nói. Ẩn sâu trong nội tâm, hắn đã thốt lên vô số tiếng "Ngọa tào". Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, đoàn đại biểu hiện tại kiên trì yêu cầu Thú nhân trả lại đất đai, chủ yếu là để thực hiện các trái phiếu đất mà vương quốc đã phát hành trước đó. Còn về đất đai tốt xấu ra sao, vấn đề an toàn được giải quyết thế nào, và liệu các chủ nợ có thể đứng vững gót chân sau khi nhận được đất hay không, khả năng lớn đều đã bị đám quan liêu coi nhẹ. Bộ Ngoại giao chỉ cần từ bàn đàm phán giành được đủ đất đai, sau khi thỏa mãn việc phong thưởng cho những công thần, vẫn có thể thực hiện các trái phiếu đất trước đó, là có thể bịt miệng phe chủ chiến.

Hudson vô cùng hoài nghi vấn đề chủ quyền đất đai này, trên hiệp ước đều sẽ được x��� lý một cách mơ hồ, Thú nhân chỉ cần tạm thời nhượng lại quyền kiểm soát. Những vấn đề tiếp theo, để sau khi chiến tranh bùng phát lần sau hẵng xử lý! Chỉ có loại hiệp ước mơ hồ như thế này, không cần mang tiếng xấu, không cần gánh chịu hậu quả chính trị, thì hai bên ký kết mới có thể đạt thành trong thời gian ngắn. Để chôn giấu tai họa ngầm cho thế cục Cận Đông tương lai, đây chẳng qua là một vấn đề nhỏ. Dù sao, mâu thuẫn và xung đột giữa Vương quốc Alpha và Thú nhân đã quá nhiều rồi, có thêm một ngòi nổ nữa cũng chẳng sao.

Chỉ có những người tiếp quản đất đai này là bị hố mà thôi. Không chừng vừa được phong thưởng, Thú nhân đã kéo đến cướp bóc rồi. Có lẽ trong tương lai, vương quốc sẽ lưu truyền một câu nói kinh điển: "Kẻ nào có thù, hãy để hắn đi Bắc Cương làm lãnh chúa".

Bản dịch này, với tất cả sự tâm huyết, chỉ được đăng tải tại truyen.free.