Dọc đường khảo sát tình hình thiên tai, Hudson chưa một lần cười nổi. Đợt thiên tai này ập đến, Hudson chịu tổn thất nặng nề, Bear Stearns cũng chịu thiệt hại không nhỏ.

Do các lãnh địa đa phần nằm ở vùng hạ lưu, dòng lũ cuồn cuộn tràn xuống, bất kể là những trang trại chăn nuôi lớn hay những nông trường rộng lớn, đều biến thành vùng ngập lụt mênh mông.

Từ trên không nhìn xuống, vẫn có thể thấy đám đông đang bận rộn, bất chấp mưa gió khẩn trương thu hoạch lúa mạch đã ngập nước. Trong thời đại nông nghiệp, dù sản lượng giảm nghiêm trọng đến mấy, thì cũng không có lý do gì bỏ mặc lương thực đã chín trên đồng.

Tình hình ở các trang trại chăn nuôi bên kia cũng chẳng khá hơn là bao. Gia súc được cứu về, nhưng do ảnh hưởng liên tục của mưa xối xả, lượng cỏ khô dự trữ đã không còn đủ, chỉ còn cách giết mổ gia súc.

Nhìn đàn gia súc của mình bị giết mổ chế biến thành thịt khô, tâm trạng Bear Stearns không thể nào tốt nổi.

Ngược lại, Maxim ở một bên lúc này lại có tâm trạng rất tốt, thản nhiên nhìn Hudson và Bear Stearns gặp nạn. Đầu tư có rủi ro, cần thận trọng khi tham gia thị trường.

Nông nghiệp từ trước đến nay chưa bao giờ là ngành kiếm tiền nhanh. Dưới thiên tai, không chỉ giảm sản lượng lương thực, mà rất nhiều công trình thủy lợi cũng buộc phải tái thiết.

Chỉ riêng đợt tổn thất năm nay, Hudson và Bear Stearns đã phải vất vả làm lụng nhiều năm mới có thể bù đắp được.

So sánh dưới, việc kinh doanh của Maxim lại siêu lợi nhuận hơn nhiều mà không có rủi ro. Trong thời kỳ động dục, cứ thế mơ mơ màng màng trải qua một khoảng thời gian, vài triệu kim tệ đã vào túi.

Chỉ tính riêng lợi nhuận từ việc làm ruộng, ngay cả trong điều kiện mưa thuận gió hòa, các vùng núi cũng phải bận rộn nhiều năm trời.

Kiếm tiền nhờ "thận" như vậy, cũng chỉ có Maxim có bản lĩnh này, những người khác căn bản chẳng ai có thể mơ ước được.

Nhìn những con số tổn thất không ngừng được thống kê, lòng Hudson đang rỉ máu. Theo ước tính của Bộ Nông nghiệp, sản lượng lương thực ở vùng núi năm nay nhiều nhất cũng chỉ có thể đảm bảo được bốn phần mười.

Đơn thuần việc giảm sản lượng lương thực một vụ, Hudson cũng có thể chấp nhận. Dù sao, lãnh địa của y được khai khẩn từ vùng đầm lầy, vốn luôn là nơi có lượng mưa dồi dào. Dưới tai họa lũ lụt, tổn thất lớn hơn một chút cũng là chuyện bình thường.

Điều phiền toái là công tác tái thiết sau thiên tai. Toàn bộ vùng núi có hơn vạn căn nhà cần xây dựng lại, mấy công trình thủy lợi phải đại tu, trong đó còn có mười công trình thủy lợi bị phá hủy hoàn toàn.

Đường sá, cầu cống bị hư hại cũng không phải là số ít. Ngoài ra, còn bộc lộ vấn đề sạt lở đất tại khu vực mỏ quặng.

Tất cả những điều này đều cần tiền. Mức độ tổn thất cụ thể lớn đến đâu, còn phải đợi sau khi mưa lớn kết thúc mới biết được. Điều duy nhất đáng mừng là: Hudson không phải là kẻ xui xẻo duy nhất, phần lớn các khu vực ở Aslante đều gặp thiên tai, chỉ là biểu hiện dưới những hình thức khác nhau.

...

Cung Phỉ Thúy, Caesar Đệ Tứ lúc này đang bận rộn điều chỉnh nhân sự. Rút kinh nghiệm từ bi kịch của hoàng thất Liệp Ưng, y quyết định thay thế toàn bộ cấm vệ quân và quân đội thành vệ bằng "người của mình".

Pháo đài kiên cố nhất, vĩnh viễn bị công phá từ bên trong. Vương quốc Liệp Ưng là một điển hình, phản quân có thể nhanh chóng chiếm được vương đô, đó là bởi vì một bộ phận quân đội thành vệ cũng tham gia phản loạn.

Vương cung nhanh chóng thất thủ, tương tự là do tân quý tộc trong đội cấm vệ quân cấu kết bên ngoài, mở cửa cung cho địch quân tiến vào.

Đặc điểm lớn nhất của các quý tộc khi giao tranh chính là biết thức thời, thấy đại thế đã mất, số quân thành vệ và cấm vệ còn lại cũng lười chống cự.

Những người thực sự chiến đấu đến phút cuối cùng, chỉ có số ít trung thần của hoàng thất. Đến khi Henry Đệ Ngũ ý thức được vấn đề, mọi chuyện đã quá muộn, y chỉ có thể để cao thủ hoàng thất hộ vệ bên cạnh dẫn mình rời đi.

Đáng tiếc y số phận không may, vừa mới hành động, cao thủ hoàng thất đã bị phản quân quấn lấy, Henry Đệ Ngũ còn chưa rời khỏi vương cung đã trực tiếp mất mạng.

Có bài học xương máu đó, Caesar Đệ Tứ trở nên thận trọng hơn khi dùng người. Tình hình đội cấm vệ quân còn khá tốt, dưới thời Caesar Đệ Tam cũng chỉ tuyển chọn thân tín hoàng thất, quý tộc bình thường căn bản không có cơ hội tiến vào.

Tình hình quân thành vệ thì phức tạp hơn, từ trước đến nay đều là nơi con em quý tộc "mạ vàng", bên trong quan hệ chằng chịt, phức tạp. Dù là một quốc vương cao quý, Caesar Đệ Tứ trong chốc lát cũng không thể làm gì quân thành vệ, chỉ có thể không ngừng tiến hành thay máu.

"Đây là báo cáo tình hình thiên tai các nơi, tính đến thời điểm hiện tại, đã có mười ba tỉnh yêu cầu miễn giảm thuế má và cấp phát khoản cứu trợ thiên tai!"

Lời của Tể tướng, Đại công tước Newfoundland, kéo Caesar Đệ Tứ ra khỏi cuộc đấu tranh quyền lực. Chuyện thay đổi nhân sự có thể tiến hành bất cứ lúc nào, trong thời gian ngắn cũng không có quý tộc nào sẽ tạo phản, nhưng tình hình thiên tai lại đang cấp bách.

Y tiếp nhận văn bản, dù chỉ vài trang giấy mỏng manh, lại nặng tựa vạn cân. Mặc dù chỉ có mười ba tỉnh yêu cầu miễn giảm thuế má và khoản cứu trợ, nhưng toàn bộ vương quốc hiện tại chỉ có hơn hai mươi tỉnh cần nộp đủ số thuế.

Số còn lại không phải được miễn thuế hoàn toàn thì cũng chỉ nộp một chút tượng trưng. Điều tồi tệ hơn là mười ba tỉnh này phần lớn đều nằm ở trung nam bộ vương quốc, chính là trọng điểm tài chính và thuế vụ của vương quốc Alpha.

Nếu thực sự miễn giảm thuế má cho họ, thì cuộc sống của vương quốc sắp tới sẽ chẳng dễ dàng gì. Trong thời đại nông nghiệp, mức độ phụ thuộc của chính phủ các nước vào việc thu thuế đều cao bất thường.

Lỗ hổng tài chính hơn mười triệu kim tệ, lấy gì để bù đắp? Cẩn thận quan sát báo cáo, Caesar Đệ Tứ kinh ngạc phát hiện, không ít lãnh địa hoàng thất cũng nằm trong vùng thiên tai.

Mãi đến lúc này y mới lờ mờ nhớ ra công văn Cung tướng gửi tới mấy ngày trước. Chỉ là do bận rộn điều chỉnh nhân sự, y chưa kịp thời xử lý.

Trực tiếp từ chối thì có vẻ quá vô tình. Trong năm đại nạn, chính phủ vương quốc không có chút biểu thị nào thì cũng không thể chấp nhận được.

Đáp ứng lại càng không thể! Chỉ riêng việc miễn giảm thuế má đã khiến tài chính vương quốc bị tổn thất nặng nề, huống chi là khoản cứu trợ thiên tai.

Huống chi lần này khu vực gặp tai họa rộng lớn như vậy, nếu đồng ý yêu cầu của mười ba tỉnh này, thì hơn phân nửa các tỉnh khác cũng sẽ làm theo. Lỗ hổng tài chính như vậy, nếu không khéo có thể khiến tài chính vương quốc phá sản.

"Hầu tước Delgado, khanh nghĩ sao về chuyện này?" Caesar Đệ Tứ hỏi Đại thần Tài chính.

Bản thân y không tiện làm người xấu, vậy cũng chỉ có thể đùn đẩy trách nhiệm cho Đại thần Tài chính. Dù sao trước đây các hạng mục liên quan đến tiền bị phủ quyết, phần lớn đều là do Bộ Tài chính thực hiện.

Đắc tội với người nhiều lần, mọi người ngược lại cũng không mấy bận tâm. Dù sao, tài chính vương quốc tồi tệ đến mức nào, đó là điều ai cũng biết.

"Bệ hạ, việc này vẫn còn khá phức tạp. Lần này tình hình thiên tai liên lụy phạm vi rộng, mấy trăm năm khó gặp một lần. Theo lý mà nói, chính phủ vương quốc nên giảm miễn thuế má và cung cấp trợ giúp cho các quý tộc địa phương. Tiếc rằng hiện tại tài chính không có tiền, chúng ta là lòng có muốn, nhưng lực bất tòng tâm!"

Hầu tước Delgado uyển chuyển từ chối. Nghệ thuật ngôn từ không thể thay đổi được kết quả cuối cùng, không có tiền mãi mãi là chiêu sát thủ lớn nhất.

Trong số các đại thần vương quốc, người không sợ nhất bị đuổi về nhà chính là Hầu tước Delgado. Tất cả mọi người đều biết đây là một tình thế rối ren, bất kể ai lên làm việc, cũng chỉ là vá đông giật tây.

Tệ hại nhất vẫn là bị so sánh với người tiền nhiệm, chỉ cần hơi sơ suất liền sẽ mang tiếng xấu. Vạn nhất trong nhiệm kỳ của mình, tài chính vương quốc thật sự phá sản, Đại thần Tài chính chính là người chịu tội lớn nhất.

Nếu không khéo, đến lúc đó còn phải mượn đầu người để làm dịu cơn giận của công chúng. Trong giới đại quý tộc, căn bản không có ai hứng thú với vị trí bỏng tay này. Trong giới trung tiểu quý tộc ngược lại có người phấn khích, nhưng không ai dám để họ lên nắm quyền.

Dù sao, trong mắt đám người đã có lợi ích, để một kẻ ngu lên vị trí Đại thần Tài chính chính là sự vô trách nhiệm lớn nhất đối với vương quốc.

"Tể tướng, khanh nghĩ sao?" Caesar Đệ Tứ tiếp tục hỏi.

Nhìn quốc vương do mình tự tay phò tá, đế vương chi thuật ngày càng thuần thục, Đại công tước Newfoundland cũng nửa vui nửa buồn. Đối với hoàng thất mà nói, quốc vương càng ưu tú tự nhiên càng tốt; nhưng đối với Tể tướng mà nói, lại hoàn toàn ngược lại.

Dù sao, vương quyền và tướng quyền vốn dĩ là đối lập mà thống nhất. Mỗi khi quốc vương cường thế, tướng quyền liền không thể tránh khỏi bị suy yếu.

Trớ trêu thay, Đại công tước Newfoundland lại là người có công lao rất l��n, c�� sức ảnh hưởng cực lớn trong triều đình, không phải Caesar Đệ Tứ muốn áp chế là có thể ngăn chặn được. Việc quốc vương vận dụng đế vương chi thuật thuần thục, trên thực tế cũng ngụ ý rằng thời gian ông bị phế chức không còn xa.

"Bệ hạ, mọi việc nên tùy sức mà làm! Thần cho rằng thuế má nằm trong phạm vi năng lực tài chính, nên xem xét miễn giảm. Khoản cứu trợ thiên tai cũng có thể căn cứ tình hình thực tế mà cấp phát một ít."

Đại công tước Newfoundland trả lời, mang chút vẻ ba phải, nhưng đối với vương quốc Alpha hiện tại, đây đã là lựa chọn tốt nhất. Ưu điểm lớn nhất của chế độ thuế khoán là: bất kể xảy ra biến cố gì, đều có người thanh toán khoản thuế.

Chính phủ vương quốc có thể lựa chọn giảm miễn thuế má, nhưng không có nghĩa vụ nhất định phải miễn giảm thuế má. Việc cấp phát một chút mang tính tượng trưng, trên thực tế cũng là để giữ thể diện cho các bên.

Caesar Đệ Tứ hơi nhíu mày, hiển nhiên đây không phải là câu trả lời mà y mong muốn. Nếu có thể, y càng muốn coi đây là thời cơ để thúc đẩy cải cách chế độ thu thuế của vương quốc.

Thật đáng tiếc, Tể tướng cũng không lĩnh hội ý tứ của y. Hoặc có thể nói là đã nghĩ đến, nhưng không muốn phối hợp hành động của y. Nội bộ chính phủ đều không thể nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ, chỉ dựa vào mong muốn đơn phương của Bộ Tài chính, cộng thêm sự ủng hộ của một vị quốc vương như y, xác suất thành công thực sự quá thấp.

Tham khảo nhiều lần cải cách trước đây của vương quốc, đều là do chính phủ thúc đẩy mạnh mẽ, cộng thêm sự ủng hộ của một bộ phận phe phái thực quyền địa phương mới thành công. Tình huống hiện tại rõ ràng không giống, cải cách chế độ thu thuế trên thực tế chính là cắt xén lợi ích của quý tộc.

Chính phủ vương quốc lấy nhiều, lợi ích đến tay các lãnh chúa quý tộc tự nhiên là ít đi. Trong tay không có tiền, họ lấy gì để nuôi quân?

Phải biết rằng để tăng cường chuẩn bị quân sự sẵn sàng chiến đấu, những năm gần đây số lần vương quốc tổ chức yến hội đều giảm bớt trên diện rộng, những thú vui xa hoa lãng phí từng thịnh hành trong giới quý tộc, nay cũng biến mất không dấu vết.

Không phải lòng dạ mọi người thay đổi, mà thực sự là nội bộ tập đoàn quý tộc cạnh tranh quá khốc liệt. Những kẻ vô dụng không có năng lực, về cơ bản đều đã chết hết. Lớp lãnh chúa hiện tại, tám chín phần mười đều từng ra chiến trường.

Tận mắt chứng kiến cảnh đổ máu trên chiến trường, nếu còn không biết tăng cường chuẩn bị quân sự sẵn sàng chiến đấu, thì thật sự có vấn đề về đầu óc. So với việc vương quốc tăng cường sức mạnh quân sự, mọi người càng muốn thấy lực lượng vũ trang của bản thân hùng mạnh.

Bàn về tỷ lệ sử dụng tài chính, tiền đến tay chính phủ vương quốc, thật sự chưa chắc hiệu quả bằng quý tộc lãnh chúa.

"Vậy cứ tạm thời làm như vậy đi!" Caesar Đệ Tứ nói với vẻ thất vọng.

Trong sâu thẳm nội tâm, y một lần nữa củng cố quyết tâm tăng cường vương quyền của mình.

...

Khúc dạo đầu ngắn ngủi tại vương đô nhanh chóng tan biến. Cuộc giao phong giữa quốc vương và Tể tướng, đó là bí mật độc quyền của tầng lớp cao nhất.

Các lãnh chúa quý tộc gặp tai họa, lúc này ai nấy đều đang bận rộn tổ chức sản xuất tự cứu.

Rất nhiều nơi đều xuất hiện cảnh các quý tộc đích thân đến tiền tuyến giám sát chỉ huy, vào những thời điểm như vậy, lợi ích của việc huấn luyện nghiêm chỉnh bình thường liền được thể hiện rõ.

Nông nô đã được huấn luyện, về cơ bản có thể lĩnh hội mệnh lệnh của quý tộc, tuân theo chỉ huy để thực hiện. Nông nô chưa được huấn luyện thì lại thể hiện sự chậm chạp hơn. Tuy nhiên, họ biết học theo bạn bè mà làm, miễn cưỡng cũng có thể theo kịp.

Dù biết rõ việc giảm sản lượng đã là kết cục định sẵn, mọi người vẫn vội vàng tiến hành tự cứu, để cố gắng hết sức giảm thiểu tổn thất.

Trên thực tế, nhiều khi tự cứu bất chấp nguy hiểm đến tính mạng, cũng không có hiệu quả kinh tế. Nhưng vào thời khắc này, lập trường của tất cả các lãnh chúa quý tộc đều nhất trí đến kinh ngạc, đó là cố gắng hết sức đoạt lại lương thực từ thiên tai.

Hudson cũng không ngoại lệ. Biết rõ tầm quan trọng của lương thực trong năm thiên tai, trong khi cứu tế, y cũng không quên tổ chức nhân lực thu hoạch khẩn cấp.

Để bảo quản lúa mì đã ngấm nước mưa, Hudson đã kéo Maxim đến làm công cụ phun lửa. Dựa vào phương pháp làm khô bằng nhiệt vật lý, nhằm tránh cho lúa mì bị nảy mầm.

Bởi vì khối lượng công việc khổng lồ, khi thao tác cụ thể, rất nhiều lúa mì đều bị Maxim trực tiếp nướng chín, một phần biến thành tro bụi. Căn cứ nguyên tắc không lãng phí, số lúa mì bị nướng hỏng trở thành thức ăn cho nô lệ thú nhân.

Dân chúng lãnh địa thì trải qua thời gian ăn lúa mạch rang, bột lúa mạch nấu. Năm thiên tai, có cái ăn là tốt lắm rồi, đương nhiên sẽ không có ai kén chọn hương vị.

Sau cơn bão, cuối cùng cũng thấy cầu vồng! Đại hồng thủy đến nhanh, rút cũng nhanh. Ba ngày sau khi mưa tạnh, các nơi dần dần khôi phục bình thường.

Tuy nhiên, tai nạn do hồng thủy mang đến lại vẫn còn đó. Công cuộc tái thiết sau thiên tai dần mở ra, những công việc này đã không cần Hudson đích thân nhúng tay vào.

Các cơ quan liên quan như Bộ Chính vụ, Bộ Nông nghiệp, Bộ Giao thông đều đưa ra các kế hoạch tương ứng và bắt đầu hành động.

...

"Thưa Công tước đại nhân, chịu ảnh hưởng của đại nạn. Rất nhiều người gửi tiền đã đến rút tiền tiết kiệm sớm hơn dự kiến, trước cửa nhiều chi nhánh đã xếp thành hàng dài người. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, số tiền gửi tiết kiệm của Ngân hàng Phát triển Cận Đông đã giảm 8 triệu kim tệ, chiếm 5% dự trữ tiền mặt của chúng ta."

"Ngân hàng Phát triển Cận Đông có thể chịu đựng được, nhưng các ngân hàng nhỏ khác thì chưa chắc. Theo tình hình phát triển hiện tại, trong công cuộc tái thiết sau thiên tai sắp tới, rất có thể sẽ dẫn đến một làn sóng rút tiền ồ ạt!"

Rudolf nghiêm nghị báo cáo. Nhờ vào thực lực được chứng thực của một nhóm cổ đông, Ngân hàng Phát triển Cận Đông từ khi thành lập đến nay, chưa từng gặp phải một lần rút tiền ồ ạt nào.

Đương nhiên, ngân hàng cũng có thành tích rất xuất sắc. Nhờ ưu thế về quy mô, bất kể là doanh thu hay lợi nhuận, trong số các ngân hàng thương mại cùng loại trong vương quốc, đều là dẫn đầu tuyệt đối.

Bên ngoài đều lưu truyền một câu: một mình Ngân hàng Phát triển Cận Đông có thể đánh bại tất cả ngân hàng ở Bắc Đại Lục. Không hề khoa trương chút nào, chiếm được ưu thế đi trước, chiếm giữ tập khách hàng chất lượng nhất, Ngân hàng Phát triển Cận Đông một mình chiếm đến chín phần mười lợi nhuận của tất cả ngân hàng thương mại Bắc Đại Lục.

Ngoại trừ người khổng lồ này, tất cả ngân hàng thương mại khác đều là ngân hàng địa phương, căn bản không có năng lực trải rộng mạng lưới kinh doanh ra toàn bộ Bắc Đại Lục. Ngay cả ngân hàng nhỏ nhất, trên phạm vi hoạt động riêng của mình, cũng đều có chút ảnh hưởng nhất định.

Những ngân hàng thương mại này phần lớn đều có vấn đề trong quản lý, trong việc kiểm soát rủi ro, gần như là trình độ của người mới. Trước đây để cạnh tranh với Ngân hàng Phát triển Cận Đông, họ không chỉ giảm lãi suất cho vay mà còn đưa ra lãi suất tiền gửi.

Dựa vào những thủ đoạn này, họ đã giành được một chỗ đứng trong thị trường cạnh tranh. Nhưng những rủi ro ngầm cũng bị chôn vùi, một khi gặp phải làn sóng rút tiền ồ ạt, các ngân hàng nhỏ có dự trữ không đủ này phá sản chỉ là vấn đề thời gian.

Ban đầu việc loại bỏ đối thủ cạnh tranh cũng là một điều tốt đối với Ngân hàng Phát triển Cận Đông, tiếc rằng sự hoảng loạn sẽ lây lan. Một khi một số lượng lớn các ngân hàng thương mại nhỏ phá sản, không có khả năng chi trả tiền mặt cho người gửi tiền, Ngân hàng Phát triển Cận Đông tất nhiên sẽ chịu ảnh hưởng.

Nếu không thể ổn định niềm tin thị trường, dù có bao nhiêu tiền mặt dự trữ cũng không thể chịu đựng được làn sóng rút tiền không ngừng nghỉ.

"Hạ lệnh xuống, trong khoảng thời gian tới, tất cả các khoản vay thương mại đều phải trải qua xét duyệt nghiêm ngặt nhất. Nếu có thể giảm bớt cho vay, thì hãy cố gắng hết sức giảm bớt việc cấp phát khoản vay. Tuy nhiên, tiền gửi tiết kiệm của người gửi tiền, nhất định phải đảm bảo chi trả tiền mặt kịp thời. Chỉ cần cứ theo quy trình mà làm, tất cả sẽ được cấp phát đủ. Khách hàng lớn muốn đòi nợ, thì hãy giới thiệu tài sản cho họ. Sau cơn bão này, khẳng định sẽ có không ít người vỡ nợ, coi như là sớm tìm kiếm người mua."

Hudson nói với vẻ mặt không đổi. Y có thể làm, cũng chỉ có thể làm như vậy. Ngân hàng Phát triển Cận Đông đã không còn là một đứa trẻ, trải qua mấy năm gần đây phát triển vượt bậc, cũng chưa từng chia cổ tức, bản thân cũng đã tích lũy không ít tài sản.

Hiện tại giới thiệu một phần tài sản để thay đổi tình trạng hiện tại, cũng là một lựa chọn tốt. Chỉ cần vượt qua lần này, danh tiếng của Ngân hàng Phát triển Cận Đông sẽ càng vang dội hơn.

Giảm bớt một số lượng lớn đối thủ cạnh tranh, tiềm lực "tiền" trong tương lai sẽ càng thêm vô hạn.

Nhất thời Hudson cũng không biết nên vui hay buồn. Bây giờ chỉ còn xem các cổ đông đứng sau những ngân hàng nhỏ này, mức độ ủng hộ của họ lớn đến đâu. Nếu có đại quý tộc toàn lực ủng hộ, biết đâu còn có thể vượt qua cơn bão này.

Bản văn chương này được dịch thuật độc quyền bởi truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.