Phỉ Thúy cung, nhìn kế hoạch công lược thảo nguyên do Hudson đệ trình, dù là phe bảo thủ hay phe cải cách đều rơi vào trầm mặc.

Kế hoạch thì hay đấy, chỉ là quá tốn kém. Song, không ai có thể phản bác. Ngay cả Thất quốc thảo nguyên với sự hậu thuẫn của vô số thế lực cũng không chống đỡ nổi cuộc phản công của thú nhân, huống hồ là những quý tộc lãnh chúa mới được phong đất. Lựa chọn tối ưu là xây dựng phòng tuyến kiên cố. Dù có gặp phải thú nhân phản công, cũng có thể dựa vào thành trì cứ điểm để phòng ngự tại chỗ. Chỉ có điều, khoản chi phí cần thiết cho việc đó vượt xa mong đợi của mọi người.

"Bệ hạ, xin hãy hoãn bớt tốc độ đông tiến! Thú Nhân đế quốc đã trọng thương, trong vài chục năm tới sẽ không thể khôi phục đỉnh phong, chúng ta vẫn còn thời gian. Từ giờ phút này trở đi, cứ mỗi năm năm, chúng ta sẽ đẩy đường biên giới về phía đông thêm một trăm dặm, từng bước thu hẹp không gian sinh tồn của thú nhân. Hãy tận dụng thời gian yên bình hiếm có này, từng bước vững chắc, từ từ nghiền nát kẻ địch!" Bá tước Francois nghiêm nghị đề xuất. Chẳng còn cách nào khác, những người ở tiền tuyến đều là sư tử mở miệng (ý nói đòi hỏi quá đáng). Chỉ riêng khoản đầu tư và chi phí ban đầu thôi cũng đủ khiến tài chính vương quốc phá sản.

Dữ liệu đã rõ, dù có tiết kiệm đến đâu, khoản chi phí cần thiết cuối cùng vẫn là một con số khổng lồ. "Đông tiến tám trăm dặm, biến Tuyết Nguyệt hồ thành hồ nội địa của vương quốc", nghe thì hào hùng sôi sục, tiếc là hiện thực không cho phép. Đơn thuần xét về diện tích lãnh thổ, khu vực cương vực này chẳng kém gì vùng Cận Đông rộng lớn. Vùng Cận Đông phía trên có thế giới băng tuyết, giữa có Tuyết Nguyệt hồ làm bình phong, vùng hạ du còn có Nguyền Rủa Chi Địa. Chỉ cần bố trí một chi thủy quân trong hồ, tuyến phòng thủ thích hợp nhất để địch nhân tấn công chỉ còn vài trăm dặm. Tại vùng Cận Đông, vương quốc đã xây dựng mười tòa thành lớn, tạo nên một tuyến phòng thủ kiên cố. Nhưng nếu bây giờ đẩy tuyến biên giới về phía trước tám trăm dặm, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Lá chắn thiên nhiên là thế giới băng tuyết không còn tồn tại, Tuyết Nguyệt hồ cũng không còn là đường biên giới tự nhiên, ngay cả Nguyền Rủa Chi Địa cũng sẽ nằm trong cảnh nội vương quốc. Tuyến biên giới đôi bên sẽ trực tiếp kéo dài đến vài ngàn cây số, áp lực quốc phòng gia tăng không hề nhỏ. Nếu không phải không còn lựa chọn nào khác, Hudson cũng sẽ không đưa ra kế hoạch phòng tuyến điên rồ như vậy.

Trong thâm tâm, Bá tước Francois chỉ hận không thể vương quốc lập tức ngừng bước chân bành trướng, chờ khi đã dưỡng sức hồi phục mới tiếp tục đông tiến. Thế nhưng lý trí mách bảo ông rằng điều này là không thể. Vất vả lắm mới giành được đại thắng, nếu chính phủ quyết định từ bỏ chiến lợi phẩm đã nằm trong tay, e rằng người dân sẽ hô hào "Thiên tru quốc tặc". Giới quý tộc của vương quốc thượng võ này cũng không dễ trêu, nếu ai đứng ở phe đối lập với họ, lập tức sẽ bị xé nát. Những thắng lợi liên tiếp trong chiến tranh đối ngoại không chỉ vực dậy lòng dân và sĩ khí, mà còn thổi bùng lên sự kiêu ngạo của các quý tộc.

"Bá tước Francois, ngài không đùa chứ? Năm năm đẩy lùi một trăm dặm, vậy thì để thực hiện kế hoạch chiến lược của chúng ta sẽ mất ít nhất bốn mươi năm. Đó là trong trường hợp mọi thứ đều thuận lợi! Đời người có mấy cái bốn mươi năm? Dù cho ta và ngài có kiên nhẫn đến vậy, liệu quốc dân có chấp nhận không? Vương quốc đã chờ đợi hơn ba trăm năm mới có cơ hội tiêu diệt Thú Nhân đế quốc. Nếu không thể nắm chắc, đợi kẻ địch khôi phục, muốn tiêu diệt thú nhân sẽ không còn cơ hội nào nữa!" Quân vụ đại thần, Bá tước Eckermann, không chút khách khí đáp trả. Theo đề nghị của Hudson về việc đông tiến tám trăm dặm, Bộ Quân vụ cùng các tướng lĩnh tiền tuyến đã bàn bạc và đưa ra hàng chục phương án. Bây giờ đột nhiên chậm lại bước chân, làm sao hắn có thể quay về bàn giao với cấp dưới đây? Đặc biệt là trong điều kiện tiên quyết việc hủy diệt thú nhân là nguyên tắc hàng đầu, bất kỳ ý kiến nào phản đối đông tiến đều bị coi là dị đoan. Nói cách khác, Vương quốc Alpha đã bị lòng thù hận khống chế, cỗ xe chiến tranh căn bản không thể dừng lại.

"Thưa ngài, nếu có thể giải quyết vấn đề tiền lương, dù là lập tức hủy diệt Thú Nhân đế quốc, ta cũng ủng hộ!" Bá tước Francois cười lạnh một tiếng đáp. Dù lý do có đủ đầy đến đâu, cũng không thể che giấu được thực tế thâm hụt tài chính của vương quốc. Hiện giờ không chỉ tiền lương của quan viên không thể cấp phát đúng hạn, mà ngay cả quân lương của các tướng lĩnh tiền tuyến cũng buộc phải trì hoãn. Thân phận địa vị càng cao, số tiền bị nợ càng lớn. Các quý tộc từ Tử tước trở lên, hiện tại cũng đang làm không công cho vương quốc.

...

Nhìn hai bên tranh cãi gay gắt, Caesar IV cũng ngấm ngầm lo lắng. Vất vả lắm mới giành được cơ hội này, nếu bây giờ từ bỏ thì quá đáng tiếc. Thế nhưng, vấn đề tiền lương hiện tại thực sự khó giải quyết. Vương quốc Alpha có thể thắng cuộc chiến này đã là nhờ sự ủng hộ mạnh mẽ của liên minh ngũ quốc. Vấn đề là vừa trải qua loạn tà giáo, các nước chư hầu cũng đang gặp khó khăn. Trước đó mọi người đã cắn răng ủng hộ một đợt, giờ mà tiếp tục đòi tiền lương thì e rằng sẽ khiến tình hữu nghị tan vỡ.

"Bệ hạ, hãy xuất binh Giáo Hoàng quốc đi! Chỉ cần hành động lần này thuận lợi, mọi khó khăn chúng ta đang gặp phải sẽ được giải quyết dễ dàng." Lời của Tể tướng Delgado Hầu tước đã mở ra một thế giới mới cho mọi người. Không có tiền lương thì cứ đi cướp, vì sự phồn vinh hưng thịnh của nhân loại, hy sinh Giáo Hoàng quốc mục nát hoàn toàn xứng đáng. Tiện thể còn có thể báo thù rửa hận, trút giận thay cho các tiên vương.

"Tể tướng, Giáo Đình tuy giàu có, nhưng muốn thu gom tiền lương về thì e rằng không dễ dàng!" Caesar IV hơi chần chừ nói. Ý nghĩ cướp bóc Giáo Đình, hắn đã có từ lâu. Vấn đề là quân đội vương quốc không có truyền thống nộp chiến lợi phẩm, thông thường đều là vừa cướp bóc vừa chia chác. Ngay cả khi chính phủ vương quốc ra lệnh cưỡng chế quân đội nộp chiến lợi phẩm, cuối cùng số lượng thu được cũng chỉ còn lại ba quả dưa hai quả táo (rất ít ỏi). Trước lợi ích, tiết tháo của các quý tộc đều không chịu nổi khảo nghiệm.

"Bệ hạ cứ yên tâm, người Frank đã ra tay cướp bóc, các quốc gia khác trên đại lục phía nam cũng đang trên đường kéo quân đi cướp. Nếu liên minh ngũ quốc chúng ta cũng tham gia, thì trừ Vương quốc Liệp Ưng ra, tất cả các quốc gia nhân tộc khác đều đã nhập cuộc." Hầu tước Delgado mặt không đổi sắc nói. Khi tất cả mọi người đều hành động xấu xa, thì cũng có nghĩa là tiêu chuẩn đạo đức của mọi người đều ở mức đó, chẳng ai có thể khinh bỉ ai. Còn việc Vương quốc Liệp Ưng vắng mặt, thì hoàn toàn không phải vấn đề. Phương thức hành động lần này của Vương quốc Alpha đều là học theo bọn họ. Cuối cùng, rào cản đạo đức không còn tồn tại, đề nghị lập tức được toàn phiếu thông qua.

Một đồng tiền làm khó anh hùng hán, thâm hụt tài chính của vương quốc đâu chỉ là một chút. Việc chính phủ có trả được nợ hay không đã không còn là quan trọng nhất nữa. Giờ mấu chốt là: Nhất định phải giải quyết kinh phí cho việc đông tiến. Vì mục tiêu ban đầu của cuộc chiến này, chính phủ vương quốc phải trả giá một chút hy sinh cũng là đáng.

...

Sâu trong đại thảo nguyên, một đám thú nhân được bao bọc kín mít đang tụ tập trong một thung lũng nhỏ.

"Đồ phế vật!"

"Tất cả đều là phế vật!"

"Một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy, mà các ngươi lại không thu thập đủ linh hồn, rốt cuộc các ngươi làm ăn cái gì?"

Hư ảnh liên tục gầm thét mắng mỏ, đám thú nhân lũ lượt cúi đầu. Trên mặt ai nấy đều tỏ vẻ xấu hổ, nhưng trong sâu thẳm nội tâm lại đang thầm vui mừng.

Tổ chức tà giáo cũng chẳng phải nơi dễ sống. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, hình phạt nghiêm khắc đến mức sống không bằng chết. Tuy nhiên có một trường hợp ngoại lệ, đó chính là khi tất cả mọi người đều không hoàn thành nhiệm vụ. Quy tắc "pháp không trách chúng" cũng được áp dụng tương tự trong tà giáo, dù quy củ của tổ chức có nghiêm khắc đến đâu, cũng không thể xử quyết tất cả giáo chúng cùng một lúc. Thẳng thắn mà nói, nhiệm vụ lần này thất bại, tất cả mọi người đều rất oan ức. Mọi sự sắp xếp đều đã chu toàn, không ai từng nghĩ rằng yếu tố ảnh hưởng đến chiến tranh lại là một mồi lửa và một trận nước.

Trước một mồi lửa thì còn đỡ, dù bị đánh úp bất ngờ, nhưng ít ra cũng thu thập được một phần linh hồn. Sau đó trận lũ lụt hoàn toàn là một cuộc tấn công không phân biệt đối tượng, đại quân thú nhân đã gặp xui xẻo, các thành viên tổ chức tà giáo lẫn trong đó làm sao có thể tự lo thân mình? Số đầu mục tà giáo tham gia hội nghị đều ít hơn một nửa so với lần trước, tổn thất của thành viên tà giáo cấp trung và hạ tầng sẽ chỉ lớn hơn mà thôi. Người đã không còn, nhiệm vụ tự nhiên chẳng còn hy vọng. Giờ đây đại chiến sớm kết thúc, việc muốn công khai thu thập linh hồn rõ ràng là không thể.

Có lẽ đã trút giận đủ rồi, hư ảnh tỉnh táo lại, phát ra một tràng tiếng cười "khặc khặc" quái dị. Đột nhiên một làn khói đen bao phủ lấy đầu hai kẻ xui xẻo giữa trận, vừa phát ra tiếng kêu thảm thiết thì trên mặt đất chỉ còn lại hai đống xương trắng. Hiển nhiên, quy tắc "pháp không trách chúng" trong tà giáo được giải thích không giống. Sẽ không xử quyết tất cả, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc "giết gà dọa khỉ".

"Hai kẻ đó là tấm gương của nhiệm vụ thất bại, ta cho các ngươi một cơ hội cuối cùng nữa. Nếu trong năm năm tới vẫn không thể gom đủ linh hồn để mở tế đàn, vậy thì tự lấy mạng mình mà bù vào đi! Hiện giờ người ít đi, phần nhiệm vụ thuộc về bọn chúng, các ngươi cũng cùng gánh vác luôn đi! Các ngươi cũng biết, Bản tọa làm việc là công bằng nhất. Nhiệm vụ phân đàn không làm được, đàn chủ lấy mạng đền; nhiệm vụ tổng thể không làm được, các ngươi cứ cùng nhau lấy mạng đền. Có cơ hội thì hãy tận lực thu thập linh hồn, kẻ nào hoàn thành nhiệm vụ vượt mức sẽ được trọng thưởng. Chỉ cần lập được công lao đủ lớn, trực tiếp trở thành Thánh vực cũng không phải là không thể!" Hư ảnh ra sức vẽ ra viễn cảnh tốt đẹp.

Đáng tiếc là thủ đoạn vừa rồi quá tàn nhẫn, đã dọa sợ đám thú nhân tại hiện trường. Dù cho có vẽ ra chiếc bánh nướng vô cùng hấp dẫn, mọi người vẫn chìm đắm trong nỗi sợ hãi vừa rồi. Đương nhiên, chủ yếu vẫn là do kỹ thuật "vẽ bánh" của hư ảnh không đủ cao minh. Hễ ai có chút kiến thức đều biết, việc dựa vào ngoại lực cưỡng ép tăng lên Thánh vực là bao nhiêu lời nói dối. Lực lượng có thể rót vào, nhưng lĩnh ngộ pháp tắc thì giải quyết thế nào? Nếu thực sự lĩnh ngộ pháp tắc cũng có thể dựa vào ngoại lực giải quyết, thì hư ảnh đã sớm tự mình tăng thực lực lên Thánh vực trước rồi. Kỹ thuật vẽ bánh không chuyên nghiệp như thế, vừa nhìn đã thấy rất giả, rất khó khơi dậy tính tích cực làm việc của mọi người.

Nếu không phải trước đó đã "lên thuyền" (ý nói đã dấn thân), hiện tại không còn lựa chọn nào khác, e rằng phần lớn đám thú nhân tại chỗ sẽ chọn phản bội. Không nghi ngờ gì, sự biến đổi tâm lý của mọi người, hư ảnh hoàn toàn không biết gì. Là một kẻ cổ hủ, nhiều nhận thức cố hữu của hắn rất khó thay đổi. Thú nhân cũng không phải là bất biến, so với thời đại mà hư ảnh từng sống, thú nhân cũng đã tiến bộ rất nhiều. Bất kể là trình độ văn minh hay mức độ nhận thức tri thức, đều có sự phát triển nhảy vọt. Dù sao, thú nhân bình thường cũng không thể trở thành cao tầng tà giáo. Kẻ nào có thể đánh bại đối thủ cạnh tranh để vươn lên, đều là tinh anh trong giới thú nhân.

Phiên bản tà giáo 1.0 ngày càng khó lừa gạt được những kẻ này. Có lẽ là nhận ra điều này, hư ảnh mới chọn dùng thủ đoạn sấm sét để chấn nhiếp.

...

Tại bộ chỉ huy Cận Đông, nhìn chiếu thư đến từ vương đô, Hudson im lặng trợn trắng mắt. Lấy danh nghĩa quốc gia hiệu triệu mọi người ra ngoài cướp bóc, ngay cả một tấm màn che giấu cũng không có, điều này không khỏi quá "thành thật" rồi.

"Tom, phái người sao chép nội dung chiếu thư, phân phát cho các nơi trú quân. Nói cho các Tổng đốc tỉnh rằng chiến tranh giữa vương quốc và thú nhân tạm thời đã kết thúc. Từ giờ trở đi, các đội quân tư nhân của quý tộc tại các nơi giải tán tại chỗ, yêu cầu các bộ trong nửa tháng phải lên đường trở về đất phong. Các đội quân tư nhân nào muốn tham gia hòa giải đại chiến Giáo Hoàng quốc, có thể đến Bộ Quân vụ báo danh. Vì lý do an toàn cho đại quân, về nguyên tắc, đơn vị xuất binh nhỏ nhất tham gia hành động không được dưới một đoàn. Đồng ý cho các quý tộc lớn đứng ra tổ chức liên quân tham chiến, nhưng điều kiện tiên quyết là bộ đội tham chiến nhất định phải là tinh nhuệ. Trận chiến này liên quan đến thể diện vương quốc, các quý tộc lãnh chúa thực lực không đủ thì không cần báo danh!"

Không thiết lập ngưỡng cửa là không được, nếu nới lỏng mọi hạn chế, số lượng người báo danh cuối cùng e rằng sẽ đột phá chân trời. Ra ngoài cướp bóc, đó cũng là cuộc viễn chinh hao binh tổn tướng. Một khi số lượng binh lực quá nhiều, chỉ huy và hậu cần đều là những vấn đề không hề nhỏ. Vấn đề chính tập trung ở khâu chỉ huy, còn hậu cần thì có thể nghĩ cách tại Giáo Hoàng quốc. Quân đội Frank đã hoành hành Giáo Hoàng quốc lâu như vậy, lương thảo đều được tiếp tế tại chỗ. Những người tham gia hành động đều là quân tư nhân của quý tộc, tất cả các bộ đội đều có quyền tự chủ cao độ, hiệu lực quân lệnh ở đây tất nhiên sẽ giảm đi rất nhiều. Nếu gặp được một tướng lĩnh cường thế, có thể trấn áp được cục diện thì không sao, nếu không thì sẽ là mỗi người tự chiến.

"Nguyên soái, trận chiến này chúng ta không tham gia sao?" Jose ở bên cạnh nghi hoặc hỏi. Theo lẽ thường, việc cướp bóc Giáo Hoàng quốc là một món lợi khổng lồ, mọi người đều đổ xô theo, gia tộc Koslow không có lý do gì không tham gia. Tốt nhất là Hudson tự mình dẫn đội, trực tiếp làm thống soái đại quân, như vậy lợi ích mới được đảm bảo.

"Tiền tài bất nghĩa, không thể ham! Lần đi Giáo Hoàng quốc này, chúng ta cũng không tham gia, hãy để cơ hội lại cho những người cần đi!" Hudson lắc đầu nói. "Cướp bóc" cũng chẳng phải chuyện hay ho gì. Gia tộc Koslow vừa mới từ đáy đi lên, mang trên lưng loại tội danh này thì tuyệt đối không phải chuyện tốt.

Độc giả thân mến, toàn bộ nội dung chuyển ngữ chương này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.