Cuộc tranh giành quyền lực giữa hai vị vương tướng đã kết thúc, khiến cục diện căng thẳng của vương quốc tức thì dịu đi.

Alpha Đệ Nhất đã xử lý tình thế khẩn cấp một cách khéo léo. Hàng loạt hành động của ngài đã thành công xây dựng hình tượng một người yêu cầu nghiêm khắc đối với thế hệ sau. Ngài nhận được sự công nhận từ nhiều quý tộc. Đáng tiếc, Caesar Đệ Tứ biểu hiện cũng không hề kém cạnh. Sau khi lên ngôi, ngài càng nắm bắt được cơ hội của thời đại, lập nên vô số chiến tích mở mang bờ cõi. Điều này khiến lời nhận xét "chỉ tiếc rèn sắt không thành thép" của Alpha Đệ Nhất trở nên hà khắc. Thậm chí trong mắt một số quý tộc, Alpha Đệ Nhất tỏ ra hẹp hòi, ghen tị với thành tựu của chính hậu bối mình.

Về "Đế đạo pháp tắc", đây chỉ là suy đoán cá nhân của Hudson, một điều chưa từng được chứng thực. Trên đại lục Aslante, có vô số loại pháp tắc, nhưng hầu hết mọi người đều theo đuổi các Tiên Thiên pháp tắc như: Địa, Hỏa, Phong, Thủy, Quang, Ám, Lôi, Sinh mệnh, Tử vong... Các pháp tắc ít được chú ý hơn thì tùy thuộc vào sự phát triển của mỗi cá nhân. Việc tự mình khai sáng một con đường cũng không phải là không thể. Sau cảnh giới Thánh Vực, có bao nhiêu con đường, không ai có thể nói rõ.

Đặt tập tình báo xuống, khóe miệng Hudson khẽ co giật. Cuộc đấu tranh diễn ra tại vương đô quả thực quá đỗi ly kỳ. Một Alpha Đệ Nhất cường thế phải chịu áp lực mà tạm thời nhượng bộ, điều này cũng không có gì lạ, bởi biết tiến thoái vốn là thiên phú bẩm sinh của đế vương. Nhưng phản kích của Caesar Đệ Tứ mới thật sự thú vị: bất kỳ quý tộc nào nương tựa Alpha Đệ Nhất, con cháu của họ sẽ được sắp xếp ra mắt công chúa.

Không thể không thừa nhận, công chúa Madeleine có sức sát thương thật lớn. Chỉ cần nam tử nào nảy sinh ý đồ với nàng, đều không thể thoát khỏi sự trừng phạt của vận rủi. Vô số những trò hề ngoài ý muốn liên tiếp xảy ra, đến nỗi thanh niên vừa đến tuổi lập gia đình trong vương quốc ào ào đính hôn. Giới quý tộc thượng tầng trong vương quốc, những nam tử đã đủ mười lăm tuổi, hiện tại cơ bản đều không còn độc thân. Dù có là "cưới thấp" đi chăng nữa, họ cũng đã được định sẵn. Ngay cả một số đại quý tộc góa vợ cũng vội vã tái hôn, chỉ e mình sẽ trở thành nạn nhân kế tiếp. Trong chốc lát, danh tiếng "Thiên Nữ Vận Rủi" của công chúa Madeleine lại một lần nữa vang dội khắp đại lục.

Nếu không có gì bất ngờ, khả năng lớn là sẽ không ai dám cầu hôn nàng. Dư luận bên ngoài về chuyện này cũng vô cùng hỗn loạn. Có suy đoán rằng nàng là thần linh chuyển thế, có người lại cho rằng nàng bị ác ma nhập thể, thậm chí có hoài nghi công chúa Madeleine là một Nữ Vu tà ác... Nếu là vào thời điểm Giáo Đình còn cường thịnh, người dị loại như vậy hẳn đã sớm bị đưa lên giàn hỏa thiêu. Bất quá giờ đây là thời đại vương quyền, thể diện của Vương thất Alpha vẫn có thể che đậy được những lời đồn đại vô căn cứ này. Nghe nói Alpha Đệ Nhất còn đích thân kiểm tra, nhưng cũng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì với vị cháu gái mười mấy đời này.

Ý tưởng ban đầu chỉ là muốn ngăn chặn thế lực của Alpha Đệ Nhất phát triển, không ngờ cuối cùng lại biến thành một trò chơi nguyền rủa. Sau khi thầm than một tiếng, sự chú ý của Hudson chuyển từ cuộc đấu đá nội bộ vương thất sang việc phát triển lãnh địa.

...

"Thông báo cho Tinh linh Hắc Ám, bảo bọn chúng giữ thái độ khiêm tốn một chút, tộc Tinh linh chính thống đã đến phản đối rồi!"

Hợp tác có nghĩa là cùng có lợi, không rõ là để bù đắp lỗ hổng tài chính hay đơn thuần chỉ là để gây khó chịu cho tộc Tinh linh, nhưng Tinh linh Hắc Ám gần đây đã "chơi quá đà" một cách bất thường. Mặc dù Tuyết Nguyệt Lĩnh cũng thu được không ít thuế, nhưng loại hình giải trí quá mức này thực sự không phù hợp với một Tuyết Nguyệt Lĩnh đang trong giai đoạn phát triển. Nếu không phải Hudson có ý chí kiên định chống lại sự cám dỗ, có khi đã sa ngã vào đó rồi. Trong lĩnh vực đặc biệt này, tộc Tinh linh Hắc Ám dẫn trước các chủng tộc khác trên đại lục vô số năm. Nhờ tuyệt kỹ này, cho dù một tộc Thiên Nhân nào đó có thể thống nhất đại lục, thì các Tinh linh Hắc Ám vẫn có thể sống rất thoải mái. Dù cho sự thanh trừng chủng tộc có ác liệt đến mấy, cũng sẽ không giáng xuống đầu bọn chúng.

Để bảo vệ các thuộc hạ của mình, Hudson còn ban hành lệnh cấm: Nghiêm cấm tất cả quan viên trong lãnh địa và sĩ quan đang tại chức lui tới những nơi này.

"Công tước, không nên đóng cửa chúng sao?" Jacob có chút chần chừ hỏi.

Tranh chấp ngoại giao ở bất kỳ thế giới nào cũng là đại sự. Hiện tại, tộc Tinh linh chính là một trong những cường quốc lớn trên đại lục. Trong tình huống hai bên chưa trực tiếp trở mặt, việc giữ thể diện cho nhau vẫn là cần thiết.

"Không cần thiết phải làm cực đoan như vậy. Những sản nghiệp này đều phù hợp với luật pháp vương quốc, với tư cách là người chấp pháp, chúng ta cũng không thể phạm luật. Khi tộc Tinh linh phản đối, cứ để Tinh linh Hắc Ám thay đổi biển hiệu, đổi tên rồi lại bắt đầu kinh doanh lại từ đầu. Đối ngoại thì tuyên bố đã niêm phong! Sau này cứ làm như vậy, chỉ cần tộc Tinh linh phản đối, chúng ta lại niêm phong."

Sự đạo đức giả cấp thượng thừa, chính là ở chỗ giản dị tự nhiên như thế này. Tất cả đều bắt nguồn từ lợi ích! Tộc Tinh linh và Hudson không có bất kỳ mối quan hệ nào. Hai bên thậm chí không có giao thương qua lại, không gian hợp tác trong tương lai cũng vô cùng nhỏ. Tất cả đều là những cá thể tự cung tự cấp trong nền kinh tế nông nghiệp phong kiến. Trừ một số ít loại vật liệu ma pháp cần nhập khẩu từ tộc Tinh linh, Tuyết Nguyệt Lĩnh và Vùng Núi Lĩnh gần như không có nhu cầu gì đối với tộc Tinh linh. Trớ trêu thay, những mặt hàng cần nhập khẩu này lại thuộc diện hạn chế hoặc cấm bán đối với tộc Tinh linh, kèm theo vô số điều kiện. Dù sao thì Hudson cũng không đủ tư cách để mua. Việc xuất khẩu cũng chẳng khá hơn. Trừ ma pháp dược tề của Hudson có thể bán chạy, các sản phẩm khác trong lãnh địa, tộc Tinh linh kia thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt tới. Vừa hay, ma pháp dược tề của hắn cũng thuộc loại hàng hóa hạn chế xuất khẩu. Việc bán trong nội bộ thế giới Nhân tộc thì không sao, nhưng bán cho dị tộc hay kẻ thù thì lại là một vấn đề. Hai bên kìm kẹp lẫn nhau, cắt đứt mọi giao thương.

Ngược lại, tộc Tinh linh Hắc Ám tạm thời là minh hữu với Tuyết Nguyệt Lĩnh, cả hai đều có chung kẻ thù – Thú nhân.

...

Tỉnh Cromwell.

Alpha Đệ Nhất đang bận rộn chỉ huy đại quân thu hồi những vùng đất đã mất.

Thế trận xông pha trên chiến trường không khiến vị lão quốc vương này cảm thấy vui mừng. Con đường chiến đấu này đã mang đến cho ngài quá nhiều chấn động. So với ba trăm năm trước, sức chiến đấu của tư quân vương thất không chỉ tăng lên một cấp bậc. Bất kể là hệ thống hậu cần, huấn luyện binh sĩ hay trang bị vũ khí, tất cả đều cho thấy sự cải thiện rõ rệt. Nếu như trước đây có một quân đoàn như vậy, ngài tin chắc mình có thể xây dựng nên một đế quốc.

Thời đại đã khác, điều này có nghĩa là những kinh nghiệm cũ của ngài rất có thể đã lỗi thời. Đối với một quân chủ mà nói, lỗi thời là điều vô cùng đáng sợ. Một hoàng thất sở hữu binh lực tinh nhuệ như vậy, mà vẫn có thể khiến quyền quân sự vương quốc suy yếu, Alpha Đệ Nhất thực sự khó mà lý giải. Tuy nhiên, xét đến việc mấy năm gần đây Thú nhân bị vương quốc đánh cho thảm bại, điều đó dường như trở nên hợp lý hơn nhiều. Sức mạnh vương thất tăng lên, và sức mạnh của các quý tộc cũng vậy. Mười hai hành tỉnh trực thuộc là cơ nghiệp mà Alpha Đệ Nhất hằng mong ước. Điều tiếc nuối duy nhất là lãnh địa mới tăng thêm quá nhiều, việc khai phá mới chỉ tiến hành được một nửa, vẫn cần thêm thời gian để phát triển.

Thế lực lớn mạnh là chuyện tốt đối với vương thất, nhưng đối với cá nhân ngài, lại là một rắc rối lớn. Phần lớn cơ nghiệp này được Caesar Đệ Tứ gây dựng, vị hậu bối thoạt nhìn vô hại này hiển nhiên không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Thành công không có may mắn. "Ngồi mát ăn bát vàng" cũng là một loại năng lực. Đặc biệt là trong quá trình này, Caesar Đệ Tứ đã thâu tóm các quý tộc trong nước một mình, mà lại không hề để lộ sơ hở nào. Đôi khi, hậu bối quá tài giỏi cũng là một nỗi phiền não! Đương nhiên, loại cảm thán này, Alpha Đệ Nhất chỉ có thể bộc lộ khi ở một mình, nếu không sẽ bị phản đối dữ dội. Những cường giả Thánh Vực có gia quốc bị diệt kia đang giấu trong lòng một bụng lửa giận không có chỗ trút!

Cảm xúc nội tâm không nguôi ngoai được, đây chỉ là vấn đề nhỏ. Mấu chốt là việc mất đi sự trợ lực của thế lực, có nghĩa là trong các cuộc cạnh tranh sau này, họ đã rơi vào thế yếu.

...

"Alpha, ngươi đã suy tính thế nào rồi?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, Alpha Đệ Nhất nhíu mày.

"Gustave, Vương quốc Chiến Chùy đã trở thành lịch sử rồi, ngươi việc gì phải cố chấp với việc phục quốc chứ?"

Tình cảm phai nhạt là chuyện thường tình, nhưng rốt cuộc vẫn sẽ có vài trường hợp đặc biệt. Các cường giả khác hô hào phục quốc chỉ là không muốn mất mặt trước "bằng hữu cũ", nhưng Gustave thì lại thật lòng. Để tìm kiếm sự ủng hộ, hắn đã tìm đến Alpha Đệ Nhất để hợp tác. Không nghi ngờ gì, Gustave đã nhìn lầm người. Đối với người tu luyện Đế vương pháp tắc mà nói, họ sẽ chỉ oán trách quốc gia mình không đủ cường đại, dựa vào đâu mà ủng hộ Vương quốc Chiến Chùy phục quốc chứ? Phải biết, mảnh đất dưới chân ngài đây, vốn dĩ vẫn là của Vương quốc Chiến Chùy mà! Mặc dù đã trải qua hai lần đổi chủ từ liên minh các dị tộc thượng cổ và người Mosey, nhưng chỉ cần Vương quốc Chiến Chùy được lập lại, sớm muộn gì cũng sẽ đưa ra yêu cầu đối với những cố thổ này. Hiện tại mọi cam kết dù tốt đẹp đến mấy cũng vô dụng, uy tín chính trị đều có thời hạn sử dụng. Có lẽ thế hệ người Chiến Chùy này còn sẽ cảm kích việc được giúp phục quốc, nhưng đến đời sau, họ cũng chỉ còn nhớ đến vùng đất cố hương đã mất mà thôi.

"Alpha, bớt nói những lời châm chọc vô vị đó đi! Tỉnh táo lại đi, Alpha! Chỉ ở đây nói ta, còn chính ngươi thì sao? Biết bao nhiêu cường giả trở về từ hải ngoại, mà ngươi lại là người đầu tiên nhảy ra tranh đoạt quyền lực với hậu bối. Hơn ba trăm năm ngươi đều đã gắng gượng vượt qua, ta không tin ngươi còn có tham vọng quyền lực lớn đến vậy. Nếu không có mưu đồ gì, ngươi sẽ tự hạ thấp thân phận mà dẫn binh ra trận sao?"

Gustave đã nói toạc ra sự thật, sắc mặt Alpha Đệ Nhất lập tức âm trầm xuống. Dù ngài có che giấu thế nào, những hành động bất thường ấy vẫn không thể che mắt được những người quen thuộc. Gustave có thể nghĩ ra, vậy thì mấy cường giả vương quốc trở về kia cũng có thể nhận ra điều bất hợp lý. Khi ở hải ngoại, họ là những người bạn cùng canh giữ lẫn nhau, là hàng xóm mấy trăm năm, thực sự đã quá hiểu rõ nhau rồi!

"Chuyện này không liên quan đến ngươi!"

"Gustave, ngươi muốn hợp tác thế nào?" Alpha Đệ Nhất nói với tâm trạng phức tạp.

Giúp Vương quốc Chiến Chùy phục quốc, ngài vô cùng không tình nguyện. Nhưng trong cục diện hiện tại, muốn lên ngôi trở lại, ngài nhất định phải giành được càng nhiều sự ủng hộ. Caesar Đệ Tứ đang dõi theo ngài vô cùng sát sao. Các đại quý tộc cũng không có hảo cảm với vị lão quốc vương tham quyền này. Muốn tìm kiếm trợ lực trong nội bộ vương quốc là vô cùng khó khăn. Lần dẫn binh xuất chinh này là ví dụ tốt nhất. Với tư cách thống soái, Alpha Đệ Nhất chỉ huy không hề thuận buồm xuôi gió, rất nhiều mệnh lệnh của ngài đều bị các tướng lĩnh dưới quyền lựa chọn có tính toán mà chấp hành. Trong quân, số người lén lút báo cáo cho Caesar Đệ Tứ thực sự quá nhiều, Alpha Đệ Nhất chỉ đành ẩn nhẫn mà không phát tác.

"Ta giúp ngươi lên ngôi, ngươi giúp ta phục quốc! Alpha, yêu cầu của ta không cao. Vương quốc Chiến Chùy chỉ cần có thể khôi phục cương vực của một đại công quốc là đủ." Gustave nói với vẻ đau lòng.

Từ vương quốc hạ xuống công quốc, đây không đơn giản chỉ là cắt đi một phần thịt, mà là từ bỏ hơn phân nửa vốn liếng. Thế nhưng không có cách nào khác, Vương quốc Chiến Chùy đã bị chia thành ba phần, trong đó hai phần nằm trong tay Nhân tộc. Muốn phục quốc, chỉ có thể cầu viện liên minh dị tộc thượng cổ. Còn những lãnh thổ rơi vào tay Vương quốc Alpha và Công quốc Mosey, tạm thời là không thể vọng tưởng được. Vương quốc Chiến Chùy muốn được lập lại, hiện tại nhất định phải tranh thủ sự ủng hộ của hai nước này.

"Được thôi, đợi ta một lần nữa lên ngôi, sẽ ủng hộ ngươi tái thiết Vương quốc Chiến Chùy. Cường độ ủng hộ cụ thể sẽ tùy thuộc vào những cống hiến ngươi có thể tạo ra trong quá trình ta trở lại ngôi vị." Alpha Đệ Nhất suy nghĩ rồi nói.

Trong thế giới của cường giả, mọi thứ đều là sự trao đổi ngang giá. Alpha Đệ Nhất cần trợ lực, nhưng ngài cũng không muốn trở thành một kẻ ngốc lắm tiền. So với việc tái lập Vương quốc Chiến Chùy, việc soán quyền đoạt vị rõ ràng có tính khả thi và dễ thao tác hơn.

"Việc này đơn giản thôi, Alpha, ngươi bây giờ đang là 'trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường'. Caesar Đệ Tứ có muôn vàn ưu điểm, nhưng lại có một khuyết điểm lớn nhất – không có con nối dõi! Nắm bắt được điểm này, khả năng thao túng của ngươi sẽ rất mạnh. Vương thất có biết bao con cháu, tổng sẽ có vài kẻ mang dã tâm lớn. Khi Caesar Đệ Tứ tại vị, những chi thứ xa xôi này chẳng là gì cả. Thế nhưng nếu đổi lại là ngươi lên ngôi thì sẽ khác. Dù là mạch nào đi nữa cũng đều là tử tôn của ngươi. Một chi thứ vốn dĩ lập tức trở thành dòng chính vương thất, sức hấp dẫn này đâu nhỏ!"

Lời nhắc nhở của Gustave lập tức thức tỉnh Alpha Đệ Nhất. So với việc lập vương tử, một thứ bánh vẽ hư vô mờ mịt, thì thân phận dòng chính vương thất lại có thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Sự chênh lệch giữa thân phận dòng chính và chi thứ là vô cùng lớn, đãi ngộ ở các phương diện cũng hoàn toàn khác biệt. Có cơ hội tiến thêm một bước, con cháu chi thứ nhất định sẽ có người động lòng.

"Không đủ! Việc đoạt quyền, độ khó chưa bao giờ nằm ở nội bộ vương thất. Hiện tại, điều khó giải quyết nhất là: các thế lực phái ở khắp nơi vô cùng mâu thuẫn với việc ta một lần nữa lên ngôi. Vị Nhân tộc nguyên soái đức cao vọng trọng kia càng công khai bày tỏ sự phản đối kịch liệt. Không giải quyết được những người này, dù ta có kiểm soát được toàn bộ vương thất, cũng không có cách nào một lần nữa lên ngôi vương."

Án lệ "Thanh quân trắc" thì chưa từng xảy ra trên đại lục Aslante, nhưng án lệ về việc các thế lực địa phương phủ nhận tính hợp pháp của quốc vương, dẫn đến chiến tranh thì lại có rất nhiều.

Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho truyen.free, mong quý độc giả không sao chép hay phổ biến tại bất kỳ nơi nào khác.