Ngược lại, chính vào thời khắc mấu chốt này, Quý Lễ lại tìm thấy một tia cơ hội tranh thủ thời gian.

Với những thông tin hiện có, phần lớn màn bí ẩn của nhiệm vụ lần này đã dần hé lộ trước mắt hắn. Sự tồn tại của cô dâu quỷ có lẽ là để làm nhiệm vụ thêm phần trọn vẹn, khả năng nó là con quỷ sát nhân không cao. Nếu không, Qu�� Lễ đã chết đi chết lại mấy lần rồi. Hắn phỏng đoán, thứ mà nhóm nhân viên cửa hàng thực sự phải đối mặt trong nhiệm vụ này chính là con quỷ ngăn cản việc hiến tế. Chỉ có điều, hiện tại ứng phó ra sao thì hắn vẫn chưa rõ.

Nhưng Quý Lễ mơ hồ có một suy đoán: khách sạn muốn bọn họ hoàn thành nghi thức hiến tế. Dù sao, với sự nghiêm cẩn của khách sạn, không cần thiết phải sắp đặt thêm một khâu hiến tế dư thừa, trong khi mọi thứ hiện tại đều xoay quanh nó. Như vậy, rất có thể lối thoát cho nhiệm vụ lần này cũng nằm ở nghi thức hiến tế.

Nghĩ đến đây, Quý Lễ lại trở nên thong thả. Hắn không còn bận tâm con quỷ sát nhân rốt cuộc là ai, hay đang ở đâu. Thời gian tới, điều hắn cần làm chỉ đơn giản là tìm hiểu cách người đàn ông trung niên sẽ hiến tế những tên đồ đệ kia. Thứ hắn thực sự phải chờ đợi, là học cách hiến tế. Theo hắn, cho dù người đàn ông trung niên có thành công hay không, việc hiến tế vẫn sẽ do nhóm nhân viên cửa hàng thực hiện, bởi đó chính là sứ mệnh của họ.

Quý Lễ nửa nằm trên mô đất, hưởng thụ chút an bình hiếm hoi. Phía dưới, hắn mơ hồ nghe được một phần cuộc đối thoại và bàn bạc của người đàn ông trung niên, nhưng không nghe rõ toàn bộ. Dứt khoát không nghe nữa, hắn lấy hộp thuốc lá từ trong ngực ra, rút một điếu đặt vào miệng. Chiếc bật lửa mấy lần không bén trong gió. Mất một cánh tay khiến Quý Lễ thấy bất lực, đành phải cúi thấp đầu, cuối cùng cũng châm được điếu thuốc. Hắn ghé mình trên sườn núi, lặng lẽ nhìn sáu người sư đồ phía dưới đang biểu diễn.

Từ xa nhìn lại, tạm thời chưa có động tĩnh gì. Chỉ thấy mấy tên đồ đệ cao lớn, vạm vỡ đã cầm lấy những chiếc xẻng được đặt sẵn trên mặt đất, bắt đầu đào mộ huyệt của Lý phủ lão gia. Quý Lễ thấy lạ, xem ra mỗi lần hiến tế đều phải đào mộ huyệt của Lý phủ lão gia. Chẳng lẽ, suốt ngần ấy ngày với hơn chục lần hiến tế, ngôi mộ của lão gia này đã bị đào lên từng ấy lần sao?

Khi mộ huyệt được đào rộng ra, Quý Lễ nhìn chăm chú, phát hiện bên cạnh quan tài Lý phủ lão gia còn có một chiếc rương vô cùng to lớn. Chiếc rư��ng này rộng lớn hơn quan tài rất nhiều, trông có vẻ cũng rất sâu, được chôn ngay cạnh quan tài của lão gia. Quý Lễ nhìn đến đây, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Quả nhiên, khi chiếc rương bị cạy mở bằng sức mạnh, hắn thấy người đàn ông trung niên và những tên đồ đệ kia lần lượt lùi lại, che mặt. Và bên trong chiếc rương khổng lồ đó, trưng bày chính là từng cỗ thi thể đã thối rữa cao độ!

Đúng lúc này, người thứ ba bắt đầu phát huy tác dụng. Khả năng quan sát của anh ta khác hẳn với người thường, gần như có thể thấy rõ cảnh tượng dưới núi:

"Thi thể, tất cả đều chất đống vào một chỗ, không thể nhìn rõ có bao nhiêu, nhưng số lượng không ít. Bề mặt thi thể không có vết thương rõ ràng, xem ra đều là toàn thây, nguyên nhân cái chết không rõ. Những thi thể ở trên cùng còn chưa phân hủy hoàn toàn, càng xuống dưới thì mức độ thối rữa càng sâu. Xem ra, những người này chính là các nạn nhân đã bị hiến tế."

Một tràng phân tích từ miệng người thứ ba khiến Quý Lễ không ngừng gật đầu. Điều này thì không có gì nghi ngờ, chỉ là phương pháp hiến tế cụ thể đến nay vẫn chưa lộ rõ. Nhìn người đàn ông trung niên vẫn đang bàn bạc với các đồ đệ, hắn cũng không nghe rõ họ đang nói gì. Chỉ có điều, có vẻ cuộc đối thoại đã rơi vào bế tắc, hai bên mỗi người một ý, đã dừng tay công việc. Thanh niên da đen bắt đầu cùng người đàn ông trung niên chỉ trích lẫn nhau.

Lúc này, Quý Lễ không còn bận tâm gì nữa, dời ánh mắt về phía chiếc quan tài cách đó không xa. Hắn nheo mắt, thực ra bây giờ tốt nhất là nên đến đó xem xét tình hình. Có lẽ có thể tìm được manh mối về việc Đồng Quan cùng những người khác đã thất bại như thế nào. Chỉ có điều, Quý Lễ lúc này lại có chút do dự. Hắn biết, trong không gian này, con quỷ kia vẫn chưa rời đi. Nó đang chờ nghi thức hiến tế bắt đầu, và Quý Lễ cũng vậy.

Sau khi âm thầm suy tính một chút, Quý Lễ vẫn lựa chọn tiến đến gần quan tài để xem xét, biết đâu sẽ có phát hiện bất ngờ. Thế là hắn lặng lẽ lùi lại vài bước, dụi tắt điếu xì gà đang cầm, rồi tiến về phía chiếc quan tài kia. Và cứ thế đi tới, hắn chợt nhận ra điều bất thường ở chiếc quan tài: nó đã được mở ra. Và trong chiếc quan tài đã mở toang đó, bộ chân dung quỷ dị bất ngờ nằm ở bên trong.

Điều này khiến Quý Lễ sững sờ. Hắn không ngờ một vật phẩm manh mối quan trọng như vậy lại bị bỏ quên ở đây, nằm yên lặng suốt bấy lâu. Quý Lễ lại tiến thêm vài bước, hắn thấy trên bề mặt quan tài có những vết cạo rách. Đó là dấu vết do vật nhọn cưỡng ép đâm vào quan tài gây ra. Đây vừa nhìn đã biết là hành động của người sống, chắc hẳn là phản ứng của bọn họ khi gặp nguy hiểm trước đó.

Quý Lễ có chút mờ mịt. Hắn chậm rãi bước đến bên cạnh quan tài, không nói một lời nhìn bức chân dung mà hắn vô cùng quen thuộc. Cô dâu trên bức họa vẫn tĩnh tọa, khí chất u ám, nhưng không bằng nói là cô tịch. Nếu không phải có quá nhiều màu sắc kinh dị, đây chắc chắn là một mỹ nhân. Tuy nói lão phụ Lý phủ và cô dâu này có tướng mạo không khác biệt, nhưng người phụ nữ quỷ dị kia lại mang theo một luồng âm u khó thể bỏ qua. Khác hẳn với cô dâu trong bức họa, người lại mang đến cho người ta một vẻ đẹp điềm tĩnh đến quỷ dị.

"Thì ra, trên đường hiến tế cần phải có bức chân dung này. Đây cũng là sản phẩm còn sót lại sau khi đội của Trần Phục thất bại."

Quý Lễ lặng lẽ ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời u ám. Nơi đó không gió không mưa, chỉ có sự tĩnh lặng hoàn toàn. Hắn nghe bên tai những lời nói như có như không, có chút không quá chắc chắn. Nếu chân dung ở đây, vậy con quỷ sát nhân hẳn là không ở nơi này. Dù sao, mục đích của nó là ngăn cản hiến tế. Nếu có đủ năng lực, nó sẽ không bao giờ vứt bỏ bức chân dung bại lộ mà bỏ mặc, nói cách khác bức họa này có thể coi là khắc tinh của quỷ sát nhân.

Quý Lễ nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc quan tài lạnh buốt, từ từ vuốt ve bề mặt bức chân dung. Cứ như thể chuyện bức họa này đã khiến hắn mất một cánh tay đã sớm bị lãng quên.

"Vậy thì, lối thoát thực ra đã ở ngay đây rồi. Chỉ cần ta mang bức họa này rời đi, tìm một nơi ẩn náu, sẽ không ai có thể làm gì được ta trong nhiệm vụ này. Ta sẽ dễ dàng sống sót qua khoảng thời gian còn lại của nhiệm vụ."

Đây là một lỗi hệ thống (bug) cực lớn, hoặc cũng có thể là do khách sạn cố tình tạo ra. Bức họa này không giết người, ít nhất là trước khi nghi thức hiến tế thành công, nó sẽ không giết người. Chuyện xảy ra lúc trước, rất có thể chỉ là một tai nạn bất ngờ. Dù là vật dẫn của vật phẩm linh dị, Quý Lễ vẫn có thể hình dung được việc cô dâu quỷ đã từng nảy sinh sát tâm đối với hắn. Đây là bản năng của quỷ vật. Khi đối mặt với Quý Lễ, nó đã nghĩ đến việc giết người, nhưng vào giai đoạn cuối cùng, nó vẫn dừng lại. Điều này cho thấy, cô dâu quỷ đang chịu sự hạn chế của quy tắc nhiệm vụ, hiện tại nó vẫn chưa thể sát hại nhân viên cửa hàng.

Hiện tại, có hai lựa chọn bày ra trước mắt Quý Lễ.

Một là, hắn cứ thế mang bức chân dung đi, kéo dài thời gian nhiệm vụ còn lại, bản thân sẽ không hề hấn gì. Nhưng rõ ràng đây không phải lối thoát mà khách sạn mong muốn họ thực hiện. Dù sao, đây thuộc về hành vi lợi dụng lỗ hổng, đồng thời ai cũng khó mà nói con quỷ trong bức họa thật sự sẽ không động thủ với hắn.

Hai là, hắn tiếp tục chờ đợi, tìm ra lối thoát mà khách sạn đã sắp đặt, hoàn thành nhiệm vụ thăng cấp lần này một cách hoàn hảo. Thế nhưng, phương án này lại mạo hiểm và tiềm ẩn nhiều điều không biết hơn. Đối với Quý Lễ hiện tại, dường như đây không phải là phương pháp tốt.

Tương tự, nếu Quý Lễ áp dụng phương án thứ nhất, vậy Đồng Quan, Thường Đọc, Phương Thận Ngôn và Dư Quách cùng những người khác – những người hiện đang không rõ sống chết – sẽ chắc chắn phải chết, thập tử vô sinh.

Dần dần, gió bắt đầu nổi lên.

Trên mặt Quý Lễ không biểu lộ bất kỳ cảm xúc hay sự khó xử nào. Hắn chậm rãi dùng cánh tay còn lại, nắm lấy khung gỗ của bức chân dung.

Dường như, đây chính là lựa chọn của hắn...

Bạn đang đọc truyện tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.