"Bình!" Viên Thiệu vỗ mạnh một chưởng xuống bàn, sắc mặt không vui. Gần đây không biết vì sao, Viên Thiệu dễ nổi nóng hơn, tính tình cũng không còn hiền lành như trước. Hoặc có lẽ, trước kia hắn ở vào giai đoạn thấp kém của cuộc đời, nên phải tỏ ra hiền lành, còn giờ đây, hắn không cần che giấu hay làm trái ý mình nữa.

Tượng đất cũng có ba phần lửa giận.

Viên Thiệu trước kia ở Lạc Dương, bị Viên Ngỗi và Viên Thuật kìm kẹp, phải nhún nhường làm nhỏ. Nhưng hiện tại, ở Ký Châu, lời nói của hắn như pháp lệnh, khí thế tự nhiên tăng lên theo ngày tháng, không còn phải nhìn sắc mặt người khác.

Quách Đồ đứng bên cạnh Viên Thiệu, thấy Viên Thiệu nổi giận, không dám mở lời hỏi han hay an ủi, chỉ cúi đầu, im lặng thu dọn công việc, ra vẻ hết sức chuyên chú.

Khi lãnh đạo nổi giận, trừ phi cần thiết, việc an ủi hoặc giúp đỡ đều không phải là cách hay. Quách Đồ tuy không mưu trí bằng Thư Thụ và Phùng Kỉ, nhưng lại nhạy bén về chính trị hơn hai người, nên sẽ không dễ dàng phạm sai lầm.

Nếu tùy tiện an ủi, lời lẽ có thể không hợp ý. Quan trọng hơn, lãnh đạo có thể nghi ngờ, liệu ngươi có giao dịch gì với kẻ khiến hắn tức giận? Hơn nữa, lời an ủi không khéo dễ thành sáo rỗng, ai lại cần nghe những đạo lý lớn lao từ kẻ dưới?

Giúp đỡ có thể đạt được mục tiêu, mưu lợi bất chính. Nhưng nếu thượng vị giả không phải kẻ ngốc, khi tỉnh táo lại, những lợi ích đó có thể phải trả giá gấp đôi...

Viên Thiệu hừ hừ một mình một lúc, thấy Quách Đồ im lặng, bèn nhắm mắt, cố gắng trấn tĩnh, rồi nói: "Công Tắc, xem cái này..."

Viên Thiệu đưa cho Quách Đồ một tờ tình báo mới nhất.

Quách Đồ đọc lướt qua, vuốt râu, cau mày.

Viên Thiệu liếc nhìn Quách Đồ, rồi thu ánh mắt lại, nói: "Công Tắc, việc này... Ngươi nghĩ thế nào?"

Quách Đồ chắp tay nói: "Ôn Hầu hành động thật không nên... Nhưng hắn đã nghi ngờ, giữ lại cũng vô dụng. Tuy vô lễ, đáng trừng phạt, nhưng hắn có công dẹp Hắc Sơn, nên công tội bù trừ, cứ thuận theo đi là được..."

Tình báo liên quan đến Lữ Bố. Lữ Bố mang theo quân lính, lấy hết lương thảo trong doanh trại, không nói một lời. Theo lời quân hầu bổ sung, đêm đó trong đại doanh xảy ra sự kiện ám sát...

Lữ Bố bỏ đi vì không tin Viên Thiệu, cho rằng Viên Thiệu chủ mưu vụ ám sát, nên không thèm từ biệt mà bỏ đi.

Viên Thiệu nghe vậy, nhìn Quách Đồ nói: "Công Tắc thông minh, sao không nói đến kẻ giật dây?" Viên Thiệu giận không chỉ vì Lữ Bố. Mất một tướng kỵ binh giỏi thì có chút đau lòng, nhưng kẻ đứng sau giở trò càng đáng hận hơn!

Trước là Cúc Nghĩa, giờ lại là Lữ Bố. Cứ thế này, tướng lĩnh dưới tay sẽ mất thêm mấy người nữa? Chuyện này còn muốn xảy ra bao nhiêu lần?

"Minh công nói, là Vương, Lưu, Lý ba người?" Quách Đồ khẽ mỉm cười hỏi.

Viên Thiệu gật đầu, rồi lắc đầu, nói: "Là ba người này, lại không phải ba người này..." Sĩ tộc Ký Châu có người ủng hộ hắn, cũng có người xa rời, hoặc bất mãn vì Viên Thiệu giết Hàn Phức. Ý Viên Thiệu là những kẻ phản đối hắn trong sĩ tộc Ký Châu, chứ không chỉ ba người Vương, Lưu, Lý.

"Giết ba người này, dễ như trở bàn tay... Nhưng lại làm chúng nổi danh... Minh công đừng nên mắc mưu..." Dù sĩ tộc Ký Châu gây ra chuyện này, Quách Đồ cũng không khuyên dùng giết người để giải quyết vấn đề.

Như tục ngữ hậu thế, vấn đề giải quyết được bằng tiền không phải là vấn đề. Dùng thủ đoạn giết người, xưa nay đều khó giải quyết triệt để vấn đề.

Giết người này, lại có người khác. Tình huống này không chỉ có trong cách mạng thời kỳ, Tần Thủy Hoàng đốt sách giết Nho sĩ, nhưng Nho gia càng mạnh mẽ hơn. Hán đại pháp gia bị giết, Hoàng Lão gia bị trục xuất khỏi triều đình, nhưng vẫn nổi danh trong dân gian.

Quách Đồ thích giao dịch, thỏa hiệp trong chính trị. Giết chóc chỉ làm mâu thuẫn thêm gay gắt, không thích hợp cho Viên Thiệu phát triển ở Ký Châu, cũng không thích hợp cho người Dĩnh Xuyên như hắn phát huy tác dụng. Có mâu thuẫn mới tốt. Nếu sĩ tộc Ký Châu một lòng ủng hộ Viên Thiệu, còn cần đám người Dĩnh Xuyên này làm gì?

"Hừ!" Dù Quách Đồ nói đúng, Viên Thiệu vẫn giận, không nuốt trôi cục tức này, nói: "... Không thể bỏ qua như vậy!"

Quách Đồ gật đầu, cười nói: "Đương nhiên... Nếu Minh công động thủ, sẽ bị chê cười... Nếu Minh công có ý... Nghe nói con cháu Minh công đã đến tuổi lập gia đình, không biết đã có hôn phối chưa?"

Viên Thiệu cau mày nói: "Ý Công Tắc là thông gia? Chuyện này... Trưởng tử đã cưới con gái Văn Thị ở Nam Dương, thứ tử còn nhỏ, chưa có hôn phối..."

Quách Đồ vỗ tay cười, nói: "Vậy thì tốt! Hôn sự của con trai Minh công không thể qua loa. Truyền tin này ra, tự nhiên sẽ thành chuyện lớn... Sĩ nhân Ký Châu lo lắng rằng Minh công không thân thiện với họ. Vậy nên thông gia, vừa có thể lấy lòng sĩ nhân Ký Châu, vừa khiến những kẻ tiểu nhân kia không cần Minh công ra tay, tự có người thu thập... Một công ba việc, không biết ý công thế nào?"

Viên Thiệu ngẩn người, rồi chớp mắt, đảo mắt mấy vòng, rồi mỉm cười, gật đầu nói: "Công Tắc quả nhiên thông minh, kế này hay, rất hay!"

Quách Đồ gật đầu, vuốt râu, nói: "Vì Minh công phân ưu, là bổn phận của mưu sĩ. Nếu Minh công thấy khả thi, việc này cứ để mỗ xử lý thế nào?" Xử lý hôn sự, với người dân thường là việc mệt nhọc, nhưng với thân phận Viên Thiệu, mệt mỏi vẫn có, nhưng lợi ích cũng rất lớn.

Viên Thiệu hiểu ý, Quách Đồ đưa ra chủ ý này, hẳn là muốn được ban thưởng, bèn cười nói: "Tốt! Vậy làm phiền Công Tắc!"

Quách Đồ chắp tay, cười nói: "Lại là Minh công khen! Sĩ nhân Ký Châu, có thể yên tâm rồi!"

Đạo lý rất đơn giản, nhưng không phải ai cũng hiểu rõ. Kế của Quách Đồ chỉ là lôi kéo một nhóm, đánh một nhóm. Khi có ngoại lực uy hiếp, sĩ tộc Ký Châu sẽ đoàn kết, nhưng khi có lợi ích, sự đoàn kết kia sẽ thành thù địch...

... ... ... ... ... ...

Trước kia là ôm nhau sưởi ấm, sau lại thành kẻ thù. Chuyện này không chỉ có ở Ký Châu, khắp thiên hạ đều có, ngay cả chỗ Phỉ Tiềm, dường như cũng không tránh khỏi.

Dưới núi Âm Sơn, gió thổi cỏ lay, dê bò nhởn nhơ. Dù bây giờ chưa có cảnh tượng đó, nhưng chắc hẳn tương lai không xa sẽ xuất hiện.

Phỉ Tiềm chọn một gò đất nhỏ, ngồi xuống đất, ba mặt vây quanh bằng màn vải, xung quanh cắm cờ hiệu, thân binh cảnh giới bốn phía.

"Bẩm quân hầu, Hung Nô Đơn Vu Vu Phu La đến..." Hoàng Húc báo cáo.

Phỉ Tiềm gật đầu, đứng dậy, đi tới chỗ hở của màn vải, khẽ mỉm cười, nhìn Vu Phu La đi tới.

Vu Phu La gặp Phỉ Tiềm, xoa ngực chào, hơi khom người, nói: "Tướng quân, đã lâu không gặp..."

"Ha ha, Thiền Vu phong thái vẫn như cũ..." Phỉ Tiềm cũng khách sáo vài câu, rồi mời Vu Phu La vào trong màn vải ngồi.

Hai người uống mấy chén, Phỉ Tiềm đặt chén xuống, nhìn thảo nguyên bao la trước mắt, cảm khái: "Cảnh sắc này, thật là thượng thiên ban thưởng!"

Vu Phu La đồng ý, cười cùng Phỉ Tiềm ngắm nhìn phương xa, nói: "Đúng vậy, vùng đất tươi tốt này là ân huệ lớn nhất của Trường Sinh Thiên..."

Trường Sinh Thiên?

Phỉ Tiềm nhanh chóng liếc nhìn Vu Phu La, rồi điềm nhiên như không có gì, bưng chén mời rượu. Theo lễ nghi, Phỉ Tiềm thân phận cao hơn, lại là người mời Vu Phu La, nên phải dùng rượu tước trang trọng, nhưng vì đi theo quân đội, chén gỗ vẫn thông dụng. Hơn nữa, Phỉ Tiềm không câu nệ như người Hán, chuẩn bị cũng tùy tiện, dùng chén gỗ tiếp đãi.

"Trong quân mọi thứ giản lược, rượu này... Cũng chỉ có vậy, mong Thiền Vu thứ lỗi..." Phỉ Tiềm cười nói, "... Nhưng mỗ và Thiền Vu là bạn cũ, đã lâu không gặp, rất nhớ nhung, nên rượu tuy nhạt, tình nghĩa càng sâu..."

Vu Phu La cười ha ha, lại xoa ngực mà lễ, nói: "Đúng vậy! Tướng quân nói, chính là suy nghĩ trong lòng tiểu vương..."

Vu Phu La là người Hồ khá thân Hán. Có lẽ do ảnh hưởng của phụ thân, ông ta yêu thích văn hóa Trung Nguyên. Hơn nữa, sau nhiều lần hợp tác với Phỉ Tiềm, hai người cũng có ảnh hưởng và liên hệ, nên Phỉ Tiềm vẫn tin dùng Vu Phu La.

Lần gặp này không chỉ đơn giản là uống rượu, mà còn cần hạ chút thuốc, nhưng thuốc này không thể hạ vào rượu...

"Chiến sự gian nan... Thiền Vu, mấy ngày trước, con trai thúc phụ của mỗ cũng đến Bình Dương vì loạn Quan Trung..." Phỉ Tiềm tùy ý nói, rồi kéo sang đề tài này, "... Thúc phụ của mỗ cũng mất vì giặc Tây Lương... Bây giờ Phỉ thị nhất tộc đã suy tàn..." Trước đó, người nhà của Phỉ Mẫn, thúc phụ của Phỉ Tiềm, đã được Vương Ấp ở Hà Đông phái người hộ tống đến Bình Dương.

Sĩ tộc thường có một mối liên hệ khó hiểu, như một tập đoàn lỏng lẻo khổng lồ. Dù chưa từng quen biết hay liên hệ, nhưng chỉ cần là người trong giới, sẽ nể mặt nhau.

Vương Ấp và Phỉ Mẫn không có giao tình, nhưng một người nể mặt Phỉ Tiềm, một người tuân theo quy tắc ngầm của sĩ tộc, nên khi biết là quả phụ và con cái của Phỉ Mẫn, đã chăm sóc và đưa họ đến nơi an toàn.

Hậu thế gọi là "làm tiền", có lẽ bắt nguồn từ đây, chỉ là sau này từ vòng quan hệ sĩ tộc, mở rộng đến tất cả người đọc sách, và sự giúp đỡ cũng giảm bớt.

"Vợ con ngươi, ta nuôi dưỡng."

Lời này không ô trọc như hậu thế, mà là hành vi cao thượng. Khi trụ cột của một gia đình, thậm chí một gia tộc ngã xuống, có người đứng ra gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng, đó là ân đức lớn nhất đối với gia đình hoặc gia tộc sắp gặp khó khăn.

Phỉ Mẫn chết rồi, không biết là trong loạn quân hay bị Lý Giác giết, nhưng Phỉ Mẫn có hai con, một vừa trưởng thành, một còn vị thành niên. Phỉ Tiềm cho người an trí họ trong học cung Thủ Sơn, coi như thỏa đáng. Còn những thân thích khác của Phỉ Mẫn, Phỉ Tiềm không quen, nên không lo được.

"Cái này..." Vu Phu La không biết nói gì, không quen Phỉ Mẫn, chỉ nghe Phỉ Tiềm nhắc đến, không thể làm ngơ, chỉ có thể qua loa nói, "... Cái này, ai, trong chiến loạn, không thể tránh khỏi, tướng quân cũng nên nén bi thương..."

Phỉ Tiềm gật đầu, chấp nhận lời an ủi của Vu Phu La, rồi nói: "... Chúng ta là người cầm quân, ở trên chiến trường, luôn có nguy hiểm... Dù thúc phụ của mỗ bất hạnh qua đời, nhưng vẫn còn hai đứa con, chờ mấy năm nữa, sẽ kế thừa gia nghiệp... Đúng rồi, Thiền Vu, ngươi có con chưa? Ta chưa từng nghe ngươi nói đến..."

Vu Phu La cười ha ha, có vẻ tự hào, nhìn Phỉ Tiềm nói: "Tiểu vương hiện tại đã có năm con, hai trai ba gái, còn một đứa sắp sinh vào cuối năm nay..."

Người Hung Nô cũng thích sinh nhiều con. Trong thời đại sức sản xuất thấp, chỉ có đủ nhân lực mới làm được nhiều việc, dù là đánh trận hay sản xuất. Chỉ khi máy móc thay thế con người, giá trị nhân khẩu mới giảm xuống. Tuy nhiên, giảm đến mức độ nhất định, tác động tiêu cực của việc giảm dân số lại làm tăng giá trị nhân khẩu...

Vu Phu La nói vậy, có ý khoe khoang. So về đánh trận, ông ta không bằng Phỉ Tiềm, nhưng ít nhất về con cái, Vu Phu La hoàn toàn thắng thế. Dù thắng lợi này không mang lại lợi ích thực chất, nhưng ít nhất cũng là một loại thắng lợi, phải không?

Phỉ Tiềm gật đầu, ha ha cười, nói: "... A, vậy thì Thiền Vu có phúc lớn... Ân, ta hiện tại khá nguy hiểm, hai ngày trước còn có người khuyên ta nên chú ý đến vấn đề con cái, nếu không có gì bất trắc, ngay cả người thừa kế cũng không có... Đúng rồi, Thiền Vu, con của ngươi hẳn là đều thông minh và dũng cảm như ngươi, đã chọn ai làm người thừa kế chưa?"

"Người thừa kế?" Vu Phu La chớp mắt, như có điều suy nghĩ.

Phỉ Tiềm bưng chén lên, nhìn rượu trong chén lay động, tạo thành gợn sóng, nói: "Đúng vậy, đương nhiên là để con mình làm người thừa kế, nếu không mình vất vả gây dựng cơ đồ, chẳng lẽ lại dâng cho người khác? Thiền Vu, ngươi nói có đúng không?"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.