Một đội kỵ binh rong ruổi trên bình nguyên Quan Trung rộng lớn. Trong đội ngũ, ngoài lá cờ tam sắc biểu thị quân hiệu, còn có một lá cờ tướng lĩnh đề chữ "Đãng khấu giáo úy Trương", chính là Trương Tể.

Sau một ngày nghỉ ngơi tại Điêu Âm, Trương Tể và Trương Tú chia tay nhau dưới thành để tiếp tục hành trình.

Trương Tú biết chuyến đi này đầy hung hiểm, nhưng vẫn dẫn năm trăm quân đi trước, theo đồ sách Phỉ Tiềm giao phó, tiến vào con đường núi mà Triệu Vân từng đi qua.

Trước hết, Trương Tú phải tìm ra con đường núi đó. Tiếp theo, trên sơn đạo, nếu đối phương có phòng bị, chỉ cần hai ba trăm quân cũng đủ để tạo nên một trận phục kích đáng gờm. Một khi bị phục kích, chẳng khác nào thất bại hoàn toàn, thậm chí còn có nguy cơ toàn quân bị diệt.

Vì vậy, Trương Tú tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng Trương Tể vẫn không khỏi lo lắng, song vẫn cố nén, không nói gì. Trương Tú là tộc tử của Trương Tể, nói đúng ra không phải thân thuộc trực hệ, nhưng sau thời gian dài, Trương Tể đã xem Trương Tú như con mình. Nhìn con em mình một mình xông pha, bậc tiền bối trong lòng ít nhiều cũng có chút cảm xúc khó tả.

Dẫn kỵ binh rong ruổi trên đất bằng, nhìn đại địa nhanh chóng lùi lại phía sau. Đây là trạng thái Trương Tể thích nhất, nhưng ông không rõ vì sao Phỉ Tiềm lại giao phó một nhiệm vụ kỳ quái như vậy. Dù nhiệm vụ có kỳ quái đến đâu, vẫn phải hoàn thành...

Trên đầu thành Điêu Âm, Phỉ Tiềm dõi mắt về phía Quan Trung, trong lòng không ngừng suy tính. Cờ xí trên đỉnh đầu tung bay, phần phật trong gió lạnh.

Thời tiết ngày càng giá lạnh, mùa đông năm nay đến sớm hơn và rét buốt hơn năm ngoái.

Gió bắc lạnh thấu xương dường như có thể thổi xuyên qua cả áo giáp, xông vào thân thể. Dù có thêm một lớp áo lông tơ mỏng, cũng không ngăn nổi hàn phong xâm nhập.

Nếu có bông thì tốt...

Công nghệ xử lý lông gà vịt chưa đạt tiêu chuẩn, mặc áo lông gà vịt không phải là không được, nhưng phải thường xuyên phơi, lại rất dễ sinh trùng. Với người như Phỉ Tiềm, cần phải ở bên ngoài dài ngày, không tiện giặt giũ thay đổi, thì các sản phẩm lông dê tương đối phù hợp hơn.

Mọi thứ đều có giá trị của nó, Quan Trung cũng không ngoại lệ.

Vùng đất này, giá trị lớn nhất bắt đầu từ thời Tiền Tần, khi hệ thống mương nước tưới tiêu được xây dựng. Trải qua mấy trăm năm, hệ thống vẫn cực kỳ hữu dụng, cung cấp nguồn nước liên tục cho đất đai Quan Trung, khiến nơi đây có được vô số ruộng tốt.

Chỉ tiếc, hiện tại chưa phải thời cơ để ta ra mặt hoàn toàn chiếm cứ Quan Trung...

Nhưng, chỉ mượn cơ hội này, lấy Tả Bằng Dực, ngăn cách Quan Trung và Hoằng Nông, vẫn là việc cần làm. Bằng không, đợi Dương Bưu và Triệu Ôn liên thủ, khôi phục tu dưỡng sinh tức mấy năm, tất yếu sẽ trở thành mối uy hiếp cực lớn cho Phỉ Tiềm.

Về phần Kinh Triệu Duẫn và Hữu Phù Phong, trạng thái tốt nhất là để Chủng Thiệu và Triệu Ôn mỗi người chiếm một nơi, sau đó hai người tranh đấu lẫn nhau, để Phỉ Tiềm vững chắc tiêu hóa Âm Sơn, tranh thủ thời gian.

Vì vậy, Từ Thứ biết Phỉ Tiềm có quyết định như vậy, liền không đợi Phỉ Tiềm đến, mà dẫn đầu hơn ba ngàn quân tập kích bất ngờ Đồng Quan...

Ba ngàn đến năm ngàn quân, xấp xỉ là số binh lực lớn nhất mà một tướng lĩnh giỏi có thể trực tiếp chỉ huy. Muốn tăng thêm nữa, nhất định phải chia quân, đồng thời cần phó tướng hiệp trợ thống lĩnh và chỉ huy.

Nhiều người không có khái niệm về vạn người, chỉ tồn tại trong đầu, tựa như nông phu nông phụ bàn luận Hoàng Đế sống thế nào, chỉ dựa vào kinh nghiệm của mình để phỏng đoán.

Thực tế, trong chiến tranh cổ đại, đủ loại khuôn sáo rườm rà đến chết...

Vì sao trong chiến tranh cổ đại, nhất là thời Tam Quốc, cuối cùng lại xuất hiện tình trạng bị cắt đứt đường lương, kỳ thật đạo lý đơn giản nhất là có thể thông qua xe vận chuyển quân nhu để bổ cấp trên mấy tuyến đường như vậy, không phải đầu này thì đầu kia. Dù sao xe vận chuyển quân nhu chỉ có bốn bánh, làm sao có thể mọc thêm hai cánh để bay lên trời.

Hơn nữa, đại quân để dự trữ lương thảo, thường sẽ tu kiến một căn cứ chuyển vận chuyên môn phía sau trận địa tiền tuyến. Biết rõ như vậy là một nhược điểm cực lớn, nhưng vẫn phải tiếp tục làm như vậy. Nguyên nhân căn bản nhất là nếu lương thảo không được vận chuyển đại lượng một lần, không xây dựng doanh trại chuyển vận phía trước, thì đại quân có thể sẽ đói bụng trước khi đợt lương thảo tiếp theo đến...

Bộ đội cấp bậc Thiên Nhân thì dễ nói, một khi vượt quá vạn người, khi tác chiến, chỉ riêng lương thảo một tháng đã phải tiêu hao một vạn tám ngàn thạch. Đó là bộ tốt, nếu là kỵ binh như Phỉ Tiềm, thì còn cần thêm cỏ khô và đậu liệu. Như vậy, một vạn kỵ binh, một tháng đồng nghĩa với việc phải tiêu hao ít nhất sáu vạn thạch lương thảo!

Phỉ Tiềm cũng muốn trực tiếp có mười vạn hai mươi vạn quân, rồi từ bắc xuống nam, không cần cân nhắc tiếp tế lương thảo, không cần cân nhắc hao tổn khí giới, trực tiếp một đường đẩy đi là xong...

Nhưng rõ ràng là không thể nào.

Trên chiến trường là như vậy, cái gọi là đại quân áp cảnh, kỳ thật cũng chỉ là từng trận chiến nhỏ hợp thành một kết cấu hệ thống khổng lồ. Động một tí mười vạn hai mươi vạn, cái gọi là cảnh tượng hoành tráng, kỳ thật dưới đại đa số tình huống, đều là chuyện tiếu lâm.

Trận Cự Lộc, Hạng Võ mấy vạn quân diệt bốn mươi vạn đại quân của Chương Hàm Vương Ly.

Trận Xích Bích, doanh trại phía trước của Tào quân bốc cháy, hơn hai mươi ba mươi vạn quân phía sau liền tự sụp đổ.

Lưu Bị Di Lăng, cũng vậy.

Bắc Nguỵ Nhĩ Chu Vinh mấy vạn quân diệt mấy chục vạn đại quân của Cát Vinh, cũng là dựa vào đánh lén.

Thổ Mộc bảo chi biến, hơn hai trăm ngàn quân Minh bị mấy vạn kỵ binh Ngõa Lạt thay phiên...

Nhiều lính, đôi khi cũng không phải là một chuyện tốt.

Binh lực của Phỉ Tiềm hiện tại cũng không nhiều, nhưng chỉ cần những quân này xuất hiện ở vị trí mấu chốt nhất trên chiến trường, so với quân tốt thông thường chủ yếu là cấm quân Trường An và lính mộ tạm thời, thì khác biệt như một thanh cương đao và một bàn tay. Dù cả hai đều có thể gây đau, bàn tay đánh nhiều nhất chỉ đỏ một mảng, nhưng cương đao lại lấy mạng người!

Phỉ Tiềm lặng lẽ đứng trên tường thành, ngắm nhìn phương xa, như đang nhìn vùng đất Quan Trung, suy nghĩ xem thanh cương đao này của mình rốt cuộc nên đâm vào đâu.

Hiện tại chỉ đợi tin tức phía trước.

Tựa như hai người vật lộn, chỉ khi đối thủ động đậy, mới có nhiều sơ hở lộ ra, mới biết cái gì là thật, cái gì là giả vờ...

... ... ... ... ... ...

Huyện thành Túc Ấp.

Triệu Ôn cũng đang đứng trên tường thành tuần tra phòng thủ, cau mày, có chút ưu sầu.

Lượng đá lăn và gỗ lôi ở Túc Ấp gần như không có. Dù Triệu Ôn đã phái ra rất nhiều quân tốt, đồng thời điều động dân chúng trong thành cùng nhau chặt cây và đào bới, nhưng với tình hình thiếu công cụ, việc tích lũy vật tư này vẫn rất chậm chạp.

Nhưng dù sao, vẫn là chiếm được Túc Ấp, điều này khiến Triệu Ôn trong lòng dễ chịu hơn một chút.

Ít nhất, việc mình đóng quân ở Túc Ấp sẽ gây khó khăn cho Chinh Tây tướng quân tiến quân vào Trường An. Đại quân tiến vào, quan trọng là đường tiếp tế an toàn, Túc Ấp lại nằm ngay trên đường tiếp tế từ Điêu Âm đến Trường An...

Đối với Quan Trung, Triệu Ôn lo lắng hơn cả là việc Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm can thiệp.

Chủng Thiệu, lão già sức yếu kia, Triệu Ôn không để vào mắt. Nếu không phải Triệu Ôn muốn đạt được thỏa thuận với mấy sĩ tộc Quan Trung trước, thì đã sớm tìm cơ hội động thủ.

Lần này phát binh thu thuế ruộng, tự nhiên cũng là do mấy sĩ tộc này đề xuất. Bằng không, thu được ba đồng hai xu ở đất cày gần Trường An, thì làm được gì?

Có sự ủng hộ, tự nhiên phải có hồi báo. Triệu Ôn hứa với các sĩ tộc này, sau khi ông nắm quyền kiểm soát Quan Trung, sẽ bán một ít đất đai cho họ. Đương nhiên, cái giá này sẽ mang tính nửa bán nửa tặng...

Dù sao, đó cũng là đất đai của những người rời khỏi Quan Trung, coi như là vô chủ. Tặng cho các sĩ tộc này, Triệu Ôn cũng không cần bỏ tiền túi, cớ sao mà không làm?

Điều kiện tiên quyết là, Phỉ Tiềm không nhúng tay vào.

Triệu Ôn còn nhớ rõ khi Tây Lương Lý Quách chiếm đoạt triều cương, cũng là vì kỵ binh của Phỉ Tiềm đột nhiên xuất hiện ở Quan Trung, trong nháy mắt đã thay đổi cục diện...

Triệu Ôn thật sự ước ao ghen tị với kỵ binh dưới trướng Phỉ Tiềm, đủ mọi cảm xúc.

Tây Lương binh vừa đi, Quan Trung liền hụt hẫng một đoạn.

Không còn cách nào.

Kỵ binh rất khó nuôi.

Dù Triệu Ôn có tâm, nhưng nguồn chiến mã là một vấn đề lớn. Các sĩ tộc xung quanh ít nhiều cống hiến một chút, giúp Triệu Ôn gom góp được hơn một ngàn con, nhưng những kỵ sĩ này...

Cũng chỉ thích hợp dùng tạm.

Hai ngày nay, Triệu Ôn phái hết kỵ binh trinh sát ít ỏi của mình đi thật xa, để thăm dò động tĩnh của Phỉ Tiềm.

Vì vậy, lúc này trong lòng Triệu Ôn vừa chờ đợi, mong sớm biết được động tĩnh quân đội của Phỉ Tiềm, đồng thời lại lo lắng nếu thực lực quân đội của Phỉ Tiềm quá lớn, liệu mình có thể giữ được, chờ Hạ Mưu hoặc Dương Bưu đến giúp...

Trong lúc Triệu Ôn suy tư, bỗng nhiên mấy kỵ binh từ phía bắc vội vã chạy tới!

Triệu Ôn ngưng thần xem xét, trong lòng không khỏi giật thót, vì ông thấy trên vai trái một người trong số đó, run rẩy cắm một mũi tên lông trắng, máu tươi đã nhuộm đỏ một mảng!

"... Đến rồi! Đến rồi!" Mấy tên trinh sát nhào xuống ngựa dưới thành, chật vật kêu lên, "Ở trăm dặm, ở phía bắc chừng trăm dặm, chúng ta đụng phải kỵ binh Chinh Tây! Vừa chạm mặt, Tiểu Hắc tử liền chết! Tiểu Hắc tử liền chết..."

"Chinh Tây tới bao nhiêu nhân mã?" Triệu Ôn cau mày, nén lửa giận, trầm giọng hỏi. Mẹ nó cái gì Tiểu Hắc tử, lão tử quan tâm Tiểu Hắc tử có chết hay không, mang tin tức về cho lão tử mới là quan trọng nhất.

"... Rất nhiều, rất nhiều! So với chúng ta nhiều hơn rất nhiều!" Gã vốn là hảo thủ kỵ thuật trong ổ bảo, nay vừa chuyển chức làm kỵ binh trinh sát, kêu lên không mạch lạc.

Mặt Triệu Ôn âm trầm, nếu không lo tổn thương sĩ khí, thậm chí muốn sai người lôi mấy tên vô dụng này xuống chém đầu.

May mắn không lâu sau, kỵ binh trinh sát cấm quân Trường An khác đến tiếp ứng, mang tin tức mới nhất: quân đội Chinh Tây ra khỏi Điêu Âm, ước chừng tám trăm kỵ binh đang hướng Túc Ấp mà đến!

"Có phải Chinh Tây tướng quân thống lĩnh?" Triệu Ôn vội vã hỏi, "Có thấy cờ hiệu của Chinh Tây tướng quân không?"

"Hồi bẩm sứ quân, không thấy cờ hiệu Chinh Tây, chỉ thấy một cờ hiệu 'Đãng khấu giáo úy Trương'..." Trinh sát đáp.

Nghe vậy, Triệu Ôn thở phào một hơi: "Người đâu, mau truyền lệnh, bảo quân tốt xung quanh toàn bộ về thành! Kéo cầu treo, đóng cửa thành!"

Khoảng cách trăm dặm, đối với kỵ binh mà nói, chỉ là khoảng một canh giờ. Hơn nữa lại đi theo sau lưng trinh sát của Triệu Ôn, vì vậy không lâu sau, Triệu Ôn đã thấy phía bắc bốc lên bụi đất cao ngút, như một cột khói lớn, cuồn cuộn kéo đến.

"Toàn thể đề phòng! Cung tiễn thủ xếp hàng!" Triệu Ôn cao giọng hô, sau đó nhìn quanh một lượt, không khỏi lại hô, "Mũi tên đâu? Sao lại mang lên có chút này? Trong kho thành không phải còn hơn vạn mũi sao? Mau mau chuyển đến!"

Vạn mũi tên, nghe thì nhiều, nhưng thực tế chia đều cho mỗi người, cũng chỉ được hai mươi ba mươi mũi, không quá một canh giờ là bắn hết!

Nhưng cũng chỉ có thể dùng tạm, dù sao mũi tên là lợi khí thủ thành, nhưng thứ này, mặc kệ là mũi tên hay cán tên, chế tác đều khá phiền toái, có một số yêu cầu đặc thù. Vì vậy, trừ phi tướng lĩnh lĩnh quân quá thô lỗ, hoặc bị ép đến đường cùng, bình thường sẽ không tùy ý chặt khúc gỗ hoặc chặt cây trúc rồi tùy ý gọt gọt, coi như cán tên để dùng.

Cung tiễn thủ đã được huấn luyện để bắn những mũi tên có trọng lượng cố định. Nếu làm ẩu, trọng tâm mũi tên không gần phía trước một chút, sau khi bắn ra sẽ bay loạn, muốn bắn trúng người, thật sự phải dựa vào vận may...

Lực sát thương không đủ là một chuyện, một khía cạnh khác là sẽ lãng phí rất nhiều cơ hội tấn công. Dù sao thể lực con người có hạn, mỗi lần giương cung đều tốn thể lực, nếu không gây được sát thương, chẳng khác nào tiêu hao vô ích, không có chút giá trị.

"Hồi bẩm sứ quân! Mũi tên trong thành đều ở đây!" Một tên quân hầu bẩm báo, "Trong kho chỉ có mấy tầng trên là mũi tên mới chế, còn lại đều là đồ trần hủ từ mấy năm trước, không dùng được..." Mũi tên nếu không sử dụng, cũng sẽ dần hư thối, dù có quét sơn, cũng không sống qua mấy năm. Dù sao mũi tên làm bằng sắt, sẽ bị gỉ, cán tên có khe hở, ẩm ướt và côn trùng đều là mối nguy hiểm chết người đối với việc cất giữ mũi tên.

"... Biết rồi, cứ đề phòng trước đi..." Triệu Ôn chán nản, đành chịu, thấy kỵ binh từ phía bắc càng lúc càng gần, không lo được nói gì khác, chỉ có thể lo trước mắt đã.

Ở thời đại này, kỵ binh luôn là vương giả trên chiến trường. Khi kỵ binh tập kết cùng nhau, cuồn cuộn kéo đến, đối với bất kỳ ai, đều là một sự rung động và uy hiếp lớn.

Móng ngựa dẫm trên đại địa, mấy trăm kỵ binh dưới lá cờ tam sắc và cờ "Đãng khấu giáo úy Trương", tản ra hình quạt, từ từ tiến đến. Đến gần, có thể thấy rõ những kỵ binh này trường thương đỏ tươi phấp phới, thiết giáp lấp lánh, người ngựa thở ra khí trắng, như một con quái vật khổng lồ giương nanh múa vuốt mang đến khí tức tử vong.

Trên đầu tường Túc Ấp, quân tốt dưới trướng Triệu Ôn, khi thấy cảnh này, không khỏi có chút xao động, phải nhờ quân hầu khúc trưởng chạy đôn chạy đáo mới dần dần ổn định lại.

"... Đây là kỵ binh của Chinh Tây tướng quân..." Triệu Ôn chăm chú nhìn, nhẹ giọng lẩm bẩm, không biết là thật nghĩ vậy, hay đang tự an ủi mình, "... Quả nhiên bất phàm... Bất quá, muốn công thành... Ha ha... Chẳng lẽ các ngươi có thể bay lên hay sao?"

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.