Ánh nắng ban mai chiếu rọi xuống Lý gia ổ bảo.

Lý, vốn là Lý thị Quan Trung thuở trước, nhưng từ thời Hán Vũ Đế, dần dần chuyển thành Lý thị Lũng Tây. Dĩ nhiên, sự quật khởi của Lý thị Lũng Tây có liên hệ mật thiết với Ngụy Tấn. Nhưng hiện tại, vẫn còn một số Lý thị lưu lại Quan Trung, không dời đến Lũng Tây.

Ánh nắng xuyên qua tầng mây, dát vàng lên tường lũy Lý gia ổ bảo, dù có chút khí thế, nhưng trông như con chó ngao bị nhốt trong lồng, đặt dưới ánh đèn, dẫu hùng hổ cũng chỉ uổng công.

Hôm nay thời tiết đẹp.

Không mưa, nhiệt độ vừa phải, nắng ấm, có mây, không lạnh, không nóng, mọi thứ đều hoàn hảo.

Thích hợp nhất để giết người.

Lý gia ổ bảo, vì có chút liên hệ với Lũng Tây, nên có vẻ ngoài cuộc với chiến sự Quan Trung, hời hợt với lệnh chiêu mộ của Hạ Hầu Mậu.

Với Hạ Hầu Mậu, dù bất mãn nhưng vẫn nén lại, để sau hẵng tính. Nhưng với Mã Siêu thì khác. Mặc kệ ngươi là Lý thị Quan Trung hay Lũng Tây, đã không nể mặt ta, ta việc gì phải nể mặt các ngươi?

Lý thị không mạnh không yếu, nhưng cũng có danh ở Hữu Phù Phong, giết gà dọa khỉ, chẳng phải quá hợp sao!

Giết Lý thị dám chống đối, xem ai còn dám khinh ta!

Mã Siêu dẫn Khương Hồ kỵ và hàng binh Hạ Hầu Mậu, vây kín ba mặt Lý gia ổ bảo.

Mã Siêu, Mã Đại quen thuộc tác chiến của Khương kỵ, nhưng công trình gỗ vốn là sở trường của quân Hán. Với ổ bảo không lớn như Lý gia, việc xây vây ba thả một không khó.

Hào vây dài ba mặt, đào cách tường trại một tầm tên. Trong một hai ngày đã thành hình.

Hào rộng năm bước, sâu một người, đất đào đắp thành tường. Tường đất được nện chắc, chèn cành cây để chống sụt. Giữa hào có ván gỗ bắc qua, đỡ bằng giá gỗ, khi cần có thể chặt đứt giá, rút ván.

Nhưng Mã Siêu cho rằng mình chiếm ưu thế, phòng bị chỉ cần làm cho có lệ...

Đúng vậy, chỉ làm cho có lệ.

Việc đào hào cũng chỉ là hình thức. Một mặt để Lý gia ổ bảo thấy, một mặt cho Khương Hồ kỵ xem. Khương Hồ kỵ không giỏi công thành, hàng binh Hạ Hầu Mậu bù đắp chỗ yếu.

Mã Siêu ngồi ngay ngắn trong trướng, nheo mắt nhìn thống lĩnh Khương Hán hai bên, rồi nhìn Lý thị ổ bảo, khẽ nhếch mép.

Giờ lão tử không chỉ kỵ chiến trên bình nguyên, mà công thành cũng nghiêm túc!

Mã Siêu muốn biểu đạt ý này.

Sau hào và tường đất, cách hơn trăm bước là ba doanh kỵ binh lớn, gần như nối liền, hình thành vành trăng khổng lồ, bao vây Lý thị ổ bảo.

Dù không có tường trại cao, nhưng trong doanh có nhiều lầu quan sát, vừa làm vọng lâu, vừa khống chế an toàn doanh địa. Khương Hán ra vào doanh, ba mặt đều chừa đất rộng cho kỵ binh rong ruổi.

Công trình này không thể do hàng binh Hạ Hầu Mậu làm hết, phần lớn khổ sai vẫn là lưu dân.

Sửa chữa Địa Cầu, dường như là thiên tính của dân Hoa Hạ. Không trút được lên trời, thì xả lên đất mẹ, như hậu thế chửi rủa, phần lớn hỏi thăm phụ nữ...

Giờ phút này, trừ hướng đông, ba mặt Lý gia ổ bảo đều đầy người, Khương Hán bày trận, chiến mã hí vang, binh khí như rừng. Khương Hồ kỵ vốn không quen đội ngũ chỉnh tề, dù bày trận, vẫn hô to quái khiếu, nhún nhảy trên lưng ngựa, cười đùa, không coi chiến đấu ra gì.

Xa hơn, bên rừng cây nhỏ thượng du, mấy chục nồi lớn đặt trên bãi sông, nhiều người bận rộn, khói bếp bay lên. Họ chuẩn bị đồ ăn, để quân sĩ không phải lui về ăn, duy trì áp lực tiến công lên Lý gia ổ bảo.

Mã Siêu coi việc công Lý thị ổ bảo như diễn tập...

Ngày trước, Mã Siêu lần đầu thống lĩnh quân chỉ có một hai trăm người, Mã Đằng còn cử lão binh làm phụ tá.

Mã Siêu biết đó là ý tốt của cha, sợ hắn không quản được, nhưng trong lòng không thoải mái, lão tử đâu phải trẻ con ba tuổi, đi phải có người dắt...

Giờ, cha ở trên cao, nếu còn thấy, hẳn sẽ tự hào về con!

Mã Siêu đắc ý.

Quân thế khổng lồ do mình gây dựng, Khương Hán đều nghe lệnh, hào cường Quan Trung trốn trong ổ bảo run rẩy, mọi thứ khiến Mã Siêu tự hào.

"Người đâu! Truyền lệnh!" Mã Siêu nói lớn, "Hôm nay không phá Lý ổ, tuyệt không thu binh!"

... ... ... ... ... ...

Hướng tây bắc Lý gia ổ bảo, trong rừng núi cỏ rậm, đại đội Phi Hùng kỵ binh nghỉ ngơi.

Người thì rửa ngựa bên suối, vuốt ve ngựa Tây Lương hung hãn, lên bờ rung mình vẩy nước; người thì mở túi lương khô, dựa vào bụng ngựa, cho nó ăn một miếng, rồi tự ném vào miệng mấy hạt đậu rang giòn...

Nhiều như rừng, trạng thái khác nhau, nhàn nhã như dạo chơi ngoại thành.

Lý Nho gan lớn, cứ theo sau Mã Siêu, gần nhất chỉ cách hai ba mươi dặm...

Nắng xuyên qua cành lá, trong rừng đầy bóng loang lổ.

Quân Phi Hùng phần lớn cởi giáp, người nóng còn cởi chiến bào, lộ cơ bắp cuồn cuộn.

Trên đất trống, mấy kỵ binh Tịnh Châu của Giả Hủ giúp quân Phi Hùng bị thương thay thuốc. Dù có giáp bảo vệ, nhưng trên chiến trường, mọi chuyện có thể xảy ra. Phi Hùng phòng hộ tốt, nên phần lớn không bị trọng thương.

Vải băng được cởi ra, dán thuốc trị thương do Phỉ Tiềm điều chế. Thuốc ngấm vào vết thương chưa lành, đau đến mồ hôi túa ra, nhưng các hán tử Tây Lương vẫn cười nói, không hề nhìn vết thương.

Kim sang dược có từ thời Hán, còn có y sư chuyên trị, gọi là kim sang y. Nhưng thuốc của họ được coi là bảo vật gia truyền, không dễ lấy ra. Chỉ có Chinh Tây tướng quân mới cấp phát quy mô lớn trong quân, là lần đầu tiên ở Hán.

Việc này cứu sống không ít tướng binh.

Nhiễm trùng do vết thương không sạch là nguyên nhân khiến vết thương nhỏ thành trọng thương, rồi cướp mạng. Giờ, kỵ binh Tịnh Châu biết chút kỹ thuật và kiến thức chăm sóc vết thương, vô tình chiếm được lòng tin của quân Phi Hùng kiêu ngạo.

Dù không nói gì, nhưng không còn cảm giác xa lạ. Không nhấn mạnh, không cố ý, Phi Hùng và kỵ binh Tịnh Bắc ngồi chung, ăn thịt khô của Phi Hùng, cắn bánh ngô ép của Tịnh Bắc, cùng húp cháo rau dại, dần thành thói quen.

Không có lời cảm ơn sáo rỗng, không cần lý do hoa mỹ, tình cảm chiến hữu giữa những người đàn ông thật đơn giản và chân chất.

Lý Nho thấy vậy, lòng trào dâng cảm xúc phức tạp, khẽ thở dài: "Nếu sớm có kim sang chi dược, đã không hao tổn nhiều..."

"Đây là sở trường của Chinh Tây..." Giả Hủ gật đầu, "Trận Bạch Ba thế nào, mỗ không biết, nhưng mấy lần giao chiến với Tiên Ti, trừ hao tổn tại trận, sáu bảy phần mười quân sĩ bị thương đều sống... Không thể không nói đó là công của Chinh Tây..."

"Sáu bảy phần mười? Gãy tay gãy chân cũng vậy?" Lý Nho nhíu mày.

Giả Hủ gật đầu: "Đâu chỉ tay cụt, mở ngực xẻ bụng vẫn sống! Nhưng trọng thương đó không chỉ nhờ kim sang, mà còn nhờ kim sang y sư trong quân cứu chữa... Mỗ tận mắt thấy..."

"Cái này..." Lý Nho ngẩn người, rồi nói, " hẳn là..."

Trong quan niệm của Lý Nho, quân sĩ bị đao kiếm đâm, cung tên bắn, có thể chết sau trận không rõ lý do. Đừng nói gãy tay gãy chân, mở ngực xẻ bụng mà sống sót, với người Hán chẳng khác gì kỳ tích.

Trong quân có y sư, quân đội chính quy nào cũng có, nhưng lợi hại như Giả Hủ nói thì chưa từng nghe.

Dù Lý Nho chưa nói hết, Giả Hủ biết Lý Nho nghĩ gì, lắc đầu: "Y sư trong quân không phải danh gia, chỉ là hạng người tay chân lanh lẹ, y lý không thông... Dưới trướng Chinh Tây có Trương Vân, y thuật giỏi, nhưng sở trường trị ôn dịch, không giỏi kim sang..."

Lý Nho cảm thán: "... Thật không thể tưởng tượng... Chinh Tây không chỉ cứu một người, mà còn cổ vũ tam quân..."

Giả Hủ im lặng gật đầu.

Với phần lớn chư hầu Hán, quân sĩ là tiêu hao phẩm, chết thì mộ thêm là xong. Nhưng với quân sĩ ra trận, sinh mệnh chỉ có một, tiêu hao là hết.

Bởi vậy, bị thương có thể chữa, thậm chí trọng thương cũng sống, với quân sĩ là thêm một phần an toàn trong lòng. So với đó, trên chiến trường càng dũng mãnh, dám lấy thương đổi thương, không dễ lùi bước.

Ở Hán, trải qua chiến trận, thấy máu, không khẩn trương, dũng cảm xông lên, bị thương không loạn, nghe theo chỉ huy, có thể coi là tinh nhuệ. Tinh nhuệ đó, các Thái thú chư hầu chỉ có một phần nhỏ, hoặc tinh binh hộ vệ của tướng quân. Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm có thể toàn quân đều vậy, khác biệt đó khiến Lý Nho không khỏi cảm thán.

Ngoài rừng, vài kỵ binh mặc da bào Khương chạy tới, đến trước rừng, xuống ngựa, ném dây cương cho quân sĩ đón, rồi xuyên qua rừng thưa, đến trước mặt Lý Nho và Giả Hủ, chắp tay bẩm báo: "Mã thị dẫn Bạch Mã Thanh Y và đám Khương nhân, đang vây công Lý gia ổ bảo, thế công mãnh liệt, xem ra Lý gia ổ bảo chỉ sợ không trụ được hai ngày..."

Lý Nho gật đầu, bảo trinh sát Khương nghỉ ngơi.

Dù Mã Siêu nhằm vào Lý thị ổ bảo không liên quan đến Lý Nho, nhưng Lý Nho vẫn lắc đầu, dường như tiếc cho Lý thị ổ bảo.

"... Giết gà dọa khỉ..." Giả Hủ cười hắc hắc, "chỉ là thằng nhãi này không rõ, Quan Trung dù sao khác Tây Lương, con khỉ này cũng có đao thương..."

Lý Nho vuốt râu, chậm rãi nói: "Hàn Toại đa nghi, nên Kim Thành dù không việc gì, cũng không nhanh về, nên... Xem con khỉ này, có thể gây sóng gió gì ở Quan Trung..."

Mã Siêu rõ là giết gà dọa khỉ, nhưng hắn tưởng sĩ tộc Quan Trung như người Hồ ngoài quan, trị một bộ lạc, các bộ lạc khác sẽ sợ mà nghe lời?

Quan Trung và ngoài quan khác nhau.

Mấu chốt là, Mã Siêu còn trẻ, dù xưng tổ tiên là Mã Viện, nhưng tổ tiên sĩ tộc Quan Trung ai chẳng phải danh sĩ?

Mã Siêu là gì? Quan gì? Có chiếu lệnh triều đình, ý chỉ Hoàng Đế không? Chẳng qua là vũ phu Tây Lương, tụ tập chút binh mã...

Mã Viện là gì? Một Phục Ba tướng quân thôi. Ở Quan Trung, nếu luận tổ tiên, từng làm Tam công không biết bao nhiêu, huống chi các Quan Trung hầu, ai kém ai?

Bởi vậy, đừng nói đao kề cổ, dù chặt xuống, sĩ tộc cũng không tùy tiện khuất phục. Vì họ không chỉ đại diện cho mình, mà còn cho gia tộc, dòng họ có truyền thừa, danh vọng. Nếu cứ vậy khuất phục, cả gia tộc còn mặt mũi nào ở thượng tầng sĩ tộc?

Đôi khi, mất danh tiếng còn khó chịu hơn bị giết. Kế giết gà dọa khỉ không tệ, nhưng Mã Siêu sai từ đầu...

Bản dịch chương này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.