Hạ Biện.

Bờ Thanh Nê hà.

Mấy kỵ khoái mã từ phía nam lao đến, vó ngựa giẫm lên bờ sông, tung tóe bọt nước, dưới ánh mặt trời lấp lánh sắc màu.

Từ Hoảng nhận được tin tức từ Hán Trung truyền đến, không dám chậm trễ, lập tức cầm ống trúc sơn phong, đến đại trướng của Phỉ Tiềm.

Hạ Biện cách Dương Bình Quan không xa, Phỉ Tiềm điều động người về Quan Trung báo tin, tự nhiên cũng điều động quân sĩ về Hán Trung, mà ống trúc sơn phong này chính là thư hồi âm của Lý Nho.

Phỉ Tiềm đang lau Trung Hưng kiếm, thấy thư hồi âm của Lý Nho thì đặt kiếm lên bàn, cầm ống trúc xem xét trên dưới. Sơn phong hoàn chỉnh, dấu Chinh Tây tướng quân Trưởng Sử đóng trên xi cũng không có vấn đề.

Phỉ Tiềm thuận tay cầm Trung Hưng kiếm, dùng mũi kiếm phá sơn phong, lấy khăn lụa trong ống trúc ra xem, tim như hẫng một nhịp, đột nhiên nhảy lên.

Từ Hoảng liếc nhìn sắc mặt Phỉ Tiềm, rồi cụp mắt xuống, đứng im như tượng.

Rất lâu sau, Phỉ Tiềm chậm rãi nói: "Công Minh, Thiên tử đổi niên hiệu, đại xá thiên hạ..."

Thư hồi âm của Lý Nho mở đầu không trực tiếp nói phương án giải quyết, mà báo tin Hán Thiên tử Lưu Hiệp ở Hà Lạc đã đổi niên hiệu.

Từ Hoảng chắp tay hướng đông, tỏ vẻ tôn kính, hỏi: "Không biết niên hiệu mới của Thiên tử là gì?"

"Yến Bình." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, như hai chữ này nặng ngàn cân, rồi vung tay lên không trung, vẽ hình chữ cho Từ Hoảng xem.

"Minh bạch, Yến Bình."

Từ Hoảng thấy Phỉ Tiềm kinh ngạc như vậy, dù không rõ nội tình cũng không hỏi gì.

"Yến Bình... Năm nay đã hơn nửa... Cái Yến Bình này..." Phỉ Tiềm trầm ngâm một lát, ngửa đầu nhìn về phía đông, mắt chớp động, lẩm bẩm: "... Cập niên tuế chi vị yến hề, thì diệc do kỳ vị ương. Thì diệc do kỳ vị ương. Khủng đề quyết chi tiên minh hề, sử phu bách thảo vi chi bất phương (*)... Bệ hạ chi ý, hẳn là vì thế?" (*) Trích từ “Ly Tao” của Khuất Nguyên: Tranh thủ tuổi còn trẻ, chưa đến già nên còn nhiều địa phương để thi triển năng lực....

Từ Hoảng trầm mặc, không trả lời, dù sao chuyện này không phải chuyện một tướng lĩnh cấp dưới như hắn có thể bình luận.

Phỉ Tiềm cũng không trông chờ Từ Hoảng trả lời, cúi đầu nhìn Trung Hưng kiếm trong tay, lòng bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả...

Những vết thương trên thân Trung Hưng kiếm hiện ra trước mắt Phỉ Tiềm.

"... Hà quỳnh bội chi yển kiển hề, chúng ái nhiên nhi tế chi. Duy thử đảng nhân chi bất lượng hề, khủng tật đố nhi chiết chi. Thì tân phân kỳ biến dịch hề, hựu hà khả dĩ yêm lưu? (*)" Phỉ Tiềm đọc tiếp, rồi thở dài một tiếng. (*) Cũng trích trong “Ly Tao”: Vì sao ánh sáng của Mỹ Ngọc muốn hiển lộ nhưng mọi người lại muốn che đậy đi???

Yến Bình.

Khi viết niên hiệu này, Lưu Hiệp hẳn cũng có tâm trạng phức tạp và tổn thần như vậy.

Nhưng niên hiệu này với Phỉ Tiềm còn có một ý nghĩa đặc biệt, niên hiệu chưa từng xuất hiện trong Hán đại này rốt cuộc mang ý nghĩa gì về tương lai?

Thế giới này đã hoàn toàn vượt khỏi phạm vi hiểu biết của Phỉ Tiềm, tương lai sẽ trượt về đâu, ai cũng không rõ...

Phỉ Tiềm im lặng một lát, mới thu lại tâm tình, giấu nỗi lòng phức tạp khi nghe niên hiệu mới ở đáy lòng, tiếp tục đọc thư của Lý Nho. Bởi vì hiện tại Phỉ Tiềm là chủ tâm cốt của toàn quân, nếu hắn bối rối thì toàn quân sẽ xong đời giữa vòng vây của bọn sói ở Lũng Hữu.

Nhưng những dòng Lý Nho viết tiếp theo càng khiến Phỉ Tiềm kinh ngạc...

"Lão Tần lệnh?"

Lại còn có thứ này?

Phỉ Tiềm đọc hết thư, rồi có chút không xác định, đọc lại từ đầu, lúc này mới tin không phải mình hoa mắt, Lý Nho quả thật viết như vậy.

Ánh mắt Phỉ Tiềm chuyển sang lệnh bài khắc chữ "Tần" bên cạnh bàn, giật mình hiểu ra, thì ra chữ "Tần" này không phải đại diện cho Tần Triều, cũng không phải Tần thế, mà là đại diện cho Tần nhân...

Một nhóm người sớm nhất ở Quan Trung, cũng là chủ nhân ban đầu, đương nhiên cũng là những người bị xa lánh, xua đuổi đến nơi xa nhất trong Hán đại...

Lý Nho, Lý Văn Ưu, trên người ngươi còn bao nhiêu bí mật?

Lũng Hữu và Quan Trung này còn bao nhiêu chuyện không muốn người biết?

Nhưng thôi, cứ làm như vậy trước đã.

"Công Minh... Tình hình xung quanh hiện tại thế nào?" Phỉ Tiềm hỏi.

"Khởi bẩm quân hầu, trong vòng năm mười dặm xung quanh tạm thời không có gì khác thường, ngoài trăm dặm người Khương cũng không có động tĩnh..." Từ Hoảng đáp.

"Không có động tĩnh là tốt..." Phỉ Tiềm cười nói, "Điều này cho thấy người Khương không có nhiều hành động... Công Minh, cho dân phu tạp dịch Hán Trung từng nhóm rút về Dương Bình Quan trước..."

"Tuân mệnh... Nhưng, quân hầu... Chúng ta thật sự phải rút lui sao?" Từ Hoảng nghi ngờ hỏi.

Phỉ Tiềm khẽ mỉm cười, không trả lời.

Từ Hoảng giật mình, chắp tay lĩnh mệnh rồi quay người đi.

... ... ...

Lăng Hiệt dẫn ba quân sĩ giả trang thành người Khương, ngồi xổm bên dòng suối nhỏ, vừa dùng tay vốc nước uống, vừa nói nhỏ: "... Lời dặn dò nhớ hết chưa? Khi ra ngoài chỉ được dùng tiếng Khương..."

"Nhớ kỹ rồi... Quân hầu cứ yên tâm..." Một quân sĩ sau lưng Lăng Hiệt đáp.

Lăng Hiệt lấy mấy bình thuốc giấu trong ngực ra, chia cho ba quân sĩ, nghiêm túc nói: "Hành động cẩn thận, thà không động còn hơn mạo hiểm! Thấy không hợp lý thì chạy ngay! Nếu thật sự không chạy được thì... Tự giải quyết đi..."

"Duy!" Ba quân sĩ nghiêm túc đáp.

Lăng Hiệt gật đầu, nói: "Trước khi mặt trời lặn, tập hợp ở đây... Đi, đi thôi... Cẩn thận đấy..."

Ba quân sĩ gật đầu, đứng lên, tản ra, chậm rãi đi về phía nơi người Khương tụ tập.

... ... ...

"Thanh Y Khương bị Ly Ngưu Khương chiếm đoạt?" Khương Quýnh nhíu mày, không tin nói, trách không được thấy người Thanh Y Khương và Ly Ngưu Khương ở gần Hạ Biện.

Nhật Ác Cơ như mở máy hát, không giấu giếm gì, nói: "Còn không phải do các ngươi... Dù không biết vì sao chiến mã lại chạy tán loạn, nhưng lúc đó người Thanh Y Khương phụ trách trông coi, nên bị xử trảm tại chỗ... Ly Ngưu Khương dù sao cũng công phá tường thành, nên phải có khen thưởng đền bù... Sau khi chúng ta lui về, thằng nhãi Mã gia dẫn người Ly Ngưu Khương xông thẳng vào Khương đồn của Thanh Y Khương... Rồi cứ thế..."

Nơi ở của thủ lĩnh Hung Nô gọi là Vương Đình, căn cứ của thủ lĩnh bộ lạc Khương gọi là Khương đồn.

"Thanh Y Khương không phản kháng sao?" Khương Quýnh hỏi.

"Có chứ, sao không, nhưng làm được gì?" Nhật Ác Cơ nhếch mép, nói: "Ở cái địa bàn này, ngươi không phải không biết uy vọng của Hàn gia Mã gia lớn đến đâu? Mã gia đã ra mặt, thủ lĩnh Thanh Y Khương cũng chết hết, còn có tác dụng gì?"

Ở Tây Lương, Hàn Toại vốn là danh sĩ, lại cùng Bắc Cung Bá Ngọc, Biên Chương thuộc nhóm thủ lĩnh khởi sự sớm nhất, khi Hàn Toại dẫn quân công thành chiếm đất, Mã Đằng chỉ là một quân Tư Mã nhỏ bé, bị Hàn Toại đánh cho chạy trốn tứ phía.

Sau này Lương Châu Thứ Sử Cảnh Bỉ dẫn quân bình định, bị quân Hàn Toại đánh bại, Mã Đằng cùng một nhóm quân phiệt Tây Lương thừa cơ phản bội triều đình, đầu quân cho đại soái quân Tây Lương lúc đó là Vương Quốc.

Sau khi Vương Quốc chết, Hàn Toại để cân bằng thế lực Tây Lương, bèn lôi kéo Mã Đằng, người dũng mãnh nhất và có chút vinh quang tổ tiên, đẩy lên vị trí phó thống soái quân Tây Lương, một lần nữa xác lập địa vị của Hàn gia Mã gia ở Tây Lương.

"Vậy... Bây giờ ở gần Hạ Biện là người Ly Ngưu Khương và Thanh Y Khương?" Khương Quýnh hỏi, "Nói cách khác những người Khương này có khuynh hướng Mã gia hơn?"

"Đúng!" Nhật Ác Cơ cũng nghiêm túc, có lẽ để đảm bảo mình nhận được hàng hóa, nói thẳng: "Thằng nhãi Mã gia là thằng điên! Thằng điên vì võ! Ta nói này, ở Lũng Hữu khác với ở Quan Trung! Đây là địa bàn của chúng ta, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi... Quan hệ giữa ta và ngươi là cá nhân, nếu thật sự giao chiến ta cũng không thu lại được! Ta thấy các ngươi nên rút lui sớm đi..."

Khương Quýnh nhíu mày, không để ý đến chuyện ai thắng ai thua, mà nói: "Ta nói lão bằng hữu, ngươi nhầm rồi? Lần này không phải chúng ta muốn đánh Lũng Hữu, là các ngươi lại muốn đến đánh Quan Trung?"

"Nói đùa gì vậy, chúng ta đâu có thời gian rảnh đi đánh Quan Trung? Bây giờ gia súc đều có bụng cả rồi, ngươi bảo..." Nhật Ác Cơ nói được nửa câu, bỗng trừng mắt, nói: "Ý ngươi là gì? Chinh Tây đến Hạ Biện, không phải để tiến quân Tây Lương?"

Khương Quýnh nói: "Chinh Tây tướng quân đến Hạ Biện là thật, nhưng không phải để chinh phạt Tây Lương, mà là để mua lương thảo, tự mình đến tỏ thành ý, sao lại thành muốn tiến quân Tây Lương rồi? Hơn nữa, nếu thật sự muốn chinh phạt Tây Lương, lẽ nào chỉ mang chút binh lực này?"

Nhật Ác Cơ bán tín bán nghi: "Thật?"

Khương Quýnh chắc như đinh đóng cột: "Ta nói dối bao giờ?"

"... Ừ," Nhật Ác Cơ đảo mắt, "Vậy thì hơi kỳ lạ..."

"Hiểu rồi..." Khương Quýnh gật đầu nói, "Như vậy thì thông suốt... Là thằng nhãi Mã gia nói Chinh Tây tướng quân muốn thảo phạt Tây Lương à? Nếu hắn không nói vậy, sao có thể xúi giục các ngươi xuất binh vào thời điểm này? Hơn nữa, các ngươi tiến quân Quan Trung có lợi gì? Đi Phiên Tu đạo? Kê Đầu sơn? Ngõa Đình đạo? Các ngươi tưởng Quan Trung bây giờ còn như trước kia, tùy ý các ngươi lui tới, không hề phòng bị?"

"Hừ!" Nhật Ác Cơ không nói gì.

"Lão bằng hữu, giúp ta báo chuyện này cho các bộ lạc khác..." Khương Quýnh cười ha hả nói, "Truyền một lời thôi, có tốn gì đâu... Thế này đi, cho hàng hóa của ngươi thêm một thành..."

Nhật Ác Cơ trừng mắt nói: "Cái gì mà không tốn sức, nhỡ các ngươi nói không giữ lời, ta chẳng phải mang tiếng oan à? Không được, không được!"

"Một thành rưỡi."

"Ấy... Không được, không được..."

"Thôi vậy, ta đi tìm người khác..." Khương Quýnh đứng lên, định đi ra ngoài.

Nhật Ác Cơ nhảy dựng lên, kéo Khương Quýnh lại, giơ hai ngón tay: "Hai thành, hai thành! Chỉ có lời ta nói người khác mới tin!"

Khương Quýnh thở dài, nói: "Ta muốn tiền vốn... Thôi được, hai thành..."

... ... ...

"Cái gì?" Mã Siêu cau mày nói, "Chinh Tây tiểu tặc muốn rút lui? Sao lại rút lui? Cái này... Cái này..."

Lương thảo của Chinh Tây bị cướp, không phải nên phái chút quân điều tra sao?

Muốn điều tra, quân đội này tự nhiên sẽ tiếp xúc với đám người Khương cố ý sắp xếp ở phía bắc Hạ Biện, đám người Thanh Y và Ly Ngưu Khương này chiến lực không mạnh, thực chất là con mồi Mã Siêu để lại cho Phỉ Tiềm.

Chỉ cần quân Chinh Tây vừa xuất hiện, đám người Khương do Mã Siêu sắp xếp sẽ dẫn quân đi vây quét đội điều tra xung quanh của Chinh Tây. Đám người Khương này chỉ có hai ngàn, một khi bại lộ, theo lẽ thường, Chinh Tây sẽ không ngại hai ngàn người Khương này, chắc chắn lại xuất binh thảo phạt.

Một khi đám người Khương này bị thảo phạt, bị giết, thì các bộ lạc Thanh Y, Ly Ngưu do Ly Ngưu Khương thống lĩnh ở hướng tây bắc chắc chắn sẽ báo thù, đồng thời kéo theo các bộ lạc Khương khác...

Viện binh từ hướng Phiên Tu đạo Quan Trung bị Hàn Toại chặn lại. Dù Hàn Toại có nhận ra điều gì không đúng, cũng không thể để người Chinh Tây dễ dàng qua Lũng Sơn.

Còn ở Lũng Hữu Thiên Thủy, có Mã Siêu đích thân đề phòng, nếu kế ly gián không thành công, cũng sẽ không để Chinh Tây được trợ giúp gì, cứ như vậy, diễn biến tiếp theo sẽ như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn, Chinh Tây tiểu tặc càng lún càng sâu, cuối cùng sẽ gặp tai ương không đáy ở Lũng Hữu, nơi bị đoạn tuyệt ngoại viện.

Nhưng vấn đề là, Chinh Tây tiểu tặc như nhìn thấy dây đỏ ở đâu, cứ ngồi xổm ở Hạ Biện không nhúc nhích, cũng không phái quân ra, rồi lại đòi rút quân?

Chinh Tây tiểu tặc, dũng khí của ngươi đâu? Đảm lược của ngươi đâu?

Còn chưa bắt đầu gì đã rút quân rồi?

Như vậy sao được?

"Huynh trưởng, bây giờ phải làm sao?" Mã Thiết hỏi.

"Đi! Chúng ta đi Hạ Biện!" Mã Siêu gần như không cần suy nghĩ, nói ngay, "Chúng ta đi ngăn chặn Chinh Tây tiểu tặc!"

Mã Thiết nói: "Hả? Chúng ta không phải đã định là ở đây chờ các bộ Tây Lương sao?"

"Ừ, đúng vậy, ban đầu ta định như vậy, nhưng việc triệu tập các bộ Tây Lương vẫn còn ở Vũ Uy, dù những người này lập tức lên đường, ngựa không ngừng vó chạy đến đây cũng cần thời gian, nếu chờ những người này đến mới động thủ thì đã muộn..." Mã Siêu nói, "Không thể chờ họ nữa, chúng ta động thủ trước, dù thế nào cũng phải ngăn chặn Chinh Tây, bằng không đợi hắn rút vào Dương Bình Quan thì kế hoạch của chúng ta hoàn toàn thất bại!"

"Thế nhưng, huynh trưởng... Nhân thủ của chúng ta không nhiều lắm..." Mã Thiết quay đầu nhìn quanh nhân mã, nói.

Mã Siêu bỗng quay người, túm lấy cổ áo Mã Thiết, trầm giọng quát: "Ngươi quên đại huynh chết thế nào sao? Ngươi quên Mã gia chúng ta chết bao nhiêu người ở Quan Trung sao? Ngươi quên tổ tiên chúng ta là ai chưa? Nói cho ta biết, ngươi họ gì? Ngươi là ai?"

Mã Thiết bị Mã Siêu túm cổ áo, khó thở, chật vật nói: "Ta... Biết... Ta biết..."

"Biết là tốt!" Mã Siêu buông tay ra, liếc nhìn Mã Thiết, bổ sung: "Chúng ta đi tìm Ly Ngưu Khương trước, rồi dẫn họ cùng đi Hạ Biện! Người của chúng ta không đủ, nhân mã của Chinh Tây cũng không nhiều! Vẫn có phần thắng rất lớn! Đi! Truyền lệnh, xuất phát, tiến về Hạ Biện!"

Số mệnh của Chinh Tây, liệu có thể thoát khỏi kiếp nạn này?