"Đây là Chinh Tây thông bảo?" Viên Thiệu cau mày nhìn vật Cao Cán kính cẩn dâng lên, ánh mắt lóe lên mấy lần, rồi mới nói, "Chinh Tây còn có lời gì khác?"

Cao Cán cắn răng, lại lấy từ trong ngực ra một phong thư của Chinh Tây dâng lên.

Viên Thiệu liếc Cao Cán một cái, rõ ràng là không hài lòng vì sao Cao Cán không lấy thư ra trước, sau đó rút ống trúc trong khăn lụa ra, chỉ thấy trên khăn lụa viết:

"Kính gửi Tiềm, khấu đầu Viên đại tướng quân túc hạ, biết tướng quân vô sự, mừng thay!"

"Ngày xưa đại tướng quân chí khí cao khiết, tài phẩm hơn đời, vứt bỏ quan ấn tại cửa Đông, chí lớn hồng hộc dĩ cao tường! Đến nay nghĩ lại, sao mà trung vậy! Nay đại tướng quân tại Ký Bắc, khai phủ lập nha, chu luân hoa cốc, ủng mao vạn dặm, trấn thủ biên cương giữ gìn đất đai, công huân trác tuyệt, sao mà nghĩa vậy! Sao nay lại biến thành hạng người gà nhà bôi mặt đá nhau, cấu kết đồng liêu mà thân với Hồ Lỗ, cướp quân đội bạn mà như cường đạo, sao mà kém cỏi tà dị!"

Viên Thiệu nặng nề "Hừ" một tiếng, tiếp tục đọc xuống.

"Đại tướng quân từ quan mà đi thời khắc, không phải vì tư oán, chính là ngoài có giặc, trong có gian, triều đình không dung tướng quân chi trực, cứ thế đại tướng quân đi xa Bột Hải. Tiềm một mình liên chiến Tịnh Bắc, bên ngoài chịu lời đồn đại, chìm trong xương quyết, cho nên cũng biết rõ đại tướng quân không dễ. Đại tướng quân ý chí tứ hải, xá chịu tội mà trọng công tích, không vì hà mà vứt bỏ thu nhận, đem lòng son trải khắp thiên hạ, an nguy trở lại vạn vật. Tiềm rất tán thành, thường nghĩ tự thân, cũng không sánh được đại tướng quân vạn nhất."

"Nhưng đại tướng quân biết về Tiềm, bất quá là lời lẽ chợ búa của đám nô tỳ giả dối. Lẽ nào có thể tin là thật ư? Tiềm sở cầu chi, bất quá là công thần danh tướng, bội tử hoài hoàng, thừa diêu kiến tiết, cho dù phụng biên cảnh chi nhậm, cũng làm hình mã lấy thề, thẳng truyền ấm đến tử tôn, liền có thể đủ an ủi cuộc đời vậy."

"Tiềm cũng biết nước sương chỗ đồng đều, đều là thiên ân, sao cơ nghiệp Hán cũ, lại cho tạp Hồ? Bắc Lỗ tiếm trộm, cướp bóc địa phương, nhiều năm qua chỗ, ác tích họa doanh, người người oán trách, chính vào binh mà tiêu diệt nó, lấy thuận lòng dân. Tiềm không dám xưng công, duy thừa dịp nó bất tỉnh giảo hoạt, dẫn tướng di lục, dời nó bộ lạc, khiến cho nghi kỵ, đợi một thời gian, liền có thể khiến cho tự hệ cái cổ, treo thủ cảo đường phố vậy! Nhưng đại tướng quân trải qua nơi này lúc, dẫn quân bức bách, há không người thân đau đớn, kẻ thù sung sướng ư?"

"Tàn thu tháng tám, lăn tăn trang lúa, bị hủy bởi binh tai, trang trại ổ bảo, hỏng tại chiến hỏa. Gặp Hán quốc lá cờ trống, ức ngày trước tại Thái Hành, không thắng bi thương!"

"Lập tức đại tướng quân thu nạp U Bắc, ký dự An Nhạc, Minh Đức mậu hiền, xâu dân Thanh Từ, phạt tội Trung Nguyên, được không thế chi công, Tiềm tự nhiên hiến tệ tại trước, cung cấp binh mã chi khu."

"Dùng cái này bố trò chuyện hướng nghi ngờ, nhìn đại tướng quân nó tường chi."

"Chinh Tây tướng quân, Phỉ Tiềm."

(Thư viết toàn dùng điển cố điển tích)

Viên Thiệu một hơi xem hết, hít sâu một hơi, sau đó cau mày, phất tay, để Cao Cán lui xuống. Mặc dù nói Cao Cán tổn binh hao tướng, nhưng dù sao Cao Cán là cháu ngoại của mình, Viên Thiệu cũng không nỡ dùng quân pháp bất vị thân.

Phỉ Tiềm trong thư, ngoại trừ một bộ phận chỉ trích khiến Viên Thiệu có chút không vui, còn lại ngôn từ ngược lại gãi đúng chỗ ngứa của Viên Thiệu, cảm thấy trong lòng có chút khoan khoái, ít nhiều có chút gặp được tri âm.

Viên Thiệu lại từ đầu đến cuối coi lại một lần, sau đó nhắm mắt lại, trầm ngâm một lát, một mặt sai người truyền Thẩm Phối, Điền Phong, Hứa Du đến nghị sự, một mặt theo bản năng khuấy động Chinh Tây thông bảo Cao Cán mang tới, đinh đinh đang đang rung động.

Tiền tài, binh khí, chiến mã, Phỉ Tiềm nói những vật này, đúng là vật tư Viên Thiệu cần thiết. Thời gian này, Viên Thiệu đang bận rộn thu nạp lương thảo vật liệu, cũng đang chuẩn bị đối phó Công Tôn Toản, phát ra một kích cuối cùng. Mùa thu hoạch xong vừa vặn dụng binh, nhưng thời gian chỉ có hai ba tháng, sau đó băng thiên tuyết địa, trên cơ bản ai cũng không động được, rồi tiếp tục cày bừa vụ xuân, tiếp theo cơ hội chính là sang năm mùa hè...

Những ngày qua, Công Tôn Toản mười phần điệu thấp, không có hành động gì đối với địa bàn Viên Thiệu. Mặc dù nói Công Tôn Toản hiện tại hơi có chút bị cô lập, nhưng dù sao tại U Châu tung hoành nhiều năm, thế lực vẫn còn, nói Công Tôn Toản cứ như vậy nằm xuống chờ chết, ngay cả Viên Thiệu cũng không tin, nát thuyền còn có ba cân đinh, Công Tôn Toản sau lưng an bài gì, Viên Thiệu cũng không rõ ràng lắm.

Vài ngày trước chiến tranh, dù cho Ký Châu nhân khẩu đông đúc, cũng có chút không chịu đựng nổi, trước đó sự tình của Cúc Nghĩa cũng gần như là thái độ liên hợp của sĩ tộc Ký Châu, đáng tiếc Cúc Nghĩa tên ngu xuẩn kia thật sự cho rằng sĩ tộc Ký Châu sẽ duy trì hắn, ngang ngược càn rỡ.

Sớm muộn gì cũng có ngày thu thập hắn!

Viên Thiệu hừ một tiếng, sau đó ánh mắt lại rơi vào thư của Phỉ Tiềm.

Nếu nói không buồn, cũng là giả, chỉ là sau khi đọc thư của Phỉ Tiềm, đối với Chinh Tây tướng quân, lửa giận của Viên Thiệu bỗng nhiên cảm giác tựa hồ không còn mãnh liệt như vậy. Nói trở lại, vị trí đại tướng quân của mình, tựa hồ vẫn là do Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm dâng tấu chương đề nghị...

Hơn nữa, từ khi Chinh Tây Phỉ Tiềm thương đội, từ Hà Nội chuyển vận đến Ký Châu, cũng mang đến không ít vật tư Viên Thiệu cần thiết, tỷ như binh khí khí giới, thậm chí gia súc chiến mã các loại, Viên Thiệu là lão đại Ký Châu, tự nhiên thu hoạch không ít lợi ích.

Nếu mậu dịch tiến hành bình thường, Viên Thiệu cũng có thể thu hoạch. Còn vàng bạc tài bảo, đều là vật ngoài thân, chờ đến ngày mình thành công, thiên hạ tài phú chẳng phải là của mình sao, sao lại để ý nhất thời tiền tài được mất?

Cho nên những thông bảo này...

Viên Thiệu đinh đinh đương đương chơi một chút, liền tiện tay nhét vào trên bàn.

"Minh công." Không bao lâu, Điền Phong, Thẩm Phối, Hứa Du đã đến, cùng nhau chắp tay hành lễ.

"Đến rồi, ngồi đi." Viên Thiệu khoát tay, ra hiệu ngồi xuống, sau đó đưa thư của Chinh Tây tướng quân cho thị vệ bên cạnh, để thị vệ đưa cho ba người xem.

"Chinh Tây tướng quân vậy mà chưa vong..." Điền Phong xem qua thư mấy lần, nhanh chóng quét xong, đưa cho người kế tiếp, vội vàng chắp tay nói với Viên Thiệu, "Thuộc hạ dễ tin lời đồn, chưa thể tra cho rõ, xin chúa công giáng tội."

Viên Thiệu khoát tay, hiển nhiên không hứng thú với đề tài này, nói: "Nguyên Hạo cũng bị che mắt, việc này không cần nhắc lại. Chỉ là Chinh Tây bây giờ... Lại nên ứng đối như thế nào?"

Người ta thường nói, từ kiệm thành sang dễ, từ sang thành kiệm khó. Viên Thiệu tự nhiên cũng vậy.

Viên Thiệu năm đó hào tình vạn trượng, ý khí phấn phát, nhưng lúc này không thể so với ngày xưa, hơn nữa hiện tại Viên Thiệu tuổi tác cũng dần lớn, không còn xúc động và kích tình như lúc trẻ, nhất là khi làm Ký Châu mục, quyền cao chức trọng, ngay cả khi ở Lạc Dương, cũng chưa chắc có thể như bây giờ, một lời vạn người nghe theo, nếu để hắn một lần nữa treo quan ấn ở cửa Đông, tuyệt đối không thể.

Thẩm Phối xem xong thư, chắp tay nói: "Minh công, trong thư của Chinh Tây, ngôn từ khiêm nhường, thực tế ngạo nghễ, người này tuyệt đối không thể lưu, nên tìm cơ hội trừ khử."

Viên Thiệu khẽ giật mình, còn chưa mở miệng, Điền Phong cười lạnh một tiếng: "Thật không biết chuyện, lúc này Minh công đại địch ở bắc! Nguyên tiến quân Tịnh Bắc, chính là nghe đồn Chinh Tây đã chết. Bây giờ Chinh Tây còn tại, Tịnh Bắc há dễ dàng hạ được? Hơn nữa, thư này của Chinh Tây cũng nói chỉ là tự vệ, không có ý đồ gì khác. Bây giờ Minh công chỉ cần bình U Bắc, chuyển hướng Trung Nguyên, đại nghiệp tự nhiên có thể thành, sao cần nóng lòng nhất thời?"

Hứa Du khoát tay nói: "Nguyên Hạo nói sai rồi, bây giờ Cao tướng quân mới bại, quân tâm rung chuyển, sợ Chinh Tây quân tốt tướng mạnh, nếu đến đây gây sự, há không làm tổn hại uy danh hiển hách của chúa công?"

Viên Thiệu nhìn trái phải, cảm thấy có chút kỳ lạ, ba tâm phúc thần tử hôm nay, thái độ đối với Chinh Tây hoàn toàn khác biệt, không khỏi có chút kinh ngạc.

Nhưng Viên Thiệu vốn không muốn thuộc hạ của mình đoàn kết một lòng, cho nên không bình luận, mà hỏi "Chính Nam, theo ý ngươi, nên làm thế nào?"

Thẩm Phối thản nhiên nói: "Bây giờ Chinh Tây nắm giữ của cải quá giàu. Lại chinh Tam Phụ, càng nhiều nhân khẩu, đợi một thời gian, tất nhiên gây họa. Minh công nếu không tiến quân Thái Hành, cũng không nên cùng hắn mậu dịch qua lại. Hơn nữa, lương thảo khí giới, sao có thể dựa vào người ngoài, Ký Châu chẳng lẽ không có người sao?"

Lời Thẩm Phối nói đúng lý lẽ, Hứa Du lại cười khúc khích.

Viên Thiệu quay đầu hỏi: "Tử Viễn vì sao bật cười?"

Hứa Du vội vàng nghiêm nghị nói: "Minh công, thuộc hạ thất lễ! Chỉ là nghe Chính Nam nói về thương mậu... Ân, nghe nói Chân thị hôm nay bái phỏng Chính Nam, chỉ sợ cũng là vì đại nghiệp của chúa công?"

"Ồ?" Viên Thiệu quay đầu nhìn Thẩm Phối, nói, "Có việc này?"

Thẩm Phối liếc Hứa Du, rồi chắp tay nói với Viên Thiệu: "Đang muốn bẩm báo việc này... Chân Thị tìm mỗ, là muốn kết thân với Minh công... Chân Thị có một nữ, tuổi vừa mới trâm cài, đã là trổ mã hào phóng, đoan trang xinh đẹp, thật là xứng với công tử..." Hôn nhân thời Hán thường sớm, La lỵ kết hôn là chuyện thường.

"Chân Thị?" Viên Thiệu nhíu mày.

Chân Thị nếu ở Tây Hán những năm cuối, là nhân vật nổi tiếng, uy chấn Ký Châu, nhưng vì đặt cược sai, theo Vương Mãng mà thua lớn, đến Đông Hán hiện tại, gia chủ Chân Thị chỉ là một kẻ tầm thường...

Đương nhiên, đó chỉ là nhược điểm của Chân Thị về quan chức, dù sao cũng là nhà giàu kéo dài mấy trăm năm, gia sản tích lũy không nhỏ, hơn nữa Chân Thị cũng tinh thông kinh doanh, hiện tại là đại thương gia số một số hai của Đại Hán.

Điền Phong im lặng, không để ý đến chuyện này. Chân Thị hai trăm năm trước theo Vương Mãng, hiện tại lại muốn theo Viên Thiệu, không phải chuyện lạ, Điền Phong cũng đứng về phía Viên Thiệu.

"Chân Thị hướng về ai?" Viên Thiệu nói.

Thẩm Phối chắp tay nói: "Nhị công tử Hi..."

"Hi nhi..." Viên Thiệu trầm ngâm một chút, gật đầu, "Nếu là Hi nhi, cũng không tệ... Ta đồng ý..." Viên Đàm và Viên Thượng là con vợ cả, Viên Hi là con thứ, nên có thể xứng với quan viên tầm thường. Hơn nữa, Viên Thiệu sớm nghe nói gia nghiệp Chân Thị phong phú, nếu Viên Hi cưới con gái Chân Thị, tiền tài... ha ha...

Hứa Du cười ha hả chắp tay nói: "Như thế, chúc mừng chúa công, lại có được giai nhân!"

Viên Thiệu cười ha ha.

"Khục khục..." Điền Phong ho khan hai tiếng, cũng chắp tay chúc mừng Viên Thiệu, rồi chỉnh lại mũ, nói, "Minh công, chuyện Chinh Tây..."

"À, đúng đúng, chuyện Chinh Tây, chư vị có kiến giải gì, cứ nói." Viên Thiệu vuốt râu, lại thấy Chinh Tây thông bảo trên bàn, liền cầm lên nói, "Đây là Chinh Tây tạo thành, tên là thông bảo, các vị cũng có thể xem qua..."

Điền Phong, Thẩm Phối, Hứa Du đều gật đầu, xem xét tỉ mỉ.

Thẩm Phối giơ thông bảo lên, quan sát dưới ánh sáng mạnh, gật đầu nói: "Phẩm tướng không tệ."

Hứa Du liếc nhìn xung quanh, thừa dịp người khác không chú ý, lén nhét một viên Hoàng Kim thông bảo và một viên Bạch Ngân thông bảo vào tay áo, rồi ước lượng trọng lượng, nói: "À, có vẻ hơi thiếu... Nhưng cũng không sai biệt nhiều..."

Điền Phong cũng ước lượng, nói: "Xác nhận năm thù nặng. Ha ha, cũng không tệ." Rồi lắc đầu, bỏ thông bảo lên bàn, ông không hiểu nhiều về chuyện này, thấy chất lượng và trọng lượng thông bảo của Chinh Tây không tệ, cũng không để ý, dù sao năm nay, chư hầu nào có điều kiện mà không đúc tiền?

Viên Thiệu không lấy thông bảo ra trước, mà bây giờ mới lấy ra, kỳ thật cũng biểu lộ một mặt Viên Thiệu không để ý đến thông bảo của Chinh Tây, mặt khác cũng nói Viên Thiệu không muốn đuổi tận giết tuyệt Chinh Tây, chí ít hiện tại không có, bằng không sẽ không nói chuyện thông bảo.

Cho nên Điền Phong lắc đầu, không nói gì.

Điền Phong nhìn ra được, Thẩm Phối tự nhiên cũng nhìn ra được. Bất quá, trước kia ông phản đối Chinh Tây, không phải vì Viên Thiệu, mà là vì Chân Thị thương đội, vì quan hệ của Chinh Tây Phỉ Tiềm, Chân Thị thương đội suy yếu không ít, vốn muốn nhân cơ hội Viên Thiệu đả kích mậu dịch của Phỉ Tiềm, nhưng thấy Viên Thiệu lấy Chinh Tây thông bảo ra, Thẩm Phối liền đổi giọng: "Minh công, bây giờ Chinh Tây không thể không đề phòng, tuy nói tạm không rảnh quan tâm chuyện khác, nhưng cần Chinh Tây cống nạp binh khí khí giới, chiến mã đến Ký Châu, một là để an ủi quân tâm, hai là làm suy yếu thực lực của hắn."

Điền Phong gật đầu, nói: "Chính Nam nói rất hay." Điền Phong không cố ý nhằm vào Phỉ Tiềm, mà chỉ vì Viên Thiệu hiệu trung, có lợi cho Viên Thiệu thì duy trì, còn sống chết của chư hầu khác không nằm trong phạm vi cân nhắc của Điền Phong, Thẩm Phối muốn Chinh Tây cống nạp quân dụng vật tư, vậy thì để Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cống nạp, chỉ cần Viên Thiệu không phân tâm, giải quyết xong Công Tôn Toản là được.

Viên Thiệu gật đầu, rồi nhìn Hứa Du.

Hứa Du sờ râu, nói: "Minh công, theo ta thấy... Chinh Tây dám mạo phạm uy danh của Minh công, tội không thể tha, nhưng sự tình có nguyên nhân, hơn nữa Chinh Tây xưa nay kính cẩn nghe theo, nếu không có chuyện trước kia... ha ha, nếu áp bức quá mức... Chỉ sợ..."

Viên Thiệu "Ừ" một tiếng.

"Nhưng danh dự của Minh công bị tổn hại, không thể dễ dàng bỏ qua!" Hứa Du bỗng nhiên dõng dạc, nói, "Nếu Minh công tin được ta, ta nguyện đi sứ Tịnh Bắc, khiển trách Chinh Tây, kể rõ yếu hại, thuyết phục hắn quy thuận, chẳng phải vẹn toàn đôi bên?"

"Ồ?" Viên Thiệu suy nghĩ, "Như thế cũng tốt... Vậy làm phiền Tử Viễn..."

Lời bàn định quốc, mưu lược an bang, tất cả đều nằm trong một chương này.