"A nha! Triệu tướng quân!" Tiểu đầu nhân của Bạch Thạch Khương cười rộ như hoa loa kèn trên thảo nguyên, vẻ mặt rạng rỡ, liên tục tiến lên nói, "Triệu tướng quân đã lâu không gặp a..."

Nơi này là một điểm bán ra của Bạch Thạch Khương. Phụ trách nơi này là thủ lĩnh một tiểu bộ lạc của Bạch Thạch Khương, cũng từng đến Bình Dương, nên ít nhiều cũng nhận ra Triệu Vân.

Mặc dù Bình Dương có một thị trường tập kết rất lớn, nhưng không phải tất cả người Hồ đều muốn lặn lội đường xa đến Bình Dương giao dịch, vì vậy điểm tập kết hàng cỡ nhỏ do bộ lạc Bạch Thạch Khương cung cấp trở thành lựa chọn hàng đầu của những người Hồ này.

Điểm tập kết hàng mậu dịch này cung ứng toàn bộ vật tư sinh hoạt hàng ngày cho khu vực bắc Thượng Quận, bao gồm phần lớn người Hồ quần cư hoặc sống rải rác ở cả Cao Nô.

Triệu Vân liếc nhìn thủ lĩnh Bạch Thạch Khương, thản nhiên nói: "Mỗ là giáo úy, không phải tướng quân."

Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương vội khom lưng nói thêm: "Vâng, vâng... Triệu giáo úy... Bất quá với bản sự của Triệu giáo úy, sớm muộn gì cũng là tướng quân..."

Triệu Vân không phủ nhận, mặt không lộ vẻ gì, ngồi xuống như đại mã kim đao, nói: "Chỗ ngươi, có muối không?"

"A? Có, có..." Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương vội sai người đi lấy một bình muối tinh, tự tay đưa đến trước mặt Triệu Vân.

Triệu Vân duỗi ngón tay, móc một khối muối ố vàng trong bình muối ra, ném vào miệng. Vị mặn chát tan ra trong khoang miệng...

Cái gọi là muối tinh mà Bạch Thạch Khương chuyển đến, đại khái là muối thu được ở vùng lân cận Thanh Hải. Dù nói là muối tinh, nhưng thực tế không trắng như muối hóa ở đời sau, mà tương tự như thể tấm của muối mỏ Tây Bắc. Khối vụn lớn nhỏ không đều, vàng nhiều, trắng ít, ăn vào miệng có vị chát đắng.

Loại muối như vậy, vào thời Hán đã coi là thượng đẳng. Bách tính bình thường ăn muối không chỉ vàng khè, thậm chí còn đen kịt, vị đắng chát càng khó nuốt, vì vậy có khi không có muối ăn, chỉ có thể học dê bò đi liếm đất đá mặn.

Còn về muối bông tuyết bán ở xưởng của Hoàng thị Bình Dương, một lượng muối một lượng vàng, thậm chí có tiền cũng không mua được, chỉ những sĩ tộc gia tộc giàu sang mới mua được chút ít, người bình thường không mua nổi.

"Còn bao nhiêu?" Triệu Vân chỉ vào bình muối.

Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương khom người, cung kính nói: "Đại khái còn năm bình..." Muối là nhu yếu phẩm của người và gia súc, không có muối tuy không chết ngay, nhưng ảnh hưởng lớn đến thể lực và sức chịu đựng. Vì vậy trên thảo nguyên, muối cũng là một mặt hàng thường thấy. Chỉ là nơi này là căn cứ nhỏ, kho tự nhiên không lớn, số lượng hàng dự trữ không nhiều, mà còn phải trữ các vật tư khác, có năm bình muối tinh đã là không ít.

"Đều muốn!" Triệu Vân hơi nhíu mày, nói, "Còn muối thô thì sao?"

"Muối thô, muối thô có một ít, nhưng muối thô..." Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương hơi kinh ngạc, cũng rất nghi ngờ nói, "Muối thô đâu có tốt bằng..." Việc Triệu Vân xuất hiện ở đây đã đủ khiến người ta nghi ngờ, không ngờ lại đột nhiên chạy tới mua muối, mà ngay cả muối thô cũng muốn?

Triệu Vân có chút mất kiên nhẫn khoát tay, nói: "Đều mang ra đây, mỗ đều muốn! Có bao nhiêu lấy bấy nhiêu!"

"A? Vâng, vâng..." Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương ngẩn người một chút, rồi kịp phản ứng dưới sắc mặt trầm như nước của Triệu Vân, vội sai người đi chuẩn bị, cười theo, thận trọng nghĩ còn muốn hỏi Triệu Vân vì sao bỗng nhiên muốn nhiều muối như vậy, nhưng bị Triệu Vân trừng một cái, đành lui xuống, sai người bên cạnh là tộc nhân Bạch Thạch Khương ra hiệu, dùng Khương ngữ lẩm bẩm hai tiếng trên mặt đất, rồi sai người mang lên chút rượu sữa ngựa, hoa quả khô gì đó, bồi cười, thận trọng hầu hạ.

Triệu Vân trầm mặt, dù trước mặt bày đầy thịt khô, rượu gì đó, nhưng không hề đụng đến, chỉ thúc giục người ta mang muối đến, rồi đứng dậy đến chỗ đại trướng của Bạch Thạch Khương dùng làm kho, liên tục xác nhận đã chất hết toàn bộ muối lên xe, ném lại một túi Chinh Tây thông bảo, áp xe đi...

Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương vẫy tay, cười tươi như hoa, đợi bóng lưng đoàn người Triệu Vân biến mất, liền kéo tay xuống, đổ Chinh Tây thông bảo trong túi ra, tính toán sơ qua, tặc lưỡi hai tiếng.

Không kiếm được bao nhiêu, nhưng cũng không lỗ mấy, đại khái coi như tạm được.

"Người Hán này đến đây làm gì? Bỗng nhiên muốn nhiều muối như vậy? Hỏi được gì không?" Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương quay đầu hỏi tộc nhân bên cạnh.

Triệu Vân không chịu nói, thì tìm cơ hội hỏi các quân tốt Hán nhân khác chứ sao...

Làm người phụ trách Bạch Thạch Khương, xảy ra chuyện kỳ quái như vậy, không tìm hiểu rõ ràng sao có thể yên tâm, ngủ ngon giấc?

"Hỏi... Người Hán cũng không nói rõ ràng lắm..." Tộc nhân Bạch Thạch Khương nói, "Chỉ biết là Chinh Tây tướng quân dẫn binh bắc thượng, chuẩn bị đi Âm Sơn, kết quả mang muối trên đường không chú ý, bị nước mưa làm tan không ít, điều phối lại không kịp, nên mới đến chỗ chúng ta mua muối..."

"Ngươi, ngươi nói gì?" Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương ngẩn người một chút, chợt vội vàng hỏi.

"... Ta nói muối của người Hán bị dầm mưa tan, nên mới mua muối... Thủ lĩnh, người Hán này cũng ngốc nghếch quá, trời mưa mà để muối bị dầm mưa, ha ha..." Tộc nhân Bạch Thạch Khương có chút cười trên nỗi đau của người khác.

"Cười cái rắm mà cười! Ta hỏi câu phía trước!" Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương "Bốp" một tiếng, quạt cho tộc nhân không đứng đắn này một cái vào ót.

"... Trước, câu phía trước? Chinh Tây tướng quân bắc thượng đi Âm Sơn?" Tộc nhân ôm đầu nói.

"Đúng vậy, Chinh Tây tướng quân đến đây? Hắn sao lại muốn đi Âm Sơn? Âm Sơn xảy ra chuyện gì? Hung Nô lại phản loạn rồi? Hay Tiên Ti lại đến?" Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương ném ra một tràng câu hỏi như pháo liên châu.

"A? Cái này... Cái này..." Những vấn đề này tộc nhân Bạch Thạch Khương làm sao biết được? Lại nói cũng không có thời gian hỏi kỹ, huống chi hỏi cũng chưa chắc có người nói.

"Ngu xuẩn! Phế vật! Đồ đáng chết!" Bạch Thạch Khương vừa mắng, vừa đi vòng vòng, miệng lẩm bẩm không biết nói gì, vẻ mặt lúc trắng lúc xanh.

Muốn đánh trận rồi?

Đây không phải là chuyện đùa!

"Đi ngay bây giờ? Hay chờ một chút?" Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương có chút không quyết đoán, bỗng nhiên dừng bước, chằm chằm vào Chinh Tây thông bảo trong tay, ngẩn người nửa ngày, rồi lập tức ba chân bốn cẳng chạy trở về, vừa đi vừa hô, "Có ai không, vào đại trướng lấy cái áo da gấu đen kia ra! Gói kỹ mang đi! Chuẩn bị chút ngựa, đi theo ta bái phỏng Chinh Tây tướng quân!"

Đại quân Hán nhân bắc thượng! Chinh Tây tướng quân muốn đi Âm Sơn!

Nếu thật sự có chiến sự, hắn nhất định phải lập tức chuyển đi! Bằng không thật bị chiến hỏa lan đến, khóc cũng không có chỗ khóc!

Nhưng vấn đề là Chinh Tây chỉ là tuần biên theo lệ cũ, không có đánh trận, hắn khinh suất chuyển đi như vậy, không chỉ mất đi điểm giao dịch này, mà còn tổn thất không ít trên đường xá...

Bạch Thạch Khương hiện tại về cơ bản cũng chẳng khác nào một trung gian thương, mà điều quan trọng nhất của trung gian thương là gì?

Dĩ nhiên là danh tiếng thương mại.

Thời đại này, không giống như đời sau, treo một tấm biển là có thể thông báo cho những người Hồ đến giao dịch, bản điếm đã chuyển đến đường phố mỗ mỗ hào, từ đây rẽ phải một trăm năm mươi mét, là có thể khiến người Hồ tìm được địa điểm giao dịch mới, một khi di chuyển, cũng chẳng khác nào đoạn tuyệt toàn bộ mậu dịch ban đầu, còn phải một lần nữa xây dựng thói quen và uy tín mậu dịch, chẳng khác nào làm lại từ đầu.

Điều này khiến thủ lĩnh Bạch Thạch Khương sao nỡ?

Trước mắt, Chinh Tây tướng quân còn có tâm tình cầm thông bảo mua sắm, chứng tỏ vấn đề không quá lớn, nhưng bất kể thế nào, vẫn phải dò xét nghe ngóng rõ ràng, trong lòng mới yên...

... ... ... ... ... ...

Dù quan niệm tông tộc của người Hồ không mạnh như Hán nhân, cũng không động một chút lại nhấn mạnh nguyên quán của mình ở đâu, nhưng không phải hoàn toàn không có dòng họ khác nhau, như Hô Diên thị, Tu Bặc thị, Khâu Lâm thị, Lan thị bốn họ, là danh tộc trong Hung Nô.

Nhưng bây giờ, Khâu Lâm thị đã sớm chỉ còn trên danh nghĩa, còn Lan thị về cơ bản đã tiêu hao gần hết trên chiến trường sau khi Vương Đình Nam Hung Nô phân liệt trước đó.

Hô Diên thị đi theo Vu Phu La ở Âm Sơn, còn Tu Bặc thị biết mình không được Vu Phu La chào đón, nên cách xa Âm Sơn, định cư ở Cao Nô.

Dù sao năm đó sau khi Loan Đề Khương Cừ Thiền Vu chết, Tu Bặc thị được đề cử làm người kế nhiệm Loan Đề Khương Cừ Thiền Vu, dù coi như bị ép buộc, nhưng cũng khó đảm bảo Vu Phu La trong lòng không có khúc mắc, nên dứt khoát cách xa Vu Phu La, nhắm mắt làm ngơ thì tốt hơn.

Tin tức Hô Trù Tuyền cử binh thất bại, bị bắt cũng truyền đến vùng lân cận Cao Nô, biết Hô Trù Tuyền bị giam ở Âm Sơn chờ xử lý, người của bộ lạc trực thuộc Hô Trù Tuyền tự nhiên tan tác như sương, còn Tu Bặc thị thì thở phào nhẹ nhõm, cười nhạo khoe khoang mấy ngày.

Dù sao Hô Trù Tuyền trước đây cũng không ít gây khó dễ cho bộ lạc Tu Bặc thị, hiện tại dê bò bị người của bộ lạc Hô Trù Tuyền dắt đi, hoặc nhận nhầm, hoặc làm mất, nay lại hơn nửa trở về, đương nhiên Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân cũng hơi khống chế cảm xúc của tộc nhân, không dồn ép tàn quân Hô Trù Tuyền quá mức, dù sao Hô Trù Tuyền còn chưa chính thức bị xử lý...

Thời gian trôi qua, Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân cũng bắt đầu lẩm bẩm, dù sao Hô Trù Tuyền chậm chạp không có tin tức bị xử phạt, cũng có nghĩa là chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có khả năng càng ngày càng cao.

"Chẳng lẽ Hô Trù Tuyền này, còn có thể lật người?"

Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân xoay chiếc nhẫn ngọc bích trong tay, trầm ngâm. Chiếc nhẫn ngọc bích này là phụ thân hắn Tu Bặc Cốt Đô Hầu khi còn sống để lại cho hắn, cũng coi như một dấu hiệu, hoặc một tín vật của Tu Bặc thị.

"Đại tộc trưởng!" Lúc Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân đang suy tư, bỗng nhiên có một tộc nhân đi lên phía trước, bẩm báo nói, "Đại tộc trưởng, muối dự trữ của chúng ta đã ăn hết..."

"Ừm? Muối đã ăn hết? Sao giờ mới nói?" Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân đứng dậy, đi theo tộc nhân đến chỗ trữ vật liệu, bưng lên bình gốm tròn đen thui dùng để đựng muối, đưa đầu nhìn một chút, lại đưa tay sờ sờ, ngoài chút cặn bã bột phấn muối ra, xác thực đã ăn hết.

"Mấy ngày trước không phải còn sao?" Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân hơi nghi hoặc nói.

Tộc nhân một bên cung kính nói: "Hôm qua tộc trưởng phân phó muốn cho trâu ngựa thêm chút muối..."

Người ăn muối mới có sức, đại gia súc cũng cần ăn muối, trâu ngựa nuôi một mùa đông muốn nuôi béo lại vào mùa xuân, ngoài việc ăn nhiều cỏ tươi, cũng cần bổ sung chút muối, bằng không trâu ngựa cũng dễ sinh bệnh.

"Khương nhân phía nam dọn đi rồi? Không đi mua chút về à?" Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân đưa bình muối cho tộc nhân bên cạnh, bảo cất kỹ, rồi hỏi.

Người Hung Nô không tự sản xuất muối, phần lớn muối này đều do đám Khương nhân bôn tẩu Tây Vực buôn bán đến, nhất là người Bạch Thạch Khương, hiện tại về cơ bản đã trở thành một trung gian thương rất lớn.

"Đi..." Tộc nhân trả lời, "Nhưng Khương nhân đều nói... Đều nói..."

"Nói gì?" Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân vừa bắt đầu cũng không để ý, vừa hỏi vừa quay đầu quan sát người của Hô Trù Tuyền, nói, "Những thứ khác còn dễ nói, muối luôn luôn cần... Nói gì rồi? Ấp a ấp úng có còn là dũng sĩ trường sinh thiên không!"

"Khương nhân nói rất kỳ quái..." Tộc nhân nói, "Trước kia không có muối, chúng ta liền đi tìm Khương nhân... Chúng ta nói với Khương nhân muốn mua chút muối, người cũng muốn, trâu ngựa cũng muốn ăn... Kết quả Khương nhân nói, nói trâu ngựa của chúng ta sắp không có, còn mua muối làm gì... Nói không bán muối cho chúng ta, ngược lại muốn mua trâu ngựa của chúng ta..."

Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân ngẩn người một chút, quay đầu nhìn tộc nhân nói: "... Có ý gì?"

Tộc nhân ra ngoài tìm Khương nhân tiến hành mậu dịch lắc đầu nói: "Không biết, dù sao Khương nhân lạ lắm... Chúng ta nhấn mạnh muốn mua muối, kết quả Khương nhân ra giá quá cao, cao h��n rất nhiều... Chúng ta nói nếu không nợ trước một phần, kết quả Khương nhân liền nói không thể nợ, nói không bán muối cho chúng ta..."

"Vì sao không thể ký sổ?" Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân trừng mắt, "Không đúng! Vì sao tăng giá cho chúng ta? Đồ hỗn trướng gì, từ đâu ra lá gan, dám tăng giá chúng ta? Là mới đến à? Ngươi không nói là chúng ta muốn muối, không phải những bộ lạc nhỏ lộn xộn kia!"

Tộc nhân sợ hãi lắc đầu nói: "Chính là bộ lạc Khương nhân phía nam kia..."

"Ngu xuẩn! Phế vật! Đồ đáng chết!" Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân thở phì phò quát, rồi mang theo hơn mười người hộ vệ, lên ngựa, như gió lốc ra đại trướng, hướng phía Bạch Thạch Khương lao vụt đi.

Lúc mặt trời ngả về tây, Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân mang theo một bình nhỏ muối thô, trầm mặt trở về.

Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân ném bình muối nhỏ cho tộc nhân, đi qua đi lại trong lều vải nửa ngày, chợt đi ra, nghiến răng quát: "Người đâu! Triệu tập tộc nhân tinh nhuệ, chúng ta đi Âm Sơn!"

"Đại tộc trưởng? Chuyện gì mà vội vã vậy?"

"Chinh Tây tướng quân bắc thượng! Hán nhân muốn đi Âm Sơn!" Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân thấp giọng rống nói, "Đáng chết Hô Trù Tuyền! Hắn muốn dùng gia súc và người Cao Nô, để làm theo cái gì... Cái gì..."

Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân bỗng nhiên ngừng lại, tựa hồ quên mất danh từ riêng kia nói thế nào, ấp úng nửa ngày mới lên tiếng: "... Dù sao là muốn dùng người và gia súc Cao Nô, đi tìm Chinh Tây xóa bỏ tội lỗi của hắn! Chinh Tây tướng quân Hán nhân bắc thượng, chính là vì chuyện này!"

"Đền tội thì đền tội chứ sao..." Tộc nhân Tu Bặc thị còn chưa kịp phản ứng, "Hô Trù Tuyền bộ lạc đền tội thì liên quan gì đến chúng ta?"

"Ngươi điếc à!" Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân rống to, "Có nói là Hô Trù Tuyền bộ lạc sao?! Là toàn bộ Cao Nô! Là toàn bộ vùng này! Đáng chết, đáng chết!"

"Cái gì!" Tộc nhân Tu Bặc thị cũng nhảy dựng lên, "Tội của Hô Trù Tuyền, liên quan gì đến chúng ta?"

"Chúng ta biết, Hán nhân làm sao biết? Lại nói Hán nhân quan tâm những chuyện này làm gì! Hán nhân chỉ biết là từ Cao Nô ra binh! Đương nhiên là muốn người Cao Nô ở đây bồi tội!" Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân như một con sói hoang bị nhốt trong lồng, nhe răng, "Cho nên đám chó hoang Bạch Thạch Khương cũng đến có ý đồ với chúng ta! Bọn súc sinh chết tiệt!"

"... Tộc trưởng, hay là chúng ta trốn đi?"

"Trốn? Trốn đi đâu? Phía nam là Bạch Thạch Khương, đi qua nữa là địa bàn của Hán nhân, phía đông cũng là Hán nhân, phía bắc là Âm Sơn, phía tây..." Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân cười thảm một tiếng, nói, "Phía tây, đi phía tây là muốn chết..." Phía tây là hoang mạc, là sự kết hợp của bãi cát và sa mạc, dù cũng có chút thảm thực vật, nhưng thật sự chỉ có một chút mà thôi.

"Chỉ có đi Âm Sơn!" Ánh mắt Tu Bặc Điệt Nhĩ Cân âm sâm, "Muốn chuộc tội, cũng phải có cái để chuộc mới được!"

Bản dịch chương này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.