"Thế nào?"

Phỉ Tiềm về tới hậu viện, đã thấy Hoàng Nguyệt Anh đang ngồi xổm, vẻ mặt sầu khổ, đôi mắt to tròn nhíu chặt, như thể vừa ăn phải thứ gì chua cay đắng nghét.

"Quá giòn..." Hoàng Nguyệt Anh thấy Phỉ Tiềm, không đứng dậy ngay mà nhăn mặt, chỉ vào vật trong tay.

Mấy mảnh đen sì hình phiến.

"Đây là..."

Đứng khá xa, Phỉ Tiềm không nhìn rõ, đến gần mới thấy đó là mấy miếng sắt.

"Không thể nào, nàng gặm cái này?" Phỉ Tiềm ngạc nhiên.

Hoàng Nguyệt Anh tức giận đứng lên, bực dọc: "Ta đâu phải lợn nái, sao lại ăn cái này!"

"Thấy nàng nhăn mặt, ta còn tưởng..." Phỉ Tiềm nhận lấy miếng sắt trong tay Hoàng Nguyệt Anh, gõ nhẹ vào nhau, phát ra tiếng "đinh đinh đương đương".

Hoàng Nguyệt Anh không biết lấy đâu ra một chiếc búa sắt, đưa cho Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm đặt miếng sắt xuống đất, lót một hòn đá, rồi giơ búa đập xuống, tia lửa tóe ra, miếng sắt vỡ làm hai.

"Ừm, đúng là quá giòn..." Phỉ Tiềm nhíu mày, hàm lượng hợp kim trong gang quá cao.

Để sản xuất binh khí số lượng lớn, rèn truyền thống tuy tương đối thành thục, ổn định, nhưng hiệu suất vẫn quá thấp. Phỉ Tiềm vẫn muốn phục chế kỹ thuật luyện đồng hiệu suất cao thời Tần vào luyện sắt, nhưng cuối cùng vẫn gặp vấn đề này.

Dù sao, hiệu suất giữa rót và rèn khác nhau không chỉ gấp mười lần...

Trong điều kiện kỹ thuật cổ đại, có hai loại luyện sắt: một là khối luyện pháp, dùng lò bát quái hoặc lò thấp, ở nhiệt độ thấp khử ô-xi sắt thành sắt xốp, rồi rèn, ép cặn bã thành thép non, tôi cacbon, rèn thành thép; hai là gang dã đúc pháp, dùng lò cao, nhiệt độ cao khử ô-xi sắt và tăng cacbon thành gang lỏng, rồi xả ra đúc thành thỏi hoặc dụng cụ. Gang có thể qua nhiều cách xử lý luyện thành thép hoặc thép đúc.

Phỉ Tiềm hiện có máy quạt gió sức nước, kỹ thuật luyện than đá, than cốc, nhưng khoáng vật phẩm chất không tốt, khử lưu huỳnh, cacbon khó, nên kỹ thuật đúc gang chưa tiến bộ vượt bậc.

Hoa Hạ ban đầu dùng đồ sắt thủ công là sản phẩm khối luyện sắt, nhưng rất sớm đã phát minh kỹ thuật luyện gang và chiếm vị trí chủ lưu. Cuối thời Chiến Quốc đã có bước nhảy vọt, phát minh kỹ thuật gang nhu hóa, giảm nhiệt độ khử cacbon, thu thép khử cacbon từ gang, bắt đầu dùng khuôn sắt đúc đồ sắt hàng loạt.

Nhưng những đồ sắt này dùng cho nông cụ, yêu cầu cường độ, độ bền không cao thì không sao, nhưng nếu dùng cho binh khí...

Trên chiến trường, một sai lầm nhỏ có thể dẫn đến thất bại cả chiến dịch, huống chi là binh khí dùng để chém giết, càng tinh lương càng tốt.

Ban đầu, quân đội của Phỉ Tiềm chủ yếu là kỵ binh, số lượng không nhiều, dùng luyện kim, rèn đúc truyền thống, cách xào sắt xào thép, rồi dùng kỹ thuật bách luyện thép, về cơ bản vẫn đáp ứng đủ nhu cầu quân đội. Nhưng nay địa bàn tăng lên, chưa kể gì khác, quân đồn trú chắc chắn phải chiêu mộ thêm, nên lỗ hổng binh khí vô hình trung lớn thêm.

Thêm nữa, Viên Thiệu ở Ký Châu, Tào Tháo ở Duyện Châu, thậm chí Lưu Biểu ở Kinh Châu đều đặt hàng, làm sao sản xuất sắt thép đạt chuẩn nhanh hơn trở thành nan đề luyện kim hàng đầu của xưởng Hoàng thị.

Phỉ Tiềm nhớ mang máng rằng trộn gang và thép non có thể thu được hợp kim sắt tương đối thích hợp, rồi tôi nước lạnh và khai phong, có thể dùng làm binh khí. Nên dạo này Phỉ Tiềm nghiên cứu tỉ lệ pha trộn và phương pháp cụ thể.

Nhưng hiển nhiên, lần này thí nghiệm lại thất bại.

"Rót thép chi pháp..." Phỉ Tiềm nhìn miếng sắt, trầm ngâm, "khó tránh khỏi chất liệu không đều... Phải nghĩ cách khác..."

Cách hiện tại là thu thép non trước, rồi nặn thành hình tròn, bao gang bên ngoài, hỗn hợp dã luyện rèn, để được một khối thép hợp thành. Nhưng rõ ràng, tỉ lệ gang và độ hòa trộn không dễ khống chế, đôi khi gang quá nhiều, gây giòn.

"Vậy phải làm sao?"

Hoàng Nguyệt Anh tuy giỏi công học hơn đa số phụ nữ Hán, nhưng dù sao vẫn là con gái. Thấy Phỉ Tiềm trước mặt, nàng vô thức chọn cách không động não, chỉ hỏi, ném vấn đề đang suy tư cho Phỉ Tiềm.

"Thử cách khác xem..." Phỉ Tiềm nghĩ, lật miếng sắt qua lại, "Chờ chút... Để ta nghĩ..."

Gang giòn, thép non dẻo dai, dao cần sắc bén, tổng thể cần kiên cố.

Phỉ Tiềm bỗng vung tay trên miếng sắt, nói: "Nếu vậy, lấy thép non làm cốt, dùng gang đúc, đợi nó quen thuộc, khi gang muốn chảy, thì lấy gang xối lên, xoa vào, có lẽ sẽ được cả hai..."

Hoàng Nguyệt Anh quay đầu nghe, đôi mắt to lấp lánh, "Có lý, ta đi thử ngay..." Nói xong xoay người định đi, đi hai bước lại loạng choạng, nếu Phỉ Tiềm không nhanh tay, có lẽ đã ngã.

"Sao vậy?" Phỉ Tiềm vội đỡ hỏi.

Hoàng Nguyệt Anh mềm nhũn, nhíu mày nói: "Không biết... Hơi choáng đầu..."

"Người đâu! Mời Trương y sĩ đến!" Phỉ Tiềm giật mình, dù sao ở Hán, cảm mạo vặt vãnh cũng có thể chết người.

Trương Vân nhanh chóng chạy đến. Hán không có quy củ nữ quyến không được gặp người ngoài, lại thêm là chẩn bệnh, Trương Vân cáo lỗi rồi bắt mạch cho Hoàng Nguyệt Anh.

Bỗng, Trương Vân nhíu mày, mắt đảo liên hồi, như không dám tin, chẩn đoán lại lần nữa, rồi mừng rỡ chắp tay với Phỉ Tiềm: "Chúc mừng quân hầu! Đại hỉ, đại hỉ a!"

... ... ... ... ... ...

Tại vương đình Tiên Ti Nhạn Môn, cũng có người gặp chuyện vui.

Bộ Độ Căn hứng thú nhìn đống vàng bạc ngọc khí lớn trước mặt, thậm chí có cả thịt khô và tơ lụa. Là đại vương Tiên Ti danh chính ngôn thuận, Bộ Độ Căn không có dã tâm bừng bừng như Đàn Thạch Hòe, nhưng vấn đề là, Bộ Độ Căn nhất định phải có dã tâm. So với Kha Bỉ Năng, Bộ Độ Căn kém một chút, không có dị năng hô phong hoán vũ, chiêu sói dẫn báo tác chiến như truyền thuyết về huyết mạch Đàn Thạch Hòe, nhưng độ tham lam và giảo hoạt không hề kém.

Bộ Độ Căn đã ngoài ba mươi, từng tuổi trẻ huyết khí phương cương, nhưng nay theo tuổi tác tăng trưởng, càng thêm trầm ổn...

"Đồ tốt a..." Bộ Độ Căn bứt một miếng thịt khô, ngửi rồi ném cho hộ vệ đang chảy nước miếng, "Đi, nấu trước, chia mọi người nếm thử..."

Thịt khô rất cứng, nhưng cũng rất thơm.

Còn có rượu.

Một số đựng trong vò, một số trong bình sứ.

"Đều là đồ tốt a..." Bộ Độ Căn nâng niu một bình sứ, ngẩng đầu, như nhớ lại gì đó, nói: "Năm đó ta dẫn quân xuống nam, đánh vào thành lớn của Hán... Đại quan Hán chạy, mang đi nhiều đồ tốt, nhưng cũng có nhiều thứ không kịp mang đi. Đương nhiên, đám nhãi ranh xông vào trước, căn bản không biết gì là đồ tốt, đập phá không ít, đáng giận hơn còn phóng hỏa..."

"Ha ha ha ha..." Mấy đại thần Tiên Ti ngồi xổm bên cạnh đều cười.

Phù La Hàn vỗ chân nói: "Là thằng nhãi ranh nào? Vụng về đáng đánh!" Phù La Hàn lớn hơn Bộ Độ Căn vài tuổi, tuy cùng cha, nhưng vì là con của nô lệ, nên huyết mạch kém Bộ Độ Căn một chút.

"Vậy, đại vương, chuyện liên minh lần này..." Sứ giả Kha Bỉ Năng nói.

"Ừm, ta biết rồi..." Bộ Độ Căn phất tay, "Ngươi xuống nghỉ trước, lát nữa ta tìm ngươi..."

"Cái này..." Sứ giả Kha Bỉ Năng bất đắc dĩ, chỉ đành xoa ngực thi lễ, lui xuống, "Tuân lệnh đại vương..."

Bộ Độ Căn quay về chỗ ngồi, ngồi xuống.

"Các ngươi thấy sao?" Bộ Độ Căn nói.

"Ta thấy được! Được!" Một đại thần Tiên Ti nhìn chằm chằm đống vàng bạc, mắt không rời được.

Kẻ tham tiền...

Bộ Độ Căn lướt mắt qua người này, nhìn sang người kế tiếp.

"Danh hiệu đại vương, Kha Bỉ Năng muốn là muốn, không cần là không cần, ha ha... Lần này liên quân không phải không được, chủ yếu là ai làm chủ, nếu không sau này vẫn phiền phức..." Một đại thần Tiên Ti khác nói.

Ừ, đây mới là người chín chắn...

"Đại vương, trước đó, người phía bắc cũng đề cập đến chuyện xuống nam, nhưng họ nói muốn đánh Âm Sơn..."

"Âm Sơn có gì tốt... Quỷ nghèo một đống... Âm Sơn không có tiền tài, chỉ có Bình Dương của Hán là nhiều! Quá xa! Lại nói chinh tây ở Âm Sơn cũng không dễ đối phó, khó giải quyết, không bằng theo Kha Bỉ Năng đi phía đông..."

"Đi theo?"

"Hả? Mang theo, mang theo... Này, ta nói, ngươi có phải cố ý không?"

"Lời ngươi nói, ta đâu có ép ngươi... Sao, trước mặt đại vương lại sợ rồi?"

"Được! Im hết đi!" Bộ Độ Căn quát, rồi chỉ Phù La Hàn, "Ngươi nói xem!"

Phù La Hàn nhìn sắc mặt Bộ Độ Căn, nói: "Kha Bỉ Năng từ trước đến nay không phục đại vương... Lần này hiếm khi cúi đầu, ta thấy có thể thử một lần, thứ nhất để Kha Bỉ Năng thấy thực lực chúng ta không kém, nhỡ đâu đánh vào Hán địa, chúng ta cũng thu được chút vật tư, nhân khẩu, không đến mức bị Kha Bỉ Năng độc chiếm. Thứ hai, có thể tìm cơ hội cắt giảm nhân mã của Kha Bỉ Năng..."

Bộ Độ Căn gật đầu.

Thế mới đúng...

"Được, quyết định vậy đi!" Bộ Độ Căn nói, "Vậy ngươi dẫn quân bản bộ... Ta cho ngươi thêm ba ngàn, tập hợp với Kha Bỉ Năng, cùng nhau xuống nam!"

... ... ... ... ... ...

Thượng thiên luôn cân bằng, có người vui vẻ, ắt có người bi thương.

Lạc Dương thành một đêm bạo động, với vương triều Đại Hán, không khác gì vừa muốn bò dậy, lại bị đánh một đòn nặng nề.

Các nhà khoa học đời sau, à, có lẽ không hẳn là nhà khoa học, mà là đám rảnh rỗi từng làm các loại thí nghiệm khỉ, có thật, có giả, có khi nhân viên marketing tự mô phỏng, như thí nghiệm khỉ ẩm ướt nổi tiếng.

Nhưng có một điều chắc chắn, khi người cố gắng đứng lên, kết quả liên tục bị đánh ngã, có người sẽ quen nằm sấp, có người càng bị áp chế càng bùng nổ.

Lưu Hiệp không rõ mình thuộc loại nào, nhưng biết lần này mình bị thương rất đau.

Trong cung thành, Lưu Hiệp lên đài quan sát, lặng lẽ nhìn Lạc Dương thành bên ngoài.

Khói đen trong thành đã tan phần lớn, nhưng trên đường vẫn là quân lính qua lại, không khí tiêu điều khiến Lạc Dương vốn chưa hồi phục càng thêm thê lương.

Lưu Hiệp thở dài, không biết có phải gió trên đài lớn quá không, mà thân thể Lưu Hiệp hơi run...

Lát sau, hoàng hậu đến, mang cho Lưu Hiệp một chiếc áo khoác, nhẹ nhàng khoác lên người Lưu Hiệp.

"Bệ hạ..."

Lưu Hiệp cúi đầu, nhìn bàn tay run rẩy của Hoàng Hậu.

Hoàng Hậu Phục Thọ thắt dây áo khoác cho Lưu Hiệp, im lặng một lát, nói: "Bệ hạ... Chúng ta... Không sao chứ? Phụ thân ta... Họ... Không sao chứ?"

Lưu Hiệp không trả lời, hắn không biết.

Sau đêm bối rối đó, hoàng cung bị phong tỏa, tin tức hoàn toàn đứt đoạn.

"..." Phục Thọ cũng im lặng, nhẹ nhàng nắm áo Lưu Hiệp, cúi đầu không nói.

"Trẫm... Khục khục..." Giọng Lưu Hiệp hơi khô khốc, ho khan hai tiếng rồi chậm rãi nói, "Năm Hưng Bình thứ hai, châu chấu lớn che trời... Năm Yến Bình thứ nhất, Từ Dương động đất, Hải Hà chảy ngược... Năm Yến Bình thứ hai, vào đông sấm sét, nhật nguyệt biến sắc... Trẫm bất tài, gây nên giận dữ..."

"Bệ hạ..." Phục Thọ lắc đầu, không biết nói gì. Nói không phải lỗi của Lưu Hiệp, mà là lỗi của đại thần? Nhưng đại thần cũng bao gồm phụ thân nàng...

Lần này muốn khống chế Lữ Bố, chẳng phải Phục thị và Lưu Hiệp đã bàn bạc kỹ càng sao, dẫn đến cục diện này, lỗi của ai?

Thiên tai nhân họa, nhân họa còn hơn thiên tai...

Lưu Hiệp khẽ cười: "Trẫm từng cho rằng... Giặc luôn ít, trung thần luôn nhiều... Trẫm phó thác xã tắc quốc sự cho người khác, buồn cười... Đại Hán ta nuôi sĩ ba bốn trăm năm, giờ nuôi ra thứ gì..."

"Bệ hạ!" Phục Thọ hơi gấp, nắm chặt áo Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp nhẹ nhàng vỗ tay Phục Thọ, nói: "Phục công... Là trung thần... Nhưng không phải đại thần nào cũng như Phục công... Những người này, trị quốc chưa chắc giỏi, tranh quyền đoạt lợi thì ai cũng không kém! Dùng mưu quyền lòng người còn giỏi hơn ai hết, ha ha... Từng người giả vờ trung thần lương tướng trước mặt trẫm! Lục đục với nhau! Từ chối cân nhắc! Tranh quyền đoạt lợi!"

Tim Phục Thọ vừa buông xuống lại nhấc lên, vội nói: "Bệ hạ, cẩn thận tai vách mạch rừng..."

"Ừm..." Lưu Hiệp gật đầu, khẽ cười, chỉ là nụ cười lộ chút thê lương, "Trẫm là Hoàng Đế Đại Hán... Lại phải cẩn thận tai vách mạch rừng... Ha ha, ha ha..."

"..." Phục Thọ im lặng nửa ngày, mới chậm rãi nói, "Bệ hạ... Chúng ta phải làm sao?"

"... Trẫm... Trẫm không biết..." Lưu Hiệp chậm rãi nói, "Nhưng trẫm biết một việc..."

Lưu Hiệp chậm rãi đặt tay lên lan can đài quan sát, nắm chặt, đầu ngón tay hơi trắng bệch.

"Không ai có thể phó thác... Không ai!" Lưu Hiệp nhìn về phương xa, ngữ khí mang vài phần kiên quyết, "Giang sơn Đại Hán này... Con dân Đại Hán này... Giang sơn của trẫm... Con dân của trẫm... Không thể để bọn chúng tùy ý chà đạp..."

Lan can đài quan sát lạnh lẽo, ý lạnh thấm vào tay, thân thể Lưu Hiệp hơi run, không biết vì cái lạnh, hay vì nhiệt huyết bốc lên...

Phục Thọ không nói gì, chỉ nhẹ nhàng tựa đầu lên vai Lưu Hiệp.

Năm ấy, ngày ấy.

Lưu Hiệp mười sáu, Phục Thọ mười bảy, hai người nhỏ bé yếu ớt nương tựa vào nhau...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.