Ngày mùa thu lặng lẽ đến, ngay sau khi nộp xong đợt lương thu đầu tiên, Viên Thiệu đã chờ đợi nhiều ngày lập tức đem số lương này phân phối ra tiền tuyến, đồng thời an bài vận chuyển dọc đường, để lương thảo có thể nhanh chóng đến tay quân sĩ, giải tỏa nỗi lo của tiền tuyến. Viên Thiệu còn điều một nhóm tân binh mới chiêu mộ đến Dịch Kinh, rõ ràng là muốn giải quyết triệt để tình thế của Công Tôn Toản.

Có thêm thuế ruộng và quân tiếp viện, sĩ khí của quân Ký Châu tăng lên đáng kể. Nhan Lương và Cúc Nghĩa mỗi người thống lĩnh một nửa quân, vây thành Dịch Kinh vô cùng chặt chẽ.

Văn Sú thì ở hậu phương, vừa bảo vệ Viên Thiệu, vừa phòng ngừa có người đánh lén Nhan Lương và Cúc Nghĩa. Đại quân bên ngoài, sao có thể lơ là?

Sáng sớm, khi sương sớm còn chưa tan hết, các tướng lĩnh trung tầng của quân Ký Châu đã tập trung trước đại trướng của Nhan Lương và Cúc Nghĩa, chờ lệnh.

Cúc Nghĩa liếc mắt nhìn doanh trại của Nhan Lương ở phía xa, khịt mũi một tiếng, rồi đứng trước trận, vẫy tay, quát lớn: "Hôm nay phải phá thành! Nếu không phá được thành, đám ranh con các ngươi cứ việc mang đầu đến gặp! Nghe rõ chưa!"

"Nghe rõ! Không phá được thành, mang đầu đến gặp!" Các tướng tá trung tầng đồng thanh hô lớn.

"Lão tử không nghe thấy! Đều là chưa ăn cơm à!" Cúc Nghĩa phun nước bọt.

"Không phá được thành, mang đầu đến gặp!" Tướng tá gân cổ, nổi gân xanh mà quát.

"Công thành!" Cúc Nghĩa vung tay lên, rồi bắt đầu phân công nhiệm vụ...

Một tân binh mới được điều đến, chưa đến phiên nhiệm vụ, nghe Cúc Nghĩa động viên xong, tim đập thình thịch, tay chân có chút tê dại. Cúc Nghĩa tướng quân đây là muốn làm thật sao?

Còn chưa làm gì đã đòi mang đầu đến gặp, thành Dịch Kinh này mà dễ công thì đã không kéo dài đến hôm nay...

Tân binh thấy một quân hầu trông có vẻ thâm niên đi ngang qua, vội vàng tiến lên, cười nịnh: "Lão ca, lão ca, xin dừng bước..."

"Ừm? Chuyện gì..." Lão quân hầu nghiêng đầu, nhìn tân binh từ trên xuống dưới, lãnh đạm hỏi.

Tân binh lục lọi trong ngực, lấy ra một túi thịt khô nhỏ, cắn răng nhét vào tay lão quân hầu: "Tiểu đệ mới đến, có vài chỗ không hiểu, muốn thỉnh giáo lão ca một hai..."

Lão quân hầu cũng không khách khí, mở túi ra ngửi ngửi, gật gù rồi tiện tay nhét vào ngực, tươi cười hơn vài phần, nói: "Khách khí, khách khí, có chuyện gì cứ nói thẳng, tất cả đều là huynh đệ cả mà..."

"Cái này... Cái này, lão ca, vừa rồi Cúc tướng quân nói hôm nay phải phá thành, sau đó... Sau đó nếu như không phá được, thật sự phải mang đầu đến gặp sao..." Tân binh có chút thấp thỏm hỏi.

Lão quân hầu khì khì cười một tiếng: "Huynh đệ là mới tới?"

"À? Đúng vậy... Ta mới đến hai ngày..." Tân binh đáp.

Lão quân hầu vỗ vai tân binh, nói: "Xem ở... Ân, xem ở tình nghĩa huynh đệ, lão ca ta nói cho vài câu... Thấy cái mặt kia chưa?"

Lão quân hầu chỉ vào một mặt tường thành khác của Dịch Kinh, nói: "Ngươi cứ nhìn chằm chằm vào đó... Nếu mặt tường thành kia có người lên được, mà chúng ta không có, thì cứ chờ ăn roi đi... Nếu mặt kia phá thành trước, mà chúng ta không phá được, Cúc tướng quân mới thật sự chặt đầu chúng ta..."

Mặt tường thành kia?

Chẳng phải là địa phương Nhan Lương tướng quân phụ trách sao?

Tân binh vừa quay đầu lại thì thấy lão quân hầu đã thản nhiên bước đi, vội vàng đuổi theo hỏi: "Lão ca, lão ca... Nếu chúng ta công lên trước, mà mặt kia không lên được thì sao?"

Lão quân hầu ngửa mặt lên trời cười ha ha, nói: "Vậy thì ngươi cứ việc uống rượu, ăn thịt, mà xem người đối diện chịu đòn..."

Tân binh "ồ" một tiếng, dường như đã hiểu ra điều gì...

So với quân Ký Châu dưới thành, áp lực trong thành Dịch Kinh còn lớn hơn. So với Viên Thiệu, Công Tôn Toản khổ sở hơn nhiều. Nếu không phải mấy ngày trước đã trữ sẵn một lượng lớn lương thảo trong thành, có lẽ đã thất thủ từ lâu.

Nhân khẩu U Châu vốn đã không bằng Ký Châu, thêm vào việc danh tiếng của Công Tôn Toản ở U Châu xuống dốc không phanh, lại bị Viên Thiệu vây hãm trong thành Dịch Kinh, càng không có bao nhiêu sĩ dân U Châu nguyện ý ủng hộ Công Tôn Toản, thuế ruộng thì khỏi phải bàn...

"Tướng quân, kế sách hiện thời..." Quan Tĩnh cắn răng nói, "có thể phái cảm tử quân, phá vây cầu viện..."

"Cầu viện? Nơi nào còn viện binh?" Công Tôn Toản lắc đầu cười khổ.

Quan Tĩnh nhỏ giọng nói: "Tướng quân, còn một nơi, chỉ là..." Quan Tĩnh chỉ về phía bắc.

"Ừm..." Công Tôn Toản nhắm mắt lại, trầm ngâm hồi lâu rồi mở mắt, trầm giọng nói hai chữ: "Không ổn."

"Tướng quân!" Quan Tĩnh muốn khuyên nữa, nhưng bị Công Tôn Toản ngăn lại.

"Hồ nhân, lũ súc sinh! Dùng thì cũng được, nhưng nếu dẫn làm viện binh, thả Hồ khấu vào cướp bóc, chẳng phải hủy hoại cả danh tiếng của ta sao?" Công Tôn Toản ngửa đầu nhìn trời, chậm rãi nói, "Ta từ thuở thiếu thời đã lập chí, nguyện lấy thân bảo vệ biên cương, bình định U Bắc, bao năm gian khổ, vô số người đã chiến tử theo ta ở biên giới! Nếu quỳ gối cầu Hồ, còn mặt mũi nào xuống suối vàng gặp lại họ! Dù hôm nay bại trận, ta cũng không thẹn với lương tâm! Chuyện này đừng nhắc lại!"

"Tướng quân à..." Quan Tĩnh nghẹn ngào.

Công Tôn Toản vỗ vai Quan Tĩnh, nói: "Mười năm trước, ngươi vẫn còn là một thư sinh mặt trắng, giờ cũng đã gian khổ bạc tóc... Nếu sự tình không hay, đợi thành bị phá, ngươi có thể dẫn quân phá vây, họ Viên chỉ cần thủ cấp của ta, sẽ không làm khó ngươi..."

Quan Tĩnh cúi đầu thật sâu: "Tướng quân! Chỉ hận ta mưu trí kém cỏi, không thể giúp tướng quân... Thường nói, quân tử gặp người nguy nan, ắt cùng chung hoạn nạn, sao có thể chỉ lo cho bản thân? Nguyện theo tướng quân xuống Cửu Tuyền!"

Công Tôn Toản đỡ Quan Tĩnh đứng lên, vỗ vai hắn, không khuyên nữa.

... ... ... ... ... ...

Trăng non nhô lên, ánh trăng lay động trên đường, cây hải đường trong góc sân nghiêng mình, gió nhẹ lướt qua, lá cây xào xạc, như có như không, tăng thêm vài phần tĩnh lặng.

"Công Tôn sắp bại rồi..."

Sau khi kết thúc nghị sự, Tào Tháo giữ Tuân Úc lại, mời cùng dùng bữa tối muộn. Ăn xong, Tào Tháo lại gọi chút rượu, hai người hàn huyên chuyện nhà, nói chuyện phiếm một hồi, Tào Tháo mới im lặng hồi lâu, thốt ra câu nói trên.

Khi Tào Tháo nhận được tin này, tay đã run lên hồi lâu. Dù hắn đã hạ lệnh giữ bí mật, nhưng Tào Tháo cũng biết, việc này sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ ra, sĩ tộc cũng có đường dây tin tức riêng. Tóm lại, chuyện này sẽ khiến người khác biết.

Tào Tháo suy nghĩ rất lâu, nghĩ đến rất nhiều người, rất nhiều chuyện, như ngàn vạn sợi tơ rối bời, không có đầu mối. Vì vậy, ông gọi Tuân Úc đến, muốn nghe ý kiến của ông.

Tuân Úc khẽ gật đầu, tỏ ý đã nghe thấy, nhưng không nói ngay mà trầm ngâm, dường như đang suy tư điều gì. Tào Tháo cũng không muốn làm gián đoạn mạch suy nghĩ của Tuân Úc, lặng lẽ bưng bát rượu, nhưng không uống.

Một lúc lâu sau, Tuân Úc mới chậm rãi mở miệng: "Chúa công lo lắng, là Viên đại tướng quân?"

Tào Tháo đặt bát rượu xuống, lộ ra nụ cười khổ sở, nói: "Nay khác xưa rồi, Viên Bản Sơ không còn là Viên Bản Sơ ngày trước..."

Tuân Úc im lặng rất lâu, bỗng nhiên nói đến một chủ đề dường như không liên quan: "Nghe nói Chinh Tây tướng quân ở Quan Trung Lũng Hữu, trấn an Khương nhân, thảo phạt kẻ mưu phản, dàn xếp biên giới, lại còn đo đạc ruộng đất, cấp đất cho dân, phổ biến chính sách ruộng đất mới, đồn điền khai hoang, nay thu hoạch bội thu."

Tào Tháo dường như không để ý đến sự chuyển hướng của Tuân Úc, mà thuận theo chủ đề nói: "Đâu chỉ, Chinh Tây tướng quân lần này, đơn giản chính là... Đại thủ bút a..."

Tuân Úc gật gật đầu, thở dài một tiếng, nói: "Không ngờ Chinh Tây lại có phách lực như vậy..."

Điền chính! Tây Khương!

Hai chuyện này, người sáng suốt trong lòng đều rõ, như hai cái mụn nhọt lớn của Đại Hán. Nếu đụng vào, không chỉ đau muốn chết, mà còn dính phải ô trọc. Nếu không động vào, thì ngày càng thối rữa, rồi thối nát toàn thân.

Tuân Úc xuất thân từ thế gia Dĩnh Xuyên, tự nhiên hiểu rõ chuyện này, nhưng cũng không có bất kỳ biện pháp nào để thay đổi cục diện, cho đến khi Chinh Tây tướng quân xuất hiện...

Sửa chữa điền chính, giống như năm xưa Tiêu Hà thực hiện Thôi Ân Lệnh, là việc có lợi cho quốc gia, nhưng cũng bị người ghi hận. Lần này, Chinh Tây tướng quân lấy việc cải chế Khương nhân làm khởi đầu, phổ biến Tân Điền chính ở Tam Phụ và Tịnh Bắc. Ban đầu, có người chờ xem kịch vui, nhưng kết quả lại khiến nhiều người không thể phản bác.

Tây Khương nhiều năm thăng trầm, phản loạn liên miên, lúc tốt lúc xấu, đã thành bệnh nan y. Ban đầu, nhiều người không thấy hành động của Chinh Tây có gì đặc biệt, nhưng sau một thời gian, bỗng nhiên phát hiện Chinh Tây không chỉ ổn định Tam Phụ, mà Lũng Hữu cũng cơ bản an định.

Thực ra, những chuyện này phần lớn là do Lý Nho và Giả Hủ liên thủ làm ra, chỉ là cuối cùng được Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm ủng hộ. Nhưng đối với những người ở Sơn Đông, chuyện này tự nhiên đều tính lên đầu Chinh Tây.

Đại Hán vương triều, trong vấn đề Tây Khương, vẫn luôn luẩn quẩn trong sai lầm. Hoặc là chủ chiến, giết chóc làm chủ, hoặc là trấn an, chia rẽ làm chủ. Nhưng trên thực tế, phần lớn thời gian, Đại Hán vương triều không phải đang chiến đấu với người Tây Khương, mà là đang đấu tranh với những hào soái và thủ lĩnh của họ.

Những hào soái thủ lĩnh Khương nhân này, đánh thắng Hán triều thì trắng trợn cướp bóc, đánh không thắng thì vội vàng khóc lóc ôm đùi, làm tôn tử làm tay chân cũng được. Đại quân triều đình đến rồi đi, dù cắt được một mớ hào soái thủ lĩnh Khương nhân, nhưng một gốc rạ lại mọc lên một gốc rạ khác, căn bản không thể ngăn chặn vấn đề gốc rễ.

Bởi vì Đại Hán từ trước đến nay đều coi hào soái thủ lĩnh Khương nhân và người Khương bình thường là một chỉnh thể. Cho nên khi đánh giết, giết đều là người Khương bình thường, còn hào soái thủ lĩnh Khương nhân thường trốn thoát. Khi trấn an chiêu dụ, thuế ruộng tài vật triều đình ban cho lại thường rơi vào tay hào soái thủ lĩnh Khương nhân, người Khương bình thường không nhận được bất kỳ lợi ích nào từ Đại Hán vương triều, đương nhiên sẽ không có nửa phần tôn kính và cảm kích.

Những hào soái và thủ lĩnh Khương nhân này đều biết, triều đình ban thưởng cho họ là vì muốn trấn an họ, không để họ phản loạn. Vì vậy, những người này càng ngày càng ngạo mạn. Họ hiểu rằng càng khiêu khích triều đình, triều đình càng lo lắng, họ càng thu được nhiều lợi ích.

Tây Khương cứ phản loạn không ngừng.

Bây giờ, sách lược của Chinh Tây tách người Khương bình thường và hào soái thủ lĩnh Khương nhân ra để đối đãi. Khi vây quét một bộ lạc Khương nhân phản kháng, giết tất cả hào soái thủ lĩnh Khương nhân tham gia phản loạn, bắt toàn bộ tộc nhân trực hệ của những thủ lĩnh này về làm lao dịch. Đây là điều hiển nhiên, không có gì lạ. Nhưng kỳ lạ là Chinh Tây lại đem một nửa số dê bò bắt được chia cho người Khương bình thường không tham gia phản loạn, chứ không làm như Vệ Thanh năm xưa, bất kể là ai, chỉ cần là người Khương thì đều được hưởng...

Một sự thay đổi nhỏ như vậy, ban đầu nhiều người không hiểu, cảm thấy hành động của Chinh Tây lãng phí tài vật mà không có tác dụng gì. Nhưng theo thời gian trôi qua, người Khương bình thường biết rằng họ không giống như lời hào soái thủ lĩnh nói, thấy người Hán là chết hết. Ngược lại, những thủ lĩnh làm mưa làm gió ý đồ phản loạn mới là kẻ không may phải chết. Hơn nữa, nếu không đi theo làm loạn, người Khương bình thường còn có thể lấy được dê bò từ Chinh Tây tướng quân. Nếu dê bò bị người cướp đi, người Hán thậm chí còn có thể xuất binh cướp lại!

Sự tình nghiêng về hướng thú vị. Thêm vào đó, danh tiếng tích lũy ở Bình Dương và một lượng lớn người Khương tương tự như Bạch Thạch Khương, vốn đã tương đối tán đồng văn hóa Hán, làm cầu nối liên lạc. Đại lượng tiểu thủ lĩnh mới nổi thay thế các đại thủ lĩnh đại hào soái tập trung trước đó. Những tiểu thủ lĩnh mới này gần như nghiêng về một bên ủng hộ chính sách của Chinh Tây tướng quân, thậm chí chủ động phối hợp hành động của quân đội Chinh Tây, khiến phạm vi khống chế của Chinh Tây không ngừng kéo dài về phía Lũng Hữu...

Sự tình rất đơn giản, nhưng không ai làm trước, người khác căn bản không nghĩ ra. Giống như Kiều bang chủ làm ra chiếc điện thoại di động bấm số đầu tiên, mọi người mới trợn tròn mắt, thì ra có thể như vậy!

Nhờ thành công ở Khương nhân, mà Tân Điền chính ở Quan Trung Tam Phụ được thúc đẩy, tạo thành một hiện tượng kỳ lạ. Bất kỳ nhân vật thượng tầng nào, bao gồm sĩ tộc gia tộc giàu sang còn sót lại ở Quan Trung và hào soái thủ lĩnh Tây Khương, đều bí mật nói về Chinh Tây tướng quân với sự cảm động sâu sắc, nghiến răng nghiến lợi, lệ nóng doanh tròng. Nhưng trước mặt người ngoài, họ đều giơ ngón tay cái lên khen ngợi...

Không còn cách nào, ai biết câu nói nào của mình không hay sẽ bị đám tinh trùng lên não kia coi là bằng chứng phản loạn Chinh Tây tướng quân, dẫn quân Chinh Tây đến đây, rồi chia cắt tài sản nhà mình.

Phải biết, Chinh Tây tướng quân có thể thương lượng nhiều mặt, nhưng duy chỉ có chuyện phản loạn là từ trước đến nay khám nhà diệt tộc không chút mập mờ. Hà Đông Vệ thị tính là thế gia vọng tộc bản địa, cũng phải chạy trốn lên núi, vẫn bị tìm ra tiêu diệt. Vì vậy, những sĩ tộc gia tộc giàu sang này, cảm động thì cảm động, nhưng không dám động. Trước kia dám động là vì có thể cổ động số lượng lớn nông phu hoặc dân chăn nuôi vô tri, pháp bất trách chúng. Còn bây giờ, những người quê mùa này đều biết Chinh Tây tướng quân tốt, còn cổ động ai được nữa? Ai động chẳng phải muốn chết là gì?

Thế là, Tân Điền chính dường như lan rộng dần ở Quan Trung Tam Phụ trong một biển "reo hò ủng hộ"...

Tào Tháo nhếch mép, cười ha ha, nói: "Gã này, thật là... Ta đã sớm biết gã này là kẻ xảo quyệt... Ha ha, nói ra Văn Nhược ngươi có lẽ không tin, năm đó lần đầu tiên gặp Chinh Tây, gã này còn cầm chút tàn chương giả đi gặp Thái Trung lang... Không ngờ hôm nay... Ha ha ha ha, quả thực làm tốt hơn ta!"

Tào Tháo nâng chén rượu, dường như kính Chinh Tây, rồi ừng ực uống cạn, nói: "Những chuyện Chinh Tây làm, ta cũng đã nghĩ qua, nhưng không thể làm theo... Duyện Châu mấy năm nay, chinh chiến không ngừng, bách tính chết thì chết, trốn thì trốn, số còn lại, phần lớn đều là tá điền gia nô của thế gia hào cường Duyện Châu. Nếu ta bắt chước biện pháp của Chinh Tây, chỉ sợ lập tức sẽ... Ha ha, cảnh vậy, thời vậy, người vậy! Nên uống cạn một chén lớn!"

Tuân Úc cũng lặng lẽ nâng chén rượu, theo Tào Tháo nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Tào Tháo đặt bát rượu xuống, ánh mắt dao động, "Bất quá, Văn Nhược, ý của ngươi là..."

Tào Tháo biết, Tuân Úc nói chuyện này chắc chắn không phải chỉ để khen ngợi Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, chẳng lẽ là muốn đề nghị liên minh với Chinh Tây tướng quân, hay là muốn dẫn sự chú ý của Viên Thiệu về phía tây?

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.