Văn Hỉ huyện thành, cách hai mươi dặm.

Phỉ Tiềm cuối cùng cũng thấy Lữ Bố và Bùi Tuấn cùng nhau đến.

Nhân quyền.

Dường như luôn biến đổi, nhưng lại chưa từng thay đổi.

Nhưng nhân tính thì từ đầu đến cuối, chưa từng đổi thay.

Người ta luôn chỉ muốn thấy những gì mình muốn thấy, tựa như đọc Thủy Hử, nhiều người chỉ thấy ăn thịt uống rượu, gặp chuyện bất bình thì hô lớn, nhưng thường làm ngơ những châm biếm và vạch trần nhân tính trong sách.

Giống như Phỉ Tiềm ban đầu nhận biết về Lữ Bố, có lẽ cũng chỉ dừng lại ở ăn thịt uống rượu, nhưng đó có thật là Lữ Bố?

Lữ Bố xuất thân biên cảnh, nhưng không phải hoàn toàn không biết chữ nghĩa, nếu không đã không được Đinh Nguyên mời làm chủ bộ. Có lẽ không quá tinh thông, nhưng ứng phó văn thư hẳn là không thành vấn đề. Lữ Bố nói là người Hán, nhưng vì Tịnh Châu biên cảnh lâu nay là nơi người Hồ và người Hán sống lẫn lộn, nên Lữ Bố cũng có nhiều thói quen của người Hồ.

Tỉ như giết Đinh Nguyên, giết Đổng Trác...

Với người Hồ, đó không phải chuyện lớn. Tựa như trong bầy sói, con đầu đàn vừa duy trì thống trị tuyệt đối và quyền lực chí cao vô thượng, vừa phải thường xuyên chấp nhận thách thức từ những con sói đực trẻ tuổi. Thắng thì tiếp tục giữ vị trí, bại thì thân tử đạo tiêu.

Nhưng với người Hán, hành động của Lữ Bố là phản chủ.

Không ai thích kẻ phản chủ.

Tào Tháo lúc đó đặt câu hỏi, thật ra không phải do dự, mà là thăm dò...

Lưu Bị dù sao cũng từng ở chung với Lữ Bố một thời gian, dù có chút mâu thuẫn và không thoải mái, nhưng Lưu Bị đã cưu mang Lữ Bố khi khốn đốn, và Lữ Bố cũng hóa giải nguy cơ cho Lưu Bị khi Viên Thuật tấn công. Tào Tháo đa nghi, lẽ nào lại cho phép Lữ Bố và Lưu Bị quang minh chính đại đi lại với nhau?

Lưu Bị nghĩa chính từ nghiêm giải thích, chỉ là ăn nhờ ở đậu, bị ép buộc thôi. Lưu Bị cũng thấy Tào Tháo không dung Lữ Bố, nên thuận nước đẩy thuyền, làm vừa lòng Tào Tháo, lại mang tiếng xấu.

Có lẽ đó là lý do Lưu Bị giả ngây giả dại, sống chết cũng muốn rời khỏi Tào Tháo?

Phỉ Tiềm không rõ, nhưng Phỉ Tiềm biết, hôm nay, hắn nhất định phải dung nạp Lữ Bố, dù Lữ Bố có mang hai lòng, Phỉ Tiềm vẫn muốn cười mà nuốt trôi.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Bởi vậy, khi gặp Lữ Bố, Phỉ Tiềm đã điều chỉnh nụ cười tươi tắn nhất, với cảm xúc tràn đầy nhất, vứt bỏ đăng xuống ngựa, hô lớn một tiếng: "Lữ đại ca!"

"Phỉ hiền đệ!" Lữ Bố không chút do dự, cũng tiến lên đón, nắm chặt tay Phỉ Tiềm, hai người nhìn nhau cười lớn.

Nhưng, Dương Tu sau lưng Phỉ Tiềm khẽ nhíu mày, liếc nhìn Phỉ Tiềm và Lữ Bố, thấy hai người hòa hợp kể chuyện xưa, trên mặt dù mang tiếu ý, nhưng trong mắt không có chút ý cười nào.

Dương Tu bỗng nhận ra ánh mắt khác thường, nhìn theo hướng đó, thấy một văn sĩ trung niên sau lưng Lữ Bố khẽ chắp tay với hắn...

Dương Tu khẽ gật đầu, đáp lễ lại, tỏ vẻ ôn tồn lễ độ.

Hai người dường như đã trao đổi thông tin gì trong cái chắp tay đó, lại như không có gì xảy ra, lặng lẽ đi theo bên cạnh Phỉ Tiềm và Lữ Bố...

Thái Sử Từ ở một bên báo rằng yến tiệc đã được chuẩn bị tại Văn Hỉ huyện thành.

Yến tiệc rất long trọng, ngoài sự xa hoa, còn có các món thịt và món ăn kiểu mới được Phỉ Tiềm cố ý cho người chuẩn bị. Không chỉ Lữ Bố, mà cả quân tốt đi theo cũng vậy. Dù không tinh xảo như của Lữ Bố, nhưng ai cũng được ăn no nê thịt lớn rượu lớn, canh thịt màn thầu, vui vẻ hòa thuận.

Khi khai tiệc, Phỉ Tiềm mời Lữ Bố ngồi vào vị trí chủ tọa. Lữ Bố từ chối không được, đành ngồi. Thái Sử Từ dưới tay có chút không vừa mắt, đang định trợn mắt đứng lên nói gì đó, thì bị Hoàng Húc đè lại, chỉ hừ một tiếng rồi thôi.

Trần Cung liếc nhìn rồi cụp mắt xuống, nhìn thức ăn trên bàn, im lặng không nói.

Trên bàn của Lữ Bố và Phỉ Tiềm có mười hai món, của Thái Sử Từ và Bùi Tuấn là tám món, của Trần Cung cũng vậy, còn những người ngồi dưới thì nhiều nhất chỉ có sáu đĩa, thậm chí có người chỉ có bốn đĩa.

Dù sao Phỉ Tiềm và Lữ Bố đều là Liệt Hầu, nên dùng mười hai món là hợp lễ nghi. Thái Sử Từ và Bùi Tuấn đều là người đứng đầu một quận, là đại thần hai ngàn thạch, còn Trần Cung thì coi như được chiêu đãi quá quy cách...

Yến tiệc thời Hán thường rất đơn điệu, không luộc thì nấu, không hầm thì nướng, thịt khô và thịt vụn lẫn lộn, dấm muối cùng bay. Rượu nếp than thì chua không đều, dù cùng một loại, nhưng hương vị thì chỉ có thể cố tìm điểm chung, bỏ qua điểm khác biệt.

Nhưng yến tiệc hôm nay, không dám nói hậu vô lai giả, nhưng cũng tiền vô cổ nhân. Dù món ăn có thể vẫn là món Hán, nhưng cách chế biến đã khác rất nhiều...

Cẩu đồn hẹ trứng, chó? Ngựa thuyên, sắc cá cắt gan, dê chìm gà lạnh, đồng ngựa chua rượu, kiển cánh tay dung mứt, điến cừu con đậu đường, cấu nhạn bánh ga-tô, bạch bảo cam hồ, nóng lương cùng thiêu đốt, thanh đốt Hồ dưa, muối nước đọng mảnh tùng.

Món nào món nấy đều là tinh phẩm, đĩa nào đĩa nấy đều là mỹ vị.

Lữ Bố hiển nhiên cũng đói bụng, thấy món ngon thì mắt sáng lên, hai tay không ngừng gắp, rượu rót đầy uống cạn, như gió cuốn mây tan, quét sạch một lượt rồi mới chậm lại, ngượng ngùng cười nói: "Cái này... Cái này, nếu có gì thất lễ, mong hiền đệ chớ trách..."

"Đâu có, huynh trưởng thích là được..." Phỉ Tiềm cười, vừa ăn vừa nói, "Huynh trưởng đến Hà Đông, vậy Lạc Dương thì..."

Lữ Bố bưng chén rượu, trầm mặc một lát, liếc nhìn Dương Tu ở dưới, nói: "Ta để lại một ít quân tốt... Đã phái người thông báo cho người Dương Thị..." Thật ra Lữ Bố không chỉ thông báo cho Dương Bưu, mà còn thông báo cho Tào Tháo. Còn việc hai người kia có đánh nhau hay không, hay là thương thảo ra phương án phân chia, Lữ Bố không biết.

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu.

"Sao không thấy Văn Viễn?" Lữ Bố nhìn quanh, quay đầu hỏi.

Phỉ Tiềm cười nói: "Văn Viễn hiện ở Thượng Đảng, quân vụ nặng nề, không thể đến được, nhờ ta tạ tội với Ôn Hầu..."

Lữ Bố sững sờ một chút, rồi ha ha ha cười vài tiếng, lập tức nâng chén mời, nói: "Tạ tội gì chứ, ha ha, Văn Viễn nói... Uống rượu, uống rượu..."

Phỉ Tiềm cũng nâng chén uống cùng.

Thời gian tiếp theo, hai người gần như ăn ý, không nhắc đến chuyện người hay chuyện hiện tại, mà nói về phong cảnh biên tái, phong tình các nơi. Lữ Bố cao giọng kể lể, Phỉ Tiềm liên tục gật đầu, thỉnh thoảng góp vui vài câu, rất vừa phải. Không bao lâu Lữ Bố đã say mèm, lảo đảo rời khỏi đại đường yến tiệc, đến dịch quán tạm nghỉ...

... ... ... ... ... ...

Văn Hỉ phủ nha hậu đường.

Phỉ Tiềm cũng uống không ít, nhưng vì tự kiềm chế, nên không say.

Phỉ Tiềm nhận khăn ấm từ Hoàng Húc đưa tới, đắp lên mặt, xoa xoa mấy lần, rồi uống mấy ngụm canh giải rượu, nói: "Ôn Hầu thủ hạ an trí thế nào?"

Hoàng Húc vừa nhận khăn, vừa nhỏ giọng nói: "Đều an trí ở võ đài trong thành."

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu. Không biết vì sao, Cao Thuận không cùng Lữ Bố đến yến tiệc, mà cùng quân tốt ở giáo trường, ngược lại Ngụy Tục đi theo Lữ Bố.

Hoàng Húc chần chờ một chút, nói: "Ôn Hầu... Ôn Hầu hôm nay dường như không được vui..."

Phỉ Tiềm nhíu mày, hỏi: "Sao ngươi biết?"

"Ôn Hầu ngoài mặt dường như say mèm..." Hoàng Húc nhỏ giọng nói, "Nhưng ta thấy lúc hắn rời đi, dù ra vẻ lảo đảo, nhưng hạ bàn vẫn vững như cũ... Không giống người say..."

Phỉ Tiềm rũ mắt xuống, trầm mặc một lát, nói: "Ta biết."

Hoàng Húc im lặng lui sang một bên. Chức trách của hắn không phải bày mưu tính kế cho Phỉ Tiềm, mà là kể lại những gì hắn quan sát được.

Phỉ Tiềm lặng lẽ ngồi bên bàn, ôm đầu trầm tư.

Thật ra, lần gặp mặt này không tốt như tưởng tượng, nhưng cũng không quá tệ. Nếu Lữ Bố ngay từ đầu đã cúi đầu bái lạy, Phỉ Tiềm có lẽ còn kinh ngạc hơn.

Những gì Lữ Bố làm hiện tại phù hợp với ấn tượng từ trước đến nay, nhưng cũng có nghĩa là Lữ Bố vẫn là một nhân tố không ổn định.

Là một lãnh tụ, cách suy nghĩ vấn đề tự nhiên không thể giống người vô sản.

Quy củ là quy củ, khi không thật sự cần thiết, Phỉ Tiềm không muốn tùy ý vi phạm quy củ. Ít nhất ngoài mặt phải tỏ ra tuân thủ quy củ, như vậy mới có thể cho người ta biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm. Nếu mình không tuân thủ quy củ, sao có thể yêu cầu người dưới tuân thủ?

Trong lịch sử, hễ người lãnh đạo bắt đầu không tuân thủ quy tắc, tùy ý phá vỡ quy tắc, thường gây ra rung chuyển lớn cho xã hội.

Phỉ Tiềm chưa chuẩn bị nghênh đón những rung chuyển này...

Trước đây ở Lạc Dương, Phỉ Tiềm và Lữ Bố gọi nhau huynh đệ, dường như bình đẳng. Hiện tại cũng gọi nhau huynh đệ, cũng dường như bình đẳng, nhưng Phỉ Tiềm biết, từ "bình đẳng" vẫn là một trò cười, dù đến hậu thế. Người sinh ra đã không bình đẳng, tướng mạo, phụ mẫu đều là nguồn gốc của sự bất bình đẳng, huống chi nhân tính vốn không sợ nghèo mà sợ không đều.

Mọi người cùng nghèo, có thể cùng nhau nghèo vui vẻ.

Nhưng khi rõ ràng không ngang nhau, mọi người chưa chắc đã vui vẻ được. Vì vậy cần nhiều thủ đoạn để ngăn chặn, như quy củ, như thu thuế, như khoa cử.

Nhưng dùng quy củ gì để trói buộc Lữ Bố?

Trói hổ không thể không cẩn thận?

Còn một chuyện, Trần Cung đi theo Lữ Bố đến đây.

Trước đây Trần Cung làm gì không liên quan đến Phỉ Tiềm, vì không phải trên địa bàn của Phỉ Tiềm. Nhưng bây giờ thì khác, Trần Cung có quá nhiều điểm đáng ngờ, nhiều đến mức Phỉ Tiềm không hiểu...

Theo lịch sử, Trần Cung và Tào Tháo quen biết đã lâu, nếu không Tào Tháo đã không dùng vợ con Trần Cung để uy hiếp khi giết Trần Cung. Khụ khụ, nói vậy có vẻ kỳ quái, nhưng tình hình thực tế là vậy.

Đồng thời, Trần Cung không phải người bắt thả Tào Đình Trưởng. Quan hệ giữa ông và Tào Tháo bắt đầu từ khi Lưu Đại chết, Bảo Tín đề cử Tào Tháo làm Duyện Châu mục.

Ừm, cái chết của Bảo Tín...

Phỉ Tiềm khẽ gõ mấy lần lên bàn.

Thử giả thiết, nếu Bảo Tín không chết, chuyện gì sẽ xảy ra?

Khi Bảo Tín thống quân, Tào Tháo có lẽ còn canh giữ cửa thành, nên trong quân đội, Bảo Tín có uy tín hơn Tào Tháo, ít nhất hơn đám Tào thị Hạ Hầu thị rất nhiều. Nếu Bảo Tín không chết, Tào Tháo không thể độc chiếm quân quyền!

Vậy Tào Tháo cố ý hại chết Bảo Tín?

Phỉ Tiềm suy tư một lát, khẽ lắc đầu.

Có khả năng này, nhưng không lớn. Tào Tháo nhiều nhất là thuận nước đẩy thuyền, hoặc thấy chết không cứu. Trên chiến trường, mọi thứ thay đổi trong nháy mắt, sớm hay muộn nửa khắc có thể dẫn đến kết quả khác biệt. Nếu Tào Tháo liều mạng cứu viện, có lẽ đã cứu được Bảo Tín, nhưng...

Vậy chuyện này khiến Trần Cung và Tào Tháo bắt đầu ly tâm? Vì dù sao Trần Cung cũng là người đề nghị Bảo Tín nghênh Tào Tháo làm Duyện Châu mục. Còn chuyện sau đó thì ai cũng biết.

Trần Cung đến đây để tiếp tục phò tá Lữ Bố?

Nếu vậy...

Phỉ Tiềm khẽ đập bàn, như một con chim gõ kiến gõ vào thân cây...

... ... ... ... ... ...

Lữ Bố đương nhiên không say.

Mà còn rất tỉnh táo.

Lữ Bố xoa mặt, có chút khó chịu. Cảm giác khó chịu không phải trên thân thể, mà là trên tinh thần. Hắn dường như có cảm giác, đây có lẽ là lần cuối cùng hắn uống rượu với Phỉ Tiềm với tư cách huynh đệ.

Dù trên mặt đang cười, nhưng rượu này uống không thoải mái.

Lữ Bố thậm chí có chút hối hận khi đến đây.

Lẽ nào đi trên con đường này, huynh đệ bằng hữu sẽ ngày càng ít đi?

"Ôn Hầu..." Trần Cung ngồi dưới, nghiêm chỉnh nói, "Trong tiệc, khi Ôn Hầu ngồi vào vị trí chủ tọa, Thái Sử tướng quân tỏ vẻ bất mãn..."

Lữ Bố từ từ nhắm mắt, nửa ngày mới chậm rãi nói: "Ta biết." Lữ Bố không phải mù, sao có thể không thấy. Vấn đề là thấy rồi thì sao? Nhảy xuống làm mất mặt mình?

Lữ Bố đã gần bốn mươi tuổi, dù có nhiệt huyết lỗ mãng như thiếu niên, đến tuổi này, trải qua nhiều chuyện, tự nhiên cũng dần học được khéo léo, nhưng khéo léo không có nghĩa là trong lòng bình tĩnh như nước.

Trần Cung tiếp tục nói: "Ôn Hầu, Chinh Tây tướng quân không hề có ý định an bài cho Ôn..."

"Không cần nói!" Lữ Bố nhíu mày nói, "Ta chưa đến mức phải đi ăn xin ngư���i khác!"

Trần Cung sững sờ, chắp tay nói: "Vậy... Ôn Hầu tạm nghỉ ngơi, ta cáo lui..."

"Ừm." Lữ Bố nhắm mắt, vẫn cau mày.

Rất lâu sau, dầu trong đèn cạn hết, ánh đèn chập chờn vài lần rồi tắt. Lữ Bố ngồi trong bóng tối, không nhúc nhích, chỉ thở dài một tiếng...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.