Nhan Lương thay thế Điền Phong cùng Cao Cán, đóng quân trong sơn trại ở Thái Hành Sơn, nhìn quân Chinh Tây đối diện bắt đầu chặt cây, sửa sang bình đài, chuẩn bị dựng trận địa máy ném đá, da đầu không khỏi từng đợt run lên.

Máy ném đá còn được gọi là pháo. Chữ "Pháo" này, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã xuất hiện, dùng nhiều người cùng kéo đòn bẩy để ném đá. "Pháo" là tên gọi chung của các loại máy ném đá, loại có bánh xe để đẩy đi gọi là "Hành pháo xa".

Máy ném đá thuần nhân lực dùng sức người để kéo, lợi dụng nguyên lý đòn bẩy, bắn đạn đá đi. Pháo được gác trên giá gỗ, một mặt dùng dây thừng cố định bao da đựng đạn đá, mặt khác buộc nhiều dây thừng để người kéo. Pháo có loại đơn sao và nhiều sao, nhiều nhất là bảy sao trên một giá, cần tới 250 người để vận hành.

Tuy nhiên, loại thạch pháo này cồng kềnh, độ chính xác thấp. Sau khi thống nhất, nhà Hán chủ yếu đối phó với dân du mục, ít khi công thành, nên kỹ thuật thạch pháo không phát triển nhiều, cho đến khi Phỉ Tiềm tham gia vào xưởng Hoàng thị.

Hơn mười khung thạch pháo, uy hiếp doanh trại.

Không ít quân lính đang vận chuyển những giỏ đạn đá lên núi!

Nhan Lương có thể tưởng tượng cảnh tượng kinh hoàng khi quân Chinh Tây dựng xong pháo, đạn đá sẽ trút xuống như mưa!

"Khốn kiếp!" Nhan Lương giận dữ gầm lên, "Đã lâu như vậy rồi, chẳng lẽ vẫn chưa tìm được đường lên triền núi đối diện sao! Bọn trinh sát Tiếu Tham ăn hại cả lũ!?"

Thấy chủ tướng nổi giận, quân Viên đều sợ hãi, cúi đầu im lặng.

"Đáng chết! Phái thêm người đi!" Nhan Lương gầm thét, "Nhất định phải tìm được đường!"

Khoảng cách này chỉ có thể nhìn mà không thể chạm, cách một khe núi sâu. Tiếng vang có thể nghe thấy, nhưng tên hay nỏ đều không đủ tầm bắn. Chỉ có máy ném đá mới có đủ uy lực.

Xe nỏ cũng đủ tầm bắn, nhưng chủ yếu gây sát thương điểm, không như máy ném đá có thể bắn tung tóe, tăng thêm sát thương ngoài ý muốn. Vì vậy, Giả Cù cố ý chọn máy ném đá. Dù sao, việc chế tạo máy ném đá hạng nặng không khó với các công tượng của xưởng Hoàng thị, chỉ cần tìm được địa điểm thích hợp, nên sau nhiều ngày mới có thể bày trận ở đây.

Loại công cụ chiến tranh này, xét cho cùng, không phải là tiêu chuẩn cao nhất của thời đại này. Nó không tiện lợi như pháo hồi hồi sau này, vừa thô kệch, vừa yếu, không ném được đá lớn, bắn không xa, lại tốn công chuẩn bị đạn đá.

Nếu dùng trong công thành chiến thông thường, loại khí cụ nặng nề này dễ thu hút sự chú ý của quân thủ thành, và thường là mục tiêu phản kích đầu tiên, dễ bị phá hủy. Tốn công chế tạo mà không dùng được, thật vô dụng.

Nhưng lần này, quân Chinh Tây lại dùng thạch pháo một cách không kiêng kỵ, rất thoải mái. Vì quân Viên dùng chiến lược thận trọng, nên mất đi tính bất ngờ và quyền lựa chọn chiến trường. Ở Thái Hành Bát Kính, chỉ có vài đỉnh núi có thể lập trại, cộng thêm lộ trình và tốc độ tiến quân, có thể tính ra thời gian và vị trí xuất hiện. Vì vậy, Giả Cù chỉ cần chọn một địa điểm thích hợp.

Ví dụ như nơi này.

Quân Viên đi đường xa, leo núi vất vả. Dù có kỵ binh, số lượng cũng không nhiều, khó thi triển. Thái Hành Sơn trùng điệp, đường công kích trực tiếp tuy ngắn nhất, nhưng cũng khó khăn nhất, gần như là khe núi dựng đứng, không khác gì hào trời.

Nhan Lương đã phái nhiều trinh sát tìm đường tấn công triền núi đối diện, nhưng quân Chinh Tây cũng biết điều này, nên biến vùng núi thành chiến trường giao tranh của trinh sát hai bên.

Quân Viên gặp vận rủi lớn.

Trong núi, bên nào quen địa hình, phòng thủ tốt hơn, sẽ chiếm ưu thế. Lăng Hiệt dẫn đầu trinh sát, là lão binh dày dạn kinh nghiệm, lại muốn báo thù cho cha, nên càng thêm tàn nhẫn. Trinh sát do Nhan Lương phái đi, mười người thì năm sáu không trở về, không có tiến triển gì trong việc tìm đường.

Nhan Lương chỉ có hai lựa chọn: hoặc là tìm được đường núi để phá hủy trận địa máy ném đá, hoặc là bỏ trại, tìm đường khác. Nếu phát hiện trận địa máy ném đá trước khi dựng trại, thì bỏ trại có lẽ tốt hơn. Nhưng bây giờ, sau khi tốn công xây dựng trại vững chắc, lại chuyển vật tư lương thảo đến, bỏ đi thì tiếc, mà cũng không thể làm trong ba năm ngày...

Trong ba năm ngày đó, quân Chinh Tây có lẽ đã san bằng doanh trại bằng đạn đá!

Đạn đá dù sao cũng chỉ là đạn đá, dù có thể nảy lên, nhưng không bằng đạn pháo hiện đại. Sát thương quân lính có, nhưng không thể trông cậy vào việc tiêu diệt hết quân Viên. Mục đích chính vẫn là phá hủy doanh trại, phá hủy những vật tư mà quân Viên vất vả vận chuyển đến.

Quan trọng hơn là, làm lung lay quân tâm và sĩ khí của quân Viên!

Còn gì tệ hơn việc chỉ có thể đứng yên chịu trận, bất lực dù có sức lực?

Nếu không có Nhan Lương trấn giữ, nếu không trông cậy vào trinh sát tìm đường, nếu quân Chinh Tây chưa bố trí xong trận địa, có lẽ quân Viên đã tan rã, bỏ chạy!

Bên kia khe núi, quân Chinh Tây lại bình tĩnh, dù dưới mắt quân Viên, họ cũng không thể làm gì.

"Bắn thử vài phát xem sao!"

Giả Cù đứng trên triền núi, vung tay áo, chiến bào đỏ bay múa trong mây mù, như ngọn lửa bùng cháy. Để tránh ảnh hưởng lẫn nhau, thạch pháo được bố trí so le, chia làm hai tầng. Nếu không vì địa hình hạn chế, Giả Cù còn muốn dựng thêm nhiều pháo hơn nữa.

Nghe lệnh Giả Cù, quân lính nhanh chóng về vị trí, bắt đầu phối hợp nạp đạn đá.

Quân lính và dân phu chưa được phân công thì vừa làm việc, vừa ngưỡng mộ nhìn.

"Lên!"

Mấy người kéo pháo, cố định xuống đất, đầu kia thì nâng cao. Ba bốn dân phu cùng nhau ôm một viên đạn đá, đặt vào túi bắn.

"Phóng!"

Theo lệnh, một quân tốt dùng chùy gõ chốt, dây thừng buông ra, đối trọng hạ xuống, kéo theo pháo, bắn đạn đá lên không trung!

"A úc úc úc úc..."

Dù chỉ một viên đạn đá bay lên, nhưng mọi người đều hoan hô, sĩ khí tăng vọt.

"A a a..."

Trên đỉnh núi đối diện, quân Viên kinh hãi.

Viên đạn đá vạch một đường vòng cung cao vút, bay qua khe núi, bay lên trời, bay qua sơn trại, rồi rơi xuống sườn núi bên kia, vang lên vài tiếng tạch tạch, không biết va vào cái gì...

Quân lính hai bên đều ngây người.

"Đáng chết!" Đội trưởng pháo gầm lên, "Đá quá lớn! Bỏ bớt hai cái xuống!" Mọi người hiểu ý, vội vàng tháo bớt hai hòn đá đối trọng, rồi buộc lại.

"Lại lần nữa!" Đội trưởng gầm thét, "Nhanh tay lên!"

"Lên!"

"Phóng!"

"Sưu ~~"

Một viên đạn đá nữa bay lên, gào thét lao về phía sơn trại đối diện, răng rắc một tiếng đập vào tường trại, làm gãy hai ba cột gỗ, tạo ra một lỗ hổng lớn, mảnh gỗ văng trúng quân Viên, mang theo máu.

"A úc úc úc úc ~"

"Trúng rồi! Trúng rồi!"

Một bên reo hò, một bên im lặng tái mét.

Nhan Lương nhìn cái lỗ hổng lớn, rùng mình. Trước sức mạnh khủng khiếp như vậy, dù người có vũ lực, chỉ cần không tránh được, chắc chắn chết!

"Báo!" Một trinh sát Viên lảo đảo chạy tới, quỳ xuống trước Nhan Lương, bẩm báo, "Tướng quân! Tìm, tìm được đường... Tìm được đường rồi!"

Nhan Lương mừng rỡ, kéo trinh sát lên, hỏi: "Mau nói! Đường ở đâu?"

Trinh sát mình đầy bụi đất, mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng chỉ hướng: "Từ đây xuống, vòng qua chân núi, vượt qua hai ngọn núi, sẽ thấy đường lên núi của quân Chinh Tây!"

"Tốt! Người đâu! Mang rượu thịt đến!" Nhan Lương vỗ vai trinh sát, cười lớn, "Ngươi xuống nghỉ ngơi, đợi ta tập hợp binh mã, sẽ dẫn đội đi! Nếu lần này dẹp yên mối họa này, ngươi sẽ là..."

Nhan Lương chưa dứt lời, đã nghe hộ vệ kêu to: "Tướng quân cẩn thận!"

Nhan Lương ngẩng đầu, thấy một bóng đen lao tới, vội vàng cúi người, không kịp giữ dáng vẻ, tay chân chạm đất vội vã nhảy sang bên cạnh. Một tiếng nổ lớn vang lên, nơi hắn vừa đứng bị đạn đá nện xuống, nảy lên, lăn lóc, để lại một cái hố to, mang theo máu thịt và xương cốt của mấy quân Viên, rồi đâm vào một cái lều vải mới dừng lại...

Dù Nhan Lương đã trải qua chiến trận, thấy nhiều sinh tử, nhưng cảm giác vừa trải qua bờ vực sinh tử vẫn khiến hắn kinh hãi, hoa dung thất sắc.

Ừ, nếu Nhan Lương có hoa dung.

"..." Mấy hơi sau, Nhan Lương mới tỉnh lại, giận dữ quát: "Xuất binh! Xuất binh! Lập tức xuất binh giết sạch bọn Chinh Tây đáng chết! Giết sạch! Cái kia... Cái kia... Hả?"

Nhan Lương nhìn quanh, có chút mờ mịt: "Vừa rồi tên thám báo đâu?"

Một quân Viên run rẩy chỉ xuống đất, nơi có tàn chi và vũng máu, run rẩy nói: "Tướng... Tướng... Tướng quân, cái kia... Vậy... Là..."

Nhan Lương (#⊙□⊙! )

Một đám mây đen bao phủ sơn trại quân Viên, niềm vui chiến thắng quân Chinh Tây trước đó tan biến, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và thất thố.

"Toàn quân! Tiến lên! Bọn Chinh Tây chỉ biết dùng âm mưu quỷ kế! Chúng không dám đánh trực diện! Chúng ta giết qua, báo thù cho huynh đệ!"

Nhan Lương lớn tiếng cổ vũ, hắn biết phải làm gì đó, nếu không sĩ khí sẽ sụp đổ! Mới chỉ bắn vài viên đạn đá, nếu toàn bộ máy ném đá đều được dựng lên, đạn đá trút xuống như mưa, có lẽ không cần đánh, quân lính đã tự tan tác!

"Rống rống!"

"Báo thù! Báo thù!"

"Giết bọn chúng!"

Hộ vệ bên cạnh Nhan Lương cũng nhanh trí, hùa theo, vung đao thương hô lớn, rồi bắt đầu triệu tập quân lính, chuẩn bị vòng qua khe núi tìm quân Chinh Tây gây phiền phức. Có việc để làm, không phải mờ mịt chờ chết, quân Viên trong sơn trại cũng dần bình tĩnh lại, không còn sợ hãi và bất lực như trước.

Dù tên trinh sát chỉ đường đã chết, nhưng vẫn còn vài trinh sát khác trở về. Mọi người bàn bạc thảo luận, vẫn có thể biết đại khái phương hướng. Sau khi tập hợp quân đội, Nhan Lương dẫn quân xuất phát, chuẩn bị tập kích trận địa máy ném đá của quân Chinh Tây.

Về phần doanh trại, Nhan Lương bảo quân lính tìm chỗ ẩn nấp, dù sao đạn đá chỉ nguy hiểm khi bị nện trúng trực diện, hoặc bị văng trúng, bình thường sẽ không sao. Nhan Lương cho rằng chỉ cần phá hủy trận địa máy ném đá trên đỉnh núi, sẽ không còn gì phải lo.

Nhưng sự việc phát triển vượt xa dự tính của Nhan Lương...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.