Hán Xương trong thành, Từ Thứ nhìn chiếc hộp gỗ đựng thủ cấp, khẽ mỉm cười nói với Tần Mật: "Quý sứ đường xa mà đến, hẳn là đã vất vả, mọi việc đã xảy ra, ta đều đã biết, mời tạm thời nghỉ ngơi, ngày mai bàn lại cũng không muộn..."

Tần Mật chắp tay, mang theo mồ hôi lạnh sau lưng lui xuống, lúc ra đi dường như vẫn còn cảm giác được ánh mắt dò xét của Từ Thứ.

"Thúc Nghiệp, ngươi thấy việc này thế nào?" Từ Thứ trầm ngâm một lát, quay đầu hỏi Hoàng Thành. Hoàng Thành vài ngày trước, mang theo Sơn Địa doanh đã huấn luyện lâu ngày, tiến vào Hán Xương thành, chuẩn bị triển khai công kích Xuyên Thục, lại không ngờ Tần Mật đến trước, còn mang đến thủ cấp của Trương Nhậm, thủ tướng Lãng Trung.

Kiểu Long Ngạo Thiên này, cơ bản không cần cân nhắc nhiều, dù sao mặc kệ là quân ta hay địch quân, đều là nhất ngôn cửu đỉnh, có thể "BB" thì tuyệt đối không động thủ, động thủ cũng lập tức quỳ xuống "BB". Dù nói có thể không đánh mà thắng, trực tiếp chiếm Lãng Trung, Từ Thứ vẫn cảm thấy đây là một món hời, nhưng trong lòng vẫn hơi nghi hoặc, thật sự có chuyện tốt như vậy sao?

Hoàng Thành cười hề hề, híp mắt nói: "Cái này à, ta là kẻ thô lỗ, không nói được gì, vẫn là mời sứ quân quyết định đi..."

Từ Thứ liếc Hoàng Thành, có chút bĩu môi. Đừng thấy Hoàng Thành mặt mũi trung hậu đàng hoàng, thực tế cũng là lão làng, ở Hán Trung một mực huấn luyện Sơn Địa doanh, lần này tiến quân Xuyên Thục lẽ nào không có biện pháp? Đừng đùa, chỉ là Hoàng Thành từ trước đến nay đều như vậy, không phải nhằm vào riêng Từ Thứ, trừ khi ở trước mặt Chinh Tây tướng quân mới buông lỏng một chút, còn lại thời gian đại đa số đều là "Không hiểu, không biết, nói không rõ, các ngươi xem mà xử lý", tựa hồ là một kẻ đại lão thô, nhưng kỳ thật trong lòng còn tinh tế hơn ai hết.

"Người đâu!" Từ Thứ gọi hộ vệ đến, "Đi hỏi xem, có ai nhận ra Trương Nhậm, đại tướng Lãng Trung của Xuyên Thục, dẫn hắn đến đây!"

"Tuân lệnh!" Hộ vệ lĩnh mệnh, chắp tay đi xuống.

Hoàng Thành cười, nụ cười càng thêm chất phác.

"Trương Nhậm, Trương Công Phụ, ừm..." Từ Thứ lấy từ trong túi da bên cạnh bàn ra hai ba thẻ tre, sau đó không mở ra ngay, mà tra xét con bài ngà cắm trên thẻ trúc, "Ừm, tìm thấy rồi..."

Từ Thứ đem thẻ tre còn lại thả lại túi da, sau đó mở thẻ tre có con bài ngà của Trương Nhậm ra, "Trương Nhậm, Trương Công Phụ, người Thục Đô. Cha tên Trương Yên, vì kỵ húy đổi thành Diên, đảm nhiệm Thục Đô tòng sự, mất trong lúc chinh long, được ấm công cho làm quan. Mặt vuông, hơi vàng, ba chòm râu, không sẹo, thân cao..."

Hoàng Thành đứng bên cạnh nghe, cơ mặt không khỏi giật giật.

"Ừm, mặt vuông..." Từ Thứ vừa cầm thẻ tre, vừa tiến đến trước hộp gỗ đựng đầu người xem xét tỉ mỉ. Có lẽ với sĩ tộc tử đệ bình thường, dù ngày thường biểu hiện vũ dũng thế nào, nhưng muốn đến gần một cái đầu người chết, mặt đối mặt, mắt trừng mắt, chưa chắc có bao nhiêu người làm được.

Dù để phòng đầu người hư thối, trong hộp gỗ có lót một lớp vôi, nhưng mùi máu tươi nồng nặc và mùi thối rữa vẫn không thể che hết, càng gần càng nồng, tựa như ở khu thịt tươi siêu thị, lại gặp phải mấy con chuột chết trong ống điều hòa mùa hè mà không tìm ra, không dọn dẹp được, một loại hương vị hỗn tạp...

"Xem ra có chút tương tự..." Từ Thứ nhíu mày, nhìn chằm chằm đầu người trong hộp gỗ, nhìn đôi mắt cá chết trợn trừng, "Chỉ là râu ria có chút không khớp..." Tình báo nói ba chòm râu, nhưng đầu người trong hộp lại có một túm râu dê, trên môi cũng có ria mép, nhưng không dài lắm, đương nhiên, nói không phải ba chòm râu cũng không hẳn.

Dù sao miêu tả khuôn mặt thời cổ đại, kể cả đến đời Thanh, trước khi có máy chụp ảnh, phần lớn thuộc kiểu miêu tả mơ hồ, không có tiêu chuẩn nghiêm ngặt.

Hộ vệ dẫn mấy người nói từng gặp Trương Nhậm đến, nhìn đầu người xong, cũng đều nói có mấy phần giống...

Dù sao ai cũng không ngốc, không ai muốn khẳng định chắc chắn, gánh trách nhiệm vô vị, nhưng như vậy, Từ Thứ càng khó quyết định.

Từ Thứ xuất thân hàn môn, nên hiểu rõ nguyện vọng lớn nhất của đại đa số sĩ tộc tử đệ hàn môn là thu hoạch danh vọng, chấn hưng gia tộc...

Ngay cả Từ Thứ cũng không ngoại lệ.

Cho nên năm đó Từ Thứ thà đổi tên đổi họ, rời quê trốn tránh quan phủ, chứ không đùa trò dám làm dám chịu, đầu rơi xuống chỉ còn cái bát sẹo, mười tám năm sau lại là hảo hán...

Người đã chết, là hết hy vọng.

Theo tình báo, Trương Nhậm cũng không phải xuất thân thế gia đại tộc, Trương Nhậm có được ấm phong là nhờ quân công của cha, chứ không phải sĩ tộc thế gia truyền thống cử hiếu liêm, một người như vậy, lẽ nào dễ dàng từ bỏ hy vọng chấn hưng gia tộc, thậm chí tự vẫn để kết thúc tất cả?

Nếu thật sự từ bỏ tất cả ở Xuyên Thục, sao không trực tiếp đầu hàng, đổi lấy hy vọng đông sơn tái khởi?

Nếu không thể bỏ qua gia tộc tộc nhân ở Xuyên Thục, vậy sao không chọn tử chiến, để bảo toàn thanh danh trung nghĩa?

Mà tự vẫn chỉ là hèn nhát, đơn giản là trốn tránh tất cả, không thể tái khởi, cũng không bảo toàn được danh vọng, ngoài việc tự giải thoát, chẳng có lợi ích gì...

Kết quả Trương Nhậm lại chọn cách tự vẫn?

Từ Thứ không hiểu, nên không thể lập tức quyết định, ngay cả mứt cũng không quan tâm, tùy ý ăn chút rồi xử lý công vụ, cảm thấy buồn ngủ, liền nằm ngủ luôn...

Đến nửa đêm, Từ Thứ đột nhiên bừng tỉnh, ngồi dậy, trầm ngâm một lát, trầm giọng nói: "Đem đầu Trương Nhậm mang tới!" Nửa đêm còn muốn xem đầu người, gan này lớn, chỉ có kỳ hoa như Từ Thứ, vừa giống võ tướng lại giống quan văn mới làm được...

Hộ vệ mang đầu người đến, Từ Thứ sai người cầm đèn, rồi không ghét bỏ đầu người tanh hôi ô trọc, liền dựng đầu người lên, mặt đối mặt, mắt đối mắt cứ vậy trừng nhau, rồi nụ cười nổi lên trên mặt Từ Thứ...

"Ha ha, thì ra là thế, thì ra là thế!" Từ Thứ như trút được gánh nặng ném đầu người vào hộp gỗ, rồi phất tay bảo hộ vệ mang đi, vừa cười vừa lẩm bẩm thì ra là thế, rồi lại nằm xuống giường, không lâu sau ngủ say, ngáy vang trời.

... ... ... ... ... ...

Lãng Trung thành.

Tần Mật dường như trút được gánh nặng, chỉ vào cửa thành mở rộng nói: "Từ sứ quân, phụ lão trong thành đã chuẩn bị cơm canh nghênh đón sứ quân..."

"Tốt..." Từ Thứ cười ý vị thâm trường với Tần Mật, rồi hơi quay đầu nhìn địa hình hai bên Lãng Trung thành, mới nói với Hoàng Thành, "Chuẩn bị một chút..."

Hoàng Thành hai tay giao nhau, gật đầu với Từ Thứ, chiến giáp va chạm, phát ra tiếng vang hữu lực, rồi Hoàng Thành quay mặt về Lãng Trung thành, giơ cánh tay lên.

Người cầm chiến kỳ sau lưng Hoàng Thành lập tức giơ cao chiến kỳ đại diện cho Hoàng Thành! Tướng tá trung tầng lập tức truyền lệnh như pháo nổ, từng đội quân bắt đầu hội tụ, triển khai trận thế!

"Cái này..." Tần Mật nhận ra có gì đó không đúng, quay đầu nhìn Từ Thứ, lại thấy Từ Thứ cười như không cười, trong lòng chợt nhảy dựng, sắc mặt hơi trắng bệch.

"Tần Tử Sắc! Đến giờ này, còn không chịu nói thật sao?" Từ Thứ cười ha hả, "Không nói cũng không sao! Cứ đứng bên cạnh xem ta dùng thủ đoạn gì!"

"Cái này... Ta..." Mồ hôi trên trán Tần Mật tuôn ra, năng lực ngôn từ vẫn tự hào ngày thường dường như biến mất, "Cái này..."

Từ Thứ không có tâm tư giải thích với Tần Mật, ra hiệu quân tốt trông chừng hắn, rồi quay đầu nhìn Lãng Trung thành, quát lớn: "Đánh trống! Tiến quân!"

Tiếng trống ầm ầm vang lên, đám quân Xuyên Thục giả bộ ở ngoài thành Lãng Trung lập tức hỗn loạn, có kẻ muốn chạy trốn, có kẻ không biết làm sao, có kẻ ngây người, ngay cả Trương Nhậm đang nấp sau lỗ châu mai trên tường thành cũng hoảng loạn, cảm giác như tiểu tặc cầm dao phay đi cướp, phá cửa vào nhà đang mừng rỡ vơ vét được mẻ lớn thì thấy trong phòng có tráng hán đang lau súng ống...

Mấu chốt là tráng hán này còn thích món kia...

Sao lại thế này?

Theo kế hoạch, nếu Từ Thứ nóng lòng dẫn quân vào thành, vậy là tốt nhất, nếu không, Trương Nhậm có thể vừa công kích vừa xua đuổi đám quân này, rồi đánh lén từ phía sau, thêm Viên Ước mai phục ngoài thành từ trên núi xông xuống, đánh vào cánh quân của Từ Thứ, như vậy, dù quân của Từ Thứ đông, nhưng trận hình kéo dài, không phòng bị, lại không có doanh trại để chống cự, quân tốt tất nhiên bối rối, đến lúc đó chỉ cần Trương Nhậm và Viên Ước truy sát, chắc chắn đại thắng.

Nhưng quân Chinh Tây vốn nên tán loạn và kéo dài, giờ lại đội ngũ chỉnh tề, thuẫn binh giáp mạnh bảo vệ bên ngoài, bên trong là trường thương thủ và người bắn nỏ, mà đội xe quân nhu vốn dễ hỗn loạn và phòng ngự yếu nhất lại không biết từ lúc nào đã dừng lại, căn bản không đi theo Từ Thứ và Hoàng Thành đến dưới thành Lãng Trung!

Không có đội quân nhu vướng víu, quân Chinh Tây nhẹ nhàng hơn, binh trận biến hóa không còn nhiều vướng víu và nhược điểm...

"Tướng quân! Làm sao bây giờ?" Quân tốt bên cạnh Trương Nhậm vội hỏi.

Đúng vậy, làm sao bây giờ?

Trương Nhậm cũng đang tự hỏi.

"Đốt lửa! Đốt lang yên! Để Tung nhân vương từ sườn núi tấn công, xáo trộn trận Chinh Tây, chúng ta xông ra! Đánh thẳng vào trung quân!" Trương Nhậm liên tiếp ra lệnh, đến lúc này, chỉ còn cách đó, lẽ nào đóng cửa thành, bỏ Tần Mật và Viên Ước, dùng quân sĩ khí không cao để phòng thủ?

Trong sơn cốc cách Lãng Trung không xa, Viên Ước dẫn hơn một ngàn quân Tung nhân thận trọng mai phục, hắn phải cẩn thận, vì nếu bị quân Chinh Tây phát hiện, chỉ với hơn một ngàn người, e là không đủ nhét kẽ răng...

Nhưng may là Tung nhân quen thuộc đi lại trong núi, nên địa hình khó khăn với quân tốt khác không là gì với Viên Ước.

Trương Nhậm nói, đợi quân Chinh Tây đến Lãng Trung, quân tiên phong vào thành bị đánh tan thì hỗn loạn, đến lúc đó hắn chỉ cần dẫn quân Tung nhân vượt qua sườn núi, rồi tấn công cánh quân Chinh Tây, có thể cùng Trương Nhậm nghênh đón đại thắng, đến lúc đó dù phải rút khỏi Lãng Trung, cũng không ai nói gì, có lẽ còn khen ngợi, mà nếu rút đi, vật tư ở Lãng Trung Viên Ước cứ lấy, Trương Nhậm không hỏi!

Với điều kiện đó, Viên Ước rốt cục bị thuyết phục, nhưng cẩn thận vẫn hơn, Viên Ước nói, đây cũng là để Tung nhân không bị lộ quá sớm, bị quân Chinh Tây phát hiện, rồi phá hủy kế hoạch của Trương Nhậm...

Ôm tâm thái mâu thuẫn, Viên Ước không mai phục ở sơn cốc gần Lãng Trung, mà tiếp tục đi sâu vào núi, nhưng cũng phái trinh sát Tung nhân lên đỉnh núi canh chừng đầu tường Lãng Trung, nếu Trương Nhậm thả ám hiệu, sẽ không bỏ lỡ cơ hội.

Thời tiết vào thu, không còn nóng như giữa hè, nhưng mặc giáp da dày, trong rừng cây rậm rạp, dù là Tung nhân quen đường núi, cũng không phải chuyện vui vẻ. Không biết vì khẩn trương hay giáp trụ quá nặng, hoặc khí ẩm trong rừng lớn, Viên Ước bất giác thấy mình ướt đẫm mồ hôi, quần áo giáp da dính vào người, rất khó chịu.

Viên Ước lau mồ hôi trên mặt, nhìn sườn núi xa xa, im lặng nửa ngày, thở dài. Hắn luôn cảm thấy Trương Nhậm mạo hiểm quá, dù lần này thắng, thì sao? Quân Chinh Tây đâu chỉ có thế, lần trước chẳng phải cũng coi như thắng rồi sao, quân Chinh Tây vẫn đến? Lẽ nào cứ đánh mãi đến khi hết binh hết lương?

Viên Ước rùng mình, không, dù kết quả thế nào, hắn cũng phải mang người về sơn trại! Tiền tài không lấy được, sau còn cơ hội, mất mạng thì có nhiều tiền cũng vô ích!

Lúc Viên Ước tâm loạn như ma, một Tung nhân từ trên sườn núi bò xuống, thấp giọng nói: "Thủ lĩnh! Quân Chinh Tây đến, sắp đến dưới thành!"

Viên Ước giật mình.

Nếu cầu nguyện thần linh có ích, Viên Ước giờ chắc chắn đã dập đầu, cầu nguyện một vòng rồi tính, nhưng giờ chỉ có thể cầu nguyện kế hoạch của Trương Nhậm có tác dụng, Viên Ước muốn nuốt nước bọt làm ẩm họng, lại thấy miệng khô khốc, đành khàn giọng nói: "Khục khục... Đi, lên phía trước... Chờ ám hiệu của Trương tướng quân..."

Tung nhân từ chỗ ẩn nấp hội tụ, chuẩn bị vượt qua sườn núi, nhưng chưa kịp tập kết xong, đã nghe thấy dưới thành Lãng Trung tiếng trống trận và tiếng tù và đặc trưng của quân Chinh Tây vang lên, tiếng vang vọng trời ��ất, bao trùm sơn lâm, dường như khiến mọi ngọn cây cọng cỏ phát ra sát khí!

Chuyện gì xảy ra?

Không phải nói để một đợt quân Chinh Tây vào thành, rồi đánh tan quân tiên phong sao, sao quân Chinh Tây vừa đến đã đánh nhau?

Viên Ước chưa kịp phản ứng, bỗng có Tung nhân kinh hô, rồi một lá cờ tam sắc xuất hiện trên sườn núi, ngay sau đó thấy khắp sườn núi cỏ cây rung rinh, dường như có vô số mãnh thú sắp xông ra từ rừng cây, cắn xé đánh giết!

Mấy binh sĩ Sơn Địa mạnh mẽ của Chinh Tây xông ra khỏi rừng, thấy một đám Tung nhân tụ tập dưới sơn cốc, không kinh sợ mà còn mừng rỡ, lập tức hô lên, gọi đồng đội...

Viên Ước thấy quân Chinh Tây ai cũng mặc giáp da sắt, trên tay còn có thiết thuẫn tròn nhỏ đặc chế, không phải cầm mà cột vào hộ oản, viền còn lóe hàn quang, rất sắc bén, chiến đao đều cắm sau lưng, lộ vẻ dũng mãnh!

Rồi một quân sĩ Chinh Tây cấp thấp, có lẽ là Khúc trưởng hoặc Truân trưởng, hô lớn chỉnh đốn đội hình, rồi càng lúc càng nhiều quân Chinh Tây xuất hiện từ rừng núi, ba năm người hợp thành từng tiểu trận, mắt thấy sắp xông xuống...

Viên Ước ngây người, rốt cục phản ứng lại, hú lên quái dị, lập tức dẫn người quay đầu bỏ chạy!

Đùa gì, bảo Viên Ước tác chiến với tinh nhuệ Chinh Tây có chuẩn bị, Viên Ước thà chết cũng không chọn!

Tung nhân vốn thuộc loại thuận gió truy mười dặm, ngược gió bỏ chạy, lại thêm những năm qua ở Xuyên Thục, chưa từng đánh trận nào ra hồn, càng chưa nói đến lấy ít thắng nhiều, phần lớn thời gian đều theo sau quân chính quy kiếm chút lợi, giờ thấy quân Chinh Tây điêu luyện như vậy, chưa tiếp chiến đã hoảng loạn, kết quả là Viên Ước vừa ra lệnh rút lui, lập tức ồn ào một tiếng, nghiệp vụ thuần thục chạy tứ phía...

Tung nhân Viên Ước biểu hiện như vậy khiến quân Sơn Địa của Hoàng Thành đang chuẩn bị đại chiến cũng ngẩn người, ý gì? Còn chưa động thủ đã chạy?

Quân tốt đang lắp tên vào nỏ vội vàng tháo ra, buông dây cung để tránh ngộ thương, mà quân Chinh Tây đã xông ra cũng dừng bước, nhìn nhau, mặt mày mờ mịt.

"Cái này... Vậy là thắng?"

"Ừm... Ta cũng không biết... Chắc vậy..."

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.