Quan Vũ đứng trên boong thuyền, ngắm nhìn cảnh sắc núi non hai bên bờ sông chìm đắm trong ánh nắng ban mai, sắc mặt lạnh lùng. Ngô Ban đứng sau lưng hắn, hai tay nắm chặt chiến đao, trên mặt mang theo nụ cười nhạt khó đoán.

Trương Phi sợ nước, ừm, nói đúng hơn là không thích cái cảm giác chòng chành trên thuyền. Ngay từ đầu, Trương Phi đã hùng hổ tuyên bố ai dám tranh giành với hắn, rồi nghe nói phải ngồi thuyền thì lập tức thành thật nói vẫn là nhị ca đi trước đi...

Vậy nên cuối cùng chỉ có thể để Quan Vũ đi, chẳng lẽ lại để Lưu Bị, cái kẻ nửa vời dùng Song Cổ Kiếm tự mình ra tay sao?

Ngô Ban hơi nghiêng đầu, liếc nhìn Quan Vũ, không hề để ý đến sắc mặt của hắn. Hắn cho rằng, sắc mặt của Quan Vũ không quan trọng bằng việc Ngô thị hiện tại phải nương nhờ Xuyên Thục, sống lay lắt ở đây. Vì vậy, lần này có cơ hội nắm giữ quyền lực, hắn tuyệt đối không bỏ lỡ. Còn sắc mặt của người khác thì chẳng đáng gì, chỉ cần người này nghe theo sự sắp xếp của mình là được.

Thực ra, Quan Vũ không cố ý làm Ngô Ban khó chịu, chỉ là hắn quen như vậy rồi. Bình thường, Quan Vũ đã ít nói, huống chi là với một người xa lạ như Ngô Ban. Muốn Quan Vũ cúi đầu nịnh nọt, thà giết hắn còn hơn.

Nhưng dù kiêu ngạo đến đâu, Quan Vũ giờ cũng chỉ có thể nghe theo lệnh Ngô Ban, đi thảo phạt đám sơn trại Tung nhân ở Ba Đông. Dù Quan Vũ và đám người này không hề có ân oán gì, nhưng giờ hắn buộc phải mở cuộc sát giới.

"Quan tướng quân, đám Tung nhân này đều không trung thực..." Ngô Ban nhìn mũi thuyền xé nước, chậm rãi nói, "Không biết nhân nghĩa, cũng chẳng thành tín, bao năm nay gây rối không ít, giờ lại còn phụ thuộc Chinh Tây... Chỉ có thu phục, đánh cho chúng sợ thì mới nghe lời... Quan tướng quân thấy có lý không?"

"Quan mỗ biết." Quan Vũ vuốt râu, lạnh nhạt đáp, "Ta về khoang thuyền nghỉ ngơi, đến nơi thì gọi ta! Cáo từ!" Ngô Ban nói bóng gió, Quan Vũ đương nhiên hiểu, nhưng hắn lười đôi co với Ngô Ban.

Ngô Ban hơi ngạc nhiên, rồi chợt cười, "Quan tướng quân cứ tự nhiên."

Ngô Ban nhìn chằm chằm Quan Vũ, đến khi hắn vào khoang thuyền mới thu hồi ánh mắt, tiếp tục nhìn về phía trước. Việc mượn tay Lưu Bị đi thảo phạt Tung nhân ở Ba Đông, một mặt để củng cố tình hình Ba Đông, mặt khác cũng để thử xem năng lực của đám người Lưu Bị. Hai mục đích này, ai cũng có thể đoán ra. Nhưng đằng sau những lý do đó, còn ẩn ý rằng dù Lưu Bị là rồng mạnh đến Xuyên Thục cũng phải nghe theo sự sắp xếp của rắn địa phương. Đồng thời, cũng có thể mượn cơ hội này để Lưu Bị đối đầu với đám thổ dân Xuyên Thục, sau này nếu có chuyện gì, chỉ có thể dựa vào những người như Ngô Ban...

Ban đầu, Ngô Ban còn định kể cho Quan Vũ nghe về tình hình sơn trại Tung nhân, như số lượng người, vũ khí trang bị, địa hình địa vật... Nhưng thấy Quan Vũ kiêu căng ngạo mạn như vậy, hắn cũng lười tốn công vô ích. Dù sao lần này hắn chỉ ở trên thuyền yểm trợ cho Quan Vũ, chứ không trực tiếp ra tay. Nếu Quan Vũ công không hạ được, thì quay về thôi, cũng chẳng thiệt hại gì.

Cứ chờ xem.

Chờ xem là để chế giễu, hay để nhìn chiến quả, còn phải xem cái gọi là Đại Tướng Quan Vũ dưới trướng Lưu Bị, rốt cuộc có mấy phần thực lực...

Nếu Quan Vũ đánh mấy cái sơn trại Tung nhân này cũng thất bại, thì chẳng cần hợp tác với Lưu Bị làm gì. Dù sao, cuối cùng cũng phải đối đầu với Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm. Nếu chỉ là một đám tôm tép, thà không cần còn hơn.

Ba Đông, kinh tế của người Hán không phát triển lắm, vì núi non trùng điệp, đất bằng ít, không thích hợp trồng trọt. Nhưng với Tung nhân, đây lại là một nơi định cư khá lý tưởng. Sơn trại mà hôm nay họ muốn thảo phạt là một trong những sơn trại lớn nhất, có địa vị nhất định ở Ba Đông, là một cánh tay đắc lực của Đỗ Hồ. Nếu đánh hạ được sơn trại này, không chỉ có thể thị uy với Tung nhân, mà còn loại bỏ một mối đe dọa tiềm ẩn.

Dù sao, nghe nói Đỗ Hồ gần đây rất thân cận với Phỉ Tiềm, Chinh Tây tướng quân. Nếu không để ý, không xử lý, không chừng Tung nhân sẽ bắt chước theo, đến lúc đó sẽ khó đối phó. Giết gà dọa khỉ, nhiều khi rất cần thiết.

Dù Ngô Ban không hài lòng với thái độ của Quan Vũ, nhưng chỉ giữ trong lòng, không lộ ra ngoài. Giống như phần lớn con cháu sĩ tộc, quen che giấu, đến lúc cần tính sổ mới lôi ra. Chứ không hề trách móc ồn ào như kẻ lỗ mãng.

Hai ngày sau, Quan Vũ và Ngô Ban đến được nơi một sơn trại Tung nhân dưới trướng Đỗ Hồ. Sau khi dừng thuyền ở bãi cạn, Ngô Ban lặng lẽ đứng ở mũi thuyền, nhìn Quan Vũ ra lệnh cho đám giáo đao thủ thân tín xuống thuyền tập kết...

"Quan tướng quân..." Thấy Quan Vũ chỉnh đốn đội ngũ xong, Ngô Ban chắp tay nói lớn, "Chúc Quan tướng quân lần này xuất quân thắng lợi, ta xin chờ tin vui..."

Quan Vũ vuốt chòm râu dài, khẽ gật đầu, rồi dẫn quân tiến vào sơn đạo.

Thực ra, sơn trại lớn thì người đông thế mạnh, nhưng cũng có một tệ nạn là dễ tìm. Vì người trong sơn trại phải ra vào, đường đi lại nhiều, tự nhiên để lại dấu vết. Quan Vũ men theo đường núi tiến lên, chẳng bao lâu đã thấy một sơn trại ở lưng chừng núi. Đám Tung nhân trong trại rõ ràng đã phát hiện ra đám quân lính khí thế hung hăng này, bắt đầu la hét chạy tới chạy lui trong trại.

Một tên tiểu đầu mục giáo đao thủ đi theo Quan Vũ, bước nhanh lên phía trước, nhìn chằm chằm sơn trại nói: "Nhị tướng quân, sơn trại nằm trên vách núi, phải đi vòng leo lên... Chúng ta đến đây không mang theo khí giới công thành, e rằng khó mà đánh hạ được."

Quan Vũ đối với đám sĩ tộc như Ngô Ban thì ngạo mạn, nhưng với thủ hạ lại rất hiền hòa. Thấy giáo đao thủ nói vậy, ông không cho là mất uy phong, mà nheo mắt nhìn sơn trại, hỏi: "Vậy Thúc Chí thấy nên làm thế nào?"

Giáo đao thủ chỉ vào sơn trại, nói: "Sơn trại quy mô như vậy, chắc chắn không chỉ có một cửa trại, nhất định có hậu môn... Chi bằng ta dẫn một bộ phận nhân thủ vòng ra sau núi, trước sau giáp công, ắt sẽ khiến chúng tan tác!"

Quan Vũ nhìn giáo đao thủ, gật đầu nói: "Ngày thường thấy ngươi cần cù, không ngờ cũng có chút mưu lược... Tốt, cứ để Thúc Chí dẫn năm mươi người, chọn đường đi sau trại, tùy cơ hành sự..."

Trần Đáo chắp tay lĩnh mệnh, rồi điểm năm mươi người, vòng qua đường nhỏ, đi về phía hậu sơn.

Quan Vũ lấy cẩm nang, gói kỹ chòm râu của mình, rồi treo trước ngực, nhìn theo bóng Trần Đáo đi xa, khẽ gật đầu. Đề nghị của Trần Đáo hoàn toàn trùng khớp với kế hoạch ban đầu của Quan Vũ, nên Quan Vũ không ngại cho Trần Đáo cơ hội này.

Trần Đáo, Trần Thúc Chí, người Nhữ Nam. Ban đầu, khi đi theo Lưu Bị, Quan Vũ còn hơi lo lắng, nên dứt khoát kéo về dưới trướng mình, một mặt để bảo đảm an toàn cho Lưu Bị, mặt khác cũng để tiện theo dõi. Nhưng thời gian này quan sát, Trần Đáo dù xuất thân Nhữ Nam, cũng không có gì bất thường, mà lại đầu óc linh hoạt, làm việc cần cù, là một nhân tài có thể bồi dưỡng. Quan Vũ nghĩ nếu lần này chiếm được Xuyên Thục, có thêm nhiều vị trí, sẽ báo với Lưu Bị một tiếng, cho Trần Đáo một cơ hội.

Trần Đáo dẫn quân, vừa tìm đường, vừa đi về phía sau núi, trong lòng lo lắng, không hề bình tĩnh như vẻ ngoài.

Viên Thuật to như vậy, vậy mà lại sụp đổ!

Trước khi chuyện này xảy ra, ai mà tin được?

Nhưng nó lại xảy ra, hơn nữa còn xảy ra nhanh như vậy, khiến người ta nghẹn họng trân trối, không biết phải xử lý thế nào...

Trần Đáo chỉ huy quân lính ven đường thu thập cỏ khô cành khô, chuẩn bị khi tiến công phía sau núi thì dùng để phóng hỏa gây rối. Dù sao, đội quân của hắn chỉ có năm mươi người, đường đường chính chính liều mạng với Tung nhân thì không đáng.

Trần Đáo là hàn môn, không, ngay cả hàn môn cũng không xứng, chỉ là có một cái họ Trần thôi, còn lại thì chẳng dính dáng gì đến môn phiệt. Mà ở Nhữ Nam, sĩ tộc nhiều như chó, ném một hòn đá ra đường, không chừng trúng bảy tám người có liên quan đến các đại sĩ tộc Nhữ Nam. Muốn một người như Trần Đáo, gia nghiệp đã suy tàn, lại không có thân thích nhân mạch, muốn nổi lên thì dễ sao?

Bởi vậy, khi người Viên thị tìm đến Trần Đáo, muốn hắn làm quân cờ, Trần Đáo suy đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn nhận tiền của Viên thị...

Thiên địa như bàn cờ, giăng khắp nơi, ai mà không phải quân cờ?

Làm quân cờ, cũng chưa chắc đáng buồn, đáng buồn là có người không biết mình là quân cờ, còn tưởng mình là Long Ngạo Thiên...

Làm quân cờ thì phải có giác ngộ của quân cờ. Nhưng điều Trần Đáo không ngờ tới, lại xảy ra như vậy.

Nằm vùng được một nửa, rồi chủ soái bị tiêu diệt, vậy mình tiếp tục nằm xuống, hay tranh thủ cuốn gói trốn nhanh? Nếu giờ có diễn đàn, Trần Đáo chắc chắn thuộc loại có chuyện gì là vội vàng lên mạng hỏi...

Phải làm sao đây?

Chỉ có thể đi từng bước một thôi.

Lần này Lưu Bị đến Xuyên Thục, Trần Đáo thậm chí còn hơi vui mừng, dù sao xa Dư Châu, coi như là một khởi đầu mới...

Chiến đấu, rất nhanh đã diễn ra trước sơn trại.

Tung nhân vốn không giỏi về công trình gỗ, lại thêm bình thường không có ai huấn luyện về công thành thủ thành, nên khi Quan Vũ dẫn quân bắt đầu tiến đánh sơn trại, Tung nhân có vẻ hơi luống cuống.

Xuyên Thục nhiều trúc mộc, nên cung tên của Tung nhân cũng làm từ trúc là chủ yếu. Mà lực công kích của tên trúc, dùng để săn bắn thì còn tạm được, dùng để tác chiến thì...

Trong nhiều bộ phim Nhật Bản về võ sĩ dũng mãnh, những võ sĩ đầy mình tên vẫn tiếp tục tấn công, thực ra không hoàn toàn là thủ pháp điện ảnh, không phải là không thể thực hiện được. Dù sao, lúc đó ở Đảo Quốc cũng thiếu sắt thép, tên cũng làm bằng tre rất nhiều.

Bởi vậy, khi Tung nhân từ trên tường trại bắn tên xuống, nhìn thì thanh thế lớn, nhưng thực tế tên bay được một đoạn thì lại bắt đầu bay loạn vì trọng tâm, vì lông đuôi... Vì vậy, không gây ra nhiều uy hiếp cho Quan Vũ. Thêm vào đó, đám giáo đao thủ của Quan Vũ từ trước đến nay đều đi theo ông, trang bị tốt, huấn luyện không bỏ bê, so với đám Tung nhân hỗn loạn thì khác nhau một trời một vực.

Chỉ đến khi Quan Vũ dẫn quân áp sát cửa trại, thương vong mới bắt đầu xuất hiện. Vì đường núi hẹp, khoảng cách gần thì cung tên mạnh hơn, lại thêm Tung nhân ném đá gỗ, nên dần dần cũng có không ít người bị thương vong...

Quan Vũ cầm trường đao, đang tụ lực... Khụ khụ, đang chờ hậu doanh sơn trại rối loạn. Bao năm theo Lưu Bị vào Nam ra Bắc, cái sơn trại nhỏ này Quan Vũ không để vào mắt. Chỉ là nếu có thể gây ra hỗn loạn ở phía sau núi, thì càng dễ đánh hạ hơn.

Không bao lâu, phía sau sơn trại quả nhiên xuất hiện lửa, khói bốc lên nghi ngút, Tung nhân kinh hoảng kêu la, rối rít cả lên, không biết phải làm sao.

Quan Vũ lập tức chớp lấy cơ hội, dẫn mấy tên hộ vệ cầm búa lớn, xông thẳng đến cửa trại. Cửa trại Tung nhân, dù dày, cũng vẫn là gỗ. Đao kiếm có lẽ còn chống cự được một thời gian, nhưng trước búa lớn thì vẫn chỉ là đàn em. Đám giáo đao thủ cũng nhao nhao hội tụ, dùng khiên che chắn, đám tay búa rất nhanh đã chém cửa trại ra một khe, rồi Quan Vũ vung trường đao, dẫn đầu xông vào sơn trại!

Đối mặt với Quan Vũ xông vào, Tung nhân càng thêm bối rối. Kinh nghiệm tác chiến của Quan Vũ đương nhiên là cực kỳ phong phú, lập tức chớp lấy cơ hội, xông thẳng vào, trường đao vung vẩy, không ai có thể chống lại!

Quan Vũ thân hình cao lớn, lại mặc giáp trụ, trông càng thêm khôi ngô uy mãnh. Thêm vào đó, trường đao vung rộng, lưỡi đao dài rộng lóe lên hàn quang. Hễ ai đứng trước mặt Quan Vũ, đều không toàn thây, thỉnh thoảng lại thấy tay chân đứt lìa bay lên cao cùng với máu tươi!

Hình tượng uy phong như vậy, trường đao sắc bén như vậy, chiến tướng dũng mãnh như vậy, Tung nhân kinh hoảng hô to, khí thế cũng suy giảm mạnh...

Tên đầu lĩnh Tung nhân vẫn cố gắng chỉ huy, ý đồ vãn hồi cục diện, đang khàn giọng gào thét, bỗng ngẩng đầu lên thì thấy Quan Vũ đã dẫn người xông thẳng đến chỗ hắn, không khỏi giật nảy mình. Ở Ba Đông Xuyên Thục bao năm, hắn đâu đã thấy tráng hán Quan Tây nào cao lớn uy mãnh như vậy?

Chưa kịp phản ứng, Quan Vũ đã xông đến trước mặt hắn, hét lớn một tiếng, trường đao hàn quang như vầng trăng, bổ xuống đầu!

Tên đầu lĩnh Tung nhân vội giơ chiến đao lên đỡ, nhưng làm sao chống lại được sức mạnh của Quan Vũ, chiến đao lập tức bay đi, bị Quan Vũ chém một đao từ cổ xuống nách, chết ngay tại chỗ!

Quan Vũ chém chết đầu lĩnh Tung nhân, thu trường đao về sau lưng, ngạo nghễ đứng đó, len lén thở dốc mấy hơi. Đám giáo đao thủ không cần phân phó, xông lên, giơ cao thủ cấp đẫm máu của tên đầu lĩnh Tung nhân, gào thét cho đám Tung nhân còn đang chống cự nhìn thấy.

Đám Tung nhân còn lại thấy đầu lĩnh đã chết, lại thêm bản thân cũng không có dũng khí khiêu chiến với tráng hán khôi ngô như Quan Vũ, thế là nhao nhao bỏ chạy, trong sơn trại nhất thời đại loạn...

Quan Vũ hơi cúi đầu nhìn cẩm nang đựng râu ria trước ngực, thấy dính không ít vết máu, hơi nhíu mày, rồi ngẩng đầu, giãn mày nói: "Người đâu! Đi báo tin cho Ngô tướng quân... Cái sơn trại này, ta đã lấy được!"

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.