Mặc dù nói Ngô Ý đầu hàng về sau bị tước đoạt rất nhiều quyền lợi, ngay cả hộ vệ bên cạnh cũng đại bộ phận đều bị tạm giam, chỉ lưu cho hắn hai ba người, nhưng là đối với Ngô Ý bản thân tổn thương ngược lại là không có bao nhiêu, một ngày sớm tối hai bữa, ăn chưa chắc tốt bao nhiêu, nhưng là cũng sẽ không đến mức quá tệ, dù sao cùng quân tốt bình thường đều giống nhau, không ai cố ý gây khó dễ, cũng không đặc biệt chiếu cố hắn.

Nhiều khi, người ta thường gặp một loại người, cho rằng mình cái gì cũng hiểu, cái gì cũng thấy rõ ràng, rồi theo thói quen định nghĩa mọi chuyện, đưa ra kết luận, sau đó khinh thường hừ hai tiếng, ngửa mặt lên trời, dùng lỗ mũi đối với người khác, để tỏ vẻ mình cao ngạo, phảng phất không làm như vậy, liền không thể thể hiện ra sự thông minh tài trí, liền không thể khiến người khác tâm phục khẩu phục.

Ngô Ý trước kia, cũng cho là mình cái gì cũng hiểu, cái gì cũng thấy rõ ràng, thế nhưng khi làm tù binh của Ngụy Diên và Hoàng Thành, đi theo hơn hai mươi người Sơn Địa tinh nhuệ trở về Lãng Trung, Ngô Ý mới đột nhiên nhận ra, thế giới này còn có rất nhiều điều hắn chưa từng thấy, mảnh đất này, ngoài Xuyên Thục ra, còn có rất nhiều nơi hắn chưa từng biết...

Lúc ban đầu, Ngô Ý cho rằng Chinh Tây tướng quân chẳng có gì ghê gớm, chỉ là một kẻ trẻ tuổi có chút vận may, thừa dịp Quan Trung hỗn loạn mà chiếm cứ Quan Trung và Hán Trung mà thôi. Còn việc giao chiến với Tiên Ti, Khương nhân ở phía bắc, cũng chẳng có gì đáng nói, năm xưa Ngô Ý cũng từng bình định phản loạn ở Xuyên Thục, càn quét những kẻ man rợ ở phía nam Kiến Ninh, chẳng phải cũng chỉ là mấy bọn Hồ man thôi sao, có gì đáng khoe khoang? Chinh Tây tướng quân có gì đáng để tung hô?

Ngô Ý cũng cho rằng, việc hắn chiến bại bị bắt, không phải do sách lược của hắn có vấn đề, mà là do Ngụy Diên và Hoàng Thành quá mạnh, thực lực chênh lệch quá lớn, không phải lỗi tại chiến tranh. Vì vậy, hắn tận lực, đầu hàng cũng không có gì mất mặt, giống như thời Xuân Thu Chiến Quốc, các nước giao chiến, đâu phải ai làm quan cũng nhất định phải đền nợ nước...

Nhưng đi theo mấy ngày nay, Ngô Ý dần dần nhận ra một vài vấn đề.

Đầu tiên là chuyện ăn uống.

Quân tốt của Chinh Tây tướng quân, cơ bản ai cũng có một loại lương khô đặc biệt, khác hẳn với bánh lương khô của quân Xuyên Thục...

Bánh lương khô của quân Xuyên Thục, chính là bánh ngô đen, Ngô Ý cũng từng nếm qua, loại bánh này thường cứng như đá, hình dáng cũng giống đá, chỉ có chút mùi lúa mạch. Nếu không cẩn thận ném trên chiến trường, giẫm lên vài cái thì khó mà tìm lại được. Muốn ăn loại bánh này, nhất định phải nướng, nhưng dù mềm ra, vẫn cứ như ăn sạn, nuốt xuống cổ họng đau rát.

Nhưng lương khô của Chinh Tây tướng quân thì khác, không chỉ có mùi lúa mạch, còn có thêm muối! Thậm chí còn có cả dầu! Loại lương khô này nấu với nước là ngon nhất, ăn trực tiếp cũng được, rất tiện lợi.

Ban đầu Ngô Ý cho rằng mình được ưu đãi đặc biệt, nhưng khi thấy quân tốt Chinh Tây khác cũng ăn đồ giống vậy, hắn mới giật mình, hóa ra thứ mình cho là tuyệt hảo, chỉ là đồ ăn bình thường của quân Chinh Tây...

Còn có trinh sát tiếu tham.

Trên đường đi, Ngô Ý phát hiện quân tốt Chinh Tây dường như có liên lạc với bên ngoài, nhưng vấn đề là Ngô Ý không thấy họ liên lạc với ai, một hòn đá? Một đám cỏ dại? Hay là một vài ký hiệu đặc biệt mà Ngô Ý chưa biết?

Những quân tốt này, chắc chắn là tinh nhuệ nhất dưới trướng Chinh Tây.

Ngô Ý đưa ra kết luận, chỉ có kết luận này mới khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Nhưng khi Ngô Ý thực sự đến Lãng Trung, gặp một đám Tây Lương Đại Hán ngoài thành, mặc trọng giáp từ đầu đến chân, vung búa lớn luyện tập, hắn vẫn không khỏi hít một hơi khí lạnh...

... ... ... ... ... ...

Từ Hoảng cảm thấy có ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình, quay đầu lại, thấy Ngô Ý, rồi nhìn đám quân tốt Sơn Địa doanh bên cạnh Ngô Ý, không khỏi nghiến răng.

Đáng chết, lại để người khác lập công!

"Làm gì đấy! Ăn cháo đá bát à!" Từ Hoảng quát lớn, "Vung ba trăm lần! Bắt đầu!"

Không được nóng vội, không được nóng vội, trước cứ luyện tốt những người trước mắt, công lao sẽ có thôi!

"Búa nâng cao! Nâng cao lên chút nữa!"

... ... ... ... ... ...

Từ Hoảng đề nghị lập một đội trọng giáp trọng phủ, chuyên dùng để phá trận công thành, Phỉ Tiềm suy nghĩ rồi đồng ý. Dù sao, trọng phủ binh linh hoạt hơn so với Mạch Đao thủ, có thể dùng trong quân trận, hoặc rải rác làm mũi nhọn đột kích, thích ứng chiến trường hơn so với Mạch Đao thủ, vốn phải tạo thành trận liệt.

Đương nhiên, phải có Từ Hoảng biết dùng búa huấn luyện mới được, ít nhất là cách phát lực, mượn lực, điều chỉnh hô hấp, những thứ này không phải cứ vung búa lung tung là được.

Một mặt khác, trọng phủ binh chỉ cần búa thép là được, không cần rèn thép như Mạch Đao, chi phí giảm đi rất nhiều, đồng thời huấn luyện cũng đơn giản hơn, dù sao cũng chỉ là vung búa, không được thì cứ vung tiếp...

Có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Mạch Đao dần rút lui khỏi chiến trường?

Chắc hẳn sẽ sớm thấy hiệu quả thôi...

Nhưng hôm nay, trọng điểm không phải là trọng phủ binh của Từ Hoảng, mà là Ngô Ý bị áp giải đến đây.

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm sờ bộ râu mềm mại trên cằm, rồi gọi hộ vệ, nhẹ nhàng dặn dò vài câu...

... ... ... ... ... ...

Ngô Ý ăn bữa tối, tuy không phong phú nhưng cũng không tệ. Là tướng bại trận, Ngô Ý không đòi hỏi gì thêm. Tắm rửa xong, hắn ngồi trên giường, nhắm mắt lại, trong lòng suy nghĩ lại những lý do thoái thác để trình bày với Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm vào ngày mai, đến khuya mới nằm xuống ngủ.

Ngày hôm sau, trời vừa sáng, Ngô Ý đã tỉnh, ngồi dậy, rửa mặt xong, lại một lần nữa suy nghĩ kỹ những điều đã chuẩn bị, mới gặp Hoàng Húc...

"Cái gì?" Ngô Ý trừng mắt.

Hoàng Húc lạnh nhạt nói: "Chủ ta hôm nay bận, bảo ta dẫn Trung Lang đi dạo quanh, để tận đạo đãi khách..."

Được thôi, lãng phí cả đêm chuẩn bị.

Ngô Ý bất đắc dĩ, đành chắp tay nói: "Vậy làm phiền Hoàng tướng quân..."

... ... ... ... ... ...

Ra khỏi thành Lãng Trung, đi về phía bắc khoảng hai dặm.

Ngô Ý đứng bên ngoài phiên chợ, gần như không tin vào mắt mình.

Đây vẫn là Lãng Trung sao?

Khung cảnh náo nhiệt ồn ào như vậy, ngay cả phiên chợ Thành Đô cũng chưa chắc có được, có lẽ chỉ có Đông Tây nhị thị ở Lạc Dương năm xưa mới sánh bằng...

Những lều trại đơn sơ không thể làm giảm nhiệt huyết của các thương nhân, người qua lại tấp nập.

Hai gian lều gần đây dường như bán tơ lụa, đủ loại mẫu tơ lụa được treo ở chỗ cao, hoặc mạ vàng, hoặc khảm nạm, hoặc kéo tơ, tỏa ra ánh hào quang mê người dưới ánh nắng, dường như có thể thu hút mọi ánh nhìn...

Nhưng cũng chỉ là dường như thôi.

Từ thời Tần, ngành tơ lụa Xuyên Thục đã dần chiếm lĩnh thị trường chủ đạo. Dù Ngô Ý không phải người Xuyên Thục bản địa, nhưng sống ở đây nhiều năm, tự nhiên biết những mẫu tơ lụa trong lều trại này bao gồm gần như mọi loại tơ lụa ở Xuyên Thục, từ hoàng hắc lụa tơ tằm bình thường nhất đến mạ vàng thêu lụa sang trọng nhất, tất cả đều có...

Do khu vực khai thác, tơ lụa Giang Chiết sau này, ở thời Hán này, còn chưa có bóng dáng, toàn bộ Hoa Hạ, Xuyên Thục là nơi sản xuất tơ lụa quan trọng nhất.

Có lẽ người xưa không thể tách rời công thức phân tử của tơ lụa trong phòng thí nghiệm như người đời sau, nhưng điều đó không cản trở việc người xưa đánh giá và có nhu cầu với những món đồ tốt.

Tơ lụa, dù đến đời sau, vẫn là loại vải cao cấp. Mặc thoải mái dễ chịu là một chuyện, nó còn có thể hút, thả khí ẩm, giải nhiệt giữ ấm, đồng thời có thể hút ẩm, hút bụi, phòng tia tử ngoại làm hại da, thậm chí a xít amin trong tơ tằm có thể tăng cường sức sống tế bào da, xúc tiến tái tạo tế bào, đồng thời hỗ trợ điều trị một số bệnh ngoài da...

Mà bây giờ, những thứ từng được các nhà thế gia vọng tộc Xuyên Thục coi là trân phẩm, nâng niu giữ gìn, sợ hủy hoại dù chỉ nửa phần, lại được treo lên đơn giản như vậy, bày bán trong một cái lều trại đơn sơ đến không thể đơn sơ hơn...

Trong những lều tơ lụa tinh mỹ như vậy, chỉ có vài người hờ hững hỏi giá, tay áo khoác lên nhau, nắm chặt ngón tay, dường như việc buôn bán rất bình thường.

Việc buôn bán nhộn nhịp lại diễn ra ở một cái lều không xa Ngô Ý.

Ngô Ý nuốt một ngụm nước bọt.

Bên ngoài lều đó, gần như chật kín người, nếu không có quân tốt canh gác, có lẽ đã sập lều rồi. Ngô Ý tùy tiện nhìn, nhận ra vài người trong số đó là người của các thế gia vọng tộc Xuyên Thục, tiếng ồn ào sau cao hơn trước.

"Ba trăm mũi đầu thương một tổ, tổng cộng mười tổ, ai trả giá được thì bán!"

"Ta là Bành thị, muốn ba tổ, bảy mươi vạn tiền!"

"Xuyên Trung Lý thị, muốn năm tổ! Một trăm ba mươi vạn tiền!"

"..."

Tiếng ồn ào lại vang lên một đợt.

Ngô Ý lại nuốt nước miếng, cảm thấy cổ họng khô khốc, trong lòng tính toán nhanh chóng, có chút ngượng ngùng mở miệng: "Cái này, cái này... Hoàng tướng quân, cái này đầu thương, không biết chất liệu thế nào..."

Hoàng Húc liếc nhìn Ngô Ý, rồi sai người vào trong lều lấy ra một cái, ném cho Ngô Ý.

Thời Hán, Xuyên Thục chưa khai thác bông gạo trên quy mô lớn, khu vực đó thuộc về người Man, gọi là Tây Di. Vì vậy, Xuyên Thục nhiều đồng, lại thiếu sắt.

Ngô Ý rất lão luyện cầm đầu thương lên, liếm thử, thần sắc khẽ động: "Đầu thương như vậy, vậy mà chỉ có giá hơn tám trăm tiền?"

Đối với một người nông phu quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, tám trăm tiền có lẽ là số tiền cả đời không tích lũy được, nhưng đối với hào môn thế gia vọng tộc, có lẽ chỉ là giá của một bộ quần áo bình thường.

Bây giờ các nơi phân tranh, tiền tài càng mất giá, dù Xuyên Thục không sụp đổ kinh tế như những nơi khác, nhưng ít nhiều cũng bị ảnh hưởng, giá vũ khí tăng vọt, đôi khi có tiền cũng không mua được, tám trăm tiền chẳng khác nào giảm giá sáu bảy mươi phần trăm so với giá trên thị trường Xuyên Thục, rẻ đến mức Ngô Ý không thể tin được.

Hoàng Húc liếc nhìn, không nói gì, hoặc cảm thấy câu hỏi này không đáng trả lời. Nhưng sự xuất hiện của Hoàng Húc và Ngô Ý lại thu hút sự chú ý của các đại diện nhà giàu đang tranh giành đầu thương, không ít người nhận ra Ngô Ý, lập tức dừng lại, quay sang chào hỏi Hoàng Húc và Ngô Ý, trong ánh mắt có chút kỳ lạ, Ngô Ý nhất thời khó phân biệt được cảm xúc trong đó.

Hoàng Húc tùy ý khoát tay, còn Ngô Ý có chút xấu hổ, nhưng cũng đáp lễ lại.

"Đó là Ngô Trung Lang..."

"Ha ha... Không ngờ a..."

Tiếng bàn tán nhỏ vụn, theo hướng về phía trước mà đi, dần dần biến mất. Ngô Ý quay đầu lại, dường như vẫn thấy có người ném cho mình ánh mắt đầy ý vị, không khỏi khẽ động lòng, sắc mặt cũng có chút xanh xao...

Không, mong là không phải như ta nghĩ, không, nhất định không phải!

Ngô Ý tự động viên mình.

Đi được một đoạn xa, tiếng rao bán ồn ào trên phiên chợ mới dần nhỏ lại, thần sắc Ngô Ý có chút hoảng hốt, như trong mộng.

Phía trước bên trái, gần Lãng Thủy, là một công trường, có vẻ như đang xây nhà ngói, có người đang Thượng Lương (xà ngang lớn của nhà), có người đang xây tường, các đại công tượng và phụ tá làm việc khí thế ngất trời.

"Nơi này là chợ Lãng Trung mới, sau khi xây xong, sẽ dời chợ mới đến đây..." Hoàng Húc chỉ tay nói.

"A..." Ngô Ý có chút buồn bã, cũng có chút mờ mịt.

Hoàng Húc không tiếp tục giao tiếp với Ngô Ý, chờ một lát rồi lại đi tiếp.

Qua một con đường núi, có một cây cầu trúc bắc ngang qua Lãng Thủy, nhìn màu trúc còn xanh, biết cây cầu này mới được xây dựng gần đây. Hai bên cầu có lều cỏ, dưới lều có vệ binh trấn giữ, thấy Hoàng Húc đưa ra lệnh bài thì lui về, nhường đường.

Một đoàn người lảo đảo qua cầu trúc, qua khe núi, lập tức rộng mở trong sáng, vách núi sườn núi dưới mặt đất, một mảnh đất mới khai khẩn hiện ra trước mắt, một vài nông phu thỉnh thoảng cúi người, nhặt những tảng đá do cày xới lên, ném ra ngoài đồng, một số nông phu khác thì đang quay đầm thực lấy gần nửa đo���n mương nước bùn đất, còn nửa còn lại đã được lát đá, có thể nói là đã xong...

Một bên khác là một quân doanh, trên doanh trại có quân tốt tuần tra, trên vách núi cao, cũng có dân phu quân tốt đang xây dựng trạm canh gác, đóng hàng rào.

Ngô Ý nhìn tất cả, tự nhiên cũng thấy trước một loạt nhà gỗ dưới quân trại, hoặc đứng hoặc ngồi, hoặc xuống ruộng một chút trung niên nhân, những người này dường như là các lão kỹ năng của thế gia vọng tộc Xuyên Trung, chuyên trách về nông tang...

Gần như là tất cả thế gia vọng tộc Xuyên Trung!

Bởi vì bên ngoài những ngôi nhà gỗ đó, treo cờ xí đại diện cho các thế gia vọng tộc.

Ngô Ý há hốc miệng, nửa ngày mới chật vật nuốt nước bọt, cảm thấy những lý do thoái thác định nói với Chinh Tây tướng quân, trong lúc lơ đãng trở nên vô giá trị, tựa như những hòn đá vụn bị cày xới lên từ đồng ruộng, bị ném bỏ ở nơi xa. Ngô Ý thậm chí nghe thấy tiếng vỡ tan nhỏ xíu trong lòng, hóa ra, ta nghĩ, ta cho là, vậy mà đều sai...

Hoàng Húc lặng lẽ đứng một bên, nhìn Ngô Ý từ há hốc miệng đến cúi đầu, khẽ nhếch khóe môi, rồi chờ một lát, liền lặng lẽ dẫn Ngô Ý trở về.

Ngô Ý không có sức lực khi đi ra, trên đường đi đều cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.

Đến nơi ở tạm thời, Hoàng Thành tiến lên một bước, ngẩng đầu nói với Ngô Ý: "Ngô Trung Lang, hôm nay coi như là xem xong... Chinh Tây tướng quân có một lời, bảo ta truyền đạt..."

Ngô Ý vội khom người chắp tay: "Xin rửa tai lắng nghe."

Hoàng Húc gật đầu, rồi nói: "Chinh Tây tướng quân có lời, “Tử viết, dân khả, sử do chi, bất khả, sử tri chi”(*), nếu Ngô Trung Lang có lĩnh ngộ, vậy thì ngày mai giờ Mão, đến Lãng Trung phủ nha gặp!"

(*) Đây là câu bắt nguồn từ “Dân khả sử do chi, bất khả sử tri chi” - xuất từ {{ Luận Ngữ. Chương 8:. Thái bá quyển sách }}... Được phân tích rất nhiều nghĩa tùy theo dấu chấm câu (do xưa ở Tung của ko có dấu câu). Ở đây với dấu chấm câu của tác giả thì có thể dịch thành “Dân nếu biết thì để tự do họ phát huy mà làm, nếu không biết thì dạy cho họ biết để mà làm”. Bên Tung của với câu nguyên văn thì đến 5-6 kiểu dấu câu, mỗi kiểu hiểu 1 cách khác nhau tùy theo ý muốn của “Thượng vị giả”. Đây có lẽ là thâm ý của tác giả khi để Hoàng Thành mang câu nói này cho Ngô Ý.

Lời nhắn nhủ của tướng quân, tựa như tiếng chuông thức tỉnh Ngô Ý khỏi cơn mê. Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.