Huyện Thê lân cận, phía trước đại doanh Chinh Tây, đuốc cháy rực trời, soi sáng cả một vùng trời đất Xuyên Trung, tựa như bị đốt cháy, đỏ tươi như máu.

Phỉ Tiềm không chọn giao chiến trực diện với Lưu Bị, Quan Vũ, mà dựa vào doanh trại để phòng thủ.

Có nhiều nguyên nhân, chủ yếu nhất là quân mình có ưu thế phòng ngự, sao phải bỏ qua? Dù sao đường xa mà đến, gió lạnh nơi hoang dã lại buốt giá, quân sĩ hao tổn thể lực rất lớn, đó là phía Lưu Bị.

Hai doanh địa bố trí tả hữu phía trước, bị quân Lưu Bị công kích đầu tiên.

Doanh địa trên sườn núi còn đỡ, dù sao có địa lợi nhất định, thêm chút cạm bẫy, chướng ngại, gây khó khăn lớn cho quân Lưu Bị, nhất thời không thể áp sát cánh phải Chinh Tây, càng đừng nói đột phá phòng tuyến.

Ngược lại, doanh trại bên tả Chinh Tây gần nguồn nước, chịu áp lực lớn hơn.

Khi chiến đấu mới bắt đầu, Lưu Bị khá thận trọng, bày trận trung quy trung củ, thăm dò công kích, chịu tên từ doanh trại Chinh Tây bắn ra, xông về doanh trại bên tả Chinh Tây gần nguồn nước. Từng đội cung tiễn thủ Lưu Bị cũng tiến lên tầm bắn, liều mạng áp chế doanh trại, yểm trợ quân mình.

Muốn phá doanh trại, hào lũy và các thiết bị phòng ngự phía trước, như cự mã, chướng ngại, phải dọn sạch trước, điểm tranh chấp đầu tiên thường nổ ra ở khu vực này.

Quân Lưu Bị thừa lúc cung tiễn thủ mình đấu xạ với cung tiễn thủ Chinh Tây, xông lên, người dùng binh khí chặt phá, người dùng dây thừng kéo đổ. Cự mã, chướng ngại ngoài doanh trại phần lớn được đóng xuống đất, nhưng vì thời gian đóng quân của Chinh Tây không đủ dài, lại thêm đêm tối, dù có đuốc soi, vẫn phải đề phòng tên của cung tiễn thủ Lưu Bị, không xuể, dần bị quân Lưu Bị phá ra một con đường...

Đương nhiên, Lưu Bị cũng tổn thất không ít quân sĩ, nhiều người chạy trước, bỗng kêu thảm một tiếng, ngửa mặt ngã xuống đất, bị tên bắn trúng. Trong ánh lửa chập chờn, muốn tránh tên loạn xạ, hoàn toàn dựa vào vận may, ai tung xúc xắc hai mươi mặt mà không được mười lăm điểm trở lên, cơ bản không có cơ hội thứ hai, trực tiếp nhận cơm hộp rời trận.

Phỉ Tiềm ở đại doanh trung quân, nhìn mức độ công kích hai doanh tả hữu, tính toán thời gian, rồi quay đầu quan sát mã doanh phía sau, đang định nói gì thì nghe thấy trong rừng cây đối diện khe suối phía sau xông ra một đội quân Lưu Bị, giương cung bắn tên lửa vào mã doanh phía sau đại doanh Chinh Tây, gây ra bạo động!

Phỉ Tiềm không kinh sợ mà mừng, cười lớn: "A, cuối cùng cũng tới..."

Kỵ binh Chinh Tây danh tiếng lừng lẫy, không ai dám xem thường, nên Lưu Bị vừa lên đã điều người vòng qua gò núi, đến bờ suối, dùng tên lửa đốt phá mã doanh, giảm lực lượng kỵ binh Chinh Tây, là lựa chọn chiến thuật chủ yếu.

Mã doanh che sau đại doanh trung quân, một bên có núi chắn, một bên là khe suối, sơ hở duy nhất là ở bờ suối, cung tiễn thủ có thể thoải mái bắn giết chiến mã, không lo bị cận chiến. Nên cung tiễn thủ Lưu Bị lúc đầu rất thoải mái, bắn hết mười mũi tên đã chuẩn bị qua bờ suối, thấy doanh địa bên kia bốc lửa, bóng người lay động trong ánh lửa, ban đầu còn khinh thường tướng quân Chinh Tây, chợt thấy lửa bốc lên, nhưng không có chiến mã toán loạn, càng không có kỵ binh bị thương...

Lều vải, hàng rào bị đốt rất hăng, ánh lửa ngút trời, soi sáng cả một vùng, nhưng không thấy kỵ binh Chinh Tây, cũng không thấy bao nhiêu binh lính khác, doanh địa kỵ binh Chinh Tây dường như đã thành không doanh.

Trần Đáo chỉ huy tám trăm cung tiễn thủ, lập tức chột dạ, hạ lệnh ngừng bắn, mở to mắt tìm kiếm quân đội bên kia trong đống lửa.

"Xoát xoát..."

Tiếng động nhỏ xíu từ đâu truyền tới, lẫn trong tiếng chém giết thảm thiết bên bờ suối, không rõ ràng, nhưng khiến Trần Đáo run rẩy, cảm thấy không ổn, bỗng nhìn lại, kinh hãi kêu lên!

Không biết từ lúc nào, sau lưng Trần Đáo xuất hiện một dãy hung thú lớn, lông tóc dựng ngược trong ngọn lửa, chậm rãi tiến lại gần, tiếng "xoát xoát" chính là tiếng động khi chúng di chuyển.

Trần Đáo kêu lên, khiến nhiều cung tiễn thủ Lưu Bị quay đầu, cũng kinh hồn bạt vía, thất kinh...

Lăng Hiệt thấy bại lộ, liền hô lớn, dẫn quân sĩ ngụy trang xông lên, giơ đao và thuẫn xông về phía trước!

Cung tiễn thủ tuy lợi hại tầm xa, nhưng chống lại cận chiến thì tan tác ngay, dù sao không có nhánh nào như Khúc Nghĩa. Nên khi Trần Đáo phát hiện không phải hung thú, mà là quân Chinh Tây, tuy hết sợ dã thú, vẫn không thoát khỏi bị đánh tan tác...

Trận chiến ở mã doanh, từ Trần Đáo tập kích thuận lợi, đến Lăng Hiệt mai phục đánh tan, Lưu Bị thống soái đại quân không thể biết, hoặc là, với điều kiện truyền tin thời Hán, Lưu Bị chỉ có thể dựa vào hiện tượng thấy được để phỏng đoán biến hóa chiến cuộc. Nên khi Lưu Bị thấy hậu doanh Chinh Tây bốc lửa, soi sáng nửa bầu trời, mừng rỡ, cảm thấy không còn kỵ binh Chinh Tây uy hiếp cánh, liền lệnh Quan Vũ dẫn trung quân thúc đẩy về tả doanh Chinh Tây, còn mình dẫn nửa quân kia, công về hữu doanh Chinh Tây!

Sự khác biệt giữa quân tinh nhuệ và quân thường thể hiện rõ rệt lúc này.

Không nói đến Phỉ Tiềm từ Tịnh Bắc luôn tâm niệm nâng cao trang bị quân sĩ, chỉ riêng việc xóa nạn mù chữ cho quân sĩ trung hạ tầng, đã bảo đảm hiệu lệnh truyền đạt không suy giảm, thậm chí tiếp nhận được chỉ lệnh phức tạp, riêng điểm này đã mạnh hơn nhiều chư hầu hiện tại.

Chênh lệch tri thức dẫn đến khác biệt trong việc tiếp nhận mệnh lệnh, như game chiến lược, một cái là Cồn Cát 2, mọi chỉ lệnh đều phải trái khóa chọn đơn vị, rồi hạ lệnh ở cột mệnh lệnh, còn một cái là Tinh Tế 2, không chỉ dùng chuột khóa chọn, còn có phím tắt và đường đi lệnh...

Khi hậu doanh Chinh Tây bốc lửa, soi sáng bầu trời đêm, các doanh địa còn lại của Chinh Tây cũng bị ảnh hưởng, nhưng dưới cờ hiệu trấn an của Phỉ Tiềm và sự ước thúc mạnh mẽ của sĩ quan trung tầng, sự bối rối mà Lưu Bị mong muốn không xuất hiện, mà vẫn tiếp tục kháng cự theo bố trí ban đầu.

Đối mặt phản kích mạnh mẽ, Lưu Bị có chút giật mình, nhưng vẫn trấn an mình, hắn còn thủ đoạn quan trọng hơn, Chinh Tây chống cự hiện tại chỉ là nỏ mạnh hết đà, mọi thứ vẫn trong lòng bàn tay mình, chỉ cần Lưu Lệ hành động theo kế hoạch, Chinh Tây động viên duy trì trận tuyến sẽ bị đánh tan ngay!

Trong tả doanh Chinh Tây, bó đuốc mỡ bò lỏng chiếu sáng trong ngoài doanh địa, tiếng chém giết gầm rú của quân sĩ tựa như dòng suối vỡ đê, sôi trào cuốn sạch doanh địa, kích động màng nhĩ Lưu Lệ.

Quân sĩ dưới trướng Phỉ Tiềm luôn được huấn luyện nghiêm chỉnh, dù ngày hay đêm, trong quân doanh quân pháp nghiêm minh, nên quân của Lưu Lệ tuy ở trong tả doanh Chinh Tây, nhưng trừ một phần làm nhiệm vụ bình thường, thường không có cơ hội tụ tập, càng không nói tìm cơ hội phá hoại trại tường.

Nhưng khi đại quân Lưu Bị tràn đến, Lưu Lệ mới tìm được cơ hội, lén tụ tập, cùng nhìn Lưu Lệ biến sắc mặt trong ngọn lửa...

Quân của Lưu Lệ rất phức tạp, có hộ vệ của Lưu Lệ, có lão binh theo Lưu Bị nhiều năm, có lính đánh thuê chiêu mộ chỉ nhận tiền. Lính đánh thuê dùng để che mắt Chinh Tây, cũng là cớ để Lưu Lệ phản bội, còn lão binh theo Lưu Bị nhiều năm mới là thủ đoạn quan trọng nhất mà Lưu Bị mai phục.

Hai ngày này, Lưu Lệ tiều tụy nhanh chóng, mặt hóp lại, hốc mắt sâu, ánh mắt yếu ớt như lửa quỷ trong ánh đuốc. Hắn ngẩng đầu nhìn cờ tam sắc bay phấp phới, im lặng rất lâu, đến khi lão binh Lưu Bị lộ hung quang, mới nhắm mắt, phất tay...

Trong tiếng ồn ào, thủ hạ Lưu Lệ lập tức làm loạn trong doanh địa Chinh Tây, dũng cảm vượt lên trước là những lão binh theo Lưu Bị nhiều năm. Những lão binh này xuất thân khác nhau, có người là hương dũng Cao Đường, có người là tráng sĩ Bình Nguyên, nhưng có một điểm chung, họ cảm thấy mình đã nhận ân của Lưu Bị, và bây giờ là lúc báo ân!

Còn lính đánh thuê chiêu mộ, vốn không có bao nhiêu não, giờ thấy tình hình này, càng hỗn loạn, ngơ ngác sợ hãi theo sau lão binh Lưu Bị, đi vài bước lại nhìn nhau, rồi đi vài bước lại nhìn, có người theo lão binh Lưu Bị ném đuốc vào lều vải, có người thấy không ổn, im lặng trốn trong bóng tối, thừa loạn chạy trốn...

Lưu Lệ phát động từ trong doanh địa, lập tức toàn bộ tả doanh Chinh Tây đại loạn.

Quan Vũ đang tăng cường công kích tả doanh Chinh Tây mừng rỡ, lệnh quân sĩ chia làm ba đường, theo sau Quan Bình, mang theo tình thế gần như điên cuồng, tấn công mạnh vào đại doanh bên trái Chinh Tây.

Chướng ngại ngoài tả doanh Chinh Tây phần lớn đã bị dọn sạch trong cuộc chạm trán nhỏ trước đó, duy nhất chưa bị phá hủy hoàn toàn là cống rãnh dẫn nước suối trước doanh trại, nhưng vì vào đông đất cứng, cống rãnh này đào không lâu, nên độ rộng đủ, nhưng chiều sâu lại không đáng kể, dù có nước, hai bên cống rãnh cũng không có tường đất thẳng đứng, nên khi Quan Vũ hạ lệnh tấn công mạnh, cống rãnh nhanh chóng bị quân sĩ điên cuồng lấp bằng huyết nhục!

Quân sĩ kêu khóc xông lên, nhiều người còn khiêng ván gỗ, thang, chuẩn bị bắc qua hào, nhưng nhiều người chỉ cầm binh khí, chuẩn bị bò lên. Tường đất trong chiến hào cũng chưa hoàn toàn tu chỉnh, cao thấp, thậm chí có lỗ hổng chưa khép lại, chỉ cần bò lên chiến hào, có thể theo lỗ hổng tiến lên, xông vào tả doanh Chinh Tây!

Trong tiếng "phù phù" liên tục, quân sĩ do Quan Vũ thống lĩnh lao xuống chiến hào cống rãnh trước tả doanh Chinh Tây, chen chúc thành một đoàn trong bùn nhão. Người phía trước liều mạng đào đất trên vách hào, chuẩn bị làm độ dốc nhẹ hơn, để leo lên, phía sau thì không quan tâm xô đẩy, muốn thoát khỏi khốn cảnh bùn nước.

Quân sĩ hỗn loạn ở chiến hào càng lúc càng đông, dù ở một bên hay trong cống rãnh, đều chen chúc, người ở trên đứng không vững, bị xô xuống, không kịp bò lên, liền bị bàn chân người khác giẫm lên, tiếng kêu thảm thiết còn chưa dứt, đã bị vùi trong bùn nát, rồi vô số bàn chân bước qua...

Ngay khi hỗn loạn đạt đến đỉnh điểm, Liêu Hóa vẫn thủ vững trên tường trại tả doanh Chinh Tây quát lớn: "Đổ dầu hỏa! Phóng hỏa!"

Bình gốm đen sì từ trong doanh trại bị ném ra, đập vào hào, đập vào đầu quân sĩ hỗn loạn do Quan Vũ thống lĩnh, vỡ tan, dầu hỏa sền sệt văng tung tóe, dính vào cống rãnh, cũng dính vào người quân sĩ đang điên cuồng xô đẩy!

Mười mấy hai mươi bó đuốc theo sau bình dầu hỏa bị ném ra, dù có quân Chinh Tây bị cung tiễn thủ Lưu Bị bắn trúng, rơi xuống trong tiếng kêu thảm thiết, vẫn có không ít đuốc rơi xuống, lập tức ầm vang, liệt hỏa bốc lên!

Quân Lưu Bị hỗn loạn khắp nơi quanh chiến hào, lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết không giống người trong liệt hỏa!

Lửa lớn bốc lên, khiến không gian vặn vẹo, thiêu đốt trên đất! Thiêu đốt trên mặt nước! Thiêu đốt trên nhục thể! Thiêu đốt ở mọi nơi tiếp xúc với dầu hỏa!

Quân sĩ theo sát phía sau vội vàng dừng bước, nhưng đội ngũ chen chúc đâu dễ dừng lại, có mấy kẻ xui xẻo bị quân sĩ phía sau đẩy vào cống rãnh lửa lớn, hóa thành than đen trong tiếng kêu thảm thiết!

Quan Vũ và Quan Bình nhìn nhau, thấy sắc mặt đối phương hơi trắng bệch...

Quan Vũ còn tương đối ở phía sau, Quan Bình cách chiến hào chỉ hai ba mươi bước, nếu chậm trễ một lát...

Không dám tưởng tượng!

Trong tả doanh Chinh Tây, Liêu Hóa thấy lửa lớn tạm thời ngăn cách tình thế tiến công của Quan Vũ bên ngoài doanh địa, lập tức hạ lệnh cho quân sĩ chuyển hướng, xuống trại tường, bọc đánh nghênh kích bộ hạ Lưu Lệ đang cố đột phá binh tuyến...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.